CHAPITRE IV

Etymologie de Gressoney.

L’étymologie de Gressoney n’est pas bien connue. Les uns la dérivent de deux mots allemands, gresson * eye, qui signifient une plaine de cresson. Cette plante en effet abonde dans la plaine de Gressoney-St-Jean ; au chef-lieu se trouve une grande prairie qui s’appelle eye, et à un kilomètre de là il y a un grand village dônominé Gress-malo , ce qui signifie pré de cresson , et ce lieu est fort marécageux. D’autres font dériver Gressoney des deux mots gresson qui serait le nom d’un oiseau, et de ey qui veut dire œuf; Gressoney signifierait Yœuf du gresson. C’est en effet un œuf de cet oiseau, disent -ils, que l’on trouva lorsqu’on rebâtit l’église (1733) suspendu à la voûte avec un billet renfermant cette prière : Laudetur Jésus Ghristus. Il y avait été mis en 1515, dans une reconstruction antérieure, et il y a été replacé par le

vicaire Jean-Antoine Castel avec un autre écrit ainsi conçu : Ex traditione habetur hoc ovum ex quodam avi nomme gresche reperium fuisse in pago gresmata et in ecclesia appendi curavit J. Anlonius Castel sacerdos et vicarius et procuratur ecclesiœ.

Il n’est pas dit quand cet œuf a été trouvé, mais pour servir d’étymologie à Gressoney, il a fallu le trouver à un® époque bien antérieure à 1515, car le mol Gressoney est bien plus ancien, et on le voit déjà dans l’acte de cession, en 1229, fait en faveur de la prévôté de Verrès, et il est dans sa traduction latine nommé dans les diplômes cités ailleurs de 1211 et 1253.

Buffon, dans son histoire naturelle, ne fait aucune mention d’oiseau du nom de gresson , mais il parle des grièches qui habitent les forêts. Ce nom se rapproche bien, il est vrai, de celui de gresche, mais les œufs de celte espèce d’oiseaux n’atteignent pas la grosseur de celui qu’on a trouvé.

L’étymologie la plus naturelle du mot Gressoney serait celle qui le ferait dériver de Girosonis par corruption de Jerosolis (sur le bord de Veau), comme on le verra dans le chapitre suivant.