CHAPITRE I

Esprit parlementaire contre les protestants. —Renaissance du culte dans le haut liaoguedoc, la Guyenne, le Poitou, la Normandie et le pays de Foiz. — Synode national de 1744; ses règlements. — ArTaire du schisme Boyer. — Édits de 1745. — ^Mesoret de l'intendant de Guyenne, de Tourny, relatifes aux églisss.

A l'époque ou nous arrivons maintenant, la cour de Versailles, tant pour des causes de politique extérieure, que par des motifs d'inquiétude sur la situation intérieure de la France, commença sa marche dans une carrière d'intolérance qui se prolongea avec plus ou moins de vivacité pendant vingt années. C'est une époque assez douloureuse et obscure* à traverser; douloureuse parce qu'elle renouvelle sans cesse le tableau des malheurs des églises du désert, obscure parce qu'il n'est point aisé ni même possible de saisir les motifs secrets de tant de mesures désastreuses. Nous venons de raconter avec quelques détails la position de l'intendant suprême de la province où û y avait le plus de protestants, vis-à-vis de la Cqur, vis-à-vis des curés catholiques, et vis-à-vis des assem* blées sans cesse renaissantes des huguenots. L'époque actuelle commence avec la guerre relative à la suc- 474o-47i^ cession tant contestée de l'empereur Charles VI ; elle comprend l'influence des dernières années et de la mort du cardinal premier ministre Fleury; elle se prolonge jusqu'à la paix qui couronna l'héroïsme de Marie-Thérèse et de ses fidèles Hongrois. Cette paix

ne fut qu'une trêve : la guerre se ralluma jusqu'au traité de Paris, par suite duquel deux grands événements qui intéressaient la puissance des Etats protestants de l'Europe et du Nouveau-Monde furent définitivement consommés : la consolidation de la Prusse hérétique comme puissance de premier rang, et la prépondérance coloniale, de l'An^eterre, dont la marine s'étendit dès-lors dans Iç monde entier. Tels furent les grands traits de la politique extérieure.

Quant à l'administration intérieure de la France, dans ses contacts avec les droits des sujets,, et par conséquent avec les intérêts des églises, nous y distinguons ce caractère dominant; la prédominance da pouvoir parlementaire sur la fonction et sur la juridiction des intendants. Ce point est digne d'être coih sidéré de plus près. Dans la période où nous allons entrer^ nous verrons plus particulièrement les pariements se mêler des affaires des protestants et opposer aux églises l'autorité et la rigueur de leurs nombreux arrêts. Jamais les parlements de France n'avaient vu saus ombrage le pouvoir monstrueux des intendants, qui, émanant directement de la cour, accaparaient la haute justice au détriment de la magistrature. Leur pouvoir, expression perpétuelle de l'unité politique et de l'action du gouvernement central, avait été porté au-delà de toutes bornes par Louis XIV. L'administration de l'intendant Lamoignon de Baville en Languedoc en fut la plus terrible applicatiqn . Nous avons vu quels furent plus tard les attributions et le zèle de l'intendant Bernage de Saint-Maurice. Nous avons remarqué surtout, que, dans sa correspondance officielle, il insiste sur la nécessité de faire des exemples, émanés de la sévérité de sa justice administrative, mais qu'il passe à peu près sous silence Tauto*

rite des parlements. Il y a^ait en efiet un conflit sourd eiféd entre les attributions de ces proconsuls et celles des corps de la magistrature antique. En ce qui concerne plus particulièrement les affaires des églises, nous allons Toir maintenant l'autorité parlementaire prendre de Textension. Les églises vont se trouver en contact avec les procédures de l'ancienne robe. Malheureusement elles gagnèrent {>eu à ce changement; au lieu de l'arbitraire administratif et expéditif des intendants excités par la cour, ils furent frappés de verges plus systématiques sous les arrêts de ces corps judiciaires , qui mettaient au nombre de leurs traditions la conservation des maximes catholiques et la nécessité d'abattre les sectes ennemies de l'unité de la foi. A partir de la guerre de 1 740 , c'est principalement en face des parlements que les églises du désert vont être appelée à répondre de leurs assemblées et de leur foi.

Ce changement grave dans leur position remonte à des causes plus lointaines. A la place administrative du chancdier Pon tchar train , inspiré par les habitudes pohtiques de Louis XIV, avait succédé, soos la r^ence, Daniel Yoysin, chancelier pour un ^^ moment, qui avait négocié du vivant du vieux rci les derniers secrets de son maître. Il ne put avoir aucune influence sur la restauration de l'esprit parlementaire. U en fut tout autrement de l'illustre chancelier d'Aguesseau; sauf quelques disgrâces passagères , tantôt basées sur son opposition aux rêveries financières de Law, tantôt sur le zèle qu'il mit à coucffier les droits royaux et l'influence parlementaire, vm. il dirigea le département de la justice pendant trente- ' quatre ans. Ce magistrat intègre , qui manquait toulis de fermeté et d'esprit de suite , conserva le mi-

ITIS.

ixistèie de la justice jusqu'au milieu du xyiii* siède. Les gardes des sceaux Voyer-d'Argenson et Fleimau d'Armenonville n'avaient fait que d'assez courtes apparitions à ce département , si grave pour l'àdminis* tration des églises. Le garde des . sceaux Chauvelin exerça ces fonctions de 1727 à 1737, jusqu'après la conclusion du traité de Vienne , pour les conditioiis duquel on l'accusa de s'être laissé séduire par les faveurs impériales. La véritable cause de la disgr&ce de ce magistrat fut ses alliances menaçantes avec le parti des Condé, Aussi le garde des sceaux Chauvelin fut exilé sans retour. L'esprit parlementaire reçut une grave atteinte par sa retraite, et le cardinal de Fleury, privé du secours d'un hoihme actif et aussi rompu aux affaires, d'une part prit chaque jour plus d'ascendant sur le jeune roi , et d'autre part , favorisa tous ses goûts dévots. On vit Louis XV, cfui déjà était tombé sous le joug voluptueux de la comtesse de Mailly, venir assister cependant au service solennel de Louis XIV à Saint-Denis, et célébrer la fête séculaire du vœu de Louis XIII avec plus de pompe que jamais. Toutefois le premier ministre se rapprochait du parti des jésuites ; par le mariage de là fille aînée de son maître avec l'infant don Philippe d'Espagne, il renoua Talliance de la France avec cette couronne catholique. L'influence de d'Aguesseau, qui succéda au garde des sceaux Chauvelin , ne put neutraliser tout à fait la décadence de l'esprit parlementaire que le régent avait flatté un moment , ni le progrès nouveau que faisait la cour vers une dévotion mêlée de licence. Toutefois, on s'aperçoit que d'Aguesseau tenait la balance de la justice; on admire ses belles ordonnances sur le droit civil ; cependant c'est à la couleur des instructions qu'il donnait au parquet des parle-

DES ÉGLIfiJES DU DÉSERT. 281

méats, qu'ilfautattribuer la part beaucoup phis déci" sive que la magistrature s'attribua dans la répression des délits des réformés. Seulement, par un contre* coup déplorable, nous verrons les parlements du royaume condamner en masse les religionnaires, sans mettre dans leurs arrêts cette espèce de discrétion et cette appréciation des positions administratives que bien souvent les intendants déployèrent. On serait assez embarrassé pour' décider si les églises , pressées entre la justice sommaire des proconsuls et entre les formes plus méthodiques des parlements, eurent moins à souffrir en comparaissant devant les uns ou devant les autres. Si les magistrats leur donnaient quelque garanties de jurisprudence, au lieu de la justice^ rapide autant que violente des intendants , dans un autre sens , les parlements étaient plus fortement liés par la lettre des édits. La justice est aveugle ou doit l'être ; mais il est quelquefois plus loisible à une administration , qui gouverne les hommes et qui les voit de près, de laisser dormir les lois.

Au reste, en étudiant le système de l'ancien régime dans ses rapports avec les protestants, il est difficile d'y reconnaître une tendance arrêtée. Les grandes et profondes dissertations du procureur général Joly de Fleury, que nous aurons l'occasion d'analyser, n'ont Ëiit que rendre plus sensible l'embarras des esprits et la confusion des plans. On voit tour à tour les églises en butte, soit aux conséquences de la guerre ou de la paix, soit aux exigences de l'esprit parlementaire, soit aux empiétements de la justice des intendants sur celle des cours souveraines. On les voit encore subir, en quelque sorte, le ricochet des disputes jansénienjies. On remarque que les mêmes parlements qui condamnaient sans difficulté les pasteurs à la peine capitale ,

282 HISTOIBB

suivie d'une prompte exécution ^ avouaient aussi sans difficulté les mariages des réformés contractés en présence de ces mêmes ministres cJU'ils faisaient monter au gibet. On ne peut méconnaître ici la trace bien évidente de l'esprit janséniste, (|ui mettait le ùàt des sacrements au-dessus des chicaties du droit abstrait. Nier que la volonté intérieure et la foi jurée constituassent le mariage , c'était mettre la volonté extérieure du prêtre à la place du for intérieur dé celui qui demandait les sacrements. Il n'est pas douteux que ce genre d'esprit de résistance aux ordres du pape, ne fût devenu 9 par un circuit bizarre , une espèce de garantie pour les mariages des protestants, aux yeux des magistrats des parlements du royaume.

Afin d'apprécier la position des églises par rapport à leur gouvernement , il est d'abord nécessaire d'in** diquer en quelques mots les événements de cette seconde grande guerre du règne de Louis XV.* Cette lutte, née des débats pour la succession de l'empereur Charles YI, fut longue et meurtrière. Toutes le* puissances convoitaient ses dépouilles, que Marie- Thérèse, sa fille aînée, défendit avec tant de gloire. Toute l'Europe fut en feu pendant près de dix ans. La France vit sa médiation armée se changer en une guerre violente; elle eut à lutter contre l'Angleterre, la Hollande et le Piémont. Le prince Louis François de Bourbon Conti occupa le Piémont; mais sur le Mein la journée de Dettingen contre les Anglais fut funeste à l'armée française. Louis XV parut à la tête des troupes ; la guerre fut portée à la fois en Flandre et en Italie. La victoire de Fontenoi fit oublier le désastre de Dettingen, mais les Français furent totalement chassés par l'armée de Marie-Thérèse. Le maréchal de Maillebois se tenait sur la défensive sur le

Var; il fut obligé de se retirer devant quarante mille Autrichiens et Piémontais^ qui couvrirent la Provence. Une guerre entreprise pour des motifs politiques si lointains avait été ramenée en France même. Les Autrichiens désolaient la Provence et le Dauphiné, ils s'emparaient de Grasse et de Vence; les Anglais faisaient des descentes en Bretagne , et leurs flottes bloquaient Marseille et Toulon. La révolte de Gènes, sur les derrières de Tarmée autrichienne, empêcha le midi du royaume d'être envahi. Sur le Rhin, les armes du roi de France étaient heureuses ; mais sur les côtes du Finistère sa flotté fut détruite par les Anglais. Après toutes ces viscissitudes de défaites et de i747, triomphes , l'Europe fatiguée dut songer à la paix; dun côté , la marine française était ruinée; de Tautre, la Hollande allait être envahie; des pays entiers avaient été ravagés , des flots de sang avaient été ré-pandus. L'impératrice reine de Hongrie fut reconnue, sauf la Silésie , acquise au grand Frédéric , et quelques cessions italiennes. L'Angleterre gagna l'avantage d'avoir, en grande partie, détruit le commerce français et ravagé ses colonies. La France fut la seule qui ne retira aucun avantage de la paix d'Aix -la-Cha- «48. pelle ; aussi , dit Voltaire avec justesse, « elle se rétablit faiblement » des suites d'une guerre dont le cardinal de Fleury avait prévu les suites désastreuses. De .tous ces événements, le seul qui eût un intérêt direct pour l'équilibre protestant de l'Europe fut la défaite du prince Edouard à Culloden , en Ecosse ; jTie. cette cause catholique déclina toujours, et la grandeur de la Prusse protestante ne cessa d'augmenter. Telle est l'esquisse très-rapide des grands événements politiques. Si on en rapproche les travaux des églises et les mesures que prenaient les pasteur» et

18 octobi

f7 aTiH

les fidèles , on ne voit point que la marche des affaires religieuses en eut été beaucoup influencée. Sauf le fait général que les réformés étaient moins tourmentés pendant les guerres, parce qu'oa redoutait chez eux un esprit de révolte qui ne se déclara jamais y on les voit dans Tune comme dans l'autre fortune y conserver la même attitude , braver les édits pour obéir à leur conscience et pour suivre leur zèle héréditaire. liC tableau que le comte de Saint-Maurice donna des églises, dans la lettre que nous avons rapportée, fut tracé pendant les années qui précédèrent les guerres de Marie-Thérèse. Plus tard, un synode arrêta que le livre des prières de l'église de Genève, accommodées à un temps de persécution serait adopté par leséghses de France; ce fut dans le cours de cette même année que le ministre Paul Rabaut, élève et ami du pasteur Court, qui occupe avec lui une place si notable dans l'histoire des églises pour tolit le reste de ce siècle, alla étudier au séminaire de Lausanne. (Sj'n. proi^. du bas Lang. Mss. P. R.) La même permission fut accordée deux ans après à un autre ministre qui se signala par autant de constance que de courage dans ces temps malheureux, Etienne Deffère, pasteur du Béarn , dont nous aurons souvent occasion d'apprécier les services. Il n'était d'abord que prédicateur, et il lui fut accordé « congé d'une année pour aller à l'académie réformée qu'il jugera à propos, afin de perfectionner ses connaissances , et se rendre mieux capable de prêcher TÉvangile aux églises sous la croix. » (Sjrn. proif. Mss. P.It.i5 mai 1742O

Pendant que les églises du bas Languedoc et des Gévennes luttaient contre tant d'obstacles, contre les restes toujours menaçants d'un tumultueux fanatisme, contre les divi3ions intestines, et surtout contre

Taction des persécutions constantes , qui dissipaient violemment les assemblées et troublaient le culte domestique par des recherches inquisitoriales ; leurs conducteurs et leurs fidèles essayaient de ranimer ailleurs la flamme du zèle qu'ils avaient si précieuse» Uient conservé. Sous ce rapport , la partie de la province dite du haut Languedoc fut l'objet des tentatives les plus heureuses. Le bas Languedoc députa aux églises de la haute province Michel Viala, du lieu de Pont-de-Montvert, en qualité de prédicateur seulement; il parcourut toute la contrée, et réorganisa les églises partout où la population et la ferveur le permettait. Sa tournée courageuse eut tant d'effet que, deux ans plus tard , les anciens des églises du haut Languedoc et haute Guyenne, où il n'y avait encore aucun pasteur à résidence fixe, écrivirent une lettre pressante à leurs frères de la basse province, pour leur demander le secours d'un ministre. <( Vous n'ignorez pas, Messieurs, disaient-ils, qu'il y a un trèsgrand nombre de réformés dans cette contrée; vous n'ignorez pas non plus la nécessité pressante du saint ministère au milieu de nous. Les corruptions générales, les tentatives continuelles de l'ennemi, le désir véhément des fidèles, l'efficacité des armes spirituelles dont vous vous servez pour renverser l'empire du démon , les progrès que l'Évangile a déjà faits dans tes pays infortunés, par le ministère de M. Viala, notre bien-aimé frère, sont autant de preuves de cette

nécessité Nous souhaitons que Vous nous fassiez

la grâce de nous pourvoir d'un prédicateur actuel , prédicateur que nous entretiendrons, sans le secours de vos églises. » Us demandaient aussi la visite d'un pasteur toutes les années pour l'administration des sacrements. Le synode de la basse province répondit

286 HISTOIRIS

en leur accordant pour prédicateur résident Michd Yiala, qui. Tannée suivante, fit un voyage à Zurich, où il reçut l'ordination pastorale, après examen, des mains de Jean-Baptiste Ott, archidiacre au grand munster de la ville. Déjà les églises du Montalbanais, des montagnes du haut Languedoc et de Bédarieux, se groupaient autour du synode de la haute province, qui bientôt s'organisa plus fortement par les délibérations d'un colloque ; il fut résolu , entre autres articles, que de fortes censures seraient encou* rues par tous ceux qui participeraient, en quoi que ce soit, « à favoriser l'idolâtrie des fidèles; » il y fut pris diverses mesures tendant à la régularité de l'administration du culte et des aumônes. Les églises, attendu le danger des assemblées trop nombreuses, dans des temps aussi critiques , furent fractiomiées en trois arrondissements; celui de Viane fut taxé à soil&ante livres, celui d'Esperausses à quarante, et celui de Yabre à cinquante, pour les honoraires des pasteurs ; tels furent les faibles commencements de ces communautés aujourd'hui si florissantes, et dont les actes, au tempsde leur renaissance , portent seulement la signature de Viala, pasteur, et de Marc, ancien et secrétaire. Leurs premières mesures furent conçues de manière à rétablir fortement le culte si longtemps troublé ou interrompu : c'est ce qu'on voit clairement par l'article 6 du colloque précédent, ainst conçu : « Les anciens de chaque église s'assembleront une fois tous les mois , tant pour délibérer sur les moyens à prendre pour avancer le règne de Dieu, que pour se censurer et s^entre-exhorter à remplir les fonctions de leur charge. » (Mss. Cast, p. 7.) Toutes ces sages mesures furent prises sous la direction du pasteur Michel Viala, que l'on doit considérer comme

le restaurateur principal du culte réformé , dans les églises du haut Languedoc.

Ces protestants du haut Languedoc, suivant TexempLe de leurs frères de la basse province et des Cé- ▼ennesy ne négligeaient aucune mesure propre à rendre l'organisation de leur culte plus stable et plus florissant. Leurs ps^steurs et anciens, réunis en synode ^^ provincial, commencèrent à établir des rapports, sans cesse soutenus depuis ce temps, avec les églises du Poitou et de la Normandie. Leur assemblée admit à la charge de proposant ou de prédicateur, Jean-Baptiste Loire, de Saint-Omer, en Artois, et André Migault, dit Preneux, de Baussaix, en Poitou; tous deux deyinren t de courageux et utiles pasteurs , au milieu de ce troupeau affligé. Avant cette époque , André Migault avait déjà affronté le péril de la prédication en Normandie, ainsi que le proposant Loire. Le même synode ordonna un jour déjeune spécialement affecté à la délivrance de l'église, ainsi qu'un jour d'humiliation extraordinaire, affecté à la commémoration douloureuse du II octobre 1686, jour de la révocation de l'édit de Nantes , suivant l'usagé des réfugiés de * Hollande et d'Angleterre ; mais cette disposition .synodale ne fut pas généralement observée en France. Bientôt le ministre Jean Loire reçut l'imposition des mains à T^ùsanne, après en avoir été reconnu digne 1741. par MM. Polier, professeur et recteur, et Ruchat, pro- ** ^^ fesseur en théologie.

Bientôt les églises prirent une mesure plus générale. Les premiers synodes n'avaient été composés que d'un petit nombre de pasteurs et de députés du Dauphiné et du Languedoc ; plus tard, celles du Yiva- %^u, rais et des Cévennes vinrent s'y joindre; enfin, à cette époque, on tint une nouvelle assemblée qui prit le

288 HiSTomE

nom de Synode national. C'est le premier de notre collection de pièces qui présente ce titre. {Sjrn. nal^ 1 744* Cop. cert. Mss. P. R.) Cette fois, voici les pro* vinces qui furent représentées par des pasteurs 6t par des anciens; le haut et bas Poitou, pays d'Aunis, Angoumois, Saintonge, Périgord, haut et bas Languedoc , basse Guyenne, Cévennes, Vivarais, Velay, Dauphiné; nous y voyons figurer, pour la première fds, la province de Normandie, par le pasteur André Migault, qui ne craignit pas de braver les périls d'un long trajet pour partager les travaux de ses collègues. Les autres pasteurs présents à cette assemblée furent Jean Loire, pour le Poitou, avec deux anciens; Michel Yiala pour Iç haut Languedoc, avec sqpt députés ; Paul Rabaut, Simon Gibert, et quatre anciens, pour le bas Languedoc ; Jean Roux, Jean-Pierre Gabriac, avec trois anciens, pour les Cévennes; Pierre Peirot et Mathieu Majal, avec deux anciens pour le Vivarais ; Jacques Roger, avec deux anciens, pour le Dauphiné. Nous verrons que de celte liste de pasteurs, deux ne tardèrent pas à payer de leur vie leur zèle évangélique; dans les années suivantes, deux de ces hommes courageux, les pasteurs Majal et Roger, furent exécutés et moururent en héros. L'assemblée se réunit au désert dans le bas Languedoc, le 1 8 août 1744- C'était au plus fort de la guerre. Louis XV venait d'entrer en campagne à la tête de l'armée française. L'escadre anglaise menaçait les côtes de Provence. On se battait à la fois en Alsace, en Flandre, et sur les Alpes. Il était donc bien nécessaire, au milieu de cette conflagration générale , de renouveler les déclarations de fidélité absolue à la France et au roL Voici, en conséquence, la première délibération qui fut prise : n Après avoir lu la parole de Dieu et im-

ploré le recours du Saint-Esprit, tous les membres du synode ont fait les protestations les plus sincères et les plus soumises de leur inviolable fidélité envers Sa Majesté; et ils ont déclaré qu'ils ne s'assemblent que dans, le dessein de s'affermir de plus en plus dans cçtte. fidélité, d'éloigner entre eux toute désunion qui pourrait tendre à troubler la tranquillité publique et leurs églises, comme aussi d'y faire des règlements. » Cette résolution fut encore développée dans les premiers articles de cette assemblée, lesquels méritent une attention particulière. Il fut résolu que l'on célébrerait à la fin de l'année un jeûne solennel dans toutes les églises réformées du royaume « pour la cpnservatioh de la personne sacrée de Sa Majesté pour le succès de ses armes , pour la cessation de la guerre, et pour la délivrance de l'église. » Il fut prescrit que tous les pasteurs feraient au moins tous les ans un sermon sur la nécessité de la soumission en- Ters les puissances légitimes. Il fut adopté que l'on présenterait au roi une requête au nom de tous les protestants du royaume, et qu'il serait dressé une apologie pour justifier « nos assemblées ecclésiastiques et religieuses, nos mariages et nos baptêmes n L'article 6 , par la sagesse de son esprit et de sa teneur, mérite d'être rapporté : « Les pasteurs et prédicateurs s'abstiendront de traiter expressément dans lears sermons aucun point de controverse, et ne parleront qu'avec beaucoup de circonspection de ce que nos églises ont eu à souffrir. » De plus, aucun pasteur ne devait répondre à aucune lettre de controverse, sans l'approbation de deux pasteurs ses voisins, et du consistoire de la principale église de son département.

Une foule d'autres articles portent l'empreinte bien

290 HISTOIRB

manifeste de l'agitation et des troubles des temps. Les fidèles étaient exhortés à souffrir patiemmrait les mauvais traitements auxquels ils pourraient étn eïposés pour la religion^ et à n'entrer daiw aiieone conversation où l'on traite des sujets de couttof^n%f qui ne font qu'agiter les esprits. Les fidèle» deviuetit éviter d'apporter aucun scandale en travatlfamt kfe jours de féte(i).L'article lo est remarqui^kç il ttlonttv que l'on commençait à moins redoutei* la publMié des £(ssemblées religieuses ; aussi il fit une . grande sensation, et fut souvent rappelé dans les Ménàoira historiques, favorables ou défavorables aux ptotw tants : a Comme il j a plusieurs provinces où foh fait encore les exercices de religion pendant la nuit, lé synode , tant pour manifester de plus en plut la pureté de nos intentions que pour garder runifonmté^ a chargé les pasteurs et les anciens des diverses- p|ro^ vinces , de se conformer autant que la prudence le permettra aux églises qui font leurs exercices en plein jour. »

Cette assemblée rendit un jugement disciplinaire fort important, qui servit beaucoup à ramener la paix dans les églises. Même en présence des perséca«* tions, des dissensions graves s'étaient élevées dans leur sein. Vers l'an 1733 surtout, il était éclaté une scission qui aurait pu avoir les suites les plus graves. Un pasteur du bas Languedoc, Jacques Boyer^ avait été destitué du saint ministère par son consistoire ^

(i) Cet article 9 du synode national est interrompu tlans la pièce ôriginde par une parenthèse naïve que nous avons voulu reproduire ici: « Pendant la séance du synode , ayant été présenté un enfont, fils naturel et lé^tinie d'iAtoine Dombre et de Madelaine Hugon , né le xo août x^ 44 » M. le modéraiflV (le pasteur Michel Viala) Ta baptisé, et lui a donné le nom Pierre-Paal; ses parrains ont été MM. Paul Rabaut et Pierre Peirot, ministres do saint le, »

Moctob

sor raccusation intentée coptre lui d'avoir séduit une jeune catéchumène. Il ne pouvait y avoir qu'une voii êtLT la gravité d'un tel crime ; mais, patrmi lés églises et son arrondissement , les unes le proclamaient ôdmme innocent et les autres le signalèrent comme lMtapled>le. On se divisa profondément selon les avis 0|>fio^és sur la conduite de ce pasteur. Les choses vinf^ént an point qu'un synode provincial du bas Langafeâoc délibéra qu'on s'adresserait à la vénérable <w das^ de Zurich , a pour supplier messieurs les pastèftrs et pk)fesseurs qui la composent de nous donner tous les secours qu'il dépendra d'eux dans la malheureuse affaire du sieur Jacques Boyer, ci-deVant pasteur, tant par leurs bons avis que par des lettres pai^tùrales adressées à toutes les églises. » {Mss. P. B.) Tel était l'avis des pasteurs Claris, Bétrine, Rivière, Vlkhi et une foulé d'autres des plus notables dé la province. Il paraît que cette déplorable division dura très-iongtemps. Elle menaçait même de produire un $chisnie définitif et funeste dans le midi du royaume, îfôs pièces prouvent en effet que, commencée avant 1^33, il fallut attendre jusqu'au synode national de 1^44 pourla voir se terminer. Eh ces dernières années lé pasteur Antoine Court vivait à Lausanne, où il s'était retiré. On savait tous les dangers qu'il avait courus en France. Son courage, ses services, ses lumières lui assuraient un grand crédit sur ses frères et sûr lés protestants de l'Europe. Voyant que tou^ les efforts des consistoires étrangers, réunis à ceux dés hommes pacifiques de l'intérieur, ne pouvaient ramener Ja paix dans ses chèrés églises de France, Alitoine Court prend le parti d'y retourner. Sans communiquer son dessein à ses amis les plus intimés, sans prendre congé de personne, il part de Lausanne,

en s'entourant de toutes sortes de précautions pour sa sûreté individuelle. Il arrive inopinément au sein des églises divisées du Languedoc pour leur apporter la paix. Son premier soin est de s'assurer et de prouver que l'accusation portée contre le pasteur Boyer est calomnieuse. Il négocie , il sollicite, il entraîne. Enfin il obtient un compromis, qui calme toutes les colères et par lequel les partis extrêmes se faisaient des concessions réciproques. Il obtient que le pasteur Boyer et ses adhérents reconnaîtront que la destitution du pasteur inculpé était valide et légitime; mais il fut convenu aussi que, moyennant cette soumission , sa destitution serait déclarée nulle et que le pasteur serait réintégré dans ses fonctions.

Nous voyons le synode national de 1744 niettre à exécution ces résolutions pacifiques. Le modérateur, Michel Yiala, annonça que sur les différends qui affligeaient depuis si longtemps les églises du bas Languedoc et des Cévennes, il avait été convenu de nommer sept arbitres, c'est-à-dire trois pasteurs et quatre laïcs; que l'assemblée ratifiait la sentence arbitrale ; que le pasteur Boyer, étant entré dans l'assemblée, avait déclaré qu'il se soumettait à la sentence arbitrale ; que les pasteurs Pradel , Deffère, Redonnel et Molines s'en portaient garants. Ces réconciliations furent suivies d'une prière prononcée par Paul Rabaut, et du chant du psaume cxxxiii. Enfin ori arrêta que M. Blachon, ministre du saint Évangile, irait prêcher incessamment dans les principaux endroits où régnait la division , afin de réunir les esprits et les cœurs dans une harmonie si désirable.

Ces sages mesures calmèrent une querelle si ancienne et si invétérée. x\u surplus, la même ferveur régnait également parmi tous ces dissidents, en face

de Fennemi commun et des édits. Nos pièces font voir que le pasteur Jacques Boyer, quoique légalement déposé par un synode provincial, mais toujours souhaité par une forte partie des églises du Rouergue surtout y ne cessa d'y porter la parole pendant toute là durée du schisme disciplinaire, au péril de sa vie. Ce fut encore Antoine Court qui dissipa ce fâcheux orage. Aussi sa présence dans cette assemblée, convoquée dans une plaine du Vivarais, avait attiré un concours extraordinaire. Elle prit même un aspect formidable. Le pasteur Antoine Court prononça un discours de circonstance et de pacification devant une réunion que les documents, sans doute non sans exagération, portent à dix mille personnes (i).Le pasteur officiant déclara Jacques Boyer réinstallé dans ses fonctions^ ce dernier parut revêtu de ses insignes ecclésiastiques. Antoine Court lui tendit la main de fraternité. Il repartit aussitôt pour porter cette bonne nouvelle à Lausanne , après avoir béni , ime dernière fois encore, tous ses frères rassemblé^, qu'il avait si souvent édifiés et conduits au milieu de périls communs pour le pasteur et pour le troupeau. Ce fut encore un service signalé que le digne pasteur Antoine Court rendit à ses anciennes communautés et à toute l'église de France.

Un assez grand nombre d'articles disciplinaires forent adoptés par cette assemblée; ils attestent de

(t) {3fss, Veg,) Nous puisons ces intéressants détails , sauf Tacte même du sjnode qui fait partie des Mss P,R,^ dans une lettre étendue que le vénérable M. de Vcgobre, du comiié français de Genève, nous^fit parvenir le 20 féyricT i836. Ce zélé protestant , fort digne d'avoir été le collègue des protectaira des églises du désert sous Louis XV, était parvenu à Tâge de quatrevingt-trois ans ; ses forces étaient passées , sa vue éteinte ; mais ses idées ftvai^Dt encore toute la netteté et toute la verve de Tami inviolable de Court de Gebelin, fils du vénérable pasteur Antoine Court.

plus en plus l'extension toujours croissante du culte et des besoins des fidèles. Il fut ordonné qu'aucune province n'écrirait au roi ni aux personnes revêtues de son autorité pour des affaires qui intéressent le corps de Téglise , sans au préalable avoir consulté les pasteurs des autres provinces , sauf le cas d'affaires très-pressantes (art. 5). On devait avoir soin surtout c< de ne laisser prêcher aucun pasteur ni proposanl qu'ils ne soient connus de quelques membres du consistoire »(art. 8). Aucun pasteur ne devait sortir de sa province pour aller exercer son, ministère dans une autre, sans être muni de lettres de ses confrères (art. i6). D'ailleurs c'étaient toujouirs les provinces de Guyenne et de Poitou qui manquaient le plus de prédicateurs. Nous voyons ici, pour la première feisi mention de l'église d'Orange , dans le comtat d'Avignon, et une résolution portant que l'église de Mimes aurait, selon sa demande, un pasteur qui ne desservirait aucune autre église et qui serait affecté uniquement à celle-là. Ce fut en vertu de cette disposition que bientôt après Paul Rabaut fut nommé pasteur de cette grande communauté. Les églises devaient faire leur possible pour avoir chacune des diacres. Cette dernière organisation donna lieu à cette disposition de comptabilité régulière , la première de ce genre dont nos pièces fassent mention : « Pour éviter les jugements téméraires que Ton pourrait porter contre les anciens ou diacres, ou pour introduire le bon ordre, il sera nommé dans chaque consistoire un trésorier et un secrétaire, et le trésorier ne délivrera aucun argent sans que le secrétaire en ait connaissance, de quoi il sera tenu un compte exact» (article îi3).

Ce même synode adopta quelques mesures qui

DES EGLifiES PU DESERT. 295

avaieni trait à la répression des mauvaises mœurs au sein des églises. Nous citerons cet article où rassem*' blée jugea à propos 'de limiter, par la charité et la prudence y les pouvoirs discrétiomi aires des consistoires, qui leur permettaient d'exercer une censure préalable sur les pécheurs prêts à s'approcher de la sainte table de la communion. « Sur la proposition qqi a été faite s'il était à propos d'arrêter les pécheurs scandaleux qui s'approchent de la table sacrée , l'assemblée a été d'avis de remettre la chose à la prudence das pasteurs et des consistoires, qu'elle exhorte de faire, autant qu'il se pourra, les censures dans les Gopsistoires ou dans les lieux autres que dans les aisemblées, selon que les circonstances le permettent» ( art. a4 )• C'est une disposition qui mérite bien d'être pesée, comme émanant de la charité profonde de ces pasteurs , qui étaient d'autant plus animés dé l'esprit dç support qu'ils vivaient plus prés du martyre.

Xls firent toutefois une espèce d'exemple , quant à FiBxamen qu'ils exigèrent de PieVre Bornac, dit Laprat ou Latour, qui avait fait pendant quelque temps les fonctions de proposant dans le Poitou : « L'assemblée, après l'examen fait en deux différentes reprises sur divers points de théologie et de morale, a trouvé que se3 lumières n'étaient pas suffisantes pour lui permettre d'exercer le saint emploi de ministre. Cest pourquoi elle l'a remercié de ses bonnes intentions, et l'a prié de se retirer où la divine Providence vcMidrait le conduire ; et a chargé messieurs les pasteurs de la province du Poitou de lui accorder les témoignages qui sont dus à sa conduite, avec défense cependant audit Bornac de s'immiscer dans aucune des fonctions du ministère , à peine , en cas

de désobéissance, d'être déclaré coureur par les pasteurs des proviiiôes où il sera ou par ceux des provinces voisines » (art. a5 ).

Le synode de 1744 s'occupa aussi des livres de^ piété dont les églises du désert devaient se servir de préférence. Il fut an^té qu'on se servirait dans tontes les provinces de l'abrégé du catéchisme du savant et pieux théologien de Neufchâtel , le pasteur Jean-Frédéric Ostervald. Il fut aussi décidé qu'on se servirait, après la lecture de la Bible,' des arguments et r^ flexions du même ministre (art. 1 1 et 12 ). Les églises du désert firent preuve de sagesse en adoptant ces compositions. à la fois graves et familières, qui ont rendu des services réels au culte domestique , et qui encore aujourd'hui ne sauraient être remplacées. Le vieux Ostervald, qui avant la révocation avait recueilli les leçons de l'illustre Jean Claude , encore à Paris, put ainsi renouer la chaîne des temps et continuer dans les églises du désert la tradition des idées de ce sage pasteur et de l'ancienne académie de Saumur (i). Ce fut peu d'années avant la fin de sa longue carrière (1747) que le pasteur Ostervald put

(i) Il est bien probable que 'Jean-Frédéric Ostervald entra en communications fréquentes avec lés comités de Lausanne et de Genève et avec Antoine Court , sur les affaires des églises du désert. En même temps , ses amis et collègues, les savants théologiens Ott, de Zurich; Samuel Werenfels , de Bàle; Louis T^onchin, Alphonse Turettini, Jalabert> de Genève; Berger, de Lausanne, et plusieiurs autres y correspondaient activement avec lui et avec Tir* chevéquc Wake, qui, de son côté, s'appuyait sur le crédit de la cour d'Angle* terre : « En employant leur crédit, M. Ostervald a fait délivrer des galères des personnes qui y étaient détenues pour la religion, procuré des secours considérables à ceux qui étaient persécutent pour cette can^^e, et rendu des servkas essentiels à des personnes qui le méritaient. » ( Mém, mss. Chaufepié , Diei,p mot O8TBRVA1.D. ) L'article de Jean-Frédéric Ostervald , un des plus illustres et féconds théologiens du xviii^ siècle, a été oublie dans notre dernière grande biographie. ( BiographU uniwrselle^ par Michaud. 1 8 i x<i8aS. ) i

voir les églises persécutées de France adopter les ouvrages de sa piété et de sa longue expérience. Jean-* Frédéric Ostervald doit donc être cité parmi les protecteurs des églises du désert. Seulement cet article du synode national de 1744? ^^ indiquant aux fidèles les ouvrages d'Ostervald comme les plus propres à nourrir la ferveur de leurs lectures privées, excita les recherches des intendants et des parlements; nous verrons plus tard que ces livres, d'une piété si douce et si éclairée, furent maintes fois livrés aux flammes et qu'ils appelèrent même sur leurs détenteurs les arrêts hê plus rigoureux. Tels furent les travaux principaux de cette grande réunion de 1744 y 1^ plu^ solennelle que les églises eussent tenue depuis la révo* cation , et qui jeta peut-être trop d'éclat. L'original est signé des pasteurs Viala, Paul Rabant, Peirot et Roger; ce dernier, secrétaire, neuf mois plus tard, avait péri sur un gibet , à Grenoble. La convocation de ce synode, si sage dans ses mesures, devint le signal de vives persécutions. Nous aurons à revenir sur les mémorables circonstances politiques au milieu des-, quelles les églises du désert avaient fait cette manifestation si sainte et en même temps si dangereuse. Soit que la nouvelle du synode national de l'année précédente eût effrayé la cour, soit que le clergé eût sollicité plus fortement que d'ordinaire des mesures prohibitives , soit que la réorganisation des églises eut fait appréhender quelques mouvements pendant la guerre, qui régnait avec fureur, l'année de la bataille de Fontenoi vit paraître deux ordonnances qui surpassaient peut-être en sévérité tout ce qu'on avait vu jusque-là. « Sa Majesté étant informée que, nonobstant que tout exercice de la religion réformée soit interdit dans ]e royaume , cependant il s'e^t tenu de-

puis quelque temps plusieurs assemblées dans la généralité de Monta uban, a ordonné que, conformément à ses édits , le procès sera fait et parfsiit à tous prédicants qui , dans ladite généralité , auront oonTo* que ou convoqueront des assemblées, et qui y auront prêché ou y prêcheront , et y auront fait ou feront • aucunes fonctions, ensemble à tous et un chacun des sujets de Sa Majesté, de quelque état où ccmdition qu'ils soient, lesquels se sont trouvés ou se trouveiront dans lesdites assemblées et qui y seront pris en flagrant délit ; -*- et cependant à l'égard de ceux, que Ion saura avoir assisté auxdites assemhlées^maisqui n^ auront pas été arrêtés sur-le-champ^ veut et entend Sa Majesté que, par les ordres du sieur intendant et commissaire départi en ladite généralité, Ifss hommes soient envoyés incontinent ^ et saris forme ni figure de procès , sur les galères de Sa Majesté pour y. servir comme forçats pendant leur vie^ et les femmes et filles récluses à perpétuité dans les lieux qui seront ordonnés. » Fait à Versailles, Louis Ph^lypeaux. ( Or* donnance du roi concernant les gens de la reU prêt. réf.j du i^^ février 1745.

Si de telles pièces n'étaient de la plus irrécusable authenticité, on aurait de la peine à se persuader que des lois de ce genre furent rendues en France environ au milieu du xviu® siècle. Ajoutons comme rapprochement singulier, qui peint d'une manière frappante le contraste qui régnait alors entre la législation qui proscrivait les protestants et entre leurs coutumes, que deux jours après que cette ordonnance fut expédiée de Versailles, il partait du bas Languedoc une délibération d'un genre bien opposé. « La vénérable assemblée a convenu, d'un sentiment unanime, que tous ceux qui feront baptiser leurs enfants, ou qui se

marieront dans l'i^glise romaine, seront vivement cen* sures, suspendus de la sainte Cène, et proclamés à la tête d'une assemblée rçli^euse. » Art. 9. ( Syn. prw. du ^ fév. 1745, Rwière^ prédicateur et secrétaire^ Mss^ P^ H. ) Alais ce n'était pas tout encore. L'ôrdoanance précédente frappait des peines les plus rigoareuaes tous ceux, ministres, hommes, femmes et filles^ qui avaient assisté aux assemblées ; il ne restait plus qu'à étendre la pénalité aux absents comme aux présents ; c'est ce qui fut fait par la cour quinze jours plus tard. Cette mesure est des plus extraordinaires qui aient été prises dans ce teuips et dans aucun temps; elle fut appliquée à la 'généralité de Mon^ tauban et .étendue à toutes les autres : « Sa Majesté ét$mt informée que les différentes peines afflictives portées par les arrêts, déclarations, ordonnances, rendus contre ceux qui assistent aux assemblées illicites des nouveaux convertis n'ont pu en arrêter le cours entièrement, parce qu'elles ne font sur des €|sprits remplis d'erreur que les impressions passa-^ gères et produites par la crainte d'une peine à laquelle chacun se flatte d'échapper; et Sa Majesté, voulant mettre fin à ce désordre, qui cesserait totale^ ment si ceux des nouveaux convertis , qui craignent d'être surpris eux-mêmes dans les assemblées, dont ils ont toujours connaissance, ne craignant pas d'y laisser aller leurs enfants et domestiques, cessaient de &voriser et fomenter ainsi les assemblées par leurs mauvais conseils ou par leur tolérance et par leur silence , qui ne les rendant pas moins coupables que ceux mêmes qui y assistent , elle aurait résolu d'obliger, par leur intérêt particulier, tous les nouveaux convertis à détourner ou déclarer les assemblées dont ils sont toujours informés, ou de les punir comme

complices desdites assemblées , en établissant contre ceux qui ne les déclareront pas des peines pécuniaires et arbitraires y qui seront indifFéremment supportées par tous les nouveaux convertis des cantons , — a or* donné et ordonne — que ^ dans toutes les commu* mautés comprises dans Tétat des arrondissements, tous les nouveaux convertis demeureront responsables de toutes les assemblées qui se tiendront sur le territoire des communautés dont chaque arrondissement sera composé (art. i^' ). — Les habitants nouveaux convertis des arrondissements y dans l'étendue desquels il sera constaté qu'il se sera tenu quelque assemblée, seront condamnés, sans forme ni figure dé procès, par ledit sieur intendant, à une amende arbir

traire et proportionnée à leurs facultés et la répar-

tpition des amendes sera par lui faite sur tous les habitants nouveaux convertis dans toutes les communautés de l'arrondissement (art. a), i — Veut Sa Majesté que ceux des nouveaux convertis qui remplissent leurs devoirs de catholiques, et en justifieront par les certificats de leurs évéques, ne soient point compris dans la susdite répartition (art. 3). — Les habitants nouveaux convertis d'une des communautés de l'arrondissement, dans Tétendue duquel il sera trouvé une assemblée , qui en donneront avis ou en fourniront la preuve^ seront pareillement exemptés de la répartition, et lorsque lesdits avis auront été donnés assez à propos pour que Vas.sem-hlée ait été surprise^ tous les habitants de la même communauté seront déchargés de l'amende et leur portion rejetée sur le reste de l'arrondissement (art. 4). —S'il se tient quelque assemblée sur le territoire ^w/ie communauté toute œmposée d'anciens catholiques j et non comprise dans l'état des arrondissements,

l'amende en ce cas sera supportée par les arrondisse-* ments les plus prochains du lieu où se sera tenue l'as-'

semblée (art. 5) Tous les particuliers , compris

dans les états de répartition qui seront arrêtés des amendes, seront contraints au paiement de leurs quotités par voie de garnison effectwe (art. 7) — Et

attendu que les prédicants; qui viennent de pays étrangers ou s'élèvent dans le pays, et qui sont les principaux auteurs de toutes les assemblées, ne trouvent le moyen de les entretenir que par la facilité des retraites que les nouveaux convertis leur donnent dans leurs maisons, Sa Majesté ordonne que tous les nouveaux convertis des communautés d'un arrondissement, dans l'étendue desquelles un prédicant pourra être arrêté , seront condamnés à trois mille livres d'amende, applicables aux dénonciateurs qui en auront procuré la capture , et ce indépendamment du procès qui sera fait et parfait suivant la rigueur des précédentes ordonnances , à celui dans la maison duquel le prédicant aura été trouvé (art. 8). N'entend Sa Majesté déroger, par la présente ordonnance, aux dispositions des édits, déclarations, et notamment à celles du i®^ des présents niois et an, qui seront exécutés selon leur forme et teneur (art. dern.). Louis Phéltpe AUX. ( Ordon. concern. les gens de là relig. prêt. réf. du \^ février 1745. Mss.P. R.)

On voit donc, par ces nouvelles dispositions ajoutées à celles de la déclaration de 1724, que la législation de Louis XV concernant les assemblées des protestants consistait en les articles suivants : condamnation à mort contre, tout ministre, et galères perpétuelles contre tous ceux qui lui donneraient asile; galères perpétuelles pour tout homme, et prison perpétuelle contre toute femme ou fille présents

302 HISTOIR£

à une assemblée, avec confiscation des biens, le font sans forme ni figure de procès; pour les absents des assemblées, amende arbitraire contre tous les réformés des lieux , avec recouvrement pBt voie de garnison militaire; amende de 3,ooo liv. contre chaque réformé habitant le lieu où un ministre aurait été arrêté, hr quelle amende, en cas d'une dénonciation, dewtéî bénéficier au dénonciateur. Hâtons-nous d'ajouter tpé des dispositions aussi tyranniques et aussi absurdes à la fois ne furent pas exécutées à la lettre; jamais ^eft n'auraient pu l'être. Déporter aux galères des réu* nions^ de trois mille personnes, rançonner des distritits entiers et nombreux de 3,ooo liv. d'aitaende par fêle d'habitant réformé inscrit à k capitation , en cas àt capture d^un ministre , mettre des vilkge» entiers i l'amende : c'étaient là des lois que ceux mêmes qui hà rendaient ne purent avoir le projet d'appliquée sérieusement. Elles furent sur-le-champ adoucies eli quelques lieux par la conduite des intendants.

Il y en eut un exemple remarquable non loin de Sainte-Foy en Guyenne, très-peu de temps après que furent rendues ces mesures d'une intolérance impraticable. D'après klettrédu ministre Loire, il paraît qu'en basse Guyenne , on avait semé le bruit que les éditel d'intolérance allaient incessamment être abolis ; les réformés continuèrent dès lors leurs assemblées avec moins de précaution. Cette publicité fournit le prétexte d'une circulaire de l'intendant de Bordeaux aux évéques de sa généralité , où l'administrateur semble donner des conseils de douceur au clergé. Il informe les curés qu'il avait tout lieu de penser que la plupart des nouveaux convertis qui ont assisté à l'assemblée tenue par un prédicant le 2 1 du mois de février, dans un champ près la Ville de Sainte-Foy, *ûe se seraient

pas portés à quelque chose d'aussi coupable, s'ils n'avaient été séduits par l'opinion que les émissaires de ce prédicant s'étaient appliqués à répandre dans ce canton^ que le roi n'avait point désapprouvé de pareilles assemblées ^ qu'en conséquence elles devaient être regardées au moins comme tolérées ^ et qu'on pouvait y assister sans risque de se rendre crimineL Il ajouta ces paroles remarquables ^ qui démon tretït coml)ien'o^ s'appliquait alors à modifier les rigueurs des édits dans la pratique administrative : ce J'ai moifis songé à faire arrêter les plus appstrents d'entre eux pour les livrer aux poursuites rigoureuses de la jus^ tioe^ qu'à les mander pour leur remontrer avec doù* ceur et menace la* gravité de la faute qu'ils avaient commise , et la sévérité de la punition qu'ils mâi'i^ taient si Sa Majesté n'avait la bonté d'user enve» eux d'indulgence. «Ce fut l'intendant de Tourny qui prit ces sages mesures. Il ajouta encore ce passage qu'il adressait aux curés des paroisses : a La publication dé mon ordonnance et la présence du prévôt géaéral avec des brigades de maréchaussée ont dé* tourné la tenue de l'assemblée, que dans celle du 21 le-prédicant avait eu la hardiesse d'indiquer pour le dimanche 28. A peine y eut-il ce jour, sort à Sainte- Foy, soit dans les petites villes, bourgs et paroisses du voisinage, quelques mouvements de particuliers, plus curieux de voir ce qui se passerait que dans la disposition de désobéir. Tout doit donc être regardé à Sainte-Foy et aux environs comme calme, repentant, et absolument éloigné des nouvelles assemblées^ dont l'on connaît lecrime, et dont l'on craint la peine. 1^ L'intendant invite les curés à lire les ordonnances du roi à leurs prônes plusieurs dimanches consécutifs;' il termine sa circulaire par cette ]|[^rase : « Je m'ima^

gine que vous vous y porterez avec d'autant pk» de plaisir^ qu'il s'agit du bien de la religion, et que voui accompagnerez chaque fois cette lecture ou cette communication, de tout ce qu'un zèle moins iH qu'affectueux peut dire de touchant pour attirer lei cœurs , tandis que le prince montre le glaive tranchant pour, soumettre les volontés. i> . ( Lettre de M. V intend, de Bord, à MM. les curés dei paroisses de sa génér. owil y a des nouif. com^.y 4 p- p- foi* Mss.P.R.)

La lecture de cette pièce , considérée en entier, laisse voir que l'intendant de Tourny eut pour but d'effrayer les protestants, de les ramener par la don» ceùr, et aussi de calmer le zèle amer du clei^é en ih veur des ordonnances. Il y a loin des remontranœi de l'intendant de Tourny aux déclaratiops qui , exé» cutées à la lettre , eussent envoyé aux galères ai masse une forte proportion de la population de Far* rondissementdeSâinte-Foy. Leschosesnese passèrent point partout aussi doucement. Par arrêt de la chambre des vacations, du 23 septembre, le Parlement de Gre* noble, sur le rapport du conseiller Ferrier de Montai^ appliqua littéralement l'ordonnance aux réformés de son ressort ; il condamna quatre-vingt-douze protes* tant s à des amendes de I^oo liv. à lo liv., parce que l'on avait tenu des assemblées. Le même arrêt cassa vingt-sept mariages célébrés au désert, par ce dispositif singulier et inhumain : « A fait aussi interdictions et défenses auxdits (accusés) de cohabiter avec leurs prétendues femmes, et auxdites (accusées) de cohabiter avec leurs prétendus maris, à peine d'être déclarés et punis comme concubinaires publics; a déclaré les enfants qui peuvent être nés ou qui pourront naître à l'avenir de leur fréquentation, bâtards et in-

capaUes de leur succéder^ sauf à eux à se représenter par devant tous leurs curés pour £eiire réhabiliter leurs prétendus mariages^ » {Arr. de la ch. des vac. du 23 sept. 174^9 ^^i condamne dwers. part, accus, de conlnx^. aux édits et déc. du roi concern. la relig. prêt, ré/.^ 8 p. p. Mss. P. R.)

De pareils traits rapprochés du langage conciliant de l'intendant de Tourny j font voir combien le sort des réformés était livré à des caprices cruels* Le caractère personnel des intendants et des gouver^* neurs eut souvent à lutter contre les tendances des parlements, et surtout contre celles du ^rgé.Ces pouvoirs, animés l'un^l^ntre l'autre d'une inimitié héréditaire, poursuivaient cependant comme une théorie inflexible la fondation de l'unité religieuse, tandis que les eoftimandants civils et militaires , à qui le maréchal de Yillars avait donné un bel exemple eh pacifiant les Cévennes, étaient bien mieux en mesure d'apprécier les difficultés administratives , les obstacles de la pratique. De plus, tout nous porte à croire que quelques sentiments d'équité dirigèrent leur conduite; en effet, nous verrons bientôt que des rangs de la haute magistrature, il s'éleva quelques voix éloquentes qui ne purent déguiser les abus d'une législation si cruelle , et qui démontrèrent combien elle . était peu propre à accomplir l'objet qu'd|fl|)oursuivait depuis si longtemps.

Jjk position des églises et le sort des fidèles cette iris, même année, furent mis sous les yeux de Louis XY par un placet dont la présentation avait été résolue au synode national de l'année précédente. Les réformés saisirent l'occasion de la maladie subite et du prompt rétablissement du roi à Metz, pour adresser une supplique remplie de protestations de soumission