Livr. X

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Ni-hon gi, livr. x. On trouvera des détails sur Wa-ni et l’introduction des lettres chinoises au Japon dans le tome III du présent ouvrage, règne de l’empereur Hon-da, année 285.

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ee que j’ai pu trouver d’indications à cet égard, et j’ai fourni des fac-similés des principaux syllabaires. Je me propose seulement d’examiner la question de savoir dans quelle mesure les Japonais ont fait usage d’une écriture phonétique, alors qu’ils avaient connaissance du système des caractères idéographiques de la Chine.

On nous cite trois systèmes principaux de caractères phonétiques comme ayant été employés pai' les anciens insulaires du Nippon, savoir : 1“ une écriture à peu près identique à l’écriture coréenne, et qui est désignée sous le nom de kan-na ou sin-zi; 2" une écriture formée d’éléments empruntés aux caractères chinois et appelée kana; 3" une écriture composée de caractères chinois entiers, mais ayant perdu complètement leur valeur idéographique pour no plus représenter que des sons (man-yô kana).

Etablissons tout d’abord que jusqu’à présent nous ne connaissons en Europe aucun livre ancien complètement écrit suivant l’im des trois systèmes qui viennent d’étre mentionnés. Je possède, il est vrai, dans ma bibliothèque, un exemplaire du Ko-zi kl eutièrement imprimé en caractères sin-zV; mais ce livre