TROUBLES A PARTS

Cependant l'état des affaires, la suppression soudaine des aides et gabelles, l'embarras des finances, rendaient nécessaire d'assembler les États du royaume. Ils exigèrent aussi impérieusement que les Parisiens la suppression des impôts, et redemandèrent les franchises, libertés, privilèges et immunités, tels qu'ils avaient été donnés par Philippe-le-Bel. Mais tous ces beaux édits et ces ordonnances que faisaient rendre les états-généraux n'étaient que vain langage. Les princes auraient voulu s'y conformer, que ce n'eût pas été chose possible. Il fallait des armées , il fallait payer des hommes d'armes. Les rois avaient aliéné leurs domaines, et leurs revenus propres ne suffisaient plus. Les seigneurs et les vassaux ne pouvaient plus aller à la guerre à leurs dépens. Toutes les promesses qu'on faisait pour le peuple ne pouvaient donc être sincères. Cette mauvaise foi courrouçait d'autant plus les sujets , que les impôts étaient perçus avec dureté et malversation, ensuite fort mal employés.

Ce fut à ce moment que les quatre princes firent encore un nouvel arrangement. Ils convinrent qu'ils formeraient entre eux un conseil de régence dont le duc d'Anjou aurait la présidence ; qu'ils établiraient au-dessous d'eux un autre conseil de douze personnes. La garde de la personne du roi continuait à être confiée aux ducs de Bourgogne et de Bourbon. Le duc de Berri se fit donner le gouvernement du Languedoc, au grand chagrin des habitants de cette province. Le duc d'Anjou n'avait d'autre pensée que son expédition de Naples, et disposait tout pour que rien ne le retînt en France. Le duc de Bourgogne sentait que sa présence était chaque jour plus nécessaire dans son héritage de Flandre, où tout était en guerre et en discorde. On fit la paix avec le duc de Bretagne ; plus empressé encore de se déUvrer de la présence des Anglais qu'il ne l'avait été de les appeler, il perdait chaque jour l'estime et l'affection de ses

TROUBLES A PARIS (l3S1 ). 77

sujets pour avoir introduit de tels alliés dans son duché. Peu après, une trêve de six mois fut conclue avec l'Angleterre.

Mais les troubles et les séditions étaient loin de s'apaiser. Le duc d'Anjou s'occupait de pressurer le royaume par toutes sortes de moyens. Les impôts ayant été refusés par les états-généraux, il tâcha de les obtenir des États de chaque province. Le Languedoc, le Ponthieu, le comté de Boulogne, l'Artois, cédèrent aux instances qui leur furent faites ; mais la ville de Paris fut intraitable. Depuis la mort du roi, le calme ne s'y était pas rétabli : c'était toujours séditions nouvelles. 11 y en eut une grande contre Hugues Aubriot, prévôt de Paris. Cet Aubriot était un bourgeois de Dijon que le duc de Bourgogne avait reconnu pour fort habile, et qu'il avait placé dans la faveur de son frère le roi Charles V. Le prévôt avait mis beaucoup d'ordre dans la ville ; il avait fait construire les nouveaux remparts de Paris, la bastille Saint- Antoine, le pont Saint-Michel, le Petit-Chàtelet, les égouts, le quai du Louvre et d'autres bâtiments. Toutes ces constructions avaient coûté de grandes sommes d'argent. En outre, il faisait prendre les vagabonds, les mauvais sujets et gens sans aveu, et les contraignait à travailler par corvée. C'était donc un homme fort détesté dans le peuple. L'Université le haïssait encore plus, car il ne ménageait point les écoUers, et au moindre bruit les faisait mettre en prison. En outre, on lui imputait, tout vieux qu'il était, une conduite fort débauchée, un dédain public des choses de la religion, et des discours fort impies. Ce fut ce qui le perdit. L'Université, soutenue de la voix publique, le traduisit devant la justice de l'évêque. La protection des princes ne put le sauver. Il fut condamné, comme hérétique, à demeurer jusqu'à sa mort dans un cachot ; mais n'étant pas remis à la justice séculière, sa vie fut sauvée. Le peuple poursuivait

78 rilOUBLES A PARIS (l38i).

partout ses partisans comme des ennemis de Dieu \ Dans le même temps, à Rouen, le menu peuple se souleva, nomma roi, par une sorte de dérision, un marchand mercier, le porta en triomphe, et lui présenta requête pour abolir les aides. Le duc d'Anjou et le duc de Bourgogne y menèrent le roi. On réprima la sédition par des peines sévères ; mais au même instant il en éclata une plus cruelle à Paris. Pressé d'argent, on avait voulu y rétablir les aides par force et par surprise. Le bail en avait été passé en secret et sans publication. Quand ce fut pour faire payer le peuple, il fallait bien , selon l'usage du temps, lui signifier l'ordonnance. On croyait que, pour le mettre dans son tort, cette formalité était nécessaire. Un huissier à cheval parut au milieu du marché , commença à dire qu'on avait dérobé la vaisselle du roi ; et quand il vit la foule un peu occupée de celte nouvelle, il s'enfuit en grande hâte en criant que le lendemain on était tenu de payer les aides.

Alors l'émeute fut terrible. On se saisit de maillets de plomb ; les collecteurs des aides furent assommés ; beaucoup de maisons furent pillées. On parlait d'aller brûler les hôtels du roi. On alla délivrer Hugues Aubriot pour le mettre à la tête de la ville. Lui, bien prudemment, ne profita de sa liberté que pour s'en retourner en Bourgogne. Le conseil de régence, qui était à Rouen, fit marcher des gens d'armes. Les Parisiens avisèrent à se défendre ; mais les riches bourgeois étaient effrayés et désolés des cruautés des maillotins : ainsi nommait-on les porteurs de maillets. L'on pensa donc que cette sédition pourrait encore se calmer par les voies de la douceur. Le sire de Coucy, qui était le plus sage et le plus aimable chevalier de son temps, s'en vint, accompagné de ses seuls serviteurs , et sans armes , descendre ù l'hôtel qu'il

■ Le Ueligicux de SainUDenis. — Juvéïial.

TROUBLES A PARIS (l382). 79

avait à Paris. Il fit venir les principaux bourgeois , et leur parla si bien de l'amour que le roi avait pour sa bonne ville, de l'indignité des maillotins, qui avaient tué les officiers royaux et forcé les prisons , du chagrin que les princes auraient d'assiéger Paris à main armée, qu'il acheva de toucher leur cœur^ Ils se concertèrent avec l'évêque et l'Université, qui s'en allèrent à Vincennes faire au roi des discours d'excuse. On leur accorda que les aides seraient remplacées par une taxe que la ville mettrait sur elle-même et verserait chaque mois chez son propre receveur. Une amnistie fut aussi promise. Les chefs de la révolte en furent exceptés. On ne pouvait cependant ni les juger ni les exécuter publiquement, à cause du peuple. Chaque nuit, on en liait quelques-uns dans des sacs, et on les jetait dans la rivière -.

Mais le duc d'Anjou, qui voulait partir pour Naples , était pressé d'argent, il lui en fallait à tout prix. Les états-généraux furent encore une fois mandés ; on leur représenta qu'il y avait des dépenses nécessaires , que le roi avait fait beaucoup de retranchements sur sa maison, que des officiers royaux avaient été supprimés, qu'on avait même retranché sur les gages des compagnies de justice : rien ne put persuader les députés. On leur disait des choses vraies et raisonnables , leurs motifs ne l'étaient pas moins ; d'ailleurs Paris leur aurait inspiré la fermeté nécessaire pour résister. Ils se séparèrent , disant qu'ils n'étaient pas autorisés à consentir les subsides.

Le roi n'avait pu encore entrer dans la ville, tant le calme y était mal rétabli ; les gens sages et ceux qui avaient quelque chose à perdre s'efforçaient toujours de remettre la paix et d'obtenir le retour du roi. Le conseil exigeait que le menu peuple fût désarmé, que le roi entrât en appareil de

' Froissarl. = » Le Religieux de Saint-Denis. — Juvénal.

guerre, que les portes de la ville restassent ouvertes, et que les chaînes des rues ne fussent plus tendues ni jour ni nuit. De semblables conditions mirent la populace en fureur; elle voulait massacrer l'avocat général Desmarets et ceux qui s'étaient entremis de négocier. Alors ils retournèrent à Vincennes, chez le roi. Ils y furent tout aussi mal reçus, et traités de rebelles par les gens du conseil. On ne voulait ni les croire ni écouter leurs excuses. Le sire Yilliers de l'Isle- Adam, grand-maître de France, fut envoyé dans la ville pour y voir les choses par lui-même, et proposer le rétablissement, sinon des aides, du moins de la gabelle. Dès qu'il eut entrevu comment les choses allaient , il revint sans avoir osé même dire un mot de sa commission. Le conseil du roi se radoucit, et consentit à une amniste générale ; mais le duc d'Anjou voulut que la ville fît un présent de cent mille francs au roi, c'est-à-dire à lui. Le lendemain , le roi rentra, et fut fort bien reçu. Pour avoir la somme de cent raille franc» , les bourgeois taxèrent le clergé, qui trouva ce procédé contraire à la raison et se refusa à payer. Le duc d'Anjou en toucha ce qu'il put, et partit pour la Provence '.

Le duc de Bourgogne se trouvait dès lors seul à gouverner la France. Le plus pressant usage qu'il avait à faire de son pouvoir, c'était de secourir le comte de Flandre, et de remettre en obéissance des sujets qui allaient devenir les siens. D'ailleurs, on disait que c'était l'exemple, et même les messages et les exhortations des Flamands, qui excitaient sans cesse les Parisiens -. Pendant les deux années que les affaires de France avaient retenu le Duc , tout avait empiré en Flandre , nonobstant les hommes d'armes de Bourgogne qu'il avait envoyés en grand nombre et à grande dépense, sous les ordres de son maréchal Guy de Pontailler , pour renforcer l'armée de son beau-père.

' Le Roligietu «le Saiut-Dciiis. — Jiivi'ual. = > Le Relinioui de Saint-nenis.

GUERRES DR FLANDRE (l580). 81

Or, voici ce qui s'était passé : les gros bourgeois de Bruges, qui avaient toujours été du parti du comte, avaient réussi h prendre tout à fait le dessus sur les gens des petits métiers ; ils avaient fait périr un grand nombre de foulons et de tisserands ; le prince était alors revenu dans leur ville. La banlieue de Bruges , qui formait une commune à part sous le nom du Franc, se rangea aussi à l'obéissance du comte. Il arriva , persuadé que tout irait dorénavant pour le mieux , et qu'il fallait venir à bout des rebelles. Il fit mettre en prison, à Bruges, ceux qu'on soupçonnait d'être favorables aux Gantois, et chaque jour il faisait couper la tète à quelqu'un d'entre eux ; puis il alla mettre le siège devant Ypres.

Les Gantois envoyèrent neuf mille hommes sous leurs meilleurs capitaines pour secourir la ville, qui en mit aussi huit mille en campagne ; mais les deux troupes manquèrent leur jonction. Les gens de Gand furent entièrement défaits ; le capitaine des troupes d'Ypres , contre l'avis duquel la marche avait été dirigée, n'en passa pas moins pour un traître, et fut mis en pièces par les Gantois fugitifs.

Les riches bourgeois d'Ypres firent alors ouvrir au comte les portes de leur ville, en implorant sa miséricorde. Il leur promit merci, mais on trancha la tête à trois cents hommes des petits métiers, et l'on envoya trois cents otages dans les prisons de Bruges. Courtray se rendit ensuite, en conjurant le prince d'accorder son pardon. Il se contenta d'enlever deux cents otages '.

Voyant que tout lui succédait, et que son pays était presque en entier rentré en obéissance, le comte alla mettre le siège devant la ville de Gand. Ce n'était pas une entreprise facile : la ville était si grande qu'il eût fallu au moins deux cent mille hommes pour l'environner. Il arrivait donc des

' Froissart. — Meyer. — Cbron. inanuscr.

82 GUEUUKS DE FLANDRE (l581),

vivres et des munitions par trois ou quatre de ses portes. Elle recevait des secours du Hainault, et surtout de Bruxelles qui était très-favorable aux Gantois. Les gens de Liège étaient encore plus portés pour la cause des communes de Flandre ; car eux aussi étaient fort sujets à se révolter contre leur seigneur évêque, et vivaient mal avec les gentilshommes. Ils pensaient que le bon droit était tout entier pour la ville de Gand ; et s'ils eussent été plus voisins , ils y auraient volontiers envoyé des renforts.

Les Gantois continuaient à tenir la campagne , tout en soutenant le siège. Us se portaient aux lieux où l'ennemi était le moins en force, et s'emparèrent ainsi successivement d'Alost, de Tormonde et de Grammont. Ils rencontrèrent aussi les milices de Bruges ; ils les mirent en déroute et s'emparèrent même de la bannière du corps des orfèvres, qui furent presque tous exterminés. L'hiver approchait, l'armée du comte était fatiguée ; il leva le siège, en laissant forte garnison à Audenarde.

Au printemps de 1381, il rassembla encore ses hommes d'armes. La campagne commença malheureusement. Les Gantois rencontrèrent un parti de chevaliers et en tuèrent bien six cents ; mais ce succès les rendit si présomptueux, qu'ils vinrent attaquer le gros de l'armée à Nivelle. Le comte de Flandre avait quinze cents chevaUers, et du reste environ vingt mille hommes. ïl ne se fiait pas trop aux gens des boimes villes ; aussi, après avoir bien prié et averti les chevaliers de faire de leur mieux pour tirer vengeance de ces enragés de Gantois, il harangua d'autre sorte les bourgeois, leur disant : « Soyez sûrs que, si vous vous enfuyez, vous « n'y gagnerez rien , car je vous ferai couper la tète à « tous ' . »

' Froissart.

GUERRES DE FLANDRE (l381 ). 83

La bataille fut rude , et bien que les gens du comte fussent quatre fois plus nombreux , ils trouvèrent une ferme résistance; enfin ils l'emportèrent. Rasse de Harselles, le plus brave et le plus habile des chefs gantois , fut tué, et Jean de Launoy , qui était aussi un bon capitaine , s'étant réfugié dans le clocher de Nivelle, fut environné : il se défendit longtemps ; on mit le feu au monastère. Il montra aux ennemis sa cotte remplie de florins , et les leur offrit ; mais on se moquait de lui en lui criant : « Sautez comme <f vous en avez tant fait sauter des nôtres, »

Un troisième capitaine, nommé Pierre Dubois, et qui avait un grand crédit à Gand, y ramena les restes de l'armée. On lui reprocha de n'avoir pas secouru les autres, et il faillit être mis à mort. Cependant il parvint à se justifier et à empêcher les riches bourgeois de traiter avec le comte, comme ils en avaient la secrète envie. On remit des troupes sur pied et l'on reprit la campagne d'autant plus facilement, que le comte venait de retourner à Bruges et de séparer son armée ; il ne pouvait jamais la garder longtemps rassemblée, tant à cause du manque d'argent que parce que les milices des bonnes villes ne pouvaient faire de longues absences.

La guerre continuait ainsi avec des fortunes diverses. Les bourgeois de Gand voyaient que les troubles ne finissaient pas; ils se trouvaient de plus en plus sous la tyrannie des chaperons blancs et autres compagnons sans bien et sans aveu ; on les faisait sans cesse contribuer pour la défense des franchises de la ville ; enfin ils auraient bien voulu se réconcilier avec leur seigneur. Quand Pierre Dubois vit que les riches commençaient ainsi à faiblir et la ville à se fatiguer, ne se trouvant pas assez d'autorité parmi le peuple, il s'avisa d'un homme auquel personne ne pensait à Gand ; son nom y était pourtant bien connu. C'était le fils du fameux Jacques

8i GUERRES DE FLANDRE (l58l).

d'Artevelde, dont Pierre Dubois avaitentendu conter tant de choses à son maître Jean Hyons et aux anciens de la ville , et qui avait gouverné sept ans la Flandre avec tant d'honneur et de succès ; il avait laissé une si grande mémoire, que les Gantois disaient tous les jours : « Ah ! si Jacques d'Artevelde vivait! » 11 avait été, dans son temps, si bien venu des rois et des princes, que la reine Philippe d'Angleterre , femme d'Edouard III, avait été marraine de son fils, qui en effet se nommait Philippe. Ce fils était assez riche et vivait tranquillement. Il appartenait, ainsi que son père, à la corporation des poorlers , c'est-à-dire des hommes riches qui n'avaient pas de métier. Beaucoup de familles nobles et anciennes faisaient partie de cette corporation, qui avait grande autorité dans la ville tant qu'on était en un temps de bon ordre et de repos. La plupart de ces poorters , pour se donner crédit ou sûreté , se faisaient pourtant inscrire dans un corps de métier. C'est ainsi que Jacques d'Artevelde avait été patron des brasseurs ' .

Un soir Pierre Dubois vint trouver Philippe d'Artevelde , et lui dit : cf Si vous voulez suivre mon conseil, je vous ferai « le plus grand de toute la Flandre. — Et comment cela? «répondit Philippe. — Nous avons maintenant très-grand « besoin de choisir un souverain capitaine d'un grand renom. « Vous aurez le gouvernement et l'administration de la ville « de Gand , vous ressusciterez en ce pays votre père Jac- « ques d'Artevelde , qui fut , de son vivant , tellement aimé « et craint en Flandre. Il m'est facile de vous mettre en sa « place ; mais vous vous gouvernerez par mon conseil juste qu'à ce que vous vous soyez mis au fait ; ce qui ne tardera « guère. — Pierre , repartit Philippe , vous m'offrez là une « grande affaire ; je vous crois , et vous promets que si vous

' HooHinan Informalions transmises par M. do Conelissens, secrétaire de l'université de Gand.

GUERRES Di-: FLANDRE (iSSl). 85

« me placez là, je ne ferai rien sans votre conseil. — Ah çà, «ajouta Pierre Dubois, saurez-vous bien être hautain et « cruel ? Car un homme de la commune , ainsi que nous c( sommes , et spécialement pour ce que nous avons à faire , « ne vaudrait rien s'il n'était pas fort redouté pour sa cruauté. «Les Flamands veulent être ainsi menés , et avec eux il ne « faudra pas plus tenir compte de la vie des hommes que « de celle des alouettes quand vient la saison d'en manger. « — Je ferai ce qu'il faudra , » dit Artevelde ; et ils se quittèrent là-dessus '.

Le lendemain, Pierre Dubois proposa ce choix à l'assemblée, en rappelant toute la gloire et les services de Jacques d'Artevelde. Cette idée saisit tout à coup les habitants, et ils crièrent tout d'une voix : « Nous n'en voulons pas d'autre, a qu'on aille le chercher ! — Non , dit Pierre Dubois ; allons « plutôt le trouver et nous expliquer avec lui. »

Alors le peuple, ayant à sa tête les syndics des métiers et les capitaines, s'en vint chez Artevelde. Là ils lui exposèrent comment la bonne ville de Gand avait besoin d'un souverain capitaine au nom duquel on pût se rallier tant au dedans qu'au dehors ; comment aussi tous les habitants de Gand le préféraient à cause de la mémoire de son père , et de son nom qui leur paraissait mieux séant à prononcer que nul autre. «Vous dites, répondit-il, que vous y êtes « portés par l'amour que vos pères ont eu pour le mien ; et «cependant, malgré tous les grands services qu'il leur avait « rendus, ils finirent par le tuer. Je ne dois pas être engagé «par une telle récompense.» Pierre Dubois prit la parole et dit : «Vous serez toujours si bien conseillé, que per- « sonne n'aura qu'à se louer de vous. »

Il accepta, fut conduit sur la place du marché, où il prêta

' Froissarl. — Meyer. — Oudcghcrsl.

86 GUEKKES DE FLANDRE (l38l).

serment, et reçut celui du maire et des échevins. Au commencement il obtint grande faveur, car il parlait avec douceur et sagesse à tous ceux qui avaient affaire à lui. Toutefois il n'oubliait pas le conseil de Pierre Dubois , et savait aussi se montrer cruel. Il tarda peu à faire trancher la tête à douze bourgeois de Gand , sous divers prétextes , mais , au vrai , parce qu'ils avaient autrefois pris part à la mort de son père. Peu après il fit aussi exécuter le syndic des tisserands qu'on accusa de trahison , et chez qui l'on trouva du salpêtre et de la poudre. Ces rigueurs ne le rendaient que plus cher aux gens de guerre et à ceux qui craignaient la paix. Les Gantois continuaient ainsi à être fort unis, nonobstant quelques murmures.

Le comte n'en avait pas moins repris le siège de Gand. Le chevalier le plus vaillant et le plus aimable de son armée était alors le jeune sire d'Enghien; c'était tout l'honneur de la Flandre. Le comte l'aimait beaucoup, l'appelait son fils , et se plaisait à dire que ce beau et noble enfant serait par la suite un vaillant homme et un bon chevalier. Il se mettait à la tête de toutes les entreprises hasardeuses, et les jeunes gentilshommes qui aimaient les aventures venaient se ranger sous ses ordres. Une fois , entre autres , il amena sa bannière devant la ville de Grammont qm; tenaient les Gantois, et l'emporta d'assaut. Suivant les ordres du comte, la ville fut brûlée. Plus de cinq cents personnes , hommes , femmes ou enfants, y périrent. Le comte de Flandre le loua fort de ce succès ; aussi s'en allait-il tous les jours tent(îr quelque nouveau fait d'armes, tantôt en grande compagnie, tantôt avec si peu de gens d'armes, qu'il était bientôt repoussé : enlin , il ne laissait aucun repos aux Gantois. Eux , animés du désir de venger les massacres de Grammont, et voyant le sire d'Enghien si aventureux, espéraient bien ((u'à force de se riscpier il finirait par trouver mauvaise

chance. Ils le guettèrent si bien, qu'un jour il tomba dans une embuscade : «Maintenant à la mort 1 lui crièrent-ils.— C'est «trop tard pour s'en tirer, dit le sire d'Enghien; il ne nous «reste qu'à vendre chèrement notre vie.» Les chevaHers firent le signe de la croix , se recommandèrent à Dieu et à saint George , puis combattirent de leur mieux jusqu'au moment où ils tombèrent. Les Flamands portèrent leurs corps en triomphe dans la ville.

Ce fut un coup mortel pour le comte : « Ah ! \V alter, « Walter, mon fils , dit-il , qu'il est vite arrivé malheur à «votre jeunesse! Je veux que chacun sache que jamais les « gens de Gand n'auront de paix de moi jusqu'à ce qu'ils «aient payé ceci tant que ce sera assez. » Il envoya rechercher son corps afin de lui faire un noble convoi. Les Gantois le lui vendirent cent mille francs ; puis le comte , triste et découragé par cette mort, leva encore une fois le siège * .

Quand il voulut le recommencer, il prit mieux ses précautions ; il obtint de ses cousins , le duc de Brabant et le comte de Hainault , qu'ils interdiraient à leurs sujets de commercer avec la ville de Gand, et d'y apporter des vivres et des provisions. Il eût voulu faire adopter la même résolution aux Liégeois ; mais ils étaient gens libres et orgueilleux , et ne tinrent aucun compte de l'invitation du prince. C'était là le vrai moyen de réduire les Gantois. Dès qu'ils virent ainsi leurs communications coupées , ils songèrent à traiter. Le duc de Brabant, le comte de Hainault et l'évéque de Liège se firent médiateurs ; des députés furent envoyés à Harlebecque ; enfin . la chose était en bon train , à la grande satisfaction de tous les gens sages de Gand.

Mais Pierre Dubois savait bien que la paix ne pourrait se faire qu'aux dépens de lui et de ses pareils. «Je ne veux pas

' Frois!«ari.

88 GUERRES DE FLANDRE (l58i ).

« encore mourir, disait-il, et mon digne maître Jean Hyons n'est pas encore assez vengé. » Il s'en alla trouver Artevelde et lui remontra leur danger commun ; il le détermina à se rendre à l'assemblée des habitants avec cent hommes bien armés, et à l'avouer de tout ce qu'il y ferait. Lh, deux des meilleurs bourgeois de la ville se levèrent ; ils dirent comment ils avaient parlementé à Harlebecque , et obtenu à grand'peine, par les soins du duc de Brabant et du comte de Hainault , que la paix serait faite sous la condition que la ville livrerait deux cents otages au choix du comte ; il avait même laissé espérer qu'il leur ferait grâce. «Comment « avez-vous osé , reprit Pierre Dubois , traiter à de si hon- « teuses conditions pour la ville ? 11 vaudrait mieux pour '< elle être toute ruinée que d'être ainsi déshonorée et trahie. « On voit bien que ce n'est ni vous ni vos amis qui serez « dans les deux cents prisonniers. Vous avez fait votre «affaire : nous allons faire la nôtre.» Disant cela, il tira son poignard et frappa à mort un de ces deux bourgeois. Autant en fit Artevelde à l'autre député. Puis ils se mirent à crier : « A la trahison ! » Leur parti était puissant ; la plupart des hommes riches ne voulaient pas se brouiller avec eux et les craignaient; leur conduite fut approuvée. Le comte fut plus outré que jamais , se repentit d'avoir eu la faiblesse de traiter, et la guerre continua plus cruellement encore qu'auparavant; mais le prince ne cherchait plus qu'à affamer la ville. Les habitants du comté d'Alost ayant contrevenu à la défense et continué d'y porter leur lait et leurs fromages, le comte fit brûler et saccager tout leur pays ; en telle sorte qu'ils furent obligés de se réfugier en Hainault avec leur bétail.

Cependant les vivres commençaient à manquer ; les greniers étaient vides; on avait même forcé ceux des abbayes. 1 jie troupe de douze mille hommes sortit de la ville pour

GUEURES DE FLANDRE (l382 ). 89

tâcher d'y faire entrer quelques convois de provisions, lis arrivèrent, tout hâves et tout jaunis par la faim, devant les portes (Je Bruxelles. Les habitants leur étaient assez favorables ; mais le duc de Brabant avait défendu de secourir les Ciantois. Néanmoins on leur fournit des vivres pour ceux de la troupe seulement. De là ils allèrent à Louvain , où ils furent reçus aussi avec pitié et affection. Se trouvant alors assez près de leurs amis de Liège , le capitaine François Aterman s'y rendit et y reçut grand accueil. « Ah ! lui dit- « on , si nous étions vos proches voisins comme ceux de « Hainault et de Brabant, nous vous aiderions bien autre- « ment à soutenir votre bon droit et à garder vos franchises. c( Ce n'est pas que les gens de Bruxelles n'aient grande c( compassion de vos souffrances ; mais le duc et la duchesse « de Brabant les contraignent dans l'intérêt de leur cousin « le comte de Flandre ; car tous ces seigneurs s'entendent « toujours entre eux. Pour nous, nous n'allons pas moins « vous secourir de notre mieux ; ils ne peuvent pas refuser « passage à nos marchandises ; ainsi emmenez avec vous « cinq ou six cents chariots de vivres et de farine ; payez-les (f seulement aux bonnes gens qui vous les fourniront '. »

Au retour, François Aterman , du consentement de sa troupe, s'en alla trouver la duchesse de Brabant, et la supplia bien humblement de s'entremettre encore avec l'évêque de Liège pour réconcilier la ville de Gand avec le comte de Flandre, son beau-frère. " Volontiers, dit la duchesse, et il « y a longtemps que j'aurais fini cette guerre, si je l'avais « su ou pu faire. Mais vous avez tant de fois courroucé « votre seigneur, vous lui avez montré une opinion si merce veilleusement contraire, que cela maintient sa colère et «sa haine. Cependant, j'y enverrai mes conseillers avec

' Froissarl.

90 GUERRES DE FLANDUE (l382).

« ceux de Liège et de Hainault. » Aterman continua ensuite sa route, et amena les six cents chariots dans la ville ; elle se trouva ainsi soulagée, mais pour peu de temps. Le comte, qui savait la détresse des Gantois, se croyait sûr de les tenir; ni lui, ni son conseil, et encore moins les Gantois fugitifs qui l'entouraient , ne voulaient entendre à aucun traité.

Aussi résista-t-il à toutes les instances des médiateurs et aux supplications de la ville de Gand. Pour cette fois, tout le monde y désirait la paix. Artevelde et ses amis, touchés des maux de leurs concitoyens, consentaient sincèrement à se sacrifier pour leur salut. La seule condition était que le comte ne ferait périr personne , se contentant de bannir qui il voudrait. Artevelde lui-même s'était rendu à Tournay, où des conférences avaient été indiquées. On y attendait le comte; il avait promis de s'y rendre. Comme il ne venait pas, on lui députa à Bruges des conseillers et des bourgeois de Brabant, de Liège et de Hainault. Il les reçut assez bien, et dit qu'il enverrait sa réponse. Elle fut dure : il exigeait que tous les habitants de la ville de Gand, depuis quinze ans jusqu'à soixante, vinssent, pieds ims, en chemise et la corde au cou, à moitié chemin de Gand à Bruges, et là se missent à sa merci. Les Gantois demeurèrent saisis de cette réponse : « ?yles beaux seigneurs , leur dit le bailli de K Hainault , vous êtes là en grand péril. Je vous conseille « d'accepter cette offre tandis qu'on veut bien encore vous « la faire. Le comte lîe fera pas mourir tous ceux qui vien- « dront se présenter devant lui ; il ne prendra que ceux « contre lesquels il est le plus courroucé, puis la pitié s'en K mêlera , et les choses ne se passeront pas comme on le K craint maintenant. — ISou^ vous remercions bien de vos u soins et de vos peines, dit Artevelde ; mais nous n'avons « pas pouvoir d'accepter de telles conditions; nous allons

« les reporter à ceux de la ville : s'ils y consentent , il ne « tiendra pas à nous qu'elles s'exécutent*.

Il revint à Gand ; tout le peuple était venu au-devant de lui, empressé de savoir la réponse du comte. Dès qu'ils virent Artevelde : « Eh bien 1 crièrent-ils , donnez-nous vos bonnes nouvelles. )> il baissa tristement la tête , et comme on le pressait : « Retournez chez vous, dit-il, pour aujourc( d'hui , et venez demain matin sur la place du marché. « Alors vous les saurez , les nouvelles. » Pierre Dubois vint le trouver, et dès qu'il sut ce qu'exigeait le comte : « Par c( ma foi, dit-il, il a bien raison. M'en voilà venu à mes fins « et à celles de mon maître Jean Hyons. Il n'y a nul moyen « de remettre la paix et le repos à Gand ; maintenant il faut « prendre le mors aux dents, et montrer s'il y a dans la ville (( des gens habiles et courageux. Dans peu de jours, Gand « sera la plus glorieuse ville de la chrétienté ou la plus mi- « sérable. Si nous mourons pour cette querelle , du moins « nous ne mourrons pas seuls. C'est à vous à aviser comc( ment vous raconterez cela demain au peuple , et ce que «vous leur conseillerez ; car ils vous aiment tant, pour « votre père et pour vous aussi, qu'ils vous croiront à la vie « et à la mort. — Oui, dit Artevelde, voici le moment où « nous , qui gouvernons cette ville, nous devons vivre ou « mourir avec honneur, et je sais bien ce que je leur « dirai. »

Le lendemain, à neuf heures, tous se rendirent au marché. Artevelde monta sur le balcon, et raconta par le détail toute la négociation et l'exigence du comte. « Maintenant, « mes bonnes gens, dit-il, c'est à vous de voir si vous voûte lez prendre ce parti. » Alors ce fut grande pitié de voir les hommes , les femmes , les enfants , pleurer et se tordre

' Froissurt. — Mcvcr.

les mains de désespoir. Quand ce premier trouble fut un peu apaisé, Artevelde fit faire silence et reprit :

ff II n'y a autre chose à faire que de prendre une résolu- « tion prompte. Vous savez que nous n'avons plus de vivres, u et qu'il y a ici trente mille personnes qui depuis quinze « jours n'ont pas mangé un morceau de pain. Or il y a trois « partis à prendre : le premier, de nous enfermer dans la « ville , d'aller tous confesser nos péchés, de nous jeter à ff genoux dans les églises et les monastères, et là d'attendre « la mort comme des martyrs à qui l'on a refusé toute miséri- « corde. Dieu, du moins, aura pitié de nos âmes, et le monde « dira que nous sommes morts en braves gens. Le second (ï est de s'en aller tous, hommes, femmes et enfants, pieds (( nus et la corde au cou , sur la route de Bruges , crier « merci à monseigneur le comte de Flandre. Il n'a pas le « cœur assez dur ni assez obstiné pour n'avoir pas pitié « de son peuple quand il le verra en cet état. Moi, tout le « premier, je lui présenterai ma tête pour l'apaiser. Enfin, « le dernier parti est de choisir cinq à six mille hommes « des mieux armés et des plus vaillants de la ville, et de les « envoyer attaquer sur-le-champ le comte à Bruges. Si nous « mourons, ce sera au moins honorablement ; Dieu prendra or de même pitié de nous, et le monde dira aussi que nous « avons loyalement défendu notre querelle. Si, au contraire, « nous sommes victorieux, et que Dieu nous fasse la même « grâce qu'aux Machabées , qui détruisirent la nombreuse « armée des Syriens , alors nous serons le plus glorieux « peuple qu'on ait connu depuis les Romains. Voyez donc « laquelle de ces trois choses vous voulez faire. — Ah I cher « seigneur, s'écrièrent les Flamands, nous avons toute conte fiance en vous ; conseillez-nous. — Eh bien 1 par ma foi , « dit Artevelde, mon avis est que nous allions , à main ar- « raée, trouver monseigneur. — Nous le voulons, répon-

GUERIIES DE FLANDUE (lôSâ). 93

« dirent-ils. — Retournez donc en vos maisons, préparez « vos armures, continua Artevelde ; je vais envoyer le concf stable de chaque paroisse choisir les mieux équipés et les « plus dignes. « La ville fut fermée étroitement. Les cinq mille hommes s'apprêtèrent ; ils chargèrent deux cents chariots de leur artillerie. C'étaient de petits canons ou ribaudequins portés sur deux roues comme une brouette, et qu'un homme ou deux pouvaient manœuvrer. On leur apporta tout ce qui restait de vivres dans la ville : cinq chariots de pain et deux tonneaux de vin. Puis tous les habitants vinrent leur dire adieu : a Braves gens, leur disait-on, <i vous voyez en quel état vous nous laissez ; n'espérez pas (f revenir ici autrement que victorieux : car dès que nous c( vous saurons morts ou défaits , nous mettrons le feu à la «ville, et nous nous détruirons nous-mêmes. — Allons, « disaient les hommes armés, c'est bien dit; mais priez Dieu « pour nous, nous avons espoir qu'il nous aidera K »

Ils arrivèrent le surlendemain à une lieue de Bruges , le jour où l'on célébrait la fête du sang de Notre-Seigneur par de magnifiques processions qui avaient attiré une foule d'étrangers. Les Gantois se retranch; rent derrière leurs chariots. Artevelde ordonna d'abord que tout, le monde se recommandât à Dieu, comme gens qui implorent sa miséricorde, et que la messe fut célébrée. Des frères mineurs, qui étaient venus avec l'armée, officièrent en sept endroits différents, et prêchèrent, comme on le leur avait recommandé, afin de soutenir le courage des hommes d'armes. Ils leur parlèrent des Hébreux délivrés de Pharaon et des Égyptiens :

(( De même, mes bonnes gens, vous êtes tenus en servi- « tude par votre seigneur le comte de Flandre. Vos ennemis

' Froissart. — Meyer.

9i GUERRES I)E FLANDilE (iSSi).

« sont en grand nombre et ne craignent guère votre puis- « sance; ne regardez pas à cela. Dieu, qui peut tout, aura « pitié de vous. Ne pensez pas non plus à ce que vous avez « laissé derrière vous ; car si vous êtes défaits , il ne vous « reste aucun espoir. Vendez votre vie vaillamment ; et s'il « vous faut mourir, mourez avec honneur. Ne vous éba- « hissez point , si vous voyez sortir de Bruges de grandes « troupes contre vous. Souvenez-vous que la victoire n'est « pas aux gros bataillons, mais à ceux que Dieu favorise , « et l'on a vu par sa grâce , comme par exemple les Macha- « bées ou les Romains , des gens de bonne volonté se con- « fiant à Dieu défaire un grand peuple. Songez aussi que <( vous avez le bon droit et la justice pour vous ; que cela « vous soutienne et vous encourage ! »

Plus des trois quarts de l'armée communia avec grande dévotion et crainte de Dieu , puis Artevelde les rassembla encore autour de lui , et leur parla avec éloquence ; car cet homme, qui avait passé tranquillement sa vie sans autre occupation ni passe-temps que de pêcher à la ligne dans l'Escaut , se trouva tout à coup habile dans son langage , ferme dans ses projets, et courageux dans l'action ^ . 11 représenta aux Gantois tous leurs griefs envers leur seigneur, comment ils avaient humblement demandé pardon et voulu se soumettre , et comment on les avait repoussés par des conditions trop cruelles. « Maintenant, dit-il en finissant et (( montrant les chariots , voici toutes vos provisions : après « celles-là , si vous voulez manger, il faut en gagner d'au- « très par l'épée. Partageons-les cordialement et en bons (c frères. « Ils se mirent en rangs, on leur distribua un peu de pain et un coup de vin. Puis , se sentant pleins de courage et de force , ils se disposèrent en bataille, plaçant toujours leurs chariots sur le front de leur armée.

' Froissant.

GUERHES DE FLANDRE (4582). 95

Cependant le comte avait su que cette petite troupe il(^ Gantois approchait : « Ah ! dit-il , qu'ils sont fous et inso- « lents ! leur malice les conduit à leur ruine. Pour le coup, « voici la fin de la guerre. 11 faut s'en aller combattre ces « méchantes gens ; encore sont-ils vaillants de mieux aimer « périr par l'épée que par la famine. »

Les barons , chevaliers et gens d'armes s'assemblèrent ; toute la milice de Bruges, plus ardente encore contre les Gantois , prit aussi les armes et sortit de la ville en belle ordonnance, au nombre de quarante mille environ; l'on arriva auprès de cette poignée de gens qu'on allait exterminer. Quelques chevaliers dirent au comte : « Sire , il se fait «tard; le soleil baisse déjà; attendons à demain; cette « troupe n'a pas de vivres : nous les aurons demain presque « sans combattre. » Le comte penchait assez pour cet avis : mais les gens de Bruges étaient si pressés qu'ils attaquèrent sans ordres et commencèrent à tirer. Alors les Gantois démasquèrent leurs canons et en tirèrent trois cents à la fois. En même temps , ils changèrent leur ordre de bataille , et se placèrent de façon à mettre les ennemis en face du soleil. Puis , voyant les milices de Bruges ébranlées et troublées, ils se jetèrent dessus, marchant toujours serrés, en criant: « Gand ! » Les gens de Bruges s'épouvantèrent , prirent la fuite, laissèrent là leurs armes, se dispersèrent. Jamais on ne vit de si lâches combattants après avoir été si présomptueux. Les chevaliers ne purent pas même essayer de les rallier ni s'opposer à l'ennemi ; ils furent entraînés par la déroute. Le comte de Flandre luimême fut abattu de son cheval , et tiré à grand' peine de la presse et du péril. Une peur panique avait gagné tout le monde ; on s'enfuyait à qui mieux mieux ; le fils n'attendait pas le père, ni le père le fils.

Lc' comte voulait au moins arriver à temps aux portes de

96 GUERRES DE FLANDRE (l582).

la ville et les fermer ; ce fut chose impossible. La pompe des processions ajoutait encore au désordre. Bref, les Gantois, toujours poursuivant et abattant les fuyards, entrèrent dans la ville avec eux. La seule ressource du comte était de réunir son monde sur la place du marché. Les Gantois y pensèrent , et commencèrent par y mettre leur troupe en bataille. Le jour était tombé, de sorte que le comte, en arrivant sur la place avec des lanternes, la trouva occupée par l'ennemi. « N'allez pas plus avant, monseigneur, lui cria- « t-on ; les Gantois sont maîtres du marché et de toute la c( ville. Ils vous cherchent déjà; ceux de Bruges qui sont de a leur parti se joignent à eux et les guident partout. » Artevelde avait en effet grand désir de prendre le comte ; il avait ordonné qu'on ne lui fît aucun mal , afin qu'on pût le mener à Gand, et pour lors traiter à bonnes conditions.

Le comte n'eut donc rien de plus pressé que de faire éteindre les lanternes. Il se jeta en une petite ruelle , se fit désarmer par son valet , dont il vêtit la houppelande, et lui dit : « Va-t'en , sauve-toi , et si tu es pris , ne me trahis « pas. » Alors le comte de Flandre erra de rue en rue pendant la nuit , tandis que les Gantois couraient la ville , le cherchant lui et ses partisans , qu'on tuait à mesure qu'on les découvrait. Enfin , après minuit , il se trouva dans une petite rue obscure, devant la demeure d'une pauvre femme. Il entra dans cette maison sale et enfumée , où il n'y avait qu'une salle basse et une soupente à laquelle on montait par une mauvaise échelle : « Femme, sauve-moi, dit en ente trant le comte tout troublé ; je suis ton seigneur le comte « de Flandre; les ennemis me cherchent , cache-moi , je te « récompenserai. — Ah ! je vous connais bien, dit la pauvre « femme , j'ai souvent reçu l'aumône à votre porte. Montez « vite à cette échelle, et cachez-vous dans le grabat où dorcc ment mes enfants. » Le comte y grimpa comme il put, et

GUERRES DE FLANDRE (iSSa). 97

se blottit entre la paillasse et le lit de plume. Il était temps ; les gens de Gand entraient : « Nous avons vu un homme « entrer ici , dirent-ils. — îson , dit-elle , c'était moi qui « rentrais : cherchez ; » et elle continua à jouer auprès du feu avec un de ses enfants. Les Gantois prirent la chandelle, regardèrent partout, montèrent l'échelle, ne virent dans la soupente que les enfants dormant sur le grabat, puis se retirèrent. Le comte parvint ensuite à s'échapper de la ville, seul, à pied. Il cheminait à l'aventure, ne connaissant aucun chemin, comme un prince qui n'a jamais voyagé à pied. Il vit venir un homme d'armes , et se cacha sous les broussailles ; mais, reconnaissant à la voix un chevaher à lui qui avait même épousé une de ses filles bâtardes, il l'appela. « Ah ! monseigneur, je vous ai bien cherché dans la ville et « àl'entour, s'écria le chevalier. — Alte, fais-moi avoir unche- « val, dit le comte, car je ne puis marcher, et allons à Lille, si tu « sais le chemin. » Ils furent encore près d'un jour avant de trouver un cheval ; enfin le comte monta sur la jument d'un paysan, et arriva dans sa bonne ville de Lille en cet équipage, sans selle à son cheval et couvert de la misérable souquenille de son valet. Beaucoup de chevaliers, échappés de la déroute de Bruges, y arrivaient aussi de tous côtés ^

Pendant ce temps-là les Gantois usaient de leur victoire à Bruges. Ils prirent grand soin qu'aucun dommage ne fût fait à tous les marchands étrangers qui se trouvaient en ville. La vengeance et la colère se portèrent d'abord sur les quatre corporations des verriers, des bouchers, des poissonniers et des corroyeurs, qui avaient toujours tenu le parti du comte. On allait chercher ces pauvres gens dans les maisons, et on les tuait. lien périt bien douze cents de la sorte, et ce massacre fut accompagné de beaucoup de désordre et de pillage.

Froissarl. — Cliron. nianuscr.

98 GUERRES DE FLANDRE (l582j.

On se porta aussi au beau château de Mâle , qui était à une demi-lieue de Bruges ; il fut saccagé. Le berceau en orfèvrerie, où le comte avait dormi en son enfance, y fut trouvé et fondu ; cela lui fit beaucoup de peine quand il l'apprit.

Cependant Artevelde remit le bon ordre dès qu'il le put, et défendit, sous peine de mort, toute violence et tout larcin. Aucun mal ne fut fait aux gens des petits métiers; et, en somme , jamais ville ainsi forcée ne fut aussi doucement traitée dans ces temps-là. Bien qu'on eût grand désir d'avoir le comte, on ne s'occupa point beaucoup de le chercher; les Gantois étaient si joyeux de leur victoire qu'ils ne se souciaient d'aucun comte, baron ou chevalier qui fût en Flandre' . Ils ne songèrent pas non plus à proGter du premier moment de surprise pour s'emparer d'Audenarde , qu'il leur était si important d'avoir. Du reste , toutes les villes de Flandre se mirent avec empressement sous leur obéissance. Artevelde se trouva alors comme souverain de Flandre ; il prit le titre de régent et tint état de prince, faisant sonner les trompettes au dehors à l'heure de ses repas, se servant de la belle vaisselle du comte , passant par les villes de Flandre , recevant partout de grands honneurs et des serments de fidélité.

Après la première ivresse du succès, Artevelde, pour achever toute la conquête de Flandre , fit mettre le siège devant Audenarde, où se tenaient trois cents braves chevaliers. Ils répondirent à toutes sommations qu'ils ne faisaient aucun cas des menaces d'un brasseur de bière, et qu'ils défendraient et garderaient jusqu'à la mort l'héritage de leur seigneur le comte de Flandre. Le prince eut ainsi le temps de renforcer la garnison, d'approvisionner la ville, et d'y envoyer pour gouverneur un des premiers chevaliers, le sire d'Hallwjn. Les Gantois firent alors les plus grands

' Froissarl.

GUERRES DE FLANDRE (l382). 90

efforts , construisirent d'énormes machines de siège , et redoublèrent leurs attaques. Cette résistance les irritait, et ils avaient recommencé à courir les campagnes pour brûler et démolir les châteaux des gentilshommes. Ils poussèrent même jusqu'à Lille, dont les habitants s'armèrent pour les chasser. Dans cette excursion , ils pillèrent et brûlèrent la ville d'Elchin qui était du royaume de France. C'était mettre peu de prudence en leur conduite.

En effet le comte de Flandre, voyant toutes ses villes révoltées contre lui d'un commun accord , ne pouvait plus les ramener à l'obéissance que par l'aide des autres princes. Son recours le plus naturel était le duc de Bourgogne , son gendre et son héritier, qui pour lors avait la principale part au gouvernement de la France. Le sage roi Charles V ne se fût sans doute mis en peine et en dépense pour tirer d'embarras un prince qui lui avait toujours été contraire , ou du moins il eût profité de l'occasion pour réunir le fief à la couronne ; mais le nouveau roi était trop jeune pour ne ])as se conduire entièrement à la volonté de son oncle. C'était donc une grande folie à ces Flamands de fournir des motifs au duc de Bourgogne pour décider le conseil du roi à leur faire la guerre.

D'ailleurs les affaires de Flandre commençaient à importer beaucoup à tous les princes et seigneurs. La victoire et la grande puissance des gens de Gand réjouissaient et donnaient courage aux petits bourgeois de toutes les villes et au commun peuple. Louvain , Bruxelles et tout le Brabant ne cachaient point leur contentement; il semblait que ce fût leur cause qui eût été gagnée. Le duc de Brabant était bien informé de tous les discours qu'on tenait; mais ce n'était pas le moment de les entendre : il fallait plier la tête et fermer les yeux. Les choses allaient de même en Hainaull; c'était pis encore à Liège. Enfin , les séditions de Paris, de

100 GIEKRES DE FLANDRE (l382).

Rouen et des autres villes s'autorisaient aussi beaucoup du succès des communes de Flandre; environ en même temps, il y avait eu en Angleterre des révoltes pareilles et plus fortes encore, puisqu'un couvxeur nommé Wat-Tyler s'était emparé de la ville de Londres , et avait jexercé de grandes contraintes sur le roi.

Le comte de Flandre vint trouver son gendre à Bapaume. et implorer son secours. Le duc lui montra grand intérêt, disant: « Monseigneur, par la foi que je dois à vous et aussi « au roi , je n'ai pas une autre pensée que votre rétablisse- « ment ; vous aurez satisfaction, car ce serait manquer à son « devoir que de laisser une telle canaille gouverner un pays ; « si l'on n'y mettait ordre , toute chevalerie et seigneurie « pourraient être détruites dans la chrétienté* ! » Il partit aussitôt pour se rendre auprès du roi , à Senlis , où chacun s'enquérait avec soin des nouvelles de Flandre. Il commença par conférer avec le duc de Berri ; il lui représenta combien il importait d'abattre l'orgueil de ces Gantois, et le danger que leur puissance faisait courir à toute la noblesse. Il Ot valoir l'insulte qui venait d'être faite au royaume de France par ces rebelles. Le duc de Berri répondit : « Mon frère , c( nous en parlerons au roi ; nous sommes les deux plus « hauts de son conseil, et nous en pourrons décider : mais « ne peut être chose légère que d'émouvoir la guerre entre « le royaume de France et la Flandre ; s'il en arrivait malce heur, c'est à nous que la faute en serait imputée. Voyez , « dirait-on partout, ces ducs de Bourgogne et de Berri, qui « ont jeté la France dans une guerre où elle n'avait que « faire ! il faut donc rassembler la meilleure partie des prête lats et des nobles du royaume, leur exposer toute l'atfaire, «. et nous verrons la volonté générale de la France. » Comme

" Froissart.

il finissait, le roi entra, un épervier sur le poing : « Hé bien! « dit-il, mes oncles , de quoi parlez-vous donc ? en quel « grand conseil êtes-vous ? est-ce chose que je puisse savoir? « — Ah! monseigneur, dit le duc de Berri , c'est vous que « cela regarde. Mon frère de Bourgogne raconte comme « quoi les Flamands ont chassé de son héritage leur seigneur « et tous les gent ilshommes , et comment un brasseur <( nommé Artevelde, qui d'ailleurs a le cœur tout anglais , « assiège le reste des chevaliers de Flandre enfermés dans (c Audenarde ; ils ne peuvent recevoir de secours que de « vous. Qu'en dites-vous donc ? voulez-vous aider votre « cousin le comte de Flandre à reconquérir son héritage , « que ces orgueilleux vilains lui ont ôté ? — Par ma foi , « repartit le roi, j'en ai grande volonté ; au nom de Dieu , ce allons-y; je ne désire rien de plus que de m'armer, car je « n'ai pas encore porté les armes , et pourtant il le faut, si « je veux régner avec puissance et honneur. »

Les princes se regardèrent l'un l'autre bien contents : « Ah ! monseigneur, reprit le duc de Berri, que tout cela est « bien dit ! Puisque vous êtes en si bonne volonté, parlez « ainsi à tous ceux qui sont autour de vous ; nous allons « assembler les prélats et les barons de votre royaume ; dites- « leur votre pensée, haut et clair, comme vous venez de « faire, et tous diront : Nous avons un roi entreprenant et « bien décidé. — Par ma foi , je voudrais partir demain , « disait le jeune roi '.

On rassembla à Compiègne les principaux seigneurs du royaume. Il n'y eut pas grande délibération •- le roi n'avait pas une autre idée que cette guerre. 11 disait que, pour faire de bonne besogne ; il ne fallait pas tant parlementer, que c'était donner du temps aux ennemis ; et quand on lui

' FroissarU

102 GUEKRES DE FLANDRE ( 15s-^ ).

parlait dos périls qui pourraient en advenir : «Oui, oui, «disait-il; mais qui ne commence rien n'achève rien.»

Les Flamands , instruits de cette résolution du roi de France , essayèrent de la prévenir. Ils lui écrivirent des lettres soumises et respectueuses , en le suppliant de leur servir de médiateur auprès de leur seii^neur. Les messagers arrivèrent à Senlis, les lettres furent remises et lues au conseil du roi, où l'on ne fit qu'en rire; les envoyés furent même retenus en prison. Quand Artevelde le sut, il entra en grande colère de cette insulte. « Il faut, dit-il, nous allier « aux Anglais, car le roi de France n'est qu'un enfant, c'est « le duc de Bourgogne qui le mène , et il n'en demeurera « pas là. Nous avons à pourvoir à notre défense, ou du moins « à intimider la France en lui montrant que nous allons « avoir les Anglais pour alliés. »

On envoya douze députés des plus considérables bourgeois du pays en Angleterre pour y traiter d'une alliance. En même temps on les chargea de redemander deux cent mille florins que le roi Edouard III avait empruntés à la Flandre , et qui étaient dus depuis quarante ans. Cette exigence des Flamands, au moment où ils avaient besoin d'aide, parut aux seigneurs anglais trop insolente et orgueilleuse ; ils se raillèrent des députés, et il n'y eut pas d'alliance. L'Angleterre n'était plus alors habilement gouvernée ; elle avait aussi un très-jeune roi dont les oncles dictaient les les volontés. D'ailleurs c'était ici la querelle des communes contre la noblesse, et les seigneurs de tous les pays savaient bien qu'ils avaient même intérêt'. Mais comme cette réponse des Anglais se fit attendre, le conseil du roi de France s'inquiéta des négociations que les Flamands avaient entamées, et commença à montrer moins d'empressement à la

' Froissart.

GUERIŒS DE FLANDRE ( <S82 ). 103

guerre. Le messager fut tiré de sa prison, et renvoyé à Artevelde. Des commissaires furent choisis et allèrent à Tournay pour s'expliquer et traiter. Cette prudence de conduite enfla beaucoup l'espérance et la présomption d'Artevelde ; il déclara que jamais il ne traiterait avant d'avoir Audenarde. Néanmoins les commissaires , dont était Miles de Dormans , évêque de Beauvais et chancelier de France , ne laissèrent pas que d'écrire fort honnêtement à Artevelde, non pas comme au régent de toute la Flandre, mais comme au capitaine de la ville de Gand, le traitant sur le même pied que les capitaines d'Ypres et de Bruges. Artevelde fit mettre les messagers en prison , et commença par dire : « Je crois que ces gens de France se moquent de moi ; ils « doivent bien savoir que j'ai déclaré ne pouvoir traiter « qu'après Audenarde rendu, w Cependant il consentit à leur écrire, mais d'un ton fort insolent, exigeant pour préliminaire qu'il ne restât pas une forteresse ni une ville close dans toute la Flandre, et parlant de la mauvaise foi du comte, qui rendait de telles garanties nécessaires. Il annonçait ses alliances prochaines avec les Anglais, disait le peu de craintes que lui inspirait la puissance de la France ; et se plaignant de la prison de son messager, il déclarait que par représailles ceux de la France étaient ret(Mius. Pour porter cette réponse, il s'avisa d'un valet fait prisonnier au siège d'Audenarde, et lui dit: «ïu es mon prisonnier, je pôur- « rais te faire mourir si je le voulais, et tu en as couru le « risque ; mais je te délivre : seulement donne-moi ta foi « que tu rendras cette lettre aux conseillers du roi de France, « qui sont à Tournay. » Le valet fut joyeux, car il comptait bien mourir; il reçut deux écus, emporta la lettre, et la remit respectueusement et à genoux aux commissaires. Ils s'émerveillèrent d'une telle insolence. La lettre fut lue publiquement devant l'assemblée de la ville de Tournay, dont

les échevins avaient reçu en même temps une autre lettre d'Artevelde; mais celle-là était flatteuse et polie, comme «'adressant à de bons amis et confrères en bourgeoisie.

Les commissaires revinrent auprès du roi , rendirent compte de leurs négociations , et montrèrent les lettres d'Artevelde. Un si grand orgueil ne devait pas être enduré, et la guerre, pour laquelle on s'était déjà fort préparé, ne pouvait se reculer. Le comte de Flandre se trouvait pour lors auprès du roi , à qui il était venu rendre foi et hommage pour le comté d'Artois, dont il venait d'hériter de sa mère. «Votre querelle est la nôtre, lui dit le roi; retournez « en Artois , nous y serons bientôt , et nous verrons nos « ennemis. » Le comte partit , et commença par mettre en liberté tous les otages qu'il avait enlevés aux villes de Flandre, afin de les disposer en sa faveur.

Les préparatifs pour la guerre étaient formidables ; tous les seigneurs du royaume , même des provinces les plus reculées, avaient été convoqués à Arras. Le duc Philippe envoya aussi ses commandements en Bourgogne , et alla y tenir les États de la province à Châtillon-sur-Seine. Il obtint d'eux un subside pour cette guerre de Flandre. On taxa chaque feu, et l'on imposa le huitième du vin vendu en détail. Déjà, l'atinée d'auparavant, la Bourgogne avait payé un fort impôt pour solder les gens d'armes qui s'étaient rendus au secours du comte de Flandre; aussi cette fois, pour ne pas trop mécontenter ses sujets, le Duc leur accorda plusieurs de leurs demandes; il les dispensa de tout ce qui restait dû sur les taxes précédentes, imposées soit parle roi, soit par lui ; il promit de chasser les .luifs et les Lombards. La perception devait se faire, dans les villes , par les soins des officiers de la commune; dans la campagne, par les seigneurs ou les officiers royaux, selon la juridiction. Les nobles étaient exempts de ces taxes comme à la cositume.

GUERRES DE FLANDRE (l582). 105

Mais ces subsides n'étaient pas encore suffisants aux grandes dépenses du Duc ; il fit des emprunts considérables, et fut môme contraint à fondre et à monnayer une partie de sa vaisselle et de celle de la duchesse : elle fut envoyée aux orfèvres de Malines, en Brabant, et produisit trente-six mille cinq cent soixante-douze livres '.

L'assemblée des hommes d'armes se fit donc en Artois, et vers la lin d'octobre 1382 le roi partit de Paris avec le duc de Bourgogne pour aller la joindre. Il vint auparavant à Saint-Denis prendre l'oriflamme , qui fut confiée à Pierre Villiers, maître de la maison du roi, suivant le droit de sa charge. Ce qui était le plus à redouter, c'est qu'en l'absence du roi, des princes et des seigneurs, les séditions de Paris ne vinssent à recommencer ; les esprits y semblaient assez disposés : le duc de Bourgogne réunit les principaux bourgeois et leur recommanda de garder obéissance et fidélité au roi leur seigneur ^

Artevelde continuait à montrer un grand dédain pour les armes du roi de France. « Ah, ah ! disait-il, de quoi s'avise « ce roitelet ? Il est encore trop jeune d'un an pour nous « faire peur avec ses assemblées de gens d'armes ; par où « compte-t-il donc entrer en Flandre ? »

C'était là, en etfet, la principale espérance des Flamands. Leur pays est entouré presque entièrement par la rivière de Lys, qui est large et profonde ; des autres côtés il touche à la mer et à l'Escaut, qui est un énorme fleuve. Calais et son territoire, qui appartenaient aux Anglais, défendaient à peu près tout l'espace entre la Lys et la mer. Le soin d'Artevelde et des capitaines était donc de garder la Lys, dont ils avaient fait couper tous les ponts. Cependant une compagnie de chevaliers s'était risquée la première, et, sans ordres, sous la

^ Hist. de Bourgogne. = ^ Juvénal. — Le Relig. de Sainl-Dcnis.

106 GLEKRES DE FLANDRE (l382 ).

conduite d'un bâtard du comte de Flandre, avaitpassé la Lys. Ce fut derrière elle que les ponts furent coupés. Elle se trouva ainsi presque entièrement massacrée. Ce premier succès ne servit pas peu à Artevelde pour encourager le peuple et lui donner grand espoir.

11 s'agissait donc pour les Français de passer cette rivière; on était au mois de novembre, la pluie tombait tous les jours ; le sol est gras et marécageux ; on commençait à trouver que l'entreprise était téméraire en cette saison. « Mais <( d'où vient donc cette rivière de Lys? disait le connétable « de Clisson. — Elle commence à quinze lieues d'ici, du côté « de Saint-Omer, lui répondit-on. — Eh bien , reprit-il, « puisqu'elle a un commencement, nous la passerons bien ; « remontons jusqu'à Saint-Omer, et par-là nous entrerons « en Flandre. D'ailleurs ces gens-là sont si orgueilleux et si (( méchans, qu'ils viendront au-devant de nous nous com- <( battre. » Le plan en fut d'abord arrêté ainsi ; mais en s'informant mieux, on sut que c'était s'enfoncer dans un pays de marais, d'où l'on ne se tirerait jamais. « Par où K passerons-nous donc ? « s'écriait le connétable. Le sire de Coucy conseillait de prendre un long détour, de renoncer à passer la Lys, mais de s'emparer du cours de l'Escaut, et d'aller jusqu'à Audenarde, où sans doute Artevelde viendrait attaquer l'armée française. Ce projet était sage , mais c'était s'éloigner de l'ennemi, lui montrer de la timidité, encourager son audace, et cela affligeait beaucoup tous les braves chevaliers. Il était surtout fort important de finir promptement cette guerre. L'Angleterre pouvait envoyer dessecours ; les séditions pouvaient s'étendre. Déjà l'on apprenait qu'à Paris les troubles recommençaient. Les maillotins avaient voulu assaillir et raser le Louvre, Vincennes, Beauté et tous les châteaux du roi. Ils l'eussent fait sans le conseil de Nicolas Flamand, un des leurs, qui leur représenta qu'il

valait mieux attendre que les gens de Gand en fussent venus à leurs fins, ce qui était fort à espérer ; que pour lors on ferait ce qu'on voudrait '. A Orléans, à Blois, en Beauvoisis, à Rouen, tout commençait aussi à s'émouvoir contre les gentilshommes, comme au temps de la Jacquerie ; aux bords de la Marne, presque sur les derrières de l'armée, les gentilshommes, leurs femmes, leurs enfants étaient en grand péril. Les gens de Rheims osèrent môme prendre et retenir Guy de Pontailier, maréchal de Bourgogne, qui allait rejoindre l'armée. Le Duc, pressé de le délivrer, fut contraint de le racheter pour une rançon ^.

Tout commandait de se hâter. L'avant-garde de l'armée se porta sur Comines pour essayer d'y forcer le passage de la Lys ; mais il était si bien gardé , qu'il parut insensé de faire la moindre tentative. Le connétable commençait à se désespérer, lorsqu'il apprit que quelques chevaliers de son avant-garde , ayant aussi tenu conseil de leur côté, avaient fait transporter de Lille trois petites barques , et qu'ils étabhssaient un passage au-dessus de Comines , à un endroit où les bords de la rivière étaient assez couverts , et que les Flamands ne gardaient pas. « Allez donc voir ce qu'ils font, « dit le connétable au maréchal de Sancerre; et si vous « trouvez que ce soit chose possible , il faudra les aider. » Le maréchal trouva le sire de Saimpy, chevalier de Hainault, prêt à monter dans une des barques qu'on avait attachée à des cordes, et disposée pour aller et venir d'un bord à l'autre comme un bac. « Sire, dit Saimpy, vous plaît-il que nous « passions ici? — Certes , oui, cela me plaît beaucoup , re- « partit le maréchal ; mais vous vous mettez en grande a aventure ; vous ne pouvez passer qu'à très-petite compa- « gnie, et si les gens de Comines s'en aperçoivent, vous êtes

' Froissarl. = ^ Histoire de Bourgogne.

« des gens perdus. — Qui ne risque rien n'a rien , » répliqua le sire de Saimpy, et il planta sa bannière dans la nacelle. Il traversa la rivière avec huit autres, car les barques ne tenaient que neuf hommes au plus. Arrivés à l'autre bord, ils se tapirent dans un petit bois d'aunes et attendirent leurs compagnons. C'était à qui passerait; sans le maréchal, qui y mit un peu d'ordre, on eût enfoncé les barques en les chargeant plus que de raison.

Il y avait là beaucoup de chevaliers bretons qui étaient de cette entreprise : le sire de Rohan , le sire de Laval , le sire deMâlestroit, Ohvier Daguesseau, le sire deCamboùt. Quelcfùes Poitevins s'étaient joints à eux : le sire de Thouars, le sire de Pouzauges, le sire de la Jaille, le vicomte de Meaux et le sire dûjlailljjjjassèrent aussi. Le connétable envoya sonneveu,lesirede Rieux, voir comment allaient les choses; il y courut, et se jeta tout joyeux en une barque pour traverser avec les autres. Pendant ce temps-là , le connétable faisait une fausse attaque avec ses arbalétriers au pont de Comincs. De la sorte il passa près de quatre cents hommes. Le maréchal de Sancerre, trouvant qu'il serait honteux à lui de ne pas être avec tant de gens d'honneur, les rejoignit ; mais c'était le sire de Saimpy qui conduisait la troupe, parce qu'il connaissait le pays. Ils marchèrent tout hardiment sur Comines, où Pierre Dubois, instruit de leur passage, tenait ses Flamands en grand ordre , en belle position et fort nombreux.

Quand le connétable, qui était resté de l'autre côté du pont, vit apparaître sur ia rive opposée les bannières flottantes de cette petite troupe, qui venait combattre la redoutable armée flamande, qu'il voyait aussi toute déployée , son sang commença à se glacer d'angoisse. « Ah ! par saint « Yves et Notre-Dame, dit-il, je voudrais être mort ! Qu'estce ce que je vois? Le fleur de notre armée qui s'est mise en

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« dure position ! Quelle imprudence ! 0 messire de Sauce cerre, je vous croyais plus froid et plus habile ! Comment! «. vous avez osé risquer de si nobles chevaliers et écuyers , « de si vaillants hommes de guerre, contre dix ou douze « mille gens fiers et bien avisés ! et moi qui ne puis les se- ' « courir ! Ah ! Rohan, Laval, Longueville, Beaumnnoir ; ah! « mon cher Rieux, qu'allez-vous devenir ?^eva-t-on dire « du connétable de France ? On lui en imputera la faute ! « On dira que je vous ai envoyés en cette folie ! Hé bien ! « puisqu'il en est ainsi, passe qui pourra, afin d'aller les « aider. »

Alors chevaliers et écuyers se mirent à travailler au pont, plaçant leurs bouchers sur les poutres, au défaut de planches, La nuit arriva : les chevaliers qui avaient passé l'eau se tenaient serrés et sur leurs gardes. Pour se faire croire plus nombreux , ils poussaient les cris de guerre de chacun des seigneurs de l'armée française , puis ils s'encourageaient l'un l'autre en disant : « Nous avons de bien meilleures armes « que ces bourgeois ; nos épées sont longues et faites de bon « fer de Bordeaux , ainsi que nos lances ; à tout coup nous « percerons leurs hauberts. « De l'autre côté, le maréchal de Bourgogne et d'autres chevaliers tâchaient de rassurer le connétable : « Monseigneur, lui disaient-ils, ne vous « alarmez pas ; ce sont des gens vaillants, sages, bien avi- « ses ; ils ne feront rien qu'avec bon sens. Vous voyez qu'ils « n'attaquent pas ce soir, et demain nous passerons le pont « pour les secourir, y)

Le lendemain Pierre Dubois, à la pointe du jour, pensa que tous ces chevahers qui avaient passé une longue nuit, très-froide, sans rien manger, tout armés et les pieds dans la boue, seraient plus aisés à combattre. H fît avancer sa troupe à petit bruit ; mais le sire de Saimpy, qui n'avait fait toute la nuit qu'aller et venir pour reconnaître les mouve-

110 GUERRES DE FLANDRE (l382).

ments de l'ennemi, annonça à ses campagnons que le moment était venu de se montrer bons hommes d'armes ; ils s'apprêtèrent. Voyant arriver les Flamands, ils avancèrent serrés, pas à pas, et frappant de grands coups avec leurs bonnes épées, qui , comme ils l'avaient pensé , tranchaient et perçaient tout. Par bonheur pour eux, Pierre Dubois fut blessé des premiers, et l'on fut obligé de l'emporter. Ce qui découragea encore beaucoup les Flamands, c'est qu'une devineresse, femme de mauvaise vie, qui leur avait assuré que la victoire serait à eux si elle tirait le premier sang aux Français , et à qui ils avaient en conséquence confié leur bannière, fut aussi tuée d'abord '. Bientôt la déroute commença, et le carnage fut horrible. Pendant ce temps le connétable, qui avait entendu le cri des Français, s'efforçait de faire achever le pont pour aller les secourir. Il passa comme la victoire était décidée.

Le roi et les princes, qui étaient à l'abbaye de Marquette, apprirent cette nouvelle avec grande joie ; ils partirent dès le lendemain pourComines, où ils trouvèrent la ville toute saccagée et pleine de morts : on y avait tué plus de quatre mille personnes. Le pillage était grand et profitable dans de si riches pays, où les habitants n'avaient pas eu le temps de rien mettre à l'abri. Les Bretons, qui étaient arrivés des premiers, firent là de grands profits; ils ne se souciaient même plus des belles pièces de drap ni des plumes d'autruche : ils ne tenaient compte que de l'or, de l'argent et des joyaux; mais ceux qui venaient après eux ramassaient le reste, de façon qu'ils n'y laissaient rien. Pour tirer parti de ce butin, on ouvrit de grands marchés, et l'on vendait le pillage aux gens de Lille, de Douai, de Tournay, qui achetèrent à bon compte les beaux draps de Verviers. D'autres

' Le Religieux de Saint-Denis. — Chron., n» 10,297.

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gens d'armes, qui avaient mieux le temps d'attendre, et surtout les Bretons, faisaient emballer l'or, l'argent, la vaisselle, les étoffes précieuses, et envoyaient cela chez eux sur des chariots avec l'escorte de leurs valets.

De Comines , l'armée marcha sur Ypres ; pendant qu'on délibérait si on y mettrait le siège , les riches bourgeois assemblèrent le conseil de ville et résolurent de se rendre au roi. Le capitaine qu'Artevelde y avait placé s'y refusa; mais la prise de Comines avait commencé à abattre les espérances et l'orgueil des Flamands : ils ne voyaient point d'apparence d'être secourus par l'Angleterre. Les riches bourgeois furent mieux crus que le capitaine ; les habitants se révoltèrent et le massacrèrent. Alors on envoya au roi et aux princes deux frères prêcheurs. Le roi consentit à recevoir les députés d'Ypres et à parlementer : il fallait montrer de la douceur, encourager les villes à se rendre , et ne pas commencer par la cruauté ; c'est ce qui fut bien conseillé au roi ; aussi il fit bon accueil aux bourgeois, et se contenta d'exiger quarante mille francs pour les frais de la guerre. Quand la somme eut été payée, il consentit à venir se rafraîchir quelques jours dans la ville.

Bientôt après , Cassel , Bergues , Bourbourg , Gravelines , Poperinghes, Thourhout et d'autres villes imitèrent cet exemple. Les habitants saisirent les capitaines et les amenèrent au roi, lui disant à genoux : « Noble roi, nous met- « tons nos personnes et nos biens en votre obéissance ; et « pour montrer que nous vous connaissons pour notre léc( gitime seigneur, voici les capitaines qu'Artevelde nous a « donnés : disposez d'eux à votre volonté , car ce sont eux « qui nous ont gouvernés. » Ils en furent quittes pour soixante mille francs et la charge de fournir des vivres. Le comte de Flandre n'était pour rien dans tout cela ; il n'était pas appelé au conseil, on le tenait fort à l'écart, ses troupes

112 lîATAILLE DE ROSEBECQDE ( 1382 ).

avaient défense de passer la Lys; il fut même défendu, sous peine de la vie, à tous les gens de sa suite de parler flamand. Les Français craignaient quelque trahison , et avaient d'ailleurs en grande déplaisance ceux qui parlaient une autre langue que la leur \ C'était un grand chagrin pour le comte ; mais il ne pouvait que l'endurer '*.

Les gens de Bruges auraient voulu se rendre ; la ville avait toujours été opposée aux Gantois, mais elle leur avait donné des otages. D'ailleurs Pierre Dubois en était le capitaine ; il s'y était fait transporter après ses blessures, et il savait bien encourager et contenir les habitants. Pendant ce temps, Artevelde se préparait avec espoir et présomption à combattre les Français : cela était peu sage, puisque la mauvaise saison et les misères de toutes sortes qu'avaient à soufl'rir les guerriers de France auraient, sans bataille, bientôt détruit leurs forces. Enfin, les deux camps se trouvèrent près l'un de l'autre à Rosebecque, entre Ypres et Courtray. De part et d'autre on se prépara à combattre. La veille au soir, Artevelde réunit à souper ses capitaines et leur dit : « Mes compagnons, j'espère que demain nous « aurons rude besogne ; car le roi de France est là , à Ro- « sebecque, en grande volonté de combattre. Conduisez- K vous tous loyalement ; ne vous alarmez point, nous défente drons notre bon droit et les libertés de la Flandre. Les « Anglais ne nous ont point secourus; mais nous n'en aurons <( que plus d'honneur : s'ils fussent venus, ils nous auraient « dérobé notre renommée. Avec le roi de France est toute « le fleur de son royaume ; il n'a rien laissé derrière lui. « Dites à vos gens de tout tuer et de ne faire nul merci. Il K ne faut épargner ([ue le roi de France : ce n'est qu'un en- (( faut, on doit lui pardonner ; nous l'emmènerons à Gand

' Uleycr. = ■" Froissart.

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« pour lui apprendre à parler flamand. Quant aux ducs , « comtes, parents et autres gens d'armes, tuez-les tous; les « communes de France ne nous en sauront pas mauvais « gré, et je suis bien assuré qu'elles voudraient qu'il n'en « revînt pas un '. »

Les capitaines assurèrent Artevelde de leur bonne volonté, et il se retira en sa tente avec une demoiselle de Gand qu'il aimait et avait amenée avec lui. Pendant qu'il dormait, on rapporte que, ne pouvant trouver le sommeil , cette fille sortit pour regarder le ciel et les étoiles. Elle aperçut dans le lointain les flammes et la fumée des feux que les Français avaient allumés, dans leur camp; en même temps il lui sembla entendre, sur la colline qui séparait les deux armées, un grand bruit d'armes et le cri de guerre des Français : c( Mont-Joye et saint Denis. » Tout effrayée, elle éveilla Artevelde , qui passa en hâte une robe , prit sa hache , entendit les mêmes bruits, et fit sonner la trompette. Les Flamands s'éveillèrent ; on accourut à sa tente pour prendre ses ordres. Il demanda si l'on avait entendu du bruit sur la colline. Plusieurs capitaines lai dirent que oui , et qu'ils y avaient envoyé sans qu'on y eût rien trouvé ; qu'alors ils n'avaient pas voulu réveiller le camp et mettre l'armée en vaine rumeur. Tour pensèrent que c'était quelque prodige, peut-être les démons qui couraient , se réjouissant déjà de la belle journée qu'ils allaient avoir le lendemain et de la proie qu'ils y feraient. Cette merveille jeta le trouble dans l'âme des Flamands et détruisit leur assurance.

Pendant ce temps-là , le roi avait autour de lui à souper les princes ses oncles, le comte de Flandre, le connétable, les maréchaux, le sire de Coucy et les plus grands seigneurs de France, de Flandre , de Brabant, de Hainault, d'Alle-

' Froissart.

lii BATAILLSi DE ROSEBECQUE ( 158-2 ).

magne, de Lorrrt.he, de Savoie ; car il était venu des chevaliers do partout. Là on régla l'ordre de bataille pour le lendemain. Le conseil n'était pas sans inquiétude pour la personne du roi. En effet, beaucoup de gens sages avaient blAmé le duc de Bourgogne d'emmener un si jeune prince, l'espoir du royaume, dans une guerre hasardeuse. Déjà huit des plus braves et des plus renommés chevaliers avaient été commis pour l'entourer et ne le jamais quitter pendant le combat; pour plus de sûreté, on résolut de confier sa garde au connétable de Clisson,cn chargeant, pour ce jour seulement, le sire de Coucy de remplir son office et de commander l'armée. Le connétable demeura tout surpris. « Trèsce cher seigneur, dit-il, je sais qu'il n'y a pas de plus grand « honneur que de garder votre personne ; mais ce serait un «grand chagrin pour mes compagnons, et surtout pour « mon avant-garde, s'ils ne m'avaient pas avec eux. Je ne « dis pas qu'on ne puisse se passer de moi, ni finir l'affaire « sans que j'y sois; mais voilà quinze jours que je prépare <( tout pour le plus grand honneur de vous et de vos gens. « C'est moi qui ai tout réglé et ordonné, et ils seraient bien « surpris si maintenant je me retirais ; ils croiraient sùre- « ment que c'est moi qui ai arrangé cela en dessous pour (( liC pas affronter les premiers coups avec eux. » Le roi ne savait trop que répondre. «Je voudrais beaucoup, disait- « il , vous avoir en ma compagnie dans une telle occasion, « car vous savez bien que feu monseigneur mon père vous « aimait et se fiait plus à vous qu'à aucun autre ; mais , au « nom de Dieu et de saint Denis, faites ce que vous trou- « verez le meilleur. Vous y voyez plus clair que moi et que « ceux qui m'ont conseillé. Venez seulement demain à « ma messe. »

Le lendemain matin, un brouillard épais couvTait les deux camps; à peine voyait-on à quelques pas devant soi. On

BATAILLE DE UOSEBECQUE (l582). 115

envoya plusieurs chevaliers à la découverte ; ils rencontrèrent bientôt l'armée flamande, qui avait quitté sa position et s'avançait sur la colline. Artevelde était à la tète des gens de Gand, en qui il avait plus de confiance qu'en tous les autres. Chaque ville avait sa bannière, et ses hommes étaient habillés de sa livrée. Les corps de métiers portaient aussi chacun leur enseigne, tous bien armés de casques de fer, de hoquetons, de brassards , portant des lances , de grands coutelas et des maillets. Artevelde leur ordonna de marcher serrés sur l'ennemi, comme ils avaient fait à ce combat de Bruges qui leur donnait tant d'orgueil, et d'entrelacer leurs bras pour ne pas laisser pénétrer l'ennemi entre leurs rangs. Un page marchait près de lui, conduisant un cheval magnifique qu'il devait monter pour être le premier à la poursuite des Français dans leur déroute.

Les Français avaient aussi bonne espérance, et le connétable, en abordant le roi, lui dit en ôtant son chaperon : a Sire, réjouissez-vous, ces gens-ci sont à nous; il suffirait « de nos valets pour les battre. — En avant donc, dit le roi, « au nom de Dieu et de saint Denis. » On commença par faire beaucoup de chevaliers qui levèrent bannière pour la première fois ; bientôt après on déploya l'oriflamme. Le pape Clément d'Avignon avait permis qu'elle flottât contre des chrétiens, disant qu'il regardait comme hérétiques les Flamands qui tenaient pour le pape Urbain de Rome. A peine l'oriflamme eut-elle été développée, que le soleil commença à dissiper le brouillard et le temps à s'éclaircir , ce que les Français attribuèrent à la vertu miraculeuse de cette simple bannière qu'ils croyaient venue du ciel. Il y en eut qui virent aussi une colombe blanche volant au-dessus du roi. Tout contribuait de la sorte à leur donner courage et confiance ^ .

' Meypr.

116 BATAILLE DE ROSEBRCQUE (4S82).

Avant de commencer h; combat , le duc de Bourgogne , qui désirait épargner le sang de ses futurs sujets , envoya encore un héraut pour proposer aux Flamands de se remettre à la merci de leur seigneur, et de payer une demi-année de solde à l'armée de France ^ . A peine les Flamands eurent-ils entendu lire le parchemin que portait le héraut , qu'ils s'écrièrent que le bon droit était de leur côté, qu'ils voulaient leurs privilèges et le maintien de leurs vieilles chartes ; que, sans ces conditions , ils n'avaient rien à entendre , et s'en remettaient à la justice de Dieu '.

Voyant les Flamands venir en une masse serrée, le connétable avait disposé l'armée française pour les envelopper. Leur premier choc fut rude. Ils allaient droit devant eux, descendant la colline comme un sanglier lancé, si bien que le corps d'armée où était le roi en fut ébranlé au premier moment. Mais bientôt les Flamands furent attaqués et enveloppés sur leurs flancs ; le désordre se mit parmi eux ; Artevelde fut tué des premiers. Alors on tomba sur eux de toutes parts, et l'on en fit un horrible massacre. Les valets suivaient les chevahers pour piller, et ils égorgeaient avec leurs couteaux les ennemis abattus. La déroute fut complète, et la victoire ne coûta pas môme beaucoup aux Français.

Ainsi fut gagnée, le 29 novembre 1382, cette grande bataillle de Rosebecque , qui sauva toute la noblesse du sort cruel qui la menaçait', et qui fut aussi bien gagnée contre la ville de Paris et les communes de France, que contre les Flamands. On chercha le corps d'Artevelde. Un pauvre Flamand blessé qu'on trouva sur le champ de bataille le montra parmi un monceau de gens de Gand qui s'étaient fait tuer près de lui. Le roi et sa suite regardèrent un moment la figure de ce fameux régent de Flandre , puis il fut pendu à

' r.hron. manuscr. = ^ I^ Religieux de Saint-Denis.— JuTénal. = î Froissarl.