LE ROI ASSEMBLE LES PRINCES

compte du refus que ce prince faisait de se soumellre à la sentence de la commission présidée par le comte du Maine, qui, l'année précédente, avait régie' toutes les difticultés.

Après avoir fait expliquer la conduite du duc de Bretagne par le chancelier et par maître Jean Dau\et, ancien procureur général et maintenant premier président du Parlement de Toulouse, le roi vint lui-même à l'assemblée et prit la parole. Il parla longtemps avec une force et une vivacité' qui émurent beaucoup tous les assistants, racontant les misères de toute sa vie, ce qu'il avait eu à endurer dans sa jeunesse, la haine des conseillers de son père, son exil en Dauphiné, sa fuite hors du royaume, la grande reconnaissance qu'il devait au duc de Bourgogne, auquel il donna de belles louanges. Puis il passa à la situation pauvre et déplorable où, disait-il, il avait trouvé le royaume, et à ses efforts pour y remédier. Ce n'était chose possible, ajoutait-il, qu'avec l'amour et la fidélité des princes de son sang et des autres seigneurs. Ils étaient les piliers de l'État; sans leur aide, un homme seul ne pouvait supporter le fardeau d'une couronne. Un roi, sans le cœur de ses peuples, était peu de chose. Les sujets sont tenus sans doute de le respecter, de le servir, de lui obéir; mais, lui, il est obligé de les aimer, de les protéger, de leur rendre justice; lui et eux doivent concourir également, chacun selon son état, au bien public. Avec la concorde entre les chefs et les membres, le roi ne craignait point de défier ses ennemis, s'il en avait quelqu'un. Il n'oubliait point les obligations qu'il avait promises et jurées à son sacre, et avait toujours lâché de s'en acquitter II avait visité toutes ses provinces, afin de connaître par lui-même leurs nécessités et y porter remède. Il avait acquis le Roussillon et la Cerdagne pour mieux couvrir les marches de son royaume. Il avait retiré les villes de Picardie engagées depuis tant d'années. Tel avait été, depuis qu'il ré-

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gnait, l'emploi de ses soins et de l'argent du royaume. II savait bien que ses bons succès étaient dus, en grande partie, à l'affection des seigneurs de son sang ; aussi voulait-il toujours leur être bon parent et bon roi, et il ne doutait point qu'ils ne lui fussent bons et loyaux sujets.

Passant au duc de Bretagne, il parla des torts de ce prince, mais sans emportement, avec de grands égards. « J'aurais conquis toute sa terre, dit-il, et je la tiendrais « en ma main jusqu'au dernier château, que, s'il voulait « venir à miséricorde, je me comporterais de telle façon « que chacun connaîtrait que je ne veux pas détruire la « noble maison de Bretagne; je ne demande que raison « et justice. »

Le roi René se chargea de re'pondre pour les princes. « Vous êtes notre roi, dit-il, notre souverain seigneur; « nous n'en connaissons point d'autre. Nous sommes vos a Irès-humbles sujets et serviteurs. Nous vous remercions « des bonnes, gracieuses et honnêtes paroles que vous « venez de nous dire. Je vous dis, de par tous nos seio gneurs qui sont ici, que nous vous servirons envers et «. contre tous, comme il vous plaira nous l'ordonner et « commander. Une partie d'entre nous avons été prison- « niers pour conserver nos loyautés envers la couronne; « nous avons souffert largement des perles et dommages; « nous sommes encore prêts ù nous employer, sans crainte « delà prison ou de nul autre péril, et sans y rien épar- « gner. Nous vous supplions d'ôter l'imagination que nous « vous réputions tel que l'ont dit les lettres du duc de a Bretagne; nous savons que ce n'est que mensonges. « Nous désirons bien qu'il se conduise envers vous telle- « ment que vous soyez content, et qu'il vous obéisse ainsi « qu'il appartient. Si c'était votre plaisir, nous irions « tous le trouver pour ce sujet, ou du moins quelques-uns « de nous. »

280 LE ROI ASSEMBLE LES PRiNCrS A TOCRS (liG").

Los mitres princes ravoiièrcnt de ce qu'il vouait de dire, et assurèrent le roi qu'ils voulaient vivre et mourir pour lui. 11 les remercia, mais refcsa Tuffre que le roi lleué venait de faire d'aller tous trouver le duc de Bretagne; seulcraeiU il pria chacun des princes de faire savoir en particulier au Duc ce qu'ils pensaient de sa conduite. Alors le duc d'Orléans» entreprit d'excuser son neveu le duc de Bretagne; mais le roi, qui jusqu'alors s'était contenu, s'emporta si vivement, traita avec tant de dureté ce vieux et vénérable prince, qu'il rentra chez lui tout troublé et mourut trois jours après.

Le roi recommença alors ses négociations avec le duc de Bretagne. Il envoya des commissaires pour veiller à l'exécution de la sentence rendue l'année d'auparavant, et que l'assemblée dos princes venait d'approuver. En même temps le sire de Pont-l'Abbé se rendit auprès du duc de Bretagne comme ambassadeur, et lui lit les plus instantes remontrances sur sa conduite envers le roi, spécialement sur ses négociations avec le roi Edouard, qui venait même d'envoyer des ambassadeurs à Nantes. Toutefois aucun discours offensant ne fut adressé au duc de Bretagne, et le sire de Pont-l'Abbé s'employa plus à le calmer qu'à l'irriter. Telle était en ce moment la volonté du roi. Il eût donné beaucoup pour éviter l'orage qui se formait. De riches présents furent distribués aux serviteurs du duc de Bretagne; une pension fut payée à Antoinette de Maigneliiis, sa maîtresse; rien ne fut omis de ce qui pouvait le ramener à la douceur et à la patience.

Mais il était trop tard : le mécontentement des princes et des grands seigneurs ne pouvait plussc'conlenir. Dès longtemps ils étaient en secrète intelligence, et s'adressaient les uns aux autres des messages par des serviteurs de confiance.

•Mathieu; Legrand; Seyssel.

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Le retour du comte de Charolais à la cour de son père avait été le vrai signal des entreprises qui allaient se former contre le roi. Déjà le duc de Bourbon était venu à Lille avant de se rendre à l'assemblée de Tours et s'était engage' avec son cousin de Charolais. Enfin, vers la fin de décembre, i! y eut à Notre-Dame de Paris une réunion des envoye's de tous les princes et principaux seigneurs, qui apportèrent le consentement scellé de chacun d'eux à une ligue formée pour le bien public du royaume. Le chef principal devait être, du moins en apparence, le jeune frère du roi, Charles, duc de Bcrri ; mais tout était encore secret ; les envoyés se reconnurent les uns les autres à une aiguillette de soie rouge. Quelle que fût l'habileté du roi à tout savoir, il ignora ce qui se passait. Plus de cinq '^ents personnes e'taient pourtant dans la confidence, et même plusieurs dames et demoiselles'.

Rien n'éclatait encore en Flandre, où le vieux duc Philippe ignorait de tels projets =, qui sans doute lui eussent déplu ; mais le duc de Bretagne ne gardait plus nul ménagement. Le comte de Dunois s'était rendu auprès de lui ; le duc d'Alençon y était depuis longtemps; les anciens serviteurs du roi Charles, qui vivaient dans la disgrâce du roi, Lohéac, Chaumont, de Beuil, s'étaient réfugiés à la cour de Bretagne. Ce prince répondit à peine au sire de Pont-l'Abbé, puis envoya successivement au roi deux ambassades dont le langage fut plein de hauteur et de fermeté, et qui ne dissimulèrent rien des justes griefs du duc. Le roi reçut la dernière à Poitiers, vers le commencement du mois de mars, et continua à écouter sans emportement les vives remontrances qui lui étaient faites.

Lorsque les ambassadeurs eurent pris congé, il se mit en route pour aller en pèlerinage à Saint-Junien, en Li-

• La Marche. — • Coniinef-.