CHEFS D'ACCUSATION

1° « Que le sieur Prioleau a presché àPons avant que d'y estre estably ministre.

2* a Que ledit Prioleau a batizé un enfant du sieur Marchais, ondoyé auparavant par Saunier, chirurgien.

3° « Qu'il a écrit à M. de Saint-Hilaire une lettre à l'adresse du sieur Alîenet à Saint-Jean, dont l'original a esté remis au greffe de la commission.

4e « Que les fi! les d'Abraham Garnier La Grapusille sont venues au presche à Pons, depuis l'abjuration de leur père.

5° « Que les enfants du nommé Bernard Hoste sont venus au temple de Pons depuis que leur père s'est faist catholique romain.

6° « Que les enfants du nommé Richard Blanconnier « ont esté conduitz au presche par leur belle-mère depuis « l'abjuration de leur père.

7° « Que la nommée Bertin est venue au presche à

(1) C'était un homme emporté, fourbe, hardi jusqu'à l'extrême impudence, et par-dessus tout fort visionnaire. 11 poussa la folie au point de prêcher qu'il avait eu diverses visions dans Tune desquelles il lui avait été révélé qu'il y avait trois places dans le Paradis ; une pour lui, une autre pour DuVigier, et une troisième pour la comtesse de Marsan , vieille pénitente qui croyait pouvoir expier ses vieux péchés en tourmentant les hérétiques»

« Pons, depuis l'abjuration de son père, et depuis qu'elle— « mesme s'est faite catholique.

8° « Que la femme du nommé Boursier, bastarde du « sieur Fourestier La Brande, est venue au presche à Paris.

9° « Que le sieur de Naugarède, relaps, est venu au « presche à Pons.

10° <x Qu'il y a plus d'un régent à Pons.

11° « Que Clément Geat, sa femme et ses enfants, « sont venus au presche à Pons.

12° « Que les enfants du sieur de Vervaut Gaignadou « sont venus au presche à Pons.

13° « Que les enfants de Jean Cousin de Saint-Genis a sont venus au presche à Pons, quoique ledit Cousin fust « catholique.

14° « Que les enfants de Jean Marcouiller sont ve- « nus au presche depuis l'abjuration de leur père.

15° « Que Marie Tenaud, bastarde du sieur Bascîe, a « esté au presche à Pons.

16* « Que Pierre Richard de Berneuil, qui s'est fait « catholique romain, peut y avoir quatorze ans , est venu cr au presche à Pons ».

Il paraît que ces accusations, toutes futiles qu'elles étaient, furent reconnues fausses ou insuffisantes, car Prioleau fut rendu à son troupeau peu de temps après. Mais ce fut pour être témoin de ses larmes et de son affliction.

La persécution qui, jusqu'à ce moment, n'avait consisté qu'en confiscations, en emprisonnements ou vexations de ce genre , dégénéra en actes de violence et de barbarie. La comtesse de Marsan fut la première à se signaler par son fanatisme ardent. Elle commença à faire enlever, emprisonner , battre , maltraiter de toutes manières, ceux qui refusaient de se convertir. Elle fit exercer ces cruautés contre des personnes de tout sexe et de tout âge ; mais elle s'attacha surtout aux enfants qu'elle fit enlever de toutes parts. Il y eut beaucoup d'hommes et de femmes qui succombèrent, après avoir souffert trois semaines ou un mois, eir prison; mais il y en eut aussi qui résisté-

rent, et qui, après avoir lassé la dévote fureur de cette vieille pécheresse, furent remis en liberté. Il y eut même des enfants qui portèrent la fermeté plus loin qu'on n'aurait pu l'espérer. Jean de Brung, orphelin de douze ans , enlevé à son curateur, tint ferme plus d'un mois, quoique les domestiques de cette dame lui fissent subir mille tourments. Us s'efforçaient surtout de l'empêcher de prier Dieu. Enfin, ils s'avisèrent de le descendre , avec des cordes, dans des latrines où ils le laissèrent suspendu, en le menaçant de Ty laisser mourir s'il persévérait dans sa foi. Les -vapeurs méphitiques qu'il fut contraint de respirer dans cette horrible situation mirent à bout sa patience. Un nommé Jacques Pascalet, enfermé dans la tour de Pons, fut jeté dans un cachot qui ne recevait de l'air que par un trou. Les domestiques de la comtesse de Marsan imaginèrent d'y faire pénétrer de la fumée de foin et de paille mouillée, pour le suffoquer et l'amener ainsi à se convertir. Cette espèce de supplice n'ayant pu lui faire perdre courage, il fut mené dans une chambre , oii on le fit tourner autour d'une table pour l'étourdir. Cet exercice épuisa ses forces et le fit tomber à terre dans une sorte d'assoupissement , dont il ne sortit que par les coups de ses impitoyables bourreaux. Ne pouvant tenir plus longtemps contre un tourment pareil , il finit par abjurer.

On se plaignit de ces violences à Du Vigier ; mais il n'écouta point ces plaintes , et il renvoya cruellement ceux qui avaient recours à lui, à la comtesse, leur ennemie. On résolut alors de s'adresser au Parlement de Guienne, qui siégeait à La Réole, pour implorer sa protection. Douze personnes de celles qui avaient été le plus maltraitées, lui adressèrent une requête où leurs plaintes étaient nettement articulées. Le Parlement la reçut; mais au lieu de permettre d'informer , il appointa les parties au Conseil, et l'affaire en demeura là. On crut qu'on serait traité plus favorablement à la cour. On présenta, en conséquence, au roi, un pîacet fort humble et fort touchant contre la barbare comtesse, mais il n'y fut fait aucune réponse.

Cependant, cette cruelle dévote continua à exercer ses violences. Elle fit remplir les prisons des pères et des ni ères qui refusèrent de lui livrer leurs enfants. Quelquesuns de ces derniers ayant réussi à s'échapper des mains de ceux qui étaient venus pour les saisir, elle en rendit responsables leurs pères \ et les contraignit, par -l'emprisonnement, à chercher les moyens de les faire revenir. La fille d'un nommé Audouin, ayant été traînée dans la tour de Pons , eut le courage de se servir de quelques cordes qu'elle trouva dans une chambre dans laquelle on l'avait enfermée, et de se laisser couler le long du mur, sans lâcher prise, bien qu'elle eût les mains tout écorchées. Avant d'être parvenue à leur extrémité, ces cordes s'étant trouvées trop courtes, elle tomba de très-haut, et, dans sa chute , se brisa un doigt et se déchira tout le visage. Mais cet accident ne lui fit pas perdre courage; elle se mit à chercher un asile , et eut le bonheur de le trouver.

Au milieu de ces violences , d'autant plus odieuses, qu'elles étaient commises par une autorité particulière, et qu'elles n'étaient pas sanctionnées comme celles de Du Yigier, par la signature du roi ou des ordres judiciaires, les Réformés n'osaient se défendre, et nous ne trouvons qu'un exemple de résistance. Encore cette résistance n'alla-t-elle pas fort loin. Trois enfants d'un nommé Rondeau (deux filles et un garçon), revenant de Cognac où ils avaient assisté au prêche, furent arrêtés par trois sergents, aux portes de Pons. Gomme ils refusaient de suivre ces officiers de justice qui n'avaient nul droit de les saisir, ils furent pris par le bras et entraînés avec violence. La fille aînée s'évanouit en pleine rue; et, quoique cela se passât à la vue de beaucoup de monde, il n'y eut personne qui parut en avoir pitié. Mais deux jeunes hommes du bourg de Gemozac, ayant vu de loin le traitement qu'on faisait subir à ces enfants , accoururent pour les défendre. Ils étaient sans armes et par conséquent hors d'état de se faire craindre. Les sergents mirent l'épée à la

main. Pendant le combat inégal qui suivit, les filles s'échappèrent; mais le frère qui était le plus jeune demeura entre les mains des officiers de la comtesse, et fut conduit dans Ja tour. Il refusa constamment de changer de religion. Sa mère ayant appris cet enlèvement, se rendit à la porte du château, demandant à grands cris qu'on lui rendît son enfant. Ses lamentations et son désespoir obtinrent à la fin l'élargissement de son fils.

Le plan adopté par Louis XIV , ou plutôt par le jésuite La Chaise, pour la conversion des Protestants, continuait à être suivi avec une barbarie toujours plus grande. On avait envoyé à Pons des missionnaires qui devaient travailler, de concert avec les religieux de cette ville, à ramener les Réformés dans le giron de l'Eglise Romaine, v Le peu de succès qu'ils obtinrent dans ce lieu, comme dans tous les autres où ils s'étaient établis, fit recourir à une autre espèce de convertisseurs. Des dragons furent placés chez les familles protestantes qui persistaient a ne point vouloir changer de religion. Ils reçurent l'ordre d'y séjourner, et de s'y faire nourrir à leurs dépens, eux et leurs chevaux, jusqu'à ce qu'elles consentissent à signer uu acte d'abjuration dont ils étaient porteurs. La plupart des familles supportèrent ces odieuses vexations avec une étonnante fermeté, et préférèrent voir vendre leurs meubles, leurs maisons et leurs possessions, plutôt que de renoncer à leur foi. Voyant que ces mesures ne suffisaient pas pour vaincre ce que le clergé catholique appelait l'opiniâtreté des hérétiques, les dragons suivirent l'exemple de ceux que l'intendant De Muin avait répandus dans l'Aunis. Tout ce qu'une cruauté ingénieuse peut imaginer de plus affreux fut mis en œuvre pour forcer les malheureux Protestants de Pons à abjurer leur croyance , et l'on serait porté à révoquer en doute la vérité de ces actes barbares, si les documents les plus authentiques ne venaient malheureusement en confirmer la réalité. Les uns furent suspendus aux crémaillères de leurs cheminées et exposés à la fumée débottés de foin mouillé, auxquelles

on avait mis le feu. Les autres, attachés h des cordes, furent plongés et replongés dans des puits d'où on ne les retira que sur la promesse qu'ils firent de changer de religion. Ceux-ci furent dépomllés de leurs vêtements , et , après avoir exercé mille infamies sur eux, leurs cruels persécuteurs leur enfoncèrent des épingles dans la chair ou leur pressèrent le nez avec des pincettes rougies au feu. Ceux-là eurent le poil de la ba-rbe, les ongles ou les cheveux arrachés; ceux qui tentèrent de se soustraire par la fuite à ces horribles traitements, furent poursuivis et frappés dans les bois comme des bêtes sauvages. Ces cruautés furent le plus souvent exercées en présence de l'intendant qui marchait à la tête de ces forcenés, accompagné de Févêque ou d'ecclésiastiques , qui recevaient les abjurations, et qui, au lieu de réprimer la licence des dragons, applaudissaient aux mauvais traitements qu'ils faisaient souffrir aux malheureux Protestants. Us suivaient à la lettre cette maxime de leurs frères les jésuites : Que la fin justifie les moyens.

Enfin, ledit du 18 octobre 1685, qui révoquait celui qu'Henri IV avait donné à Nantes, vint mettre le comble aux malheurs des Réformés, en leur enlevant leurs derniers privilèges. Il ordonnait la démolition de tous les temples du royaume ; défendait aux Protestants de s'assembler à l'avenir pourcélébrer leur culte ; enjoignait aux ministres, sous peine des galères, de sortir du royaume dans le délai de quinze jours, et prescrivait aux pères, aux mères, de faire baptiser les enfants qui leur naîtraient,, par les curés des paroisses, et de les envoyer, à cet effet , aux Eglises, sous peine de cinq cents livres d'amende. Il était ordonné aux juges de veiller à ce que cet ordre fût exactement observé.

Le 15 novembre suivant, tous les habitants de Pons qui appartenaient à la Religion Réformée reçurent connaissance de l'édit de révocation. La plus grande partie d'entre eux craignant la continuation des persécutions cruelles auxquelles ils avaient été en butte, se laissèrent

entraîner à signer une formule d'abjuration qui avait été préparée à l'avance. Ceux qui persistèrent eurent la douleur de voir leurs enfants conduits à la messe, leurs filles renfermées dans les couvents de Pons et de Saintes, leurs fils élevés par les jésuites. Les autres se préparèrent à quitter une patrie où ils ne pouvaient plus servir le Seigneur en esprit et en vérité. Prioleau ne put se décider à abandonner son troupeau qui lui était encore si cher. Il brava le danger, et organisa des réunions secrètes. Le 15 avril 1686 fut la journée la plus douloureuse pour les Protestants qui avaient résisté à toutes les épreuves de persécution. Le temple fut abattu. Pendant qu'on travaillait à la démolition du sanctuaire où ils s'étaient si souvent rassemblés pour prier Dieu , Prioleau, qui les avait réunis, leur adressa un discours des plus touchants, sur les versets 36, 37, 38 et 39 de saint Mathieu. Ils l'écoutèrent en versant des larmes a m ères (1). Depuis ce moment nous ignorons entièrement quel fut le sort de ce

(1) Le temple, d'après un ancien plan de Pons que possèdent deux personnes de cette ville, était placé dans le haut de la rue du Puytarin. La maison du Pasteur occupait le centre de la rue et sa façade donnait sur celle qui conduit au faubourg Saint- Vivien. Elle a été reconstruite, et la maison qui a pris sa place porte le n° 80. Celle du sacristain était la dernière à droite en descendant de la rue du Puytarin. Le cimetière se trouvait dans le pré qui termine le bas de la rue et qui touche à la rivière. Non* y ayons découvert deux pierres tumulaires sur lesquelles on p-eut encore lire les lignes suivantes :

Pardonne nos péchez , Transporte-nous aux cieux Pour t'y glorifier, Seigneur Dieu gracieux

afin qu'après sa mort il vive pour jamais.

0, Depont, Conseiller du roi et eslu par de Pons.

Ces divers emplacements furent confisqués et donnés aux Religieuses de la Foi. Les biens des pauvres furent donnés aux hôpitaux de Saintes.

fidèle ministre. Peut-être fut-il victime de son zèle et de son dévouement , et finit-il ses jours sur les galères de Rochefort, ou bien, voyant que sa présence était un danger continuel pour ceux qui lui accordaient un asile, pritil la resolution de se retirer en pays étranger. Quoi qu'il en soit, tant qu'il fut à Pons, il ne cessa de montrer les qualités et les vertus d'un véritable serviteur de Dieu.

CMÂPITHE Vile

Lettre adressée aux Réformés de Pons. — Repentir de ces derniers. — Refus d'aller à la Messe. — Emigration. — Nouvelle lettre d'encouragement. — Fidèles de Pons enfermés dans les prisons de Saintes et de Bordeaux.

L'Eglise de Pons était anéantie. Elle n'avait plus ni temple ni pasteur. La plupart de ses membres avaient feint une conversion bien éloignée de leurs cœurs. Quelques fidèles résistaient seuls à toutes les menaces , et supportaient, avec fermeté, les avanies de tous genres qu'on continuait à leur faire subir. Ce fut dans cette trisie situation qu'ils reçurent , ainsi que leurs frères qui les avaient abandonnés, une longue lettre de leurs coreligionnaires de la Saintonge qui avaient tout quitté , pour aller sur la terre étrangère servir Dieu selon leurs consciences. Elle était destinée à ranimer leur zèle et à soutenir leur courage. Nous allons citer quelques fragments de cette épître qui est adressée : à nos frères qui gémissent sous la captivité de Babylone , à qui nous souhaitons paix et miséricorde de la part de Dieu.

« C'est avec une douleur extrême que nous avons ouy, chers frères en Nostre Seigneur , la grande tentation à laquelle vous êtes exposés, à ces dures calamitez par lesquelles Dieu a voulu que vous ayez passé; mais nous avons appris avec beaucoup plus de douleur la foiblesse quy vous a faict subcomber à la tentation. Nous vous exhortons de penser sérieusement à vous-mêmes, et de considérer ce

que vous auriez à respondre à celuy quy vous ordonne de le confesser devant les hommes sy vous voulez qu'il vous fasse l'honneur de vous confesser et de vous recougnoistre devant Dieu et devant ses anges. Gomment pourrezvous subsister devant le siège et le tribunal de celuy qui vous commande d'abandonner biens, possessions, maizons, femmes, pères et enfans, à cause de son nom, vous promettant de vous en rendre cent fois autant? Pourrie^z-vous luy dire que vous avez résisté jusqu'au sang, en combattant contre le péché? Quelles ont été vos souffrances en comparaison de celles de Nostre Seigneur Jésus-Christ ; mesmes que pouvez-vous penser quand vous lisez ces paroles : Bienheureux sont ceux quy sont persécutez pour justice! Vous n'aurez point de part à ce bonheur, car vous avez renoncé à la justice pour vous exempter de la persécution ? Que respondrez-vous à ces saints apostres qui ont presché au monde un Evangile de larmes, quy sont tous morts dans le martyre et qui ont préparé tous leurs disciples à la persécution? Que respondrez-vous à nos Réformateurs qui n'ont espargné ny veilles , ny sueurs, ny sang pour nous tirer de l'idolâtrie et de la superstition? Qu'aurez-vous à dire de ces bienbeureux martyrs dont vous estes les enfans , quy pour la cauze que vous avez si légèrement abandonnée, ont souffert la prison, les gesnes, le feu et les tortures les plus cruelles; ils ont esté ensevelis souvent plusieurs années dans des cachots pleins de boue, d'impureté , de crapauds et de serpens ; tirés de là, on les a fait passer par le feu, on leur a bruslé les pieds et les mains ; on les retirait du feu ardent vivants , afin de faire durer leur supplice. Ils vivaient encore que, le ventre bruslé, ils en voyaient sortir leurs entrailles, au milieu de ces tournions , au lieu de renoncer la vérité de Dieu, ils bénissaient son nom et chantaientses louanges? Que direzvous à ces grands ouvriers quy, par leurs pieux travaux , avaient élevé ce glorieux ouvrage de la réformation que vous laissez tomber par terre, en un moment? Comment pourrez- vous soubtenir les reproches de vos bienheureux

ancêtres, dont les biens ont esté pillez, quy ont esté persécutés à toutes outrances, et quy pourtant ont transmis la pure vérité de l'Evangile à leurs enfans? Au nom de Dieu, mes très-chers frères, envisagez votre faute dans toute son étendue et vous écriez avec une sainte componction de cœur; Hommes frères , que ferons-nous ? Vostre conscience dans les fers vous demande sans doute des conseils et nous allons vous en donner :

« Premièrement, donnez-vous garde de ce grand péril où vous estes; c'est d'abandonner Dieu de cœur après l'avoir renoncé de bouche: car il arrive très-souvent que Dieu abandonne à ses sens réprouvés ceux qui ont eu la lâcheté de trahir leur conscience

« D'abord il vous paroistra dur d'assister à un service aussy opposé au vostre ; la vue des images devant lesquelles vous verrez lesbrusteaux et les superstitieux se prosterner vous fera de la peine ; vous souffrirez mal aisément cette langue barbare, dans laquelle vous entendrez chanter des litanies à l'honneur des créatures et au deshonneur de vostre créateur; vous souffrirez encore davantage quand vous assisterez à ce qu'on appelle le sacrifice de la messe, oîi l'on vous fera adorer du pain; mais il esta craindre que, peu à p^u^, vous ne veniez à vous accoutumera tout cela; que d'abord vous disiez: quant à moy je n'y croy pas et cela me suffit; qu'ensuite vous ne veniez à trouver cela moins mauvais, à regarder les idolâtres comme de simples superstitieux quy ne font ny bien ny mal. Il est infaillible que ce chemin vous conduise au mesprix et à la hayne de la vérité , et de là infailliblement à l'enfer : car c'est le péché contre le Saint Esprit quy ne sera pardonné ny en ce siècle, ny en celuy quy est à venir.

« Le conseil que nous avons donc àvous donner làdessus, c'est de vous conserver dans une juste horreur pour le papisme et telle qu'il la mérite. La manière dont il s'est servi pour vous y amener doit beaucoup contribuer à cela. Il ne peut y avoir que la religion du desmon quy se serve de telles armes pour édifier sa maison. Faire aller des gens

à la messe avec le fer, le feu, le soldat, le pillage et le tourment, c'est le caractère de l'enfer; il n'y a que luy quy puisse inspirer de telles actions, et ceux qui les font sont évidemment ses suppôts.

« Mais sachez que ce n'est pas assez de détester toutes ces idolâtries de cour. Il faut les condamner de bouche. Il ne faut point cacher vos sentimens. Il faut estre tousiours prest à confesser la vérité partout. Ainsy dites sans mystères, toutes les fois que vous en aurez occasion , que vous détestez ce culte auquel on veut vous forcer d'adhérer. N'allez point à la messe qu'on ne vous y traîne par force. Desclairez pendant qu'on vous y mène par force que vous ny adhérez aucunement de cœur, et sy l'on vous y retient par la mesme force par laquelle on vous y aura mené, faites voir par vos actions que vous n'aurez ny foy ni respect pour ces faux mystères.

« Conservez précieusement vos livres de piété et dévotion et de controverses et les lisez avec un grand soing; sauvez-les en les cachant et en les dérobant à l'inquisition de vos persécuteurs; surtout conservez précieusement vos Bibles et souffrez tout plutôt que de souffrir qu'on vous les arrache; mais lisez-les avec beaucoup d'assiduité et de dévotion. Quant a vos enfans , on vous les viendra ravir pour les mener au catéchisme des prêtres, et il est à craindre que cela se fasse avec tant de violence qu'il ne vous sera pas loisible de l'empêcher. Mais au retour de là, ne manquez pas de destruire tout ce que les prestres pourront avoir fait. Instruisez-les de la vérité et leur donnez une légitime horreur de la religion romayne en leur faizant lire soigneusement les endroits de l'Escriture Sainte quy luy sont contraire.

« N'oubliez et n'épargnez r.y payne ny despance pour avoir des pays étrangers des livres capables de vous fortifier et de vous instruire, et quand les prestres vous auront osté les vostres, faites-en venir d'autres à quelque prix que ce soit. Les paysans de la campagne et les artizans des villes sont ceux quy courent le plus de risques , à cause de

leur ignorance; mais ii faut que les forts travaillent pour les foibles et que vous travailliez à vous instruire mutuellement. Quand vous allez à vos maisons de la campagne » quand vous vous promenez par vos rues, quand vous vous rencontrez en vos boutiques sans témoings de religion contraire, fournissez à ces pauvres gens des livres pour les instruire et les exhortez sans relasche à ne se laisser point abattre ny à ne point donner leur cœur à l'idolâtrie.

« Ayez soin d'entretenir des correspondances entre vous. Cougnoissez-vous les uns les autres savoir tous ceuxquy aiment la vérité et vous fortifiez mutuellement dans le dessein de ne l'abandonner jamais. Si vous pouvez , dans quelque temps, vous assembler la nuit secrètement dans les lieux retirez de vos maisons , faites-le pour y lire la Parole de Dieu et de bons livres capables de vous*instruire, mais surtout pour prier Dieu. On pourra vous envoyer des pays étrangers des prières convenables à vostre estât.

« Renoncez à la mondanité, vendez vos tapisseries, vostre vaisselle d'argent, et ne portez que de très-simples habits; renoncez à l'or et à la soye, aux repas, aux festes. Tous nos jours doivent estre des jours de jeusnes et de larmes. L'indévotion est aussy une source de vos malheurs; vous avez méprisé la sainte Parole de Dieu, l'exercice de la prière dans vos maisons se faisait d'une manière très-négligée et très-indévote. Pour apaiser la colère de Dieu, il faut restablir ces exercices, les faire fréquens, longs et fervens. Il faut que dans vostre intérieur il paroisse une grande mortification aux yeux de vos adversaires et qu'on vous reconnoisse en public par vostre modestie, vostre humilité et simplicité en habitz et surtout par vostre charité et par vostre bonne foy. Ayez un grand soin des pauvres frères persécutez, despensez libéralement pour fournir aux frais de leurs évasions; que toutes choses vous soient communes et que personne ne dize une chose estre à soy pendant que son frère en a besoing;

c'est l'esprit du christianisme, et sy vous le ramenez, Dieu tous rendra le vray christianisme qu'on vous a osté. Cette conduite vous attirera l'estime de vos concitoyens de vostre religion ; elle fera qu'ils vous eseouteront favorablement et les disposera ou à se convertir ou a favoriser vostre évasion.

<< Tous ces conseils ne sont que pour provision jusqu'à ce qu'il plaise à Dieu vous ouvrir une porte pour sortir de dessous la tyrannie sous Inquelle vous gémissez , et ceste porte il faut la chercher le plustot que vous pourrez. Il ne faut point s'imaginer que vous puissiez longtemps conserver la vérité de Dieu clans ce pays de misères; vostre piété se ralentirait peu à peu ; vos enfans après vous n'ayant point vu d'autre religion que la romayne , s'y accoutumeraient et ne désireraient pas d'en sortir. Ainsi n'espargnez ny peine ny diligence pour vous transporter en pays de liberté et ne regardez point après vous pour emporter ce quy est dans la maizon. Celui qui regarde derrière soy n'est pas bien disposé pour le royaume des cieux. Quand vous vous enfuisriez tous nus, encore seriezvous assez heureux d'emporter vostre ame pour butin. Le pis quy vous pourrait arriver ce serait de mourir de faim ; mais cette espèce de mort a-t-elle quelque chose de plus terrible que les autres? Y a-t-iV quelque mort quy nous doive estre affreuse quand il s agist de sauver son ame et de travaillera la gloire de Dieu?

« Il se faut faire un honneur de souffrir la bassesse , la honte, la pauvreté et la nudité pour Jésus-Christ. Cette vie n'est que de quatre jours, Il importe peu comment on la passe; c'est l'éternité à laquelle il faut penser. Soyez persuadez que le seul moyen d'expier la grande faute que vous avez commise en renonçant de bouche à la vérité de nostre sainte religion, c'est de sacrifier à Dieu vostre bien, vos aizes , vostre repos , pour vous exposer à toutes les fatigues et à toutes les souffrances. Quant à ceux d'entre vous qui résistent encores, au nom de Dieu, frères bien- . aimés, pensez à la grande rémunération qui est promise à

la persévérance. Regardez à Jésus, le chef et le consommateur de nostre foy. Regardez à tous les martyrs qui vivent aujourd'huy glorieux dans le ciel et dans la mémoire des hommes. Souvenez-vous que Dieu chastie tous ceux qu'il aymeet qu'il ad voue pour ses enfans. Souvenezvous qu'il vous fait beaucoup d'honneur ».

Cette lettre colportée secrètement dans toutes les maisons des Réformés de Pons que la crainte des tourments avait portés à renoncer à un culte auquel ils étaient encore attachés au fond de leurs cœurs, vint de nouveau remuer leurs consciences. Elle leur retraça vivement la faute qu'ils avaient commise. Ils déplorèrent, avec larmes, la faiblesse qui, un moment, les avait éloignés de la profession de la vérité, et prirent la résolution généreuse de montrer, en s'imposant les plus grands sacrifices , qu'ils étaient encore de vrais disciples de Jésus-Christ. Des assemblées secrètes s'organisèrent. Rien de plus touchant que les prières qu'ils y adressèrent au Seigneur pour le supplier de leur pardonner le crime qu'ils avaient commis. « Seigneur, esl-il dit, dans une des prières qui furent composées à cette occasion et que nous avons retrouvée assez bien conservée, « Seigneur, nostre bon Dieu, tu vois de pauvres péagers qui , couverts de honte et de confusion, sont très-humblement abattus à tes pieds, et qui nonobstant eslèvent les yeux vers ton ciel dans le triste et amer souvenir de tant de péchés dont nous sommes coupables, qui les rendent dignes d'en estre esloignés et bannis pour jamais. Tu nous vois encore comme autant d'enfans prodigues qui , après avoir dissipé et profané les biens qu'ils avaient reçus de ta libéralité , et en sortant de la maison de Toi qui es nostre père, sommes entrés en celle de l'estranger où nous ne pouvons trouver qu'une funeste faim , que misères et que mort, et nous avons laschement abandonné le bienheureux soin de ton Eglise où s'enseignent les doctrines seules véritables , pures et salutaires de ton Esvangile pour rentrer en celle que nos pères et nous avions si justement quittée, ou il y a des erreurs mortelles et

des cuites illégitimes que tu as si expressément défendus en ta Parole, que tu punis avec iant de sévérité et que nous ne pouvons pratiquer sans blesser nos consciences et nous perdre.

« Estrange aveuglement, changement funeste! C'est là, 6 Dieu , le déplorable estât où nous nous trouvons aujourd'hui avec nos désolées familles. C'est , 6 douleur, les péchés crians et atroces que nous avons commis et où nous avons en gagé nos innocens et misérables enfans peut-estre par nos sollicitations ou tout au moins par nos exemples, îl est vrai, Seigneur, nos cœurs n'ont point consenti à cette infidélité. C'est uniquement la force et la contrainte qui nous a fait faillir. Il n'y a que nos mains et nos bouches quy y ayent eu part.

« Oui, Seigneur , nous nous sommes tous, par une faiblesse incroyable, laissé emporter au torrent qui, par une funeste inondation , est venu presque, dans une nuit, désoler ton héritage: chose estonnante, nous n'avons pas eu la pluspart le courage de résister à la première tentation, ni de renoncer aux moindres de nos avantages , bien loin de quitter tout pour toi et de combattre jusqu'au sang pour le soutien de ta vérité et de souffrir toutes choses pour l'intérêt de nostre charitable Sauveur.

« Seigneur, nous avons recours à Toi , et du milieu de nos angoisses nous crions vers toi et adorons tesjugemens et en reconnoîssons la justice, et ayant appris dans ta parole que tu neveux point la mort du pécheur, mais sa conversion et sa vie, que tu ne brises point le roseau cassé et n'esteins point le lumignon qui fume, nous prenons la liberté, accompagnée d'une religieuse frayeur, de nous présenter respectueusement devant le trosne de ta grâce, pour te supplier de toutes les puissances de nos âmes que tu daignes avoir compassion de nous, et que pour l'amour de ton grand nom, et que pour l'amour et la considération de ton fils, bien-aimé Jésus- Christ, nostre Seigneur, tu nous considères avec des yeux de tendresse et de pitié, que tu jet-

tes sur nous , 6 doux Jésus , ces favorables regards d'amour , de grâce et de miséricorde, ces mêmes regards si touchans et si efficaees qui convertirent autrefois saint Pierre, qui tirèrent cet aposlre de son infidélité , qui le firent pleurer amèrement son crime.

«Nous sommes désolés et misérables, 6 Dieu, nous sommes réduits à un fort pauvre estât ; nous sommes dispersés, nous sommes comme des brebis égasrées, sans conducteur, sans pasteur; viens nous chercher et nous sauver. Nous sommes tombés, ne permets point que nostre chute devienne mortelle. Nous avons indignement renoncé, au moins de bouche, à nostre sainte religion et aux vérités sacrées que nous avions reçues de ta main et puisées dans les Escritures et que nous avions toujours si purement et si constamment soutenues et professées.

» Ne permets pas, charitable Sauveur, que nous soyons jamais esblouis par les charmes et par les appâts du monde, que ni les sophismes des docteurs, ni l'horreur des menaces, ni les déguisemens et les illusions de l'erreur, ni les établissemens de la terre, ni aucun de ces intérêts , ni la coutume, ni les exemples soient jamais capnbles de nous séduire ni de nous débaucher de la pureté de ton service. . . . Prends aussi , Seigneur, d'une façon particulière en ta protection et en ta sauvegarde ceux de nos frères qui sont encore debout par ta grâce, ce petit résidu qui subsiste encore en la pureté de la foi ; par un miracle de ta bonté, comme tu les a conservés jusques à cette heure, veuille les préserver encore et sauver jusques à la fin ; qu'ils vivent tousiours en paix à l'abri de ton bouclier et sous l'ombre de tes ailes. Donne-îeur des retraites libres et assurées, esloigne d'eux toutes sortes de maux, pourvois charitablement à tous leurs besoins et les réjouis et les console dans leurs peines et leurs souffrances par le délicieux sentiment de ta dilection; rends-les toujours fermes et intrépides par de plus rudes épreuves et toujours invincibles et immuables sous la croix. Veuille nous bientôt réunir avec eux dans la profession d'une mesme foi

et d'une mesme espérance dans Je sein de ton Eglise militante ».

Non contents d'exprimer leurs regrets par ces marques d'un vif repentir , ils voulurent racheter leur faiblesse par un entier dévouement au Seigneur. Dès ce moment , ils déployèrent un zèle eî: une fermeté remarquables. Ils refusèrent d'aller à la messe, et, comme les châtiments les plus sévères devenaient le partage des relaps , ils se préparèrent à quitter une patrie où ils ne pouvaient plus servir Dieu comme il le commande dans sa Parole. Déjà, depuis 1660 , plusieurs familles de Pons avaient passé dans les pays étrangers. Ils résolurent de suivre leur exemple. Mais il n'était pas facile de sortir de France. Louis XIV qui voyait les Réformés emporter avec leurs biens leurs talents et leur industrie, avait donné les ordres les plus rigoureux pour empêcher l'émigration. Les côtes de l'Océan et les frontières étaient surveillées avec soin. Les punitions les plus sévères et la mort même frappaient impitoyablement ceux qui favorisaient leur fuite. Il fallut user des moyens les plus ingénieux pour tromper la vigilance des gardes. Une multitude de Protestants parvinrent à s'échapper, sous divers déguisements, et achetèrent , à un prix élevé, la faveur d'être admis sur les bâtiments anglais ou hollandais qui venaient aborder sur les cotes de la Saintonge. Ce fui surtout à Saint-Seurin d'Uzet et au port des Monnards que ces départs eurent lieu. Cachés dans les demeures hospitalières de quelquesuns de leurs frères, ils mirent à profit lesoccasions favorables qui se présentèrent de fuir les cruelles persécutions de leurs ennemis. Les îles de Jersey, de Guernesey, l'Angleterre, l'Irlande, l'Ecosse, le nord de l'Allemagne , la Suisse, l'Amérique du Nord, et jusqu'au Cap de Bonne- Espérance (1), reçurent les misérables débris d'une des

(\) Un noyau de ces proscrits vint s'établir au Cap où ils fondèrent dans l'intérieur un canton français nommé Fransche

Eglises les plus florissantes de la Saintonge. On pourra se faire une idée (les pertes qu'éprouva celte province et la ville de Pons en particulier, quand on saura que l'intendant Begon , catholique dont on ne mettra pas en doute la bonne foi , écrivait déjà en 1698 que le seul diocèse de Saintes (la Saintonge , une partie de l'Aunis et de l'Angoumois) avait perdu cent mille habitants. Aussi , ajoute un autre écrivain, la contrée présentait le plus triste aspect ; les villes étaient désertes , l'industrie était tombée, les campagnes étaient désolées et on trouvait à peine des bras pour cultiver la terre. En essayant de s'échapper, un grand nombre de personnes perdirent la vie. Ceux qui ue purent parvenir à passer dans les pays étrangers et qui restèrent fidèles a la doctrine du pur Evangile continuèrent h être les objets des plus indignes traitements. Les relaps surpris dans les assemblées furent envoyés aux galères de Rochefort; les femmes qui se trouvèrent dans le même cas, furent enfermées dans les couvens de Pons, de Saintes et de Saint-Jean d'Angély. Les prisons de Saintes, de Jonzac et de Blaye furent aussi remplies de ces malheureuses victimes de l'intolérance et du fanatisme qui étaient devenus de mode à la cour. Cette fermeté des Réformés de Pons leur concilia de nouveau l'estime de leurs frères, ique leur conversion avait si fort scandalisés. Une nouvelle lettre adressée aux fidèles persécutés a T occasion des saintes assemblées y vint témoigner de la sympathie qu'ils avaient su inspirer. Nous allons en rapporter ici quelques fragments :

« La miséricorde , la grâce , la paix, vous soient abondamment communiquées de la part de Dieu notre père et de Notre Seigneur Jésus Christ. Mes bien-aimés en Jésus-

Hoek. Récemment les missionnaires français envoyés par la Société des Missions étrangères de Paris Jes ont salués, et l'un d'eux, devenu leur pasteur, leur a rendu celte Parole de vie qui fit si longtemps le bonheur et la gloire de leurs ancêtres.

Christ nostre Seigneur, le zèle que vous témoignez pour le service de Dieu vous expose à de nouvelles afflictions; mais vous n'en devez point être surpris, vous devez vous souvenir que les afflictions sont les livrées des enfans de Dieu. Le serviteur, nous dit Jésus-Christ , n'est pas plus grand que son maître. S'ils m'ont persécuté, ils vous persécuteront aussi. Vous aurez de l'angoisse au monde , dit-il encore, mais ayez bon courage, j'ai vaincu le monde. Saint Paul nous dit que si quelqu'un veut vivre selon la piété il souffre de la persécution et que c'est par plusieurs tribulations qu'il faut que nous entrions dans le royaume des cieux.

« Si on vous ravit des biens périssables, souvenez-vous, mes chers frères, que Dieu vous prépare dans le ciel une gloire et une félicité dont l'excellence surpasse infiniment la gloire et la félicité des plus grands monarques. Si on vous chasse de vos maisons, souvenez-vous que Dieu vous recevra un jour dans le palais de sa gloire. Si on vous sépare des personnes qui vous sont chères , Dieu le permet afin que vous soyez plus étroitement unis à lui qui est notre souverain bien. Si on vous traîne dans des basses fosses, c'est la que Dieu se trouve d'une façon toute particulière auprès des cœurs désolés pour les consoler et les fortifier par son Saint Esprit; enfin, si on vous prive d'une vie qui est accompagnée d'une infinité d'infirmités, de misères et de troubles, et qu'on ne peut abréger que de quelques années seulement , car il est ordonné à tous les hommes de mourir , souvenez-vous que ceux qui meurent au Seigneur sont bienheureux, car ils ne reposent de leurs travaux et leurs œuvres les suivent.

« Vous devez considérer que Dieu vous met à l'épreuve afin que nous lui donnions gloire; vous ne l'avez pas fait par le passé, mais il veut que vous le fassiez maintenant. Il veut que vous répariez maintenant l'outrage que vous avez fait à sa gloire en reniant sa sainte vérité ou par vos paroles ou par votre signature ou en vous prosternant devant les idoles dang lesquelles l'Ecriture nous enseigne que

les démons sont servis et adorés. Il faut donc, mes chers frères, que vous confessiez maintenant notre Sauveur à la face du ciel ei de la terre afin qu'il vous confesse lui-même devant son père qui est aux cieux.

« Votre infidélité a esté par le passé en scandale à tous les fidèles qui sont au monde: c'est pourquoi il faut que vous les édifiiez maintenant par votre constance. Votre lâcheté a même donné de l'horreur a ceux qui vivent encore dans la communion romaine. C'est pourquoi il faut que désormais vous les édifiiez aussi par votre piété et par votre fidélité afin que votre bonne conduite leur fasse connaître que vous craignez le Seigneur, qu'ils soient touchés de votre affliction et qu'ils vous redonnent la précieuse liberté que vos péchés vous ont fait perdre.

« On vous dira , sans doute , que vous pouvez servir Dieu dans vos maisons, y lire l'Ecriture Sainte, y chanter les Psaumes et faire vos prières , et que vous devez vous contenter de cela et ne pas faire des assemblées. Mais lorsque les officiers du roi ou les magistrats vous diront ces choses, vous devez les supplier très-humblement de considérer que vous êtes chrétiens, que Dieu vous a ordonné dans sa Parole de fréquenter vos mutuelles assemblées , que vous ne pouvez vous dispenser d'obéir à ce grand Dieu qui est le maître de l'univers , le roi des rois, et qu'enfin il est impossible que vous viviez sans l'exercice de votre sainte religion.

« Vous devez même supplier très-humblement ceux qui vous interrogent de considérer que dans vos saintes assemblées vous ne faites tort à personne; que vous servez Dieu avec pureté, selon ses commandements, que vous priez Dieu pour le roi et pour l'état, que vous voulez rendre à notre prince ce que vous lui devez, mais qu'il est juste aussi que vous serviez votre Dieu comme il vous l'ordonne dans sa Parole ; que depuis qu'on a démoli les temples ou nous adorions ce grand Dieu en esprit et en vérité, ou nous invoquions son saint nom et où. nous chantions ses saintes louanges , Dieu afflige ce royaume d'une

manière terrible, et que le véritable moyen d'apaiser sa colère c'est de redonner a son peuple la précieuse liberté qu'on lui a ôtée.

k Dieu veuille, mes chers frères, vous fortifier lui-même par son Saint Esprit et mettre lui-même ses paroles dnns votre bouche afin que vous lui donniez gloire et que vous édifiiez et désarmiez par là ceux qui vous affligent. Dieu veuille sanctifiier et consoler vos cœurs; Dieu veuille toucher lui-même , convertir et bénir ceux qui persécutent sa vérité sans la connaître; Dieu veuille vous donner à tous des jours de repos et de consolation au prix des jours auxquels nous avons senti tant de maux; Dieu veuille rétablir sa pauvre Jérusalem ».

A cette lettre se trouvait jointe l'apostille suivante : « Ceux entre les mains de qui cette lettre tombera sont conjurés au nom du Seigneur de la communiquer à leurs frères et d'en répandre de même des copies autant qu'ils pourront afin que chacun puisse en faire son profit »';

La fermeté que les Réformés de Pons avait reprise continua à se soutenir d'une manière admirable. Plusieurs pièces que nous avons entre nos mains , mais que nous ne pouvons reproduire ici, en fournissent des preuves éclatantes. Elle n'était pas !e partage seulement des hommes , mais elle se faisait encore remarquer dans le sexe le plus faible. C'est ainsi que quarante-cinq femmes , qui avaient été surprises aux assemblées religieuses et qui avaient été emmenées pour ce fait à La Rochelle (1), firent une profession courageuse de la foi évangélique, en présence de l'évêque, du présidial, du lieutenant criminel, du procureur du roi et de plusieurs autres personnes parmi lesquelles se trouvaient deux Jésuites.

Cependant les rigueurs exercées contre les malheureux Protestants qui persistaient à se rassembler pour prier

(1) le 9 avril 1698.

Dieu malgré les défenses, acquéraient , de jour en jour j un nouveau degré de barbarie. Plusieurs membres de l'ancienne Eglise de Pons, convaincus de ce crime prétendu, furent conduits dans les prisons de Saintes et furent condamnés aux galères perpétuelles , sur les instances de Févêque qui était venu faire inutilement de nouvelles tentatives pour les ramener dans le giron de l'Eglise Catholique. Ils firent appel de cette cruelle sentence, et furent, en conséquence, transportés dans les prisons de Bordeaux pour y attendre leur jugement. La lettre suivante qu'ils adressèrent aux fidèles de leur ville natale, pour les fortifier et les encourager, est bien propre h nous donner une idée de la touchante piété qui les animait :

Du 28 avril 1700.

Les prisonniers de Saintes , arrivés dans les prisons de Bordeaux , à nos tres-chers frères qui soupirent pour notre délivrance.

« Grâces et louanges soient rendues à notre bon Dieu de ce que nous soyons sortis d'entre les mains de nos ennemis. Oui, très-chers frères , nous sommes enfin sortis de cette ville de Saintes, proprement ainsi dite par ironie. Ce serait, avec raison, qu'à l'imitation de ce que notre Sauveur disait à ses apôlres, nous aurions dû secouer la poudre de nos pieds en témoignage contre elle. Car combien de fois a-t-elle vu exercer des rigueurs et des menaces contre nous? Combien de temps nous a-t-elle vu souffrir en son sein, et pour cela ne s'est point relevée de sa chute ? N'at-elie pas vu prononcer cette cruelle sentence contre nous sans en frémir? Nous y avons trouvé très-peu de Lots accompagnés de beaucoup de femmes. Cependant nous ..prions notre grand Dieu qu'ils ne soient point abandonnés à la gendarmerie du ciel, qu'il ne leur arrive le changement de la femme de Lot; mais qu'il leur donne les larmes de saint Pierre pour retourner au droit sentier qu'ils ont abandonné. Nous sommes persuadés, nos très-chers frè-

res, que vous prenez trop de part à notre état pour n'apprendre pas avec plaisir notre arrivée dans ces prisons. Nous sommes icy à la vue de ces illustres magistrats, religieux observateurs des loix de leur prince, et dont l'équité, l'humanité et la prudence nous promettent beaucoup. Nous sommes comme persuadés qu'ils frémiront à la lecture d'une sentence pareille , qu'ils écouteront saint Athanase qui dit que c'est une exécrable hérésie de faire venir à la religion ceux qu'on n'a pu persuader. Ils entendront Tertulien qui dit que non est reiigionis cogère religionem quœ vult suscipi sponle non vi. Ce n'est pas de la religion qu'elle soit contrainte mais qu'elle doit être prise par la douceur et non par la force. Leur religion même leur commande en quelque manière de ne pas exercer ces rigueurs, mais outre toutes ces espérances, nos très-chers frères, ce qui nous console, nous avons celle de la protection de notre Dieu qui nous fortifie. Nous combattons pour sa cause , il ne l'abandonnera pas. Devons-nous en clouter nous ayant soutenus comme il l'a fait jusqu'à présent contre toute attente? Non, nos très-chers frères , nous n'en doutons nullement. Nous sommes assurés qu'il nous soutiendra jusqu'à la fin , malgré la tempête et l'orage. Il tient le cœur des rois et des magistrats dans sa main. Il les tournera toujours à sa gloire et à notre salut. Après quoi ne pouvons-nous pas dire, avec le psalmisle : Qu est-ce que nous pouvons craindre de ce que V homme pourra faire? Arrière de nous donc toutes pensées mondaines qui nous pourraient détourner du droit chemin que nous avons commencé à suivre, mais pensons à la supernelle vocation. Les liens et les tribulations ne nous font point de peine; nous les supportons avec plaisir, et quelques châtimens que Dieu nous envoie, nous l'adorons toujours et ne cessons de l'invoquer. Il nous fera la grâce de résister aux mauvais jours et nous ne le quitterons point qu'il ne nous ait bénis. Il se trouvera peut-être entre nous ou vous, chers frères, quelqu'un qui par ses prières touchera notre bon Dieu pour qu'il soit

apaisé envers nous, pour qu'il arrête le cours de ses vengeances et qu'il nous délivre de la captivité. Qu'il veuille par sa grâce sainte nous accompagner de son Saint Esprit et qu'il nous fasse sortir plus que vainqueurs pour sa gloire ei notre salut.

« Venons à vous, nos très-chers frères , qui êtes notre joie au Seigneur, vous qui êtes véritablement pénétrés de notre état , qui prenez part à la froissure de Joseph. Vous nous l'avez témoigné par vos larmes dont nous avons été consolés. S'il y a de la joie dans le ciel pour un pécheur qui vient à s'amender, combien a été la notre, nos trèschers frères, de voir qu'à l'ouïe d'une si cruelle sentence vous vous soyez relevés la plupart d'entre vous qui étiez tombés et que les chancelans ont été raffermis, et que ceux qui étaient debout ont demeuré fermes! Nous pouvons dire avec l'apôtre que nous sommes consolés et remplis de joie tant et plus dans notre affliction. Oui , nos très-chers frères, nous sommes comme vous remplis et ravis d'aise , hors de nous-mêmes de ce que vous avez été contristés de notre état, mais que c'est d'une tristesse qui est assaillante et qui produit des fruits de repen tance dont on ne se repent pas. Voire consolation est la nôtre et nous pouvons justement tous écrire ce qui est écrit à l'ange de l'Eglise qui est à Smyrne : Nous connaissons vos œuvres, votre tribulation et votre pauvreté; mais vous êtes riches, vous aurez une tribulation de dix jours et on mettra quelques-uns de vous en prison , mais ne craignez rien des choses que vous avez à souffrir. Soyez fidèles jusqua la mort et vous aurez la couronne de vie.

« O grand Dieu, tes compassions sont sans bornes et tes miséricordes infinies; tes secrets sont impénétrables aux yeux des hommes ; qui n'aurait cru que par cette sentence tous tes enfants n'eussent fléchi sous le poids? Mais tu nous fais tourner en bien le mal que nos ennemis nous voulaient faire. Courage donc, M. T. G. F., continuez à persévérer dans la foi et quoique séparés de corps, toutefois unis ensemble en notre Seigneur J. G., joignons

nos vœux et nos prières à notre Seigneur notre Dieu pour qu'il apaise sa colère. Nous ne devons pas alléguer ces causes secondes dont il se sert pour nous châtier puisque ce sont des verges qui sont en sa main et bénissonsles et ne les maudissons point , mais que notre zèle ne se ralentisse pas. C'est à nous-mêmes à qui nous nous en devons prendre, car nous avons péché contre notre Dieu, nous avons fait méchamment et nous ne-sommes pas dignes d être appelés ses enfants. Nous avons refusé de nous convertir , prions-le qu'il nous convertisse et nous serons convertis. C'est le même hier et aujourd'hui et le sera éternellement. Redoublons donc nos prières, N. T. C. F. , et reveillons-nous de cette léthargie dans laquelle nous étions. Si notre Dieu Sauveur a souffert pour nous hors la porte , quelle tribulation devons-nous craindre ? Sortons donc hors du camp par-devers luy , portant son opprobre, car nous n'avons point ici de cité permanente, niais cherchons celle qui est à venir. Pour un moment de souffrance regardons une éternité de vie; pour un moment de douleur, d'éternels plaisirs. Nous commençons à goûter, N. T. C. F. , les avant-goûts de ses biens inénarrables; plût à Dieu que vous puissiez voir la joie que nous avons clans nos consciences, vous auriez sans doute la même satisfaction que nous avons! Tout nous fait du plaisir et rien ne nous fait de peine. Dieu soit loué, qu'il ne nous arrive rien que notre divin Sauveur ne nous ait prédit et qu'il nous ait préparé lui-même aux souffrances dans lesquelles nous sommes en nous les prédisant. Nous portons sa croix avec plaisir , nous buvons une petite partie de son calice ; qu'il veuille par sa sainte grâce faire en nous qu'étant appelés à tout ce qu'il y a de plus rude nous le recevions avec plaisir et le supportions patiemment. Profitons , M. C. F., du talent qu'il nous a donné, faisons-le profiter cent pour un. Vous savez que ses promesses sont fermes et qu'après avoir souffert avec lui , nous régnerons avec lui, et que si nous le renions il nous reniera. À Dieu ne plaise d'avoir la pensée de le renier,

mais bien celle de persévérer dans la foi! Car ni mort, ni vie, ni principauté, ni puissance, ni (au t esse , ni profondeur, ni aucune autre créature ne nous séparera delà dilection que nous avons en Jésus Christ. Ne serons-nous pas bienheureux, N. T. G. F. , d'avoir des couronnes de vie, de voir des trésors inénarrables et d'entendre cette voix de notre Dieu qui dira à chacun : Viens, bon et fidèle serviteur, tu m'as été fidèle en peu de chose, je t'établirai sur beaucoup, entre en la joie de ton Seigneur; qu'à lui, comme à son cher Fils, Notre Sauveur, et au Saint Esprit soit honneur et gloire , empire et magnificence aux siècles des siècles. Ainsi soit-il.

Souvenez-vous des pauvres prisonniers , N. T. C. F., comme si vous étiez en prison avec nous; que Dieu veuille accomplir en vous toutes bonnes œuvres pour faire sa volonté ; qu'il vous arme du haîeret de justice et du bouclier de la foi pour résister à tous ces dards enflammés du Malin; qu'il vous comble de ses plus précieuses bénédictions , et enfin qu'il soit avec vous tous jusques a la consommation des siècles. Amen ! Nous ne sommes pas ici les seuls prisonniers de Jésus-Christ. Nous y avons trouvé de nos sœurs qui ont été surprises en s'en allant dans les pays étrangers. Elles sont cinq qui sont des personnes bien faites , elles sont du côté de Nérac , elles se recommandent à vos prières afin qu'étant jointes aux leurs et aux nôtres nous puissions être délivrés de cette captivité. Que le Seigneur en soit touché et nous aide s'il lui plaît en temps opportun. Amen !