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^'M* ces criminel, qui pouvait n*étre pas sans danger, elles eurent recours à un moyen détourné, mais qui ne fut pas plus efficace que tant d'autres. Ce moyen, d'une subtile intolérance, fut une application des instructions détaillées qui avaient été transmises au duc de Richelieu. Il consistait à emprisonner l'épouse du pasteur, Madelaine Guédan, et ses enfants, en fEÛsant à Paul Babaut la proposition de s'exiler conmae condition de leur élargissement. Le commandant, comte deMoncan, écrivit au commissaire de Nimes, de Ratel, les instructions suivantes : « Il n'y a rien de mieux que ce que vous proposez, et je suis persuadé que la per^ quisition, dans la maison en question, produira l'effet que nous en attendons; en tout cas, je suis de votre avis sur le compte de la femme et des enfants, qui devraient être arrêtés depuis longtemps. » Ces instructions contenaient un nouvel artifice, que la suite des faits a suffisamment révélé. On n'avait pas l'intention d'emprisonner l'épouse du ministre et sa famille; mais on voulait les obliger de se cacher, de vivre dans une inquiétude continuelle; on espérait par là déterminer Madelaine Guédan à donner à son mari le conseil de fuir la France. Bientôt la maison fut visitée ; cinquante grenadiers, et un autre piquet de cinquante hommes, vinrent cerner la demeure, à trois heures du matin ; cette petite armée était dirigée par un aide-major, et par le commandant des portes de Nimes. On approcha 'Silencieusement de la maison, située dans l'un des Êiubourgs ; on se fit ouvrir les portes, et Paul Babaut ne s'y trouva pas. Mais, devant sa femme et madame Guédan, sa Ûlle-mère, les officiers, comme ils en avaient reçu l'ordre, entamèrent un débat simulé sur le point de savoir s'ils arrêteraient l'épouse du pasteur, laquelle, pendant ce temps, réussit à s'évader,

« ainsi que je l'avais ordonné » dit M. de Ratel dans *^' son rapport du 8 octobre ; « reste à savoir si cette première épouvante lui fera prendre le parti de s'en aller tout à fait et d'entraîner son mari avec elle. » D'après nos pièces, il est cependant certain, contrairement aux termes de ce rapport , que les officiers commandants eurent beaucoup de peine à persuader à l'épouse du pasteur de quitter sa maison , et qu'ils furent obligés de feindre de lui rendre un service important eiria pressant de se mettre à l'abri; ajoutons en l'honneur de cette femme, d'une âme supérieure , qu'elle leur résista longtemps, en répétant sans cesse que, puisque sa maison n'avait rien de suspect, elle ne devait point craindre d'être arrêtée ; ce ne fut que sur leurs vives instances qu'elle consentit à s'éloigner. Les auteurs des tracasseries d'une si mesquine police voulaient cependant aller plus loin ; ils remarquent qu'il eût été indispensable de saisir la femme du ministre au cas qu'elle eût reparu chez elle; que des perquisitions trop fréquentes ne pourraient paraître qu'un jeu, auquel la famille s'accoutumerait ; et qu'enfin il serait urgent d'arrêter aussi les enfants et la mère , sauf i les relâcher tous si le ministre faisait proposer d'avoir la liberté de sortir du royaume. Les administrateurs qui ordonnaient de telles vexations ne connaissaient point cette Madeleine Guédan, digne d'être la compagne de Paul Rabaut. Leurs perquisitions, répétées encore les 2a octobre et 7 novembre, n'eurent d'autre résultat que d'obliger la courageuse épouse de sortir de chez elle et d'errer pendant près de deux ans d'un lieu à un autre, sans avoir de domicile fixe. Mais elle ne songea jamais à faire cesser ses peines en conseillant à son mari une lâche fuite. Seulement, deux années plus tard, nous trouvons qu'elle s'adre«iut

1^- directement au duc de Mirepoiz, commandant en chef de la province , pour lui exposer que les commandants l'avaient prévenue qu'on avait des ordres pour l'arrêter; qu'elle avait cru devoir se mettre à l'abri, mais que sa vie errante lui causait la douleur de ne pouvoir être d'aucun secours à une mère infirme et dans un âge très-avancée; qu'enfin elle espérait qu'une si longue et si injuste oppression serait terminée par la justice du duc. En effet, on parut depuis celte époque renoncer à obtenir l'eitil d'un père à force de tourmenter sa famille, par l'odieux stratagème de jeter en prison son épouse, une vieille mère infirme, et de très-jeunes enfants (i).

La fin de cette année fut signalée par une intolérance nouvelle du parlement de Toulouse ; ce corps essaya de troubler l'existence civile de toute la population protestante de Montauban et diocèses environnants, en ordonnant à toutes les personnes dont les mariages n'auraient pas été bénis par un prêtre de se séparer, « sous peine d'amende, d'en être enquis, et de punition corporelle, et de faire réhabiliter leur union devant les archevêques ou évêques.» L'arrêt fut rendu sur les conclusions conformes de l'avocat général , Malaret de Fonbeausard , qui harangua contre l'irrégularité de la conduite de ceux qui, ayant eu le malheur d'accepter la bénédiction nuptiale d'un ministre, refusaient obstinément de faire réhabiliter leurs mariages. Mais cette jurisprudence, qui tentait de pénétrer au sein des familles, ne put être sérieuse-

(i) Nous avons puué cet déuilf aulhenliquet dans le texte des suppliques rédigées par Paul Eabaut, touchant les malheurs de son épouse, et aussi, ce qui est assez étrange, dans les lettres officielles de MM. de Moncan et de Ritel que nous avons rencontrées dans notre coUectîàii. (Mit. P, R.)

ment appliquée , à cause de son inquisition même. ^^^ Cependant, peu de mois auparavant , les églises, à l'occasion de l'heureuse naissance du second fils du Dauphin, le duc de Berry, depuis Louis XVI, s'étaient » aoûu empressées de faire parvenir leurs humbles requêtes de tolérance à la cour, a Parce que nous suivons les mouvements de notre conscience , disaient-elles au roi , l'on nous fait essuyer les traitements les plus rigoureux. Amendes, confiscation de biens, prison, galères, enlèvements de nos enfants, ce sont là, Sire, les peines auxquelles un grand nombre des suppliants ont été condamnés, et qu'ils subissent actuellement. L'heureux événement qui fait aujourd'hui la joie de toute la France ne changera-t-il rien au sort de tant de malheureux? » Mais ces plaintes, on ne le conçoit que trop, se perdirent, comme tant d'autres, à Paris, au miUeu du fracas des querelles janséniennes , et à Versailles , au milieu des distractions d'une volupté fastueuse ; la naissance de ce prince, qui devait enfin restituer un état civil à ses sujets protestants, n'apporta aucune espèce d'adoucissement à leurs infortunes continuelles. Nous devons aussi à la fin de cette année enregistrer l'époque de la mort de l'un des plus actifs et des plus courageux apôtres dû désert, le pasteur Viala {Zjarufier 1755. Journ. IL) y qui s'était retiré du ministère à un âge avancé et que les édits persécuteurs n'avaient jamais pu atteindre directement.

Les ennemis des églises du désert avaient en effet de bien fortes raisons pour itâcher de terminer par la violence la carrière de Paul Rabaut. Ce caractère singulier et rare, mélange de courage et de prudence, était plus fort ou plus habile que leurs manoeuvres. £n dépit des ordres du duc de Richelieu et des in-

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SMTiior.

I6ré?rier.

182 HISTOIBB

stnictions si formelles de la cour, qui avaient pro6ûré le supplice de Bénezet, ce pasteur ne cessait de tenir des assemblées religieuses y en employant toutes les précautions d'une expérience tant de fois éprouvée. Toute fois ni lui, ni ses consciencieux collaborateurs ne purent éviter des accidents meurtriers. En dépit de toutes les démarches que faisaient les églises pour obtenir quelque adoucissement k leur sort, et quoique des placets continuels fussent transmis à la cour, les mesures des commandants et intendants du Languedoc ne cessaient de produire des malheurs nouveaux. Peut-être fut-il dans les intentions du duc de Richelieu que sa dernière loi rendue contre les assemblées servît plutôt d'épouvantail que de règle : mais il est trop certain que cette malfaisante proclamation, qui ouvrait un vaste champ à l'ardeur de la soldatesque et au zèle des officiers, ne tarda pas à être la source de désastres pour les malheureux protestants. D'après les notes même conservées par Paul Rabaut, nous avons vu, vers le commencement de 1755, que tant que le fastueux n^aréchal résida dans Nîmes, la terreur qu'inspirait sa présence fit renoncer à tenir des assemblées, et que d'ailleurs des détachements militaires parcouraient incessamment les alentours. {Journ. de P. Â.j 1755 et 1756. Mss. P. R.) Le froid extraordinaire qui se fit sentir alors opposa de nouveaux obstacles à ces rassemblements sans abri. T^ mois de janvier se passa presque sans réunions publiques; mais bientôt Paul Rabaut assembla environ cinq cents personnes pour le culte du désert. Tout se passa tranquillement , et ce calme d'un moment, du plutôt au hasard qu'à la tolérance de l'administration, le décida peu après à réunir jusqu'à deux mille per-^ sonnes à son prêche, bien que durant le cours de ses

évangéliques traifaux, son épouse, toujours tracassée et fugitive, n'eût pas encore osé rentrer en son domicile. Cette tranquillité ne fut pas de longue durée. Le même jour que Paul Rabaut exhortait deux mille protestants au désert assez loin de Nimes, les envi* rons de La Calmette, près de Dions, furent le théâtre d'une expédition funeste, tout k fait conforme aux instructions du ban du maréchal de Richelieu. Nous possédons la lettre où le pasteur officiant Vincent, alors proposant, rend compte des faits. Plus de mille personnes étaient déjà sur le lieu, chantant les louanges du Seigneur, lorsqu'on aperçut un fort détachement. On n'eut pas plutôt pensé à la route qu'il fallait prendre pour fuir, qu'une sorte d'avant-garde de cinq hommes, qui s'était traînée de fossé en fossé, se démasqua presque sur la place même, et lâcha trois coups de fusil, dont l'un blessa dangereusement une femme à la cuisse. Quelques instants après , le détachement tira plusieurs autres coups sur les groupes, qui se sauvaient, pendant qu'une partie des troupes s'emparaient 4u uateau de Dions sur le Gardon, où plusieurs protestants s'étaient jetés. Les soldats firent vingt-un prisonniers, hommes, femmes, filles et enfants ; tous furent menés sur-le^hamp à la citadelle de Nimes. Cetaient des réformés de Dions, de la Rouvière, de Moussac, et autres lieux. Il paraît que le maréchal de Richelieu ne put se résoudre à voir appliquer toute la rigueur des édits à de si nombreuses victimes; quelques hommes furent élargis à condition qu'ils s'engageraient; d'autres et surtout la plupart des femmes sortirent par la déclaration feinte qu'elles ne se rendaient point à une assemblée; mais le nommé Fromental fut retenu pendant une année et le sieur Béchard, de Saint-Genièa , ayant

inL

1754. noblement coufessé qu'il allait pour prier Dieu à rassemblée, fut condamné et envoyé aux galères (i); Farrondissement, composé de plusieurs villages trèspauvres fut frappé d'une amende de 1,2100 liv. {Jour, de P.B.^i 755. — LelL du past. Fincent au past. P. Encontre. Mss. P. R.) Ainsi les armes , les galères et le fisc , exercèrent leurs rigueurs en cette occasion contre ces hommes inoffensifs. La conduite de Tintendanten cette affaire fut complimentée par le secrétaire d'État; nous trouvons quelques jours plus tard une dépêche dont nous citerons ce passage : ic Monsieur de Saint-Priest, j'ai reçu la lettre que vous avez pris la peine de m'écrire au sujet de l'assemblée, qui s'est tenue le 16 du mois dernier dans le territoire de Dions. Il aurait été à désirer que l'on eût pu saisir le prédicant qui avait convoqué cette assemblée, et les circonstances paraissaient même faciliter cette capture puisque la surprise ne lui avait pas laissé le temps de quitter sa robe et de monter sur son cheval. » {Dép. i^^ mars 1765, p. 37.) La catastrophe de Dions frappa de terreur fa population réformée, a I^ 23 février, dit Paul Rabaut, il ne fut pas possible d'assembler les fidèles, soit à cause de l'alarme qu'avait causé la capture de tant de gens, soit parce qu'un détachement se mit en état de partir. » {Journ.) Cependant quoique de pareils malheurs fussent sans

(i) Ce courageux protestant ne resta aux galères que quelques jours. Il y fut conduit le ai mars, et en sortit presque aussitôt. Nous trouvons ce passage dans une lettre du galérien Bonnafous, ao avril 1755, à Paul Rabaut: a Le nommé Béchard, qui vous fait bien ses compliments, vous prie de dire à son épouse de lui faire passer quelque chose. Il présenta un placet à la princesse ( margravine de Brandebourg-Culmback) , et cela lui accorda sa grâce. Il fut appuyé par M. de Massilian ; cette dame lui fit présent de i a livres. » ( M*t. P. R. )

cesse suspendus sur la tête de tous les fidèles , rien ne put déraciner en leurs cœurs Tobligation quMls éprouvaient si vivement de se réunir pour prier suivant leur conscience; aussi, quinze jours après la fusillade de Dionsy les protestants de Nîmes célébrèrent le jeune solennel , les uns dans leurs maisons , les autres au désert.

Cependant ces intolérances subites, ces courses militaires, ces réunions, si souvent dispersées et toujours si nombreuses, tout cela se montrait aussi au-delà des limites du Languedoc. En Guyenne , il était arrivé à la même époque un événement horrible, et rare même • dans ce temps d'inconcevable intolérance. Près de Mimes, c'était de l'infanterie qu'on faisait marcher contre les assemblées ; ailleurs on lançait contre elles de la cavalerie et des détachements de ces dragons de si funeste mémoire. Près de Clairac, un corps de cavalerie, battant la campagne, enleva dix-sept personnes, qui furent conduites en prison ; dans une de is juner. ces tournées, les soldats entrèrent, de nuit, chez le sieur Bareire, métayer, dépendant de la seigneurie du comte de Flamarens; ils saisirent le métayer, vieillard de soixante ans, et voulurent l'entraîner, presque im, malgré le froid le plus vif; son fils, en &isant mille instances pour qu'on le prît à la place de son père, irrita les dragons , et im de ces hommes lui tira un coup de fusil, qui l'étendit mort; cette soldatesque eut la barbarie de ne pas permettre au père d'embrasser son fils expirant. Cette scène atroce indigna le comte de Flamarens, qui la dénonça aussitôt à l'officier commandant, lequel lui renvoya dédaigneusement sa lettre. Le comte s'adressa sur-le-champ au ministre; les ordres arrivèrent de Paris; les cavaliers quittèrent la contrée; le parlement de Bordeaux in-

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forma, et fous les prisonniers furent élargis, moyennant de légères amendes. {Journ. de P. Rab.) Ce trait épouvantable fut un exemple, entre beaucoup d'au* treS| des eicès que pouvaient commettre ces corps, souvent indiscipHnés, auxquels on commettait la chasse des huguenots. Bientôt une justice plusécla» tante y de la magistrature bordelaise, fut arrachée à l'indignation que produisit partout l'assassinat du malheureux fils Bareire; quarante-quatre prisonniers de Clairac et des environs, qui avaient été saisis à l'issue d'une assemblée, en juin de l'année précédente, furent renvoyés sans autres rigueurs. Ainsi, les malheurs des protestants, portés à l'excès, décidèrent quelquefois leurs juges à une clémence inusitée. 17 Mrrier. La suite du temps nous ramène au commencement de l'an 1765, à l'époque où le I^nguedoc eut du se ressentir le plus des ordonnances guerrières du maréchal de Richelieu contre les assemblées. Comme si le pasteur du désert eut voulu laisser un témoignage précieux de son rôle et de celui des fidèles , à cette époque dangereuse, c'est précisément la période où commence le Journal U de Paul Rabauty livre fidèle d'une vie si traversée et auquel il renonça bientôt. Nous terminerons ce chapitre par quelques extraits de ces souvenirs épars de son ministère, que nous rap* procherons des jugements des dépêches du secrétaire d'État, sur le fait des assemblées; ces extraits feront voir que les I^auguedodens ne se montrèrent pas fort empressés à plier la tête sous le joug que leur avaient apprêté Richelieu et Saint-Florentin. On sera surtout étonné d'y voir, au milieu des courses des détachements, au milieu des condamnations et des alarmes de toutes sortes , un corps synodal se réunir, nommer les examinateurs des candidats au saint ministère.

nés EGLISES DU DÉSERT. 187

et fixer les jours où Ton devra entendre et juger leurs *''*• sermons d'épreuve ou propositions. Toutes ces mesures, d'une discipline attentive, se passaient comme an sein de la plus profonde paix ; le clergé de Toulouse^ convoqué dans la salle capitulaire de ^aint- Etienne, ne put pa& délibérer plus tranquillement que ces pasteurs du désert, lorsqu'ils se réunissaient dans quelque métairie soliraire du bas Languedoc. Kien n'est plus digne d'un long souvenir que cette persistance à braver des lois tyranniques pour suivre les lois âe la conscience et pour maintenir l'œuvre sacrée de la réformation. Une foi vive et calme, un profond sentiment du devoir peuvent seuls inspirer tant de courage uni à tant de sagesse.

Extraits du Journal de Paul Rahauty II, 1755-56.

tf Le dimanche, % mars 1755, jour de jeûne, il n'y eut point d'assemblée à Kimes, parce qu'on mit trois détachements en campagne. Les fidèles célébrèrent le jeûne dans leurs maisons , et nous le célébrâmes au désert le dimanche suivant.

Le 12, je baptisai quinze enfants, et je bénis cinq mariages à SaintCesaire, Milbau et Bemis.

Le 1 4) j'ai f^it une assemblée particulière d'environ trois cents personnes.

Le 1 6 de ce mois de mars, j'ai fait une autre assemblée, pour Nîmes et Milbau, fort tranquillement.

Le 1 8^ visité deux malades, et donné la communion à l'un d'eux.

Le aS , convoqué une assemblée où M. Pierre (le pasteur Pierre Encontre) devait prêcher à ma place; mais les détachements que l'on mit en campagne ne permirent point de la tenir.

Le 27, j'ai fait une assemblée de cent cinquante

'■'^ personnes, ou environ, fort tranquillement. Le lendemain, jour de la Passion, il y eut deux détachements en campagne. Le même jour M. Lavemede, ministre des basses Cévennes, est arrivé ici venant de Lausanne.

Depuis le ^3 jusqu'au 3i , les détachements n'ont Élit que rouler dans le pays bas.

M. Gibert (pasteur) risque beaucoup en Saintonge.

Le 6 avril, il y eut un détachement en campagne, c'est pourquoi il ne se tint point d'assemblées.

Le i3, soit la pluie (i), soit un détachement prêta partir, fut cause qu'il n'y eut point d'assemblée.

I^ jeudi 1 7, je fis une assemblée ; le lendemain 1 8, une société pour une jeune personne malade; le 19, une autre pour nombre de mess, dans une métairie (un synode).

(1) On a déjà vu, par les détails delà tournée du pasteur Antoine Court, en X718, Tol. I, p. i8a, que la pluie opposait souvent des obstacles aux réunions religieuses ; ce qui s'explique par le climat du bas Languedoc , les deox diocèses de Blontpellier et de Nîmes formant un quadrilatère entré l'Hérault , le Rhône et la Méditerranée, jusqu'aux premières croupes froides des Cévennes , qui précipitent les vapeurs de la mer. A Nimes, la moyenne de la pluie annuelle est de 65 centimètres ; elle est de 56 centimètres à Paris. A Nîmes , dans une seule journée , on a eu i5 centimètres d'eau (près de 0 pouces , ancienne mesure) ; ce qui explique trop bien les averses qui dispersaient les assemblées (Froissard, Descript, de Ntmes^ tom. I, p. 70). Les fidèles du désert curent aussi beaucoup a souffrir des tempêtes et de la chaleur. Les vents du midi, dans le bas Languedoc, atteignent quelquefois 35 mètres par seconde. On a d'anciennes observations du président Bon {Mém, de la Société de Montpellier^ tom. Il, p. 274), de 1737 à 1740, qui donnent a a" Réanmur pour la moyenne des quatre moia d*été. La chaleur moyenne d'Alais, de Nîmes et de Montpellier ne diffère pas sensiblement de i5°,5 centigrades (d'Hombre - Firmes); celle de Paris est de xo,5. La température du bas Languedoc est à très-peu près la même que celle de la campagne de Rome. Le président Bon estimait à environ 4 5** Réaumur , la chaleur au soleil de ce sol dans les mois d'été. On comprend facilement l'impossibilité de s'assembler en rase campagne sous des rayons directs d'nne température supérieure à la moitié de c^ de l'ein bouillante.

Le 20y une assemblée publique à l'issue de laquelle ^'^^ on vint avertir qu'un détachement était sorti ; ce qui £t que nous primes des chemins détournés pour ne pas le rencontrer. Le détachement, qui sortit environ deux heures après midi, s'arrêta près de la tour Magne et y resta jusqu'à sept hçures du soir; cela n'eut pas d'autres suites, et chacun se retira chez soi en paix.

Le ^7, je fis prêcher mon proposant, et tout fut tranquille.

Le 4 ^^h M. Joseph (le pasteur Rédonnel) prêcha à ma place ; il n'y eut aucun dérangement.

Le 3, le 4 et le 5 mai, je fis des sociétés ou assemblées particulières. Le 7, j'en fis une autre.

Le 1 1 M. Pierre (Encontre) prêcha, et l'assemblée fut assez nombreuse; il sortit un détachement, mais il passa d'un autre côté.

Mes enfants sont entrés en pension chez M. Chiron, le 28 avril de cette année 1755. (Il s'agit des jeunes Rabaut, dit Saint-Étienne, et Rabaut, dit Pommier, qui furent envoyés chez le pasteur Chiron, dit Etienne, proscrit, réfugié à Genève.)

Le dimanche, 18 mai, jour de la Pentecôte, il y eut deux détachements en campagne; c'est pourquoi il n'y eut point d'assemblée.

Le 129, qu'on appelle Fête-Dieu, j'assemblai l'Église et je donnai la communion , ainsi que les deux dimanches suivants. Dans cet intervalle j'ai fait trois assemblées particulières, outre les publiques.

La nuit du samedi i4 juin, tombant sur le dimanches^ deux détachements de la garnison de Mimes se mirent en campagne; l'un desquels fouilla fort exactement la maison du sieur Jacques Roissar, de Langlade; mais il n'y trouva rien de suspect. Ce dé-

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*^^ lacbecaent était conduit par le nommé Tristan Bruyp, nouveau Judas, qui croyait faire capturer quelques ministres» Cette équipée fut cause que le i5 il n'y eut point d'assemblée à Niraes.

Assemblée des pasteurs du bas Languedoc, le 19 juin, où il a été délibéré : i^ que M. Pierre Encontre serait joint aux examinateurs nommés par ce dernier synode pour procéder aux épreuves des candidats pour le ministère, et cela pour suppléer à l'absence de M. Deffère (dit Montagny, pasteur évangélique du Béarn); a^ qu'on donnerait des textes d'épreuve auxdits candidats, et que MM. Gibert, Pradel et Rabaut seront chargés de remettre les textes choisis par tous les examinateurs, comme aussi de choisir le jour et le lieu convenable pour entendre les propositions; 3^ que MM. Gihert et Pradel écriront au nom de tout le corps aux deux partis en division en Provence, pour les exhorter à rétablir la tranquillité; 4° que le comité sera continué sur le même pied et composé des mêmes personnes nommées le 20 décembre dernier; 5^ qu'on ne négligera rien pour que le sieur Theiron, proposant, prenne quelque autre parti que celui du désert.

Le 22, M. Saussine a prêché; l'assemblée a été peu nombreuse, mais fort tranquille.

Le 29, reçu pour les galériens 100 livres de la part de M. Gibert.

Ecrit à M. Debosc (le pasteur du pays de Foix, André de Grenier de Barmont ) ; fait part de la capture de MM. Fabre et Turge, arrêtés et conduits en prison à l'occasion de l'assemblée du i^"^ jour de Tannée (lySô);

Le 26 février (1756), nous avons donné l'impo-

silion des mains à deux Saussines et k MM. Alégre y ^^« LafoD, Vincent, Guizot et Matbieu.

Le 8 août 1 766, une assemblée ayant été convoquée entre Saint-Cosme et Maruejol dans la Vauuage, le détachement de Fons la surprit et lui fit feu dessus, de sorte que plusieurs protestante furent Messes, quelques-uns mortellement.

Le 8 septembre, MM. Theiron, Teissier (le pas- • teur Teissier, parent d'Etienne Teissier, dit Lafage, martyr en 1754) et Puget reçoivent Timposition des mains (i). p

On remarquera dans ces notes de correspondance de Paul Rabaut le fait de Ja prise de Jean Fabre dans une assemblée du i" janvier 1756. Ce fut ce protestant^ dont la piété filiale et les souffrances inspirèrent plus tard l'Honnête criminel de Fenouillot de Falbaire, drame qui fut joué sur tous les théâtres de l'Europe. On sait que Jean Fabre voulut se mettre à la place de son vieux père et qu'il gémit dans le bagne jusqu'en 1766, année de sa délivrance par le duc de Choiseul (2). Nous citerons plus loin une lettre de ce galérien héroïque.

(i) D*«prè8 quelques détails de comptabilité que contient ce journal, on voit que le comité français de Lausanne, pour les églises du désert, se chargeait de 330 livres sur les traitements des pasteurs, et de i6o livres sur ceux des proposants. Malgré la police des iotendants et les minutieuses lyrannirs do conte de Saint-Florentin , les fonds venaient ou ae balan^ient régulièrement de Suisse en Languedoc, entre 1rs mains de Paul Eabaut , par les suins de leur vigilant protecteur Antoîne Court. Aimi i*activité fratemello'de cet homme éfangélique et de ce bon citoyen , ainsi que celle de ses collègues, aidaiv.à donner du pain aui confr^ts des mai tyrs et k réparer les spoliations des intrndaiils.

(3) Afin de ne pas insérer ici des choses si connues, bous renvoyons nos lecteurs à uue notice irès-intéressaiite et détaillée sur Jean Fabre {Biograph, iiit/V.}t par un jurisconsulte et homme de lettres protestant du Languedoc , Titeoas Saiot-Laureat.

*''**• Ces extraits du journal mémorandum de Paul

Babaut peuvent donner une idée de l'activité de sa vie pastorale ; ils nous montrent aussi combien les assemblées religieuses étaient encore fréquentes et régulières en dépit de la guerre qu'on leur faisait , d'après les injonctions réitérées de Versailles. On remarquera que les assemblées surprises ou même sérieusement inquiétées, ne forment qu'une proportion minime de celles dont le culte ne fut point troublé. C'était surtout de Nîmes que sortaient les détachements que l'on expédiait contre elles ; comme la ville renfermait un très-grand nombre de fidèles, il y en avait presque toujours qui se chargeaient de prendre les devants et d'avertir les réunions, au plus vite, de l'approche ou ngiéme de la sortie des troupes. On annonçait d'avance par des messagers, qui chargeaient les maisons de se le communiquer entre elles, le lieu précis des assemblées, soit du côté de Saint-Césaire ou dans le quartier de la tour Magne; de sorte qu'une foule de personnes , même de celles qui n'allaient pas à la réunion, en connaissaient le rendez- vous. Ces renseignements, favorables, il est vrai, à la police des intendants, excitaient aussi la vigilance fraternelle des protestants. Toutefois, la dispersion des assemblées par les troupes était le grand fléau des églises du désert. Les autres persécutions étaient des faits isolés; celle-ci tombait sur l'église en masse et venait assaillir la communauté entière. Nous avons vu aussi qu'elles fixaient spécialement l'attention de la cour, et que les ordres intimés pour les poursuivre furent constants et impitoyables. Comme les archives ne possèdent plus les rapports des intendants, mais seidement les réponses des secrétaires d'État, nous ne pouvons plus comparer les comptes

rendus des chefs de la province avec les notes des *^^pasteurs du désert. Les réponses seules peuvent nous guider; elles retracent presque toujours fidèlement les objets qui les avaient motivées. En parcourant, dans ce but, les registres de la féconde et malheureuse période, 1730-1755, nous voyons que toutes les surprises d'assemblées n'étaient point notifiées au conseil du roi. Nous voyons aussi qu'il est rare que le récit qui en est fait de temps à autre soit accompagné du détail des circonstances meurtrières qui les acconi* pagnaient si souvent. Ainsi, il est question en 1754 des réunions religieuses dispersées à Bédarieux, à Faugères et à Kevel, et de la condamnation du sieur Faure, de Revel , lieutenant au régiment de milices. {Dép. du 19 octobre.) Deux dépêches adressées a M. de Saint-Priest et a M. de Moncan, à la même époque, font mention de deux protestants qui faisaient sentinelle pour une assemblée près de Castres, tués par les soldats a après avoir fait feu sur les troupes du roi. w {Ibid.) Nous inclinons à croire que le fait de protestants pourvus d'armes à feu pour protéger les assemblées, et engageant la fusillade avec les dt'^tachements, est un récit controuvé, qui fut ainsi arrangé dans le but de faire excuser leur mort et les malheurs presque inévitables de cette petite guerre. Du moins nous n'avons trouvé aucune trace d'un événement de ce genre dans nos pièces. Seulement, en comparant le récit si naïf, fait par le pasteur Vincent, de la surprise meurtrière de l'assem» blée de Dions , sur les bords du Gardon ( j6 avril 1755), avec la froide dépêche du secrétaire d'État, où il regrette beaucoup la fuite du ministre, on croit démêler que l'intendant ne raconta nullement le nombre des victimes de cette application des ordon-