II

*"'-• « On est assez tranquille dans cette province (Normandie) ; la plus grande persécution , qui a presque toujours consisté dans l'enlèvement des enfants, s'est calmée depuis six mois, et semble être anéantie, puisqu'au lieu de pratiquer des enlèvements, on a fait sortir plusieurs enfants des couvents de Caen, qu'on s'était proposé de rendre à leurs pères et mères. Les causes de cet événement sont toujours incertaines. Que ne peut-il être un avant-coureur du bonheur où nous aspirons, et dont nous avons ressenti si longtemps la perte! Mais on ne croit pas mériter de posséder ce bonheur; plus les biens qu'on attend sont considérables, plus on a de la peine à se persuader d'en être l'objet. Quoi qu'il en soit, ces sortes de mouvements, joints au projet favorable qu'on suppose à la cour, à notre égard, ne sauraient avoir que de bons effets. Ils affermissent toujours plus ceux qui ont choisi la bonne part, et portent ceux qui ne l'osaient suivre à s'acquitter de leur devoir. Nos sociétés, qui ont toujours été fort craintives, semblent s'affermir dans ce temps, et deviennent plus nombreuses et plus considérables dans certains endroits. »

On conçoit fort bien que la province de Normandie, située à l'une des extrémités de la France, ne pouvait point prendre une part active aux grands travaux du bas Languedoc. Cependant les articles de la discipline étaient formels. La Normandie ne pouvait compter dans le sein de l'église réformée de France qu'en se faisant représenter dans le synode national; il fallait pour cela qu'elle députât jusqu'en Languedoc un pasteur et un ancien au moins ; un tel déplacement était chose à peu près impossible. Il était difficile, même aux plus rigides partisans de l'ordre ancien, de contester les raisons que le pasteur Campredon

exposait à Paul Rabaiit, dans une lettre aussi bien ^^^• écrite que sagement pensée, de 1763, pour dispenser sa province de députer au synode national ; nous ferons connaître ces raisons, qui auront de plus l'avantage de nous donner une idée des travaux de Louis Campredon, évangélique pasteur du désert en la province de Normandie, et de nous faire connaître quelques traits du culte; ces raisons n'empêchèrent pas le synode national, convoqué en Languedoc en 1768, de censurer formellement la Normandie de son isolement. « Je commence par vous dire que nous nous voyons dans la même impossibilité de faire une députation, par l'insurmontable difficulté de trouver un ancien qui puisse faire le voyage, et de fournir aux frais que cette province ne comporte pas, surtout dans les circonstances présentes, où il a fallu que les églises de mon district aient fourni aux appointements de M. Rang, par augmentation. J'ajouterai que, par le départ de MM. Godefroi et Rang, je vais rester seul, et j'aurai pendant tout Tété plus d'ouvrage que je n'ai eu encore, étant appelé à divers endroits où je puis aller avec moins de suspicion que durant la guerre, qui ne permet l'entrée de nos villes maritimes qu'à gens connus. l7on m'appelle an Havre, que je n'ai pu encore défricher, à Caen, etc., et à diverses maisons isolées et hors de la portée de nos églises. J'ai, depuis deux ou trois ans, défriché, vers Dieppe, un petit quartier (Luneray), à douze lieues du mien, et voilà la saison où je vais le visiter. Ainsi, je n'aurai plus à l'avenir de vacances pendant l'été, et j'en bénis Dieu, qui m'appelle à faire du bien et qui m'en fournit l'occasion. Il faut la saisir avec d'autant plus d'empressement que les Normands ne se livrent que difficilement, et qu'il faut de longues épreuves pour

gagner leur confiance, que je puis dire m'étre ménagée plus qu'aucun de mes prédécesseurs. Un voyage en Languedoc me ferait manquer plusieurs de ces occasions précieuses, que je ne retrouverais peut-être de longtemps. »

D'après d'autres détails de cette longue lettre d'explication, que son étendue nous empêche d'insérer en entier, il paraîtrait que ce fut le pasteur François Yiala qui, vers i '][\l\, accomplit la première réorganisation des églises normandes, et y établit « une forme, » c'està-dire un ordre régulier. Il fut secondé ou remplacé par les pasteurs Preneuf, dit Migault, et Maurin ; ensuite par les pasteurs Gautier et Godefroi, qui eurent pour collègue I^ouis Campredon. Il paraît que le point le plus important des églises de la province était Bolbec; c'est là du moins que résidait le pasteur Campredon. Nous ne pouvons guère que donner le nom de ces honorables ouvriers d'un terrain plus difficile et alors plus obscur que le Languedoc. Pendant longtemps le |;euple réformé avait été la dupe de « coureurs » sans aveu, et les subventions pour les honoraires des ministres ne s'obtenaient qu'avec une grande peine. Chaque pasteur avait son quartier, distant de l'autre quartier de quinze à vingt lieues, et il desservait de plus « des maisons isolées, » qui étaient nombreuses dans une province où les religionnaires étaient clairsemées, (i). La province de Normandie avait deux proposants au séminaire de Lausanne en 1763,

(i) Toute la lettre explicative du pasteur Campredon roule sur des débats financiers , de nul intérêt aujourd'hui , entre lui et le pasteur Rang ou Larombe. Nous y glanons les parlicularités suivantes sur le traitement dei pasteurs normands , vers le milieu du dernier siècle : Les anciens faisaient tous les ans, pour cet objet, des collecte-s qui n'offraient rien de fixe. Il y avait quatre quartiers dans la province ; chacun rapportait environ 400 livres

et elle ne compta pas en vain sur leur secours pour remplir les vides que laissaient les pasteurs Godefroi et Rang. Le pasteur Godefroi ou Dutilh, qui desservait la Normandie , ne se retira pas sans les affectueuses condoléances de Paul Rabant : « J'ai grand regret, écrivait le pasteur à Court de Gebelin, à Paris, au départ de M. Dutilh. Il est bien fâcheux qu'il quitte si tôt des églises auxquelles il était si utile. Il a sans doute de bonnes raisons pour cela. Dieu veuille le bénir et le faire prospérer ! w (3o déc. 1 768, iï/^^. P. R.) Ainsi quelques communautés isolées et craintives , quelques rares pasteurs, étaient tout ce qui restait de la religion .protestante de cette riche province, qui comptait naguère tant d'églises florissantes, illustrées parle génie des Bochart et des Basnages. Mais à défaut des académies et des temples, que Louis XIV avait fait niveler, la foi réformée s'était retirée et avait vécu dans le cœur du peuple , son dernier asile contre la tyrannie.

d'honoraires à son ministre , dont le traitement total s'élevait à 800 livres. Comme ils desservaient deux quartiers, outre le service de tous les dimanches au quartier principal, ils s'engageaient, dans leur second quartier, à tenir seize assemblées (services) par an. Ces usages des fidèles de la Normandie, qui avaient été si longtemps privés, parla vigilance des persécuteurs, de tout secours pastoral , contredisent un peu le trait d'avarice sordide que le ministre dauphinois leur avait lancé.