CHAPITRE IL

Infhience da synode national de 1744. — Complaintes sur la mort des pasteurs da désert; complainte du ministre Alexandre Roussel.— Martyres d'Etienne Amand et de Pierre Durand. — Lettre pastorale de Michel Viala. — Arr6ts du parlemeal de Grenoble. — Martyre du pasteur Louis Ranc.

On vient de voir la convocation , les motifs et les ordonnances du synode national de 1744* H f^ut avouer que les circonstances politiques n'étaient point très propices pour une telle manifestation. L'année précédente, était survenu pour la France un des faits

malbeureux dé la guerre de Fh^itage de Marie-Thé- 174s. rèseï la bataille sanglante de Dettingen, iur le Mein, bvrée par le maréchal de NoaiUes à l'armée britanilique, sous tes ordres de Geoi^es II, dans laquelle le» troupes et la noblesse française firent de si grandes pertes; ie carnage de ce choc désastreux ^t mal déguisé par lés politesses que se firent aussitôt après les officiers des deux armées , dams la ville neutre de Francfort. Pour réparer ce désastre, Louis XV se mit en personne à la tète des armées ; ce fut au commeneemeàt de cette campagne qu'il fut saisi à Metz de 1744. cette fièvre dangeiease qui le porta à deux doigts du " ***** tombeauj^etquiproduisiten France une si prodigieuse alarme. La nouvelle de la maladie du roi parvint au sjrnode national au moment même où il était assem- Wé: nèus trouvons le tableau de l'effet de la nouvelle J^*t:.

,90 août*

dans Tarticle suivant : « La séance du jeudi finie, et avant la séparation de l'assemblée, un membre du synode ayant communiqué une lettre qu'il venait de recevoir, et qui contenait la triste et affligeante ïiou-^ velle de la maladie du roi, on s'est jeté à genoux pour demander à Dieu, par une ardente prière, le rétablissement de la santé de Sa Majesté; ensuite, le synode a arrêté que l'on fera, le plus tôt possible, des prières publiques dans chaque église , pour le même sujet, et que pour cet effet il sera incessamment écrit une lettre à tous les pasteurs et anciens (art. xxiv). » On verra que celte loyauté et celte sage conduite eurent fort peu d'influence sur les dispositions de la Gour à l'égard des protestants. Bieii loin même de Va voir adoucie envers -eux, le synode national précéda de fort peu de temps l'exécution capitale de plusieurs ministres. Nous devons raconter ces événements douloureux. . . > : i

Kbm rtfhebittrotis ki, dam lu ^rié 4e nm piè6Mi un geni*e de moiitflltèhttf dises cUfiënt^ dbni titMl ii'aVoiis pas eilcore (kirléj Gè sont les eoftiplàiiiMl WÉ câiansoha pèpulàires stii* la capttit^ é( là prise dM ministre» du déslerti qui périssaient vietitttl^ dM éditsj B[ous atons po réunir dnq exempleb do'iM naïres compositions ; plusieurs d'entre elles sdtit assii eonsidérablës ^ et elles forment de téritabln pOèaiÊk hiatorii^ues ) d'une certaine étendue (i)* Il n'est ptilllt douteux qu'elles n'aient été écrites dana le tatti^ même et sur les lieux 3 une seule porte tin nom «Pm« teur^ celle qui fut consacrée au souvenir de ia Wli^ slance et du martyre du pasteur François T^iMei> dit Là≥ elle est désignée conitne Touvi^age d*M prédicateur au désert^ notnmé Lapierre^ et la dain ed est fixée à l'année 1754^ C'est la fdus étendue dl toutes; nous verrons que^ sous plusieof^ Hp|MlrtSf elle forme un ouvrà^ très-rémarquable: Étant afrMs à cette époc^ue de notre su}et^ où ncms atrons à rtMII» ter la mort de plusieurs ministres du désert et à faire connaître le genre des poésies que leur cata'^ strophe inspira^ nous remonterofis un peu plua^hant

(i) Complainte sur la prise de M. Roussel (Alexandre Roussel , exécoté i itbritpeliiér^ le io hbyembrè 17^8), vingt-deux couplets. Complainte sur b pmé de M. Dclztitiat (MattUéu Màjal, dit l)esubajl, étécutë à Montflétliéri le 9 fevtier 174^)^ Mixaote-diiq eoti|^tet«. Gompfaittle ànt la pfisé de Mi Bfe» nezet (François, exécutée Montpellier, le 27 mars 1752 ) » trente-iept ee» plets. Complainte sur la prise de M. Lafage ( François Tessier, dit Lalage^ éxécùlé â Montpéniér, le 17 août 1754), qnatre-viû^t treize couplets. Comjrtaiiite et U étère dé llbiiltsi^, Vitigt-troiS couplets. Ce rëéueil est nti eattirf petit iiH|o^ de \B p;, d'une écHfore assez ancienne; il patatt Venl^ dtt IMl d'Aumessas» actuellement consistoriale du Yigan (Gard), et porte cette smcrip' tion : Piniels, -pasteur^ Sumène (consister, de Yalleraugue, Gard), i8o3. {Mss. P^,) — Chànstin de M. Durand, ministre du Tivarès, trente couplets, cahier iii-4*; très-aticiedne écriidré (Pîihrfe Durand, exéeùté à Montpellier^ % aa avril i73a ). Msê, Fab, Lie.

Dl!s EGLimi' M" DESERT. 3lft

HèWr éêfèm âh*e (fotitqtlDs nMm en ptêtAiét dëiMm AtMt tiôiâ^ trôÊittGmd te^supplkë TMùiÈtà àm^ ce gètiHi

dto fAèêi». C'est uii tableâti pàptilâite, tti«i& tràeé àt«ë bmELèoifp dé fetce , de là priser él de l'èiééHtidtr dé jMIflë^ AtetaDdre Rëassel, miDidtré à XJtëê, ^ui fm IMUdtt à Mdntpellier, le 3ô novembi^ I fûB, pst jil^ê» MMttit du rimendânt Daiidé; Il parait que ce ininidt?é «¥ait élé trahi et dénoncé par un iticoinna, qui d'étilil Miltié tenter par 1^ isbbooiinables di^positiciM déà Mits$ et iiotàmttient par celui du i^' juillet i686y qtd llTMtettait cinq inille cinq; cents Hyrés de récdixi^penëê ttkf éétetettf ayant fiiit sai&ir un ministre daiis Y&nét* 0lM<kf ses foiietlons. Nous né coniiâflasons^ sur b fifl d^teÉtedre Roussd, qui péHt dans les premiers tempi de la renaissance du culte, lorsque Paul Rabsmt éblit eùeoté enfattt, que les deux complaintes de fiMM eeUeetîoâ, l'une sur sa mort, et l'autre^ qui esfl infittriée d^Gomplainte de k mère de Roussel, in Notil èotmnùns^ en entier k première i qui est trè^^^cii^ lieittef iious puiseroiis^ seulement quelque» i^Mseigif#* tMMts ifaua la seconde^

On àe deinande d'abdrd quel degré de cmifianoè attacher à cette classe singulière de doeunients hié» toriques* Elle est évidemment précieuse, piiisqu'fl iCalpt toujours ici d'uitë époque où il falkil seignetw^ •ëBieilt cacher les pièces offieielles^ et où aucun genre dé |»ubBeation ni d'impression sur les églisea du dé^ êètt n'étîMt permis iii possible eii France^ Ed ee qtd touche le fond des choses, il est clair que Fc^ doit adraetire avec beaucoup de probabilité^ quand mémfe les recueils manuscHts n'offriraient auculiè date M aucune désignation précises, que ces ballades histo^ riques aont contemporaines des événem^tts qo'ciUea retracent. Leur forme, l'indique auffîsatnmeiil^ EMl

316 HI8TOIBE

racontent des événements qui viennent de frapper leg yeux et l'imagination du peuple^ Tout attesfe qu'ellei sont du temps des catastrophes qu'elles chantent D'ailleurs, plusieurs d'entre elles sont datées, Tonei celle de François Lafage, pasteur, est positiveilmflnt attribuée au prédicateur Lapierre, qui accompagnait toujours son collègue dans les coursies pastorales qm finirent par lui coûter la vie; une autre, cdle de François -Benezet, porte cette note : a Cette compUônte se composa au mois d'avril 175^ ; on ignore qui en fut l'auteur. » Au reste , on peut admettre que le peuple ne fait guère de complaintes longtemps apréi que les événements sont accomplis. Ce genre de oom* position paraît être essentiellement d'une date contemporaine des faits.

De telles compositions n'ont rien qui i^épugtie à It sévérité de l'histoire, surtout si Ton songe aux canu> tères de celle-ci ; nous sommes toujours en présence d'églises prohibées, en présence d'un culte proscrit, et de ministres qui ne pouvaient l'exercer qu'au péril de leur tête. Les documents imprimés manquent donc totalement. Ce ne fut que plus tard que les églises da désert risquèrent, et encore bien rarement, de publier au milieu d'elles, dans une circonstance très^pre^ santé, quelque court pamphlet défensif. Nos collections de manuscrits prouvent qu'il se tenait alors des écritures régulières concernant les affaires synodales et ecclésiastiques des églises; elles attestent aussi Tabondance de la correspondance; cependant il y a toute apparence qu'on dut se borner aux pièces în* dispensables et qu'on s'est gardé de multiplier sans motif les actes. Ils auraient pu servir de pièces de conviction dans des procès rigoureux. Nous verrons que des fragments et que des notes synodales furent pro-

DES »:;usES du dbsbkt. 317

daim ooDire les pasteurs du désert dans jrfusiears CES où des condamnations à mort furent prononcées etezécolées. D'autre part les livres protestants étaient sMsrement prohibés; leurs détenteurs ainsi que ceux ^ui se livraient à ce commerce, étaient exposés à la liteifisare et aux galères. Ainsi, la situation des ^lises dn désert, toujours florissantes mais toujours pour« mà^riOf ne comportait ni livres imprimés ni doco- ■wotsmanuscrits.Cette pénurie, née des persécutions, est justement ce qui (ait l'honneur et Toriginalité de loor histoire; mais aussi elle a rendu les documents ires rares. Toutes les sources de renseignements sont donc précieuses. I^es ballades ou complaintes popdaires peuvent être utilement consultées. Elles seraient déjà intéressantes comme monuments des idées et de la foi populaire, et jusqu'à un certain degié, comme les restes du style du temps ; elles le sont bien plus «score, comme monuments d'une cause si rigoureusement proscrite et poursuivie, et comme las ^b^ris de ce que des lois barbares cherchaient à étoofier de tant de manières. Ces complaintes, comme SQprce historique, ont donc tout le caractère d'un dumt populaire et secret en faveur des victimes. Il ne fiiodrait pas toutefois s'exagérer l'autorité de ce genre de ressources. Elles sont populaires, et par con* léqn^it dles ne sauraient être parÊdtement authentiqaes. Il est difficile que les faits n'y aient été grossis. liais ils auront été embellis plutôt qu'altérés; on y trouvera des t>mements et non des mensonges. Cest là le caractère de la complainte populaire. On devra s'y fier pour les choses générales, et non pour ks £ûts de détail. Elles auront toujours pour nous le mérite de nous laisser voir fidèlement ce que Ton pensait alors chez le peuple touchant les événements

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ne présentent une certaine énergie de style^ ainsi que celle que nous citons pouvra le démontrer. On j ren* contre des traits d'une grande forcer On remarquera surtout les espèces d'imprécations qui terminent la ballade de Roussel. Cette fin est moins évangélique qu'elle n'est lyrique. On voit que l'auteur accepte avec quelque contrainte la douceur clémente de s^ pasteur supplicié et trahi, et qu'il se dédommage , par l'idée des tourments futurs, du pardon que sa foi Toblige à prononcer pour ce monde. Ceci est le trait le plus original. Mais ces morceaux nous paraissent avoir d'autres qualités encore. La simplicité du récit; la vigueur du dialogue et des répliques; surtout la naïveté vraiment sublime, par laquelle le chanteur anonyme nous dépeint la citadelle et les cachots de Montpellier comme la maison des fidèles : tout cela forme un tableau d'une grande beauté. On semble entendre le cri de douleur de ce peuple persécutée On n'est troublé ni par les rudesses de style ni par les fautes de quantité : nous nous sommes bien gardés d'introduire la moindre correction , qui eût endommagé la naïveté de cette poésie légendaire.

COMPLAINTE SUR LA PRISE DE M. ROUSSEL , Pasteur du désert, exécuté à Montpellier le 30 novembre 1738.

Mes frères, écoutez le cruel traitement Qu'on a fait à Roussel , ce jeune proposant ; Il a été vendu , ah quelle perfidie 1 Comme on vend la chair dans une boucherie.

II fut pris, arrêté à la côte d'Aulas , ^

Lié et garrotté par la main des soldats. On le mène au Vigan , dedans cette posture « Toujours en lui chantant toute sorte d*injures.

DES EOLISES DU DESERT; 3tl

ns l'ont pris et mené devant Monsieur Daudé ; En entrant dans sa chambre , on l'a interroKé : Ob lui a demandé : « Qoe fidtes-YOus en-we? — i Je su» ?enu exprès pour prêcher r^yangile. »

On loi a demandé : Où aYait-Q prêché?

— «Partent où j'ai tronvé des chrétiens rassemUés. »

On hii a demandé : Où faîsait-ii'sa demeure?

Il lenr a répondu : « Le ciel est ma couverture. »

c Êtes-vous un pasteur de ceux qui vont aux diamps? y> « Non, leur aHb^l dit, je suis un proposant. « Je suis Roussçl d'Uz& : permettez-moi de faire c Savoir que je suis pris à ma trés-chère mère.

Après l'avoir ouï et écrit ses raisons « L ont pris et l'ont mené tout droit aux prisons « Tout droit à la prison dedans la dtadelle , i est depuis longtemps la maisou des fidèles.

vn.

On plante un piquet par devant la prison , Et la porte est gardée par cinq ou six dragons. Mais le pauvre Roussçl, dedans cette misère, A toujours son recours au Père des lumières.

vm.

Le soir sont arrivés beaucoup de grenadiers. Qui l'ont pris et mené tout drmt à Montpellier, Tout droit à Montpellier dedans la citadelle ; C'était depuis longtemps la maison des fidèles.

Sa. mère le vient voir avecque de ses amis. Son beau-frère avec elle, et lui dit : Mon fils , Si tu as prié Dieu , en France , c'est un crime ; n n'y a point de pard6n ; tu en seras victime.

Nous ayons des amb qui ont bien dn GrUàk Pour te sortir d'id : cependant ils m'ont ^> Que pour un autre cas, le feraient wecim: Pour ceuiqni prient Sient pas un ne a emph