CHAPITRE IL

Jean Calas.

«762. INous arrivons maintenant à l'époque d'un des évé-

nements les plus imprévus qui aient hâté les progrès de la tolérance religieuse en France; et comme les progrès naissent souvent de leurs contraires, cet événement fut un trait de fanatisme ou d'erreur judiciaire, qui excita l'indignation et l'intérêt dramatique, non-seulement de la France, mais de toute l'Europe. La sensation que produisit cette affaire fut telle que le récit s'en répandit partout; les publications qu'elle fit naître furent traduites et commentées dans une. foule de langues; la philosophie du jour s'en fit un point d'appui des plus puissants; le théâtre y puisa plusieurs tableaux d'émotion déchirante ; par toutes ces causes diverses de publicité, cet événement, sans cesser d'être une histoire authentique, acquit toute la popularité d'un roman. Il s'agit des infortunes de la famille Calas, dont la tragique aveiiture a été racontée sous tant de formes, que nous pourrons nous borner à un résumé rapide des principaux faits, en insistant toutefois sur l'épisode beaucoup moins connu du célèbre Mémoire que Paul Rabaut lança du désert, dans cette occasion déplorable.

Jean Calas exerçait depuis quarante ans, à Toulouse, l'état de négociant d'indiennes. Son commerce était prospère; sa réputation était des plus honorables. Marié, en lySi, à la demoiselle Cabibel, Anglaise, née de parents réfugiés en Angleterre et d'une

famille alliée à la noblesse du Languedoc, et entre «762. autres aux Lagarde-Montesquieii , aux familles Polastron; il avait six enfants ; Marc-Antoine, Jean-Pierre, Louis, Louis-Donat Calas; Anne-Rose et Anne Calas. L'unique domestique de la maison était une vieille fille, Jeanne Viguière, qui servait la flunille avec la plus grande fidélité depuis trente ans, qui avait élevé tous les enfants, et qui était catholique très-dévote; elle avait très-notablement contribué à la conversion du troisième fils, Louis Calas, sans avoir été pour cela moins bien traitée par ses maîtres qu'elle chéris* sait (i). Le fils aîné, Marc-Antoine Calas, s'était d'abord destiné au barreau et s'était vu fermer cette carrière par l'impossibilité de fournir un certificat de catholicité. De nouvelles contrariétés l'empêchèrent d'entrer dans le commerce. Il eut un instant la résolution d'aller à Genève, de s'y faire recevoir ministre et de revenir en France pour en exercer les dangereuses fonctions. Toulouse venait d'être témoin de l'exécution du pasteur Rochette ; aussi maître Chalier, avocat au parlement de Toulouse, lui dit ces paroles amères : « Mon cher , c'est un mauvais métier que celui qui mène à la potence (2). )> Ce vague dans les résolutions et dans les idées, cette incertitude d'avenir se joignait chez lui à un esprit sombre, mélancolique, nourri du stoïcisme de Sénèque et du scepticisme de Montaigne, et qui se plaisait à répéter les tragiques pensées du monologue de Hamlet sur la mort. Tout annonçait la tendance du suicide chez ce jeune homme, sans état et sans espérance, végétant plein d'ambition à côté du comptoir paternel. Il était loin

(i) Mémoire de Mariette, avocat aux conseils du roi.

(2) Mémoire d'Élie de Beaumont, avocat aux conseils du roi.

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"^'*^- sans doute d'entrevoir l'abîme où son funeste projet devait précipiter sa famille. Une autre victime y fut entraînée. François de Lavaysse, âgé de vingt ans, fils d'un célèbre avocat de Toulouse, venait d'être rappelé de Bordeaux par son père; en cherchant des chevaux pour aller à Caraman, où son père demeurait , un hasard malheureux le fait passer dans la Grand'Rue devant la boutique des Calas, avec lesquels il avait d'anciennes liaisons d'amitié ; la famille le retint à souper ; le fils aîné quitta la table à la fin du repas ; lorsque Lavaysse se retire et descend avec Jean-Pierre Calas, un spectacle horrible s'offre à leur vue; un cadavre inanimé était suspendu entre les battants de la porte de la boutique; c'était celui de Marc- Antoine Calas. Tel fut le système de défense présenté par cette famille infortunée, ou plutôt tels furent les faits que mille preuves et mille indices aussi forts que des preuves établissaient avec évidence. Cependant le père de la victime, sa mère à qui on avait tenté d'épargner cet affreux tableau, poussent des cris déchirants, et prodiguent tous les secours possibles à leur fils; deux heures de suspension avaient détruit toute étincelle de vie; M arc- Antoine n'était plus qu'un cadavre. Aux sanglots qui retentissaient jusqu'au dehors et au tumulte d'une scène si déchirante, le peuple s'ameute; le guet garde les portes; bientôt arrivent le capitoul Lisle de Brive, et surtout le capitoul David de Baudrigue auquel cette affaire devait donner une si triste célébrité (i). Un trait presque inexplicable de cet événement , c'est que les magistrats une fois entrés

(i) [l est remarquable que, plusieurs aunées avant l'événement de Calas, le capiloul David eût été signalé maintes fois an secrétaire d'État de Saint- Florentin, comme un homme violent et imprudent, en actions et en paroles ; c'est ce que nous certifions avoir lu dans les registres du conseil.

dans la maison, accompagnés de plusieurs hommes de l'art, ne firent nullement constater l'état du corps, et allaient se retirer sans avoir dressé de procès-verbal, lorsque tout à coup il part une voix du milieu de la foule , qui crie que Jean Calas a tué son fils en haine de la religion catholique qu'il devait embrasser le lendemain. Cette cruelle conjecture est avidement répétée par le peuple ; en un instant , passant avec fureur de bouche en bouche, elle arrive jusqu'aux capitouls. David la saisit aussitôt, s'en empare comme d'un trait de lumière, résiste à son collègue de Brive qui lui faisait mille objections, et lui dit : « Je prends tout sur moi; « alors, sans autre examen, il fait conduire sur-le-champ à l'hôtel-de-ville toute la famille Calas, le jeune Lavaysse, la servante; le cadavre y est également transporté. Là, par une étrange irrégularité, le capitoul fait dresser le procès-verbal, que le plus simple bon sens ainsi que les règles de la procédure ordonnaient de faire dans la maison même et sans déplacement; aussitôt après, les prisonniers sont ëcroués et ensuite décrétés de prise de corps sans exception. Telle fut la catastrophe de la soirée du 1 3 octobre 1761.

On sait avec quelle rapidité d'affreuses suppositions se propagent et trouvent créance chez le peuple des grandes villes , de celles surtout qui sont renommées par un fanatisme héréditaire. En un moment Toulouse retentit de mille conjectures alarmantes, qui circulent partout et passent pour des faits constants. On répète avec assurance que quatre hérétiques ont assassiné leur fils, leur frère, leur ami, parce qu'il devait abjurer Calvin le lendemain du jour où il périt; on ajoute qu'il avait le projet d'entrer chez les jésuites ; on nomme son catéchiste , son convertisseur,

*'^'-- enfin on va jusqu'à dire que les protestants, d'après leurs confessions de foi mêmes , sont obligés d'être les meurtriers de leurs propres enfants, s'ils menacent d'abandonner leur religion. Il fallut que Paul Rabaut prît la plume plus tard pour réfuter cette inconcevable calomnie. Jusque-là, ce n'était que de vagues rumeurs populaires, propagées par l'exaltation et la haine et qui manquaient absolument de base et même de lueurs de probabilité. Mais bientôt des publications officielles de la magistrature et du clergé vinrent leur donner la plus grave consistance aux yeux des toulousains. Un moratoire^ ou acte ecclésiastique de sommation à tous fidèles de venir déposer devant la justice sous peine d'excommunication, est lancé par le vicaire général du diocèse. Cette pièce virulente, dressée par la prévention la moins douteuse, présentait le caractère infiniment grave dans l'espèce, de poser comme constant un crime que rien n'étayait, de donner corps et consistance aux bruits populaires dont il eût fallu se méfier, de désigner presque directement les parents de la victime comme coupables, et d'écarter tout soupçon de suicide. On se représente aisément les terribles effets d'une prévention aussi marquée, qui se dévoilait dans un monitoire obtenu du clergé par les magistrats municipaux , placardé sur tous les murs, lu dans toutes les chaires, et commenté aux prônes par des prêtres non moins influencés que les auditeurs. Il n'en fallut pas davantage pour réaliser dans les esprits l'idée d'un parricide exécrable. D'ailleurs un inconvénient plus grave découlait des termes mêmes de cet acte. Toute déposition qui ne portait point sur les faits formellement spécifiés au monitoire était réputée non admissible et nulle suivant la jurisprudence du temps, et comme

ses articles présupposaient le crime, comme nuls faits à décharge n'y étaient indiqués, c'était en quelque sorte renfermer d'avance toute la procédure dans le cercle exclusif de l'accusation. Bientôt des pompes religieuses, solennelles, insolites , lugubres, vinrent achever d'enflammer les imaginations. Lorsque au moins, et aux yeux des plus prévenus, il y avait encore doute sur le point capital de savoir si Marc-Antoine Calas était mort catholique, tout à coup le sieur David, un autre des capitouls et un assesseur rendent une ordonnance, sur le réquisitoire du procureur du roi Lagane, portant que le corps sera inhume; par provision en terre sainte dans le cimetière de la cathédrale de Saint-Étienne. En vain le respectable curé de Saint-Etienne, R.oger, fit-il des remontrances contre un ordre aussi inconsidéré ; il fallut fléchir devant l'insistance du ministère public. Dès lors les habitants durent se croire autorisés par leurs magistrats eux-mêmes à regarder le suicidé comme un martyr. Cinquante prêtres, la confrérie des pénitents, portant cierges et bannières , vinrent faire la levée du corps à l'hôtel-de- ville; une foule immense vint grossir ce cortège pieux. Le faste de cette inhumation n'était que le prélude d'une cérémonie plus propre encore à exciter les esprits. Les cordeliers, les pénitents voulurent célébrer dans les chapelles de l'ordre des services pour l'âme du défunt. Tous les couvents y envoient des députés. Au milieu d'une enceinte tendue de blanc, symbole de l'innocence, s'élève un magnifique catafalque ; sous son ombre, on suspendit un squelette humain qu'un chirurgien prêta; à ses os décharnés, on attacha une palme, image du martyre, et un tableau sur lequel se lisaient ces paroles : Abjuration de ïhérésie. Telles furent les terribles

<762. représentations qui décidèrent du supplice d'un vertueux père de famille. Que pouvait-on attendre d'une procédure entamée sous de tels auspices?

Le i8 novembre 1 761, les capitouls, parmi lesquels liguraient ceux qui avaient ordonné la pompe funèbre, jugèrent que Calas père, son épouse et leur fils, Pierre, seraient appliqués à la question ordinaire et extraordinaire. Les accusés interjetèrent appel de la sentence qui fut cassée par la chambre de la Tournelle du parlement, le 5 décembre suivant ; cet arrêt enlevait les accusés à la juridiction des capitouls; le parlement, avant faire droit, ordonna un plus ample informé, mais laissa malheureusement subsister la procédure si partialement instruite. La cour ordonna aussi une nouvelle publication du monitoire. La continuation d'information dura trois mois, pendant lesquels les prisonniers demeurèrent dans un cachot, au secret le plus absolu, chargés de fers, et gardés à vue par des sentinelles. Les juges mirent tout en œuvre pour s'éclairer, ou si l'on veut pour acquérir des preuves contre les accusés; ils ne purent recueillir que des ouï-dire vagues, et plusieurs dépositionsj véritables visions populaires enfantées par le fanatisme; ces indices cependant, joints à la conversion cathohque de la victime, que tout venait démentir, et à la déclaration erronée des médecins et même de l'exécuteur, portant qu'il était impossible qu'elle se fût pendue elle-même, paraissent avoir entraîné la conviction de la cour. En vain plusieurs des meilleurs avocats de Toulouse rédigèrent-ils des mémoires où les charges étaient analysées et détruites ; le parlement résista à l'argumentation habile de l'avocat Sudre comme aux discussions chaleureuses des avocats Lavaysse , l'un père, et l'autre frère du jeune

accusé; les extraits que nous avons pu lire du mémoire de Sudre sont empreints d'une admirable éloquence, et indiquent déjà les divers moyens de nullité qu'on fit valoir ensuite avec tant de succès. On ne peut point dire toutefois que la chambre criminelle du parlement, pas plus que le tribunal des capitouls, fût en position d'administrer impartialement la justice à cette infortunée famille. Deux des conseillers-juges avaient formellement approuvé l'ordonnance ecclésiastique, qui plaçait Marc- Antoine au rang des martyrs. Un troisième avait déjà opiné lors de la cassation de l'arrêt des capitouls, que Galas était dès-lors suftisamment convaincu de parricide. Une circonstance fortuite, mais fatale, vint nuire gravement à la cause de l'innocence. Avant le jugement, Paul Rabaut avait fait paraître son écrit, la Calomnie confondue, pour réfuter l'indigne reproche adressé à sa foi, qu'elle favorisait l'assassinat d'un enfant apostat par son père fidèle. Le parlement condamna cette défense au feu; l'arrêt s'exécutait au moment même où (^alas traversait la place du Palais pour comparaître pour la dernière fois devant ses juges. A l'aspect de la pompe sinistre qui frappa ses regards, à l'aspect du greffier, du bourreau, des archers, des flammes allumées, cet infortuné crut voir l'appareil de son propre supplice, et son interrogatoire se ressentit du trouble et de l'émotion qu'un si terrible spectacle lui avait causée. De plus, les amis des accusés avaient résolu de récuser les juges, qui auraient pu l'être; mais il fallait un pouvoir des accusés pour présenter les requêtes; mais ils ignoraient les faits, qui auraient rendu plusieurs de leurs juges récusables ; mais toute communication avec eux était absolument interdite. Tout parut se réunir pour accabler cette malheureuse famille.

l7Ci,

Cependant, malgré cet état d'abandon, des treize juges qui s'assemblèrent pour prononcer l'arrêt définitif, à la chambre de laTournelle, sept seulement opinèrent d'abord à la mort; trois opinèrent à la question ; deux opinèrent pour une nouvelle vérification des lieux du crime; un opina à la mise hors de cour. La majorité de sept contre six était insuffisante pour condamner capitalement ; mais, après d'assez longs débats, une voix des six passa du côté des sept; ce fut donc à la stricte prépondérance des ordonnances du droit criminel de l'époque, c'est-à-dire à celle de huit voix contre cinq, que le sanglant arrêt fut rendu, le 9 mars 1762. L'arrêt déclare Jean Calas « atteint et convaincu du crime d'homicide par lui commis sur la personne de son fils aîné, ordonne qu'on l'appliquera à la question ordinaire et extraordinaire, pour tirer de lui l'aveu de son crime, complices et circonstances, et le condamne à être rompu vif, à expirer sur la roue, après y avoir demeuré deux heures , à être ensuite jeté au feu. » La cour ordonna qu'il serait sursis au jugement des autres accusés jusqu'après exécution de son arrêt. U est infiniment à regretter que, pour ce déplorable jugement, le conseiller de La Salle, qui avait dès l'origine présumé l'innocence des accusés et soutenu hautement l'impossibilité morale et physique de l'assassinat , ait cru devoir se récuser; sans cette délicatesse, suivant nous fausse et outrée, les raisons de ce sage magistrat eussent peut-être entraîné ses collègues, et la justice aveuglée par le fanatisme n'aurait pas à gémir sur une de ses plus graves erreurs. Ce fut lui qui osa condamner et l'irrégularité du Moniloire et tous ces services pompeux, qui ne pouvaient que porter le trouble dans les esprits; ce fut à lui qu'un autre conseiller fit cette apostrophe : « Mais,

Monsieur, vous êtes tout Calas ; » à laquelle il répon- ''*'^dit: « Mais, Monsieur, vous êtes tout peuple (i). » Le lendemain même , Jean Calas subit la question. Quelques mémoires assurent que ses juges ne le condamnèrent que dans la confiance qu'il avouerait dans les tourments le crime qui lui était imputé. Mais, loin de se reconnaître coupable, il répondit à ceux qui s'obstinaient à lui demander de déclarer ses complices : « Là où il n'y a point de crime, il n^y a point de complices. Jamais je n'ai donné, ni fait donner la mort à mon fils. Je suis innocent de ce crime abominable et inouï; les autres accusés en sont également innocents. » Le père Bourges et le père Caldaguès , deux respectables religieux dominicains, avaient été chargés de l'assister à son heure suprême. Il montra le même courage en passant dans les rues sur le chariot fatal, saluant les personnes de sa connaissance et disant sans cesse au peuple : « Je suis innocent. » Au pied de l'échafaud, le père Bourges ayant fait une nouvelle tentative, le malheureux vieillard s'écria: « Quoi donc, pourriez-vous croire aussi qu'un père ait voulu tuer son fils ! m Jusque-là, l'attitude de la foule avait été morne et froide; mais quand elle vit la noble contenance de la victime, son visage tranquille et vénérable à l'aspect du supplice; quand elle vit le bourreau s'en emparer, alors tous souvenirs de haine et de fanatisme disparurent chez les spectateurs naguère si excités ; des larmes sincères et tardives coulèrent de tous les yeux. Au premier coup de la masse de fer, Calas jeta un cri et reçut tous les autres sans se plaindre. Placé ensuite sur la roue pour y languir jusqu'à sa mort, il abrégeait ses éternels instants en

( I ) Lettres toulousaines, lett. IX .

«762. se jetant dans les bras de Dieu, qu'il pria pour ses juges, disant d'une voix affaiblie : « Sans doute ils auront été trompés par de faux témoins. « Enfin, lorsque l'exécuteur s'approcha pour terminer ses tourments, le père Bourges adressa à Calas ces dernières paroles: « Mon cher frère, vous n'avez plus qu'un instant à vivre. Par ce Dieu que vous invoquez, en qui vous espérez, et qui est mort pour vous, je vous conjure de rendre gloire à la vérité. » — « Je l'ai dite, répond Jean Galas, je meurs innocent. Jésus-Christ, l'innocence même, voulut bien mourir par un plus cruel supplice. Dieu punit en moi le péché de ce malheureux, qui s'est défait lui-même. 11 le punit sur son frère et sur ma femme; il est juste et j'adore ses châtiments.... Mais, mon frère, ce jeune étranger, à qui je croyais faire politesse en le priant à souper, cet enfant si bien né, ce fils de M. Lavaysse, comment la Providence l'a-t-elle enveloppé dans mon malheur?» Ainsi parlait Calas, et sa dernière pensée fut pour cet enfant étranger que la catastrophe d'un fils avait tant compromis. Alors, le capitoul David, l'un des principaux acteurs de ces tristes scènes, usurpant les fonctions de son collègue Goazé, commissaire, et qui seul avait droit d'être sur l'échafaud , s'y élança , en disant : u Malheureux, vois le bûcher qui va réduire ton corps en cendres; dis la vérité. » Pour toute réponse, Calas détourna la tête, et, au même instant, l'exécuteur lui ôta la vie. Telle fut la fin de Jean Calas, de ce vertueux protestant, qui termina dans les horreurs du plus vil supplice soixante -quatre années d'une vie irréprochable, dont le funeste sort souleva les coeurs honnêtes de l'Europe entière, et qui périt victime de ce fanatisme héréditaire à Toulouse envers sa race infortunée; victime non moins éclatante de

ces horribles erreurs, qui forment à elles seules un •**• argument sans réponse contre la peine de mort.

Il est facile de voir, par la suite des jugements et des faits, que la constance de Calas avait ébranlé la confiance de ses juges en leur arrêt. D'abord on fit courir le bruit qu'il avait tout avoué ; mais le père Bourges donna partout à cette imposture le plus éclatant démenti. Ce prêtre vertueux, sachant que la famille était encore sous le coup de préventions funestes, alla lui-même chez les juges, et leur fit la douloureuse déclaration que leur condamné n'avait cessé de protester de son entière innocence. Aussi des arrêts plus doux vinrent contraster avec la rigueur du précédent. Pierre Calas fut condamné au bannissement perpétuel.

Après qu'un des juges lui eut adressé ces paroles menaçantes : cf Nous avons condamné votre père ; si vous n'avouez pas, prenez garde à vous , » on le conduisit aux portes de la ville et on le fit entrer tout de suite après au couvent des Jacobins. Un fait curieux et caractéristique de l'ardeur de prosélytisme de l'époque, c'est que ce même père Bourges, qui avait reçu les touchantes paroles de Calas sur la roue, ne craignit pas de se faire le geôlier convertisseur du fils; il le reçut à l'entrée du couvent et lui déclara qu'on ne ferait aucune attention à son bannissement, s'il voulait consentir à se faire catholique (i); enfin, après quatre mois de captivité, Pierre Calas réussit à s'évader.

Madame Calas, le jeune Lavaysse et la vieille servante catholique furent mis purement et simplement hors de cour. Il est évident, d'après ces arrêts, que le doute commençait à s'élever dans l'âme des

(i) Mémoire et déclaration de Pierre Galas, à Châtelaine , la juillet 176a.

1762. conseillers. Toutefois, le fanatisme ne put se décider à lâcher entièrement sa proie; les deux demoiselles Calas furent enfermées dans un couvent (i). Elles gagnèrent toute l'amitié et toute la sympathie des religieuses chargées de les convertir.

On conçoit facilement que la procédure contre les Calas fut suivie par les églises réformées de France avec un douloureux et fraternel intérêt, d'autant plus que sa condamnation suivit de bien près celle de leur courageux pasteur Rochette. A peu de semaines d'intervalle (ig/eme/- et lo /TZrt/'j' 1762), Toulouse dressa le gibet (lujeune homme et la roue du vieillard. Mais ce qui émut les églises plus encore que la mort du captif de Caussade et des gentilshommes du comté de Foix, plus encore que la condamnation de l'innocent et le sort de toute une infortunée famille, ce furent ces inconcevables articles II et IV du Monitoire ^ ainsi conçus ; « Contre tous ceux qui savent par ouï-dire ou autrement, qu'à cause du changement de croyance (projeté) le sieur Marc-Antoine Calas était menacé , maltraité, et regardé d'un mauvais œil dans sa maison, que la personne qui le menaçait lui a dit que, s'il faisait abjuration publique, il n'aurait d'autre bourreau que lui ; contre ceux qui savent , par ouï - dire ou

(i) Nous possédons dans notre collection les leltres adressées de Toulouse à Paris (1763-177-'»), à mademoiselle Anne Calas, plus tard madame Duvoisin, par la sœur Anne-Julie Fraisse, religieuse de la Visitation de Sainte-Marie, à Toulouse. Ces leltres sont charmantes de pensée, et souvent de style. Loin de se iirouiller avec la jeune Calas qui n'avait point voulu se convertir dans leur maison, ces respeclables sœurs et surtout la sœur Julie devinrent ses amies pour la vie. Il y eut un commerce un plus tendre intérêt entre elle et toute la communauté. Celait un cœur bien aimant et une bien respectable personne que la sœur Fraisse. Nous n'avons jamais mieux senli, en lisant celte correspondance louchante, combien les plus doux sentiments de l'âme ont eu quelquefois la vertu d'éteindre les haines dévotes.

autrement, que le i?t du mois courant , au matin , il ■*'*'*• se tint une délibération dans une maison de laparoise de la DoT'ade, oii la mort de M arc- Antoine fut résolue et conseillée j et qui auront, le même matin, vu entrer ou sortu' de ladite maison lin certain nombre desclites personnes. » Ces déclarations, dictées par le plus inouï fiinatisme, insinuaient assez clairement que les réformés avaient assassiné la victime pour prévenir son abjuration , et supposaient de la manière la plus claire qu'un crime aussi atroce avait été résolu, après délibération de protestants, le matin même de l'attentat qui allait suivre. Une si outrageante calomnie irrita vivement les défenseurs des réformés, et elle dut surtout pénétrer d'indignation tous ces pasteurs du désert qui, témoins du supplice de leurs compagnons d'oeuvre, n'en continuaient pas moins de prêcher sans cesse à leurs troupeaux la soumission aux lois, les bonnes moeurs et la vertu. Aussi PaulRabaut se crut obligé de ne point laisser cet indigne reproche sans réponse. En janvier, ce pasteur eut le courage de faire paraître une brochure, qui lui attira de nouvelles persécutions, et qu'il intitula : « La Calomnie confondue, ou Mémoire dans lequel on réfute une nouvelle accusation intentée aux protestants de la province du Languedoc, à l'occasion de l'affaire du sieur Calas, détenu dans les prisons de Toulouse, avec cette épigraphe : S'ils ont appelé le père de famille Belzebuth, combien plus traiteront- ils de même ses domestiques .{Ei^an.gile de saint Mathieu, ch .X, v, 2 5.) An désej't , x'^Çii ; petit in-4", 11 p. y> Cet écrit, le seul de tous ceux de Paul Rabaut où la conscience indignée s'exprime avec quelque colère, renferme des passages d'une haute éloquence; il est inutile de remarquer la logique qu'il mit à prouver que ses frères

mi.

3i8 HISTOIRE

n'avaient pasThabitotle d'assassiner leurs enfants lorsqu'ils se convertissaient à la foi dominante. Bornonsnous à citer quelques passages. « Ce qui nous a pénétré de la plus vive douleur, c'est qu'en lisant ce Monitoire, dit Paul Rabaut, nous y avons vu qu'on suppose, comme un fait prouvé ou du moins probable, que l'assassinat du défunt avait été délibéré dans une assemblée de religion, et que ses parents avaient été chargés de l'exécuter. Voilà donc nos assemblées religieuses accusées par un tribunal de justice, avec approbation de l'official et sous les yeux d'une cour souveraine, d'être une espèce de cabale où

l'on délibère le parricide Que de pareilles atrocités

se répandissent parmi un peuple ignorant, et à l'égard d'une société peu connue, on pourrait n'en être pas étonné ; mais que, dans un siècle aussi éclairé que le nôtre, on charge de telles accusations une église dont la créance est celle de la moitié de l'Europe; que le magistrat y donne lieu par un Monitoire qui tend à nous rendre odieux ; que les supérieurs ne répriment point un tel attentat contre des citoyens que la loi ne distingue point du reste des sujets, c'est presque nous livrer à la fureur d'une populace crédule. Nous ne le dissimulons point, c'est nous attaquer par l'endroit le plus sensible que dé nous imputer de semblables horreurs. Que l'on confisque nos biens, qu'on nous envoie aux galères, qu'on attache nos ministres au gibet, qu'on nous rassasie d'opprobres et de supplices, mais du moins qu'on respecte les maximes d'une morale qui n'a d'autre auteur que Jésus-Christ même. Qu'on nous punisse comme de mauvais raisonneurs, ou comme infracteurs de ces lois pénales que nous ne pouvons observer sans violer de plus augustes lois; mais qu'on ne nous accuse pas d'être

DES ÉGLISES DU DÉSERT. 3tg

des pères dénaturés, et de l'être en vertu des principes d'une religion toute sainte... Ni le prince , ni le ministre, ni le parlement, n'ajouteront foi à ce bruit répandu par ceux qui devaient l'étouffer. Le roi sait qu'une religion qui forma le plus vertueux de ses ancêtres peut errer dans le dogme , mais ne peut enseigner une morale homicide. Le ministre est parfaitement instruit de nos maximes ; il connaît à fond le peuple, qu'il gouverne depuis si long-temps; il n'ignore pas que nous demandons à grands cris cette liberté de conscience que les protestants accordent à leurs adversaires partout où ils sont les maîtres. Le parlement, qui ne trouvera pas dans le procès l'ombre de la prétendue assemblée sera persuadé qu'elle n'exista jamais. En effet , la délibération que l'on prête à ces religionnaires assemblés , répugne à leur principe fondamental , qui consiste à rendre chaque particulier seul juge du sens de l'Ecriture, seul maître de sa religion. Comment auraient-ils puni de mort une opinion erronée , eux qui soutiennent que l'unique peine de l'errant est d'être enseigné, eux qui refusent l'infaillibilité à toute société humaine , eux qui deviendraient catholiques romains dès l'instant qu'ils admettraient une autorité quelconque qui dominât sur les consciences, w — Ces considérations générales et théoriques , bien qu'elles fussent présentées avec beaucoup de force , n'auraient peut-être pas motivé les poursuites que le mémoire et son auteur eurent bientôt à essuyer; mais, dans un autre endroit, Paul Rabaut paraît prendre à partie et directement les magistrats de Toulouse : « On peut même dire hardiment , s'écrie-t-il , que ceux qui ont imaginé cette assemblée n'y ont pas cru. S'ils y avaient cru, l'auraient-ils énoncé dans un Monitoire? En l'énonçant,

iTca

ne donneraient-ils pas avis aux coupables de prendre la fuite ? Aucun pourtant ne l'a prise. S'ils l'avaient seulement soupçonnée , n'auraient-ils pas fait des recherches secrètes? N'auraient-ils pas craint d'éventer un mystère aussi important? Quel a donc été leur but? Il est difficile de leur en attribuer d'autre que celui de nous rendre odieux. L'accusation intentée contre Calvin est une impudence qui ne mérite point de réponse. Les écrits de ce docteur ont fait l'admiration d'une partie du monde et le désespoir de l'autre. Qu'on les lise, et l'on verra que sa morale n'est autre que celle de l'évangile. » — « La calomnie qu'on nous impute est détruite par une longue expérience. A peine la réformation fut-elle entreprise en France, qu'elle eut des déserteurs. Lors et depuis l'édit qui révoqua celui de Nantes, les conversions furent plus nombreuses; a-t-on j.tmais ouï-dire que quelqu'un des convertis ait été puni , que sa conscience ait été forcée, que son abjuration lui ait été funeste? il est souvent arrivé que ceux qui étaient convertis devenaient convertisseurs; a-t-on exercé contre eux aucune vengeance? Brueys , docile aux leçons de Bossuet, Fléchier, abattu par les frayeurs de la mort, quittent notre religion : le premier devient l'apologiste de;; violences; leur avons-nous jamais tendu des pièges? Comment une assemblée de religion aurait-elle pu animer des parents contre leurs fils, tandis que dans toutes les provinces du royaume on voit catholiques et protestants vivre dans la plus parfaite union; tandis que, dans quantité de familles au Languedoc, on voit sous le même toit, à la même table, un mari catholique et une femme protestante, des enfants de l'une et de l'autre communion, s'entr'aimer, se quitter pour aller les uns au prêche , les autres à la messe,

et se revoir avec le même plaisir que s'ils avaient participé au même culte. Il n'est point de catholique qui n'ait un réformé pour parent, pour allié, ou pour ami : il n'est pas de réformé, qui n'ait un catholique pour qui il mourrait au besoin. Les protestants auraient-ils pris pour semer une doctrine qui aurait révolté dans le temps des haines et des vengeances, le temps où les haines sont éteintes et les vengeances oubliées ? )> On conçoit que les raisonnements de Paul Rabaut, tant par l'évidence des considérations que par la chaleur de conviction avec laquelle il les présentait, durent faire une impression profonde sur tous les cœurs honnêtes; on conçoit qu'un tel plaidoyer ne dut pas être entièrement superflu auprès des hab itants égarés de Toulouse, où dominait chez la magistrature un esprit de rigorisme égal à l'esprit persécuteur du clergé. Mais ce qui se conçoit moins bien, c'est que l'avocat des Calas, à Toulouse, Sudre, eût cru nécessaire de placer dans ses mémoires une délibération formelle des pasteurs et professeurs de la ville et académie de Genève, en date du 3o janvier 1 762, certifiée parle baron deMontpeyroux, résident de France à Genève, laquelle a pour but d'attester qu'aucun synode ni assemblée n'a approuvé la doctrine qu'un père puisse tuer ses enfants pour prévenir un changement de religion' On est frappé d'un long étonnement en songeant que de tels certificats étaient demandés et qu'ils étaient estimés utiles, il y a environ soixante-treize ans en France, au milieu du siècle le plus éclairé.

Si l'énergique défense de Paul Rabaut, au nom des églises protestantes outragées par de si noires calomnies, dut nuire au succès de ces inventions du fanatisme, on ne voit point toutefois que cette justifica-

n. ai

"^2- tion ait exercé la moindre influence utile, ni sur le sort de Rochelte, ni sur le procès des Calas. Dans l'un et l'autre cas, les préventions étaient beaucoup trop fortes pour céder à la voix de la raison venant d'un ministre du désert. Quelques protestants même critiquèrent la force du mémoire et de l'épigraphe : « Je trouve le mémoire bon, mais j'eusse improuvé, si j'avais été consulté , l'épigraphe ; on peut répondre avec vigueur, mais que l'esprit de douceur soit notre guide; éloignons tout ce qui sent la récrimination et l'aigreur. Je vous demande pardon si je parle si librement, mais j'écris à un ami que j'honore et dont le cœur est droit. » Ainsi s'exprimait le pasteur Delabroue, chapelain de l'ambassade de Hollande à Paris, l'un des plus actifs et des plus intimes correspondants de Paul Rabaut, et dont les très-nombreuses lettres sont toujours celles d'un homme évangélique, voyant et jugeant les intérêts des églises et les choses de la capitale avec autant de sens que d'esprit. [Lelt. du % février l'yôa. Mss. P. M. Il déguisait son nom sous l'anagramme A' Euorbald.)

Jean Calas fut exécuté le 9 mars, et trois jours auparavant (6 ma/'s), par un arrêt signé du premier président de Bastard, le parlement avait condamné la réponse de Paul Rabaut à être lacérée et brûlée au perron du palais. Le réquisitoire du procureur-général offre plusieurs passages dignes d'attention : « Le titre seul, disait ce magistrat, et le seing de Paul Rabaut, ministre du saint Evangile, apposé à la fin de cet ouvrage suffirait pour exciter la sévérité des lois contre un téméraire qui ose s'arroger la dénomination de ministre du saint Ei>angile , défendue aux ministres de la religion prétendue réformée dans les temps même où l'exercice public de cette religion

était toléré en France. » {p. 2. ) Le ministère public "6*se demande surtout quelles sont ces lois pénales que les protestants ne pourraient observer sans violer de plus augustes lois : « Où sont donc, s'écrie le procureur-général, ces augustes lois qui obligent des sujets à faire des assemblées proscrites dans tout État policé, assemblées illicites par la forme de leur convocation, par le nombre de ceux qui les composent, par le lieu où elles se tiennent, et par tout ce qui se pratique contre les ordres du souverain ?... on y débite, sous le titre de sermon ou de prêche, toutes sortes d'invectives contre les ministres de la religion catholique. » On voit dans ces attaques l'esprit évident des instructions du conseil de Versailles donnant sans cesse de nouveaux ordres au parquet contre les réunions et les convocations religieuses. Toutefois et les préjugés intolérants et les traditions parlementaires furent impuissants à étouffer le cri de l'opinion publique. Le crime imaginaire du vieillard protestant de Toulouse et l'éclatante réparation qu'il obtint, furent le fruit de l'indignation générale. Cette histoire est restée populaire et elle n'est que trop connue. Nous pouvons donc nous borner à dire que, grâce aux brochures incisives de Voltaire, grâce aux lumineuses consultations de Mariette, Elie de Beauniont et Loyseau de Mauléon, la chambre des requêtes du conseil assemblé à Versailles , après avoir ordonné l'apport des pièces du greffe de Toulouse, déclara, le 9 mars 1766, Jean Calas et sa famille innocents, à l'unanimité de cinquante voix ; sa mémoire fat réhabilitée, les procédures et l'arrêt annulés; les biens confisqués furent rendus. Louis XV accorda une indemnité à cette famille infortunée (i). Enfin la justice

(i) Nous placerons ici quelques courts détails sur celte famiiî&si digne d'in-

des hommes fit tout ce qui était en son pouvoir pour réparer cette erreur irréparable.

Nous puiserons dans nos pièces quelques renseignements épars touchant l'effet que produisit cette catastrophe sur le public protestant. Les mémoires judiciaires publiés par Lavaysse^ père et fils, avaient partout répandu la conviction de l'innocence des accusés; avant la sentence, le pasteur Delabroue écrivait de Paris : « Tout cela me paraît prouver hautement l'innocence de ces malheureux prévenus. Dieu veuille être leur protecteur et' leur libérateur ainsi que celui de l'ami Rochette. )i(Sfév. 1762. Mss. P. R.) Le pasteur Théodore (Chiron) écrivait de Genève : « Nous croyons ici la famille Calas parfaitement innocente et les juges bien éclairés : c'est pourquoi nous

téièt. Madame veuve Calas mourut à Paris, dans un âge très-avancé, en 1792; elle avait plus de quatre-vingts ans. Sa fille cadette, Anne Calas, épousa le chapelain de l'ambassade de Hollande, Duvoisin, Duvoisin le fils , issu de ce mariage, élait un homme d'un caractère excentrique; il fut successivement professeur, secrétaire du roi d'Espagne Joseph Napoléon, et enfin auteur dramatique ; il mourut subitement à Chartres après la représentation d'une pièce où il remplit le rôle diflicile d'auteur et d'acteur. Il avait épousé une personne fort intéressante, mademoiselle Castel, fille du membre de l'assemblée législative, professeur bien coniui en littérature par son poëme des Plantes. De ce mariage naquit un fils aîné, que ses parents eurent le malheur de perdre par un suicide; événement cjui nous a été certifié par des témoins en position de bien savoir la vérité. Nous aurions passé sous silence un trait aussi privé et aussi douloureux, s'il n'était pas utile de signaler la coïncidence pour ainsi dire héréditaire entre la fin de ce jeune homme et celle de son grand-oncle, auteur involontaire des malheurs de la famille. Le ministre Duvoisin et le ministre Armand, qui furent remplacés par P.-H. Marron, si longtemps dans la suite pasteur à Paris, furent chapelains de l'ambassade de Hollande après le vénérable Delabroue, fidèle correspondant de Paul Rabaut. Tous ces ministres , ainsi que le chapelain de Suède , Gamps , et celui de Danemark, Guerike , eurent occasion de rendre de nombreux services aux prote>tanls. Ces léî^ations étrangères servaient de terre d'asile à une foule de Français opprimés par les édits de leurs rois.

espérons qu'elle sera renvoyée absoute. Jamais af- *'^^' faire n'a plus intéressé les personnes les plus distinguées. » (6 mars 1 762.) Même la rigoureuse condamnation de Rochette et de ses malheureux compagnons faisait espérer que le parlement de Toulouse, après ce coup sanglant, montrerait plus de douceur envers ses justiciables protestants. Après que la sentence eut été exécutée, on apprit avec intérêt et avec surprise l'élargissement de madame Calas, de sa servante et de Lavaisse; mais le fils, Pierre Calas, fut banni et se hâta de se rendre à Genève. 11 y fut accueilh d'une manière « digne des temps apostoliques. « « La première nouvelle du jugement du père nous avait accablé de douleur, parce qu'on disait qu'il avait avoué et chargé les autres détenus. Grâces à Dieu, voilà l'innocence justifiée ! » [Lett. du past. Chîron.) Mais lorsque le fatal arrêt fut porté, grand fut l'étonnement et la stupeur qui se répandirent au loin : « Plus que vous ne pensez, disait le pasteur Delabroue à Paul Rabaut, j'ai eu votre image toujours présente dans ces malheureuses affaires dont Toulouse a donné un spectacle si sanglant. Je ne comprends rien à la condamnation du malheureux Calas; il doit y avoir eu des preuves inconnues au public pour avoir décidé les juges à le faire mourir; mais dans ce cas la liberté rendue à la veuve et aux autres prévenus est une énigme inexplicable; on s'y perd J'ai partagé vos peines et

vos chagrins, et toutes ces affaires m'ont pénétré de douleur et d'une vé.ntable amertume. On m'a assuré que vous étiez dans le cas de vous observer très-religieusement depuis ce malheureux arrêt; que le commandant vous en avait parlé ; au nom de notre amitié et de celle de ces milliers d'âmes qui vous sont dévouées, ménagez vos jours, prévenez les embûches,

^f^^- métiez-vous un peu; quoique sous la garde de Dieu, la prudence doit vous diriger. Je prie avec ardeur le Seigneur qu'il vous environne de son ombre, qu'il écarte tout danger, vous éclaire sur le péril en vous faisant triompher des embûches et des machinations des méchants! Vivez pour l'édification de l'église de Dieu, pour l'affermissement du corps opprimé de Christ, pour le maintien de la vérité de sa rehgion, et pour être un flambeau qui éclaire et réjouisse les âmes confiées à vos soins. » (6 at^ril 1762.)

En même temps que ses amis lui donnaient des conseils inspirés par une vive piété, ils continuaient à le tenir au courant des progrès que Calas, le fils , faisait dans les sympathies philosophiques de Voltaire : « Je ne sais pas, écrivait le pasteur Théodore (Chiron), si M. de Voltaire veut faire une tragédie en question; mais il vint exprès, il y a quinze jours, aux Déhces et fit demander le fils, que nous avons ici, le questionna beaucoup et lui fit des offres de service les plus empressées et même sa bourse. » (26 (wril 1 762.) La belle société de France, les duchesses de La Rochefoucault, de la Roche-Guyon et de Danville, les ducs d'Harcourt et de Villars, qui étaient alors à Genève, rapportèrent à Paris et à Versailles le sentiment de vif intérêt qu'excitait la famille Calas. Bientôt la veuve de l'infortuné père arriva, à Paris; nous trouvons dans une lettre de la capitale un tableau bien senti de l'effet que ce spectacle fit naître : « Vous savez que la veuve Calas, cette infortunée et si respectable dame, est ici , pour faire réhabiliter la mémoire de son malheureux époux ; on lui a nommé un rapporteur (M. Thiroux de Crosne), et vu les vacances et les absences de ceux qui examinèrent cette affaire, si glorieuse pour elle et si déhcate à tous égards, elle

ne pourra être rapportée qu'au mois de décembre ^^ea. prochain. Vous ne sauriez croire combien la cour prend cette affaire à cœur, combien tous les honnêtes gens s'intéressent pour son succès. )> (22 sept. 1762.) Un visiteur plus brillant encore arriva dans Genève. Ce fut le duc de Richelieu, qui échangea des procédés courtois avec le grand conseil et les syndics - « M. de Voltaire lui a présenté Pierre Calas , en lui disant : Voilà un débris de la triste famille. M. le duc lui dit : «Après M. de Voltaire, vous n'avez personne qui s'intéresse plus à vous que moi. w Je sais ceci de source, de même que ce seigneur a écrit fortement à sa fille pour l'engager à s'employer vivement à cette affaire. )> (8 octobre 1762.) D'après notre série de lettres contemporaines, les arguments des avocats légaux des Calas, Mariette, de Beaumont, et Loyseau, et le travail du raj) porteur étaient tellement avancés et concluanls, que sans l'absence de quelques juges, qui ne revenaient à Paris qu'après le jour de Noël de 1762, on eût admis la requête immédiatement. Des délais survinrent, à cause delà lenteur que mit la cour de Toulouse à fournir des pièces qui accusaient une si fatale précipitation.

Par suite de sa lettre intitulée la Calomnie confondue et delà mesure que prit le parlement de Toulouse de la condamner au feu, le repos de Paul Rabaut, dans son église delSîmes, fut sérieusement menacé. Pierre Encontre trouvait que les expressions du mémoire étaient *< un peu fortes. » (i4 mcws 1762.) D'un autre côté, Paul Rabaut recevait de tous ses amis et collègues des offres de services. « Votre affaire malheureuse m'était parvenue, lui dit le pasteur Chiron, de Genève; j'en avais écris à Lausanne et communiqué ici. Tous vous offrent leurs services, et si vous jugiez

176-2. convenable de vous retirer, vous trouveriez chez nos voisins un asile. Je suis chargé de vous faire cette offre, si vous croyez que la proscription se soutienne. » (2-7 maj's 1762.) D'un autre côté, son collègue, le pasteur Pierre Encontre, tâchait de relever son courage par des conseils religieux : « L'orage que vous m'annoncez m'a pénétré d'une vive douleur. Votre affliction est mon affliction ; gémissons de nos maux : mais ne perdons pas courage. Celui qui nous a délivrés des lions rugissants, nous délivrera encore de ces Philistins. Et si nous n'avions à craindre que les fureurs du papisme, en vérité, nous n'aurions pas grand sujet de nous affliger ; car n'ayant que le pouvoir que Dieu lui donne sur nos biens et sur nos corps, quel mal peut-il faire à ceux qui, comme vous, s'amassent des trésors dans le ciel où est leur cœur et cherchent une cité éternelle, qui n'est point faite de mains. Pour moi, si je verse des larmes, c'est bien plus à cause de l'extrême corruption qui règne qu'à cause de la persécution. « (22 mars 1762. Corr. P. R.) Le pasteur Gabriac représentait avec énergie à son collègue que la retraite qu'on lui proposait amènerait des conséquenses très -nuisibles au succès de la cause commune, et même au milieu de ces orages il l'invite à se rendre au synode des hautes Cévemies « le onzième (avril), au soir, au lieu de Gastagner, sur la route de Saint-Jean de Gardon nenque à Florac. » (8 avr. 1 762.) « Je pense même que cette petite corvée pourrait peut-être contribuer à dissiper un peu vos chagrins et affermir votre santé, j»

Quelquefois ses collègues lui présentaient ses frayeurs et ses précautions comme exagérées : « Il faut que je vous dise mon sentiment, écrivait le pasteur Theyron; vous craignez trop vos ennemis et

VOUS écoutez trop vos amis, qui craignent pour vous et vous font voir le danger plus grand qu'il n'est ; et les autres ne sont pas si puissants, ni si à redouter, que Dieu ne les arrête. » (28 a^ril 1762.) On désirait surtout trouver un refuge pour Paul Rabaut, parce qu'on craignait que la paix n'amenât pour ce courageux ministre quelque catastrophe funeste. On lui offrit une pension de mille livres à Altona ou à Copenhague; ailleurs on lui offrait deux mille livres de pension, continuée en partie à sa famille en cas de mort ; « Mais, lui écrivait de Gébelin, vous êtes si nécessaire à votre troupeau, que je ne me flatte point que l'offre vous tente; vous êtes si nécessaire que je n'ose même vous presser. y>{[\ juillet 1762. Darcougt, Court. Coït. P. B.) (i). Cependant, les craintes des amis de Rabaut ne tardèrent pas à diminuer par la constance même et le sang-froid avec lequel il bravait les menaces du parlement. En une lettre touchante, tf à M. Rabaut, fidèle ministre du Saint- Evangile et très-digne pasteur des églises sous la croix dans le bas Languedoc, » le pasteur Paul Marazel, de Lasalle, lui disait même qu'avec quelques précautions , il

(i) Parmi les propositions qui furent faites à Paul Kabaut pour quitter la France et se retirer en sûreté à l'étranger, nous n'en trouvons pas di; plus originale pnr sa forme insolite et bizarre que la suivante renfermée «n un court billet, que nous pouvons transcrire en entier : « Liège , ce 8 avril 1762. Mademoiselle Jeannette : Mademoiselle , nous plaignons de toute notre âme vos malheurs; quant au parti que ces malheurs vous engagent à prendre, il dépend de vous de l'exécuter le plus tôt possible , et soyez assurée qu'à votre arrivée en Hollande, vous trouverez prête une condition telle que vous la souhaitez ; ce sont des gens dignes de foi qui me chargent de vous le mander. Puissent tous vos projets réussir au gré de vos désirs. J'ai l'honneur d'être, Mademoiselle, votre très-humble et très-obéissant serviteur, /j^e/- (pasteur).» Ce billet, presque romanesque, ne nous a beaucoup surpris , parce que nous possédons une foule de missives adressées à Paul Rabaut sous la suscriplion de : Mademoiselle Jeannette.

1762. pourrait se trouver à couvert tl'un orage « qui existait davantage peut-être dans l'imagination des mal-intentionnés que dans la réalité des choses. » (6 août 1762.) Le pasteur Wegmann, de Zurich, instruisit le pasteur du Languedoc des vœux et de la sympathie du public et des magistrats; nous avons toute une série de lettres des plus chaleureuses de ce pasteur zélé. Le chapelain Delabroiie complimentait aussi son collègue d'être assuré d'un bon asile, mais lui souhaitait en même temps de n'être jamais dans la nécessité de s'en prévaloir; il l'encourageait par de bien belles espérances : « la tranquillité des pasteuis, la paix de nos églises font, depuis plus d'nn demi-siècle, l'objet des vœux des hdèles. Mais quand arrivera ce temps heureux où leurs espérances seront remplies? En serons-nous les témoins oculaires : c'est un mystère à mes yeux. » [ii septembre i-^ôa.)

Le gouvernement ni la cour de Toulouse ne prirent aucune mesure ultérieure contre Paul Rabaut, et on parut même être peu désireux de forcer le pasteur à s'exiler. Cependant l'autorité était assez bien informée de ce qui se passait en Languedoc; nous en avons la preuve dans les rapports qu'un sieur Alison, semi-catholique, semi-protestant, adressait au commandant duc de Fitzjames : nous allons laisser parler cet agent du pouvoir administratif. « (2 avril J762.) Le jugement qui fut rendu contre la Rochette ministre, et les trois frères Grenier, les affligea beaucoup, quoiqu'ils fussent prévenus de la peine qui devait être prononcée; mais ils étaient alors bien plus inquiets encore sur le sort des Calas, chaque protestant regardait cette affaire comme personnelle, parce qu'ils prétendaient qu'on avait répandu que la doctrine de Calvin permettait aux parents de tuer

leurs enfants, qui changeaient de religion. Ils prétendaient encore qu'on leur imputait que c'était dans un synode que ce crime avait été délibéré. Paul Rabautfit là-dessus un écrit que vous devez avoir vu» L'arrêt qui condamna Calas le père à être rompu, attéra les protestants; ils furent dans la désolation; le second, qui mit hors de cour la femme, Lavaysse et la servante, dissipa leur affliction. Ils parlaient de la contrariété de ces deux arrêts. — On ne fut pas moins affligé de l'arrêt qui condamna l'écrit de Paul Rabaut et qui ordonna i'enquis contre son auteur. Chacun craignait pour Paul; les gens comme il faut le blâmaient beaucoup d'avoir pris la qualité de ministre du saint évangile; on lui en fit des reproches; cet homme est inexcusable d'avoir osé adresser cet écrit signé de sa main à M. le procureur général. Depuis la publication de cet arrêt Paul Piabaut ne paraît plus. Il ne fait aucunes fonctions; on a appelé un autre ministre pour le remplacer ; les uns ont dit que Paul avait été interdit; les autres qu'il s'était abstenu lui-même de la prédication. — Un protestant m'a communiqué une lettre qui lui avait été écrite par Paul Rabaut, où il dit qu'il est presque découragé, qu'il ne se mêlera guère des affaires, qu'il souhaite que son inaction ne soit pas nuisible. La même personne m'ajouta qu'il avait été fait des offres à Paul Rabaut en pays étranger. Pour moi, je ne pense pas qu'il accepte, à cause des engagements qu'il a en cette ville et dans le voisinage. vSi le parlement venait à le poursuivre, il peut se faire qu'il prît ce parti (i). » Il est question aussi, dans cette lettre, de

(i) Nous sommes redevables de ces deux lettres, rares et curieuses, de l'aijent du duc de Filzjames, à M. le pasteur R. Guvier, de l'église de la coïiession d'Augsbourg, à Paris.

*762. poursuites exercées à propos du mariage au désert du sieur Tansard,deNîmes, agent de change et diacre. On voit par ces détails de véritable police , que Paul Rabaut avait assez d'esprit pour donner le change sur ses intentions et pour faire croire qu'il était découragé, au moment même où il rejetait les offres brillantes de retraite et de pension, qui lui venaient du dehors. 11 n'eut jamais l'idée sérieuse de quitter son église; même au milieu des vives agitations qui suivirent les menaces du parlement de Toulouse, Paul Rabaut parut vouloir reprendre les négociations pour la tolérance, ébauchées par le duc de Mirepoix. (Lett. du pas t. Pejrot, 4 mars 1762.)

D'autre part, le séminaire de Lausanne renforçaii les études des jeunes ministres. On créa cette année un lecteur pour la rhétorique et la philosophie. On détacha de la chaire de théologie la controverse avec l'église romaine , et on en chai'gea le ministre Court de Gebelin, avec la morale. Il ne se dissimule pas le travail que va lui donner *( cette mer immense , » et il déclare surtout qu'il va s'appliquer à faire traiter la controverse « avec dignité et sans invectives. » (11 août 1762. Corr. P. R.) On n'était pas, d'ailleurs, sans inquiétude sur le sort des éghses après la paix, dont les préliminaires occupaient tous les vœux du public : « En supposant qu'on recommençât à nous faire la petite guerre, pour ne pas dire la grande, remarquait avec esprit le pasteur Pomaret, ne seriezvous pas d'avis que nous demandassions de concert et par un écrit soumis et aussi bien tourné qu'il serait possible, tant à Sa Majesté qu'à ses parlements, la même grâce qu'on a faite aux jésuites, avant de prononcer contre eux, savoir : l'examen de notre foi et de notre doctrine, pour voir si nous sommes dans le

cas ou non d'èfre tolérés. » (11 sept. 1762.) D'autres '^'^^^^ projets furent mis en avant. Nous citerons celui qui fut proposé et chaudement défendu par le pasteur Gibert, parce qu'il montre sur quelle base ingénieuse et souvent mêmeimpraticable, on essayaitde fonder la liberté protestante! Ce système consistait à bien faire connaître à Versailles que les protestants seraient accueillis avec reconnaissance par les nations étrangères, qu'il en sortirait beaucoup si la persécution venait à recommencer, qu'il y avait déjà une voie toute prête pour ceux qui voudraient s'expatrier. Ces idées accusaient une grande perplexité chez les amis des églises. Tantôt on se disait que la cour ne se déciderait pas à reprendre envers les protestants une conduite qui ne traînait après elle que le délabrement de toutes les choses utiles au bien de l'Etat et à la puissance du royaume; tantôt on redoutait le préjugé qui offusque l'esprit, et le fanatisme qui le met en fureur. La tenue d'un prochain synode national était aussi pour plusieurs pasteurs du désert un sujet d'alarmes : « Pourquoi s'assembler, disait le pasteur Pomaret, avant que de bien savoir ce que la cour veut faire de nous? elle aime que nous marchions sans bruit, et un synode national en fait toujours beaucoup. » (28 noç>. 1762.) Le système Gibert avait d'ailleurs des inconvénients auxquels il était impossible de fermer les yeux. Du haut Languedoc, le pasteur Armand faisait remarquer, avec beaucoup de sens, que l'émigration proposée ne serait guère facile à exécuter, et même si on l'exécutait, elle ne produirait pas l'effet attendu. Toutefois les craintes se calmèrent lorsqu'on vit à la fin de l'année que la paix de l'État n'allumait point la guerre contre l'Église. M. de Fitzjames traitait les protestants avec douceur; les curés reçurent de nou-

«762. veaux ordres pour ne point rechercher l'origine des baptêmes ou mariages céléljrés au désert. « 11 est bon de nous faire de flatteuses espérances, disait le pasteur Lasagne; nous serons à temps pour souffrir le mal lorsqu'il nous atteindra. » (12 nov. 1-762.)

A Paris, les amis des églises ne négligeaient pas le crédit de puissants intercesseurs; un mémoire de Paul Rabaut fut remis à l'envoyé plénipotentiaire de Londres à Paris , le duc de Bedford. Ce diplomate répondit avec bienveillance « que sa commission secrète et formelle portait sur la demande à faire en faveur des prisonniers; » cette phrase très-claire, qui est rapportée par le chapelain de Hollande à la suite d'une conférence avec le duc, montre de nouveau le triste fait de l'ambassadeur d'Angleterre sollicitant la cour de France pour des Français. (6 sept. 1762.) On conçoit que les églises n'avaient point de motifs bien concluants pour croire à une toléranre prochaine. Aussi, dans cette même année, elles se pourvurent par mille moyens détournés d'une foule d'exemplaires de la Discipline des églises, commentée par Larroque (i). Plus lard, le pasteur Delabroue marque à son ami du bas Languedoc : « Un de ces jours j'aurai l'honneur de remettre au duc (de Bed-

(t) Voiri un extrait de la lettre du haut Poitou, du pasteur Pougnard, dit Dezerit , lequel , avec s^s collègues Sicard, dit Duval, el Gamen, dit Moynier, desservait ces églises, au sein de mille dangers. Ce passage donnera une idée des embarras que Ion éprouvait alors à faire voyager la librairie hérétique : « A l'égard des ouvrages que vous nous avez fait offrir par le frère Duval, nous sommes dans le dessein d'en prendre une centaine d'exemplaires , mais nous ne savons pas comment ni par quelle voie les obtenir. Nous avons pensé cependant que vous pouviez nous les faire parvenir par le moyen du cnrrosse ou du coche, en les emballant, ou en les mettant dans une boîle bien cachetée , et accusez sur ladite boîte des amandes ou des olives, ou quelque sorte de marchandise à peu près de la même pesanteur, el adressez

ford) la liste des confesseurs; on m'en a chargé; ne pourrait-on point me procurer celle des prisonniers, qui sont au fort de Brescou ou ailleurs? w (3o déc. 1762.) Un autre projet mûrissait, et sa suite f(it utile aux églises en un degré évident; il s'agissait de nommer un agent général pour les intérêts communs. Il serait fastidieux d'énumérer les discussions, les chicanes, les défiances auxquelles le projet d'un tel poste donna lieu entre Paris, Lausanne, Nîmes, et beaucoup d'autres centres d'activité protestante. Nous verrons que par une marche aussi habile que persévérante, au milieu de beaucoup d'écueils, les uns à la surface de l'eau, les autres sous l'eau, Court de Gebelin réussit à s'établir à Paris en cette qualité. Ce ne fut pas sans des frottements multipliés, au milieu desquels il risqua une fois cette réflexion : « Il n'est nullement gracieux de ne pouvoir jamais, contenter ceux pour qui l'on fait tout, et qui en profitent en vous disant encore : Qui vous en a prié et qui pense à vous en charger? n(LetL à P.B. 29 déc. 1762.)

Nous placerons ici seulement une petite partie des détails que nos pièces auraient pu nous fournir sur le procès fameux de Calas , qui heureusement eut un retentissement immense. Les églises ouvrirent partout des collectes et quêtes

ladite boîte à M. Cliauvineau , syndic et aubergiste à Chenay , pour faire tenir à M. Bernet, a Saiut-Vincenlla-Cbàtie, en haut Poitou. Il est bon de vous dire que ce Cliauvineau est de la partie, et que ce Bernet est... (imaginaire). Vous comprenez par là que la boîte s'arrêtera chez le premier, et de là chez nous. Si vous voulez bien m'honorer d'une réponse, voici mon adresse: vous mettrez sur l'enveloppe : M. le commandant Richard, à Bignaud, paroisse d'Exoudun, proche ia Mothe-Sainte-Heraye, et sur la lettre, à Dezcrit , à sa campagne. » (14 de'c. 1762. Mss. P. R. ) Ainsi la barbarie (les cdits et la vigilance des intendants obligeaient ces pasteurs respeclable» à s'entourer des précautions de véritables conspirateurs.

1763. abondantes pour la veuve Calas et son procès; elle avait, disait-on, plus de deux cents jiiges ou protecteurs à voir et à solliciter. Cependant le parlement de Toulouse faisait ce qui était en son pouvoir pour retarder l'envoi des procédures à Paris. « Je ne sais si vous savez, disait le pasteur Chiron à Paul Rabaut, que le parlement de Toulouse refuse de donner les motifs de son arrêt, et que le greffier demande 1 5oo 1. pour livrer les procédures; sur quoi le bel esprit de notre voisinage (Voltaire) nous a écrit; quelle iniquité qu il faille 1 5oo lii\ pour payer leur iniquité] Le parlement roue et le greffier écorche. Cependant s il faut payer ^ mettez-moi sur la liste des contribuants. » (7 înai 1763. Corr. P. R.)

f^e grand conseil très-nombreux, et auquel assista le duc de Choiseul, admit la requête de madame Galas le 7 janvier et ordonna l'apport des procédures. La requête fut reçue à l'unanimité des voix. Presque tout le ministère y assista, et, disent les lettres, les ducs de Choiseul et de Prasliu arrivèrent des premiers. Il fallut que madame Calas entrât dans les prisons le 7, à l'heure où le conseil s'assembla, et elle en sortit le même jour, à deux heures, à l'issue de la séance. Les églises ne se dissimulèrent pas la difficulté et la gravité de l'affaire de la veuve Calas; elles regrettèrent presque que les défenseurs en eussent parlé avec tant de feu. Un notable prolestant du ressort de Toulouse fit à ce sujet des remarques très-fines qu'il transmit à Paul Rabaut : « Nous avons ici les différents mémoires composés en faveur de la mémoire du pauvre M. Calas; tout le monde est enchanté de ces ouvrages; je trouve le détail de M" Mariette, bien net et bien suivi; la pièce de M. de Moléon est remplie de traits d'éloquence si bien ménagés qu'en

élevant l'esprit du lecteur, il le met à deux doigts de l'évidence. Mais je souhaiterais qu'il eût supprimé dans cette occasion-ci cette partie de ses conclusions où il demande comme subsidiairement l'abolition des pompeuses fêtes que célèbrent les Toulousains en mémoire du massacre de 1 562 ; il fallait, suivant moi, laisser donner ce conseil au gouvernement par tout autre que par le défenseur d'une cause aussi délicate que l'est celle de la famille infortunée dont le sort fixe tous les yeux en Europe, Faire réformer un arrêt de mort après son exécution, lorsque le mort avait été accusé d'un crime ordinaire, c'est beaucoup faire; mais réformer un arrêt de mort exécuté sur un innocent accusé d'un crime où l'on a intéressé la religion dans ses points les plus importants, c'est beaucoup plus; mais vouloir d'un seul coup faire réformer ce dernier arrêt et abolir une pratique qui, quoique abusive et condamnable, est le fantôme chéri d'un peuple superstitieux, c'est, ce me semble, trop entreprendre et risquer de ne rien obtenir. H me semble entendre les auteurs de rapotl)éose de Marc-Antoino Calas (le fils suicidé) s'écrier dans les cabinets des juges et aux oreilles de leurs pénitents : Tout est perdu pour la religion ; on veut, non-seulement nous ôter notre martyr pour le traîner sur une honteuse claie, mais on veut encore anéantir nos plus saintes cérémonies et rendre inutiles les indulgences que le saint père nous accorde à cette occasion. Je ne doute point qu'on ne tienne ce langage à Toulouse. » (i 766, Corr. P. R.)

Cette aniiée et celles qui la suivirent furent pour les églises une époque de grandes espérances. Voltaire avait pris en main l'affaire de la réhabilitation de Calas. Il voulut accorder à cette famille infortunée le

4763. prodigieux crédit de sa plume, unissant au motif d'humanité le motif de sa liainepour le clergé et les parlements. Nous avons remarqué que les églises du désert ne savaient trop quel parti prendre en présence des services incontestables de Voltaire, qui du même coup plaidait pour la tolérance et raillait tout esprit religieux. Cet embarras se peint surtout dans leurs jugements sur son Traité de la tolérance^ qui semblait composé exprès pour les églises , et que cependant elles ne pouvaient accepter. « A propos de livres, disait le pasteur Pierre Encontre à Paul Rabaut, comment trouvez-vous celui que M. de Voltaire vient de donner au public sur la tolérance ? Pour moi, qui l'ai lu fort à la liâfe, j'y ai trouvé bien du bon. Mais que de poison mêlé! Et qu'il est à craindre que le plus grand nombre, jugeant de la valeur de cet ouvrage par l'incrédulité qu'y manifeste son auteur, ne l'iraprouvent entièrement, et qu'ainsi sans produire aucun bien, il ne produise le mal d'inspirer du mépris pour nos livres saints et pour la religion qui y est enseignée. « {^Jév. 1 763. Con\ P. /?.)L'infiuence protestante s'enhardit un moment jusqu'au point de supposer qu'elle pourrait peut-être guider l'esprit de Voltaire : voici ce que le pasteur Chiron, retiré à Genève , et qui avait des rapports avec Ferney, écrivait sur le même ouvrage : « L'ouvrage de M. de Voltaire est bien avancé et il a été communiqué à deux de mes amis particuliers, ]\1M. Moultou et Vernet. Ces messieurs y ont trouvé des traits bien vifs et bien saillants contre la persécution , des réflexions et des raisonnements admirables, mais beaucoup aussi qui peuvent offenser et aigrir les esprits. Ces messieurs ont fait le voyage de Ferney pour l'engager à changer ou à retrancher ces traits piquants. Il a promis de refondre

l'ouvrage ; je ne sais pas s'il tiendra parole ; c'est un homme entêté , abondant en son sens, qui ne se plie pas au conseil des autres. D'ailleurs il ne travaille pas de commande ; c'est par goût ou par fantaisie qu'il fait cet ouvrage ; il en passera sans doute en France ; mais il veut garder l'anonyme et il défend qu'on le nomme. » ( nfév.,ih., ih.)

Cet ouvrage fit le même bruit en Languedoc et il y fut attendu avec une égale impatience. En 1768, Paul Rabaut disait à Court de Gebelin : « On m'écrit de Genève que M. de Voltaire a mis au jour un ouvrage en faveur delà tolérance, je serais bien curieux de le lire; il y avance, dit-on, un singulier paradoxe , c'est que les premiers chrétiens ne fiu^ent point persécutés. Comment se débarrasse-t-il donc du témoignage des historiens païens qui ont dit le contraire. Croirait-il avec le bizarre père Hardouin qu'ils ont été fabriqués dans le xiii^ siècle ? Vous voyez du neuf où vous êtes ; ici nous ne voyons rien ; on y est plus amateur de l'argent que des livres. (3o cléc. 1763, M&s. P. R.) Bientôt le Dictionnaire philosophique du grand écrivain parut ; « Je présumais , écrivait Paul Rabaut à de Gebelin , que vous étiez occupé à réfuter le Dictionnaire ; mais je vois bien que vous n'avez guère le temps nécessaire pour cela, quelque utile et même nécessaire que fût un pareil ouvrage. » (18 jan\>. 17G5). On voit que les églises du désert ne pouvaient accepter sans de grandes conditions l'appui du patriarche de Ferney. Cet esprit brillant , universel en ce qui touche la surface de toutes choses^ n'avait compris ni la gravité de la réformation , ni la place immense qu'occupaient les lois contre les protestants dans les abus de son temps et dans la France. 11 ne vit pas quel champ immense il y avait

17CS. 1^ ^ défrrcher, ou par des raisons ou par des épigr-ammes. Il plaça dans son Traité de la tolérance^ qui fut lait à l'occasion des Calas , cette phrase remarquable : « Supposé qu'en effet il y ait vingt catholiques romains en France contre un huguenot , je ne prétends pas que le huguenot mange les vingt catholiques ; mais aussi pourquoi ces vingt catholiques mangeraient-ils ce huguenot? » (Chap. XXIV). Il y avait là une ouverture qui menait à la discussion des lois pénales, triste exenq^le de l'oppression par la majorité. Mais au lieu de la suivre, Voltaire accumule , sans trait pour les persécutés , les épigrammes et les déductions philosophiques. Sa légèreté inexplicable en fait de christianisme empêchait que les églises ne fissent même une tentative pour lui faire comprendre sérieusement leurs malheurs.

Les rapports de Paul Rabaut, d'une part, et do Voltaire, d'autre part, avec le pasteur Moultou, de Genève, sont fort singuliers, et d'après nos lettres ils laissent quelque chose de louche. 11 est bien probable toutefois , d'après les lettres du pasteur du désert et de son collègue Théodore Chiron, cjue le ministre Moultou ne méritait pas, sous tous les rapports , les compliments philosophiques dont Voltaire se plut à l'accabler. Tous ces rapports étaient extrêmement délicats à suivre. Le fameux article Genève^ de /'/iV/67 6'/o//'eJie, auquel Voltaire prit part, tonnait contre rame atroce de Calvin , et on n'avait pas manqué de répéter dans le Languedoc que cela frayait le passage à une doctrine atroce^ selon laquelle il était permis d'égorger lui fils qui allait changer de religion. Ce fut là cette fameuse proposition qui souleva une véritable colère chez Paul llabaut et qui l'exposa aux poursuites du parlement de Toulouse.

Nous avons vu quelles en furent les suites. Même les '™^' supplices de Rochette et de Calas ne purent bannir le pasteur du désert. Sa brochure incendiée par le bourreau , sa demeure observée , sa vie menacée , et de plus les offres que lui faisait toute l'Europe protestante d'un brillant asile, rien, ni les malheurs, ni les avantages, ne purent le déterminer à quitter le diocèse de la persécution , où il avait répandu tant de ferveur au sein de tant de souffrances. Aussi bientôt un régime plus doux fut accordé parla Providence à cette foi vraiment patriotique.

La malheureuse affaire de Calas , outre qu'elle fournit un beau chapitre dans la vie morale de Voltaire, fut pour la France entière une salutaire et terrible instruction. Tandis que les philosophes tels que Helvélius et Rousseau se réfugiaient dans les généralités de leur critique sociale , le vieux protestant de Toulouse vint exhiber devant tout le peuple , non une déclamation sonore, mais un vivant et palpable exemple des abus judiciaires et des égarements du fanatisme. Bien avant les sentences de Laya et les vers deChénier, les esprits en France avaient été fortement saisis de tout ce que le jugement de Calas présentait de dramatique et d'instructif. En ce procès funeste , la législation judiciaire et les préjugés contre les protestants , comparurent nus à tous les regards. Dès qu'on les vit si clairement et de si près , on marcha dès lors sans rémission vers des sentiments et des pratiques plus dignes d'un peuple éclairé. Cette grande iniquité fut une des causes de la tolérance.