LE MINISTRE

Lubac avec constance

Répond à ce seiffneur :

— « Si j'ai prêché en France

DES ÉGLiSÉÈ IWJ DÉSERT. SSi

La loi de inon Sattveiif } Les apôtres en Judée ^ En Galilée épars , Prêchèrent en ces contrées , En dépit de César, w

L'on n'est jamais rebelle Quand on fait en tons lîeuî , D'un cœur brûlant de zèle »

La volonté de Dieu.

Peut-on dans les provinces, Dites-moi, Monseigneui', Pour obéir au prince , Délaisser le Sauveur.

Si, parles ordonnances, J'ai mérité la mort , Que sa Toute-Providence Décide de mon sort :

C'est à ce divin père Que j'élève mon cœur; En lui mon âme espère D'une constante ardeur.

Aucun ne me peut nuire Sans son pouvoir divin ; Tout est sous son ewç)}re ; C'est lui qui me soutient.

Sans faire résistance , Je suis prêt à partir, Prononcez ma sentence , Je suis prêt à mourir.

Après cette peinturer des sentiments popiilaifes, revenons à la suite de cette triste histoire. Au tndisi de janvier, le ministre Desubas fut interrogé par l'intendant chevalier Lenain (i). Antoine Court nous as-

(i) Jean Lenain, chevalier d'Asfefd, cpùseillêr du foi^ fbftîtfe des requête»^ intendant de justice, potice et finances, en la province du Languedoc^ fils de Lenain de Guignontille, avocat général an parlement de Paris, d*iine familkr de robe ancienne et considérée, petit-neveu de Lenain de Tillemont, k! Mvà&t historien des empereurs, l'ami d'Arnauld et de Dnfossé. Le sévère et vigilant * intendant du Languedoc anrait dû se soilyettir qM ks jésuites bouleYêrsèrcttt^

sure que le ministre captif se conduisit d'une façon si grave, si décente, si digne d'un parfait honnête homme, connaissant bien et aimant sa reUgion, que tous les juges en furent et stupéfaits et attendris (i). Les souvenirs de la contrée, et les correspondances qui restent de ce temps, ne tarissçnt pas sur les agréments personnels , sur la politesse et isfur la douceur de ce prisonnier pour l'Évangile. L'intendant Lenain, dirigé par les ordres formels de la cour, l'adjura en particulier, par le nom du Dieu devant qui il allait paraître, de lui dire la vérité, ce que le prisonnier promit de faire strictement. L'intendant posa ces questions au ministre Desubas : Les protestants outils une caisse commune? ont-ils fait un amas d'armes? — Ne sont-ils pas en correspondance avec l'Angleterre ? — a Rien de tout cela n'est vrai , répondit le pasteur; les ministres ne prêchent que la patience et la fidélité au roi. » — « Je le sais, Monsieur, repàrlit l'intendant Lenain. »

Les mémoires disent que lorsque la sentence fut

en 1711 9 le lambeau du sage solitaire de Poi*t-Roya]-des-Champs , et qu*ib troublèrent ses cendres. Les restes du plus illustre de ses ancêtres avaieot éprouvé la rancune sacrilège des persécuteurs.

(x) Les Mémoires de 1744 ajoutent que tous les juges pleuraient, et que rintendant pleurait aussi. Sur quoi Antoine Court fait cette remarque: «On doute beaucoup que M. l'intendant ait versé des larmes en cette occasion; il ne passe pas pour être si tendre : mais des lettres Tenues de Montpellier assuraient le fait , » p. 307. Sans doute M. l'intendant chevalier Lenain aiuvt bien mieux fait de pleurer moins et de ne pas envoyer au gibet un homme aussi parfaitement innocent et estimable que ce jeune ministre du désert. Mais dans l'application de ces édi(s abominables de Louis XIY et de Louis XY, on est encore fort heureux de trouver quelques mouvements de sensibilité chez les magistrats de ces funestes époques ; nous devons donc enregistrer ici que notre ballade populaire, qui n'est pas suspecte de flatterie pour les persét:uteurs, célèbre aussi en termes naïfs la tristesse de Tintendant , .obligé de signer cette sentence très-inique^ quoique très-conforme aux lois (coupl. 56).

prononcée au prisonnier, il fiit le seul qui n'en parut point ému, et que l'intendant l'assura que c'était avec douleur qu'il le condamnait , mais que c'étaient les ordres du roi. — « Je le sais, Monsieur, repartit le ministre. »

Le 2 février, le ministre Desubas fut conduit au lieu de supplice, qui était l'esplanade de Montpellier. n sortit de prison dépouillé de ses vêtements et les jambes nues. Les mémoires nous rapportent l'impression générale des spectateurs en la foule immense, quand ils virent le calme de son visage et la beauté dé sa physionomie. La sympathie populaire redoubla , lorsqu'au bas de l'échelle du gibet, il se mit à genoux et pria avec ferveur. On eut soin toutefois de le faire arrêter au second échelon, jusqu'à ce qu'il eût vu brûler, sous ses yeux , les papiers qu'on avait saisis sur sa personne. Les flammes de ce petit bûcher consumèrent plusieurs livres de piété protestants , et un cahier de notes synodales. Prenant alors congé des deux jésuites qu'on lui avait donnés pour l'accompagner au supplice , il repoussa un crucifix qu'ils voulaient lui faire baiser, témoignant par là, jusqu'au dernier moment, sa fidélité à la foi réformée, qui défend les images, et qui ne consent à adorer que l'idée purement spirituelle de. Dieu, sans symbole ou idole extérieure. Il remercia les confesseurs qui l'obsédaient, et les pria de vouloir bien le laisser mourir en repos. Personne d'ailleurs ne put enleiidre ses dernières paroles , parce que , selon la coutume , il marcha sans cesse à côté de plusieurs tambours , dont le bruit étouffait sa voix (i). Les mémoires, écrits sur les

(i) Celte précaution raffinée , qui avait pour but d'empêcher le pasteur d'exhorter l'assistance , fut pre.«que constamment suivie lors du supplice des mÎBifetret. Elle rentrait d'autant mieux dans le plan des persécuteurs, que ces I. a5

D'un courage héroïque A réchelle il monta:

Yers la troupe ang^ique Son âme s'envola.

Ainsi finit la course D'un généreux pasteur, Pour aller à la source D'un céleste bonheur.

Que ton sort est aimable, , Et l'état dorieux , Ta joie délectable Dans les augustes lieux!

— Faisons cesser nos plaintes, Fidèles protestants ; Nos sanglots,, nos complaintes, £t nos regrets cuisants.

Lubac n'est plus à plaindre, Il est hors du danger; n n'a plus rien à craindre, Ni rien à désirer. '

Chérissons sa mémoire, . Imitons son ardeur.

Suivons-le dans la gloire.

D'esprit et de cœur ; Que si Dieu nous appelle, Au tourment rigoureux , Imitons ce fidèle , Nous serons bienheureux. »

•Il serait difficile de rien ajouter à l'expression de la confiance religieuse et de la douleur populaire, qui s'exhale en un tel chant. La rudesse littéraire n'y fait rien ; c'est la ferveur et la piété de pareils morceaux qu'il faut sentir: ils nous laissent* concevoir, mieux peut-être que toutes les délibérations synodales, cette foi des masses, qui est une puissance si indomptable qu'elle sait puiser, dans la vue d'un supplice, une source féconde d'enseignements et de constance. Aussi le supplice du jeune et intéressant pasteur du Vivarais, Mathieu Desubas, ne produisit

aucune interruption dans les assemblées religieuses. Il y a même quelque chose de mieux à dire. Deux années plus tardy tout à fait dans le bas Languedoc, et peut-être non loin de cette esplanade de Montpellier où périt le ministre, un synode national se réunit, plus garni de pasteurs et d'anciens laïcs que nul autre encore dans toute la durée du siècle.

On remarque que dans l'exécution de ce jeune ministre, les édits de Louis XIV et la déclaration de 17^4 avaient été appliqués avec une extrême rigueur (i). Le pasteur n'avait pas été saisi dans l'exercice même de ses fonctions, circonstance qui eût. pu seule le constituer en flagrant délit. Il avait été pris la nuit chez un fidèle. Si ce n'eût été sa propre déclaration et les notes synodales, rien ne prouvait qu'il eût convoqué des assemblées, ni qu'il eût exercé les fonctions de ministre. Mais ^ en sacrifiant cette nouvelle victime, on voulut faire un exemple; il réussit comme tous les autres. Ce fut M. de LaDeveze, lieutenant commandant la province en l'absence du

(1) La juridiction des intendaDts fut celle qui' fut surtout fatale aux églises. Ce fut une des institutions les plus influentes du génie despotique de Louis XIT» et il n'est pas très-facile, du milieu de nos idées actuelles sur la justice, de s'en former une idée nette. L'intendant de province , outre sa qualité administrative f était une sorte de commissaire permanent pour Texercice. de la justice; il jugeait en dernier ressort, sans appel, au grand criminel, comme en affaire de simple police. En juridiction ordinaire, Tintendant, selon les ordomiances, ne pouvait juger en dernier ressort qu'assisté d'officiers ès-lois, gradués, au nombre de sept au moins. Mais par les ordonnances du roi des x*' et 16 février 1745, il fut dérogé à la juridiction ordinaire en matière de crimes d'assemblées ; et le pouvoir fut donné aux intendants de juger « sans autre forme ni figure de procès; » alors ce seul magistrat prononçait en dernier ressort. En juridiction ordinaire, l^s intendants, assistés des sept gradués assesseurs, et signant les jugements avec eux, avaient toute cour, juridiction et connaissance; par ordonnance d'attache, commettaient parmi les sept gradués, un procureur du roi, un juge instructeur, et un greffier. La cour d'intendance

duc de Richelieu , qui ramena le ministre de Vemoux à Montpellier, et ce fut l'intendant Lenain qui le condamna à mort. Les églises furent d'autant plus désolées de la fin tragiqive de leur ministre Matthieu DesubaSy qu'elles savaient fort bien que, sans sa modération dans les émeutes de Vempux, les rassemblements armés eussent peut-être arraché leur pasteur au sort qui lui était réservé.

Cependant, même en présence de ce malheur qui vint frapper lés églises du bas Languedoc, celles des autres provinces donnaient, à leur constitution et à leur discipline des bases toujours plus solides, k cette époque, c'était surtout le Dauphiné, le comté de Foix, et le bas Languedoc, qui avaient été le théâtre du plus grand nombre de condamnations ou de surprises à main armée ; celles de la haute province et de la Guyenne, plus calmes, avaient pu poursuivre leurs évangéliques travaux, sans être l'objet de tant de poursuites. Nous devons enregistrer ici quelques feits d'organisation et de discipline qu'elles prirent jusqu'au temps de la grande dragonnade des Cé-

aînsi constituée délibérait sur plaintes ou conclusions de son procureur du roi, assignait par exploits de témoins, informait dans les autres provinces devant les subdélégués, décrétait de prise de corps ou d'ajournement personnel, recolait les dépositions, confiy)ntait les témoins , jugeait sur requête d'élargissement provisoire, après un soit-mon!ré à son procuieur du roi, faisait toos interrogatoires, procédait contre les défaillants, et enfin, après tous actes d'instruction, rendait arrêts après conclusions de son procureur du roi sur rapport de son juge instructeur. D'ailleurs, comme devant les parlements^ les accusés n'avaient point de défenseurs, n'étaient point ouïs dans leurs moyens, et le texte des édits entraînant condamnation n'était pas cité à peine de nullité. On n'appelait point du jugement de l'intendant aux cours souveraines. Il était exécutoire sur-le-champ. On est heureusement dispensé aujonrd'hai de critiquer pareil système de justice; comme il fut irès-souvenl appliqué aux églises du désert, uous avons cru devoir en donner cette esquisse^ qui attestera les immenses progrès de la procédure depuis un siècle.

10 dôoemb;

DES ÉGLISES DtJ DÉSERT. ^1

verines en 1752. Nous voyons d'abord que le colloque militaire convoqué par les scrupules craintifs de l'in- ^^^^