CHARLES

Parla grâce de Dieu, Roi de France et de Navarre,

A tous ceux qui verront ces présentes, salut :

Sur le rapport de notre garde des sceaux , ministre secrétaire d'État de la justice, chargé du portefeuille du ministère de l'intérieur ; ,

Vu la disposition testamentaire, du 14 octobre 1824, par laquelle la dame Martine-Félicité Paillard-Delorme, veuve du sieur Louis-François Leprince, lègue aux Écoles royales d'arts et métiers d'Angers , Toulouse et Châlons (si cette École subsistait encore), trois mille francs de rente sur FÉlat, pour en jouir à compter du jour de son décès, arrivé le 23 novembre 1825, sur le pied de 1,000 francs chaque, si ces Écoles subsistent, et s'il ne s'en trouvait que deux , à raison de 1,500 francs chacune ; pour ladite somme, léguée dans le but de contribuer aux progrès des études qui se font dans lesdits établissemei\ts, être annuellement distribuée à ceux des élèves qui , dans chaque art et métier, auront mérité le premier prix, et ce, suivant le mode qui sera déterminé par notre ministre de Tintérieur ;

Vu l'ordonnance royale du 2 avril 1817 ;

Notre conseil d'État entendu ,

Nous avons ordonné et ordonnons ce qui suit :

Art 1". — La disposition testamentaire par laquelle la dame veuve Leprince , née Paillard-Delorme, a légué trois mille francs de rente sur TÉtat aux Écoles royales d'arts et métiers, pour ^tre distribués annuellement à ceux des élèves les plus distingués dans la pratique des arts et métiers, est et demeure autorisée.

Art. 2. — Le directeur de l'École royale d'arts et métiers d'Angers et le directeur de I École royale d'arts et métiers de Châlons , seules Écoles qui existaient à l'époque

da décès de la testatrice et qui existent encore , sont autorisés à accepter le legs dont il s*agit , chacun pour 1,500 francs, au nom et au profit de TÉcole qu*il dirige.

Art. 3. — Notre ministre secrétaire d'Élal de Tintérieur est chargé de l'exécution de la présente ordonnance , qui sera insérée par extrait au Bulletin des lois.

Donné en notre château de Saint- Gloud^ le 17 septembre de Tan de grâce 1826, et de notre règne le troisième.

Signé : CHARLES.

Par le Roi :

Le garde des sceaux, ministre secrétaire d*État au département de ta Justice, chargé du porte feuitte du ministère de Vintérieur,

Signé : De Peyronmet.

On remarquera que la donation avait prévu la suppression de rÉcoIe de Châlons , et la création d'une nouvelle École à Toulouse. L'existence de TÉcole de Châlons, dont les élèves s'étaient montrés, en 1815, trop libéraux et trop zélés pour la cause de l'Empire auquel un grand nombre de jeunes gens avaient du, après tout , leur situation dans 1 École, 1 existence de TÉcole de Châlons, avonsnous dit ailleurs, avait été mise en question , dès les premières années de la Restauration.

En 1823, rÉcole faillit, en effet, être enlevée à la ville de Châlons par une ordonnance du roi qui transportait cet établissement à Toulouse, et rendait à Tévèque de Châlons les bâtiments de Tancien grand séminaire où avait été installée TÉcole et où elle est encore.

La position était critique et FÉcole allait être sacrifiée, si des démarches de toutes sortes n'avaient été mises en jeu par les autorités pour la conserver à la ville et au département.

En dehors de la suppression possible de l'École de Chà-

Ions, la veuve Leprince admettait, diaprés les termes de sa disposilioD teslsrTnenlaire, Téventualité d'une troisième École à Toulouse. Celle École , longtemps projetée , même sous Louis-Philippe, a fini par être instituée à Aix en 1843. Devait-elle être admise^ dès-lors, à partager avec les Écoles d'Angers et de Ghàlons, le don de la veuve Leprince prévu, au besoin, pour trois Écoles ?

Pouvait-on interpréter , dans ce sens , par extension , le testament de madame Leprince ? il y a là une question de légalité et de principes sur laquelle nous nous déclarons incompétent. Toujours est-il que Tadministration , admettant le droit rigoureux des Écoles d'Angers et de Chàlons de participer au legs qui leur était fait à Texclusion de toute autre École, celle de Toulouse exceptée, et ladite École n'existant pas, a attribué à ces deux seules Écoles indiquées dans le testament, la jouissance exclusive de la donation.

L'École d'Aix attend encore le bienfaiteur qui la mettra, pour ce qui concerne les prix d'atelier, l'égale de ses émules, les Écoles d'Angers et de Chàlons. Jeune encore, cette École a produit déjà des sujets qui ont su mériter un rang important dans l'industrie. Tôt ou tard, l'un de ces enfants arrivés, comme on dit aujourd'hui, se rappellera qu'il a conquis, près d'elle, ses premiers grades industriels , et jaloux d'égaler en générosité la dame veuve Leprince, viendra fonder à Aix les prix d'atelier , comme ils existent dans les deux autres Écoles.

L*amour du foyer d'instruction ou Ton a passé ses jeunes et bien souvent ses meilleiires années, les sentiments de confraternité et de camaraderie qui animent aujourd'hui les élèves de toutes les grandes institutions publiques , et, en particulier, ceux des Écoles d'arts et métiers, amèneront un jour à ces Écoles, il n'en faut pas douter, de nombreux et généreux bienfaiteurs.

Déjà, l'un des vieux élèves de Chàlons, manufacturier à

Âltkirch, ayant conquis, par son intelligence et par son habileté, une haute position dans {^industrie des machines, vient de doter magnifiquement TEcole où il a reçu sa première instruction.

M. Xavier Jourdain, dont le nom, placé aujourd'hui à côté de celui de la dame Leprince, deviendra cher aux élèves des Écoles d'arts et métiers , a eu la bonne pensée de joindre des médailles aux dons en argent qui seront délivrés en son nom. Il laissera ainsi aux élèves méritants, qui profileront de sa fondation , le souvenir d'un honnête homme reconnaissant, celui d'une bonne action et celui d'un honneur toujours enviable pour de jeunes hommes qui auront su s'attirer de telles distinctions dès leur début dans la carrière industrielle.

La fondation Jourdain est .composée de trois parties : La première partie est atlribuable à trois élèves qui, parmi les quinze premiers sortis de Chàlons , et sans être rigoureusement classés les trois premiers de leur promotion^ se seront distingués par des efforts constants, une application soutenue , des progrès évidents et une conduite sans reproches.

Le plus méritant de ces élèves doit recevoir une somme de 1 ,000 francs et une médaille d'honneur en or , du prix de 300 fr.

Le second, une somme de 500 fr. et une pareille médaille en or, du même prix de 300 fr.

Le troisième, une somme de 400 fr.

La deuxième partie de la fondation, s' élevant à deux mille cinq cents francs de rente annuelle, est consacrée à l'admission gratuite de trois jeunes gens à l'École de Chàlons.

Enfin, la troisième partie, qui réserve un fond spécial de trois mille francs, devra servir^ avec les intérêts que ce fonds pourra produire, à faciliter le succès des études des

trois élèves indiqués ci-dessus , au moyen de leçons par(i< culières ou de répétitions (1).

Nous regrettons de ne pouvoir tracer ici quelques indications biographiques sur M. Jourdain. Mais, les renseigne* ii^eots nous manquent, ou du moins, ce que nous possédons peut n'avoir pas l'exactitude que nous cherchons. Tout ce que nous pouvons dire, c'est que la longue carrière indus* ^nelle de M. Jourdain , les distinctions dont il a été Tobjet, '& position que son travail lui a conquise, le placent même CQ dehors de toutes autres considérations résultant de Ten- ^faînemenl sympathique qui Ta conduit à offrir à PÉcole f^ Châlons, la dime d'une fortune honorablement acquise, ^ 'Jïn des premiers rangs atteints dans Tinduslrie par les

J'^^^eijs élèves qui ont le plus fait honneur aux Écoles

^^^ts et métiers.

K côté de ces hommes, La Rochefoucauld , Leprince, Jourdain, dont le bienfait palpable a laissé sa trace inscrit^ dans la vie des Écoles d'arts et métiers, d'autres, pour n'avoir pas légué à ces utiles institutions un souvenir aussi précis, aussi reconnu, peut-être, ne leur ont pas moins rendu de tels services, qu'ils n'aient droit de trouver une mention de reconnaissance dans ce chapitre, que nous voulons consacrer à tous ceux qui ont bien mérité des Écoles.

Sans parler des deux directeurs de Chàlons et d'Angers, nommés plus haut, sans parler des Molard, des Labàle, des Mosnier, des Bobillier et de tant d'autres qui, dans leurs fonctions plus ou moins modestes, dans leur sphère plus ou moins restreinte, ont ftit preuve d'un zèle, d'un dévouement, d'une abnégation sans réserves au service de l'iustruction et de l'avenir des Écoles, sans parler des grands constructeurs qui ont protégé les enfants des Écoles^ les Cail^ lesDurenne, les Saulnier, les Kœchlin, etc., sans parler des

(1) Voir pièces justificatives^ noie L,

grandes administralions des chemins de fer, des messageries impériales , de la marine , des ponts et chaussées et des mines qui, donnant asile aux élèves, leur ont ouvert les portes de carrières fructueusement et honorablement remplies , nous sommes heureux d inscrire ici le nom d'hommes dévoués à la cause des Écoles, que tous les anciens comme tous les nouveaux et les futurs élèves doivent connaître et porter haut dans leurs souvenirs.

Cest M. Ch. Dupin, qui s*e$t constitué Tavocat des Écoles d'arts et métiers dans vingt circonstances diverses, depuis le jour néfaste où les cendres du fondateur de la première École industrielle française furent insultées et profanées, jusqu^au jour où la République , perdant de vue son origine et ses obligations naturelles, vint chercher, en 1848^ à détruire des institutions dun caractère essentiellement populaire.

C'est M. Corne, Thonorable député du Nord, qui, fidèle à la mission confiée par le département le plus industriel et le plus actif de la France, seconda M. Ch. Dupin de ses efforts énergiques et persistants pendant les débâts de 1850 et 1831.

C'est M. Dumas, Thabile chimiste , le savant célèbre qui^ ministre à la même époque, eut le courage rare de revenir sur une appréciation première^ reconnue par lui défectueuse, pour prendre en main la cause d'établissements dont il n'hésita plus a proclamer l'utilité incontestable et l'avenir fécond.

C'est M. le général Morin, l'un des illustres promoteurs de l'alliance trop longtemps dédaignée entre les sciences théoriques et l'expérience pratique^ qui, chargé de l'inspection des Ecoles en 1848, vint défendre, par ses actes et par ses écrits, la cause d'institutions que son caractère bienveillant et éclairé sut équitablement apprécier.

Tous ces hommes, répétons-le , sont de véritables bien-

LES BIENFAITEURS DES ÉCOLES d'ARTS ET MÉTIERS. 187

faiteurs des Écoles. Car le bienfait, vis-à-vis de pareilles

instiluiioDs, n est pas seul dans les legs , dans les dons ; il

se trouve dans les actes de dévouement et de sollicitude,

dans la protection éclairée, dans laide sincère et efficace.

Pour être bienfaiteur, comme ont été les Leprince et les

Jourdain, il faut connaître les Écoles et surtout les aimer.

Pour pratiquer le bienfait^ comme ont fait les personnalités

que nous citons, il fout, non-seulement connaître les Écoles

^t savoir les apprécier, il faut, homme de son époque,

comprendre ces institutions populaires, avoir le courage de

les défendre et de les protéger,- ne pas craindre, en un

inot, de constater et d'approuver dans le régime des Écoles

i'srls et métiers , quelque iniparfait qu'on veuille l'admettre

dt//ourd'hui, un des rouages les plus énergiques et les

p'us utiles du système d'organisation de l'enseignement

industriel.

VH

SlIllATION ET ATEKIR DES ECOLES DlfiTS ET MÉTIERS

Si Ton examine la situation actuelle des Écoles d'arts et métiers et si Ton en dégage celle de certains établissements, créations municipales ou fondations privées, ou Ton a essa}é d'allier, dans des proportions plus ou moins heureuses, la pratique à la théorie, on reconnaît que les Écoles, dont nous venons de retracer l'histoire, sont, parmi les institutions d'enseignement industriel, les seules véritablement populaires.

^ Se recrutant en grande partie au sein des familles de tra-

] vailleurs ouvriers ou de petits industriels peu aisés,

• formées, dans tous les cas, d'éléments appartenant presque

exclusivement à rindusirie, elles présentent, dans leur constitution, les conditions les plus économiques qui puissent être offertes aux classes aussi nombreuses qu'intéressantes dont elles sont les pépinières.

Le prix modique de la pension^ des bourses nombreuses, des dégrèvements fréquents , mesurés selon les progrès des élèves, un entretien facile et peu coûteux, un enseignement, presque gratuit pQur le plus grand nombre, telles sont les bases sur lesquelles s'appuient les Ecoles d'arts et métiers > bases qui ne peuvent être changées^ tant du moins que ces

Écoles appartiendront à TÉtat et continaeront à porter le nom significatif d'Écoles impériales d*arts et métiers.

Mais de ces conditions doil-on conclure que les Écoles d*arls et métiers doivent rester essentiellement ouvrières et qu'il n*y a rien à faire pour améliorer les études qui composent leur enseignement ?

Ou les Écoles d'arts et métiers doivent servir à former exclusivement des ouvriers. Et alors , l'instruction qu*elles distribuent aujourd'hui est d'un ordre trop élevé et il leur suffit de rester dans les limites des écoles élémentaires.

Ou elles doivent , préparant des ouvriers habiles et instruits, avoir en vue de faire un jour, de ces ouvriers, des contre-maitrcs , -des chefs d'atelier , des directeurs de travaux , même des industriels éclairés et capables. Et, dans cette hypothèse , il y a à voir si l'enseignement actuel est suffisamment à la hauteur de la situation nouvelle de l'industrie Qt s'il n'a pas besoin d'être complété^ transformé ou même agrandi et développé.

Il est difficile , selon nous , qu'on organise ou non toute une échelle d'enseignement industriel, de ramener les Écoles d'arts et métiers au niveau des écoles primaires industrielles ou des écoles de 1^' degré , dont nous avons parlé ailleurs (1).

Ces établissements appartiennent , sans conteste, à l'enseignement du ^^ degré , enseignement, en quelque sorte, préparatoire aux écoles d'un rang plus élevé, transition naturelle entre les écoles élémentaires du 1^' degré et les écoles savantes du 3^ degré.

Quelle qu'ait été la destination passée dés Écoles d'arts et métiers , ou quel qu'en soit le but présent , il n'est pas possible d'affirmer d'une manière absolue , comme on l'a

(1) Voir : Études sur l'instruction industrielle.

dit de tous temps^ que ces établissements sont uniquement destinés à former des contre-maitres et des ouvriers instruits.

Avec les éléments d'instruction qu*un certain nombre d'élèves apportent aux Écoles , avec les cours qui sont professés actuellement et qui^ bien que limités, ouvrent une marge assez large pour donner carrière à toutes les aptitudes et mettre toutes les intelligences sur la voie du succès, il faut bien se dire que la plupart des contre-maîtres et des ouvriers instruits qui sortent des Écoles arrivent bientôt à prendre place dans les fonctions les plus hautes de rindustrie.

Quand ou voit sur la brèche industrielle, des hommes peu instruits, moins instruits même que les élèves des Écoles, quelques-uns n'ayant pas ou ayant à peine les connaissances élémentaires exigées à l'admission ; quand on voit, disons-nous, de ces hommes porter haut le titre d'ingénieur-mécanicien , titre qu'on ne saurait leur contester et que justifient des travaux très-sérieux, des découvertes remarquables, on doit reconnaître que la fonction nouvelle, des Écoles d'arts et métiers est plutôt de former des industriels instruits que des ouvriers et des contremaîtres proprement dits.

Cette destination plus générale répond mieux à l'avenir des Ecoles qui, dans ces conditions, sont appelées à fournir à riodustrie, ce qu'elles font, du reste, depuis longtemps, des ouvriers et des contre-mailres habiles, tout comme des industriels, et même des ingénieurs méritants.

Nous ne nous attacherons pas à envisager les Écoles d'arts et métiers, au point de vue de leur fusion dans un système unique et général d'enseignement industriel.

Nous avons essayé de traiter cette question complexe dans une série d'études sur l'instruction industrielle. Nos lecteurs pourront nous suivre, si la chose les intéresse, sur

ce terrain que nous devons laisser indépendant de celui sur lequel nous nous trouvons aujourd'hui (1).

Toutefois , nous avons à examiner les Écoles, dont nous nous occupons sous deux aspects différents.

Celui de leur rapport avec TÉcoie centrale des arts et manufactures , établissement au|[uel les rattachent de certaines lois qui peuvent fructueusement, suivant nous, être utilisées au profit des deux ordres d'institution.

Celui où nous devons les considérer comme établissements se mouvant isolément , dans une ligne qui leur est propre , en dehors de toute ramification à un système quelconque d'enseignement , ainsi , du reste , qu'elles ont fonctionné jusqu'à présent et qu'elles fonctionnent encore aujourd'hui.

Touchant le premier point, nous ne voyons rien de mieux à faire que d'emprunter aux études citées plus haut, les passages que cette question nous a dictés.

C'est un larcin commode dont personne ne se plaindra que nous. Et, dut- on se plaindre ? Comme il est plus facile de répéter que de refaire , nous ne demandons pas mieux de rester dans Fendurcissement d'un parti pris qui nous satisfait.

En principe, les écoles industrielles, quelles qu'elles soient, ne devraient pas accorder à leurs élèves-de titres ou de diplômes d'un degré supérieur à ceux d'aspirants ingénieurs ou d'élèves ingénieurs.

L'École polytechnique, que ta participation de ses membres aux grandes opérations industrielles , chemins de fer, mines, canaux, etc.^ met aujourd'hui à la tète de la vaste pépinière des arts et métiers, TÉcole polytechnique ne crée pas des ingénieurs du premier jet. Elle envoie dans les

(0 Études snr l'instruction industrielle. — Propagation des connaissances industrielles, etc. Broch. in-S**. Paris, Lacroix.

SITUATION ET AVENIR DES ÉCOLES d'aUTS ET MÉTIERS. 193

écoles d'application des élèves ingénieurs, qui ne deviennent réellement ingénieurs qu*après une étude plus spéciale de leur art, qu'après avoir passé par des travaux plus approchés de la pratique que ceux que pouvait leur offrir recelé mère.

Pourquoi TÉcole centrales et même les Écoles d'arts et métiers , n'agiraient-elles pas dans une semblable mesure ?

Qu'on admette en France deux ordres d'ingénieurs :

Les idgénieurs de l'Etat, qui ne devraient être , après tout , que les ingénieurs attachés aux grands services ^ publics ;

Les ingénieurs civils , aptes à intervenir partout où les intérêts particuliers de l'industrie sont en jeu ;

Et qu'on n'arrive à être ingénieur de l'Etat qu'en passant par les écoles d application spéciales , et à être ingénieur civil qu'après l'accomplissement de certaines conditions déterminées. La prospérité de l'industrie et sa fortune dans l'avenir reposeront sur les garanties d'un corps constitué ayant une véritable valeur, bien certainement au-dessus de ce que donne la situation hétérogène que nous voyons aujourd'hui.

L'École centrale des arts et manufactures a pu , de son autorité privée , avant que l'État fût possesseur de cette institution,, délivrer des diplômes d'ingénieurs. Elle a aidé ainsi à la création d'un corps d'ingénieurs civils que réclamait l'industrie et qu'aucune organisation analogue n'avait prévu jusque-là.

Ces diplômes d'ingénieurs , confiés à des jeunes gens n'ayant vu l'industrie que dans les amphithéâtres, étaienV ils réellement bien acquis ? Certes, on peut dire que l'Ecole centrale a formé des ingénieurs éminents-, et que ses éléments composent à ce moment le faisceau le plus compact et le plus puissant, peut-être, que l'art de l'ingénieur ait fourni à l'industrie.

194 HISTOIRE DES ÉCOLES d'aRTS ET MÉTIERS.

Et, cependant, qa*on demande aux meilleurs, aux plus habiles ingénieurs de rÉcole centrale , ce qu*ils étaient , ce qu'ils valaient à leur sortie de FÉcole, au moment enfin où ils ont acquis leur diplôme. Tous reconnaîtront qu'ils avaient puisé dans leurs cours une instruction variée au point de vue scientifique et industriel ; qu'ils avaient acquis certaines notions pratiques leur permettant de comprendre et de soupçonner Findustrie ; qu'ils étaient peut-être placés dans la meilleure voie possible pour arriver au but vers lequel leurs études spéciales les attiraient ; mais qu'ils ont en besoin de plusieurs années d*une application soutenue pour devenir positivement des ingénieurs.

Aujourd'hui , l'École centrale , établissement public , semble chercher à rendre les diplômes qu'elle confère plus sérieux et plus mérités que jamais , en remettant l'examen des titres aux soins d'une commission d'élite, composée de professeurs de TÉcoIe et d'un certain nombre des meilleurs anciens élèves arrivés dans l'industrie. Elle a admis pour ses élèves le titre d'ingénieur des arts et manufactures^ remplaçant celui d'ingénieur civil, dont l'appellation, plus générale, appartient à tous les ingénieurs, quels qu'ils soient, qui ne sont pas ingénieurs de l'État.

Peut-être, l'École centrale serait-elle davantage dans le sentiment du vrai en se bornant à conférer seulement des diplômes d'élèves ingénieui*s ou d'aspirants ingénieurs, menant, après deux ans de travaux, par exemple, dans rin-* dustrie, au grade définitif d'ingénieur civil, grade consacré par la mise en pratique des voies et moyens que nous venons d'indiquer.

Les Écoles d*arts et métiers , telles qu'elles sont constituées aujourd'hui, n'ont pas à s'occuper de créer des ingénieurs. Leurs élèves , d'après les limites rigoureuses des programmes , doivent devenir des ouvriers instruits , des contre-maitres habiles, des directeurs de travaux.

Toatefois, redisons-le, FiDstruction qu^elles fouruissent, bien que restant dans les bornes des éludes scienliGques qu'on peut appeler élémentaires, jette d'assez profondes racines pour que, la volonté et Texpérience aidant, un certain nombre de ces élèves arrivent avec un succès aussi mérité qu'indiscutable, aux fonctions les plus élevées de Tindustrie. - Si quelques-uns parviennent ainsi , moins rares qu'on ne pense, à se placer comme directeurs d'usines ou comme ingénieurs sur la même ligne que les meilleurs élèves de rÉcole centrale, cela surtout dans les carrières où sont utiles les arts mécaniques , les arts graphiques , la connaissance du travail des métaux, etc., on doit se dire qu'il né faudrait que bien peu de modifications dans la disposition des études pour amener, ipso facto , les premiers et bons élèves des Écoles d'arts et métiers à mériter, à leur sortie de ces Écoles, le titre d'élève ingénieur ou d'aspirant ingénieur, dont nous parlons.

Il est évident que, pour ce qui est de la formation des ingénieurs mécaniciens, par exemple, les Écoles d'arts et métiers, avec leurs travaux des ateliers, avec leurs cours graphiques largement conçus, ont en main plus d'éléments essentiels que l'École centrale, et pourraient mieux que cette École, si elles avaient quelques parties de leurs cours théoriques plus étendues, être à même de fournir aux arts mécaniques des sujets pins expérimentés, plus rompus aux choses de la pratique, plus complets, en un mot.

Ces sujets ne seraient pas plus absolument ingénieurs à l'issue des Écoles d'arts, que ceux qui sortent chaque année de l'École centrale ; mais ils seraient évidemment mieux préparés et tout aussi aptes que ces derniers à recevoir le titre d'élèves ingénieurs.

Entre TÉcote centrale et les Écoles d'arts et métiers, il y a, avons-nous dit dans no& études sur l'instruction industrielle, ou trop de points de rapprochement, ou pas assez.

196 HISTOinE DES ÉCOLES D*ARTS ET MÉTIERS.

Si Ton ne veut faire que des ouvriers ou des chefs d'ateliers, dans les Écoles d*arls et mëliers, certaines théories, bien que relativement, peu avancées, y ont encore trop de place, et certaines nécessités pratiques n y sont pas assez senties.

Si Ton veut faire de premier jet des ingénieurs, et notamment des ingénieurs mécaniciens, à TEçoIe centrale, il n'y a peut-être pas abus d'études théoriques, puisque, après tout, un ingénieur n'en sait jamais trop sur les choses qui touchent la science et l'industrie ; mais il y a insuffisance de tiavaux pratiques, d*études graphiques bien comprises, d'examen et de fréquentation des ateliers.

D un côté comme de tatitre , les élèves sortent incomplets.

Dans l'état actuel des Ecoles d'arts et métiers, ils ne peuvent sortir ingénieurs, ni même aspirants ingénieurs ; ils ont des aspirations qui , développées plus tard par l'étude et par Tintelligence, les amèneront à faire un jour des ingénieurs ayant bien leur valeur. Mais, en principe , ces aspirations, motivées par l'excès d'une instruction qui dépasse les limites qu'on devrait chercher pour former simplement des chefs ouvriers, sont plus nuisibles qu*utiles aux jeunes gens qui quittent les Ecoles d'arts et métiers*

Un trop grand nombre de ces jeunes gens, mal éclairés sur leur véritable valeur , se reposant sur des illusions que leur intelligence, leur capacité et leur travail ne viennent pas toujours justifier, se laissent aller à des prétentions irapossibles et font naufrage en levant l'ancre.

De là des déceptions , des mécontentements qui réagissent sur toute une carrière, et qui font que celui qui eût été franchement ouvrier , si certaines études ne lui eussent fait concevoir l'espoir d'être autre chose, se plaint du sort et envie la chance qui a fait arriver ses camarades.

De toutes les institutions , quelles qu'elles soient, même

SITUATION ET AVENIR DES ÉCOLES d'aRTS ET MÉTIERS. 197

les plus hambles, il peut sortir et il est sorti des hommes èminents, arrivés aux plus hauts emplois et ayant fait honneur à leur pays. Le plus ou moins d'élargissement dans les programmes d'une École d'arls et métiers ne peut donc, empressons-nous de le dire, empêcher une nature d'élite de parvenir.

Toutefois» on saisira qu'il s'agit ici d'exceptions et que DOQS raisonnons uniquement au point de vue des masses.

Ou il faut, pour revenir à ce que nous avons dit an commeDcement de ce chapitre, qu'une École d'arts et métiers soit exclusivement ouvrière, et alors qu'elle n'ait que des programmes restreints ; ou si l'on veut élever le niveau des éludes, il est juste de régler ce niveau , pour qée le chef d'atelier puisse, de sous>offlcier passer un jour officier.

C'est dans cet ordre d'idées qu'il y a peut-être à chercher quelques combinaisons possibles entre les Ecoles d'arts et métiers et l'École centrale.

Oq sait que, sauf peu d'exceptions, les cours de deuxième et de troisième année à l'École centrale ne sont que la répétitiou ou là continuation des cours de première année, avec détails plus complets, plus exclusifs, plus élevés, conduits à la portée des intelligences éveillées par une première ;)DDèe d'études. Gela est si vrai que certains cours ou certaines parties des cours se faisant aujourd'hui dans la deuxième année, passeront demain dans la troisième année, et réciproquement.

Oo peut donc considérer les cours de, deuxième et de (roisiëme année comme le complément élargi d'une bonne iostrucrion industrielle, conduisant à la profession d'ingénieur, plutôt que comme des séries d'études spéciales appliquées aux sciences qui font la base de cette même instruction.

^y d'aj)rès cela, on admettait que l'instruction théorique donnée dans les Écoles d'arts et métiers put arriver à la lin

198 HISTOIRE DES ÉCOLES D*AilTS ET MÉTIERS.

des études au niveau de riostrucUon acquise par les élèVeis de rÉcole centrale après la première année, ou, au besoin, après la deuxième année, les bons élèves des Écoles d'arts et métiers pourraient, étant admissibles de droit, selon certaines conditions de classement, à FÉcole centrale, passer dans cette École une ou deux années et y conquérir avec une grande autorité, celle que leur donneraient trois ans de pratique dans les Écoles (l*arls et métiers, leur diplômé

d'ingénieur civil.

Déjà ^ un petit nombre d'élèves des Écoles d'arts et métiers passent par l'École centrale ; mais» trois ans d'École d*arts et métiers, trois ans d'École centrale, c'est long» c'est trop long, surtout en raison du temps perdu pour revoir dans la deuxième École ce qu'on a vu dans la première. Quoi qu'il en soit de ce temps perdu, d'ailleurs, on a reconnu que les élèves ayant ainsi passé par les deux ordres d'institutions, sont, pour la plupart, sortis de l'École centrale dans des conditions d'habileté et de savoir incontestables» et avec tous les éléments pour devenir d'excellents ingénieurs à la fois théoriciens et praticiens.

A diverses reprises, on a essayé de faire faire aux premiers élèves des Écoles d'arts et métiers une quatrième année d'études, soit dans l'École dont ils avaient suivi les cours , soit en les faisant passer de Chàlons à Angers, d'Angers à Aix , d'Aix à Angers ou à Chàlons. Celte mesure, prise en vue de développer l'instruction pratique des élèves distingués des trois Ecoles, n'a peut-être manqué son but justement, parce qu'on n'a songé qu'à l'instruction pratique.

En effet , trois ans d'atelier , tels qu'ils se passent dans les Écoles darts et métiers, sont amplement suffisants, sinon pour former des ouvriers de premier ordre , du moins pour mettre sur une voie qu'élargiront bientôt son adresse et son intelligence, surtout son adresse, celui qui devra

rester ouvrier. Au bout de trois ans d'atelier , on élève des Écoles (i*arts et métiers n'est pas an bon ouvrier , à moins qu'il dit con^mencé ailleurs avant d'entrer aux Ecoles» ou à moins qu'il ait fait preuve d'une aptitude exceptionnelle ; maison peut dire, à coup sur, que peu de temps passé par lai dans les officines de l'industrie , le complétera et le mettra bientôt au niveau des meilleurs et des premiers exécutants, s'il a, avant tout, l'adresse et le tour de main voulus pour réussir dans les travaux manuels ; car il i¥*est pas donné à tous d'avoir sur ce point toute l'aptitude nécessaire. Que de jeunes gens nés maladroits travailleront pendant des années dans les ateliers sans devenir jamais ouvriers !

L'adresse ne s'acquiert pas aisément ; on peut dire qu'il est plus difficile à -un maladroit de faire œuvre de ses mains, qu'à un homme sans moyens intellectuels d'arriver à acquérir de la science; l'un, à force d'études et de volonté, parviendra à s'inculper sinon la science tout entière, au moins quelques bribes utiles de la science ; l'autre, quoi qu'il fasse, restera inhabile à faire œuvre manuelle, soit comme travail d'atelier, soit même comme travail graphique.

C'est ce qui arrive dans les Écoles d'arts et métiers. Une partie des élèves a toutes les aptitudes voulues pour former de bons ouvriers^ de bons dessinateurs; une autre partie a ce qu'on appelle dans les Écoles la boule des mathématiques, la bosse de (x. Et ce qu'il y a de remarquable, c'est que, sauf d'assez rares exceptions , ces situations sont bien tranchées. Là où domine l'intelligence manque l'adresse; là où l'adresse doit réussir, l'intelligence fait défaut. Aussi ^ en dehors de la moyenne des élèves qui ne sont ni trop maladroits dans les ateliers , ni trop ineptes dans les classes , et à part les exceptions qui montrent à la fois des sujets habiles comme praticiens et capaoles comme mathématiciens, les Ecoles comptent-elles dans les promotions qui les.quit-

lent chaque aunèe, deax catégories bien tranchées^ Tane composée d'élèves ayant acquis une certaine habileté d'exécution et devant faire un jour de bons ouvriers» mais uniquement des ouvriers ; l'autre formée de jeunes gens ayant parfaitement profité de leurs études théoriques, ayant suffisamment d'intelligence et d'aptitude pour pousser ces études aussi loin que possible , mais incapables d'exécuter manuellement.

€*est à ces derniers qui, tout gauches qu'ils peuvent être, ont néanmoins suivi les travaux des ateliers , ont vu comment siélaborait Texécution, se sont rendu compte» en un mot, des études, pratiques qu'ils ont comprises; c'est à ces derniers , surtout que rÉcole* centrale pourrait ouvrir ses portes et offrir un complément d'études bien utile, puisqu'ils n'ont pas, comme les autres, la ressource des ateliers pour se frayer une carrière.

La quatrième année essayée , ainsi que nous venons de i^ dire, dans les Écoles d'ans et métiers, se ferait donc ainsi d'une manièr-e plus profitable et plus eflicace. On peut trouver que la combinaison que nous proposons entre l'École centrale et les Écoles d'arts et métiers n'est possible qu'au moyen d'un remaniement de programmes difficile à aborder. Pourquoi alors la quatrième année des Écoles d'arts et métiers ne conservant des ateliers , pour les élèves privilégiés» qu'un travail de suite, de surveillance., de direction» n'assurerait-elle pas à ces élèves un complément d'études analogue à celui de la deuxième et de la troisième année de l'Ecole centrale, et ne permettrait-elle pas, comme faveur, comme haute récompense, aux élèves intelligents et travailleurs, de sortir des Ecoles d'arts avec un titre bien défini d'élève ou d'aspirant ingénieur , titre qu'on irait échanger plus tard contre le grade d'ingénieur acquis dans les conditions que nous avons exposées ?

Une pareille mesure et celle qui consisterait à distribuer,

après les études terminées, des diplômes d*ouvriers, de chefs d'ateliers, de directeurs des travaux, aux élèves sorlaot des Écoles d'arts et métiers, serait d'uo effet puissaot comme, émulation et comme rooralisation dans ces Ecoles, où l'insubordination a élé trop souvent à Tordre du jour.

Relever par ce moyen, ajoutons-nous, l'esprit des jeunes gens, leur faire envisager un but précis après leurs travaux, but qui est plus visible et plus déterminé pour les élèves de rÉcole centrale, dans les conditions actuelles de cette Ecole, et qui, justement, est pour eux le couronnement prévu de leurs études ; récompenser ainsi le travail en assurant, presque à coup sùr^ une carrière à ceux qui pourraienl se présenter dans l'industrie » munis d'un brevet ofGciel constatant leur capacité , ce serait certainement un des meilleurs moyens d'encouragement qu'une administration bienveillante, comme celle qui conduit aujourd'hui les Ecoles, saurait employer et appliquer au plus grand profit du perfectionnement de ces établissements.

On donne, avons-nous dit, des médailles aôcompagnées d'une somme d'argent aux élèves qui sortent leis premiers de leur promotion. Ces récompenses ne seraient-elles pas plus sérieuses et plus complètes, si elles étaient combinées avec la remise de diplômes, tels que ceux que nous indiquons?

Toutes le^ carrières, ou doit se mouvoir et s'exercer Tintelligence, sont aujourd'hui^ pour la plupart, obstruées. En vue de réserver ces carrières aux plus méritants, on a du chercher à eu rendre les abords plus difficiles et accessibles seulement dans certaines conditions de concours, de stages , de brevets ou de diplômes. Les jeunes gens des Ecoles d'arts et métiers, livrés à l'industrie, sans autre recommandation que celle qui n'en est pas toujours une, de leur litre d'élèves, s'en vont péniblement chercher, anrèg

903 HISTOIRE DES ÉCOLES d'arTS ET MÉTIERS.

UD tàtonnemeDt qui souvent les rebute et les écarte, une position assise dans les travaux industriels.

Les chefs d'usine et les ingénieurs de grandes administrations, qui ne connaissent pas les ressources que peuvent offrir les élèves des Ecoles d'arts et méliers , ou qui , par des circonstances sur lesquelles nous n'appuierons pas, n ayant pas su user de ces ressources en auraient été éloignés par des essais plus ou moins malheureux, accueilleraient bien plus volontiers les élèves, s^ils leur arrivaient munis de diplômes ou de certificats de capacité.

Dans tous les cas, si de pareils titres, pas plus pour les élèves des Écoles d'arts et métiers que pour ceux de

l'Ecole centrale, ne peuvent justifier une recommandation absolue, on ne saurait dire qu'ils ne constituent pas une garantie excessivement sérieuse et une recommandation très-positive auprès des industriels susceptibles d'accueillir les porteurs de ces titres.

Même, en supposant que les Écoles d'arts et méliers restent des institutions exclusivement ouvrières, la remise de diplômes, à un degré restreint si l'on veut, ne s'agirait-il que de diplômes de contre-maitres ou d'ouvriers de troisième, de deuxième, de première classe, peut être envisagée sous un point de vue moral que personne ne saurait contester.

Une école casernée, disciplinée, qui distribue l'instruction même à des ouvriers, doit chercher à placer ces ouvriers , comme éducation , comme tenue , comme tendances, au-dessus des travailleurs vulgaires qui se forment dans l'atelier et qui , dans le milieu dangereux où ils sont placés, n'ont, pour se soutenir et se développer, que le bon sens, le jugement et l'honnêteté, qualités données à tous, plus ou moins , mais trop faciles à égarer, pour qui n est pas dirigé et conduit.

Les diplômes remis , bien évidemment à ceux qui les

mériteraient, et écartés des élèves incapables ou dont la conduite ne serait pas irréprochable, seraient, non-seulement une récompense, mais un service judicieux et bien compris, rendu à des jeunes gens que l'État instruit et prend, en quelque sorte, sous son patronage. Par là, ces jeunes gens devraient être plus forcément liés et plus intimement soudés a l'industrie qu'ils ne seraient pas tentés de fuir, comme cela leur est arrivé trop souvent , faute d y trouver , à leurs débuts , une place sufGsamment acquise.

Qu'on ne vienne pas dire que les diplômes auraient pour but de créer des monopoles au profit des élèves des Ecoles industrielles ou que , même, ils seraient une entrave à Faction de tous autres travailleurs de Tindustrie qui se forment librement en dehors de renseignement public.

Nous avons exposé ailleurs, comment des concours ou des examens organisés dans des centres déterminés, par exemple, au Conservatoire des arts et métiers , ou auprès de toutes autres institutions analogues dans les départements, pourraient permettre à tous ouvriers de conquérir certains grades industriels comme on acquiert dans un autre ordre de choses, des diplômes de bacheliers ou des brevets de capacité.

Les titres, dont nous parlons, viendraient d'eux-mêmes s'échelonner dans la série des grades industriels que nous avons cités, depuis celui d'ouvrier d'une certaine catégorie déterminée , jusqu'à celui d'ingénieur ou de directeur de travaux.

L'Etat lui-même ne saurait refuser d'admettre, pour les élèves des Écoles d'arts et métiers, comme pour les ouvriers libres, la possibilité d'atteindre le plus élevé de ces grades.

Pendant longtemps , l'État n'a reconnu d'autres ingé-

nieurs que ceux issus de FÉcole spéciale polytechnique. Mais, depuis quelques années, il occupe dans les arsenaux, dans les ateliers ou dans certains travaux qui ressortissent des services publics , des agents-directeurs ou conducteurs de travaux, qui portent officiellement le titre d*ingénieur, et qui n ont pas passé par TÉcole polytechnique.

La propriété de TÉcole centrale des arts et manufactures, acquise aujourd'hui au Gouvernement, a fait endosser, en quelque sorte, à celui-ci, la consécration des diplômes délivrés avant que l'École eût changé de maîtres. L'Etat, d'ailleurs, continue en son nom, et par Torgane de ses agents, à conférer ces diplômes.

Il y a plus, depuis 1848, le titre de directeur des travaux, dans les Écoles d*arts et métiers, a été changé contre le litre d'ingénieur conféré aujourd'hui d'une manière officielle à d'anciens élèves des mêmes Écoles ; ce qui prouve à la fois que l'État reconnaît désormais, pour tous, ce titre jadis réservé à un corps privilégié , et qu'il admet ce titre possible pour les anciens élèves des Écoles d'arts et métiers, bien que les statuts de ces établissements ne doivent conduire, en principe , qu'à former des ouvriers et des chefs d'ateliers.

Ces faits seraient, quand bien même ils n'existeraient pas ailleurs que dans les Écoles la démonstration la plus impérieuse de l'aptitude que ces établissements possèdent de produire des ingénieurs, et la raison la meilleure que nous puissions fournir à l'appui de notre théorie des grades industriels conférés par des diplômes.

Que les Écoles d'arts et métiers soient appelées à vivre sans aucuns rapports d'administration ou de connexité avec rÉcole centrale des arts et manufactures, les deux ordres d'institution n'étant pas réglés pour que l'une, en quelque sorte, vienne servir de complément aux autres, m peut néanmoins admettre que les Écoles d'arts et

SITUATION ET AVENIR DES itCOLES D*AHTS ET MÉTIEUS. 205

métiers puisseut, dans certaines conditions données, verser à rÉcole centrale une partie de leurs bons élèves en théorie, qui ne peuvent être, en aucun cas, destinés au service des ateliers, soit par manque d'aptitude pratique, soit par tous autres motifs. C'est, du reste, ce qui se passe aujourd'hui et s'est toujours passé d'une façon trèslimitée, il est vrai, mais positive, depuis que TÉcoIe centrale a été fondée. Il s'écoule, en effet, peu d'années où cette Ecole ne reçoive quelques élèves sortant des Ecoles d'arts et métiers.

Seulement, nous devons dire que ces élèves, en raison du peu d homogénéité des programmes entre les deux ordres d'Écoles, ne peuvent que très-rarement et difflcilement entrer à l'École centrale, la même année qu'ils doivent quitter les Écoles d'arts et métiers. Il faut qu'ils se préparent. De là, une année au moins perdue pour eux ; ce qui, reculant assez loin, quelquefois, leur sortie de rÉcole centrale, est un inconvénient peu grave sous le rapport des connaissances et de l'expérience qui, après. tout, oe sont que mieux acquises , mais assez onéreux pour les familles, et assez fâcheux par le retard qu'il apporte à mettre les jeunes gens aux prises avec la vie active qui devient, pour la plupart d'entre eux, la sauvegarde de bien des écarts.

A ce point de vue, nous ne pouvons que répéter encore que les programmes des diverses Écoles industrielles, en général, gagneraient beaucoup à être coordonnés de telle façon qu'ils pussent présenter au moins certains points de repère susceptibles de les faire se lier ou s'emmancher les uns dans les autres, à des moments déterminés.

Pour étudier la question ainsi, il faudrait pi*endre et

examiner dans ses détails, Torganisation. d'enseignement de l'École centrale. Ce serait nous éloigner de notre but

206 HISTOIRE DES ÉCOLES d'ARTS ET MÉTIERS.

qui est de nous occuper essentiellement des Écoles d*arts et métiers.

Revenons donc à ces institutions et recherchons par quels moyens leur enseignement pourrait être amélioré.

Pour cela, nous exposerons succinctement la situation actuelle des Écoles d arts et métiers, sauf à répéter quelques détails déjà donnés dans les chapitres qui précèdent ; |)uis, nous discuterons celte situation en examinant les modifications qu*elle pourrait subir.

Les trois Écoles d'arts et métiers entretiennent ensemble un maximum de neuf cents élèves, trois cents par École, divisés en trois promotions. En comptant les places non occupées, les exclusionsjes départs pour diverses causes, etc., chaque promotion sortant peut fournir annuellement environ deux cents élèves aux carrières industrielles.

Quoi qu'on fasse, et quelle que soit la solidité des études dans les Écoles , on ne saurait empêcher de la part d'un certain nombre d'élèves une déviation inévitable vers d'autres destinées que celles de l'industrie, et l'on peut dire que, déduction faite des sujets qui s'adonnent à des carrières étrangères , chaque École ne fournit pas en moyenne , par année, plus de 50 élèves qui restent dans Tindustrie, ou tout au moins dans les voies qui se relient plus ou moins directement à l'industrie.

Sur ces cinquante élèves, on peut admettre, sans que nous voulions toutefois poser des chiffres rigoureux, que plus de la moitié formeront des, ouvriers, des dessinateurs, des mécaniciens dans la marine ou dans les chemins de fer, des contre-mattres et des chefs d'ateliers ; les deux tiers de la seconde moitié seront pris par des emplois secondaires dans l'industrie et les chemins de fer, directeurs de travaux, sous'ingénieurs, dessinateurs^ chefs de bureaux et chefs d'études, chefs et sous-chefs de dépôt des chemins de fer, etc. ; enfln, le sixième au plus atteindra les positions

SITUATION ET AVENIR ifks âCOLES d'aRTS ET MÉTIERS. 207

élevées dmgéoieurs, de chefs d'industrie , de directeurs d'usioes.

Tel est, du moins, ce qui peut résulter de l*examen statistique indiqué par les Annuaires et les Bulletins de la Société des anciens élèves des Écoles d'arts et métiers, dans ces dernières années.

Oq peut donc afûrmer , surtout depuis vingt ou vingtcioqans, que les Écoles sont éminemment utiles à Tindustrie, qu'elles atteignent amplement leur but qui est de fournir la plus grande somme de leur contingent aux fonctions industrielles des ordres inférieurs , et que si elles dépassent ce but en produisant un certain nombre de sujets qui parviennent à des fonctions plus élevées, loin d*en faire un reproche à leur enseignement, on ne peut que le féliciter d'amener, quoique imparfait, et réduit à des limites très* modestes, des résultats semblables.

On exige, pour Tadmission des élèves aux Écoles d arts et métiers, les connaissances élémenlaires qui suivent : récriture, la grammaire, Forlhographe, l'arithmétique, des éléments de géométrie et d'algèbre, de dessin linéaire^ et, de plus, une année d'apprentissage dans un des métiers qui font partie de l'enseignement pratique.

Rarement, il faut le reconnaître^ ces conditions, surtout la dernière, sont bien remplies. Pour la plupart des candidats, l'apprentissage est un mythe! Heureux encore sont les directeurs des Écoles, quand les élèves qui leur arrivent ne sont pas plus que faibles dans les parties de la théorie, pourtant peu compliquées, qui sont exigées d'eux.

La durée des études dans les Écoles d'arts et métiers est présentement fixée à trois années. Chaque année comporte une division à laquelle sont affectés des cours théoriques spéciaux gradués, suivant la force des élèves et dont le programme est déterminé ainsi qu'il suit: T"^ année : arithinétique, éléments de géométrie et d'algèbre , langue fran-

308 HISTOIRE DES éC0LRS\D'A^TS ET MÉTIERS.

oaise , écriture , dessin des ornemenls et dessin au lavis ; 2"^ année : complément de Talgèbre et de la géométrie, trigonométrie rectiligne, géométrie descriptive^ théorie des ombres, tracé des engrenages, langue française, histoire et géographie , écriture , croquis et dessin d^s machines ; 3^ année : mécanique industrielle^ physique et chimie appliquées aux arts,. éléments de littérature, dessin au trait et au lavis des machines.

Tous les élèves, quelle que soit, d'ailleurs Jeur profession, sont appelés à partager, suivant la division à laquelle ils appartiennent, les cours théoriques dont nous venons d'indiquer le sommaire. Ils sont rëpaitis pour les travaux pratiques qui occupent environ les deux tiers de leurs journées entre les quatre ateliers, ajustage, fonderie, forges, tours et modèles, dans lesquels renseignement se borne peut-être trop exclusivement à la démonstration de la main-d'œuvre et aux exercices purs et simples de Touvrier.

A ces diverses branches d'instruction , on a dû ajouter^ mais cela n*a pas été fait ou a été mal compris, des cours de comptabilité, d'économie et de législation industrielles, des éléments de topographie et de lever des plans, etc. Il a été autorisé , en outre, comme but d utilité et comme objet d'agrément, des leçons de musique instrumentale, des notions de chant que tous les élèves sont obligés de suivre, et enfin un gymnase. Ajoutons que la musique et le chant ont été traités selon les Écoles, plus ou moins sérieusement, et que les gymnases n'existent dans aucune École, que nous sachions.

En somme, le temps donné au travail théorique* ou pratique dans les Écoles d'arts et métiers est bien rempli, sinon, tout à fait compris comme disposition intelligente des études. Il y a à voir, sous ce rapport, si dans le même temps, on n'obtiendrait pas mieux ou davantage.

Les élèves travaillent tous les jours depuis cinq heures

du matin jusqu'à neuf heures du soir, à Texception des fêtes reconnues, des dimanches et de quelques rares congés. Les récréations sont peu fréquentes et relativement courtes ; il n*y a pas de jeudis, et les vacances sont réservées seulement aux élèves de la première année.

Les travaux des ateliers sont plus ou moins goûtés par les élèves , suivant leurs aptitudes manuelles. Toutefois, à part un petit nombre de paresseux ou d'insouciants , la généralité des jeunes gens montre de Tardeur pour renseignement pratique. Ce résultat est du en grande partie au système de notation des résultats des études , qui , dans les examens , fait entrer les ateliers pour un coefficient égal à trois , quand ce coefficient reste égal à Tunité pour les mathématiques, le dessin et le français.

Le coefficient des études dans les ateliers, qui constitue ainsi la moitié des notes données à chaque élève aux examens semestriels, a sa raison d*étre fondé sur la destination essentiellement pratique des Ecoles. Toutefois, ce coefficient est peut-être relativement élevé , en ce sens que des élèves adroits à faire œuvre de leurs mains, peuvent se maintenir à TÉcole et même occuper un rang assez avancé dans leur promotion, sans se gêner beaucoup dans les autres parties de renseignement.

Il est vrai que toute faiblesse trop absolue montrée dsins les cours théoriques, notamment dans les études de mathématiques, peut être une cause d'exclusion , quelle que soit Thabileté constatée dans les travaux pratiques. Mais cela n*empéche pas la théorie d^avoir une valeur relative trop faible.

^11 des points négligés est surtout Tétude de la gram- YSi^vT^ et de la langue française. Le trop de facilité laissé aux candidats, dans les examens d'entrée, amène aux Ecoles an assez grand nombre d^élèves illettrés. Aussi estil certain qu'à moins d'une grande bonne volonté, d'une

grande application, on. d'une grande facilité , les élèves qui entrent dans les Écoles sans savoir leur langue, en sortent ni plus ni moins avancés sous ce rapport.

L*absence d*orthographe , l'insuffisance du style, le défaut des connaissances les plus élémentaires de la langue et de la littérature françaises, sont les causes de reproches, trop souvent justifiés, adressés à un grand nombre d'anciens élèves des Écoles.

La plupart de ces élèves conviennent de leur insuffisance à cet égard, et ils regrettent la négligence qu*ils ont apportée à I étude du français dans les Ecoles, comme, en même temps, les lacunes qu*y laisse cette étude.

S'il fut un temps où Tesprit français laissait aux philosophes, aux auteurs ou aux hommes d'affaires. Tunique soin d'écrire, il faut se dire qu'aujourd'hui l'orthographe et la netteté, sinon la pureté du style , sont à l'ordre du jour, et que l'ouvrier instruit, à plus forte raison, le chef industriel et l'ingénieur, doivent être en élat d'écrire correctement la langue qu'ils parlent et de la rédiger avec clarté.

Si la grammaire est trop peu prisée dans les Écoles d'arts et métiers, l'étude du dessin y est très-recherchée et très-suivie. On peut dire que les arts graphiques y sont poussés plus loin, au point de vue de la reproduction exacte des appareils et des machines, de la pureté de la ligne, du soin des contours, qu'en aucune autre institution publique. Les élèves apportent à leurs dessins un goût, une aptitude que motive, du reste, le besoin qu'ils ont de cet élément pour s'en faire le point d'appui qui doit leur permettre de franchir avec succès les premiers degrés de l'échelle industrielle.

L'habileté et la perfection par lesquelles se recom^ mandent les dessinateurs sortis des Écoles , ont créé pour les anciens élèves des débouchés en grande partie assn*

rès dans les travaux des ingénieurs de la plupart des chemins de fer et des grandes exploitations industrielles.

Une notice sur l'École d'Angers^ que nous avons publiée en 1846, cite un éminent ingénieur qui, dans un compterendu à Padministration d'un chemin de fer, déclarait que les élèves des Écoles d'arts et métiers se recommandent d'eux-mêmes par le fini et rintelligence qu'ils savent apporter à leurs dessins.

Longtemps, la durée des études dans les Écoles d'arts et métiers fut fixée à quatre ans ; on ajoutait même une cinquième année, dite année de vétérance, uniquement réservée aux élèves les plus méritants.

Cette durée était peut-être alors un abus, en ce sens que les élèves parcourent aujourd'hui dans leurs trois années, le même cadre d'enseignement théorique, à peu d'exceptions près, qui servait à remplir les cinq ans d'autrefois.

Le travail pratique pouvait seul souiïrir de la réduction du temps des éludes ; on a cru bon d'établir une compensation en exigeant des candidats une année d'apprentissage dans une des industries professées aux Écoles. Mais ce moyen, qui aurait pu servir à préparer des élèves plus habiles dans les ateliers, n'a pas donné les résultats qu'on en attendait. La plupart du temps^ l'année d'apprentissage n'est qu'une formalité que les parents se contentent de remplir, ainsi que nous l'avons fait voir ailleurs, à l'iaide de certificats de complaisance ; le plus grand nombre des candidats mis à l'épreuve , après leur admission, déclarent n'avoir consacré aux travaux pratiques qu'un temps assez insignifiant ; quelques-uns même ne s'en sont nullement occupés. Et ce sont peut-être ceux-là dont on parvient à tirer le meilleur parti ; car on ne trouve pas chez eux des habitudes quelquefois pernicieuses, contractées aisément au sein des ateliers par des enfants

213 IIISTOIRB DES ÉCOLES d'aRTS ET MÉTIERS.

qui n'y font qu^uD passage, y travaillent en amateurs et $ont plus ou moins soamis à la surveillance qui s'exerce sur les autres apprentis.

Bien des raisons sérieuses militeraient en faveur de Fabandon de Tannée d'apprentissage , si l'expérience a prouvé , comme nous le pensons, qu'à côté du résultat plus ou moins contestable que peut exercer l'apprentissage sur les études pratiques des Écoles , il y a d'assez graves inconvénients pour que ce résultat , même en ladmetlant le plus favorable, ne soit pas à chercher exclusivement.

Il est présumable qu'on ferait mieux de supprimer l'apprentissage et de porter de nouveau à quatre ans le temps d'École, sauf à ne consacrer la première année qu'au travail pratique et à des éludes élémentaires , si l'on ne juge pas convenable de donner plus d'extension à renseignement théorique. On obtiendrait , par ce moyen , d'aussi bons, même de meilleurs ouvriers ; mais» après tout, ces ouvriers, quelle que fût leur habileté, auraient encore besoin du séjour des usines , pour compléter leur instruction pratique.

Il faut se convaincre que les travaux des ateliers des Ecoles ne sauraient être rigoureusement calqués sur les travaux des ateliers de l'industrie. Même, en faisant la part des modifications dues au régime des Écoles^ en lui-même, 00 sait que, quelle que soit la chose à étudier et à apprendre, elle est entourée de méthodes diverses et de moyens variés à mettre en œuvre pour atteindre un but semblable et qui tous sont, à des degrés plus ou moins prononcés, également bons a coûnattre. En un mot , c'est en voyant, en jugeant, en comparant que l'expérience s'acquiert. Sous ce rapport, comme toujours, le travail d'un atelier diffère plus ou moins essentiellement du travail d'un autre atelier de même fabrication ; c'est , dans tous les cas , au profit de l'expérience que les procédés de l'un et de l'autre sont passés au creuset de la comparaison.

L'année qui s*écoule après la sortie de FÉcole , n'est le |)las souvent employée par les élèves qu'à parcourir les usines, à essayer différentes positions, enfin à acquérir ce que les Écoles ne peuvent pas leur donner, laplomb, Thabitude des travaux industriels et surtout un peu d'expérience qu'ils n'achètent qu'au moment , où, affranchis de la tutelle réglementaire, ils demeurent livrés à eux-mêmes.

L'addition d'une année aux études actuelles des Écoles d'arts et métiers parait être, en principe , d'une utilité incontestable, surtout si l'on admet la suppression de l'année d'apprentissage préalable, ou du moins la non exigibilité de celte année, en se bornant à en faire l'objet d'un coefficient ajouté à la somme des ifotes du candidat aux examens d'admission.

L'apprentissage, devenant ainsi une recommandation, cesserait d'être une obligation.

En partant de cette idée , il reste à voir si la quatrième année doit être prise sur la tête des études pour remplacer parliellement l'année d'apprentissage , ou si elle doit être ajoutée à l'enseignement pour le compléter et l'étendre.

Dans le premier cas , les programmes , s'il ne s'agit que d'assurer la réussite des élèves au point de vue pratique, n'auraient pas à subir d'importantes modifications quant aux études théoriques.

Les élèves arrivant , comme aujourd'hui, avec les connaissances exigées en grammaire , en arithmétique, en éléments de géométrie et d'algèbre, auraient, pendant la première année , à revoir et à repasser ces éludes , à se les assimiler suivant les méthodes admises dans les cours des Écoles, méthodes ayant par l'affinité une influence réelle sur tous les travaux des années suivantes. Ils accompliraient ou recommenceraient leur année d'apprentissage ; ils se forlifieraient, ou même se formeraient dans l'application du dessin linéaire.

Durant celle première année, on devrait s*attacher à rendre les études élémentaires plus variées et plus intéressantes.

Le coefGcient d'atelier devrait être abaissé au profit du coefficient de Tinstruction théorique qui devrait être augmenté. Les cours de grammaire, danalyse grammaticale, de lecture , de musique vocale , d*écriture , devraient être plus fréquents, plus suivis, plus sérieux.

La première année devrait être, en un mot, la répétition du programme exigé aux examens d*entrée^ programme mal vu, mal su, mal compris par le plus grand nombre des candidats aux Écoles. Elle redresserait les écarts résultant d*examens mal surveillés ou faits sous Tempire d*iin système de protection ou de complaisance ; elle unifierait rinstruction première et donnerait aux élèves les connaissances utiles qui leur manquent, surtout en langue française et qui, avons-nous dit, ne peuvent être acquises par eux en Tétat actuel des Écoles ; elle préparerait les jeunes gens d*une manière plus ferme et plus solide aux études qui les attendent dans les divisions des années suivantes ; elle serait , enfin , complémentaire et préparatoire et laisserait les trois années qui doivent la suivre bien nettes, bien franches de toutes études élémentaires qui, quand elles ont été mal comprises ou mal faites, exercent une influence déplorable sur toutes études ou tous travaux ultérieurs.

Les jeunes gens reconnus trop ignares , trop paresseux, trop insuffisants pour suivre les cours après l'essai delà première année, seraient renvoyés à leur famille et ne resteraient pas à encombrer , sans profit pour eux , ni pour la société , les bancs déjà trop étroits des Écoles. La mesure dès renvois existe déjà, mais elle est hésitante et sans portée, parce qu elle ne peut être appliquée assez rigoureusement dans Tétat actuel des Écoles.

L'inspecteur et les directeurs reculent devant des sévérités

SITUATION ET AVENIR DES ÉCOLES d'aRTS ET MÉTIERS. 315

d'un caractère très-grave » dès qu*il s'agit de considérer que , va le peu de durée des éludes , la carrière d*un élève renvoyé pourra se trouver inopinément brisée ou faussée. On espère qu un élève incapable se développera et se formera par la seconde année ; on ajourne le renvoi, et Ton maintient ainsi sur les cadres des Écoles des jeunes gens qui » n'ayant profité en rien dans la première année, n'acquièrent pas davantage dans la seconde, ni dans la troisième^ et finissent par sortir non classés , c'est-à-dire , dans un état de nullité à peu près absolu.

La disposition que nous proposons aurait ceci de particulier, que la première année étant essentiellement préparatoire, la remise aux familles de l'élève incapable n'aurait pas la portée qu'elle atteint aujourd'hui.

Cette portée serait prévue, si l'on admettait que les élèves ne seraient définitivement classés et n'appartiendraient régulièrement à l'enseignement spécial des Écoles d'arts et métiers qu'après la première année.

Il y aurait, du reste, à voir si cette première année devrait être faite rigoureusement dans les Écoles d'arts et métiers , ou ne devrait pas se passer dans une institution spéciale d'apprentissage préparatoire aux Écoles d'arts et métiers. Dans cette dernière hypothèse, peut-être la plus simple et la plus normale , en ce sens que les institutions préparatoires pourraient ne pas répondre uniquement aux besoins particuliers des Écoles d'arts et métiers, il faudrait admettre que les Écoles d'apprentissage fussent soumises au même régime d'administration et de discipline, aux mêmes bases d'études , aux mêmes errements, en un mot^ que les Écoles d'arts et métiers dans le système desquelles elles viendraient s'embrancher^ comme si elles ne formaient, avec celles-ci^ qu'un seul et même ordre d'enseignement.

On conçoit que nous cherchons à exposer des idées ^ sans trancher les questions et sans tracer de route absolue. Notre

rôle d'écrivain est de semer, non de fonder et d'organiser.

Nous livrons nos réfleuons à l'Administration et à ses organes officiels, et nous bornons notre ambition au désir de voir ces réflexions prendre une place utile dans la discussion de renseignement professionnel , et surtout dans le travail qui , tôt ou tard , devra présider à la réorganisation des Écoles d'arts et métiers.

Nous nous rappelons que c'est tout d'abord de ces institutions que nous avons à nous préoccuper ici. Aussi, n'avons-nous à traiter que d'une manière incidente la question des Ecoles d'apprentissage. Laissons donc cette question à récart, pour le moment , sauf à y revenir encore^ et rentrons dans notre sujet principal.

Les trois années d'éludés^ qui suivraient la première année préparatoire, comprendraient les diverses matières théoriques que les élèves voient aujourd'hui. Sans leur donner plus dVxtension , on pourrait présenter ces matières plus complètes et plus fermes et tout au moins les achever, ce qui ne se fait pas aujourd'hui.

Il arrive, par exemple, que dans la dernière année, le cours de mécanique, toujours plus abondant et plus pressé, en raison des conquêtes nouvelles de l'industrie , dépasse les limites prévues et ne s'achève, bien juste, quand il s'achève, qu'aux derniers jours des études. Il suit de là, que les cours de physique et de chimie industrielles, qui doivent suivre le cours de mécanique et qui, par parenthèse, seraient mieux compris, s'ils se faisaient concurremment, ne se font pas du tout, le plus souvent, ou, dans tous les cas , sont déplorablement tronqués.

Il en est de même de certains cours indispensables aux élèves des Ecoles d'arts et métiers , et qui j la plupart du temps, ne se font pas ou se font mal. Tels sont les cours concernant les machines à vapeur, les machines-outils, les applications précises à la charpente^ à la coupe des pierres,

aux engrenages, à la théorie des ombres, etc.; les données industrielles sur le petit outillage et les parties détachées des machines , en somme » une foule de détails essentiellement pratiques, d*un degré aujourd'hui parfaitement reconnu pour tous établissements qui , même de second ordre, ont miissioD d'enseigner Tindustrie.

Dans l'organisation actuelle , la première année étant perdue, en partie, à revoir des choses que chaque élève arrivant devrait savoir et à familiariser les jeunes gens au régime des Écoles ; la première année préparatoire, si Ton veut, mais préparatoire dans de mauvaises conditions, en ce sens qu'elle est insuffisante et laisse à Técart trop d'éléments mal acquis de Tinslruction élémentaire ; la première annnée, disons-nous, absorbe et dévore la meilleure partie du temps consacré aux études théoriques , sans avantages relativement sérieux. Il résulte de cette disposition que les deux années positives qui restent sont trop remplies et ne peuvent suffire, quelles que soient la bonne volonté des professeurs et Tardeur des élèves, à l'accomplissement des programmes.

C'est pour cela que le nombre de trois années restant libres , en dehors de l'enseignement purement élémentaire, n'est pas trop grand pour que les élèves puissent acquérir solidement, et par cela même utilement, la connaissance des matières prévues , même dans les programmes actuels, depuis la géométrie et l'algèbre , en passant par les applications de ces sciences, jusqu'à, la mécanique , la physique et la chimie industrielles.

Si donc l'Etat ne veut pas développer l'instruction des Écoles d'arts et métiers, au-delà des limites présentes, il se trouve , d'après ce que nous venons de dire , en face de deux éventualités desquelles il n'y a pas à sortir.

Ou exiger que les programmes d'admission aux Écoles soient rigoureusement et scrupuleusement observés, que les

5218 HISTOIRE DES ÉCOLES D*ARTS ET liÉTIERS.

candidats arrivent avec des connaissances bien acquises, avec un apprentissage bien évident , bien constaté , avec une bonne. instruction primaire bien démontrée, prouvant qu'ils possèdent, d*une manière convenable, la langue qu1ls doivent écrire et parler^ qu'en un mot, les examens soient sérieux, sévères et justes, à l'abri de Tincurie, de la faveur ou du laisser-faire.

Ou admettre , pour parer aux écueils inévitables que présentent les examens d'admission, tels, surtout, qu'ils sont compris aujourd'hui , une quatrième année préliminaire des trois années actuelles , quatrième année ess^tiellement préparatoire et complémentaire, comme nous l'avons fait voir , laissant les trois autres bien franches et bien libres pour affermir et assurer l'instruction voulue.

Si l'on ne devait pas se renfermer dans l'une ou dans l'autre de ces deux propositions , il vaudrait mieux songer à restreindre, pour l'avoir meilleur et plus solide, l'enseignement théorique actuel ; il vaudrait mieux borner cet enseignement à l'étude bien cerlaine de la langue française que les élèves doivent posséder, avant tout, à l'arithmétique , à l'algèbre , à la géométrie et à la géométrie descriptive élémentaire , à des notions également élémentaires de mécanique, de physique et de chimie , et à des applications très-sérieuses et très-suivies du dessin linéaire dans toutes les branches qui se rattachent à Tindustrie des machines.

Il est certain que dans TÉtat présent des choses , les études théoriques des Ecoles d'arts et métiers, si peu élevées qu'elles soient , ne sont abordables fructueusement qu'à un nombre relativement faible d'élèves arrivés aux Écoles bien préparés ou d'une intelligence et d'une aptitude qui les mettent à même de s'assimiler rapidement et facilement des notions de sciences qu'ils n'avaient pas soupçonnées jusque-là.

A chaque promotion, les Écoles voient de ces élèves

SITUATION ET AVENIR DES ÉCOLES d'ARTS ET MÉTIERS. 319

cl*une nature hors ligne, qui, arrivés presque abruptes, s'élè* vent vigoureusement dès la fin de la première année et font d'incroyables progrès dans tout ce qui est mathématiques.

Mais , trop souvent , ces élèves arrivant illettrés demeurent , sous le rapport de Forthographe et de la grammaire, ce qu'ils étaient au début, parce que les Écoles n'ont pas les éléments nécessaires, — le temps compris, — pour développer ces études essentielles, qui sont la base de toute instruction, même de celle de l'ouvrier et de l'enfant du peuple.

Sous ce rapport, mieux vaudrait consacrer une partie du temps attribué aux travaux des ateliers pendant la première année, à l'étude exclusive de la langue française, de la lecture et de l'écriture, dussent les élèves négliger un peu, au besoin, la voie des travaux pratiques plus facile à retrouver^ après tout, que celle dont nous parlons, soit dans les années qui suivent, soit même après la sortie des Écoles.

Du reste, il est certain, redisons-le encore^ que les obligations imposées aux candidats , lors des examens d'admission , pourraient , étant beaucoup mieux remplies qu'elles ne sont, parer en grande partie à l'insuffisance d'instruction première dont nous nous plaignons. *

À Paris , pour les places données par la Société d'encouragement, comme pour celles obtenues au concours dans le département de la Seine , de même que dans quelques départements où les candidats se présentent nombreux , et par cela même, exigent des juges plus d'attention et de sévérité^ les concours peuvent être assez sérieux et n'admettre que des jeunes gens d'une certaine valeur. Mais , il n'en est pas de même partout. Il y a certains départements où les candidats assez rares sont reçus purement pour éviter des vacances d'emploi , sans qu'on s'attache à exiger d'eux toutes les connaissances voulues ; il y en a d'autres où les jurys d'admission ne tiennent pas un compte suffisant de l'importance de leur mission, d'autres où l'on donne,

peut-être » trop aisément accès à la faveur et au privilège , en un mot, les examens, quelque peu exigeants qu'ils soient, sont trop souvent faussés^ mal compris, inutiles (1).

On arriverait, croyons-nous, à une situation plus satisfaisante, si Ton cenlraiisail les épreuves dans quelques villes principales seulement, au lieu de les disséminer par chefslieux de départements et si Ton confiait la direction et la surveillance de ces épreuves à des examinateurs en tournée, comme cela a lieu, d'ailleurs, pour beaucoup d'autres écoles de rÉtat.

Sans ôter aux préfets et aux jurys d'admission dans les préfectures leur action principale comme examen des titres des candidats, on remettrait, du moins ^ à des hommes habitués aux interrogations, exercés aux matières des programmes, etc., le soin déjuger exactement le mérite des jeunes gens, comme instruction. Les examinateurs chargés d une semblable mission auraient tout intérêt à la remplir convenablement, puisque les directeurs des Écoles contrôleraient leurs opérations à Taide des examens à farrivée aux Écoles. Et Ton éviterait ainsi, non-seulement les élèves refusés à ces derniers examens, mais encore les élèves absolument mauvais, que trop souvent les directeurs des Écoles se résignent à admettre, autant dans le désir d'éviter des frais considérables aux familles quelquefois très-éloignées des villes où se trouvent les Écoles, que dans l'espoir de voir ces élèves se former assez pour pouvoir suivre fructueusement les cours.

Après tout, si l'on arrivait par là à obtenir des jeunes gens plus instruits au moment de leur admission aux Ecoles, il serait peut- être mieux de ne pas sacrifier uniquement

(1) Tout cela s'est eertainement amélioré pendant les années de progrès que nous venons de traverser. Toutefois, la situation que nous citons , n'eu existe pas moins encore, à un degré plus faible, sans doute, mais toujours évident.

SITUATION ET AVENIR DES ÉCOLES d'aRTS ET MÉTIERS. 231

Tannée que nous proposons d*ajouler aux études , en vue d'exercices élémentaires et presqu'exQiusivement d'apprentissage.

La quatrième année pourrait se trouver remplie d'une manière plus utile, sans exagérer, outre mesure., l'importance des études et tout en faisant rester les Écoles d'arts et métiers dans les limites des programmes modestes qui doivent leur être imposés.

C'est à ce point de vue que nous allons examiner ces programmes , en admettant une quatrième année , devant servir à fortiGer les élèves dans leurs études pratiques et à leur apporter certains éléments qui leur manquent et qui sont aujourd'hui du domaine de l'instruction commune, plutôt qu'à combler ce qu'ils ont d'insuffisant au moment de leur admission. *

Voici ce que deviendraient les études en dehors des ateliers :

Première année.

Arithmétique complète, revue rapidement avec ses applications.

Algèbre jusqu'aux équations du second degré , inclusivement.

Géométrie. Plans > surfaces, solides, etc. , et ses applications.

Grammaire française. Analyse grammaticale. Exercices de langue française.

Ecriture.

Dessin linéaire préparatoire , appliqué aux ornements et

au lavis. Croquis, données principales d'architecture, tracé

des moulures , courbes , parties accessoires des construc -

lions.

Deuxième année.

Trigonométrie rectiligne.

Géométrie descriptive avec application à la théorie des

223 HISTOIRE DES ÉCOLES D*ARTS ET UÉTiERS.

ombres» à la perspective, à la coupe des pierres, à la charpente, au tracé des engrenages, etc.

Cinématique.

Cours de langue française. Éléments d*histoire de France et de géographie.

Écriture. Eléments de tenue des livres.

Topographie et lever des plans.

Croquis et dessin élémentaire de machines. Données générales sur le petit outillage et les parties accessoires des machines, boulons, filières, tarauds, coussinets, paliers, etc.

Troisième année.

Statique. Mécanique industrielle. Résistance des matériaux.

Eléments de physique et de chimie appliquées aux arts mécaniques.

Cours de langue française. Cours de littérature et d'histoire.

Cours de comptabilité industrielle.

Notions d'hygiène, de législation industrielle, de droit administratif, etc.

Dessin de machines et d'appareils industriels.

Éludes, calculs et projets de machines.

Quatrième année.

Cours spéciaux de machines à vapeur^ de machines-outils, de matériel des chemins de fer, etc.

Données sur la produclion , l'exploitation , la fabrication et l'emploi des métaux industriels.

Examen des applications des machines ou des appareils industriels aux découvertes anciennes ou nouvelles de la physique et de la chimie.

Dessin d'exécution pour les ateliers. Travaux de calculs,

études^ projets, etc., dans les bureaux des ingénieurs ou des chefs d'atelier.

Visites de chantiers et de manufactures , suivies de comptes-rendus, rapports, croquis, etc.

Les cours des trois premières années sont sensiblement les mêmes que ceux admis aujourd'hui . Toutefois, nous les supposons élargis au point de vue des applications et de Tétude des méthodes et des idées nouvelles, dont les anciens programmes ne tiennent pas assez compte. De plus, on voit que nous ajoutons avec intention divers éléments dont, à notre avis, il est urgent de tenir compte aujourd'hui. Nous n'avons pas la prétention de demander que ces éléments soient exagérés et deviennent l'objet de cours complets et importants comme ceux qui peuvent être faits à l'École centrale, par exemple. Mais nous demandons que du moins, par quelques leçons résumées, si Ton veut, pourvu qu'elles soient bien comprises et qu'elles aient un caractère essentiellement pratique, on apporte aux élèves certaines notions indispensables pour qui doit fréquenter et habiter les ateliers, même à titre de contre-maitre ou d ouvrier, et, en outre ^ certaines connaissances élémentaires que nul homme, aujourd'hui, qui s'est assis sur les bancs d'une École industrielle quelconque , ne doit ignorer.

Déjà , nous avons dit ce que nous pensions à l'endroit de la langue et de la grammaire françaises, telles que ces études sont comprises actuellement dans les Écoles.

Nous ajouterons qu'au point de vue , non pas de la calligraphie proprement dite, mais de l'écriture appliquée à la comptabilité industrielle^ comme exécution de tableaux, notes de consommations ou de dépenses, comptes d'ouvriers, établissement de prix de revient, etc., Tinstruction des élèves est , la plupart du temps, insuffisante.

C'est la moindre des choses d'exiger qu un contre-maitre ou un chef d'atelier puisse au moins établir des états de

324 HISTOIRE DES ÉCOLES d'aRTS ET BIÉTIERS.

situation ou des notes propres et lisibles. Et ce n*est pas par \ky généralement, que brillent les jeunes gens qui quittent les Écoles.

Il en est de même des détails d*appareils ou de machines que les élèves doivent dessiner. Les ingénieurs ou les industriels qui emploient des élèves nouvellement sortis , leur reprochent de dessiner d'une manière trop insuffisante ou trop inexacte , les accessoires qui , le plus souvent , demandent un soin plus scrupuleux et une appréciation mieux comprise que les dessins plus complets.

Sous ces divers rapports , soit que les élèves aient jusqu'à présent manqué de temps, soit que les professeurs n'aient pas assez compris que la science des détails est la base essentielle de tout enseignement, ayant surtout une origine pratique , Tinstruction des Écoles d*arts et métiers a laissé beaucoup à désirer.

Ce fait est tellement vrai , que Ton peut dire que les élèves sortant après leur deuxième année d'études , même pour tous faits quelconques , en dehors de leur inaptitude, ne savent rien et sont très-difficilement utilisables dans rinduslrie, tandis qu'au contraire, si les éléments avaient été bien enseignés et bien sus, si les études appliquées avaient été envisagées sous des aperçus vraiment usuels, ces élèves pourraient encore, bien que privés de la troisième année qui vient les compléter, se faire rechercher et se faire apprécier dans les ateliers.

En général , l'enseignement théorique , bien que donné par d'anciens élèves habiles , qui devraient , plus que tous autres, être aptes à en saisir le côté susceptible de se fondre avec l'enseignement pratique, n'a pas assez de vigueur et n'est peut-être pas assez sérieusement travaillé.

D'un autre côté^ l'enseignement pratique , se bornant trop exclusivement à l'enseignement du métier dans les ateliers» ne tient pas assez compte des rapprochements

théoriques, saus lesquels il lui est difficile de vivre aujourd'hui.

Les chefs et les sous-chefs des ateliers, ces derniers, même lorsqu'ils font l'office de répétiteurs, étant, comme les professeurs , des anciens élèves des Écoles, on a lieu de s'étonner que la fu^on de la théorie et de la pratiqua ne sloit pas plus cherchée et autrement appliquée.

En principe , on ferait bien de ne pas perdre de vue que les chefs d'atelier sont des professeurs, bien plutôt que des chefs ouvriers , chargés de surveiller la main-d'œuvre.

Les chefs d'atelier doivent professer leur métier et donner tous les enseignements qui s'y rattachent, tout comme les professeurs théoriques enseignent dans leurs classes les mathématiques et le dessin démontré.

Parmi les chefs d atelier, se choisissent les ingénieurs chefs des travaux, en somme les chefs de l'enseignement dans les Écoles où les directeurs s'occupent plutôt de l'administration que des études. Il faut donc admettre chez tous les chefs d'atelier, comme chez tous les sous-chefs appelés à devenir chefs à leur tour , des connaissances théoriques qui les constituent professeurs.

L'organisation du personnel de l'enseignement pratique doit être ainsi comprise , et si quelqu'un doit s'occuper, dans les ateliers, de montrer le tour de main, de coopérer manuellement aux travaux avec les élèves, ce sont d'habiles ouvriers choisis dans l'industrie , attachés aux ateliers , comme contre-maitres ou comme aides, pour prendre part aux travaux avec les élèves qu'ils doivent initier à tous les détails pratiques de l'exécution en dehors des explications techniques et des démonstrations que sont appelés à donner les chefs et les sous-chefs d'atelier.

L'enseignement pratique est resté dans les Ecoles trop exclusivement ouvrier, ainsi qu'il a pu être au début, alors que l'on dut mettre à la tête des ateliers des hommes plutôt

habiles dans Texëcution qu*instrails dans la démonsiration de lear métier. Il ne saurait en être de même aujourd'hui où iouvrier le plus vulgaire veut s'expliquer et compreodre les faits qui se déduisent de son travail de chaque jour.

Aussi, les ateliers des Écoles doivent-ils se transformer et devenir réellement des ateliers-classes , ayant leurs cours particuliers en dehors des travaux'manuels.

Certains éléments des programmes que nous venons de tracer, nous paraissent devoir être plutôt du ressort de renseignement donné par les chefs d*atelier que celui des études expressément théoriques.

Ainsi , les cours spéciaux de croquis industriels , Tapplication du dessin aux pièces détachées et aux ensembles des machines, d'emploi des matériaux, etc., devraient être confiés aux chefs et aux sous-chefs d'alelier et se faire, soit dans les ateliers même, soit dans des salles ou des amphithéâtres placés à la portée des ateliers et permettant aux professeurs pratiques d avoir sous la main outils , machines, matériaux, etc., pour développer et compléter leurs explications.

Les cours de la quatrième année , tout entiers, devraient se faire ainsi dans les ateliers. Nous admettons ces cours comme le complément d'études industrielles, dont la théorie est limitée aux travaux de la troisième année , et ne doit subsister que pour se rattacher à des études spéciales qui sont plutôt des études d'application pratique que des études de science proprement dite.

Il est fâcheux que les élèves des Écoles d*arts et métiers soient conduits à aborder l'industrie sans avoir certaines notions qui se rattachent à leur métier d'une manière tellement intime , qu elles en sont Tàme , en quelque sorte.

On ne s'explique pas, par exemple, que les élèves mécaciens n'aient aucune notion précise sur Toutitlage ordinaire, sur les machines-outils, sur le matériel des ateliers, et

qu'appelés à se servir journellement de matières diverses, métaux, courroies, huiles, graisses, etc., ils n'aient aucunes doDBëes sur la qualité et remploi de ces matières.

On ne s'explique pas davantage que les fondeurs ne connaissent pas , au moins , les éléments de la métallurgie qui lear apporte les métaux qu'ils doivent employer , et qu'ils ne soient pas instruits sur la science des alliages , sur les propriëlës physiques ou chimiques auxquelles il leur est (ait journellement appel dans l'emploi des sables, des terres et des enduits, dans la fusion et la coulée des métaux, dans la construction et l'entretien des appareils , etc.

Nous en dirons autant des forgerons qui doivent connaltreles fers, les charbons et la théorie si indispensable du chauffage et de l'emploi utile du calorique ; des menuisiers modeleurs qui doivent savoir choisir et apprécier les bois qui leur conviennent et qui doivent étudier les outils les pins économiques et les plus avantageux pour travailler le bois.

 d'autres époques , quand les Écoles d'arts et métiers étaient encore dans l'enfance, les chefs d'atelier, moins instruits évidemment qu'à présent, s'occupaient de donner à leurs élèves des instructions pratiques qui , sans avoir toute la portée qu'on pourrait leur demander aujourd'hui, étaient d'un grand et sérieux intérêt. On a négligé, depuis, ces instructions qui n'ont pas été remplacées. Car, nous ne parlerons pas de quelques publications spéciales faites par un trop petit nombre de chefs d'atelier, en vue de faire connaître aux élèves les éléments de leur métier. Ces publications, à défaut d'ouvrages meilleurs, peut-être, mais pas plus consciencieux , eussent pu être introduites dans renseignement des Écoles, à l'égal de publications d'ouvrages de mathématiques plus ou moins compilés, et peutêtre moins utiles, parce qu'on pouvait trouver leurs analogues ailleurs.

Cette mesure n*a pas élé jugée nécessaire, et çertmositirecteurs des Écoles, qui auraient pu Tappuyer, tout CQQ»me ils appuyaient Tadoplion d'autres livres , ne surent pas se rendre compte de Famélioration importante qu'aurait recueillie renseignement des ateliers, par la vulgarisation de ' méthodes et de procédés industriels inconnus des élèves.

Nous avons sous les yeux une brochure publiée à Châlons en 1812, pour Tinstruction des élèves de la forge. Cette brochure , sans nom d'auteur , a dû être accompagnee.de travaux semblables concernant les autres ateliers. '

Nous n'avons pu retrouver ces divers travaux qui , peutêtre , n'auront été que projetés. El nous le regrettons , car ils étaient conçus dans un esprit pratique très-bien compris, qui a dû en faire de véritables petits manuels excessivement utiles pour développer Fintelligence et Tinstruction des élèves.

Aujourd'hui, ces manuels devraient être refaits, en les mettant au niveau du travail moderne et en leur apportant certaines données de théorie auxquelles on ne s'attachait pas alors, et auxquelles, du moins, on ne demandait pas de démonstration.

Ils seraient le complément rigoureux de l'instruction trop exclusivement ouvrière et, par conséquent, trop peu actuelle, donnée dans les ateliers des Ecoles d'arts et métiers. Les chefs d'atelier qui développeraient et expliqueraient ces manuels rempliraient bien mieux ainsi leurs fonctions de professeurs, plutôt qu'en s'occupant trop exclusivement de Texécution purement matérielle, de la surveillance de la discipline el surtout en perdant une partie de leur temps à un travail de complabilité^matiëres qui n'est pas leur fait. Car, en réalité, ce travail serait bien mieux entre les mains d'un comptable spécial établissant les entrées et les sorties des matières, détaillant leur emploi, tenant, en un mot, tous les comptes de fabrication , sur de

SlTdATION ET AVENIR DES ÉCOLES D*ARTS ET MÉTIERS. S29

is notes données par les chefs d*alelîer, comme cela se ns ies arsenaux de la guerre ou de la marine, seulement la comptabilité tenue par les chefs d*atetait la raison d*une instruction donnée aux élèves sur issement des prix de revient, l'appréciation des conations et des déchets, etc., ce travail, qui n*est pas indire celui des professeurs, aurait encore un intérêt expliqueraif. Mais, il n*en est pas ainsi, et nous le isdns, les chefs d'atelier dans les Écoles n^ sont pas assez professeurs ; ce qui est fâcheux, car il ne faut pas perdre de vue qu'il s'agit ici d'établissements d'enseignement, et que si les Écoles doivent s'assimiler le plus exactement possible les procédés, les habitudes, la vie, si l'on veut, des exploitations industrielles, elles ne doivent pas cesser d'être Écoles et de chercher à justiGer leur mission qui est d'enseigner.

En demandant que les chefs d'atelier, et même les souschefs, soient sérieusement des professeurs, nous ne faisons qu'obéir à une loi qui est, de nos jours, dans l'ordre des progrès de l'industrie.

L'industrie doit se démontrer, parce qu'elle s'appuie^ sur la science et que la science se démontre, L'industrie doits'expliquer, parce qu'elle ne se fait plus en tâtonnant et qu'elle repose, dans la généralité de ses applications, sur des données prévues, indiscutables.

Un ouvrier adroit, un artiste habile ne suffit plus aujourd'hui pour conduire un atelier. Il faut que le chef d'atelier sache compter, dessiner, qu'il connaisse au moins les éléments principaux des sciences mécaniques, physiques et chimiques, il faut, en un mot, qu'il soit instruit.

Or, Tinstruction, qui lui est nécessaire, doit s'acquérir tout au moins autant dans le sein des ateliers que dans les amphithéâtres des Écoles.

Donc, quand bien même les chefs et les sous-chefs des

330 HISTOIRE DBS ÉCOLES D^ÂRTS ET MÉTIERS.*

ateliers dans les Écoles d'arts et métiers ne seraient pas d'anciens élèves instruits de ces mêmes Écoles, il faudrait chercher, pour remplir leur mission, des hommes capables d*étre autre chose que des chefs ouvriers.

Mais, en dehors de cela, il y a justice à faire des fonctionnaires dont nous parlons, des professeurs. Ils sont les camarades et les pairs d'autres anciens élèves chargés de l'enseignement théorique et^ dans aucun cas, leur situation de chefs d'atelier ne saurait vouloir être un abaissement.

Un jeune homme intelligent, peu d'années après sa sortie des Écoles, nous dirons plus, aussitôt après sa sortie, peut faire rigoureusement un professeur théorique.

Il lui sufSra de s'expliquer avec clarté et avec méthode, de se tenir au courant de Tavancement de la science, de lire et d*étudier les livres nouveaux, pour faire un bon cours bien suivi et bien compris.

Il faut, au contraire, dans la direction des ateliers, des hommes ayant pratiqué l'industrie ailleurs que dans les Écoles^ ayant fait leurs preuves, ayant acquis de l'expérience et de la soirdité. Et si cela ne se trouve pas autant et aussi bien que les Écoles le voudraient, on ne peut que s'en prendre aux très-faibles traitements que donne l'État, traitements insuffisants pour tenter les hommes capables auxquels l'industrie offre une situation supérieure.

Aussi, les concours pour les emplois vacants dans les Écoles ne voient-ils le plus souvent que de très-jeunes gens assez rares en général, tellement rares pour certains ateliers^ qu'il a fallu, à diverses reprises, ajourner les épreuves ou abaisser les limites d'âge, faute de candidats.

On a remarqué, de plus, que les emplois de professeurs de mathématiques ou de dessin étaient surtout recherchés par les sous-chefs et même par les chefs d'atelier, qui, séduits par une situation plus facile, plus brillante et sou-

vent plus rétribuée, abandonnaient sans regret l'enseignement des ateliers.

Cette insuffisance de sujets se destinant au professorat théorique et surtout au professorat pratique, est, selon Dôus , très-caractéristique. Elle fait voir que les élèves des JScoles d'arts et métiers trouvent, en général, à se caser dans rittdustrie assez avantageusement et assez amplement pour ne pas rechercher les services des Écoles, services dans lesquels ils se verraient trop peu rétribués et qui ne leur assureraient jamais un avancement assez sérieux pour satisfaire leur légitime ambition.

La situation des fonctionnaires du corps enseignant dans les Écoles aurait donc besoin d'être améliorée , si TÂdmi- DJstration veut s'attirer et s'attacher des hommes capables qui, à la première séduction que leur adressera l'industrie, ne seront pas tentés de s'éloigner.

Cette situation laisse à désirer, non-seulement au point de vue du traitement^ de l'avancement et des droits à la retraite, mais elle a besoin d'être amenée au niveau de celle qui est admise pour les fonctionnaires appartenant à un ordre plus relevé , peut-être , que celui des Écoles , mais pas plus méritant.

Dans certaines parties de l'administration publique, pour ne pas dire dans toutes, l'insuffisance des traitements vient, se combler par des distinctions honorifiques qui atteignent tôt ou tard les fonctionnaires que leur mérite ou l'ancienueté de leurs services signalent à l'attention du Gouvernement. Il n'en est pas précisément de même dans les Écoles où beaucoup d'hommes habiles s'étant montrés incontestablement utiles et dévoués pendant une longue carrière, ont vu arriver l'heure de la retraite sans autre compensation que celle d'une pension modique, péniblement acquise.

Sans avoir la pensée de faire remonter à certaines administrations, plutôt qu'à d'autres, l'oubU immérité dans

332 HISTOIRE DES ÉCOLES d'aRTS ET MÉTIERS. '

lequel ont été plongés, depuis la fondation des Écoles , un grand nombre de serviteurs modestes, mais réellement, mais sérieusement recommandables, nous nous permettrons de faire remarquer que les récompenses qui seraient venues atteindre ces fonctionnaires n'auraient pu être que d'un excellent effet profitable à la prospérité des Écoles dans le passé, comme elles pourraient é(re dans Tavenir. Nous ne voulons pas dire que les fonctions de chefs d'atelier et de professeurs dans les Écoles n'ont pas trouvé, selon de certaines limites, un couronnement susceptible de les faire rechercher. D'anciens chefs d'atelier occupent aujourd'hui les emplois d'ingénieur et de directeur, et viennent prouver par là, que l'avancement ne doit pas être un vain mot. Mais cet avancement, par la force même des choses, parait réservé surtout aux chefs des ateliers d'ajustage, et les chefs des autres ateliers, forges, fonderie, modèles, n'ont à attendre que le maximum d'un traitement restreint et la perspective d'une assez maigre retraite. C'est parmi ceuxlà que les distinctions de l'État devraient, plus souvent, venir chercher les plus méritants.

Il y aurait là , sans doute , un excellent moyen de rapprocher des Écoles certaines natures sérieuses sachant se contenter d'une position sans éclat et préférant à de gros traitements, les profits de cette position honorable et considérée.

Quoi qu'il en soit de ces aperçus, revenant à la question de l'enseignement pratique combiné avec l'enseignement théorique, nous dirons de nouveau , que tous les cours qui se trouvent en dehors de l'enseignement graphique et de l'enseignement pur et simple des mathématiques et de leurs applications sur le papier , devraient être professés dans les ateliers , tant par l'ingénieur chargé des travaux , que par les chefs d'atelier, et, au besoin, par les sous-chefs d'atelier.

Eo outre , pour que les travaux des ateliers fussent plu^ attrayants et plus instructifs, ces travaux devraient embrasser les branches les plus essentielles des ateliers analogues dans Fiodustrie privée ; ils devraient comprendre les appli< cations les plus marquantes des constructions modernes.

Au lieu de se livrer à des œuvres sans portée ou sans but précis, les ateliers des Écoles qui, trop souvent, exécutent des travaux qu'on détruit ou qu*on vend à vil prix , pourraient recevoir de l'État quelques commandes, peut-être sacrifiées^ en raison de la lenteur de Texécution et de certaines imperfections possibles, mais d'une grande utilité pour former les élèves.

Une machine pour la navigation , une ou deux locomotives, quelques travaux mécaniques, empruntés aux divers services de TÉtat, l'Imprimerie Impériale, les Phares, le Musée d'artillerie, les Monnaies, les manufactures de tabacs, les aleliers de la Marine, le Conservatoire, etc., suffiraient, et au-delà , à défrayer chaque année les aleliers des trois Ecoles , en leur apportant une variété d'études indispensables à l'enseignement.

Les établissements, dont nous venons de parler, font journellement travailler l'industrie privée, paient cher et ne sont pas toujours bien servis. L'avantage principal qu'ils peuvent trouver est la rapidité de livraison sur laquelle il ne faut pas compter avec les Écoles d'arts et métiers ; mais il est facile de ne donner à ces Écoles que des fournitures peu urgentes à obtenir comme machines ou appareils complémentaires, sans besoin immédiat absolu. D'ailleurs, les Écoles peuvent prendre, en des moments pressés, un certain nombre d'aides choisis parmi les ouvriers de l'industrie et accélérer ainsi les travaux au grand profit de l'instruction des élèves qui voient par là comment la fabrication s'exécute et s'organise industriellement, et qui apprennent à se servir avec plus d'habileté de l'outillage multiple

i^perreclionDë, dont doivent disposer aujourd'hui tous les ateliers de construction qui sont bien installés.

Cela n'empêcherait pas les Écoles de prendre à Tindus— trie privée certains travaux excellents comme élude, et que rÉtat ne pourrait pas leur donner. Seulement, il est nécessaire, pour éviter les récriminations et les plaintes des industries locales, de ne rechercher ces travaux qu'aux prix forts du commerce, sans concessions ni réductions aucunes, ayant pour effet de créer une concurrence ou de nuire aux affaires de ces industries.

On pourra nous dire que les idées que nous émettons à Tendroit du professorat des chefs d'atelier et de Forgani— sation des travaux sont plus ou moins praticables.

Nous n'en doutons pas et nous savons parfaitement qu'il y a, sur ces points, bien des considérations à examiner, bien des mesures à chercher, bien des écueils à éviter. Toutefois, on s'avouera, à n'en pas douter, qu'il est possible d'obtenir mieux que ce qui existe ; car, l'état actuel, — toutes les personnes qui connaissent les Écoles, le di~ ront avec nous, — laisse encore beaucoup à désirer.

Les ateliers mieux montés en outils et en machines, mieux compris et mieux dirigés que par le passé, sont restés incomplets sur bien des points. Mais leur côté le plus faible, sans contredit, c'est l'insuffisance de l'enseignement pratique auquel manquent, trop souvent, des travaux intéressants et abondants, et qui, par là, peut-être, autant que par la stérilité des instructions, ne se tient pas assez haut pour être réellement profitable , dans le sens voulu par la situation actuelle de l'industrie.

Si l'enseignement industriel n'est pas autrement organisé à- l'aide de cours pratiques professés par les fonctionnaires des ateliers, s'il n'est pas développé en s'appuyant sur un ordre de travaux plus abondant et plus suivi que celui cherché jusqu'à ce jour, la quatrième année, telle que nous

SITUATION ET AyCNIll DES ÉCOLES d'aRTS ET MÉTIERS. 235'

la prévoyons dans le programme exposé pllig baut, n'a ftts réellement de raison d'être. ' r

Blieox vaudrai^ alors renoncer à cette qualrième année, da moins passée dans le sein des Ecoles, et chercher d'autres combinaisons qui pussent permettre de fortiGer les élèves et de leur donner une partie, la plus grande possible^ de ce qui leur manque à la sortie des Écoles.

Parmi ces combinaisons, nous rappellerons celle qui consisterait à faire se raccorder les éludes de la dernière année des Ecoles d'arts et métiers avec celles de la première année de TÉcole centrale, de telle sorte que les bons élèves pussent arriver, sans perte de temps et sans travail nouveau, des Ecoles d*arts dans TÉcole centilale.

Mais, cette disposition ne profilerait, dans tous les cas, qu'au plus petit nombre, dont les familles auraient assez d'aisance pour maintenir leurs enfants dans les deux ordres d^écoles, ou dont TÉlat récompenserait les succès en leur attribuant des places gratuites et, au besoin, une indemnité, comme cela se fait pour certaines écoles d'applic$tion.

Dans l'intérêt de la masse qui ne pourrait passer par l'École centrale, il y aurait à examiner si la création d'une École supérieure d'arts et métiers formant école d'application des institutions actuelles, pour une ou deux années^ ne serait pas une bonne chose.

Il y aurait encore à voir s'il ne serait pas possible d'aider les élèves des Écoles d'arts et métiers à se compléter, en les admettant dans les prinpipaux ateliers de l'État ou dans les ateliers des compagnies des chemins de fer.

Voici, à cet égard, ce que nous disions dans la brochure déjà citée sur l'École d'Angers. Ces observations sont, bien entendu, des jalons plus ou moins solidement jetés dans la route que nous suivons. Qu'on les prenne pour ce qu'elles valent, si l'on y trouve matière à critiquer ; nous les abandonnons volontiers aux sévérités de nos contradicteurs, et

386 HISTOIRE DES ÉCOLES d'aRTS ET MÉTIERS.

nêHs ne souhailoos qa*UDe chose, c'est qa*elles puissent soulever la trace, si faible qu'elle soit, d'une idée utile.

« En admettant que les élèves Aes Écoles d*arts et métiers fussent mis à même de passer une année complémen- (aire d'études dans Tun des grands ateliers de TÉtat, on pourrait leur donner, comme moyen de les intéresser, un prix de journée d'abord peu élevée puis augmenté en raison de leurs efforts.

B De celle façon, on obtiendrait des cohortes d'ouvriers habiles qu'on distribuerait ensuite avantageusement à Fiadustrie privée, et dont od garderait une partie pour le service des chemins de fer, des bateaux à vapeur et des usines de l'État.

» Nous avons toujours pensé que les usines de la marine, à Indret, réuniraient toutes les conditions que nous croyons utiles pour un tel projet, et que le Gouvernement ferait un acte judicieux^ en consacrant cet établissement à une École d application des Écoles d'arts et métiers^ Ce serait là un immense service rendu à ces institutions, et en même temps, nous avons la persuasion intime qu'Indret, ainsi organisé, n'y perdrait pas comme progrès , comme fabrication et même comme économie (1). Peut être encore, l'année complémentaire pourrait-elle être employée par les élèves qui se destinent aux chemins de fer, à des cours plus spéciaux sur la matière , à des études pratiques quMl serait d'autant plus facile de leur faire suivre, que chacune des Écoles se trouve , pour ainsi dire, au centre de trois grandes lignes qui sillonnent la France de l'est à

(1) Il y a^ depuis longtemps ^ en fait, une certaine connexion entre rétablissement d'Indrei et les Écoles d'arts et métiers. Â TÉcole d'Angers^ par exemple, les chefs des ateliers de la forge et de la fonderie, plusieurs sonschefs aux ateliers des modèles et de Tajustage^ ont acquis à Indret une grande habileté pratique , qui a su profiter à renseignement dont ils sont chargés.

Touest et au midi. Près des gares de chacune des villes d'Aix, de Châlons et d'Angers , on consacrerait à Fétude des élèves , des ateliers dressai , dans lesquels ils pourraient, se familiarisant avec les soins que réclame la conduite des locomotives, acquérir Taptitude, Tadresse et le sang-froid si nécessaires au mécanicien responsable de la vie de tant de voyageurs , et qui ne peuvent s*obtenir que par une pratique très-exercée.

» Les Ecoles d'arts et métiers atteindraient ainsi, sans sortir des limites de leur institution, un but que réclame instamment la plus belle conception industrielle de nos jours , mais aussi la plus terrible , si Ion songe à tous les dangers qui peuvent uailre de Temploi par les compagnies de jeunes gens encore inhabiles , choisissant , pour faire leur redoutable apprentissage, des convois chargés de voyageurs, dont Texistence demeure malheureusement livrée à la merci d'une inexpérience trop évidente (1). »

En dehors des questions que nous venons d'examiner, relativement au perfectionnement des études dans les Écoles d'arts et métiers , il est encore divers points sur lesquels nous essaierons, au moins, d'attirer l'attention, si nous ne nous décidons à les développer aussi amplement qu'ils pourraient l'être.

(1) Aujoard'haiy non sans quelques catastrophes très-graves, les chemins de fer^ appliqués et exploités sur une plus large échelle qu*à Tépoque où nous écrivions ces lignes^ ont pu se former un noyau de mécaniciens expérimentés, qui s'accroît de jour en jour, et est en état de faire face aux divers besoins des services. Les élèves des Écoles , qui parviennent à conduire des locomotives , débutent généralement dans les ateliers des chemins de fer, montent sur les machines comme chauffeurs, rentrent avec ces machines dans les ateliers, lorsqu'elles sont mises en réparation et se forment, en un mot, par un travail très-suivi^ exercé à la fois sur les machines en mouvement et sur les machines en construction ou en réparation. 11 y a là^ par le fait, de véritables écoles d'application , dont on trouverait quelques modèles intéressants à étudier, notamment aux ateliers du chemin du Nord.

Ces dispositions nouvelles ôteraient, dans tous les cas, bien de la valeur aux idées qui terminent la citation que nous venons de faire.

Quelle que soit la combinaison admise pour faire profiter les élèves d*une quatrième année d*études, il faut admettre que cette extension donnée à renseignement doit être appliquée essentiellement en vue d'étendre les aptitudes pratiques et de fortifier les études industrielles.

Par cette raison , il est indispensable que les jeunes gens, appelés à user du bénéfice d*une année complémentaire^ puissent^ sans être amenés, évidemment, à apprendre sérieusement un autre métier^ que celui qu'ils auront suivi pendant les trois premières années, passer rapidemeni dans les divers ateliers et prendre une teinte, si légère qu'elle soit, des travaux de ces ateliers.

Les arts et métiers , enseignés dans les Ecoles , forment un ensemble solidaire qu on retrouve à des degrés plus ou moins prononcés, mais évidemment positifs, soit directement , soit indirectement, dans tous les ateliers de construction. On peut dire qu un de ces métiers ne va pas sans lautre. Le mécanicien a besoin de la forge , de la fonderie et des modèles, comme le forgeron, le fondeur ou le modeleur doivent avoir certaines connaissances rigoureuses en- construction de machines.

Les trois Écoles d'arts et métiers, quand les examens de fin d année ont épuré les divisions qui sortent, en retranchant les élèves malades, insoumis ou incapables de suivre les cours, peuvent fournir environ, chaque année, 160 ajusteurs-mécaniciens, 36 menuisiers-modeleurs, 24 fondeurs, 16 forgerons. Si Ton suppose qu'un tiers environ de ces élèves abandonne rindustrie d'une manière absolue, et que ce soit surtout parmi les ateliers de menuiserie , de fonderie et de forges, où les emplois sont plus rares et plus difficiles, que se portent les désertions dont nous parlons, on pourra admettre que les jeunes gens versés annuellement, d'une manière sérieuse, dans l'industrie, peuvent être représentés, proportionnellement, par les chiffres suivants :

120 ajusteurs-mécaniciens, 1 5 menuisiers-^modeleurs, 15 fondeurs, 10 forgerons.

Mais tous ces jeunes gens ne gardent pas strictement leur état. La plupart y par exemple , deviennent dessinateurs ou prennent des positions qui, sans cesser d*étre industrielles, ne sont pas celles qu'ils ont suivies dans les Écoles. Ces revirements sont surtout sensibles chez les menuisiers et chez les forgerons.

On rencontre, en effet, dans ks ateliers, à l'exception des élèves qui trouvent, chez leurs pères, un débouché immédiat et naturel , peu d'élèves qui se fassent menuisiers ou forgerons. Les premiers, surtout, se rencontrent rarement , et c'est pour cela, peut-être, que dans ces derniers temps, l'existence des ateliers de menuiserie et de modelage a été mise en question par quelques-unes des personnes qui ont étudié l'enseignement des Écoles d'arts et métiers.

Les forgerons ne se casent pas beaucoup plus facilement que les menuisiers. Il en est de même des fondeurs , dont le placement est, toutefois, moins difficile et qu'on voit, en nombre relativement plus grand que les menuisiers et les forgerons, se fixer utilement dans leur industrie.

Ces difficultés de placement, plus grandes pour les élèves professant les méiiers dont nous parlons, que pour les élèves mécaniciens, ne doivent pas être une cause susceptible de faire disparaître de l'enseignement des Écoles des industries qui, avons-nous dit, sont tellement solidaires qu'il est, en quelque sorte, impossible de les disjoindre.

Si Ton ne considérait les élèves formés dans ces industries que comme des ouvriers, on reconnaîtrait évidemment qu'il y a dans les ateliers des praticiens plus habiles et plus sûrs, ayant toute 1 instruction voulue , surtout parmi les menui-

340 HISTOIRE DES ÉCOLES d'aRTS ET MÉTIERS.

siers, pour former^ en des instants donnés, de bons contremattres ou de bons conducteurs de travaux.

Mais, il faut penser que , si Ton doit désirer, en dehors de Tinstruction pratique la plus étendue possible, un enseignement bien complet pour les Écoles d^arts et métiers, cet enseignement est principalement utile aux élèves forgerons ou fondeurs, dont les industries, encore à la recherche des derniers perfectionnements qui doivent les assurer et les grandir , n^ont pas , jusqu*à présent , assez de sujets capables pour obtenir les contre-maitres et les directeurs de travaux qui leur manquent.

Les ouvriers fondeurs ou forgerons qu*on rencontre dans rindustrie privée^ n*ont pas, on nous permettra de le dire, pour le très-grand nombre , les éléments qui doivent les faire sortir de leur état d'ouvriers.

On peut trouver parmi eux des exécutants habiles, des interprètes adroits ; mais, soit la fatigue qu'imposent ces métiers , soit un recrutement moins choisi et moins épuré, rindustrie n*a pas sur ce terrain des hommes instruits comme elle en a , par exemple , parmi les mécaniciens, pouvant être appelés à conduire des travaux autrement que comme chefs ouvriers, et susceptibles d'arriver aux hautes positions de leur industrie.

La quatrième année , avec les instructions spéciales que nous recommandons, aurait pour but de préparer davantage les élèves autres que ceux des ateliers d'ajustage à des destinées meilleures pour eux que celles de simples ouvriers, et plus proGtables à rindustrie» qui n'a pas rigoureusement besoin d*ouvriers forgerons, fondeurs ou menuisiers, qu'elle trouve en assez grand nombre par l'apprentissage, mais à laquelle il manque des hommes capables d'organiser et de conduire des travaux, de comprendre le côté intellectuel de leur industrie et d'en amener le perfectionnement.

La quatrième année permettant une certaine fusion entre

SITUATION ET AVENIR DES ÉCOLES d'aRTS ET MÉTIERS. 241

les ateliers, réservant à tous les élèves de ces divers aleliers des dèmonstralions pratiques et des cours de technologie les mêmes pour tous, les études théoriques étant, d'ailleurs , communes , de même qiie les travaux graphiques, il pourrait se produire ce fait, qui a lieu déjà et qai ne pourrait que s'étendre au profit des Écoles, que des élèves ajusteurs seraient appelés à diriger des fonderies, comme des fondeurs, des forgerons ou des menuisiers aéraient amenés à conduire des travaux de constructions mécaniques.

Il serait facile de citer divers exemples honorables de ceâ changements de direction qui prouvent que, même avec renseignement actuel , lés élèves des Écoles d'arts et métiers sont susceptibles de s'assimiler , grâce à la liaison intime qu ont entre eux les quatre enseignements pratiques et les cours théoriques , les industries pour lesquelles , en principe, ils n*ont pas été préparés.

On comprend, du reste, qu'il n*y a pas lieu de compter sur des fusions de cette sorte , qui ne peuvent rester, après tout, que des exceptions. Les élèves doivent être préparés rigoureusement en vue de leur métier ; mais celui-ci ayant des affinités réelles avec les autres métiers , ce ne peut être qu'une chose naturelle et opportune , pour chaque élève, de connaître les éléments des quatre industries enseignées dans les Écoles , sinon comme exercices manuels, du moins comme théorie et démonstration.

Des dispositions de cette nature ont été prises à d'autres époques, peut-être trop superficielles et insuffisantes , mais avec un esprit d'amélioration, du moins, qui mérite d'être rappelé.

Nous nous souvenons parfaitement qu*à Châlons , par exemple, il fut un temps où les élèves de la deuxième division, passant à la première, n'allaient pas en vacances et utilisaient une partie de leur temps , alors , à traverser les divers ateliers.

343 HISTOSRB DES ÉGOLBS D*ARTS ET MÉTIERS,

On travaillait à peine , le temps était saos doute court ; mais il restait aux élèves, ayant profllé de cette situation, si incomplète qu*elle fut, des notions qu'ils n'eussent jamais acquises, sans elle, dans renseignement ordinaire des Écoles.

Évidemment , un ajusteur a besoin de savoir un peu forger, un fondeur a besoin de connaître l'exécution des modèles ; et le premier ne passât-il qu'un mois à la forge avant sa sortie^ comme le second, le même temps à la menuiserie, tous deux auront gagné beaucoup à cette disposition si courte et si incomplète qu'elle aura pu être.

Nous avons signalé plus haut certaines tendances défavorables au maintien de Fatelier de menuiserie dans les Écoles. Nous considérerions la suppression de cet atelier comme trèsfâcheuse. Qu'on renonce aux travaux d'église , aux sculptures généralement mal comprises et d'un goût plus ou moins équivoque, qu'on ne fasse de la scupllure que les éléments applicables , en tous cas , aux arts mécaniques, qu'on développe la menuiserie industrielle, la construction des modèles, et cela d'une façon en rapport avec les besoins nouveaux de la fonderie et non au point de vue du travail de lamateur qui fait des modèles polis, cirés, vernis, qu'on admettrait dans un musée et qui vont mal dans les mains d'un mouleur, nous comprenons parfaitement une réforme en ce sens. De même, nous comprendrions celle qui amènerait les élèves fondeurs à exécuter des travaux courants de fabrication commerciale, au lieu d'entreprendre des moules qu'on casse ou dans lesquels on coule des statuettes ou des animaux plus ou moins réussis, malgré un temps considérable dépensé.

Mais, nous le répétons, nous ne pouvons conseiller l'abandon de l'atelier de menuiserie.

On peut y conserver peu d'élèves , qui se caseront toujours tôt ou tard, sinon rigoureusement dans leur métier, du

SITUATION ET AVENIR DES ÉCOLES d\4RTS ET MÉTIERS. 343

moins dans la fonderie, dans les bureaux de dessin, etc ; mais cesl un atelier à garder, sans lequel rinstruction pratique des Écoles ne saurait être complète.

Dans notre pensée , en dehors des fusions d*ateliers que nous supposons pendant la quatrième année , en dehors des instructions spéciales que nous préconisons , le service des aleliers dans les Écoles devrait être organisé de telle sorte qu'aucune des connaissances pratiques qui se rattachent aux diverses branches de Part des constructions mécaniques, ue fut absolument étrangère aux élèves qui, dès leur début dans rinduslrie , peuvent trouver instantanément Toccasion de faire appel à ces connaissances. S'ils en possèdent^ au moins, les éléments, leur initiation, plus facile et plus rapide, s'accomplira plus fructueusement.

La menuiserie , malgré son peu d'importance apparente, malgré le peu de résultat immédiatement sensible qu'elle fournit, ne doit pas plus être supprimée que la forge et la fonderie. 11 y a plus, on devrait voir si, même en dehors des quatre ateliers admis, certaines parties importantes de la mécanique, se rattachant aux constructions, ne sont pas trop ignorées.

La chaudronnerie , par exemple , se lie aujourd'hui à la construction des machines, d'une façon tellement intime que ce ne serait pas un mal de l'introduire dans les Écoles. Sans qu'elle fasse l'objet d'un atelier spécial , elle pourrait devenir l'un des annexes de l'atelier d'ajustage, et, ne fûtelle exercée que par des ouvriers pris au dehors des Écoles, avec l'assistance toute passagère des élèves, elle viendrait permettre aux ateliers de terminer certains travaux qu'ils ne peuvent faire complètement sans la chaudronnerie. Cela aiderait, en outre, à faire connaître une industrie qui, dans le sens où nous la comprenons ici , naissait, il y a un quart de siècle à peine, et réalisant, depuis quelques années^ d'immenses et incontestables progrès, est aujourd'hui, sans

344 HISTOIRE DBS ÉCOLES D ARTS ET MÉTlËUS.

conlredit, l'une des plus importantes de Tart des constructions modernes.

Les dispositions dont nous parlons s*encadreraient d'autant mieux dans le programme des études actuelles, que Ton admettrait la prolongation de ces éludes. Toutefois, nous ne les croyons pas impossibles sans une année complémentaire.

Malgré le temps évidemment trop court consacré à l'enseignement théorique et pratique des Ecoles, il est possible d'introduire dans cet enseignement bien des choses utiles, sans que Tapprenlissage purement manuel, auquel on consacre les deux tiers de la durée du travail , puisse souffrir d'une manière sensible.

Les élèves, qui sont de grands jeunes gens, sont généralement peu disposés aux jeux de l'enfance. Ne pourrait-on, tout en leur apportant des distractions intéressantes , leur trouver un but utile et instructif ? Sans parler de la musique vocale ou instrumentale, des lectures industrielles qu'on pourrait leur présenter plus attrayantes par un bon choix d'ouvrages dans les bibliothèques des Écoles , ' sans parler des gymnases qui devraient être organisés depuis longtemps, ne serait-il possible de consacrer une partie des récréations, notamment de celles du dimanche, à des conférences sur l'histoire de l'industrie, à des données sur les industries étrangères, à des expériences de physique ou de chimie appliquées aux arts, etc., en un mot, à des cours du genre de ceux qui se font au Conservatoire des arts et métiers ? Ces cours, qui ne créent pas des spécialités et ne forment pas des sujets sur telle ou telle branche de l'industrie , apportent, néanmoins, d'excellentes études complémentaires, qu'on n'irait pas chercher dans les livres ou qu'on y apprendrait difGcilement, et qui, par l'audition, se gravent dans la mémoire pour y laisser une trace ineffaçable.

Répétons-le encore, en nous résumant, nous ne faisons

SITUATIOiV ET AVENIR DES ÉCOLES D ARTS ET MÉTIERS. 345

pas de programmes. Sans émettre didées absolues, nous nous bornons à chercher le perfectionnement des études dans les Écoles d*arts et métiers.

Ce. perfectionnement nous est, surlout, rendu patent par uDe augmentation dans la durée des éludes, augmentation qui pare à tous les besoins nouveaux que nous signalons, qui donne le temps d'élargir ce qui est insuffisant et d'apporter ce qui manque dans la mesure la plus rationnelle.

Si les études doivent se resserrer dans la limite actuelle de trois années^ il faut se dire qu'on ne peut arriver à des améliorations sérieuses qu'en recherchant le développement du travail, autour des questions suivantes.

Tout d'abord :

Études préliminaires bien comprises. Examens rigoureux, exigeant la possession bien évidente des matières voulues pour l'admission. Par là, des élèves mieux préparés, n'ayant pas à perdre une partie de leur première année d'études, pour ne pas dire toute cette année , eu vue de se former ou de se compléter ; par là, des élèves plus forts, en principe , et plus aptes à suivre des cours menés d'une façon plus active et moins hésistante.

Puis :

Instructions spéciales prises sur le temps de travail aux ateliers sans grande perte pour les occupations exclusivement manuelles. L'instruction pratique peut, d'ailleurs, être augmentée et développée dans un temps moins long, si IH)n adjoint aux ateliers un certain nombre d'ouvriers et de coDtre-maitres habiles, se mêlant aux élèves et exécutant avec eux.

Récréations remplies par des études présentant de l'attrait sans fatigue, des distractions utiles sans travail appliqué.

Temps des vacances pendant le passage des élèves de la deuxième à la troisième année, utilisé au profil de la diffusion des connaissances pratiques, inhérentes aux divers ateliers.

246 HISTOIRE DES ÉCOLES d'aRTS ET MÉTIERS.

Certains détails oiseux supprimés des études , notamment des cours de dessin , où I*on se préoccupe encore trop de rimage, au lieu de s'attacher à des détails instructifs qui, faits à main levée et exécutés rapidement, profitent mieux que des oeuvres de patience plutôt que d'habitude , où la plupart des élèves usent trop de temps pour ce qu'elles leur apportent d'enseignements utiles.

Enfin, révision complète des cours de grammaire, de langue française et d'écriture, qui pourraient être autrement compris, et qui devraient être organisés d'une manière plus large et plus intéressante, d'une manière moins élémentaire, surtout, si l'on admet que les élèves entrant aux Écoles doivent connaître la grammaire et l'orthographe, et ne doivent pas être inférieurs, sous ce rapport, comme cela est arrivé trop souvent, aux plus mauvais élèves des écoles primaires.

Dans ces conditions , qu'il n'y ait pas de quatrième année, ou que la quatrième année ne se fasse pas, soit dans une école préparatoire d'apprentissage avant l'entrée, soit dans une école spéciale d'application après la sortie, ^n améliorera du moins la condition des élèves qui resteront ce qu'ils sont aujourd'hui, si l'on veut, de futurs ouvriers, contre-maitres ou directeurs de travaux, mais qui arriveront dans l'industrie avec certaines données qui leur font essentiellement faute et qui sont pour eux, en l'état actuel de l'industrie, d'une absolue nécessité.

Déjà, quelque limitée que soit la durée du temps d'École, on peut dire que s'il manque aux élèves divers éléments indispensables d'instruction industrielle , l'habitude des usines et l'expérience qui ne s'acquiert qu'avec le temps , la plupart d'entre eux se sont bientôt mis, à leur sortie, grâce aux études premières dont ils sont pourvus , au niveau des bons ouvriers, et tendent à devenir, pour la plupart, aptes, en peu d'années, à diriger des ateliers et des fabriques. Les élèves ont pour eux, avons-nous dit avec

raison dans Técrit déjà plusieurs fois cité (1) , d*élre bien préparés aux travaux matériels des manufaclures , d*étre exercés par les rigueurs et les épreuves des opérations manuelles. Et pour peu que la théorie leur vienne en aide, pour peu qu'ils soient à même de lui accorder de nouvelles études, après qu'ils ont quitté les Écoles d*arls et métiers, ils se rendent bientôt aussi utiles et aussi recherchés que les élèves des autres écoles industrielles , qui se recommandent par de plus hantes connaissances théoriques, mais auxquels il manque le lien essentiel qui doit les rattacher plus intimement aux ateliers et aux ouvriers, la pratique.

Un grand nombre d'anciens élèves de Chàlons et d'Angers, même des élèves de l'École d'Âix , malgré la date relativement récente de leurs débuts dans l'industrie, sont aujourd'hui des ingénieurs estimés, des chefs d'usines habiles et capables^ et nous ne craignons pas d'avancer qu'ils sont coDsidërés tout autant , au point de vue des services rendus, que slls étaient issus d'écoles spéciales supérieures.

Disons-le donc tout haut ^ sans craindre qu'on nous accuse de préventions non justifiées, les Ecoles d'arts et métiers, malgré certaines imperfections dans leur organisation et certaines lacunes dans leur enseignement, peuvent se faire honneur de leurs élèves , dont le plus grand nombre ne sont pas, comme on l'a dit trop souvent, détournés, sans but et sans motif, de leur destination industrielle.

Bien certainement, parmi les jeunes gens sortant chaque année^ il en est quelques-uns qui, s'effrayant, outre mesure> des difficultés de leur début dans Tindustrie^ qui, rencontrant des obstacles à se placer immédiatement , ou qui aussi, n'ayant pas profité de l'éducation toute particulière des Écoles, se retirent des ateliers et vont chercher dans une autre carrière une position susceptible de les

(1) Notice sur TÉcole d'arts et métiers d'Angers.

séduire davantage ; mais , dans ceux-là même , ou en voit rarement qui n*ulilisent pas, au moins, quelques-unes des parties spéciales de Finslruction qu'ils ont reçue.

Choisissent-ils les ponts et chaussées ? Les ingénieurs trouvent en eux des conducteurs habiles, bons dessinateurs, auxquels Thabitude des travaux pratiques donne de la valeur. Plusieurs sont chargés de services d'ingénieurs ou de services d'agents-.voyers en chef.

Essaient-ils la carrière des arts ? Leurs connaissances en dessin , en perspective, en théorie d'ombres, viennent incontestablement à leur aide ; la pratique des ateliers, méme^ leur est utile ; il nous serait facile de citer parmi eux des architectes capables, des peintres et des sculpteurs de mérite. Nous pourrions nommer encore des musiciens de talent, des militaires distingués, des hommes estimés dans les administrations privées et publiques, qui, tous, ont puisé , et ils se le rappellent avec plaisir, une instruction première dans les classes et dans les ateliers des Écoles.

Ces derniers, nous dira-t-on, ont laissé bien loin Tindustrie et ses foyers ; ils n'ont pas atteint le but exigé dans les Écoles d'arts et métiers ! Qu'on admette ce reproche, fondé, en doit-on inférer pour cela que les Écoles sont inutiles , ou même incomplètes ? Non , car parmi tous ceux que nous désignons , artistes , soldats ou employés , aucun n'a regretté d'avoir appris un métier, et beaucoup reconnaîtront que, quelle qu'ait été leur position sociale, ils n'ont pas manqué d'occasion d'appliquer avec fruit ce qu'ils avaient conservé de leurs études industrielles.

Et, d'ailleurs, sans nous arrêter aux exceptions, rappelons les données statistiques que nous avons placées dans ce livre et qui prouvent que, non-seulement, le plus grand nombre des élèves est resté fidèle à l'industrie, mais qu'il u su y faire- sa place, y prospérer^ et dans certains cas, moins rares qu on ne pense^ y parvenir aux premiers rangs.

Qu'on recherche, en effet, dans toutes les usines, dans

SITUATION ET AVENIR DES ÉCOLES d'aBTS ET MÉTIERS. 349

toutes les grandes exploitations, forges, fonderies, ateliers de constructions , filatures , fabriques de toute espèce , on rencontrera des directeurs , des ingénieurs , des contremaîtres , des ouvriers capables , tous ayant passé par les Écoles d*arts et métiers. Qu on examine le personnel des chemins de fer, celui des bateaux à vapeur dans la Marine impériale et dans les compagnies particulières , on trouvera là encore des ingénieurs et des sous-ingénieurs, des chefs de dépôt , des chefs d'ateliers , des conducteurs de machines, des maîtres mécaniciens, leurs aides, leurs chauffeurs , même, choisis parmi les anciens élèves.

Ces faits , mieux que tout ce que nous pourrions dire, prouvent surabondamment Texcellence des établissements dont nous faisons Thistoire ; ils suffiraient à donner un éclatant démenti aux préjugés qui voudraient nier encore les résultais atteints par ces institutions essentiellement populaires.

Hàtons-nous de le dire^ les préjugés dont nous parlons tendent à s'effacer tous les jours.

On reproche aux Écoles d'arts et métiers quelques imperfections que le temps devra faire disparaître; maison ne les discute plus.

Les Écoles, aujourd'hui, bien comprises et mieux appréciées par l'opinion publique qui a su tenir compte de leurs progrès, ont vu enfin leur avenir longtemps incertain triompher des difficultés, des indécisions et de l'insouciance qui les environnaient.

Soutenues et protégées par un Gouvernement qui a , plus que ses précédents^ le sentiment et le pouvoir des grandes choses ; dirigées par une administration que le courant des idées nouvelles porte à rechercher le perfectionnement de renseignement professionnel, elles ne doivent pas être mises à l'écart : et quand viendra le moment d'une réorganisation complète de l'instruction industrielle, elles

prendront certainement le rang qai leur convienL, parmi les institutions spéciales dont TEtat se réservera le privilège.

Rendre les Écoles Impériales d arts et métiers au domaine public , en les laissant devenir des exploitations particulières plus ou moins comprises, soumises à la spéculation , marchant sans but et sans ordre, ce n*est plus une chose possible à admettre.

L'État pourra bien encourager des fondations semblables, qui se formeront sous Faction de Tindustrie privie ou sous rinfluence des villes et des communes ; mais il ne pourra pas abandonner les Écoles d'arts et métiers, qui sont un de ses titres à la reconnaissance de tous les travailleurs industriels, qui représentent la réalisation d'une des idées les plus modestes^ mais non les moins fécondes et les moins utiles du premier Empire, qui, après tout, pépinière sérieuse de sujets qu'aucun autre ordre d'institutions n'a pas su fournir jusqu'à présent, ne peuvent être dans ses budgets qu'une charge insignifiante et sans portée, eu égard aux services que de tels établissements sont appelés à rendre.

En attendant des réformes radicales qui deviendraient inévitables dans le cas d'un système général admis pour l'enseignement professionnel , bornons-nous à demander, comme nous venons de le faire, des modifications utiles dans l'organisation et dans les programmes actuels.

Avec ces modifications, tes Ecoles, ramenées au niveau des besoins sans cesse augmentés de Tindustrie et de la science, continueront à offrir au pays une mine riche à exploiter, et au Gouvernement lui-même des ressources précieuses pour ses arsenaux, pour ses chemins de fer, pour sa marine à vapeur et pour ses travaux publics.

SOCIÉTÉ DES ANCIE^iS ÉLÈVES DES ÉCOLES IMPÉRIALES

Ce livre serait incomplet , si nous ne parlions pas de la Société des anciens élèves des Écoles d*arts et métiers (1).

C'est une des tendances heureuses de notre époque que celle qui conduit les élèves d'une même institution à se retrouver, à se réunir, à se former en faisceau, dans le but de se rendre utiles les uns aux autres et de conserver, en les renouvelant et en les resserrant, des liens de camaraderie qu'on recherche à tout âge , qu'on apprécie dans la jeunesse, alors qu'on n'en voit que le côté attrayant, qu'on utilise dans l'âge muret qu'on rencontre surtout avec plaisir, quand , ayant gravi la plus pénible et la plus longue partie des sentiers de la vie, on sent plus profondément le bonheur des souvenirs.

Les anciens élèves des Écoles d'arts et métiers pouvaient, moins que tous autres, par les affinités et les similitudes de leurs carrières après la sortie des Écoles, échappera ce mouvement d'attraction qui se fait sentir même parmi les rejetons d'institutions, dont les éléments très-divers ne sont

' (l)Noas noos iospirons pour les détails qai saivent des Annoaires de la Société des anciens élèves^ Annuaires où nous avons déjà puisé, nous TaYons dit, d'excellents et utiles renseignements pour THistoire des Écoles d'arts et métiers.

253 HISTOIRE DES ÉCOLES D*AnTS ET MÉTIERS.

pas appelés, en apparence, à se retrouver el à se ressouder un jour.

Trois tentatives ont eu lieu de la part des anciens élèves des Écoles d*arts et métiers pour se constituer en société ; la première en 1823, la seconde en 1839, la dernière en

En dehors de ces essais, des réunions amicales à Paris et dans les départements , notamment à Colmar , à Marseille, à Lille, etc. , où des banquets se sont renouvelés pendant longtemps d'une manière périodique, ont cherché à rapprocher certains groupes d'anciens élèves qui venaient retremper , dans ces réunions , des liens de camaraderie que chaque année était appelée à resserrer , quand le temps et les événements voulaient le permettre.

La première organisation de société essayée en 1823, n*avait pas pour but unique de constituer une société de secours mutuels, comme cela se faisait alors, et déjà, entre artistes , gens de lettres ou artisans de corporations quelconques. Les bases principales, s'appuyant sur l'assistance utile de la camaraderie, consistaient à aider l'avenir des anciens élèves, en leur procurant des positions dans les carrières industrielles , à encourager le zèle des uns, à entretenir l'émulation des autres par une action morale, protectrice , vivace , incessante, émanant à la fois des efforts réunis des sociétaires et de l'intérêt que ne pouvaient manquer d'accorder à leur œuvre , ainsi traduite, les chefs des grands établissements industriels de la France ou de l'étranger.

Cette association, composée d'éléments de toutes les conditions, bien que renfermant dès l'abord un nombre relativement important de travailleurs industriels, et quelques sujets ayant conquis des positions recommandables dans l'industrie, cette association, bien qu'appuyée par la sollicitude du duc de Liancourt , ne put atteindre d'existence

SOCIÉTÉ DES ANCIENS ÉLÈVES DES ÉCOLES d'arTS ET MÉTIERS. 283

légale. En eiïet, malgré le patronage de La Rochefoucauld, ou plutôt, peut-élre, à cause de ce patronage, elle n*obliut pas Taulorisation de se conslituer.

Aussi, après une exisience de deux ou trois mois à peine employés fructueusement dans rinlërét de ses membres, vit-on disparaître , sous le coup d*une décision préfectorale qui leur enjoignit brusquement de se dissoudre^ des réunions, dans lesquelles le pouvoir ombrageux qui gouvernait alors, voulut voir absolument des réunions politiques.

Une tentative nouvelle ayant pour but de revenir à la constitution de la Société essayée en 1823 , se produisit en 1839. D'anciens élèves, cherchant les moyens de se venir en aide, se réunirent d'abord dans la chambre de Tun d'eux, puis au Divan des Italiens, passage Choiseul, où bientôt un assez grand nombre de camarades purent se reconnaître et se revoir.

Faute d'une direction assez puissante, d'une initiative assez sentie 9 à défaut de plans bien arrêtés et d'expérience suffisante pour se créer des moyens d'action, de durée, de succès, la nouvelle Société vit, comme la première, son existence disparaître en quelques mois.

Mais, comme la première aussi, elle laissa un jalon que devaient retrouver, plus tard , les fondateurs d'une association plus solide et plus puissante, celle qui existe aujourd'hui.

Elle fut aussi le point de départ de sociétés et de réunions qui ne tardèrent pas à se fonder ou à se développer, entre autres celle des élèves des villes manufacturières de l'Alsace et celle du Cercle de Marseille, créé en 1843, où aujourd'hui un grand nombre d'élèves mécaniciens, attachés au service des paquebots de la Méditerranée, entretiennent les liens d'une solide et affectueuse camaraderie.

En mai 1846, un troisième essai d'organisation de société

fut fait à Paris, sous Timpulsion de quelques anciens élèves, donlTun, M. Bienaimé Duvoir, Tauleur bien connu d*appareils de mécanique orthopédique très-estimés, s*empressa d'offrir sa maison pour y établir le siège de la future association.

Cette tentative d'abord hésitante, fut bientôt suivie d*un succès sérieux. Le 17 janvier 1847, la nouvelle Société, réunie pour la première fois en assemblée générale, comptait déjà plus de cent membres appartenant aux trois Écoles.

L'association eut bientôt les encouragements des principaux industriels, des directeurs et des fonctionnaires des Écoles.; elle reçut l'approbation de l'inspecteur et l'adhésion officielle du Ministre.

Le 23 mars 1847, Tadministration, moins susceptible et plus libérale que celle de 1823, donnait à la Société des anciens élèves des Écoles royales d'arts et métiers le droit de se constituer.

Un premier banquet (4 juillet 1847) fut l'inauguration sympathique et joyeuse d'une association^ qui , dès ce moment^ ne pouvait que grandir et s'étendre.

Profitant avec empressement d'un droit de réunion qu'on ne leur contestait plus, d'anciens camarades se retrouvèrent étonnés, après de longues années. Anciens et conscrits s'embrassèrent, s'attendrirent et ne voulurent pas se séparer sans la promesse de se revoir. On causa, on rit, on chanta ; quelques-uns, oserons-nous le dire ici où nous avons si souvent dans nos pages voulu chercher les aspirations industrielles des Ecoles, quelques-uns commirent des vers. Eh, pourquoi pas! Bons ou mauvais, tous méritaient l'absolution ; car là, les circonstances atlénuanles étaient évidentes. D'ailleurs, il y en eut de bien frappés que maître Adam, un menuisier ; Poney, un maçon; Reboni, un boulanger, et tant d'autres travailleurs , à la fois , du corps et de la pensée ,