CHAPITRE II

Construction du premier Temple. — Premier synode tenu à Pons. — Paix conclue. — Reprise de la ville par les Réformés. — Henri IV à Pons. — Yves Rouspeau publie divers ouvrages. — Edit de Nantes.

Maîtres de la ville, les Réformés purent exercer publiquement leur culte. Un temple d'une médiocre grandeur fut construit sur les ruines de l'église de Saint-Sauveur. Le 1er février 1576, le synode provincial des Eglises réformées de la Saintonge s'y réunit pour la première fois. Ses séances durèrent pendant sept jours consécutifs. Présidée par De la Saille , ministre de l'église de Saujon, l'assemblée s'occupa de tout ce qui pouvait contribuer au bien - général des troupeaux et à la réformation des mœurs. Elle défendit, sous peine de privation des sacrements, les jeux de hasard et les danses, et chargea Yves Rouspeau, pasteur de Pons, d'écrire l'histoire des événements qui pourraient concerner les Eglises. Le procès-verbal de ce synode, qui a été trouvé dans les greniers du château d'Usson, et dont nous devons la communication à l'obligeance de M. Dumorisson père, s'exprime ainsi sur ce dernier point, à l'article IV :

« Sur l'advertissement des faicts mémorables advenuz « et qui ad viendront en ceste guerre, a esté advisé que « chacune Eglise en particulier sera ad vertie comme autres « fois d'estre soigneuse de les rédiger par escript qui sera « apporté au colloque, pour là estre examiné, et puis en-

« voyé au frère Rouspeau , ministre de Pons-, auquel on a « donné charge de les rédiger tout en un corps d'histoire, a lequel sera puis après apporté au synode provincial, « pour estre envoyé au synode national (1).

Deux mois après cette assemblée, le 6 mai 1576, la paix fut conclue, à Chatenoy, sous des conditions très-favorables aux Réformés, Ils obtenaient le libre exercice de leur culte par toute la France, à l'exception de Paris et de la banlieue, pouvaient former des écoles, et réunir leurs consistoires et leurs synodes. On créait pour eux des chambres mi-parties où devaient se juger tous les différents qui pouvaient s'élever entre les deux cultes. Les veuves etles enfants des Réformés qui avaient été massacrés à la Saint-

(1) Il est probable que c'est sur de semblables pièces , que Crespin et Théodore de Bèze ont composé leurs deux précieuses histoires , et l'on doit attribuer, sans doute , les lacunes qu'on y remarque , aux pasteurs qui négligèrent de communiquer aux synodes les faits intéressants qui s'étaient passés dans leurs églises. Ce qui est certain, c'est que d'Aubigné a eu de tels mémoires sous les yeux quand il composa son Histoire universelle. Le paragraphe neuvième du synode national, tenu à Gap, en 1603, dit expressément : Les provinces sont chargées de chercher les mémoires des actes plus mémorables advenues depuis cinquante ans , et les faire tenir à M. d'Aubigny, en Poitou, lequel escrit l'histoire de ce temps.

L'article 55 de la Discipline ecclésiastique prescrivait aux églises de faire de semblables recueils, et les synodes nationaux ne cessèrent de leur adresser des recommandations à ce sujet. Voici, en particulier, les décisions de deux synodes qui se rapportent à cette matière. Synode de Lyon, 10 août 1563 : Les Eglises seront adverties de recueillir diligemment les mémoires des choses notables servans â Testât de V église et histoire denostre temps, envoyeront tout ce qu'ils auront aux frères de Lyon pour le mettre en lumière, escript et en bon ordre.

Deuxième synode de Vitré , 18 mai 1617 : Les Députez de Bearn ayans aporté un recueil de l'Histoire des Martirs de Bearn en Vannée 1569 , la compagnie a ordonné qu'il sera envoyé au sieur Goulard , pasteur de l'église de Genève , pour l'ajouter à la première impression qui sera fette du livre des Martirs.

Barthélémy, étaient exempts de charges pendant six ans, La mémoire de l'amiral Coligny était réhabilitée. Plusieurs places de sûreté leur étaient concédées, et ils pouvaient participer à toutes les charges, honneurs ou privilèges. Ce nouvel édit de pacification fut publié à Pons , le 24 mai suivant, à la grande satisfaction des Réformés de cette ville qui rentrèrent sous l'obéissance de leur seigneur. Mais ces concessions faites aux Eglises détachées de Rome, irritèrent le clergé catholique. Les chaires retentirent, partout, d'imprécations contre le roi Henri III, dont la faiblesse et la lâcheté, disait-il, avaient laissé faire des progrès à la Réforme. Le fanatisme qui devait pousser les papistes jusqu'au régicide, organisa bientôt contre les Réformés ou Huguenots une puissante ligue qui prit le nom de Sainte. Les articles de Ledit furent de nouveau violés. Les Reformés, de toutes parts en butte à la haine et à la fureur de leurs ennemis, se préparèrent, de leur côté, à résister à leurs injustes agressions. Alors commença la plus longue et la plus cruelle des guerres civiles.

La première chose qu'entreprirent les Réformés fut de s'assurer des places fortes. 11 ne leur fut pas difficile de s'emparer de Pons , dont la majeure partie des habitants avaient déjà embrassé les doctrines de l'Evangile. De leur côté, les catholiques, commandés par le duc de Mayenne, entrèrent en Saintonge pour combattre le prince de Condé. Plusieurs places de la haute Saintonge tombèrent en leur pouvoir. Pons, qui n'avait qu'une faible garnison , allait avoir sans doute le même sort, lorsqu'elle vit arriver dans ses murs le prince de Condé, le comte de La Rochefoucauld, La Noue et plusieurs autres chefs, suivis d'une partie de leurs troupes qui ne pouvaient tenir, en rase campagne, contre les forces supérieures de l'ennemi. Le duc de Mayenne qui avait établi son quartier général à Jonzac, s'approcha alors de Pons et fit mine de l'assiéger. Les Réformés se mirent en devoir de repousser ses attaques. Plusieurs corps de troupes s'avancèrent, à diverses reprises , hors de l'enceinte de la ville, pour essayer de surprendre

l'ennemi. Ce fat dans une de ces sorties que vingt-deux soldats Réformés, qui cherchaient à regagner la ville, se voyant arrêtés dans leur retraite, se réfugièrent dans une petite maison, en vue du faubourg des Aires. Ils s'y défendirent avec une bravoure, une intrépidité remarquable. L'ennemi, pour les obliger à se rendre, mit le feu au bâtiment. Mais , quoique enveloppés par les flammes , ils continuèrent encore à repousser leurs ad versaires pendant deux heures. Tant d'intrépidité remplit d'admiration les chefs de l'armée catholique qui leur firent l'offre de la vie. Sourds à ces promesses qui pouvaient être peu sincères, les soldats Réformés préférèrent périr plutôt que de devoir leursalutà leurs ennemis acharnés. Au moment où ils sentirent que le plancher embrasé sous leurs pieds était prêta s'écrouler, ils se prirent par la main en signe d'adieux, puis, élevant leurs armes au ciel, ils s'élancèrent dans les flammes. Deux autres qui restaient encore sur les décombres et qui chantaient des psaumes , s'y précipitèrent après eux (1). Enfin, une nouvelle paix vint arrêter les travaux du siège. Le duc de Mayenne se retira et les Réformés demeurèrent maîtres de Pons.

Dès lors la ville eut constamment une garnison Réformée dans son sein. Elle fut successivement commandée par les seigneurs d'Usson, de Pîassac, et par Nicolas de Bonnefoi, baron deBrétauviile, qui avait tué, de sa main, Behm , l'assassin deGoligny. La Reforme put prendre alors un libre développement Bientôt le temple que les Réformés avaient construit, en 1575 } ne fut plus assez vaste pour contenir toute la multitude des fidèles. Mais, dans l'impossibilité ou ils étaient alors d'en construire un autre, ils convertirent la halle du minage en lieu de culte, et c'est là qu'ils se rassemblèrent aussi dans les occasions où il

(1) On croit que l'emplacement de cette maison est le lieu désigné, depuis un temps immémorial, sous le nom de la Maison brûlée.

s'agissait de délibérer sur les affaires qui intéressaient le bien général de la. religion. Un nouveau pasteur , nommé Thomas , vint partager les travaux évangéliques d'Yves Rouspeau, qui ne pouvait plus supporter seul le fardeau du ministère.

Antoine, sire de Pons, qui avait apporté les premières idées de Réforme dans la ville de sa résidence, vit la plupart de ses vassaux embrasser les doctrines de cet Evangile qu'il avait renié. Pour lui, il continua à pratiquer le culte de Rome, dans la chapelle de son château, avec les catholiques qui habitaient la partie centrale de Pons. Le zèle qu'il avait déployé pour combattre la Réforme , même à ses dépens, fut récompensé par diverses faveurs de la cour, et quand il mourut, en 1580, il joignait à ses titres de sire de Pons, de comte de Marennes et de seigneur des îles d'Arvert et d'Oleron, ceux de premier baron et lieutenant général de Saintonge, de capitaine de cent gentilshommes de la maison du roi et de chevalier du Saint- Esprit. Il ne laissa que deux filles nommées, l'une et l'autre, Antoinette. L'aînée porta la terre et la sirerie de Pons dans la maison d'Albret, par son mariage avec Henri d'Albret, baron de Miossens, issu d'Etienne de Miossens, bâtard d'Albret, fils naturel de Gilles d'Albret, seigneur de Castelmoron, et de Jeanne du Sellier. La cadette épousa, en premières noces , le comte de la Roche-Guyon, et, en secondes noces, Charles Duplessis , seigneur de Liancourt, premier écuyer du roi Henri IV, et gouverneur de la ville de Paris.

A l'abri de leurs murailles, défendues par une brave garnison , les Réformés de Pons n'eurent point à souffrir des guerres sanglantes de la ligue qui recommencèrent avec une nouvelle fureur. Mais sans cesse menacés par des troupes ennemies qui s'approchaient des portes de leurs villes, et attristés sur le sort de leurs malheureux frères partout haïs et persécutés, ils continuaient à se montrer vigilants et ne mettaient leur espoir que dans la protection divine du Seigneur. Les Pasteurs cherchaient de plus en

plus à leur inspirer ces sentiments de résignation et de piété. Ils travaillaient, sans relâche, à la réforme des mœurs, et ne craignaient pas de frapper des censures de la discipline en usage dans les églises, les personnes les plus distinguées par leur naissance ou leur rang. C'est ainsi qu'Henri IV, se trouvant, en 1584, à Pons , où il concentrait ses troupes pour les introduire dans le Périgord, crut devoir se soumettre à l'une des ordonnances ecclésiastiques lesplus sévères. Ala veillede livrer une bataille qui allakpeutêlre décider de l'avenir de la Réforme, il céda au désir du célèbre Philippes de Mornay, sieur du Plessis-Marly , et consentit à faire amende honorable dans le temple de Pons, pour le scandale qu'il avait donné à ses frères, en vivant, publiquement, dans des liaisons criminelles. Cette cérémonie eut lieu en présence de ses capitaines et de son ministre de Chandieu , au grand scandale de quelques jeunes seigneurs dissipés, qui lui manifestèrent leur étonnement de cette soumission aux observations des ministres. Henri IV se contenta de leur répondre qu'on ne pouvait trop s'humilier devant Dieu.

La Réforme , en s'introduisant à Pons , y avait apporté le goût de l'instruction et des études. La tranquillité qui n'avait cessé d'y régner, depuis la dernière reprise de cette ville, permit d'y établir une imprimerie et d'y publier plusieurs ouvrages de piété et de controverse. Yves Rouspeau put alors utiliser les heureux talents dont le Seigneur l'avait doué et qu'il avait cultivés à Genève. Il fit paraître, j à diverses reprises, plusieurs ouvrages en vers et en prose qu'il avait composés pour l'édification de son troupeau. Nous avons retrouvé ces diverses pièces, réunies en un gros volume, imprimé à Pons. Gomme ce livre est extrêmement rare, il sera peut-être agréable à nos lecteurs de connaître les sujets traités par le second pasteur de Pons. Si les limites dans lesquelles nous devons renfermer notre ouvrage le permettent , nous transcrirons plus loin, tout au long , une de ses poésies.

Le premier de ces écrits, qui a près de deux cents pa-

ges, porte le titre suivant: Poesmes sacrez du Sainct Sacrement de la Cène de nostre seul Sauveur et Rédempteur Jésus-Christ y avec le sacrifice d? Abraham , descrit par Moïse, Gen. 22.

NOUVELLEMENT MIS EN LUMIÈRE PAR YVES ROUSPE AU, SAINTONGEOIS, IMPRIMÉ NOUVELLÈMENT.

C'est un traité complet de la sainte Gène. L'auteur établit, d'après l'Ecriture, la manière dont elle doit être célébrée, et les sentiments que le chrétien doit apporter en se présentant à la table sacrée. Il y combat, avec force, la doctrine de la transsubstantiation. Voici les passages qui nous ont le plus frappé :

Strophes sur les sentiments avec lesquels le fidèle doit s'approcher de Dieu dans le Sacrement de la Cène.

Par foy nous sommes faictz aggréables à Dieu , Par foy nous logeons Christ de noz cœurs au milieu, Par foy il fiiet en nous demeurance asseurée , Par foy il nous repaist de sa chair tous les jours , Par foy nous demeurons en l'Eglise a tousiours, Par foy nous héritons la céleste contrée.

Sans foy on porte en vain le beau nom de chrétien, Sans foy on cherche en vain du salut le moyen, Sans foy la voix de Dieu en vain bat noz oreilles, Sans foy nous recevons en vain les sacrements, Sans f'»y nous mesprisons de Dieu les jugements, Sans foy nous ne pouvons voir ses grandes merveilles.

Strophes sur la transsubstantiation.

L'Homme-Dieu célébrant la Cène avec les siens ,

Lorsqu'il leur présenta sa personne et ses biens,

Mangeant ce sacrement se fust mangé soy mesme,

Si le pain eust été son vray corps naturel ,

Si le vin eust été son sang essentiel.

Ce qui est un erreur par trop lourd et extrême.

Mais qui sera celuy sage, et bien entendu,

Qui pourra croir'qu'un prestre, ou un moine tondu,

Aie de faire un Dieu la vertu et puissance ? Et que ce Dieu soit faict d'un petit de levain ? Et quoy qu'à tous les sens il apparoisse pain , Que néanmoins il est vray Dieu en son essence V

L'homme créé de Dieu, son père et créateur ,

Sera-t-il puis après de son Dieu le facteur?

Sera-t-il créateur et créature ensemble?

Quelle confusion et grande absurdité

Apporte cet erreur plein d'infidélité !

Las ! y pensant de près je m'enestonne et tremble.

Je m'esbahi comment des grands et des pelis, Les esprits si longtemps ont esté abrutis , Et si fols et grossiers que de penser et croire , Que ce qui est montré en la Messe soit. Dieu , Que ce Dieu soit mangé et retourne en bon lieu, Après qu'on a de luy faict une beiie histoire.

Si , ainsi que l'on dit , le pain estait changé

Au corps de Christ, ce corps pourrait estre mangé

Des injustes meschants qui ont l'ame infidèle.

Le Sainct serait logé au ventre des pervers,

Voire mesme les ratz, les souris, et les vers ,

Pourraient manger de Christ la substance charnelle.

Le second ouvrage d'Yves Rouspeau renferme cent quarante-deux pages ; il est dédié a généreux et illustres adolescents Messieurs Jacques de Pons, baron de Mirant beau , et Jacques de Rabaine , seigneur dJJsson.

Il contient plusieurs pièces de poésie sur divers points de morale. Le Pasteur y recommande aux deux jeunes gentilshommes dont il avait sans doute dirigé l'éducation religieuse, de fuir les mauvais livres et particulièrement Ronsard et Desportes. Il s'élève surtout, avec force , contre ce dernier poêle qui avait discrédité, dans ses vers, le mariage et autorisé le libertinage.

Son troisième ouvrage , qui est de cent quatorze pages, se compose de prose et de poésie. C'est un Traicté de l'office des malades , contenant une saincte instruction et consolation pour toutes sortes de malades et affligés en

leurs corps. Plus un discours contenant diverses consolations contre la crainte de la mort ; ensemble plusieurs quatrains et sonets chrétiens sur le mesme argument. Nouvellement mis en lumière par Yves Rouspeau, Saintongeois , avec cette épigraphe : Soyez prests : car le fds de l'Homme viendra a l heure que vous ne cuiderez point. Math. 24, 44.

A Pons , par Thomas Portau. 1590.

A peine l'issue favorable de la bataille d'Ivry fut-elle connue, que le ministre de Pons exprima les sentiments dont il était animé dans un cantique approprié à la circonstance , lequel il' fit chanter, dans le temple de cette ville, sur l'air du Psaume 89. En voici le titre:

Cantique de Resiouissance sur la victoire obtenue par le roi contre ses ennemis, le 14 de mars 1590, ensemble plusieurs vœux et prières chres tiennes sur la prospérité de Sa Majesté et de son estât.