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nément le mariage à ceux qui le recherchent; de l'autre, offrir avec iroportunité la confession et l'Eucharistie à ceux qui ne les demandent pas, forme uae conduite si contradictoire, qu'on voit bien qu'elle ne s'accorde pas avec Tamour du prochain, ni en gênérai avec l'esprit du christianisme. Mais quel qu'en soit le principe, Votre Majesté sent du moins qu'il produit le plus sinistre effet, puisqu'il rend les suppliants souverainement malheureux : leur souffrance a même été si longue qu'il est temps qu'elle daigne jeter sur eux un regard de compassion.Un seul regard de Votre Majesté suffit pour faire cesser tous leurs maux; elle n'a qu'à leur accorder la liberté de conscience, cette, liberté si essentielle à l'homme, si nécessaire à son bonheur et si conforme à la nature de la reUgion.... U s'y réunit encore, qu'en accordant la liberté de conscience, une foule de religionnaires qui ont été la recouvrer dans les pays éti^angers, reviendraient dans le royaume avec leurs familles, leurs effets et leur industrie, et contribueraient infiniment par leur retour, non seulement à y augmenter le nombre des sujets, mais de plus à y faire fleurir les manufactures et le commerce, ce qui par mêmes moyens diminuerait trèsconsidérablement la force des États voisins. »

Ce fut ainsi que les réformés , en butte à tant de poursuites, tantôt tracassières , tantôt terribles, répondirent aux sévères dispositions des dernières ordonnances rendues contre eux. Ce placet de 1 746 ouvre la série des très-nombreuses pièces de ce genre, dont nous aurons à parler, et qui , très-probablement , n'eussent point porté la vérité au cœur du prince quand même elles n'eussent pas été interceptées en chemin. Il faut y remarquer la netteté avec laquelle les religionnaires donnent à entendre

qu'ils ne peuvent abandonner leurs assemblées, parce que la liberté de conscience est un droit essentiel à rfaomme; noble langage , qui toutefois ne pouvait être compris alors à la cour de Versailles. Le tableau qu'ils tracent de leurs :maux donne plusieurs révéla* tions curieuses sur leur état, surtout sur cet usage auquel ils étaient réduits, de prendre des espèces de parrains et marraines de louage pour présenter leurs enfants aux fonts catholiques, et l'originalité avec laquelle ils relèvent l'incohérence des pratiques des prêtres qui, aux termes des édits, se montraient aussi prompts à imposer TEucharistie aux malades protestants qui ne la demandaient pas , que disposés à refuser le sacrement aux époux qui le demandaient. Ils ne manquent pas non plus , selon l'usage constant de toutes les requêtes qu'ils ne cessaient de présenter, de joindre la raison d'état à la raison de concohscience, de répéter que les déclarations sévères constituaient un véritable bannissement , et que la douceur aurait pour résultat de rappeler une foule de fugitifs industrieux. Ce simple et énergique langage ne fut pas même écouté par la cour, alors absorbée par les soins et les pertes d'une guerre acharnée, la cour qui venait d'envoyer débarquer en Ecosse le chevaleresque prince Edouard pour offrir la légitimité catholique aux protestants de la Grande-Bretagne.

Il est donc facile de voir que c'était surtout contre le fait des assemblées que les poursuites religieuses étaient dirigées. Ces rassemblements gardés par des sentinelles et mystérieusement convoqués, qui se tenaient dans des lieux écartés , et que ks courses des troupes obligeaient souvent de cacher au milieu des nuits ^ ressemblaient trop à des réunions sédi-

910 âtSTOlftE

tieùsesj pot» que )ed enneiti^ fleé proféënifitfr M tirastont pdint parti de eetté apparence. EÎtè Ue' fift jamais che^ les teistigatetir» de tfiesdl*ë«^ tigoKï'ëcîAé qu'dii préteilè. Ou tè toit pas que â«ûA témtë dKttB époque une ^ule de ëes assemblées se fât pàHéè i des excès séditieiït, ni (}ti'uiie seule b& fùî réiHrié dans un pareil but. La sage diitictibfi dé là pfës^ unanimité des pasteurs^ les sôiris d^âfidefié/ nlMâblël^ choisis souvent parmi les plus riches })rdpriétâlftMy la vigllftijce des synodes ^ les i*èg1es (CofifstUfateri de M discipline auxquelles tm restait aussi fidèle i}tië lé malheur des teiiips le cdrhpctrtalt f tous ces Hëh^ I 11 fbis sociaux et religiedx, fornmient de ptdssiîliM garanties d'drdi'é et de respect pour led lots. Gë ftlk à toutes ces itijBuence§ rëunies, qtie kâ l^foîUéi furent Tatântage de proclànier hautement que pU une setile de leurs àssehiblées ne se rendit doopàblë de rébellion. Céiiaient , à la lettré ^ dès réunions pët& teent religieuses , et qu'on eut dû , silioti peiteéttfë^ au îhoihs toJéi'er , puisque ni le^ ^édits y ûi les jtige^ itietits, ni les ii*rUptiotis de sdldats li'âVaient ph les arrêter. Cepéiidânt elles ranimaient sdfas cessé la vigilance des intendants et les pi*océdureà de^ cotii^; Ainsi que nou^ l'avons vu, là responsabilité dé eëè réiïhions pesait sur des coiïtrées entières ; leS antelides venaient frapper ceux qde leà jugements n'avaient pàé atteints, et ceux même qui étaient restés dans lëtii" domicile. Cette marché sévère des parlements et de l'administration apportait des obstaélès Sét'ieùx k h régularité du culte et à l'assiddité dés fidèles. G» obstacles furent asséz grands à cette époque pMii que les pasteurs et ailciens du haut Lattgtieddè dussent adresser aux réformés une lettre circbiàii^ spéeidle poûf leur rapptiet lëiirs d^ôlrs ivtir cétfè

DES EGL^Bft tib DÉSERT. 91 ï

^iiMlidlfi hi hstite cùmtûeneé p^râite aquét^tè^ fiMWét ItVttieïtt ëù lieu &éspérët nagtiëte i^ fëiiHt MiD{]tol I ttlinés depuis bientôt Mixattîe anê\ àWÛeiÀ du HëtiVMll ft'tiuirrir ^ puisquef eu uli grand nonibf À cf élidHrtIdf Us avaiem pu s*asseuibl0f sliiiâ aTdir étd troubtéft) que la persécution recotumençaiit , hÈ jours du dimai^he étant changea en deuil et les jours d0 lato en lamentatien ; que la pi^atique des asaembléetf était de notiveau regardée comme un crime digne d'nne punition exemplaire , le» prisons regot^eaient de fidèle» qui attestaient assez que le courroux de Dieu éfdit allumé contre son peuple pécheur; que dfpeadàni son bras pouvait encore lési délivrer et son dreilte lé» entendre, s'ils s'humiliaient devant lui> el s'ils ccmfesMient qu'en lui était la justice, et au peuple hihànte et la confusion de faceci^ (Gop. eert. Mss. P. B^ Dtntft fe cëihté de Foix ^ où leà églises s'orgmiisaieni

également avec une courageuse persévérance ^ WM na réuniou pastorale et laïque tint le même langage aux fidèles. Le pasteur Corteis y avait été député pour exercer les fonctions pastorales ; son premier soin fut de nommer des anciens , et cette assemblée arrêta l'organisation des églises dû Cdrla , des Bordes , de Sabaraty de Gabre, du Mas-d'Azil et de Camarade. Il fut décidé que chaque consistoire ferait deux ou iHm cellédtes générales chaqtfé année pour stibvenii^ ftlit besoins des pauvres et des prisonniers ; que nul ne serait reçu au ministère de la prédication ^ à moins qu'il ne fut muni de bons certificats; que les anciens irdOiiertfitot à ce que la piété et la décence régnât A^ds le3 assemblées ; que chaque église aurait à en-^ tretenir son ministre en temps de calme comme en temps de .persécution ; qtte tous ceux qui , à l'avenir, (sf^eiiit bénir leurs mariages dans l'église romaine ,

15 Jaillet

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seraient censurés et suspendus de la ^aînte eène; enfin rassemblée crutdevoir ra^^ler les dispositions de la discipline, qui interdisent les Jurement! ^-les jeux, (c ainsi que les danses et ceux qiii font élatdtt danser» , qui , après avoir été avertis , devront être suspendus de la sainte cène. A la fin de Tannée ^ on nouveau colloque, assemblé à Mazamet par kiipas^ teur y iala , releva de la censure les ancô^ns de. cette yille qui avaient promis de s'absenter dorénavant de ces assemblées mondaines; l'article est ainsi conçu: ce oh déclare aux anciens de l'ancien consistoire que, vu les marques de leur repen tance , ils pourront être reçus à la communion , en suite d'une réparation pUfblique. » {Jrt. 3. Mss. CctsLj p. 33.) To\ites cestlispositions font voir que le progrès et la bonne, orgar uisation des églises du désert marchaient parallèle* ment avec la promulgation des édits les plus impitoyables^