SOCIÉTÉ DES ANCIENS ÉLÈVES DES ÉCOLES D*ARTS ET MÉTIERS

vue de son ulililé et de Timportance des services rendus.

Les Annuaires^ dont nous parlons, comprennent une série de recherches et d'études relatives à la situation des anciens élèves, documents précieux, non-seulement comme pièces justificatives de Thistoire des Écoles , mais comme preuve de raclion énergique de la Société, lors des discussions orageuses qui mirent en question^ à cette époque, Texistence d'uD ordre d'institutions que personne ne pouvait mieux défendre que ses enfants.

Le rôle de la Société fut, dans ces moments, ce qu*il devait être, zélé jusqu'à Fentrainement, dévoué jusqu'à la passion. Le Comité s'agilant, allant du Ministre à M. Ch. Dupin et à M. Corne, qui se montrèrent ardents défenseurs des Écoles, réunit rapidement et publia une liste nombreuse d'anciens élèves attachés à l'industrie , liste qui devait prouver que les assertions émises à la tribune, par des représentants abusés ou mal intentionnés, étaient inexactes et mensongères^ quand elles présentaient les Écoles comme ne fournissant aux ateliers qu'une partie infime de leurs sujets.

Avec la disparition de la République cessèrent les entraînements vers les études sociales, que l'avenir ne devait pas abandonner, mais qu'il devait traiter avec plus de calme, de réflexion et de temps ; cessèrent aussi les craintes sur la sécurité et la vie des Écoles. La Société, plus libre et plus forte, revint naturellement à ses bases premières , qui lui font une loi de s'occuper de l'avancement et des progrès de l'industrie ; elle donna dès lors asile dans ses Bulletins à des études variées , scicntiGques et industrielles, à des articles de technologie et d'économie des arts et métiers.

A partir de 1853, les Annuaires prennent un caractère, qui a su depuis se tenir à la hauteur des meilleures publications du même genre. De vieux élèves, malgré des occupations importantes qui les absorbent , trouvent le temps

d'apporter aux Annuaires des articles , fruits de leur expérience et de leurs études ; d'autres , plus jeunes , arrivent avec un bagage intéressant d'idées nouvelles et de descriptions utiles d'appareils peu connus ou de machines perfectionnées ; d'autres encore envoient des articles remarquables sur le matériel des chemins de fer, spécialité dans laquelle les anciens élèves pnt su se frayer une route, qui ne pouvait être mieux et plus fructueusement parcourue que par eux ; tous , enfin , dans la mesure de leurs aptitudes , dans les limites de leurs fonctions et de leurs occupations, offrent aux Bulletins de la Société des éléments sérieux qui rendent ces publications chaque année plus recherchées et plus estimées.

Les Annuaires de la Société des anciens élèves des Ecoles d'arts et métiers, ceux, notamment, des dernières années, par la diversité des matières traitées^ par l'abondance et la solidité des aperçus, par les mérites de la rédaction, même, sont la preuve évidente, indiscutable, des services que rendent les Ecoles à l'industrie. Que les articles soient signés de noms plus ou moins connus^ appartenant à des ingénieurs, à des directeurs d'usines, à des chefs ouvriers, tous sont frappés au coin d'un sens pratique et d'une utilité positive qu'on ne trouve pas ailleurs à un meilleur degré.

Si, avec les études imparfaites, incomplètes qu'offrent, sur certains points , les Écoles , on peut trouver chez les anciens élèves de semblables résultats, que ne deviendraient pas ces résultats avec les quelques perfectionnements faciles qu'il conviendrait d'ajouter à l'enseignement ?

Les découvertes nouvelles, les inventions fécondes, les procédés industriels en progrès ne peuvent être mieux décrits, plus judicieusement développés que par des soldats de l'industrie, mêlés à ses luttes, partageant ses efforts, aidant ses succès. Sous ce rapport, les anciens élèves des

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Ecoles, mililant à tous les rangs, sont places daus les meilleures condilions pour propager , par leurs écrits , les élémeDls de rinslruction industrielle.

Et, ce qui peut leur manquer de ce côté, élude meilleure de la langue française, habitude de la rédaction, style, sinon brillant, du moins simple et clair, peut leur être donné aisément par les Écoles qui, avons-nous dit plus haut, ont le tort de faire, dans leurs programmes, trop bon marché de ces matières.

Les rapports annuels de la Société des anciens élèves constatent pendant les dix premières années une augmentation hésitante du nombre des sociétaires. Après un ralentissement marqué en 1851 et 1852^ par suite de radiations ou de démissions, le nombre des membres reste flottant entre 260 et 290, pendant les années 1855 à 1857. Dans Tannée 1858, ce nombre atteint le chiffre de 350 sociétaires et se maintient stationnaire pendant les années 1858 et 1859.

Le 10 avril 1859, M. le Marquis de La Rochefoucauld- Liancourt, fils du créateur des Écoles d arts et métiers, fidèle par le cœur et par la tradition aux principes qui firent la gloire de son illustre père, sympathique et bienveillant pour la Société des anciens élèves^ à laquelle il avait offert à plusieurs reprises des dons en argent, qui ont aidé ellicacement à son développement^ M. le Marquis de La Rochefoucauld, disons-nous, auquel la Société avait décerné

à l'unanimité le titre de Président honoraire, écrivit la

lettre suivante à Tagent de la Société^ M. d'Âubréville :

c Monsieur,

» J'ai été étonné de l'envoi que vous m'avez adressé du beau recueil des Annuaires de la Société des Écoles d*arts et métiers.

» Je ne devais pas m'y attendre, parce que j'ai été peu utile à la Société ; mais, MM. les membres de la Commis-^

sion ODt bien ^précié mes sentimeDls. Ils in*out readu justice en croyaul que je suis vivement reconnaissant de rattachement que votre Société a toujours témoigné à la mémoire de mon père. Je suis très- sensible aussi à l'honneur qu'elle m'a fait en m'admetlant comme votre associé. » Permettez-moi donc, Monsieur, de vous prier d'exposer à votre Société, que j*ai à remplir envers elle un devoir que m'impose ma position personnelle.

» Je la regarde comme tellement honorable et tellement utile , qu'elle doit être constituée et soutenue à perpétuité.

» Veuillez donc prier Monsieur le Président et MM. les membres de la Commission administrative d accepter, au nom de la Société, une rente perpétuelle de deux mille francs par an. Je ferai rédiger l'acte chez mon notaire^ dès que j'aurai obtenu leur assentiment.

» Je vous prie. Monsieur, d'agréer, etc.

Le Marquis de La Roghefoucauld-Liancourt. »

 cette lettre, le Président de la Société, M. Flaud, s'empressa de répondre :

« Paris^ U avril 1859.

» Monsieur le Marquis,

» M. d'Âubréville, Agent de la Société des anciens élèves des Écoles d'arts et métiers, vient de me transmettre la lettre que vous lui avez fait l'honneur de lui adresser le 10 du mois courant.

» Je n'attendrai pas la réunion du Comité, qui aura lieu la semaine prochaine, pour vous exprimer ma reconnaissance personnelle pour l'intention manifestée dans votre lettre de faire à notre Société une donation, dont la générosité surpasse tout ce que nous pouvions attendre.

» Ce sera pour moi un vérilable bonheur de communiquer votre lettre à mes camarades réunis au prochain

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Comité, et d'avoir une autre fois ToccasioD de vous transmettre leurs remerctments.

» D1ci là, je rechercherai si la Société est habile à profiter de votre générosité, n'étant pas encore reconnue par

rÉlat, eo qualité d'établissement d'utilité publique.

» J'espère, Monsieur le Marquis^ qu'il nous sera possible d'accepter votre don, et que votre généreuse intention de continuer, en faveur des élèves des Écoles d'arts et métiers, les bienfaits inaugurés par le fondateur des Écoles, votre vénérable père, pourra recevoir pleine et entière exécution.

» Je suis avec respect, etc.

» Le Président de la Société des anciens élèves des Écoles d'arts et métiers,

» H. Flaud. »

M. de La Rochefoucauld ne voulut pas recevoir cette lettre, sans insister encore sur l'offre bienveillante quil faisait à la Société ; il répondit de la manière suivante :

« Paris, le 17 avril 1859.

» Monsieur le Président,

» J'ai des remerciments à vous adresser de m'avoir exprimé votre assentiment à la lettre dans laquelle j'ai offert un don perpétuel à la Société.

» J'ai pensé que je conserverais ainsi les souvenirs de la mémoire de mon père et, en même temps, ceux des témoignages que vous lui avez donnés si souvent de votre estime et même de votre reconnaissance , sentiment qui est aussi honorable pour mon père que pour vous.

> J'ai pensé aussi que le don perpétuel que j'offre doit servir à rendre votre estimable et utile Société plus durable

et que le Gouvernement s*einpressera de la déclarer Société d*utilité publique, puisqu'elle a besoin de celte déclaration pour accepter légalement le don que je lui propose. » Veuillez agréer, Monsieur, etc.

» Le Marquis de La Rochefougauld-Liancourt. »

Après cet échange de lettres, le bureau de la Société n'avait plus qu'à aviser aux moyens de se mettre en mesure d'accepter le don de M. de La Rochefoucauld et d'obtenir du Gouvernement le décret qui devait faire reconnaître la Société des anciens élèves des arts et métiers comme établissement d'utiltté publique.

On devait, pour atteindre ce double but, établir dans la demande au Ministre, les titres et les droits de la Société à l'obtention du décret. C'est ce que fil le Président, M. Flaud^ chargé de suivre, auprès du Ministre de l'agriculture , du commerce et des travaux publics, l'instance qui fut décidée, après l'examen par le Comité, d'un rapport dont nous extrayons les passages suivants, qui feront mieux connaître, que ce que nous pourrions dire , la situation de la Société à cette époque :

« La demande à l'effet d'être reconnue officiellement établissement d'utilité publique, doit être adressée à M. le Ministre de Tagriculture , du commerce et des travaux publics ; elle doit être fondée sur une délibération de l'assemblée générale et motivée, non pas sur les droits que la Société doit avoir à la reconnaissance de ses membres, mais sur les services qu'elle a rendus ou qu'elle peut rendre à la cause publique.

» Ce sont ces droits ou ces titres que nous allons rechercher, en passant en revue les actes de la Société depuis sa fondation.

» C'est au mois de mai 1846, il y a treize ans déjà, que notre Société a été fondée. L'idée en fut accueillie avec la