CHAPITRE IIL

Ministres de Louis XV. — Faux édil sur la tolérance et fanx cantique. » Lettre de Paul RalMiut au duc de Richelieu. — Gaptore et martjrre du pasiear loger. — Eglises du haut Languedoc et de la Guyenne. — Lettre pastorale de Mkhei Viala. — Le consul Fabre, — Placet des églises au roi. — Correspondance de rintendant du Languedoc avec les églises du désert — Demande de corps militaires.

Avant de continuer le récit uniforme de ces constantes persécutions, qui éclatèrent vers le niilieu da siècle avec un redoublement d'ardeur , il convient de rechercher si la marche du gouvernement, et si l'esprit des nouveaux ministres de Louis XV pourrait nous expliquer des changements aussi graves. L« 171». cardinal de Fleury venait, par sa mort, d'affranchir ^^'* le jeune roi de toute espèce de tutèle ; une guerre violente et sa vieillesse nonagénaire avaient rompu le fil de cette douce existence, que n'avaient pu rajeu-

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nir les riantes solitudes du château dlssjr- Les secié^ taires d^tat, qui gouTemaient effectiveineiit^ qumqae Louis -XV mît une grande importance à fidre croire qu'il voulait se passer de premier ministre, étaient d'abord le surintendant Amelot qui eut peu d'influence sur le gouTemement; ensuite et surtout les deux firères Voyer d^rgensôn. Le comte d'Argenaon avait remplacé le secrétaire d'État de Brefeuii au ministère de la guerre; il déploya des talents véritables dans la guerre désastreuse de la successiim d'Autriche; il fut juste et inflexible envers les militaires; mais sa sollicitude ne paraît pas s'être étendue jusqu'aux Français protestants, dont le sort était, il est vrai, hors de ses attributions. Ce qui est plus étrange , ctest que, pendant les terribles persécutions dans le Dauphiné et le Languedoc, le frère de ce dernier ministre , le marquis d'Argenson, esprit d'une couleur j^iilosophique prononcée, tenait le porte* feuiUe des affaires étrangères j il occupa ce poste de 1744 ^ ^747- Ce fut pendant cet intervalle que plunenrs ministres du désert furent traînés au gibet pour avoir accompli les devoirs de leur charge au milieu de Famour des populations. Peut-être ces faits qui se passaient sous l'administration du marquis d'Argenson, doivent-ils nous faire accepter avec quelque Mstriction la réputation de parfait philosophe et de Mcrétaire de la république de Platon, que Voltaire lui décerna si souvent dans le cours de leur longue liaison. Il est vrai qu'à partir du 10 janvier 1747^ le marquis d'Argenson ne se mêla plus des affaires pul^ques. Nous verrons que son fils , le marquis de Paulmy, montra plus de sympathie et une justice plus éclaiirée pour les infortunées églises du désert. Le comte de M aurepas se mêlait davantage du ré-