COMMENT SE COMPORTAIT

f.iil nuire devoir, et que nous avons proposé des termes de raison cl d'honneur, soil, préalablemenl, au moyen de la paix, soit par journée de bataille, comme il doit être par droit de prince, lorsque, entre si grandes et si puissantes parties, on ne peut faire autrement. »

Lorsque Bedford, héraut du régent anglais, eut porté cette lettre au roi de France, ce prince et les chefs de guerre qui l'entouraient montrèrent joyeuse contenance. « Ton « maître, dit le roi, aura peu de peine à me trouver; c'est « bien plutôt moi qui le cherche*. » Les Français s'avancèrent encore un peu vers Paris et placèrent leur camp près du château de Xangis. Tout fut disposé pour la bataille, avec prudence et habileté. C'était plaisir de voir le maintien guerrier de Jeanne, et sa diligence à ordonner les apprêts du combat. On disait qu'elle s'y entendait aussi bien qu'aucun homme d'armes, tant expert qu'il pût être-.

Le duc de Bedford avait bien l'intention de recevoir la bataille, mais point de l'aller chercher; quand il vit que le roi tenait la campagne, mais ne venait point l'attaquer, il se hâta de revenir à Paris, dont les Français étaient en ce moment plus près que lui. L'alarme y était déjà grande; on avait fermé la porte Saint-Martin, et la foire Saint- Laurent, où du reste il ne vint pas nombreuse foule, se tint, pour cette fois, dans le grande cour de l'abbaye Saint- Martin 3.

L'entreprise du roi sur Paris se trouvait ainsi manquée. Plusieurs de ses conseillers proposèrent alors de revenir vers la Loire i. Les chefs de guerre étaient d'avis contraire; ils disaient que, les ennemis n'ayant osé combattre, il fallait pousser en avant et toujours conquérir. Le roi ne fut pas de leur opinion, et Ton marcha vers Brai, pour y

• Hûllinshed . — ~ Chronique de la Puceîle ; Chartier. — ^ Journal de Paris. — -i Chronique de la Pucelle; Chartier; Tripaut.

LA rUCELLE (i429). 341

passer la Seine sur le pont; mais les Bourguij^nons s,\'taicnt, pendant la nuit, emparés de la ville; ils défendaient le passage, et il {allait le gagner par la force. Ceci lit changer la résolution prise, et, à la grande joie de la Pucelle, du duc d'Alençon, du duc de Bar et de la plupart des capitaines, on revint à CliAteau-ïhierry; puis on s'avança jusqu'auprès de Dammartin, à dix lieues de Paris. Partout les habitants des villages et le pauvre peuple, espérant la fin de leurs misères, criaient « Noël! » en voyant le roi, et couraient dans les églises chanter : TeDeum lau- (himus. La Pucelle, touchée à cette vue, dit alors au bâtard d'Orléans : « En mon Dieu, voici un bon peuple, et bien « dévot. Quand je devrai mourir, je voudrais que ce fût « en ce pays. — Jeanne, dit le Bâtard, savez-vous quand « vous mourrez et en quel lieu? — Je ne sais, répliqua- « t-elle, c'est à la volonté de Dieu; j'ai accompli ce que « Messire m'a commandé, qui était de lever le siège d'Or- « le'ans et de faire sacrer le gentil roi. Je voudrais bien « qu'il voulût me faire ramener auprès de mes père et « mère, qui auraient tant de joie à me revoir. Je garderais « leurs brebis et bétail, et ferais ce que j'avais coutume « de faire. )> Parlant ainsi, ses yeux étaient tournés vers le ciel, et jamais les seigneurs qui étaient là présents n'avaient si bien vu qu'elle venait de la part de Dieu, et non du démon, ainsi que les Anglais s'obstinaient à le publier". Sa grande renommée l'avait laissée aussi simple et aussi modeste. On voyait en elle la même piété; elle était partout assidue aux églises, et priait tant qu'elle en avait le loisir. Sa chasteté et sa pudeur étaient si grandes que sa présence chassait jusqu'aux mauvaises pensées des hommes d'armes et des grands seigneurs, qui parfois avaient Hintaisie de lui faire des propositions déshonnètes. Chaque

' Chronique de la Pucelîe; Déposition du comte de Dirnois.