I. as

gîme întérseur de la France. U fut tanBSrlMif^mps (17^511749) miBÛtre de la maiiqe; U teaatt aua»i un ministère fàus privé , le portefeuille de la coup et^ Paris. Marmoiitd Ta dépdnt sous les traits d*un hàr laqt égoïste, à l'esfMit caustique, doué d'une me sécheresse de coeur. Nous le irerrons reparaitve an pouvoir dès les premières actiées de Louis XVI , apvàs avoir été disgracié par Louis XY, en 17499 ^ cause d'une épigramme de mauvais ton contre une royale &vorite. Il resta y comme on le voit , au poste de seorétaire d'État , au moment de la plus vive persécuâoii des églises du désert. Ë|les eurent la malheureuse iaih tune de souffrir beaucoup sous des ministres intim^fiiept liés avec les plus brillants [^ilosophes du joQr; «ar le comte de Maurepas avait reçu , en 1 740, les célèbres vers légers de Voltaire; il Ait. toujours intimement lié avec Montesquieu ; mais il ne parait pas que l'ambitieux et docile courtisan eût jamfiis sérieusement médité l'ingénieux apologue de F Esprit dès Lois sur la tolérance ^ où le sage de la Brède inimple l'inquisition aux arguments de la jeune juive de Lisbonne.

Mais le secrétaire d'État, dans le ressort duquel les églises réformées figuraient plus spécialement à cette époque du règne de Louis XV, ce fut le comte de Saint-Florentin y homm^ d'un esprit étroit, peu lié avec les philosophes, mais très-^ctif comme administrateur (1). Il doit lui revenir une large part de la

(<) Louis Phélypeaux, coiple de Sainl-FtoreDtioy fils du marqub à% la Vrîi- Uère, né ea x7o5, succéda à son père dans le dép«rt«aent dç« églipci ^ }7a5, et se démit de tous ^n^plpis en juillet 1775; ministre pendant cUiqiifUilfdeux ans. Les mémoires du temps prétendent qu'il touchait annuellement on fort {.ubside sur la caisse générale du clergé, en récompense du zèle qu^il montrait à réprimer les assemblées du désert ;. ils ajoutent que ees fonds ser-

D£S EGLISES BV BESERT. 399

re^OUPabilité des mesures du temps. Ce fut à lui que 1^ églises du désert adressèrent sans cesse ces placeb redoublés y si justes dans leurs prétentions, si mesuré! dans leurs plaintes; nous ne voyons pas, par nos piècsea, que ùet administrateui^ ait une seule fois ré* pondu à des doléances aussi légitimes. Il fut sans doute plus occupé de ses galanteries que de leurs malheui^» Il eut surtout la direction 4es affaires des prptestans de France depuis 1744 9 lorsque Louis XV partit pour ^ller livrer la bataille de Fontenoi. Le roi ne'^ceasa de témoigner la plus haute estime à so^ talent administratif, qui fut d'une fécondité intaris* sable dans la signature des lettres de cachet. Son pouvoir, qui s'étendit sur les églises pendant l'espacç de plus d'un demi-siècle, fut enfin brisé par Louis XV t. Après nous être arrêté à indiquer les noms des ministres qui gouvernaient la France, ou du moin§ qui partageaient Tautorité avec les dames , jusqu'ici de bonne maison , qui régnaient sur le roi , nous devons rentrer dans notre sujet , qui d'année en année revêt une teinte plus sombre. Nous avons vu com* ment la dispositicm fort sage des assemblées de jour^ adoptée par le synode national de 1 744 9 fut odieusement exploitée par les ennemis des églises du désert. Ils eurent recours à des calomnies mieux ourdies encore. Les assemblées ayant été reprises en Dau- 1744. pbinéy il fut fait rapport à la cour de Versailles que,

ik^ k défrayef U iiiaguifique 4^i>>^ure de Pbôtel Sakit-FlorentUi dans Iji nra qui porte encore le nom de ce confident de Looif XV. Nous n'avons riei| trouvé dans nos pièces qui coiifirinàt l'exblence de cette r^te des persécutBWf« n font même remarquer que ce ministre, qui fiit créé duc de la Vrillera, fl» 1770, reçut très- souvent avec bonté Court de Gebeiin , qui était alors, à Paris, Tagenl bien connu des intérêts des protestants français ; noUt correspoodanee atteste maintes fois ces relations presque amicales entre le^fli d*Antome Court ^t le fila du secrétabre d'État de Loub XIV.

340 HISTOIBE

dans une convocation religieuse du 7 juin, un ministre avait lu tout haut à son auditoire une pièôe len forme d'édit de tolérance j qu'il déclarait être du roi et être signé et scellé par le souverain. De quelque côté que vînt l'avis, il fut trouvé bon. Un bruit aussi absurde et aussi faux alla trouver Louis XY à la télé de ses armées. Le roi, qui était alors devant les lignes d'Ypresy fit expédier de son camp , par le ministre de la guerre, le comte d'Argenson, à M. de Piolens, premier président du parlement de Grenoble , une dépêche du aa juin 1744* Cette lettre contenait en substance que le roi avait été informé « que le nommé Roger, prédicant, » ayant assemblé plusieurs religionnaires du lieu de Pojols, dans le Diois^ y avait fiiit lecture d'un prétendu édit ou induit du 7 itiai, et scellé d'un sceau qu'il assurait être celui de Sa Majesté , a par lequel il paraissait qu'elle donnait i ses sujets la liberté de conscience et celle de s'assembler. » Le roi déclarait qu'il n'avait jamais eu intention de déroger aux lois établies sur cette matière par le feu roi son bisaïeul , et que son ordre était que Ton désabuse les peuples de l'impression que cette pièce aurait pu faire, « et qu'en démasquant l'imposture du prédicant, vous leur fassiez sentir les risques qu'ils courraient en se livrant à la conduite de tels pasteurs. » — a Sa Majesté désire de plus que vous fiaissiez contre ledit Roger toutes les poursuites convenables pour parvenir à l'exemple qu'exige la gravité du cas. » On ne peut qu'être assez douloureusement surpris de cette violente instruction envoyée au parlement de Grenoble par le comte d'Argenson, instruction qui coûta la vie au vénérable ministre Roger. Le ministre et administrateur qui donna cet ordre était cependant bien ce comte d'Argenson, qui pro-

tégeait les lettres et les arts , auquel la grande Ency*dopédie fut dédiée par d'Alembert et Diderot, et qiii convoquait, à ses spirituels soupers de Neuilly, La£are et Marmontel y Çhaulieu et Voltaire. Sans doute, au milieu de ces élégants loisirs, il ne daignait jamais songer aux droits des églises du désert. On verra plus bas que l'ordre qu'il envoya ne fut que trop écouté par le parlement de Grenoble. Mais quant à l'affaire même , te parlement du Dauphiné se mit avec zèle à la poursuite d'un fantôme. Il cita , il informa , il décréta d'ajournement, et se donna mille mouvements pour constater la réalité d'une telle calomniée ; mais ce fut sans aucun succès.

Nos pièces, tant privées que synodales , eussent sufi& à elles seules pour en établir l'imposture. Personne ne s'attendait alors dans les églises à une déclaration de tolérance venue de la cour. Le pasteur Roger prit le parti d'écrire lui-même une épître défensive au ministre comte d'Argenson. m J'ai cru , dit ce ^age pasteur, qu'une calomnie si énorme demandait que je déclarasse à Votre Grandeur, de la manière la plus expresse , que si cette pièce supposée a existé, ce que je ne crois pas, je ne l'ai lue ni en particulier, ni dans les assemblées; que je ne l'ai pas même vue; et que je n'eu ai rien vu que par la lettre que Votre Grandeur a écrite à ce sujet, et que l'on a rendue pul^lique. » Le pasteur ajoutait que les réformés attendaient la liberté religieuse avec une entière résignation. Il terminait par ces réflexions, qui dévoilent assez clairement, sinon les auteurs, du moins les motifs de la calomnie : « Les auteurs de ces impostures nous noircissent pour nous rendre odieux et indignes du support de Sa Majeâté : mais ce n'est pas là le seul motif de cielui qui m'a accusé d'avoir

342 Hlfil^lBB

supi^sé un édît de liberté de coiiseîencEL Sa uâalignifé Ttt porté à vdtileir découvrir p^r cette indigne Toie kl façon de pehser de Sa Majesté sur nos es^ercioes de religion. Si sa maligne curiosité a été satîsfiiîte à ce dernier égard, j'ose espérer qu'il ne fariomptiera pas lengtemps dé l'opprobre dont, son impost^ire m'a couvert aux yeux de Votre Grandeur^ et t}u'£!n Teyant éclater mon innocence^ dftns k procédure mente qui a été faite pour prouver le érime affreilx dodt on me dbargei vous rendrez à l'accùsatiéur et k FaGCusélâ justice qui leur est due« » Ce qu'on aurait aujourd'hui 4e la peine à croire, e'est que ce bruit fut adopté et propagé par ceux même qui avaient le plus d'ockcasions de s'assurer de sa fausseté. Les ecclésiastiques . catholiques de la province essayèrent de donner corps et réalité à la caloitinie. Us furent Sans dUnite de bonne foi ; car on croit facilement aux péchés de oeux qti'on n'aime pas. Même après la mort tragique I7M. dti pasteur Roger^ l'évéque de Valence^ M. de Miloo) répétait^ dans un mandement du iq février^ que les bômmes de ténèbres , les ministres protestants, « avaient publié sur les toits j ce qu'ils ne disaient auparavant qu'à Foreille, que par de vaines espérances d'un prochain rétablissement ils en avaient allumé les plus violents désirs ^ et qu'ils ne rougissaient pas y pour se donner plus de créance^ de fabriquer de fausses lettres et de les répandre avec ostentation sous les noms les plus respectables (t). » U est

(i*) Mém, histor.f depuis 1744 jusqu'en 1752 , du Patriote français et impartial, p. 2$, par 'Antoine tourt. On trouvera dans ce mémoire foutes ces pièces fabriquées, telles qu'elfes lurebt publiées en 1744, et répahdaesen tk^ phiné. Elle» consistent en an décret de Leuis XV, daté de Metz, db iS «cet Z744; d'une lettre de M. d'Argenson; d'un édil du dauphin de France, revêtu du pouvoir en l'absence du roi, par lequel lès assemblées étaieiit permises; ddtifié à Vei'Sdflleft, le 3b séptéinbrè 1744* "îoùte cètie ténébreuse inirigiK

DES ÈGTji^i^ Mî DESERT. 34^

fôtiflé de Kliifîfaglifè^ ttiàH^ de^ pâi'oles )» tHk« de» iH^tYiéttldèis t}Uë là publieité de^ gr^ildtèÉi aëéismbieell ck$ î^4i^ isiTait jeféés datis lie;^ éépHts des émiéttli^idNi

dtihé àtt'dèsert

'fl paâri\l d'àilîeurs que cîëtte chimère plHDdufeit «Mé v^Htàble âgitâiton danà tôUte là province dû 19^^ pbitté. LW eti?é« écrivirent de tbufôs parte ati pài'te* ifk^Âi y qui àjbtirhâ sUr^'le-champ tin graiid tiombfe dés prôtefetàlite des lieux. Oh lit avec curiosité l(e« qt)e9tii>M que firent les juges à ces fidèles si ferUie& âàiî^ là éorifessiôn de leiir foi. « Vos mittistrës Hé vôtis ôhMls pas fait lecture d'uti prétendu édit^ (jni vthis ddtfné p^rmiision de prêcher publiquement? Ne vt>Us sôllicitent-ils pas à user dé viôlenëe^ k enlever les éhfattts des couvents^ à égorger les religieuses? Ne vt^us ortiouuent-ils pas de prier pour la rêitte dé Hàtigrié, et pour la prospérité des armes du roi d'Au*

^tet*rë ? Quelles sont lés Uiaisotls qui Servent d'allé à VOS ministres lorsqu^ih oUt précbé? Un tel tiotàire n*exige-t-il pas le contrôle des mariages que véUifiiitfes bénir aU disert? Ne contlnUe^-vous pas danà vos àssémbléieË d'y baptiser et d'y marier (i)? « On penM bfett que les magistrats h'appriretit riétt de fe bouéhé des* Interrogés , qui pût appuyer deà brufts aussi calomnient. Aucun d'eut ne d<%uisa la vérité^ quaut à leur ëûltéj mais aucun d'eux aUssi ne pût attester qu'il eut jamais entendu approuvëi-dw pièces supposées OU ^Elusses par les ministres.

Il faut considérer toute cette affairé comme ayant été habilement inventée par lés adversaires des églises,

ptrult aroir égaré la p^rspicadté adnmiistrttiTe dneomte da.^liit-FloNiitm, à moins qu'il n'en fût plutôt le complice que la dupe; ce dont no8 pièces ne foomîssent cependant aucune dépionstratioil.

(i) Mêm, kiit, de 1744. Annaiid de ta Chap^alfe, p. 2a}.

344 HISTOIRB

Qt comme ayant été Je résultat des. dernières réo^' nions publiques. Nous avons déjà remarqué quels moment de ces réunions était fâcheux. De» éditi. absurdes et oppresseurs interdisaient toute afisen^Ués. publique ; ils transformaient y il est vrai 9 en crioa^, Pexepcice le plus pacifique et le plus palme d'ua droit. sacré« Précisément à cause de la défense et de lapro*, scription, ces réunions avaient forcément une appa-. rence mystérieuse, dont le gouvernement pouvait s'inquiéter. On ne comprend plus aujourd'hui cette, folie administrative, qui visa sans cesse à transformcEr des églises, qui auraient pu être patentes et publiquiis, en sortes de conciliabules clandestins^ ayant toujours, une apparence de secret et de conspiration. Ce fat là rénorme faute des hommes d'État de tout ce siècle; Us.créatenPpar les édits des assemblées défiantes et menacées, ppur ensuite s'eû épouvanter et les traiter de révolte. Il n'y avait de clé à tous ces embarras » et pour l'administration et pour les protestants, que la tolérance.

Toutes ces inquiétudes de la province, ces dépêches du comte d'Argenson , ces recommandations de sévéri^ adressées au parlement de Grenoble, coûtèrent la vte au pusteur Roger, l'un des plus vénérables ouvriers de la vigne évangélique du désert.

<c Sans «doute, écrivait le ministre Loire, de Sainte- Foi, à Paul Rabaut, à propos des bruits sur un faux édit, vous êtes informé de cette imposture de nos ennemis, ou plutôt de cet effort du prince des ténèbres , qui est menteur et meurtrier dès le commencement. » (Lettre du aa sept. i744- M^s. P. R.) Toutefois le pasteur Roger, vieillard vénérable , livré tout entier à ses travaux apostoliques, ne voulut pas les interrompre même au miheu d'un tel orage. Ayant appris

DES EGLISES BU DÉSERT. Mff

qtfto son jetine^ confrère, Louis Rang, avait été arrêté" àljivroD, il lui éeririt pour le fortifier; il répétait saM* cesse : > Pauvre enfant, que je voudrais être à' ta* place! » Ce vœu ne fut cjué trop tôt exaucé. Ayant appris l'imputation calomnieuse qu'on faisait chrcukl»{ contre lui, il la démentit et continua toutes sesfom>-^ ti6n& « Je vous donne aussi avis, écrivait-il à Paul Rabaut, que Ton continue d'appeler des personnes à Grenoble et que même l'^on en a retenu quatre ou cinq. On en a enfermé une à Die et les mesures se renouvellent; mais, nonobstant tout cela, presque tous font bénir leurs mariages et baptiser leurs enfanta* par les ministres, et les assemblées sont aussi fréquentes que nombreuses ; ce qui causé tant de fatigue à nos messieurs que la moitié en a la santé alto» rée sans pouvoir prendre du repos. (Lettre du *20 sept. I744-) Quelques mois après avoir tracé ces lignes, ce ministre fut vendu et saisi dans le bois des Petites- Vachères , près de Crest, en avril î745. Il répondit à l'officier qui lui demandait qui il était : <€ 7e suis celui que vous cherchez depuis trent^neuf ans; il était temps que vous me trouvassiez. » Transféré à Grenoble, il y fut condamné à mort , en vertu de la déclaration de 1 724 , par le dispositif suivant : a La cour a déclaré ledit Roger dûment atteint et convaincu d'avoir fait les fonctions deprédicàntdansles diverses assemblées des feligionnaires , et en divers , lieux de la province, en réparation de <|uoi Ta condamné d'être livré à l'exécuteur et être pendu et étranglé jusqu'à ce que mort naturelle «^ensuive, ù On remarqua qu'il n'y avait pas dans cet arrêt un seul mot du prétendu édit, dont on l'avait si calom** nieusement chargé. Il écouta son arrêt avec la même fermeté merveilleuse qui avaitétcmné les juges lors de

dâê Hiflrroa»

sM Hitei¥o^toîrdj Rfiécmdnît à la {yrison^ il denfâdda qu'on lui laissât qîièlqiles moments ' de i*epcisr pdrif qu'il pàt se pi^arer au supplices €e Ténéfable fNMteur était tout prêt ; mais il réclamait quelques heuttSi potir estretemr quelques pritonniei^ protÀt^fits^ dont il savait pouvoir être entendu; Il ptofitÉ de^CèCie ocMsioii solennetle pour les exhorter à la persévé* rance et leur témoigna sa joie d'avoit été trdtivé digne de seeller de son sang la vérité qu'il leur avait préchée depuis tant d'années^ Le6 mêmes fid^es attestèrent que le bourreau étant venu pretadK ee martyr, sur les quatre heures du soir^ pour le métier à là place du Breuil^ marquée pour le lieu de Teiécution, ils entendirent le pasteur Roger s'écrier : « Le v-oici l'heureuse journée c^ l'heureux moment que j'avais si souvent désirés^ réjouissons-nous^ mon âme^ puis(|ue c'est l'heureux jour que tu dois entrer dans la joie de ton Seigneur.» (aa mai 1 74^0

Deux jésuites qui devaient l'accompagnei" s'étaiit présentés f il les pria de ne point troubler ^ par dés discours qui seraient inutiles, un recueillement et des actes dé dévotion qui lui étaient si nécessaires. Il sortit entaite de la prison en récitant à haute voix le psaume m ^ et fut condtiit au lieu du supplice par cinquante soldats et au bruit de deux tambôtirs j qui ne cessaient de battte^ Pendant tout le cheniin rempli d'une foule prodigieuse de peuple^ il n'j eut personne qui ne lût sur le visage du pasteur Roger son zèle ardent ^ sa profonde sérénité et la piété sincère de son àmé^ Tous les catholiques en furent attendris; les jésuites repoussés en parlèrent avec éloges* Après avoir fait sa prière à genoux au bas de l'échelle ^ il la monta avec le même air de confiance et de foi qu'il avait toujours menlj^é jusque-lài Son corps demeura

DES EGItlttSeBU DÉSERT. 817

Utig&auati^ heures su^ipendltt au gibelteiiiil essnile traînéil k rivière ^^ui lai aeryit de.toinbeftui <« Talle fol IhJBd de ee digne pasteiiri ajeuléiit les Mémoires de I 7K|4 i qui eontieuBen t le réeil le plus détaillé ^ €é psBtear que scrn troiipeau pleure encore et ne cesseia jiangtettips de pleuren », : Ijs (iasteur Jacques Boger était né à Boissières daria le JLMiguedoc. Il s'était consaeré^ dès sa plus teiidrid jeunesse^ à l'édificatioii des églises du désert. Nous ^ons vu qu'il se joignit à Antoine Gourt^ dès le eom^ u^ciement de la renaissanee du culte^ et avant méitie le pasteur Court, puisque les travaux de Boger s'o^i- ^rûrent dès Tannée 1708. Il prêcha jusqu'en 1711, atinée <^ù il sortit du royauitie pour aller recevoir Tîoiposition des mains dans le Wurtemberg. Il était de retour en 1715^ et à partir de ce moment jusqu'à •a motif e'est-à-dire pendant quarante années^ il n'avait ceèsé de toncfuire les églises du désert^ dans le 2>auphiné^ convoquant les assemblées^ administrant les sacrements^ et assistant à tous les synodes.

Nous voyons le nom de ce vénérable ministre figurer au bas d'une foule de pièces de notre collection, îl avait soixante et dix ans, lorsqu'il scella une vie Mssi utile par une mort reçue avec le calme d'une foi si vive et si longtemps ép^rouvée. U mourut du i»éme supplice, deux mois et demi après son jeune edllègue^ Louis Bang. Le jeujne proposant au début dé sa carrière, le vieux pasteur qui avait bkn^ ishi à l'œUvre^ périrent à un intervalle rappi*o(Jié. 'Tislle fut la fiti du vénérable pasteur Jacques Boger. ^n supplice infâme, niftis qui n'eut rien d'infamailt |Kiur ce digne ministre de Jésus-Ghrist, fut dans ee monde la récompense de^on apostolique carrière; U m tut aussi la. eouronno) B€hia*^v«rFM» daiÉa< les

848 HUTQiaB

pbigeB suivantes que tous les fidèles, orphelins d'on td oonductettr, redoublèrent de zèle et de fermeté ai présence des arrêts «éîtérés du parlement de Grenoble lia mémoire du pasteqr Roger fut bien longtemps chère à toutes les églises du Dauphiné.Nous ne devrons pas oublier aujourd'hui que ce fut lui, avec Betriiic^ Courteiset Antoine Court, qui continua après la mort de Louis XIV la filiation de l'ordination dupastorat des églises reformées. C'est des mains de ce martyr qu'elle a été transmise jusqu'à nos jours; -souvieiiur édifiant et fsflorieux pour ses successeurs dans l'élise raormée de France.

Les autres provinces du midi of&aient des scènes non moins tragiques. Les prisons d'Alais^ d'Uzès, de Saint-Hyppolite, de Kîmes, de Montpiellier, d'Algues* Mortes, celles du fort de Brescou et du château de Ferrières , étaient encombrés de malheureux détènoi pour faits de conscience. Ceux qui obtenaient leurlh berté, l'achetaient, ou par des frais ruineux, on par des promesses de conversion, arrachées à la douleur: «Démarches, dit le Mémoire des plaintes, également contraires à ce qu'on doit à Dieu, à la religion dont on est membre, et à l'édification publique, démarches qui déshonorent ceux qui les font, et qui les accablent de honte et de remords, et qui empêchent même que le gouvernement puisse prendre de confiance en eux ; car queUe confiance peut désormais prendre le gouvernement en des personnes qu'il a réduites anx plus dures extrémités, et qui ont eu la timide lâcheté, pour se procurer une liberté temporelle, d'être infidèles à leur devoir et à letlt Dieu. » Quant aux rigueurs fiscales des édits de 174 5, les protestants du midi qui échappaient aux condamnations étaient ruinés par des amendes ; outre ceux des bourgs et des

hameaux, les villes d'Uzès, d'Alais, de GaDges, de Castres, de Puylaurens, de Revely de 'ftéalmoiit^ payèrent des sommes considérables.. ^

Des faits d'une gravité plus sérieusefencore )se pas<«^ aèrent en Languedoc Ce n'étaient: : plus des toondam-» mitions; c'était des surprises d'assemblées, soiTÎes d^ massacres, qui semblaient le premier pas vers une vaste guerre civile. On n'avait rien vu de pareil d^ fms les premières années qui suivirent la révocation^ Le 17 mars, une assemblée convoquée près Mazamet^ dans le diocèse de Lavaux, ayant été subitement investie par un détachement des dragons de la reine, elle envoya quelques membres près du commandant pour savoir ses intentions; il les fit conniutre en chargeant la réunion: ayant fait neuf prisonniers, parmi lesquels on remarquait le sieur Guitard , le sieur de Lassan , et Doules , sieur de Latour du Redondet, ancien officier et chevalier de Saint* Louis, tous furent condamnés. aux galères à vie par jugement de l'intendant de Montpellier: le. 6 avril une tragédie bien plus sanglante eut lieu à Yernoux. lie ministre Desubas, ayant été arrêté, fut conduit dans cette petite ville, et quelques paysans protestante^ ayant appris la capture de leur pasteur, vinrent der ipander sa liberté ; on leur répondit par une décharge n^eurtrière. Cependant ils revinrent encore^ et une multitude assez considérable, provena^t de ;deux assemblées qui se tenaient aux environs, se répaivlit dans les rues de Yernoux, le 1 2 décembre 1 745. Les soldats de l'escorte auxquels quelques bourgeois s^étaient joints, firent un feu roulant sur ce peuple sans défense, du haut des fenêtres où ils s'étaient postés. On évalua le nombre des victimes de ce massacre, à trente*six tués et quatre cents. blessés. (JUéin. d^ pi.

SS6 HisToniE

p. 120, 1^1» Mss. P.B.) (j). Nous reppoduirotis d'autm détaik sur cette affîiire déplorable , en racontaiiit d'après des mémoires plus étendus , le récit de li| prisç et du martyre du mipistre Desubas,

Avant cette scène désastreuse^ l'intendant de Mont» pelKer avait condamné aux galères le siéur Issoire, pour vente de livres à l'usage du culte, et aux^ galères perpétuelles Antoine Roux, médecin à Saint-Ambroix, pour avoir lu pubiiquenjent l'Écriture Sainte daiig une assemblée. (Arr. des 1 7 aoàt et 1 3 décembve 1 74^*)

Nos pièces noiis ont fait connaître l'immense placard-affiche de r^ùne de ces dernières procédures , dans laquelle il s'agit d'une certaine masse d^ librairie protestante, expédiée au midi du royaume, de Genève et de Lyon, en consignation à Guillaume Issoire, meunier à Nîmes. Il faut avoir le courage de se ploBr ger dans cette lecture, pour se faire une idée dles procédures inouïes entamées à ce sujet par le conseiller et chevalier Lenain , baron d'Asfeld, intendant du Languedoc, et ses assesseurs, président et juges^ mages au siège de Montpellier. Les papiers que les juges noircirent à cette occasion iRprment une liste énorme. Les livres protestants avaient été avisés Ton* neàux de poix blanche et noire. Le tout se termina par une condamnation de trois ans de galères contre Guillaume Issoire, « dûment convaincu d'avoir introduit dans cette province des livres à l'usage de la religion prétendue réformée. » De plus, par une singulière extension d'autorité , le même jugement ordonna qu'une partie de l'expédition serait brûlée à Lyon par le bourreau (^Mss. Fab. Lie) C'étaient

(1) Le manuscrit d« Castres, p. 87, donne ces détails : « Plus de trente da c^ m^lheiii^eux y ont perdu la vie| et un plus grand npmbre y ont été blessés si dangereusement, que la plupart sont morts de leurs blessures. »

DES £Gf4«8S XMJ DESERT. Sl^l

pr^)j|4b}6f9^pt une eoUeOiDn d'ouvnigw ea frand npiqbjp^ quiB h confite de (k^nêfe mvoyeàt aux 4%li^€s

f^^d^ftt e^ temple, les protestanto dfi Reuergue étaient livrés à toutes les vexations des- logements ^titflir^- Près 4e Mantauban , il y eut aussi un symptQij^e de résistance j qui occasionna beaucoup d'i|iqDÎétu^p i^ la copr. Le 4 Vàar» ^lA^f des dragons llï^llt ^pulu Qutr^ger une fille, les paysans se réunirent (|n force, et après un combat contre des .gens sans fmaes, 1^ détaçbement fut obligé de se retirer, enimeliaiit des prisonniers. Ce fut à la même époque. que }^ persécution la plus cruelle atteignit les gentilslipmmès verriers du comté de Foix» Arrêtés dans leurs maisons, ils. furent conduits aux prisons d'Aueh; Tintendant en condamna quarante?einq a|ix galères perpétuelles et à la confiscation des biens, par arrêt du i5 février ,1746. Tous ne furent pas conduits au bagnç ; mais le 3 octobre suivant, les gentilshommes verriers, donf les noms suivant, subirent cette infanue, qui n'en était pas une toutefois pour des homm^ qui n'avaient commis aucun crime; c'étaient Isaac de Grenier, sieur de Lasterme, père; ses deux fi}s, Jean et M^rq, et Octave de Robert; un autre verrier, jfean Grenier, sieur de Courtelas , endura des traitemems rigoureux dans les prisons de Toulouse. L'inlen* d^nt d'Audi cpndamna également aux galères k lûe jJ^eanVeziat, Monez,Lachard,pour crime d'ass^mb)ées religieuses. Pauline Monez et Isabelle d'Angély furent ^ndaipnées à être rasées et enfermées leur vie durant dans l'hôpital de la ville de Tarbes, pour ayoir assisté aux assemblées des reUgionnaires , et pour avoir tenu des enfants au bap.tême et s'être mariées devant un ipinistre. L^ pasteurs OUvi«»^ et Gourteis

352 HISTOIBE

furent condamnés à mort par contumace (arr. du g juin 1 745). De plus, ce juge oidonna que, le jour de Fezécutiou, sur la place de Saint-Girons, les livres oonce^ nant la religion réformée, saisis chez les condamnés, seraient brûlés par le bourreau.

Nous avons vu précédemment que les calomnies qu'on avait . répandues contre le ministre Roger avaient eu un fatal succès. Il y en eut d'autres non moins extraordinaires , dont il faut dire quelques mots , comme fournissant un singulier exemple de l'esprit du temps. Elles s'adressèrent cette fois à Paul Rabaut. Au même mois d'août, lorsque le synode national venait d'être tenu, on répandit dans là province un espèce de cantique que l'on accusait les réformés de chanter dans leurs assemblées. Ces stances, fort peu patriotiques , étaient intitulées : « Cantique nouveau pour demander à Diçu , dans les assemblées particulières, l'heureux succès des armes britannique sur le chant de la passion. » Le contenu répondait au titre. Quelque nouvel ennemi, plus perfide encore que celui qui avait fabriqué les faux édits de tolérance, avait rimé ce chef-d'œuvre de méchanceté (1). On apprit une autre nouvelle fâcheuse, qui étonna et qui n'inquiéta pas moins. Dès l'année 1738, le duc de Richelieu, qui commençait alors avec tant d'éclat sa double carrière de capitaine et de courtisan^ avait été nommé lieutenant général du roi en Languedoc. Il y figura plusieurs fois, avec ostentation, aux états delà province. On rapporte même que ce fut le don que lui firent les églises, d'un régiment de dragons de Septimanie, au commencement de la guerre delà succession d'Autriche, qui lui procura, à Versailles,

(i) Voyez ce cantique cité. Mém, hîsu de i744> P* s^^- "^

sa nomination à une haute dignité de cour, celle de premier gentilhomme de la chambre (i). U est certain, toutefois, que dès cette époque les églises eurent plus d'une fois à se louer de leurs rapports avec le duc de Richelieu. Leurs communications avec ce seigneur, brave et dissipé, dont la vie résume tout ce que les vices de cour eurent de plus brillant, ne furent pas un des traits les moins extraordinaires de leur position. Nous voyons^ fort peu de temps après l'apparition^ en Dauphiné des faux édits de tolérance , le pasteur Paul Rabaut, écrivant k M. de Ladevèze , commandant de la province en l'absence du duc, pour le désabuser sur la -composition du cantique où les Anglais étaient invoqués. On apprit bientôt qu'aux i^^k états de 1744» ^^ ^tic de Richelieu avait lui-même <^^®^"*^ apporté et lu une copie de cette pièce séditieuse; alors Paul Rabaut se décida à écrire au duc, à la fin de l'année 1744* ^ Nous vous jurons. Monseigneur, disait le pasteur du<désert au duc commandant, nous vous protestons , devant le souverain scrutatHMor des cœurs, qui saura punir une fois les parjures et\ies hypocrites , que ce n'est point parmi les protestants qu'a été fabriqué l'exécrable cantique quon leur attribue. Leur religion ne recommande rien plus fortement que l'obéissance et la fidélité au souverain.. Dans les discours que nous adressons à nos troupeaux, nous insistons souvent sur cet article, comme peuvent en rendre témoignage un nombre considérable de catholiques que la curiosité a attirés dans nos assemblées religieuses » (2).

(i) Nous ne trouTons dans nos pièces aucune trace de ce cadeau biiarre , hua que, dans la suite de celte guerre acharnée, les églises fussent bien réelkment consultées par l'iutendant Uarou d*Asfeld, sur leurs ressources militaires.

(a) Mém. hUt. de 1744.

364 HlftTOlpjR

Apràa avoir affirmé que cette pièce était évidfim-» ment l'oeuvre de la pluipe des enDeiDi3 dw église» du désert y Paul Rabwt rendait . hommage au »èle du eommapdant de la ville et cb&teau d'Alai«., qui avait £siit arrêter un catholique fredonuaut oe couplet après s'être ainsi défendu, le pasteur ajoutait le passage suivant f pu il glissait une défense incidente, nais assez adroitement amenée , des assemblées religieuses : « Si nous faisons des assemblées religieuses, ce n'est ni par mépris pour les ordres de Sa Majesté, ];ii pour ca> baler contre l'État C'est uniquement , Dieu nous en est témoin, pour obéir à nos conscients, pour rendre au Seigneur nos hommages de la manière qui noui parait lui devoir être plus agréable, pour nous in- StTuire de nos devoirs et nous exciter à les remplir. I^oin que cela soit contraire au bien de l'État, il nom parait en être le plus solide fondement* »

Partout cependant, en dépit de toutes ces menées, les églises continuaient leurs assemblées. Les réfomaéi de la Guyenne furent toutefois moins maltraités que ceux du Dâuphiné. Le chevalier Aubert de. Tourny, conseiller et maître des requêtes, était alors intendant 1745. de la généralité de Bordeaux. Il se conduisit quelque* féTrier. f^jg ^y^ rigueur, mais souvent aussi avec une jus* tice plus éclairée que celle de ses collègues. Peu de mois après le synode national de i744^1^s protestants de Bergerac tinrent, aux environs de la ville, une sSf> semblée, qui fut très-nombreuse, et où tout se jpassa dans le plus grand ordre. M. de Tourny avait eu^vis de la convocation ; il manda le jour même trois habitants de Sainte-Foi, qu'il interrogea et qu'il se contenta de réprimander. II parait que ce magistrat voulut imposer, par un déploiement de forces militaires. Il envoya, cinq jours après, à Sainte-Foi, quinze brigades

DES EGLISES DU Ux.^

de maréchaussée y qui augmentèrent' eRb%. . ^ . lingty ayant à leur tête le prévôt général de Gù^eL^ ^ W dernier cita un nombre considérable d'habitants, et ea envoya dix devant M. de Tonmy. L^intendant las interrogea encore, et, après quelques jours, les rmvoya. libres, en exigeant seulement la promesse qu'ils n'iraient plus aux assemblées. De teh enga^ments ne pouvaient être tenus; ils étaient trop oppolés et aux habitudes des protestants et aux ordres des synodes; ils ne trompaient personne, ni les ma* gistrats qui les recevaient, ni les fid^es qui les pi^ taient pour éviter les procès^

Nous avons à citer encore , vers la même époque , on exemple singulier des stratagèmes dont les protestants se servaient pour pouvoir assister aux assemblées religieuses sans être molestés. Mous le tirons de la province de Languedoc. Dans la petite ville de Saint*» Jeiin*du*Pin, diocèse d'Alais, il y avait, comme partout, beaucoup de prétendus nouveaux convertis, qui persistaient obstinément à se rendre aux exercipes du culte du désert. De ce nomijre était le consul de Saint-Jean-du-Pin, au lieu d'Audabias, Denis Vâbre. £n sa qualité de consul, nous le Voyons dans VBM pièces {Mss. Fab. Lie.) écrivant au chevalier Le* nain, intendant, pour représenter que lui, le consul Fabre, est seul en état de diriger la commune <r et de yeUler à tout ce qui s'y passe, concernant les afiaires du Toi pour en rendre compte, comme il l'a toujours fint, à ses supérieurs , r> qui furent successivement les Kcntenant d'Tveray et Lebrun, commandant le fort d^Alais; c en conséquence, te suppliant, continuant ses soins, a toujours été attentif à son emploi, et lorsqu'il savait qu'il y avait quelque assemblée aux environs de sa paroisse , il s'y tran^ortait pour veiller

BOSTOISB

^ passait lieii contre Fintérét de FÉtat; le 17

?.7«iSr dernier'^ ayant été inforvné <|a-il y avait une

assemblée de nouveaux convertis à un endroit qufon

appelle le Banetranqua , qui n'est pas fort éloigné de

celle de SaintJeauHlu^Pin, le suppliant s^ transporta

pour savoir s'il ne se passait rien contre l'intérêt de

rÉtat^ afin d'en donner compte au siéur Lebnmjil

ne s'y passa autre chose, sinon qu'on y chantait des

psaumes , et qu'on y prêcha ; après quoi , ceux qui

assistaient à l'assemblée se retirèrent anssi bien que

' le suppliant, qui, deux jours après, rapporta à M. Lebrun qu'il n'y avait rien de nouveau qui allât contre l'intérêt de l'État, sans pourtant lut parler de ladite assemblée ? et quoique le supj^iant n'ait âtit qoe remplir les fonctions de la charge qui lui avait é^ donnée depuis longtemps en qualité de consul, c'està-dire , veiller à tout ce qui pouvait se passer contre l'intérêt de l'État, et qu'il ne soit coupable de rien, néanmoins, lundi dernier , étant au marché d'Alais, il fut arrêté en vertu d'un ordre de Votre Grandeur , conduit au fort d'AIais , et interrogé par votre subdélégué, M. de La Bruyère. »

La mésaventure de M. le consul Fabre, qui d'ailleurs ne parait pas avoir eu des suites bien graves,

, nous est assez nettement expliquée par sa pétition,qai a bien un côté un peu plaisant ; caractère excessiv^ ment rare chez les pièces historiques de cette époque. Les consuls étaient exposés à mille épreuves de catholicité ; ils étaient choisis avec soin parmi les anciens catholiques les plus purs, ou parmi les nouveaux convertis les plus solides. Il est clair que le consul de Saint-Jean-du-Pin n'appartenait à aucune de ces classes. Il est clair que, sous couverture du zèle de faire sa charge et de veiller à ce que rien ne se passât de con-

DES iOLISBS DU DÉSERT. 357

traire au service du roi , ce protestant babile et «zélé se rendait assidûment aux asseœUées religieuses, JD déguisait sa piété sous un habit administratif* U est même probable^ qu'il veillait ain^ très^ouvent au •ervioe du roL Aussi l'intendant Lenain ne fut point la dupe de cette louable vigilanoew II chercha à la calmer par l'argument ordinaire du temps; l'ap^préhension au corps et le séjour dans la-dtadeUe d'Alais.

. .Nous avons dté au long cette singulière eorvesr pondance pour faire voir, par un exemple de > plus , 4îommeDt les protestants des églises du désert lut<taîent, par mille moyens ingénieux, contre les édits x>ppresseurs. Leurs moyens furent innombrables; nous pourrions rappeler à ce sujet que, dans te dossier des pièces de la procédure criininelle du 1 7 août 1745, contre les protestans du Languedoc, accusés dé débit de livres à l'usage du culte, on trouve que l'un des accusés, quoiqu'il ne pût montrer des eitraits des registres de la paroisse de Beaucaire, eixhibait cependant «c trois différentes attestations de sa catholicité. » {Placard^ Mss. Fah. Lie.)

Nous venons de parcourir quelques-uns des événements principaux qui signalèrent dans le bas Languedoc, dans la Guyenne et dans le Dauphiné, l'époque imniédiatement postérieure au synode national 4e .1744» nous devons maintenant jeter un coHp id œil sur l'état des églises dans le haut Languedoc , ;4ans,ces districts plus voisins de l'Océan et des ports ide la.SjEântonge, plus.exposés aux attaques et aux tentatives de descentes des forces maritimes de l'Angle- 4^eiTe. Nom allons voir que ces églises du désert prirent une foule de mesures religieuses d'un caractère très-fervent , en même temps qu'elles furent; l^objet

368 HtBrmHS

des communicaHoiiB politiques les plus étranges de la

part des ministres de Louis XV.

Dans le haut Languedoc, la pe^cutidn n'arait pas été moina yiolente ( aussi des copies àe la rec|uére an roi ordonnée par le dernier synode national , furent adressées de cette proTince pour être présentées aux minîstres et auk autres seigneurs j à qui les églises pouvaient espérer de faire connaître les faits. Le massacre de Vernoux du 12 déc. 174^ que nous raconterons dans le chapitre suivant , ayant partout répandu la colère et la terreur , les églises de cette province envoyèrent un tableau de Tétat des choses et de leurs maux inouïs dans le cours de 174^ 9 aa prince de Dombes (1)9 au duc de Richelieu, commatH dant la province, au ministre d'état Saint-Florentin, à , M. de Manibaœ , premier président du parlement de Toulouse, et. à l'intendant Lenain (Mss. Cast.^ p. 33-38). Ces églises déclarent, il est vrai^ que pour ob^r à la conscience, dles se sont vues réduites a à la fetale nécessité » de contrevenir aux édits du roi, sans que pour cela leur fidélité ait été ébranlée ni même altérée en rien ; elles relatent les suites de la funeste rigueur du parlement de Grenoble, et indiquent que dans la haute Guyenne , elles ont éprouvé « tous les excès de la violence exercée par les dragons, logés chet les habitants , à pure perte, excès accompagnés de l'effusion du sang de plusieurs innocents , du ravissement des biens et des denrées , et d'impositions et demandes si excessives que plusieurs se sont vos ruinés dans un court espace de temps ^ les amendes

(i) Le prince de Dombes, fils aine du duc du Maine , légitimé de Frtuctf était homme d'esprit et brave officier; il avait été élevé par sa mère dans les sociétés brillantes de Sceaux, et ainsi que le prince de Conti, il avait accordé quékfMi iUHtitteid*iftléip6t aux protestants, an moins en paroles.

DES ÉGLlftËft im DESERT. SSè

qu^ôn a iltâpMéetf^ et qui contintt^tit toujours datis ce pay^yont réduit un grand nombre Aei meitteurêl faitiilleft à la mendicité ; le logemem ded troupes dïins Vôtre rille de Castres ^ remprisonnemént de beaucîotip de* protestants au château de Ferrières^ à Auch , ^t ailleurs, ont désolé un grand nombre de particuliers et répandu la terreur et la consternation dans toutes ces contrées. »

Cette pétition des églises du haut Languedoc k Louis XY, à s^ ministres, à ses lieutenants, et au chef delà magistrature de la province, est rédigée avec une certaine ^lergie, en ce sens qu'elle précisa uettetnent la position des réformés, placés entre la persécution et Texil : «t Qu'il nous soit donc permis, Sire, disaient ces églises, de supplier très' respectueusement Vôtf^ Majesté, de jetter un œil de compassion sur notre état déplorable et de nous permettre de servir Dieu et de lui rendre le culte que nous lui devons, dans des assemblées réglées, selon qu'il lui plaira de For-* donner, pourvu que nous puissions y entendre l'ex*plication de la parole de Dieu, j célébrer ses louanges, y participer aux saints sacrements, que notre Seigneur a institués, et y faire bénir nos mariages par nos ministi*es : que si nous ne pouvons pas obtenir cette faveur^ si nous ne pouvons pas nous flatter de voir cesser nos maux , ne nous étant pas pk>Ssibledè vivre sans l'exercice de notre religion, nous sommes ràdoits malgré nous à supplier Votre Majesté^ avec 1-humiHtéet le respect le plus profonds, qu'il lui plaise nous permettre de sortir du royaume, avec nos femtnes, nos enfants ; et nos effets, pour nous retirer dans les pays étrangers « où nous puissions librement rendre à la Divinité le culte que nous croyons indispensable et duquel dépend notre malhwr ou notre

360 HisTom

bonheurpourrélerniié.w^Mss, (^0u^.,iiiarftetaYrili746t) Singulière position de toute une classe de Français au milieu du xyid*^ siècle, demandant comme une^^rlce au roi de France, à Louis ie Bien^j^ùnéf^qjaL^û leur fut permis de fuir avec leurs £similles et leurs iMew cette patrie , que Tintolérance changeait pour eux en un s^our insupp<Mrtable ? Savait-on à Versailles que tant de Français implorassent aloi^ le banniaiBement comme une faveur? Il est permis d'en douter. En effet, les protestants signataires disent douloureusement dans la lettre qui acoompfeignait leur requête , adressée au commandant, à l'intendant, et au ministre Saint-Florentin : c !Nous avons le malheur de n'avoir aucun accès au ti«ône de Sa Majesté; » ils poussèrent les précautions jusqu'à l'envoyer par la poste, outre les ministres , au roi lui-même, espérant par là que leur» plaintea « pourraient de quelque façon » tomber sous les yeux du monarque. Mais il fallut, que le Languedoc eût recours à des moyens plus énergiques ; toutes les représentations furent inutiles; ce ne fut pas la première fois dans l'histoire que l'on éprouva que souvent les murs des palais des rois sont d'airain pour les plaintes des opprimés. C'était cependant l'année où Voltaire livra au public sa tragédie de Mahomet (174a), avec la fameuse dédicace à Benoît XIV, qui lui accorda en retour des éloges auxquels il fut très-sensible , et ses bénédictions ; c'était l'année où les provinces du midi du royaume étaient en proie aux condamnations de toutes sortes , et où Jacques Roger fut attaché au gibet : l'auteur de cette tragédie philosophique contre le fanatisme aurait presque pu prendre le Dauphiné, au lieu de l'Arabie, pour le théâtre de son drame.

Au milieu de, l'indifférence des beaux esprits,. au

DES iGUSKS DU DlfeSRT. 361

Éailieu de si constantes persécations, les églises du désert ne cessaient de prendre des mesures de disci* ptine rdigieuse, empreintes du plus admirable sentiment de résignation et des pratiques de la plus fcnrmte piété. Nou» trouvons plusieurs traces de cet esprit dans les délibérations du haut Languedoc, dans l^nnée qui suivit les terribles persécutions de 1 746; lâx mois seulement après le massacre deVemoux, VUE colloque de la province , formé de trois pasteurs etde vingt-cinq anciens, c attendu que Dieu punissait FÉglise, à cause de ses péchéa, que les fidèles étaient condamnés ou emprisonnés, que les exercices étaient interrompus, » résolut qu'il serait célébré un jeûne solennel, le 18 août 1746, en y ajoutant cette disposition spéciale : « Nous préférons un jour, ouvrier à un dimanche, afin de manifester au public que nous sommes touchés de lafvoissure de Joseph. x> On prit aussi des mesures, vu la gravité des circonstances, tendant à fractionner les églises de la montagne, pour diminuer le danger et la chance des surprises; enfin, les condamnés ne furent pas oubliés par leurs frères. « L/assemblée a résolu d'envoyer incessamment une subvention aux gentilshommes de la comté de Foix, ocmdamnés aux galères pour cause de religion , la« quelle sera collectée dans toutes les églises du haut Languedoc »(art. 4)- Rien de plus touchant que la iettrè circulaire que le pasteur Michel Yiala écrivit ttux églises de la province de la haute Guyenne, pour leur annoncer cette délibération, prise en présence da martyre. Voici quelques fragments de cette espèce de. mandement émané d'églises qui enduraient de si grands maux : a Nous ne croyons pas nécessaire, nos très-chers frères, de mettre dans un plus grand jour les motifs qui ont déterminé notre assemblée collo-

S6a auTotiu

qustb à iiidi<!(aef €€ jeùDe général ; i^us devez sentir vouil-inéniei la nécessité de vods hatnilier extraordinalremetit devant le trône d'un Dieu dont la juitice «ftt inexoraMe envers le niéchant, mais dont ki compassions sont infinies envers le pécheur contrit et humilié. Transportei'^vous par la pensée dans oet heureux péiîode ^ où vous alliez en foule dans le dé* sert^ pour y rendre vos hommages religieux à la Divinité, et où vos âmes, consolées, fortifiées, noaniH dans les espérances de la vie étemelle , étaient pAdé» trées d'une joie indicible. Hélas, vous perdîtes bientôl ces heureuses prérogatives. Un revers fatal changea la face de vos églises. Les larmes et les gémissements succédèrent aux mouvements ravissants dont vous étiea animés. L'orage dispersa les uns» accabla lis autres; de là^ la désolation de tous; de là, la tiédeor et la timidité de plusieurs, et la corruption générale, suite ordinaire de la famine de la parole de Dieu....* Mous exigeons de vous, nos très-chers frères, quevoui suspendiess vos occupations temporelles au jour ma^ qué^ d'un côté, pour être en état de glorifier Diea, de l'autre , pour convaincre ceux qui ne vous aiment pas que vous êtes touchés de vos malheurs. Que donc chacun de vous s'applique , ce jour-là , uniquement aux choses du cieL Que le négociant ferme sa hou* tique ; que l'artisan cesse les actes de sa profession, et le laboureur ses travaux. Que le jeune et le vieux, le riche et le pauvre , que les pasteurs , les anciens , et le troupeau pleurent, entre le porche et l'autel > et qu'ils disent : O Éternel, pardonne à ton peuple, et n'expose point ton héritage à opprobre. » ( Mss. Cast. )

A peu près à la même époque , les églises, qui répondaient ainsi par des actes de religieuse humilité

jîgueura de leurs ennemis , eurent à lutter contrt kffpésulttt de deux intrigues ^ dont nos pièces ont en» npBteé les détails ^ et qui font bien voir qijie les pro* iMtants avaient des ennemis à qui toutes les armes teient bonnes. La première fut l'ccuTre d'un calom«* inateiir anonyme; la seconde trouva des échos plus sérteuJ^i I^évéque de Castres fiit sommé, par une Mbte anonyme remise au suisse de l'évéché, de obassef de la terre de Yiane , son> vioaire Fabbé Téron; fiwitCîde quoi on lui déclarait qu'il lui en coûterait kl- vie. Par une bizarre invention dé cette œuvre de ténèbres , un grand nombre de points ou de croix liaoés dans ce libelle , désignait le nombre des signa-* laires^ « Autant de traits , autant d'hommes prêts à voua faire l'opération ^ » disait la lettre^ Le tout était oeasé écrit de la part des pasteurs Yiala ^ Olivier et LMombe. Il fallut que le pasteur Michel Yiala écrivit à l'intendant Lenain ime lettre énergique pour repousser la responsabilité de cette in&mie. Il lui ùkii wcDltir pombien peu il est probable que des ministres dont la doctrine tend manifestement à l'affermisse^ Ment de l'ordre^ que des hommes dont les maaimes M respirent que la paix , l'union et la charité y que dea^hommes qui annoncent à haute voix le préoeple apostolique de rendre le bien pour le mal , que des {Mrédicatetirs ^ qui font consister leur gloire dans le isajrtyrè, soient coupables de choses diamétraiemeiM; opposées à toute leur conduite et a tous leurs prin*câpes. Il termine en adjurant l'intetidanl: de faire rigoureusement rechercher l'auteur de cette calom»me{Mss. CasLyip.l{3).

L'autre délation fut plus grave , parce qu'elle poi> tidt sur des objets plus importants que l'exil d'un vitoaire. U s'agisaait du crime de sédition et d'intelUp-

364 HIBTOIBS

geuce avec les ennemis de l'État. La guerre régnait alors avec fureur. Les armées françaises, engagées en une lutte peu glorieuse pour elles et ruineuse pour la France y avaient ét/i repoussées. Les armées étnoH gères avaient paru dans le midi et avaient occnpé unepartie de la Provence. Les flottes anglaises avaient effectué une descente sur les côtes de Bretagne , d'où leurs soldats avaient été vivement repousses. Mais les vaisseaux ennemis longeaient les côtes de FQcé^ et de la Méditerranée ; ils tenaient Tépée suapendoe sur le littoral. La -cour redoutait que l'ennemi ne profitât de la disposition d'esprit on tant de rigueon avaient mis les protestants du Languedoc et provinces limitrophes , pour y jeter des corps de partisans, et pour tenter de rallumer la grande révolte desGami*sards. Il n'est pas étonnant , d'ailleurs , que cette pos^ sibilité très-grave ait engagé fortement l'attention du cabinet de Versailles, qui venait lui-même de jeter un Stuart en Irlande , plutôt comme chef d'aventuriers que comme roi légitime ayant quelque chance de victoire. L'intendant Lenain reçut donc l'ordre de s'assurer , par tous les moyens , des dispositions des protestants si le cas d'une invasion se présentait ; de découvrir surtout si l'on pouvait craindre qu'ils se joignissent à l'ennemi ; ou si Ton pQUvait espérer au contraire qu'ils marchassent contre ses drapeaux. L'intendant Lenain fit écrire de Montpellier une épître très-adroite par un protestant qui avait sa confiance, le sieur Amiel, à un autre protestant notable, le sieur Resch, avocat au parlement à Castres. Cette missive engageait les pasteurs k dédarer avec force et sans arrière-pensée leurs intentions et les sentiments de leurs troupeaux, à l'intendant, afin qu'il pût rassiu'er la cour, et lui faire part des

DES ÉGLfSSS va DESERT. 36S

refisouroes sur lesqueUtes elle pourrait compter en on cas d'urgence (i). Nous avons lu les réponses que firent les pasteurs Viala et Olivier^ au nom du corps des protestants du liaut Languedoc, à ces étranges interrogatoires, datées dû désert le ii et 17 no^ Yj^mbre 1746 {MssrCast.^ p. 49 9 55). Ils n'eurent point de peine à repousser des soupçons que rien Br'aiitorisait. Ils démontrèrent facilement que racco* galion n'avait pu émaner quq de ceux qui avaient jjoré la perte des églises ; que jamais ils n'avaient eu Ia moindre correspondance avec les Anglais, et quant à,4e. prétendus émissaires de /Cette nation introduits 4w^ la province à leur sollicitation^ c'était une n^£Mne calomnie; «que, loin d'attirer des prédica*» Jf^i^ séditieux au milieu de leurs troupeaux, ils ex- ^rtaient leurs auditeurs à demeurer fidèlement attajsSbfi^ k la discipline ecclésiastique des églises réformées de France, et, en conséquence, à ne recevoir Mcun étranger se disant ministre ; » qu'ils n'avaient même à cet égard aucun sujet de plainte contre les p^jrticuliers ; que leur doctrine, exposéeau grand jour dçvant des milliers de témoins , et même devant des catholiques, prouvait assez combien l'imputation était futile; que s'ils se trouvaient dans la fôcheuse alternative ou d'être réduits à trahir leur conscience, ott de contrevenir aux ordres du roi , en convoquant 4^ assemblées religieuses, au moins ils n'avaient rien négligé4)our prévenir les suites fâcheuses qui auraient pu en résulter ; qu'ils avaient sans cesse inculqué la

.' (i) Ces répoDBea du haut Languedoc «ont entiàremeat eonformes ponr Pes- ^rît à celles qui furent adressées à la même date (1746) par deux autres mi-' liistres, à Tintendaut Lenain , desquelles le pasteur A. Court a douné l'analyse dàDB son PatHote français et impartial , p. a54-a57. Villefranche ( Genève ),

3W hwtouk

^guwsûo» aux \iÂ%^ non fieulementpar lacraiTitédea obàtiments , mai^ auissî par dea motifs de conacianoe; que las révolutions de l'Europe n'aTaienl pu rien ehan* gw k laurs maximes; qu'il ne se passait rien dans leurs assemblées qui tencBt le moins du monde à troubler la paix publique; qu'ils ne connki98aient'aih eun protestant capable de se joindre aux armées an« glaia^s ; que l'esprit de yengeance et le zèle indiscret étaient bannis de leurs sociétés religieuses; qu'enfin , ai, contre toute apparence, il se trouvait dans teûr eercle quelques malintentionnés assez audacieuse pour krrer l'étendard de la révolte, les pasteurs aéraient les premiers à les réprimer. Ces sages et patriotiqcm protestations eurent tout le succès dérirable. Il est même probable que pour Lenain', qui adminfatrait depuis longtemps le Languedocet qui connaissait l'esprit des églises du désert , elles furent à peu pris superflues^

On peut supposer , non sans vraisemblance , qifll imagina cette voie pour frayer la route à nne antre demande plus étrange, où se peint d'une manière frappante et tous les embarras de la cour et toute la bizarrerie des mesures de l'administration envers les protestants. Peu après les réponses des pasteurs, nous voyons le même agent protestant de l'intendant Lenain remercier en son nom les ministre^ de leurs réponses , et ajouter ce nouveau conseil : «c II faut hri marquer les forces en bommes que vous pourries conduire ici auprès de Sa Grandeur, en cas que les Anglais fissent une descente. Voilà mot à mot ce dont il m'a chargé; à quoi je n'ajoute ni ne diminue rien.» ( Mss. Cast, Fragment de la Lettre du sieur Amiet^ ^4 nov. 1^46.) En exécution de cette demande inattendue , un colloque s'assembla dans le haut Lan-

DES EGLIMS8 DU PESERT. 307

guedoc, le lo décembre, pour dtiibér^ à ce iujet Noii« croy om devoir transcrire l'article i*' dç cette ée, Tune des plus eictraordiiiairea pour sou que Ton eût jaioais rues dans l'église réformée de France. « M. l'iat^dant ayant désiré de savoirje nambre de ceus^ d'entre les protestants des diocèses d'Alby, Castres, Layaur et Saint-Pons, qui pourraient prendre les armes pçur s'opposer aux entreprises des eimeniis de l'État , la compagnie est d'avis de déli-* bérer là^dessus. MM. les pasteurs jugent également délacé et ridicule le parti de déterminer le nombre fiw des protestants du haut Languedoc qui pom^ oient marcher aux ordres de Sa Majesté, vu que, d'un f6té , ce serait offrir au roi ses propres sujets et des sujets pleins d'ardeur pour son service; et que de l'autre il n'est pas possible d'en savoir le nombre avec précision* £n conséquence, MM* les pasteurs trouvent convenable d'écrire à M. Lenain , en cob^ tormité du zèle des prolestants pour le service de Sa ISajesté, qu'il n'est aucun particulier parmi eux ^ dans le haut Languedoc , capable de porter les armes 9 qui ne soit prêt à exécuter ses ordres; mais, n'en ayant paa fait le dénombrement, on ne peut lui en marquer le nombre précis. Mais les anciens et autres particuliers de cette assemblée opinant pour le parti coU" traire, et voulant, malgré l'avis de MM. les pasteurs ^ ctf&ir à M. l'intendant, les uns i5,ooo, les autres, 10,000 hommes; les pasteura, pour arrêter un sèle inconsidéré , et crainte de se rendre suspecta malgré fear fidélité inviolable pour Sa Majesté Très*Gbré«i> tienne, consentent enfin qu'on écrive audit sieur intendant pour lui offrir deux bataillons , qu'on croit pouvoir être levés dans le haut Languedoc , et, qu'au surplus , on priera Sa Grandeur de pourvoir tant k

rarmemeiit qu'à Fentretien desdites troupes. » Signée ViALA 9 pasteur et modérateur , et Ouyieb, secrétaire. On peut juger, d'après cette délibération, de la na» ture singulière des rapports qui s'étaient établis entre les églises et le gouTemement. Les protestants ^ d'un coté, persécutés , tourmentés de mille manièreai de* mandaient en vain la liberté des prisonniers et galériens martyrs, fatiguant la cour de leurs inutiles requêtes ; de l'autre côté , ces mêmes protestants, mis en demeure de délibérer sur un armement militaire, constitués en assemblée de recrutement par ces mêmes magistrats qui leur refusaient l'existence civile : tel est le tableau vraiment inouï des mesures de cette époque de Louis XV. La cour jugeait que ces réformés, indignes de participer aux droits des autres citoyens, étaient dignes toutefois de former des bataillons pour la défense du trône. Il est d'ailleurs évident que les pasteurs, contraints d'introduire un si étrange objet dans leur acte synodal, voulurent concilier la prudence politique, avec les égards qu'ils se devaient à eux-mêmes et aux lois de leur discipline, en repoussant la demande des troupes, par une fin de non recevoir, tout en laissant les laïcs anciens prendre l'initiative sur une matière si opposée aux habitudes pastorales et aux coutumes évangéliques.

Nous allons, au surplus, faire connaître des moyens d'administration encore plus bizarres.

La cour hésitait entre l'obstinée poursuite de la politique, héritage de Louis XIV, tendant à tracasser les protestants par l'incertitude de leur état civil et à disperser leurs assemblées par la force et par les jugements , et entre la crainte de déterminer des soulèvements sérieux, et de les décider, en les poussant à

bout, de se jeter dans les bras des ennemis de la Fkwice. Toutes les négociations dont les affaires de fËglise furent Fobjet à cette époque, portent Tempreinte et de cette rigueur et de cette inquiétude. Il y avait là un but à atteindre, qui était la conversion par contrainte; il y avait un écueil à éviter, qui était la guerre civile donnant la main à la guerre étrangère : or, de ces deux choses, l'une contrariait l'autre. De là, mille embarras sérieux d'administration. Ils donnèrent lieu aux expédients les plus extraordinaires. On a vu que lorsque le midr de la France #iit été envahi jusqu'aux portes de Marseille par Finvasion austro-britannique , la cour eut de vives inquiélkides;elle conçut le projet d'armer les protestants; sans doute, parce qu'un gouvernement cherche toujours à prendre l'initiative des événements qu'il redoute , ou bien parce qu'il voulut réellement se créer un corps auxiliaire pour défendre les côtes de ki Sàintonge, devant lesquelles flottait le pavillon anglais. Nous allons transcrire une autre lettre semiofficielle qui fut écrite à ce sujet par les ordres de rintendant du Languedoc , et qui est une des pièces les plus curieuses que nous ayons découvertes sur ces négociations occultes , où les traditions du fanatisme religieux se montrent si bien aux prises dans les conseils de l'État avec la première des lois, celle de la défense du pays : elle fut encore écrite de Montpellier n4«. à M. Resch, avocat protestant, influent dans les «roctobi ^lises, à la Bessonié, par M. Amiel, agent de l'intendant dé la province, et également protestant.

a MONSIEDB ,

« La cour et monseigneur Lenain sont prévenus que les Anglais avec les pasteurs provinciaux ont

370 HISTOIftE

«oigtieusemciit introduit en France^ sartcmt dandlefl diocèses de Castres, Lavaiix et Alby, m>mbi^ d'éiiiissaires qui , de éoncert , leur prêchent la révolte el la sédition , et M. Lenain m'a fait Thonneur de me le faire communiquer. J'ai eu celui de lui faire réponse pour le persuader du contraire , en lui faisant coniiaitre le véritable esprit de notre religion, etc;, que j'en étais garant, etc., et pouvant statuer là-dessus, il me paraissait inutile de prendre des précautions qni pussent fouler le peuple. Tout cela aurait réussi au fkiifux/si Ton n'avait quelques notions par écrit qui le fortifient dans cette croyance^ Cependant, comme il tourne toujours tout du bon côté, et que naos devons tous convenir que Dieu nous l'â^ placé dans notre province pour maintenir la paix et faire journelle^ ment de bonnes œuvres, dont vous et moi avons des marques bien certaines , il m'a chargé, sachant que je ne puis ni voyager ni marcher, de jeter les yeux sur des personnes sa^es, discrètes , vraies et intelligentes, nouveaux convertis, mais point entachés d'esprit de parti , à l'effet de caver au plus fort jusqu'aux pasteurs pour savoir la vérité et leur véritable façon de penser, pour éviter des meurtres , peut-être même la perte totale d'une province comme la nôtre, que le roi avait regardée habitée parla docilité même, etc., et connaissant là-dessus votre égalité de façon de penser avec la mienne , l'importance pour notre religion d'effacer des doutes qui lui font un tort infiïii, etc, j'ai cru. Monsieur, pouvoir ine confier à vous pour vous prier, ma lettre reçue , de partir subito et incognito pour vous rendre aux endroits où peuvent être MM. Viala, Corteis , et Olivier, et autres ministres des diocèses ci-devant nommés, à Teffet de leur communiquer, chacun eh particulier, la présente lettre,

DES EGLIStSS DU DESERT. 2^1

Mtidèr leurs sentiments, et prendre de cbûCilli tiiié lettre qu'il faut qu'ils écrivent à M. Lenain, pour lui apprendre ce qu'ils pensent là-déssus , ce qu'ils pré^ chent au peuple, et notamment, qu'ils n'ont avec lei Anglais aucun commerce, directement par des émîd>> aaires, ni par correspondance, en supposant, cotnni^ je le crois, que cela est sûr; au contraire, qu'ils pré. dbent au peuple la patience, la paix, une parfaite obéissance à notre bon roi, et que dâtlè tous les temps, surtout dans une descente anglaise comtnft celle qui Tient d'arriver en Bretagne , les protestante seront les premiers à prendre les armes et à s'eiposéi^ à perdre leurs vies et leurs biens pour le maintien dé h couronne de France , etc. Toutes ces lettres étant Eûtes et ramassées avec précaution et sans bruit, vous aurez la bonté de me les envoyer par la poste, ou à mesure que vous passerez dans chaque département^ en les accompagnant d'une des vôtres, que voua dé» tez signer et faire d'une manière que je puisse com*» muniquer à monseigneur l'intendant, et celui-ci à lu, cour. Ce qui ne peut que vous faire et à moi utt honneur infini. Ne soyez ni paresseux, ni timide; vous marchez sur des ordres souverains, et je vous garantis de tout suf ma tête, m'oUigeant encore de vous payer en mon propre tous les frais de cette course , quoi qu'ils puissent coûter : mais ne vottâ Hvrez pas aux particuliers, à moins que'.vous n'eus» à^ absolument besoin d'eux , et que Vous ne soyez sûr de leur discrétion. Quittez toutes affaires, et reûdêfc-vôus incessamment auprès des ministres; l'affaire presse ; elle est de la dernière conséquence à toUà ^ards. Je m'en rapporte au surplus à voire prudence} mais je dois vous observer que, dans les lettres que les ministres écriront , qu'il n'y ait point de fatras ni de

demandes de grâces ; ils doivent senlement s'attacher à la. question anglaise , et à prévenir qu'ils ne se lie* ront jamais à eux contre la France. Voilà Tobjet le plus principal duquel ils ne doivent point s'écarter. Persuadez-leur que monseigneur l'intendant fera un très-bon usage de ces lettres , surtout si elles sont vraies et sincères. Pierre Amiel. » {Mss. Cast.

Cette pièce donne J'idée la plus précise du mode de gouvernement des intendants et de leurs rapports lidministratifs avec les églises. Une police protestante correspondait avec les protestants et leur transmettait, sous main les ordres d'un intendant chaîné d'exécuter les lois de proscription. De noui^eaux cont^ertiSj ou plutôt d'anciens non convertis formaient, malgré tant de poursuites, une population assez nombreuse pour inquiéter la cour au sujet de la guerre étrangère. Le représentant du roi correspondait indirectement avec des ministres dont lesédits punissaient de mort la seule présence, et était contraint de les employer pour maintenir les sujets dans le devoir. A côté de tout cela, les anciens règlements restaient en vigueur, et des condamnations sévères furent contemporaines de ces concessions.- Voilà un état de choses où se peint un bien incroyable mode de gouvernement. Une capricieuse tyrannie se relâchait au gré des circonstances. Il est probable, du reste, que ce fut l'intendant qui dicta cette lettre à sou agent, et que, sachant bien que les protestants étaient soumis aux lois, et qu'ils aimaient la patrie, il n'eut recours à cette information mystérieuse que pour calmer des terreurs imaginaires à Versailles. Nous avons dû nous arrêter sur ces deux curieuses missives. Le gouvernement de l'ancien régime y respire tout en-

tier. Il est difficile de le faire mieux connaître qu'en dévoilant ainsi des secrets qui montrent à la fois le désordre de la marche dé l'administration, la situation précaire des églises, et la sagesse de leur attitude politique autant que de leur attitude religieuse.