CHAPITRE VIL

Lii pbilosophot. 1- Le prince de Beautau.— Court de €ebellD à Parif. —Théologie. — Éloqueiioe nerée. — Fragment da aecmon d*iin du dtearu

Après avoir esquissé les diverses tentatives de déclarations de tolérance, qui se passèrent entre les églises et le gouvernement , depuis les conférenœs de l'Ile Adam jusqu'au grave mémoire de Gilbert de Voisins^ on ne peut s'empêcher de se demander comment la philosophie du xviii* siècle, si renommée en son amour pour l'humanité, négligea de prendre en mains un aussi grand intérêt. Comment s'est4l &it que les lois du désert se fussent dérobées ans recherches doctes et minutieuses de Montesquieu» \xwiai6 les droits outragés des protestants fàreojt.

omis par Rousseau dans son éloquence passionnée et même dans ses sophismes. Le Discours sur V inégalité des conditions aurait pu faire mention de celle des infortunés fidèles qui gémissaient alors en Languedoc (1754)» sous les ordres du jour persécuteurs du brillant Richelieu. Et cependant toute cette philosophie n'était muette que par eux. Elle jetait ailleurs un vif éclat. L'Encyclopédie était un enseignement de critique universelle ( 1 7 5 1 ) ; Buffon affranchissait sans retour la science des entraves des géologues de l'église (1750); Condillac substituai^ sa méthode séduisante de simplicité aux obscurités Se la scolastique(i754); Helvétius s'attirait les foudres de l'archevêque de Paris (1 758}; et au milieu de tous, centre et moteur de l'enthousiasme, la grande puissance de Femey se prenait à tous les faits, à toutes les maximes, à tous les dogmes de l'ancienne société et faisait pénétrer la philosophie Ijusque dans les palais et les parlements qu'elle devait ravager. C'est que la philosophie du xviii® siècle, soit par la nécessité de sa position, soit par la tendance de l'esprit français, n'eut point de caractère positif et pratique. Elle s'en tint à de grandes et belles généralités. U y a plus de critique applicable aux abus de l'ancienne monarchie dans telle brochure de Claude ou de Jurieu que dans toutes les déclamations du citoyen de Genève. Aussi tous ces principes si évidents, si généreux, mais si vagues et si imprudents, jetés au milieu d'une société qui avait soif de réformes pratiques^ devaient nécessairement aboutir à une catastroplie di£Bcile à régler. Lorsque le moment arriva de fonder un état social et un gouvernement stable autant que libre, avec la philosophie du xviu^ siècle, notire glorieuse assemblée constituante plia sous la tâche.

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fift fsrlîottlier, ie caractère historique île celte philoaopfata, ctanne nouft Favona défà remarqué, oe fui poini firvorable à la caiiaedu déserl.PourelIe^etéglMea de Fnuce ne représentaient pas un gnabd princ^», celui de la liberté de culte et de pensée : ce <pii eût été uat magnifique thèse à défendre ; loin de là « à ses jwni, les ^ises apparaissaient comoie représentant les idées de Calvin et des calTÎnistes. Or, elles représeotaieirt cela et encore bien autre chose. C'est ce que ees philosophes ne comprirent point* Au ooa* traire^ ils inâî|^erent Itidage de style ré&igié à la beUe langue de Sattrin ; ifaant au fond des choses, le Tteiix reproche d^espril républio^in, exploilé Araoche* ment par Bossnet et par Arnauit, et bien plus perfidement décoché par Bayle dans son jéw amx ré/a^ giésj reparutions la toge imposante de Montesquieu. Dans la seconde moitié du xvfii* siècle, il n'y eut qu'un bomne qui comprit bien les droits et k portée de la question du désert; ce ne fut pas pnfc^ sèment un philosophe; ce fut le grand ot bon Ib» lesherbes.

Aa moins , Jians la prorince infortunée du Lan* gvedoc, les théories des philosophes tronvèreilt un homme d'application^ lorsque après les fou;f«nie* amnls passagers du manéchal de Mirepoix et du ma» nédml de Tfaomond^ eafin^ en 1 76^^ le princa de Beauaau reçut ie gouvenamnent éa Languedoc qtt'l, consenra pendant de longues années. Son père^ MM prince de Citaoo^ avait été ce bienfaisant iiic»«oft de Toflcanet qui rappela k Florence l'esprit et les des Médiois. Charles de Boauvau, dans les cai de 174^ ^t àMahon,.a'était &it surnommer c le j^ favtfe 9 pur lesaoldata. £n Languedoc, après la pdift de 17621, il joignit à ses lauriers toutes les

DES tGUSÊB ms DÉSERT. 479

viques. D'une ^ande naissanoe , pieux , mais juste, asimé (Fune bienfaisance infiatijable, il goûta les avis de Paul Rabaut, et ce fut lui qui le premier abolit en quelque sorte par sa conduite les barbares édits qu'il était chargé de faire exéaiter. Il termina sa carrière, comme Malesherbes , en 1793, mais plus heureusement, quoiqu'il eût voué une fidélité alors bien dangereuse à l'infortuné Louis XVL II fut à la fidis philantrope, brave, religieux, et académicien rempti de goût. Sa sœur, la maréchale de Mirepoix,- avait contribué à le disposer en favei»* d'une province trà son mari commanda avec quelque modération. Suivaut le témoignage et les souvenirs de Boissy-d' Anglas (i), le prince et maréchal de Beauvau était essentiellement tolérant ; il était loin de penser que la religion catholique, qu'il croyait la seule irraie, dut être persécutrice; il ne pouvait considérer comme névolte la conduite d'hommes se réunissant pour prier Dieu pour eux et pour le roi. Toutefois il fut souvent forcé de lutter en faveur de ses principes contre la volonté du gouvernen)ent « en appliquant des mesures, je ne dirai pas injustes, mais trop rigoureusement sévères

(i) Études iîttéraires et poétiques d*un Vieillard ^ tom. x, p. ^97. Iiamtiécbale de Beauvau , Elisabeth de flohan Chabot , était encore uue persoooe extrémemeut distinguée par ses vertus et par sou esprit, jusqu*eo 1806, année de fa nort ; elle aussi a laissé de reconmdsnnts souTenirs au milieu des protMianti du désert languedocien. « Madame «le Hmutiu partageait avee soi éponx tonf es les vertuit qui pouvaient leur être coasmunes, et eUe y ajoutait toutes les qualités qui n'appartiennent qu'à son sexe {Ib, 995).» Tout semblait te réunir pour disposer le prince de Beauvau à la tolérance envers les Languedociens pcrtéctilés ; il fut accompagné dans sa célèbre visite \ la tour de Constaneet dont nous avons niratt le récit (vol. i, p. 5a4)9 par la briHafll chevalier de BonfUen, neveu du maréchal, par sa mère Catherine de Beauvaa Craon, marquise de BoufQers-Reniieneourt. On ne se figure guère en effet le abevalier de Boufflers , le dernier des abbés galantl , diargé d'appliqoer la iMc "Mainiciion iix luiigiiaiiott du Imgueéoc.

*W5, 4 ses propres yeux. » (Ibifl.) Toutefois il fut dans son commandement ce qu'il avait été dans toute sa vie, indulgent, juste et loyal.

Ce fut vers Tépoque où le maréchal de Beauvau prit le gouvernement de la province qu'il se passa un événement, qui parut insigniâant en soi, mais qui eut des suites très-heureuses pour les églises. Dès qu'il arriva en Languedoc, Paul Rabaut lui écrivit, et se ' mit à ses ordres, toutes réserves faites pour la conscience. A partir de cette époque, le commandant put voir les choses par lui-même, et il put communiquer directement avec Paul Rabaut. Dès lors le crédit de l'agent Lecointe, à Paris, dut baisser; l'agence des églises dut se trouver aux mains du pasteur de Nîmes et de son ami éprouvé. Court de Gebelin. Cette concentration était tout à fait urgente; car des moyens chimériques et impossibles, sur lesquels nous devons revenir, étaient sans cesse reproduits pour leurrer les églises. Il est clair qu'on attisait à Paris un foyer d'intrigues cupides.

Le projet de la banque ou de la capitation protestante • ne cessa pas d'occuper quelques esprits. Il j eut sur ce point de grandes divergences. Bordeaux pensait autrement que les Cévennes, et celles -ci autrement que Nîmes. Celte vente de la tolérance r^^igieuse mit encore aux prises les divers comités, c;elui de Paris, et celui de Lausanne, qui était représealé dans la capitale par l'agent des églises Court de Gebelin. Nos lettres, très-nombreuses, de toutes ces années, sont remplies et des discussions des conûtéSy et des divers essais des voies et moyens à l'aide desquds les églises devaient songer à fournir de For à leun avares protecteurs. Paul Rabaut combattit, comiw

' nous l'avons vu, tout projet de banque, comme nvt

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chose folle et impossible. H penchait vers un don gra- ^'^ tuit; oiaië il répéta sans cesse que si ce don gratuit n'était pas précédé de quelque largesse de tolérance, ce don se réduirait à peu de chose. Les protestants, selon lui, verraient qu'on cherchait à les rançonner, pour les laisser ensuite plus esclaves que jamais. Cela était d'autant plus à craindre,^ que les fers des malheureux captifs du désert ne tombaient pas au bruit jde ces négociations. Penaant qu'on s'en occupait avec le plus de zèle, Paul Rabaut marquait à de Geheliu : « N'oubliez pas les galériens et les prisonnières de la tour d'Aiguës -Mortes. Trois des premiers ont été libérés depuis environ un mois et demi; mais les autres géiqissent. Le bruit a couru que les prisonnières devaient être libres incessamment, ce qui ne s'est pas confirmé. » (!i4 fi'^* 1 7^40

U y avait d'ailleurs , dans tontes ces conférences touchant la capitation protestante extraordinaire^ une difficulté insurmontable ; c'était de £dre précéder la finance des églises par une loi réelle en &veur de la liberté religieuse. Paul Rabaut ne cessa de déclarer que la banque ne pourrait avoir Keu : « Il y a beaucoup de lésine, disait-il, en sorte que souvent oh laisse souffrir même les pasteurs, quoiquVni ne fÂiisse pas ignorer les <^ligatioiÀ qu'on leur a et combien ils sont utilis, soit parce qu'il y a plus de misère que d'opulence dans la plupart dis lieux. S (i i avril 1764.) Il en concluait toujours que le fonds qu'on ' pourrait former serait très-peu de chose et itadrait le parti g^risa^^le.^ B*ailleurs , Mon Papprédàtiao parftitement juste de cet excellent esprit, la dtfâncç aérait toujours extrême contreain prtïjjBt qui tendrait è^lÉiettre les fortunes mobilières des protestants sous fâ main d*un pouvoir, lequel déjà tenait leurs bie^s-

tl. - 3i

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1761. fonds. Nous voyons cependant, et c'est une chose assez suipn»nante, que les pasteurs des basses Cévenncs avaient adopté le plan d'une banque; sur quoi Paul Rabaut remarquait : n Je doute que les troupeaux en fassent de même; cependant les premiers ne peuvent rien sans les derniers. » Il est certain, toutefois, que les espérances que Ton avait eues depuis 1755 sur ce sujet se ranimèrent de plus belle en 1 764. Il ne s'en fallut guère que la majorité des provinces ne s'y ralliât (1); ce qui aurait occasionné des embarras sérieux. Plus tard, Tidée fut modifiée; Paul Rabaut se déclara pour ime seconde capitation ; il estimait qu'elle produirait sûrement de cinq à six millions. On peut juger si les défiances de Paul Rabaut étaient fondées; cette même année, sa belle-mère ayant voulu vendre un bien-fonds de cinq mille livres pour bâtir une maison, elle fut obligée de présenter un placet â M. de Saint-Florentin ; mais l'avis de l'intendant ayant été contraire, il lui fut interdit d'alié-

(1) Koui ne réiUtoos point à mellre ici un bref eipoK dfi Toei d« Faiil Rabaut lur cette matière délicate, exposé qui brille par la finesse des vues et par Li générosité du critique : <« Pour vous dire mainteDanl ma fj<^n de penser fur le projet, mon esprit v:it balancé enir.* les avantages et les incouTénients. il par.i2l bien, au premier coup d'œil , qu'il n*y a point de moyen plua cDicare pour obtenir le grand (ibjet de nos désirs et de nos espérances, d*ant«Bt plus que le gouvi rnement paraît avoir de bonnes inlentions. Hais quind je lus réflexion qu'on se fait de la iieioe de libi-rer nos prisonniiM s et uos formais, qu'il n*y a pas moyen de vendre un pouce de terrain sans permission, qu'omre les sommes qn*on donnera d'abord, tout le parti sera reo^ responsable des enfisgements que prendront les directeurs de la banque ; qu*ll pcol annuir telles circonstances , comme une guerre , qui eniraîocra des sommes cxoi^ tantes^ etc. ; cette pi n»pective, je vous ra\oue, nie fait une extrême peine, et Je n'ose décider, dans cette alternative , ce qui convient te mieux ; cependaH, si la plupart des provioCM se décident pour cet établissement , loin de wtj opposer, f y concourrai non-seuleoMint par mon suffrage buûs oihsî Mg w bôune. • (29 t»nl 1364. Uu. à it Gtb, Ms$, P. R, )

lier. « Si vous saviez quelque moyen , écrit-il à de Gebelin^ de réussir, dùt-il m'en couler une douzaine delouisy j'en ferai volontiers le sacrifice, nf 8 oc/. 1764.) U paraît que ce genre d'affaires se menait comme celles des galériens: avant tout il fallait semer un pea d'or. Nous voyons à ce propos que les traditions absolues du comte de Saint-Florentin et que l'influence funeste dont il usait auprès du conseil de Louis XV, ne s'étaient point relâchées ; voici d'après de Gebe. lin, qui s'était chargé de suivre l'affaire, quelle en fut l'issue : ce Rien de plus vrai que la lettre écrite par l'intendant au sujet du bien-fonds que voulait vendre ma chère marraine. U s'y exprime en termes infiniment durs; il dit qu'elle est indigne de toute grâce pour avoir marié sa fille à un prédicant; ce sont ses termes, et qu'elle mériterait une punition exemplaire. Bien plus, c'est qu'à cette occasion on a discuté dans le conseil si l'on n'arrêterait pas tous les pères et mères des filles qui auraient épousé des prédicants, afin de les pimir sévèrement. Il n'a tenu qu'à une voix que l'avis n'eût lieu ; mais cette personne représenta l'injustice d'une telle conduite et elle ramena les autres. » (a8 ocL 1764. Corr. P. R.) On ne peut méconnaître ici la longue persistance du comte de Saint-Florentfai dans ses mesures administratives contre les églises du désert. Cette haine contre les ministres, cette disposition à punir leurs familles et leurs proches, étaient les vieilles maximes d'une odieuse administration. H est facile de voir aussi, d'après de telles pratiques, combien les églises avaient besoin d'un agent vigitafM et influent auprès d'une cour, où le caprice d'un administrateur pouvait exhumer à chaque instant les dispositions les plus rigoureuses. Elles furent en grande partie conjurées par rétablissement de Court

*^^ de Gebelin à Paris, et par la singulière carrière, k la fois littéraire et ecclésiastique, où il se vit jeté par goût autant que par devoir. Ce nouvel exemple montre qu'il est souvent difficile d'obtenir la permission de faire les bonnes choses.

Quoique les services que le pasteur Court eût rendus aux églises du Languedoc et à la cause de la religion réformée en général , dans une carrière aussi active que périlleuse, dussent favorablement disposer les esprits en faveur de son fils , il est certain que le bureau d'agence que ce dernier vint établir à Paris ne fut pas fondé sans opposition. Les protestants avaient été aigris par d'aussi longues démarches sans résultat décisif. D ailleurs un comité pour les intérêts protestants existait à Paris avant son arrivée; l'activité du nouvel agent, ses brillantes relations, et aussi l'indé- ' pendance où il se plaça à l'égard de ses collègues, donnèrent naissance d'abord à quelques frottements assez pénibles, qui ne tardèrent pas toutefois à s'adoucir et à disparaître. Ainsi on voit par ses cahiers de correspondance que le comité parisied, où figuraient entre autres MM. Vincent et Ratteau, fit auprès de lui une démarche officielle , pour se plaindre de Tindifférence et même de l'éloignement qu'il montrait «^our son conseiller, etc., » éloignement qui ie portait à s'adresser à des tiers, qui ne pouvaient avoir ni le même zèle ni les mêmes lumières. Les députés du comité ajoutaient qu'il avait fait toutes les avances possibles; que loin d'y répondre, M. de Gebelin semblait ie fuir; que ce qui aurait dû être un sujet de liaison devenait un prétexte de rupture; que si le comité avait écrit des plaintes contre le nouvel agoit à Nîmes, Bordeaux, et La Rochelle, ce n'était pu contre ses projets qu'il n'entendait nullement tn^

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verseTy mais seulement contre son séjour. Le comité ^^'^ existant à Paris soutenait que les églises ne pouvaient avoir autorisé M. de Gebelin à faire quoi que ce fût sans ravoir communiqué au comité ; que le synode provincial du Languedoc avait fixé Lausanne pour la résidence ; que le comité voyant un manque de confiance chez Fagent, n'avait pu que concevoir de justes alarmes, obligé qu'il était par état de veiller à ce qui regardait les églises ; qu'enfin il avait vu avec chagrin des liaisons s'établir entre l'agent et des per-^ , sonnes qui ne méritaient pas sa confiance, et dont les conseils ne pouvaient qu'être funestes à lui-même non moins qu'à la cause générale. A ces attaques suscitées par un esprit de défiance assez pardonnable, mais où perce aussi un certain goût étroit et tracassier, M. de Gebelin opposa des réponses où se montre à un haut degré la justesse de ses vues non moins que la droiture de son caractère. Il ^répliqua au comité , pour sa défense , qu'il professait une haute estime pour ceux des membres qu'il connaissait ; que s'il ne les avait pas consultés, c'est que son dessein étant de sonder la cour sur les protestants et d'exposer leur état, il n'avait cru pouvoir s'ouvrir à personne; que sa qualité d'étranger était précisément ce qui lui don* nait la faculté de parler avec plus de force; qu^ n'était lié avec personne de suspect; que ceux qui s'opposaient à son séjour j sans lequel ses projets ne pou* vaient réussir, anéantissaient ces projets et les traverseraient de la manière la plus évidente; qu'à l'égard de la mission des éghses, il était autorisé à aller partout où le bien de la cause l'exigeait, et qu'il lui suffir rait de remplir les vues de ses commettants; qu'il^e voulait être d'aucun parti, et ne voulait prendre au* cnn engagement; qu'il voqlait rester libre et pouvoir

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profiter des ouvertures uliles qu'on lui ferait, de qaeh que part qu'elles vinssent; que son unique objet était de faire servir la confiance dont il était honoré par les églises, à appuyer les vues et les mesures qui pouvaient leur être utiles; que ce n'était que dans ce but cpt'il avait quitté ses affaires et compromis son repos^ persuadé d'ailleurs qu'il y était suffisamment autorisé par l'amitié des églises^ par la mémoire de son père, par la facilité qu'il avait d'agir, de se montrer, et de dire des choses sur lesquelles d'autres que lui n'ose^ raient pas ouvrir la botiche. {Lett, du 19 e^ da !i4 Juin) (i). Il est évident par ces détails sur la manière dont M. Court de Gebelin entendait organiser son agence protestante près la cour, qu'il résolut judicieusement d'agir en toute liberté et de ne se point lier dans ses démarches en passant par les embarras et par les lenteurs d'un comité, quelque bien intentionné qu'il fut.

Cette entière liberté d'allures n'eut que des suites heureuses; elle fut guidée d'ailleurs par un tact par- Ënt. Aussi on le voit s'adresser aux hommes les plus influents, sans distinction d'état ou de croyance, et se finre même un mérite de la diversité de ses rapports avec eux. On le voit plus tard écrivant à M. Hiilton que l'on murmurait à Genève de ce qu'il l'instmisait de se» démarches et par lui un vénérable prâal; mais il se demande à quoi serviraient tant de magMfiques préceptes de tolérance et d'amitié fraternelle, a on ne se littt qu'avec eeux qui pensent comnne soi, si la différence des sentiments nous forçait de roni|m

(x) Cahier da correfpondance de Court de Gebelin , mic^ DmgflieBt «mt conùdérable e^. de sa main, 1 764-1766, proveaaot des papiers Blâirot (biblioth. de H. le conseiller Luzac , membre des états-généraux , à Ii^|<di)i HoDS tfons fait noi extrûti lorl'origiMl.

avec no» meilleurs amis et à nous priver de leurs con- "••* seils; ce serait se démentir et se priver des effets de la tolérance universelle; « quiconque protégera la vertu dans quelque communion que ce soit, qui portera les hommes de toute secte à s'aimer, qui fournira à chacun les moyens de remplir ses devoirs à sa façon, cet être, fût-il mahométan ou chinois, sera à mes yeux un êtfc admirable et de Tamitié duquel je serai jaloux. 11 est si rare de trouver une vraie amitié parmi les hommes, et tant d'obstacles sîy opposent, que nous serions insensés de les multiplier. >» {Letl, du 1 5 auril 1 765. Mss. Luz.) On conçoit qu'animé de tels sentiments et de vues aussi larges et aussi tolérantes, recherchant surtout Tamitié des hommes influents, s'ouvrant l'accès des salons Httéraires par la supériorité d'un esprit où une vaste érudition se joignait à beaucoup de finesse, s'occupant avec une égale ardeur des affaires des religionnaires et de ses études personnelles, M. de Gebelin dut imprimer la direction la plus heureuse à l'agence protestante dont il soignait les intérêts avec la même activité qu'il mit à la découverte de sa Langue primitive. D'ailleurs les églises françaises et même rAngleterreluifaisaientpasser des fonds pour les frais de son immense correspondance et de ses travaux de tous genres; encore on découvre par une note de son registre qu'il dépensait au-delà de ses subventions fraternelles. Son activité *.^ était prodigieuse; malgré les soins de sa vaste correspondance avec les intendants, les gens d'afRiiires, les ministres et beaucoup de seigneurs favorables à ses projets, avec la plupart des érudîts de son temps, et enfin avec presque toutes les églises de France,^il prenait encore la précaution de conserver dans des registres spéciaux un résumé substantiel de ses dépêches;

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iTM. q'^i ^^ng ^n fragment de ces registres écrits de sa main que nous puisons la plupart des détails que nous consignons ici touchant les travaux de cet homme laborieux, qui se voua tout entier aux intérêts de ses frères gémissant sous une législation persécutrice, que Tesprit de l'époque venait très-lentement adoucir.

C'était un singulier phénomène pour le temps, que cette vie d'érudition et de zèle religieux, que cet empressement d'un infatigable travailleur à poursuivre à la fois les conquêtes de la philologie et celles de la tolérance politique. Ainsi , au même moment que de Gebelin faisait des visites répétées à Versailles pour l'affaire Calas, il encourageait de Beaumont à traiter la question du procès Sirven, il s'occupait des persécutions de l'église d'Orange auprès du duc de Choiseul; il allait conférer avec M. d'Etigny, l'intendant d'Auch, sur les rigueurs exercées contre les égUses du Béarn ; il s'élevait partout contre un arrêt rigoureux du parlement de Grenoble condamnant à mort deux ministres contumaces ; il se mettait en rapport avec les membres des parlements qui se trouvaient à Paris et les disposait à la tolérance ; il conseillait ou déconseillait la convocation des synodes ; il rédigeait de nombreux placets sur les mariages des protestants et sur l'abolition des lois pénales, qu'il présentait au ministre de Saint-Florentin ; il se constituait l'inter- .#médiaire entre les églises du nord; qui demandaient des pasteurs, et le séminaire de Lausanne ; il excitait l'indignation publique contre l'arrêt atroce qui avait frappé des jeunes gens d'Abbeville pour l'outrage^ d'un crucifix; il donnait partout la bonne nouvelfa de la délivrance de quelques prisonnières de la tour de Constance, et de la nomination du prince de Beau*-, vau à Tintendance du Languedoc. Pendant qu^il aoî^

DES ÉGLI8BS OU DÉSERT., 489

gnait tani d'intérêts divers, on voit encore cet homme *^ aussi laborieux que savant prendre part à toutes les nouvelles littéraires du jour, discuter agronomie et système de petite et grande culture avec le chevalier de Soissonsi s'initier à toutes les richesses de la belle bibliothèque orientale de M. de Paulmy, supplier ses amis d'Angleterre de lui envoyer des manuscrits sanscrits, s'enthousiasmer avec une vive naïveté des rapports entre l'école pythagoricienne et celle des brachmanes indous, recueillir avec passion les monuments chinois, arméniens, phéniciens, égyptiens, déterrer une colonie juive toute grecque à Lacédémone, décrire avec délices les dessins que Fourmont venait de rapporter de la Grèce , chercher pendant trois* semaines un dictionnaire arabe et une grammaire/ les dévorer tous deux a et en apprendre les mots dans les rues, » expliquer en quelques jours vingt fables de Lockman, entreprendre sur-le-champ un glossaire ' hébreu-arabe , et puis ensuite écrire avec enthousiasme au président de Brosses, à M. de Bréquigny, à l'abbé Arnaud , à Fabbé Barthélémy, qu'il avait déjà trouvé plus de trois cents mots français venant de cette langue et que les motsLatium et lac Léman ' étaient purement arabes. On ne peut qu'être frappé d'admiration au tableau d'une vie si bien consacrée à la science et à la liberté. Nous dirons un mot plus loin sur les résultats définitifs d'un tel luxe d'érudition. Mais lorsqu'il s'occupait à amasser et à distribuer ses trésors , il est clair que l'influence que de Gebelin s'acquit k la fois par son caractère aimable et par son vaste savoir, dut tourner à l'avantage des églises. Dans ce temps où les caprices si mobiles des parlements des provinces suffisaient pour remettre en vigueur et pour appliquer toutes les armes des