II. a

<75o. rer que la cour reculerait devant une tentative qui aurait pour résultat de faire émigrer toute la population. Mais il était difficile d'obtenir que les réunions surprises se conduisissent avec autant de sang-froid. Aussi, dans cette prévoyance, on recommanda partout la remise en vigueur des anciennes règles de précaution pour les temps « difficiles et âpres. » On avertit les protestants de convoquer avec le plus de secret possible, loin des villes, jamais deux fois de suite le même jour ou dans le même lieu et à la même heure, d'établir partout des sentinelles pour signaler la venue de l'ennemi et surtout d'avoir soin, en cas qu'une assemblée se verrait obligée de se dissoudre précipitamment, d'éviter qu'aucun de ceux qui la composaient ne vienne à tomber entre les mains « de ceux qui sont préposés à courir sur ces religieuses convocations. )) Enfin il fut recommandé aux églises, même dans ce temps où les assemblées de jour les exposaient à des surprises meurtrières suivies de condamnations aux galères, d'éviter les réunions nocturnes, à cause de raisons très-fortes; voici le passage remarquable qui les expose : « La dernière précaution à laquelle on doit avoir recours, et qu'on ne doit mettre en œuvre qu'à la dernière extrémité, c'est de tenir les assemblées de nuit. Les ténèbres ne valent rien pour des enfants de lumière. Elles favorisent trop ceux qui osent les soupçonner et les accuser de faits et de démarches qui ne se font en effet que dans les ténèbres, et ceux qui forment contre eux d'autres projets plus pernicieux encore, et ce qui vient d'arriver dans le haut Languedoc (à Lacaune), où des troupes de catholiques, à la faveur de ces mêmes ténèbres, se sont approchées d'assez près pour pouvoir tirer ou sur le ministre, ou sur les assemblées, doit être pour

ceux qui sont à la tête des affaires une raison de i7m. grande considération pour n'y avoir recours, comme je le dis, qu'à la dernière extrémité. )> (Mss. P. R.) Enfin, cette instruction se termine par l'invitation d'envoyer un homme dévoué à Versailles pour présenter hardiment la requête des églises au roi, à son passage, se rendant à la messe; et, pour justifier cette démarche, le mémoire donne cette raison fervente : « que celui qui sait s'élever au-dessus des considérations humaines est souvent applaudi par ceux-là même dont les ordres y paraissent le plus contraires. » Nous avons cru devoir analyser cette pièce intéressante; elle peut être regardée comme le manifeste général des églises au commencement de la persécution qui allait les assaillir. ( 2 1 déc. lySo, Spag. in-l^ avec requête des prot. de Fr. ou roi. Mss.^ Quant aux sages conseils d'attendre l'irruption des soldats avec un calme stoïque, on conçoit qu'ils étaient à peu près impossibles à suivre. On ne pouvait espérer un pareil calme chez une population ardente, aigrie par tant de vexations,témoin journalier de condamnations de tous les genres. Ce qui rendait surtout une résolution de ce genre impraticable, c'est que quelquefois la soldatesque, empirant la teneur des édits, faisait feu sur les assemblées, dès qu'elle les débusquait. Cependant ce ne fut point à propos de ces surprises meurtrières que l'on perdit patience. Nous verrons que les descendants des camisards prirent un jour les armes de nouveau; dans l'excès d'une fureur que les ministres avaient en vain tenté de conjurer, le sang des délateurs et de plusieurs prêtres se mêla à celui des victimes de tant de tyrannie; mais il fallut encore plus de vexations et une véritable dragonade pour soulever ces infortunés fidèles , auxquels leurs pasteurs

1750. prêchaient sans cesse la résignation et la fermeté. Cependant les églises ne négligeaient aucun moyen propre à ouvrir les yeux du conseil de Louis X^' sur les conséquences désastreuses des événements qui désolaient les églises du midi de la France. Huit pasteurs, parmi tous ceux que les édits punissaient de mort et dont la présence en France était si rigoureusement châtiée , eurent le courage d'adresser en leur quaUté même un placet au roi; nous devons faire connaître cette pièce remarquable , parce qu'il était rare que des ministres, se déclarant tels, écrivissent directement à la cour; de plus nous avons pu en découvrir avec certitude les signataires ainsi que la date {Journ. n° I), et enfin jamais de plus justes plaintes ne prirent un accent plus fort et plus touchant.

« Sire, « Le roi des rois permet aux faibles et malheureux mortels de lui exposer leurs misères, et leur promet de les soulager dans leurs maux. Pourquoi n'espérerions-nous pas que Votre Majesté, qui est la vive image de ce souverain monarque du monde, daignera prêter une oreille attentive à la voix de nos gémissements et apporter quelque adoucissement à notre triste sort.

«Ce sont. Sire, vos sujets protestants du bas Languedoc qui empruntent notre plume et qui viennent se jeter au pied de votre trône pour vous supplier, avec tout le respect dont ils sont capables, de jeter un œil de compassion sur leur déplorable état. Ils osent dire qu'ils méritent l'attention de Votre Majesté par l'amour respectueux qu'ils lui portent et par la sincère disposition où ils sont de sacrifier pour

son service tout ce qu'ils ont de plus cher dans ce «so. monde.

«Nos ennemis n'épargnent rien, Sire, pour vous indisposer contre nous , sous prétexte que contre vos défenses, nous nous assemblons pour rendre à Dieu nos hommages , et que nous faisons bénir nos mariages et baptiser nos enfants par nos pasteurs. Ils peuvent aisément nous rendre coupables à vos yeux , parce qu'il ne nous est pas permis de nous défendre , et que l'accès à votre trône nous est interdit. Mais nous espérons que Votre Majesté voudra bien nous entendre , et après cela nous nous en remettons à son équité et à sa justice.

« Nous protestons d'abord , Sire , nous jurons devant Dieu , qui connaît les cœurs, que ce n'est point par un esprit de révolte et d'indépendance que nous faisons des assemblées religieuses, mais uniquement parce que nous croyons qu'il est absolument nécessaire d-y rendre un culte public à l'Etre suprême, à cet être qui peut seul nous rendre ou éternellement heureux ou éternellement misérables. Nous n'entrerons point ici dans le détail des raisons qui établissent la nécessité de ce culte ; elle est si évidente que toutes les sectes chrétiennes en conviennent, quoiqu'elles diffèrent sur tant d'autres articles, et que les premiers chrétiens aimèrent mieux s'exposer à toutes sortes de maux que de la négliger. Bien plus, nous osons assurer Votre Majesté qu'il est de son intérêt et de celui de l'Etat que les protestants aient quelque exercice de religion ; car c'est dans ces exercices que leurs ministres les instruisent de ce qu'ils doivent à Dieu, à Votre Majesté et à leurs compatriotes. C'est là qu'en déracinant l'ignorance on étouffe par cela même le fanatisme qui en est la produc-

1750. tion, et la source affreuse des plus grands désordres.

« A l'égard de nos mariages, quelles idées pourriez-vous vous former de nous, Sire, si nous étions capables de les faire solenniser aux conditions que les prêtres exigent? Pouvons-nous faire des actes d'hypocrisie? Pouvons-nous renoncer à une religion que nous croyons véritable , sans être de malhonnêtes gens, des impies sans religion et sans conscience? Et quel fonds , Votre Majesté pourrait-elle faire sur de tels sujets? Quand on est capable de trahir son Dieu , on ne se fait pas scrupule d'être infidèle à son roi.

« Enfin, Sire, nous ne faisons point baptiser nos enfants par les prêtres , parce que le baptême est un acte d'adhérence à la communion dans laquelle on le reçoit, et que les prêtres font promettre, soit au père, soit aux parrains et aux marraines d'élever dans l'église romaine les enfants qu'ils y présentent , ce qui est une espèce d'abjuration de notre religion.

« Telles sont en peu de mots , Sire , les raisons de notre conduite. Si nous étions moins scrupuleux , si nous faisions taire la voix de notre conscience, si nous étions sans religion et sans crainte de Dieu, nous jouirions du bénéfice des lois; mais parce que nous respectons l'Etre suprême et que nous appréhendons de lui déplaire, nous sommes traités comme ennemis de l'Etat; vos troupes nous poursuivent dans les déserts comme si nous étions des bêtes féroces ; on confisque nos biens ; on nous enlève nos enfants; on nous condamne aux galères et, quoique nos ministres nous exhortent sans cesse à remplir les devoirs de bons citoyens et de fidèles sujets, on met leur tête à prix, et lorsqu'on peut les arrêter, on leur fait subir le dernier supplice.

« Grand roi, dont la bonté fait le caractère domi- "^o, nant et distinctif , serons-nous les seuls qui n'éprouveront point les effets de votre clémence. Père de vos autres sujets, ne voudrez-vous point être aussi le nôtre? Permettrez-vous qu'on maltraite ainsi un peuple qui vous est entièrement dévoué , et à qui on ne peut reprocher que d'avoir un ferme attachement pour sa religion. Oui, Sire, quoi que puissent dire ceux qui se croient intéressés à nous calomnier et à nous perdre, vous n'avez point de sujets plus fidèles et plus soumis que les prolestants. Est-il question de payer la taille, la capitation et les autres charges de l'Etat, ils ne se font point presser pour cela. Leur impose-t-on des amendes exorbitantes et ruineuses, ils y satisfont également; et lorsque Votre Majesté a trouvé à propos d'établir le vingtième, ils se sont empressés de donner leurs déclarations, quoiqu'ils comprissent bien que le clergé ne le verrait pas de bon œil et qu'il n'épargnerait rien pour leur nuire. Si les suppliants étaient animés d'un esprit de révolte , comme leurs ennemis le leur imputent calomnieusement, ils ne se seraient pas comportés comme ils le firent, lorsque les Autrichiens entrèrent en Provence : ni les approches de cette armée, ni le désir de voir finir leurs maux , ni l'espoir flatteur de servir Dieu librement et sajis contrainte , rien ne fut capable d'ébranler leur fidélité. Nous nous en rapportons sur cet article à monseigneur l'intendant, à qui nos ministres eurent l'honneur d'écrire, et qui témoigna être très-satisfait de leurs sentiments et de leur conduite.

«Quelle ne fut point, Sire, notre douleur, lorsque nous apprîmes que Votre Majesté était malade à Metz! quels vœux ardents n'adressâmes-nous pas au ciel

1750. pour votre convalescence ! quelle ne fut pas notre joie, lorsque nous sûmes que votre santé était rétablie ! quel n'est point notre zèle et notre attachement pour Votre Majesté, et qu'il est triste pour nous de ne pouvoir le lui faire connaître !

« Daignez donc, Sire, avoir pitié d'un peuple dont l'obéissance et la fidélité est à toute épreuve, et qui serait au comble de la joie, s'il pouvait vous en convaincre. Ne le forcez pas à tramer sa douleur et sa misère dans les pays étrangers , ce qui ne pourrait que causer un préjudice très-notable à votre royaume. Nous nous reposons, grand prince, sur votre clémence , et nous osons espérer qu'elle fera cesser les supplices de nos pasteurs , tomber les chaînes dont nos frères sont chargés, ouvrir les prisons où ils sont renfermés, et qu'elle ne permettra plus qu'on nous enlève nos enfants, qu'on nous impose la dure nécessité de faire des actes contraires à notre conscience, et qu'on nous prive des exercices de notre religion , sans lesquels la vie même ne nous serait qu'une longue mort.

« C'est, Sire, la grande idée que nous avons de la bonté de votre cœur, et la vive persuasion où nous sommes que votre inclination vous porte à adoucir le sort des misérables et à faire des heureux, qui nous enhardit à vous demander ces grâces avec autant de confiance que de respect; et en même temps nous adressons au roi des rois les prières les plus ferventes pour la conservation de votre sacrée personne, pour la prospérité de votre règne et pour la félicité de vos peuples.

«Deffere , Redonnel , GiBERT, Pradel , Encontre, CosTE, Bastide, Paul 'Kx-ëkht , pasteurs. »

Du 21e décembre 1750.

DES ÉGLISES DU DÉSErxT. 25

Après cette supplique énergique et touchante, nous 1730. allons citer, avec peu de réflexions, quelques uns des actes de gouvernement, émanés du conseil de Versailles et du comte de Saint-Florentin, dans cette même année 1 760; nous les avons extraits textuellement des registres des secrétaires d'État. Ces ordres sont encore adressés à l'intendant Lenain, dont nous avons déjà décrit la funeste activité contre les fidèles du désert. Notre première citation montre que le ministre de Louis XV songeait aussi à poursuivre les protestants jusque dans la tombe.

Monsieur Lenain ,

«Le roi est informé, Monsieur, que le sieur de Broches des Barbuts est mort à Saint-André-de-Valborgne le mois dernier, dans un attachement opiniâtre à laR. P. R., quoiqu'il eût vécu fort longtemps en catholique, et que sa catholicité même lui eût procuré la succession d'un de ses oncles, décédé chanoine de Nancy. Sa Majesté a aussi été informée que son corps a été transféré à Saint-André, à son château des Barbuts, où il a été enterré dans son jardin, et qu'il a été accompagné d'un grand nombre de bourgeois et paysans, convoqués à cette cérémonie, qui se fit à l'heure du sermon. J'ai reçu ordre de vous écrire pour vérifier plus particulièrement ces faits, et pour voir s'il n'y a pas lieu de faire le procès à la mémoire de ce gentilhomme, qui, durant une indisposition de cinq ans, a constamment réfusé d'entendre aucun ecclésiastique ; l'intention de Sa Majesté est aussi que vous vous fassiez rendre compte des personnes qui ont été invitées au convoi, de celles qui y ont pris la plus grande part, et des principales qui y ont assisté, et que vous me marquiez les peines qu'il sera le plus

1750. à propos de leur infliger. Vous me ferez plaisir d'accélérer afin que ce mauvais exemple ne fasse point des progrès, qu'il serait ensuite plus difficile de réprimer. »

{Dépêches du 26 avril 1700.)

Les trois dépêches qui suivent, dont la première et la troisième sont des actes de clémence, singulièrement restreints, montreront à quels détails persécuteurs le conseil de Versailles descendait au milieu du xviri*^ siècle.

Monsieur Lenaiii ,

« Il y a déjà longtemps, Monsieur, que vous m'avez rendu un beau témoignage de la conduite du sieur Matthieu Serres, qui est détenu depuis vingt ans au fort de Brescou pour avoir été accusé de s'être marié avec la sœur d'un prédicant. Le roi veut bien lui rendre la liberté, et je vous envoie l'ordre du roi nécessaire à cet effet; mais elle a jugé à propos de donner en même temps celui que vous trouverez ci-joint pour exiler ce particulier du Languedoc, et vous aurez, s'il vous plaît, agréable de le lui faire notifier. » {Dépêche du 18 mai 1760, 116 vers.)

Monsieur Lenain,

Il serait fâcheux. Monsieur, que la demoiselle Arbousset perdit entièrement le fruit des instructions que M. l'abbé de Saint-Bonnet lui a procurées, et j'approuve fort les ordres que vous avez donnés pour la faire amener sans délai au couvent de la Providence de Montpellier. Je joins ici les ordres du roi , que vous demandez, pour l'y faire garder. Il serait peut-être fort à propos de punir son père par quelques jours de

prison de la conduite qu'il a tenue à son égard et de ^'so. l'inexécution de la parole qu'il avait donnée de la laisser professer la religion catholique. C'est sur quoi je m'en rapporte à votre prudence. »

{Dépêche du 28 novembre 1760, p. 260.)

Monsieur F Escalopier, à Moniauhan.

«J'ai, Monsieur, autant de défiance que vous des dispositions que marquent le nommé Portai et Marie Mazet, sa prétendue femme. Néanmoins, comme leur détention ne saurait être perpétuelle et que leur misère est extrême, je crois qu'il y a lieu d'avoir égard à leurs représentations, et je vous envoie les ordres du roi nécessaires pour les mettre en liberté. Au reste, il est bien que vous vous fassiez remettre, comme vous nous le proposez, leurs promesses réciproques, et il est nécessaire que vous leur fassiez défendre toute cohabitation jusqu'à ce que leur prétendu mariage ait été réhabilité. :»

{Dépêche du 10 janv ier 1 7 5o . )

Souvent les ministres du roi reculaient eux-mêmes devant l'impossibilité d'appliquer les édits, et en même temps ils réprimandaient les magistrats penchant vers la douceur; témoin cette dépêche embarrassée, adressée, par le comte de Saint-Florentin, au procureur-général au parlement d'Aix, Boyer d'Eguilles :

« Il y a des lois qui proscrivent les mariages et les baptêmes faits au désert, et de ce que l'on ne peut les exécuter contre tous les contrevenants, il ne me paraît pas nécessaire de conclure, comme vous le faites, qu'il ne les faut exécuter contre aucun... L'utilité publique sera plus grande lorsque l'on fera tomber les

1750. peines sur les plus accrédités et les plus puissants. C'est le moyen le plus sage que l'on puisse employer dans la circonstance où le nombre des criminels est trop considérable, et le juge en pareil cas doit être aussi politique que magistrat» [p. [\ décembre 1760, p. 275 vers). D'autres fois on voit le secrétaire d'Etat, démentant cette politique de conciliation, accueillir la dénonciation de l'évêque de Castres , à propos du mariage d'un officier protestant, le sieur Bouffard de la Grange, et en écrire sur un ton de violence à l'intendant Lenain, pour lui enjoindre de procéder <f contre le brigandage des mariages et des baptêmes qui se font au désert. » [Dép. de 1700, p. 91.)

Des soins d'un autre genre, attestant une police vigilante, n'étaient pas négligés parle conseil du roi. Le secrétaire d'état se donna la peine de dénoncer au procureur-général au parlement de Toulouse, M. de Bonrepos, l'excellent livre du pasteur Armand deXachapelle, sur la Nécessité du culte public^ livre écrit avec tant de modération et dans un esprit si chrétien. D'officieux délateurs en Languedoc avaient informé le comte de Saint-Florentin « que les religionnaires l'achetaient avec empressement. » — « Si cet ouvrage est aussi dangereux que son titre l'annonce, surtout dans les circonstances oà les assemblées sont aussi fréquentes (variante effacée), Sa Majesté est surprise qu'il n'ait pas été flétri par le parlement. » (Dép. 18 mai 1760.)

La province du Béarn eut aussi sa part dans les dépêches de ce zèle persécuteur du comte de Saint- Florentin. Le président du parlement de Pau, M. de Charitte, à la fin de cette même année, eut ordre de rechercher ceux qui avaient provoqué des assemblées ou rempli des fonctions, de faire le procès aux plus

coupables au nombre de trois ou quatre ; de décréter ^730. les moins coupables, mais secrètement, « pour être mis sur-le-champ en exécution en cas de récidive. )i — « Quant à ceux qui n'ont été coupables que d'avoir assisté aux assemblées, Sa Majesté trouve bon que le parlement ne continue pas ses poursuites contre eux. >> (^Dép.?n octobre ijbo.)

Le comte de Saint-Florentin comprit fort bien que l'existence des églises du désert tenait en grande partie à la présence des pasteurs ; aussi il épuise son talent administratif en expédients pour les faire saisir ou pour les porter à fuir le Languedoc. A propos de certaines ouvertures qui furent faites au secrétaire d'état par un espion apostat au service du gouvernement, dont il ne vaut point la peine de rapporter ici le nom, le comte de Saint-Florentin envoie la dépêche suivante à l'intendant Lenain : « Dans l'espèce d'impossibilité où l'on est d'arrêter les ministres et prédicants, qui ne font que se multiplier en Languedoc , je suis assez porté à croire qu'il serait utile d'adopter en partie le projet que le sieur *** propose, et que l'on pourrait les intimider et même les écarter si l'on emprisonnait leurs femmes, leurs fiancées, leurs pères, mères, ou autres parents, en cas que ceux-ci eussent eu quelque part, soit par l'éducation ou autrement , au choix qu'ils ont fait de l'état de ministre ou de prédicant. » (Dep. 28 mai lySo. )

D'un autre côté, ce qui multipliait les mariages du désert , et ce qui rendait par conséquent la présence des ministres très-indispensable, c'étaient les prétentions souvent inouïes des curés à imposer les épreuves les plus dures aux protestants. Ce fut un des grands embarras de l'administration du comte de Saint- Florentin. Les exemples en seraient innombrables.

1750. Ainsi, cette même année, le secrétaire d'État écrit à M. d'Aligre, intendant de Bigorre, qu'il avait appris que le curé d'Ortliez « agissait par passion et par humeur, ou du moins se livrait à un zèle excessif. » Ce dernier mot n'était pas trop fort, puisque le ministre d'État apprenait à son intendant que les protestants Forsans et la nommée Betal, d'Orthez, étaient fiancés depuis douze années , et qu'ils ne pouvaient parvenir à être mariés. Aussi le secrétaire d'État admoneste sévèrement à ce sujet l'évêque de Dax : « Si leur religion est douteuse, vous pouvez les éprouver; mais vous jugerez sans doute nécessaire de fixer la nature et la durée des épreuves de façon qu'elles ne dépendent pas du caprice des curés, et que, par une forme de durée arbitraire, elles ne contraignent pas les sujets du roi à s'expatrier ou à cohabiter criminellement et à former une foule d'enfants illégitimes. •» {^Dép. jySo.) Les mêmes idées, présentées avec plus de force encore, sont reproduites dans une lettre de la même époque à l'intendant de Saint-Priest, qui entrait aussi dans les vues du conseil à cet égard: « J'ai toujours pensé comme vous, dit le secrétaire d'État, que les mariages et les baptêmes font la grande difficulté, que la rigueur que MM. les évêques y appointent ne sert qu'à rebuter les protestants , à procurer des assemblées, à multiplier les évasions, et que, tant qu'elle se soutiendra, le roi aura le chagrin de sévir contre ses propres sujets sans les ramener et même sans les contenir. » (^l)ép.^ 19 mai i^So.) Ces réflexions sages et humaines furent transmises à l'intendant à propos de ses conférences avec l'évêque d'Alais, M. de Montclus, ce fougueux prélat, qui joua un grand rôle dans les malheurs de la contrée.

i7r;i. Au moins ces sages conseils ne furent-ils nullement

la règle de sa conduite. Les autres parties de la France, i7si. si éloignées qu'elles fussent du foyer protestant du Languedoc , étaient aussi administrées dans un sens persécuteur. Nous avons rencontré dans les registres une rare mention de la province de Normandie et des mesures que l'on prenait pour y étouffer les restes de la réforme. C'est une dépêche à M. de La Bourdonnaye, intendant de Rouen. « Il est juste, Monsieur, que la maréchaussée soit payée des courses qu'elle fait pour arrêter et conduire les fdles des protestants dans les maisons destinées pour leur éducation , et lorsque les parents seront véritablement hors d'état de payer ces frais, je prendrai les mesures nécessaires pour y pourvoir.... Ceux de la nommée Anne- Marguerite Carnout sont dans ce cas; je ferai acquitter ce qui est dû pour la conduite et la capture de cette fille. » [Dép. \^ juillet lySi, p. 117.) On remarquera avec quelle exactitude cette missive officielle confirme ce que le pasteur Court rapporte dans son mémoire de J751 (p. 38-44 )j sur les enlèvements d'enfants en Normandie et sur la généralité de cette pratique barbare. Il n'y avait point d'assemblées nombreuses et publiques dans cette province. On n'y pouvait atteindre le culte; aussi le fiel dévot se vengeait en portant son inquisition sur une tendre jeunesse.

Vers la même époque, parut une réponse de M. de e octobre Montclus, évêque d'Alais, à l'intendant, dans laquelle les intentions des évêques, dans leurs rapports avec les protestants, sont clairement exprimées. Le système du gouvernement, comme nous venons de le montrer par les dépêches du secrétaire d'État et comme nous le verrons par les instructions données au duc de Richelieu, se réduisait à obtenir que les évêques dimi-

1751. nuassent les épreuves exigées pour les baptêmes et les mariages. L'idée fixe du gouvernement de Louis XV, idée des plus chimériques, était qu'on ramènerait ainsi les protestants, et que les ministres disparaîtraient ainsi que les assemblées religieuses. C'était le système de l'évéque de Mirepoix. C'était aussi, mais par d'autres motifs, le système de la magistrature et des jansénistes, selon les vues de Joly de B'ieury. A ces propositions M. d'Alais répondait « qu'il fallait donner une nouvelle déclaration royale ( car les anciennes ne lui paraissaient pas encore assez expresses ni assez rigoureuses), qui en même temps qu'elle confirmera les premières, défendra aux protestants, pour l'avenir , de ne point se marier hors de l'Eglise , ni faire baptiser leurs enfants au désert ; et leur ordonnera, pour le passé, de venir dans un terme très-court, réhabiliter et recommencer leurs mariages et leurs baptêmes, le tout sous des peines très- sévères et sous la condition d'être jugés, sans forme ni figure de procès, par le commandant de la province et en son absence par l'intendant. » C'est ainsi que le procureur général Ripert de Monclar, dans son lumineux mémoire de 1755, sur lequel nous reviendrons, résume « les propres paroles » du prélat (p. 3/|) (i). Après avoir proposé ces mesures , l'évéque d'Alais les ap-

(i) Ripert de Monclar ajoute cette réilexion à propos des maximes de l'évéque d'Alais : « On voit qu'il est expéilitif dans ses vues et qu'il ne faudra pas s'en prendre à lui si la douceur et la bonté, si naturelles au roi , engagent les magistrats à modérer à l'avenir la sévérité des ordonnances. » Cependant le même évêque convenait que les cliâliments ne font pas changer le cœur , que les persécutions ne font qu'aigrir et même qu'elles augmentent les piosé- Ivtes ; enfin que la conversion ne peut jamais être que l'ouvrage de la grâce. Ces contradictions étouneul beaucoup le judicieux magistrat de la cour d'Aix. Mais le régime de l'époque était coutumier du fait ; il y avait alors mille inconséquences dans les esprits comme dans l'administration .

puyait en soutenant que « la cause de tous les maux <754. dont l'Etat se plaint» consistait en ce que les magistrats « s'étaient relâchés de la sévérité des ordonnances. » {Ib., 48.) Il ajoutait cette proposition au moins singulière : « On ne risque rien de persécuter les protestants , et leur sortie du royaume n'est plus à craindre comme elle l'était autrefois. » Nous verrons combien cette dernière assertion est contraire au fait de la grande émigration de 1762, dont nous rapporterons les preuves. Il est nécessaire de remarquer que ce furent ces conseils de l'évéque d'Alais, présentés à la fin de 1761 , qui furent appliqués quatre mois plus tard à une foule de villages protestants du Languedoc. On essaya de procéder à une réhabilitation générale de tous les sacrements du désert, insuffisants et abusifs aux yeux du clergé. Cette tentative amena de graves événements et des révoltes meurtrières. L'impatience de quelques villages voisins de la montagne ne put tenir contre les ravisseurs du foyer domestique. Les villages occupés en masse par les troupes n'avaient plus leurs pasteurs proscrits pour leur recommander la soumission temporelle et la résistance spirituelle. Nos premiers récits de cette époque ont déjà mis en regard les églises et la cour. On aura pu se livrer au sentiment de contraste, qui naît de la lecture du journal de Paul R^baut et du placet des pasteurs , et en même temps de la lecture des dépêches du secrétaire d'état de Louis XV. On aura pu voir par ces monuments officiels ce qu'on faisait alors dans les salles dorées du conseil de Versailles et ce qu'on faisait dans le désert du bas Languedoc; opposition déplorable et instructive, que la suite des événements et des pièces doit trancher de plus en plus.