CHAPITRE Ilî

Origine de Gressoney et sa langue.

Le langage usuel des habitants de Gressoney, unis autrefois en une seule paroisse, il n’y a encore que deux siècles, est un dialecte allemand. Il est impossible de dire au juste l’origine de cette population. Quelques personnes parmi celles qui savent l’histoire du pays, ont raconté à un historien de la Vallée d’Aoste (1) que Gressoney perdu au milieu des Alpes avait été peuplé par une colonie de Saxons à l’époque où ce peuple fier et malheureux fut soumis % par la puissante épée de Charlemagne. Selon la tradition , une tribu échappée au fer du vainqueur, et voulant se dérober au joug, vint au milieu de ces montagnes mal connues alors, chercher une retraite et l'indépendance, L’on trouve une preuve concluante de la justesse de cette opinion dans le langage actuel, dont une futile de mots, dit-on, appartiennent au vieux saxon le. plus pur.

(I) Ed. Aubert, La Vallée d'Aoste, pp. 132;

Une autre opinion (I) prétend que Gressoney ait été peuplé par une colonie de soldats allemands commandés par un capitaine nommé Denabian , auxquels l’empereur d’Allemagne Olhon III aurait livré cette terre en récompense de leur fidélité, au commencement du xi* siècle.

Quelques-uns pensent (2) qu’il y a environ huit à neuf siècles, cette vallée alors toute en forêt et inhabitée a été concédée par les Seigneurs qui la possédaient, à des Allemands faisant profession de charbonniers et de mineurs. Dans le siècle passé on voyait encore au sommet de cette vallée, au pied du Mont- Rose, de vieilles maisons bâties avec de grosses pièces de mélèze, de pin et sapin, tandis qu’à une grande distance plus bas ces arbres avaient cessé de croître.

Simler ministre de Zurich (7 1576) émet aussi son sentiment (3) en disant que des émigrés allemands ont pris possession de toute la chaîne de montagnes appelée aujourd’hui Mont-Rose, c’est-à-dire depuis le Mont-Cervin qui domine Valtornenche jusqu’à Macugnada dans le diocèse de Novare ; pour défricher cette

(t) R. Squinobal curé de Gressoney, manuscrit existant à la cure de Gressoney-la-Trinité, écrit en 1780.

(5) De Alp il/us commenlarius, Leyde, 1635.

terre couverte de forêts, ils auraient incendié les bois, comme on croit le reconnailre en divers lieux sur le territoire de Gressoney-la-Trinilé.

M. Boccard (1) émet encore un autre sentiment : Des Allemands, dit -il, habitent les villages les plus élevés des vallées italiennes sur le versant des monts Rose et Cervin : on croit que des serfs des majors de Viége (Valais) auront émigré dans ces localités, dont les nobles de Blandrale étaient aussi seigneurs. Le comte d’Auguslini , bailli du Valais (1802), était originaire de Macugnana, un de ces villages, voisin de Gressoney.

11 n’est pas improbable même que Gressoney ait été peuplé par une colonie de la Suisse allemande, outre les émigrés qu'il aurait reçus du Tyrol, de la Toscane, etc. En effet, il y a plusieurs noms de familles communs avec ceux du Valais et d’autres cantons, comme Biner soit Bondaz, Curtaz, Bieler, Schwarz (Noir), Bruvera, Necher, etc. Des voyageurs suisses qui ont parcouru les paroisses allemandes situées au pied du Mont-Rose, Gressoney et Lagna, Reina, Rimella, Macugnana dans le diocèse de Novare, ont reconnu qu’on y parlait allemand comme dans le Valais

(I) Uisloire du Valais, Genève 1811, p. 372.

et le Tyrol. Ces colonies étaient nécessaires à Gressoney pour l’exploitation des terres possédées par l’abbaye de S. Maurice d’Agaune dans toute l’étendue du mandement de Greines. Cette première population accueillant, à son tour, des émigrés de divers points de l’Allemagne, entretint naturellement avec celle-ci ses relations commerciales, et d’une manière si active que Simler, dans son De Alpibus cummentarius , appelle Gressoney la vallée des marchands. D’après ces probabilités, celte vallée aurait commencé à se peupler par le sommet. Ainsi est- il avéré pour la partie supérieure d’Ayas appelée le canton des Allemands , peuplée aussi par des races de celte langue, et avant le reste de la paroisse. Des mémoires avec la tradition ont constamment soutenu à Ayas cette assertion. S’il en est ainsi pour Ayas, il doit l’étre, à plus forte raison , pour Gressoney que son commerce tendait à rapprocher de l’Allemagne. Les montagnes qui l’avoisinent et la séparent du Valais permettaient plus qu’à présent de fixer sa demeure près de leurs sommités. Le mont Cervin , comme le dit même sa traduction latine Silvius , était autrefois couronné de forêts, et Simler, dans le xvf siècle, l’indique aux Suisses comme un passage naturel pour venir chez les Salasses, à la vallée d’Ayas et à celle qu'ils appelaient la vallée des

marchands : Mania vallis incipit Silvio, per hune iier est ad Salassos et Ajazam vullem et quant nostri votant das Kremerlhal. On voit encore au sommet d’Ayas les traces d’un chemin montant du village de Siéré où il y a actuellement l’auberge Fosson, et longeant patdétour la montagne du Vasé et celle de la Ventina, lesquelles vont aboutir aux Cimes- Blanches voisines du Monl-Cervin. On dit même que les habitants du village de Vera dépendaient de la paroisse de Praborna en Valais, dont la montagne confine avec celle de Vera, et, à l’appui de cette assertion, les vieillards d’Ayas se souviennent d’avoir vu, et peut-être le verrait-on encore, un petit trajet de chemin pavé qui allait se perdre sous le glacier.

Ces traditions qui offrent chacune leur vraisemblance supposent toutes une nationalité allemande dans l’origine et dans la langue du peuple de Gressoney. Il y en a néanmoins qui , ne se contentant pas de conjectures plus ou moins fondées, affirment que les habitants du Val de Gressoney, sans être issus d’une nationalité diverse de celle du reste de la Vallée d’Aoste, parlent allemand par ce seul motif que leurs relations commerciales avec l’Allemagne les y obligent. Quoi qu'il en soit de cette diversité de jugements, chacun avouera qu’il est étrange de rencontrer une population ayant

conservé l’idiome d’un pays dont elle est séparée par des monts presque' infranchissables, malgré son contact journalier avec des peuples parlant le français et l’italien.