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1767. car des signes certains permettent de rapporter la composition de ces mémoires à Tannée 1767. Us furent donc de plus de dix ans postérieurs aux premières ouvertures du prince de Conti; ils appartiennent à l'époque où l'effet de l'affaire Calas avait placé les églises en un état de tolérance qui ne pouvait plus rétrograder. C'est le mémoire le plus instructif de tous, en ce sens, qu'il nous donne pleinement la pensée de la portion réellement sérieuse du conseil du roi. Ce n'est plus un administrateur ^uperficiel; ce n'est plus la légèreté despotique des conseillers de Louis XIV; ce n'est plus l'intolérance sans raisons et ni sans limites du clergé; c'est le système sérieux et grave d'un catholique sensé.

Gilbert de Voisins commence par dire, en parlant de l'état des protestants, que le mal est grand, la conséquence extrême , et le remède difficile. Nous passons son esquisse historique de rétablissement et des progrès de la réforme en France, ainsi que sa description delà révocation, édit dont il donne le texte; mais nous ferons connaître son jugement suivant sur la révocation même : «Cela a été, disait Gilbert de Voisins, l'événement le plus signalé du ^jr^ .^ègne du feu roi, et l'époque d'une espèce de révolu- '•'"i tion dans le royaume; peut-être eût-il été à souhaiter 'l qu'on y eût regardé de plus près et médité davantage sur les mesures, avant que d'en venir jusque-là. Mais c'est une chose faite; après toutes les suites qu'elle t eues depuis quatre-vingts ans qu'elle subsiste, rétablir les choses comme avant, ce serait une nouvelle révolution. » Le conseiller, développant cette idée, affirme que revenir en arrière vers la tolérance dt Henri IV, ce serait démentir tout ce qui s'est fiait de plus solennel et de plus éclatant depuis près d'un

livres en mon particulier, que je pris en compte *^ de ce que mes compagnes me doivent ; autrement, je l'eusse refusé, parce que cet argent est donné pour toutes. » (Ib.)

Enfin en parcourant notre collection des lettres de Marie Durand, nous ne saurions résister au devoir de faire connaître textuellement une de ses missives datées de Constance, adressées à Paul Rabaut. Ce qui nous décide à reproduire ici ce naïf et pieux morceau, c'est qu'il contient plusieurs détails et faits qu'il est bon de noter dans Fintérét historique et qu'il fournit un exemple peu connu sans doute de cette correspondance de la captivité pour persécution religieuse, au milieu des lumières d'un siècle qui a jeté un si vif éclat de philosophie et de gloire littéraire.

(c Monsieur, très-cher et très-honoré pasteur, c'est à vous que nous avons recours; c'est en votre bonté pastorale que je viens chercher un remède pour tâcher de prévenir un venin qui tâche de se répandre contre nous, comme il l'a fait dans chaque occasion. Il y a quelques jours qu'une personne nous dit que notre liberté de conscience était donnée et qu'en conséquence nous avions la nôtre, pourvu que personne ne s'y opposât, mais qu'il se pouvait qu'on représentât que la plus grande partie de nous étions fort âgées, et qu'en ce cas on nous retiendrait; cette personne ne m'a pas sorti cette raison d'elle-même, mais la tient d'un dont ils sont trop sûrs... On m'a assuré que M. le duc de Fitzjames arrive en province le mois prochain ; ce seigneur a fait tout son possible pour nous tirer d'ici, il y a deux ans passés, et ne pouvant alors nous arracher toutes de ce funeste lieu , il sortit les deux qui étaient par ordre du gouvernement; une avait resté ici vingt-cinq ans et

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"•''• temples : encore peut-on dire qu'il en existe en certains endroits, puisqu'on s'assemble en très-grand nombre dans des maisons ou des granges quon a fait arranger pour cela. » (p. 3iy 32.) Ce passag&est doublement curieux, parce que les dépêches des intendants n'existent plus aux archives, et parce qu'il nous donne un aveu remarquable de l'inutilité complète des efforts si cruels, si réitérés, de cet intendant de Saint-Priest, de ses confiscations, de ses arrêts de mort, de prison ou de galères. Le commandant de Moncan est réduit à des aveux semblables sur le cliapitre des assemblées : suivant lui , les religionnaires ne gardent plus de mesures. « Il est vrai, dit le commandant, qu'ils ne vont pas armés à ces assemblées; mais, pour peu qu'on les inquiétât, il ne doute point qu'ils ne s'armassent » — « La conclusion de l'un et de l'autre, disait Gilbert de Voibias, au conseil àt Louis XV, était qu'au point où les choses en étaient» si l'intention du roi était comme on le leur marquait alors, de les ramener à l'ancien pied, il ne fallait pas y penser qu'on ne fût en force, et qu'il n'y eût dans la province des troupes en très-grand nombre ; encore M. de Moncan insistait-il sur la nécessité d'apportefi surtout dans les commencements, beaucoup de douceur et de prudence, pour ne pas mettre le feu dans une si belle province; ce qui ne manquerait pas d'arriver par la vivacité des esprits, qu'il serait plus aisé de réduire à la longue. Il n'omettait pas d'observer que la province était bien grande et les montagnes bien difficiles à garder. » (p. 33.) Il est donc bien établi, d'après ces aveux officiels, que M. de Moncan n'avait pas mieux réussi avec ses surprises, d'assemblées, que M. de Saint-Priest avec ses arrêts. . Le conseiller d'État trace un tableau exactement

du même genrç concernant l'état des choses en Dau- *'*^phiné. « Le mal augmente et il ne fait que s'accroître. Il y a des assemblées de jour coÂime de nuit^ quelquefois de quatre mille personnes. Le comte de Clermont-Tonnerrç, commandant ^ M. Pajol, intendant, et M. de Moidieu, procureur général, pensent tous trois que, pour entreprendre d'agir ayeC vigueur, il serait nécessaire qu'il y eût encore plus de troupes dans la province. r> Après avoir indiqué tous ces maux, san^s indiquer de remède, Gilbert de Voisins arrive à

> la question des mariages du désert; Ici iftrouve un état telletnent insupportable et de'k' abus tels qu'ils Tentrainent à quelques concessions de liberté religieuse. Il recçnnaît qu'pn ne peut plus présumer tous Jes sujets du roi catholiques : a Le nombre de ceux qui sont d'une autre religion est tel, qu'ils font un objet dans le royaume. » Ainsi le parti qu'on pourrait prendre serait de leur permettre a de prier en commun, mais entre parents, domestiques, amis, ou voisins seulement, en petit nombre, sans hniit et sans éclat en dehors, y* (p. 5i.) — « A l'égard des assemblées qi|i auraient quelque chose de public , celles qu'on appelle vulgairement en pleine campagne, ou

^.epcore pis dans de^ lieux préparés, ou désignés à cet .effet, e]\es sont par elles-mêmes séditieuses et crimi- Oeiles; le danger et la' conséquence en ^pnt extrêmes ; la défense en doitr être maintenue plus que jamais; et elles doivent être, autant qu'il est possible, réprimées sévèrement «(i). Quant aux ministres protes-

•* (i) Il y a 1I1M analogie perfide entre phisiean des raisonnements de Cil*

berf de Toisins , malgré la ^fférence des temps , et ceni de la fameuse Lettre

^ sur les aoemblées des religionaires en Languedoc, par 11. D. L. F. D. M. ,

» lyineUe fut l'occasion de la Nécessité du Culte public , pif Armand de Lacha-

pdle» qui avait donné pré€éd(smment un journal réfugié fort intéreisant, la

tants, la vieille expérience du conseiller gallican est absolument sans ressource pour lever la difficulté. On peut juger de son embarras d*après cette proposition si bizarre : a Osera- t-on hasardera ce sujet une pensée à laquelle on est bien éloigné d'être attaché. Seraitil impossible que le roi, sans rétracter les lois données jusqu'ici sur ce qui regarde les ministres, se portât à donner à quelques uns, de la conduite desquels on aurait pris soin de s'assurer, des saufs«conduits, révocables en tout temps à sa volonté, non pour s'attribuer aucdn caractère extérieur, mais pour pouvoir seulement, comme personnes prîirées, s'employer do* raestiquement auprès des particuliers et dans les familles à ce qui serait de l^ur ministère le moins capable de tirer à conséquence ; ils seraient tenus continuellement sous la main de l'administration ; on veillerait exactement sur eux, et, au moindre mécontentement qu'on en aurait, leur sauf-conduit serait révoqué. » On ne peut discuter un tel projet, qui prouve seulement à quelles extrémités un esprit juste peut être entraîné, quand il cherche à éluder les vr^s principes, à vouloir en même temps tolérer le culte et interdire le clergé. I^ conseiller a État s'appuie ^ même de l'autorité des deux commandants en Lan-^ guedoc , le maréchal de Mirepoix et le prince de Beauvau, qui auraient goûté cette invention des sanOiF^ conduits révocables ad nutum |1our les minbtres; nous n'avons rien vu dans les rapports de tous deux avec Paul Rabaut qui permette de leur attribuer ce

Bièliothèque anglntse. La lettre qu*il réfute et qui avait tout fair de aoitir ' de la pinme d*iiD faux frère, était du ministre Alknnaud, à Bex, Vasd. 6*itf une critique assez hautaine et méprisante du culte public; on tVat aaavé^ depuis que Tauteur tenait as<ez peu an rbristianisme même; oe qui étaîî m * moioi eonaéqueat.

ii«r.

projet aussi absurde qu'U était impraticable. Sur le chapitre des baptêmes, Gilbert de Voisins était moins avancé que Turgot et que de Monclar; il' persiste dans la vieillerie des jansénistes; il veut que les curés baptisent les enfants des religionnaires, en s^en tenant à leurs déclarations ; système qui prouve seulement les incurables convictions des magistrats gallicans! Ici on voit clairement le jansénisme obstiné de Gil* bert de Voisins. Pour Ie$ mariages son avis était plus rationnel et il fut adopté plus tard par Louis XVI. Il propose que les religionnaires soient tenus de se pré- ^ senter devant les curés, pour recevoir leur semonce de se convertir et de se marier en face de Téglise ; siir leur refus et avec acte de ce refus, les parties se présenteront devant le principal officier du siège, qui recevra et accomplira le mariage civil et valable; *^/f tous les mariages dits du désert seraient régularisés d*après la même forme.

Cette opinion, la seule raisonnable, est aussi la plus sage des mémoires de Gilbert de Voisins. Il faut y ajoutei* les concessions de sa consultation en faveur du culte privé, articles qui touchent de près à la liberté de conscience et où il est plus explicite que de Monclar, et aussi s^i très-singulière souffrance de quelques minisires privilégiés.

Ce mémoire remarquable, écrit avec toute la gravité possible, émanant d'un magistrat catholique et consciencieux , prouve malheureusement aussi conibien la vieille intolérance de la robe était difficile à^ dépouiller. On voit ce conseiller austère déjfendre, dans un article de la Déclaration qnlR proposa à Louis XV, avec la plus grande sévérité, toutes assemblées et attroupements, soit de jour, &oit de nuit, en c[nelque lieu que ce puisse être « iqéme' dans les nai*

IW7.

sons et habitations. » — « Enjoignons aux commandants établis de faire marcher nos troupes, s'il en est besoin, pour dissiper lesdits attroupements et assemblées, et les réprimer même par voies et exécutions militaires. » {Art. XI L ) Selon Gilbert de Voisins, le procès devait être fait et parfait aux principaux coupables pris en flagrant délit , savoir : a Les soi-disauts ministres ou prédicateurs qui seront convaincus d Savoir convoqué lesdites assemblées, y avoir prêché et fait les autres fonctions du ministère de leur religion, même à la peine de mort. » On s'étonnera moins dès lors de sa sévérité sur des points infiniment moins importants ; par exemple, de Voisins parait un peu hésiter sur le point de savoir s'il faut continuer d'exclure les protestants même des professions de médecin, chirurgien, sage-femme, libraire et imprimeur. On croit un moment que le sens droit du vieux légiste va reprendre le dessus : a Cette exclusion si étendue, dit-il, doit être véritablement bien sensible aux religionnaires ; » mais , après cette minute d'hésitation, le préjugé intolérant emporte la balance; il ajoute: a Mais cette exclusion s'assortit comme nécessairement à leur état présent dans un royaume catholique qui n'autorise et n'admet point d'autre religion; et elle n'est pas d'une médiocre importance pour acheminer leur retour par la gêne où elle les met tant

'qu'ils persévèrent dans leur erreur. Il parait donc nécessaire de maintenir à ce sujet les règlements, et

^de tenir la main à leur exécution la plus exacte... Il faut les tenir encore dans une espèce de gêne, même dans la profession militaire... En général, en uiatièit de distinctions et de grâces, il serait bien à propos que, suivant leur nature et leur qualité, le roi parut surtout s'arrêter sur l'artide de la religion, et qu'où elle serait

DES ÉGLIS» DO DÉSEBT. 465

obstacle à un sujet digne d'ailleurs, Sa Majesté en témoignât son regret avec bonté, n Ces prêtâtes sont très-curieuz ; on y voit la tradition aux pHmi avec la justice. On y voit l'intolérance, moins sûre de sa légitimité, qui cherche à s'excuser, qui discute , non sans bonhomie. In moyens 4^étre humaine et équitable; condition ^» sa nature à toujours lui défend. Faut-il maintenant supprimer ici un triste souvenir qui n'a point de rapport avec notre sujet , mais qui se rapporte à l'intolérance des partis extrêmes? I^e président Gilbert de Voisins, qui publia en 1787 ce mémoire où son grand^père demandait la peine de mort contre les prédicants, et qui avait été élevé par son aieul avec une si grande tendresse, était destiné à périr quelques années plus tard sous la hache révolutionnaire.

Nous avons dû faire connaître d'une manière un peu détaillée le mémoire célèbre du conseiller de Louis XV. Il est mémorable surtout en ce qu'il servit plus lard à baser l'édit de l'état civil. On voit que si le système du conseil était alors fort en arrière des demandes de Paul Rabautf il était d'autre part fort en avant des idées de de Monclar et de Servan)i|ui ne s'étaient poitat portés jusqu'à réclamer Ml liberté du culte privé, et une espèce de reconnaissance des ministres. Ce furent les deux points de vue sous lesquels Gflbert de Voisins émit les vues les plus éclairées. Son système consistait à allier une véritable liberté de conscience privée à l'interdiction de toute assemblée et de tout culte public, même intérieur. Il validait du reste l'état civil. Il y avait en tout ceci des concessions véritables et des germes de développement futur. Quand'On accorde ce que ce conseiller accordût, la tolérance entière n'est pas loin. Aussi

il «si {ackjBHX que le cometl de Louis KV n'eût fomÊt proBuilgu^ ime iléclaralioQ coofonne à ses vms. On Be fiUBqtierà point de remarquer la grande ai»alagîe que ce oiéiDoire préseate avec les idées du priiim de Gonti, qui parait avoir été partisan des concessions de conscience, mais adifersaire j^eMissemUées publiques» Cela confirmerait hissez lâMpé^l*^ ^1"^ Tagent Lecomle semble indiquer sur des conférences entre ces seigneurs, le conseiller et luL II est fâcheux aussi qu'il ait reproduit les espérances de Feqirit jansénistCt touchant la docilité des ecclésiastiques à célébrer les baptêmes des protestants; cetteconsidéraUmiyUnieàla itecomniandat ion de respecter le culte tout à fairprivé, lut sans doute ce qui décida Tadministration à s'endormir dans Tomière habituelle et à. se dispenser de prendre un parti. Cette réforme, comme tant d'autres, eut le malheur d'être ajournée îusqu'à la veille de la révolution française.

Nous i^ devons pas omettre de parler brièvement de quelques! autres projets émanés des églises, ^pri furent, pour la plupart, d'une date à peu prèsconteoiporaiae du mémoire de Cilbert de Voisins, et: cpn portei^M'empreinte de leurs vœux et de leurs besoins. Ces projetsfuraat de detiK sortes : l'on, émané de la plume 4e Rahaut Saînt*Etienne , est écrit srion la tendanoa d'aUer en avant et de s'organiser d^uae nîère an <|uelque sorte politique devant le mant; Tautite, que nous sommes portés à attribuer è M. AottUMafort, de Q^nac, est animé d'cm eÊffUi ûOBtiEaire et exagéré de soumission à l'autorité f^oyahb Cas pctc^ts se «unissaient dans la pensée natiumnati 4'avioir à l^am^n député, homme de poids, ^espMk Bsanié, aélé, qui pût se produire, et qui fiât to«^jiaM| |M>ét il profiterdas diconstances et à vetttar mosé*^

téréts da corps: « Si nous avions eu un député, disait ^ Rabaut Saiot-Etienne, très-yraisemblablement M. Rocfaette viirait encore. » ( 9tss. R. S.^Et.) On espérait surtout que ce député pourrait se lier à Paris avec le prince de Beauvau. « Il aura quand il voudra, disait Rabaut Saint*£tî<|ipe9 rorigjpal du projet de tolé* rance fait par fiL îft maréchal de Mirepoix pour le bas I^anguedoc et les Cévennes, et approuvé par la cour. » Après avoir établi la nécessité de fisdre un fonds pour les honoraires du député, on donnait les deux exemples suivants, qui prouvent que sous ce régime les peines tie tenaient pas contre Tappât de Tor : « Faute d'argent on laisse échapper le^ plus heureuses occasions. A Toulouse, par exemple, on par« viendrait aisément à faire évader des prisons les condamnés aux galères ; mais il faudrait cinq cents écus, et l'on prétend que MM. de Montauban n'offrent que six cents livres. Si on avait eu des fonds libres lors du procès de M. RochettCi qui traîna tant, on aurait in* £aiilliblement obtenu un sursis; et qui gagne temps^ gagne tout. » Ce projet suggérait aussi l'envoi de MM. de Beaumont et du chevalier de Vivons au congrès qui allait se tenir, pour engager les puissances protestantes à demander la liberté des prisonniers, et la rentrée à la maison paternelle des filles enlevées par l'esprit de prosélytisme. On insistait de plus pour la fondation d'une gasette ecclésiastique, et on s*ap* payait sur l'exemple des jansénistes ^ dont la feuille hebdomadaire, malgré leurs convulsions et leurs crucifiements^ couvrait de honte leurs oppresseurs. On demandait enfin que ce journal fût étdbAi par le synode national, et que la même assemblée adressât une requête au roi dans le style des remontrances des parlelients.

iiw. j^ côté de ces propositions hardies, nous en décou-

vrons d'un caractère tout différent. Elles s'accordaient pour demander un député à Paris et la levée d'un fonds extraordinaire ; mais ces dernières soumettaient au synode national diverses mesures à prendre, qui méritent attention. On demandajit au synode de dé^ clarer que les malheurs survenus à Caussade avaient été produits par le zèle séditieux de quelques gentilshommes, et que les églises et chaque fidèle seraient avertis de ne rien entreprendre par émeute, par attroupement ou à main armée lorsque des pasteurs auraient le malheur d'être arrêtés, a sous peine aux églises d etfe privées du saint ministère, et aux fidèles d'élre retranchés du corps. » On voulait que le synode blâmât les mouvements arrivés en 1759, dans deux villages du comté de Foix, et qu'il enjoignît aux consistoires de tenir la main à l'exécution de l'arrêté du synode national de 1744 sur l'obéissance due au souverain, et même aux ordres injustes de ses représentants : enfin on aurait voulu que l'assemblée blâmât ce qui venait d'arriver dans une province maritime, où des pasteurs avaient emmené un grand nombre de protestants chez une nation voisine. Ces deux derniers griefs de la requête de M. Rommefort, de Cognac,' roulaient sans doute sur la conduite un peu chaude du pasteur Deffère, en Béarn, et sur le voyage colonial du pasteur Gibert, d'abord en Angle* terre, et ensuite dans la Floride ou dans la Louisiane.

Nous avons fait connaître les articles principaux de ces requêtes, parce qu'elles émanèrent de per* soDoes sincèrement dévouées à la cause des églises du désert. La dernière spécialement nous montre qu'il

^ y avait des pirolestants qui n'acquittaient pat entier

■Il ■

rement les malheureux frères Grenier du projet d'à- "^ voir songé à délivrer tumultuairement leur ministre; circonstance qui alors même qu'elle eût été démontrée, n'eût pas non plus acquitté les juges de Toulouse d'une sévérité qui allait presque jusqu'à la barbarie. Notre projet, en rapportant ces pièces , est de faire ressortir la sagesse du synode national de 1 763 , qui les rejeta également toutes deux. Ce sera la dernière grande pièce ecclésiastique du désert que nous citerons avec le rôle complet des pasteurs, proposants et étudiants du désert. {Voy. Pièces justif., n® VIL) On y verra la haute prudence des hommes de cette réunioUi qui ne voulurent nullement se laisser entraîner sur le terrain où ou les invitait. Ils se montrèrent également éloignés des idées politiques du jeune et bouillant Saint- Etienne , et des précautions trop prudentes de M. Bommefort. Il est évident qu'une grande quête décrétéCi qu'un journal établi , qu'une remontrance officielle eussent constaté*un ensemble de mesures dont la cour se fut alarmée non sans raisons, non sans des prétextes excellents pour sa colère. Il n'était pas moins évident que le synode eût franchi les bornes de sa compétence dans une direction opposée, s'il eût blâmé les assemblées du Béam, et surtout s'il eût jeté quelques critiques sur les cendres des martyrs de Caussade. La condamnation des émigrations eût paru également déplacée; il y avait déjà plusieurs années que les émigrations s'étaient extrêmement ralenties ; ce n'était plus le temps où M. de Tavannes recevait de la cour les ordres les pldt sévères pour garder les passages du Daupbiné et du pays de Grex. Déjà, en 1 766, le commandait en chef du Dan- phiné, le comte de Clermont-Tonnerre, d'une fieimille ({ni s'était illustrée sur les champs de bataille , hMur'^

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470 HUîTOlBE

^f^ tait à employer ses soldais à dissiper les rénnion» des protestants dauphinois. Le duc de Choiseul, quelques années plus tard, confia cette frontière importaiHe à des cbefii qui ne pouvaient être animés d'un esprit persécuteur contre les religionnaires du Languedoe. £o 1 7689 M. de Jaucourt était cominandant, pour le r(û| de la Bresse et dépendances.

Il n'y avait donc pas lieu de faire prononcer un synode national contre l'abus des émigrations. D'un autre coté, il y avait déjà plusieurs années que Via^ fluence sacerdotale et fanatique qu'exerçait le plus actif et le plus récalcitrant des évéquea du Languedoi^ avait été interrompu pét sa mort* Dis 1755, M. de Idonclus, évêque d'Alais, à qui PaulBabtQt écrivit une réplique piquante ^ avait été remplaeé sur le même siège par du Buisson de BeauteviUe^prélat d'un e^rit plus conciliant, et que les jésuites insultèrent* U ne continua pas dans ses fonctions le zèle ardent et fiineste de son frère le commandant d'Alais, qui fut remercié, comme nous l'avons vu, par le comle de Saint-Florentin, de son zèle à poursuivre les assena blées des protestants. Il ne fut pas étranger à la capture de l'infortuné ministre Lafage; car il est bien certain que le M., de Bretmille et le M. BouUvUU des complaintes sur Lafage, n'est autre que le frère de l'évéque d' Alais ; ce héros de l'intolérance solliàla et obtint l'éffécbé pour le prélat, qui devait . mi peu flûre oublier les maximea furieuses de VL de Mo»> cius. O fut une nouvelle raison pour les parlisam des questions purement protestantes au synode «a* tkmal qu'on voulait faire dévier de sa voie. Aînsi^ . résistant Ji deux iaâuences contraires, le synode iMMiovial de 1763 ne voulut point quitter la ligne de ^ j^t^yiB^ que taia de iirécédanta hii «vaimi traoét^ On

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DES ÉGUSKS MJ DÉSERT. 471

pourra voir, %m {Darcourant la série de ses dUpositioiMy quil s'est renfermé strictement dans le champ des affaires des églises et dans leurs intérêts aeclésîas* tiques. Ce fiu une preuve à la fois de véritable esprit religieux, et une mesure île bonne politîq«e. Su eût fait ua pas hors de ce domaine, ses eanemis en eussent tiré ua parti plausible et habile. Ea général, le salut de ces grandes assemblées, représeatslîveftet dogmatiques y et de la cause dont elles étaient le centre, résidait en une absence totale de tout envahissement sur le domaine temporel : cest vne coor ditioa de laquelle il n'y eut pas un seul écart dans tout le coars du xviii^ siècle.

Les sya^Bides provinciaux ne roonlrèteat non plosy malgré des conseils imprudents, aucune toidance à sortir du terrain purement religieusu jkin» , vers la iiême époque, il y eut un synode du bas Languedoc^ fort pourvu de députés, et ou sem<Hifrenl bien les €livers degrés dont se composait alors la hiérarchie pastorale : cette assemblée réunit avec quanate^cinq anciens députés, dix*huit pasteurs, quatre nmiisires et cinq proposants* (i*' mai 1766.) Les proposants Gachon, Yalentin et Lombard, qui avaient reçu la consécration dans les jmys étrangers, fîireat agrégés au corps des pasteurs français ; la Provence reçut lé proposant Benvignat; il fut aussi arrêté de tecevotf les proposants Périer et Bouet ( 1 ). Cette mène avnée^ le colloque décimes, as^rablé ao désert, était con^

(1) n^aprë» on ménoÎM opHcarif fmr les opéfUiaii defiuM* twttiio» ti^Mi du Ims VWaraif, nous voyoM ^ot étmà «w 4gliM»p«m ïmmémrj/êêf les lioooraires d'un paitcur à réfidence &xe éuieoi de kSo linet; Ion 4/f$ tournées , on accordait pour entrelien et dépemii de cheTtl, 40 sois par jour. Les proposantii avaient 1 3» iÎTres «eulemcnt, et les mêmes Adeamités de roîÉi,

posé de six pasteurs et de quatorze anciens, (ai octob.) Les églises assemblées en leurs synodes ne laissaient pas échapper le devoir de rendre honneur à la mémoire de ceux de leurs pasteurs qui avaient travaillé sans découragement dans ces temps difficiles : nous citerons pour exemple l'article 8 du synode du bas Languedoc du i6 avril 1766 : a Les pasteurs qui assistèrent aux dernières heures de feu M. Guizot, ayant exposé que ce pasteur de digne mémoire leur - avait recommandé sa femme et ses enfants, et les pria de le recommander à la présente assemblée, tons ses membres, après avoir témoigné les plus vifs regrets de la perte de cet excellent serviteur de Dieu, ont arrêté de mettre sa fomille sous la protection de la province et lui ont fixé une pension annuelle de deux cent cinquante livres. » Les proposants Bruguier et Fro* mental furent admis aux épreuves pour être pr>mus au saint ministère. On ne voit ici, non plus que dans le synode national de 1 763, que de sages mesures de discipline intérieure.

Cette époque fîit témoin d'un acte de justice répa^ %7m. ratrice non moins éclatant que celui qui rendit i'hon* neur à la famille Calas. Un arrêt du conseil, en date . de mars 1768, rétablit la famille Sirven, de Castres, .dans ses honneurs, dans ses biens, et cassa Tarrét infamant et capital. Ce résultat, qui aurait dû être si prompt, ne fut obtenu qu'après cinq années de mi* moires et de démarches actives, où s'exerça le génie bienveillant de Voltaire. Nous ne voulons point raconter ici les aventures si connues de cette famille, que le fanatisme désola comme il avait désolé les Calas* Mais pour combler cette lacune, qui ne doit pas exister dans notre histoire, nous transcrirons, selon notre . usage, une lettre intéressante par laquelle le pasteur

DES icuaSS DU DÉSERT. 473

Ladevèze adresse les dames et demoiselles Sirven à Paul Rabaut ; cette missive ofke un récit de leur tragique aventure :-a Vous savez qu'une 'jeune fiHe, qui avait étéi ariéguée dans an couvent, se dérangea l'esprit par les persécutions qu'on lui disait; cette maladie donna lieu à son renvoi chez son père. Quelque temps après, émue par sa feiblesie, elle se précipita dans un puits; on resta dix-huit jours à la découvrir, La justice de Castr«6 s'empara du cadavre et procédure fut faite; on a déjà Inucé plusieurs' monitoires. Ses parents, qui ont craint d'être traités comme l'infortuné Calas, attendu qu'on voulait s'en saisir, ont pris la fuite par le conseil de tous les amis. Le père est déjà dans l'étrangerj la mère et les sœurs 'cherchent un asile assuré en attendant de voir en quelle manière tournera cette affaire. Tout parle en leur &veur» la déclaration des religieaaes^ qui ont attesté la.démence de ,1a sslcidée, l'absence du père, qui était cette nuit là à quelques lieues de chea lui, la déposition de tous leurs voisins, le temps, le lieu ; mais vous connaissez ce que peut le préjugé, gilidé par ime aui^rstition sanguinaire ; en conséquence, je vous les adresse selon leurs désirs; elles ont préféré votre ville à ces contrées, parce qu'elles seront plus à portée' d'apprendre des nouvelles sûres, qu'dles -auront beattc^p plMMi^ ressources, et qu'elles pourront plus aisément se tfiRMà* plaater près de leur che^La mère et une des &)ie*le désirent ardemment; ellesse mettront à l'étroit autant qu'il sera pnssîble; s» nn jnge $h>1oti 1r duoit bien rti. tendu, elles sont à même de rembourser tout ce que l'on aurait fourni pour leur entretien. T^ur simalion me rappelle celle de la plupart de nos fugitifs, lors de la fureur du glaive; la plupart d'entre eux n'avaient que leur âme pour butin, et leur bonne conscience

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pour oonsûlfttioii. La Providence toujours attenlive aux besoins de ses eofaols, toujours promple à les secoutir, leur suscita deaamis et des bieu&iteura. Elle en suscitera aussi à ces pauvres infortunée»; je ne doute pas que vou& tous fassiez un plaisir d'adoudr leurs amertumes ; vous ne £erez en cela que suivre le penchant qui voua est naturel; vos directions )mr seront un baume consolant. Votre mémoire smr h calomnie Saàie aux protestants , a été ]u ici par les esprits les plu^ bigot^avec salis&ction et approbation; <m en a parlé dans tous les cercles, toujours très-avan* tageusement ; pour moi jo L*ai trouvé excellent et digne d'une plume telle que la v6tre ; les églises vous ont eu des obligations sans nombre ; vous êtes trèsutile à l'État ; heureux si celui-ci savait le reconnaitre et si celles«ci savaient en profiter. » (9 am/ 1 76a ^ aa Figan. Jtùs. P. B.} (i.) Cette malheureuse affaire^ provenue du soicHle d'£lisabeth Sirven^ fut tout à fait contemporaine dtt procès ties Calas; on craignit avec raison que le fanalisoie des juges du haut Languedoc ne reproduisit la fatale erreur de Toulouse ; Tarrét fat porté contre Paul Sirven^le père ; mais entière justice lui fut rendue plus tard , et il l'attendit prudemment en état de contumace ; seulement on peut voir ici un JteKihle exemple de Tabus des enlèvements des enfanta; Elisabeth Sirven n'eût point attiré ces mam inoob smr une fiimiUe respectable, si sa raison

(i) On tronren dans la xxi* Ttmioutaine de Court de Gebelîn na xhA dMHéde IXhire Sirroi et le fcxft dn dem monîtoira ftmatîqvei qui %mmà fdbiét à cetteMaAsiDD^ mo^ikmrm qui étuest im acie d'accttiataMi mÊàm/lit qui aeflablaieal appeler lei charges» et dicter des timoiguages accablanta. IM monituires, dans les procès où le faoaliime religieux éiait partie, fennaiieal on deaiboi lès ptoi criaits de l'ancienne jurisprudence {LtU, Totti,^ p. 3|4)» I II Biiw étÉlic ify psvrai» opiMir f»'mi piMi|te

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fut cniellemenl dérangée pendant Mm séjour forcé, malgré son père, au couvent dea Dames-Noifea ^ de Caatrea^ par ka soîiia de l'évéque. Koua trou^ona ici quelques traita de ces «éparationa mlenlaa des fomillea.

Pendant aept moia, aucun dea parenta de U jeane ÉUaabelb ne put obtenir la conscktion de la roir. Une fois sa mère eut la joie de la rencontrer dans la rue, tandis qu'elle revenait de Véglise avec les Damea KcHres et leurs penaionnaireaj mais on Panacha de ses bras; elle n'eut que le temps de lui crier m d'élre sage et de craindre Dieu. » U paraît que la jeune &rven avait été élevée dans la religion protestante par des parents très-pieux et qu'elle n'avait aucune disposition à se faire catholique. Voici dans quel état cette infortunée revint chez ses parents, après être passée par le couvent : ce Le 9 octobre de la même année 1 760, Tévéque &it rcxndre l^^t fille à ses parents, en disant qu'elle ne veut point'étre catholique. Mais dana quel état revint-elle? EjSiténuée, pale, dé* faite, dévorant au lieu de manger, craigpiyit au *

moindre bruit qu'on ne veuille l'enfermer air ebftteau de Ferrières qu'elle appelle un couvent; d'autres fois, se figurant qu'elle doit épouser «n grand seigneur; déchirant et brisant tout ce qui lui tombe sons la main, arrachant même les chevevx à aa mère et à aoi soeurs, quand elles voulaienil'empéelierde commettre qnelqne indécence ; en un mUt» iSomfdètement foUe^.. ^*

L'on fiit même informé que les Damea Noires avaient été réduites à prendre à son égairà la même précaution ( une camisole de force), et qo^ Févéqoe avait été obligé de la menacer parce qu'dlle ne leur obéissait pas ; l'on s'aperçut encore qu'cUe était dign^ fée de cicalriccsf comnne ai eUeaiMit reça iammÊ^h •

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fiw* discipline. » {LetL TouL p. 356.) Nous citons ces détails parce qu'ils donnent une idée des traitements que les jeunes protestantes enduraient dans quelques couvents. Il y eut cependant de grandes exceptions ; les Dames Noires de Castres auraient pu prendre une leçon de charité chrétienne en se réglant sur la conduite de la Visitation de Toulouse envers Anne Calas. Ce dernier trait sourit à l'imagination au milieu de toutes ces aigres menées du prosélytisme. On a déjà vu qu'au cloître de Toulouse, la jeune Calas, au lieu de religieuses acariâtres, trouva une mère et toute une communauté des plus tendres sœurs.