CHAPITRE III

Eglises de Saint-Seurin et de Mortagne réunies à celle de Saint- Fort. — Construction du temple de Mortagne. — Tentative pour empêcher l'exercice du Culte Réformé dans ce lieu. — Construction du temple de St-Seurin. — Nouveaux Pasteurs.

L'édit de Nantes en donnant de nouveau aux Réformés de Mortagne le libre exercice de leur religion qui leur avait été enlevé, leur donnait aussi le droit d'avoir un pasteur. Mais le moment de jouir de ce bienfait n'était point encore arrivé. Les Eglises , épuisées par les grands sacrifices qu'elles avaient été appelées à faire pour soutenir le roi de Navarre contre la ligue, furent obligées de diminuer, pendant quelque temps, le nombre de leurs conducteurs spirituels. Non-seulement il ne fut pas possible d'accorder un ministre à Mortagne , mais le synode provincial se vit même dans la nécessité d'adjoindre aux deux Eglises celle de Saint-Fort pour assurer au pasteur chargé de les desservir un traitement convenable. De Chastaignier se soumit à cette augmentation de travaux et de fatigues. Malgré son âge avancé et le mauvais état des routes, coupées par de profonds ravins , il continua à annoncer avec zèle la parole de Dieu à son troupeau disséminé, jusqu'en 1609 , époque à laquelle il s'endormit au Seigneur.

Les deux Eglises de Saint-Seurin et de Mortagne voulurent alors avoir chacune un pasteur. Le synode provincial auquel elles s'étaient adressées, nomma Pierre Chaze

à Mortagne, et Challemont à Saint-Seurin. Ce dernier n'occupa ce poste que peu de temps et y fut remplacé par son collègue de Mortagne. Cette dernière église reçut pour nouveau pasteur Monsieur de Claves qui avait déjà exercé des fonctions pastorales a la Roehebeaucourt.

Quelques années après la nomination de ce dernier Pasteur (1) à la place de Mortagne , les habitants Reformés de cette seigneurie résolurent , à l'exemple des Eglises voisines , de se construire un temple. Monsieur Amillot , commissaire du roi chargé de veiller dans ces lieux à l'exécution de Pédit de Nantes , leur accorda l'autorisation nécessaire. L'édifice religieux s'éleva bientôt sur un emplacement convenable. On bâtit près du nouveau sanctuaire une maison qui servit sans doute d'école ou de presbytère. Les neuf années qui suivirent, les Réformés purent célébrer en paix leur culte dans ce temple: mais alors la jalousie des papistes et l'inimitié du seigneur de Mortagne leur suscitèrent de nouveaux embarras. Mess ire Auguste de Louneuil, chevalier des ordres du roi, conseiller en ses conseils, premier secrétaire de ses commandements , seigneur et prince dudit lieu de Mortagne, mit tout en œuvre pour bannir l'exercice de la religion réformée de sa ville. Il accusa les Réformés de sa terre de ne point se trouver dans les conditions exigées par l'édit de Nantes, et demanda qu'en conséquence de ce manque de légalité , leur culte fût interdit. Cette attaque, suivie de l'ordre de cesser leurs assemblées, jeta le trouble au milieu des Réformés qui prirent de suite leurs mesures pour empêcher les effets de cette fausse accusation. Le dimanche troisième octobre mil six centz trente- deu x , lisons-nous dans le registre du consistoire de cette année que nous avons retrouvé dans les greniers du château d'Usson, issue du presche public , la majeure partie des habitans de F église de Mortaigne faizant profession de la religion

Réformée estant convoquez et assemblez au temple dudit lieu de Mortaigne pour dellibérer sur les inhibitions faites à la requeste de monseigneur de Mortaigne a ceux quy font profession de ladite religion en ladite église de ne faire a £ advenir aucung presche au dedans la ville de Mortaigne. La compagnie a esté dadvis pour frayer aux fraitz des voyages et proceddure , qiiil conviendra que chacung des comprins au rolle pour F entretien du ministère de laditte églize paye entre les mains des sieur*

Rossignol et Dussault Suivent les signatures. Celles

que nous avons pu déchiffrer sont celles du Pasteur , du scribe ou secrétaire D. Gasehet, de Ilodier, Thihauld, A. du Breuil, J. Yon, Guesdon , G. Ladoube , Va Hier, A. Guiraud , Durand , Rossignol , Bauldouyn. L'Eglise confia le soin de défendre ses droits à son ministre de Claves, auquel elle adjoignit deux de ses membres , les sieurs Martin et Rossignol. De concert avec eux , de Claves rédigea , en réponse à l'accusation , un mémoire accompagné de pièces justificatives qu'il adressa à Monseigneur de Fille-Montée , conseiller du roi en ses conseils , maître des requêtes ordinaires , intendant de la justice, police , finances et marine en province de Poitou , Saintonge , Angoumois , A unis , ville et gouvernement de La Rochelle, Bro uage et lies adjacentes entre les rivières de Loire, Garonne et Gironde. Il y prouva avec beaucoup détalent que l'Eglise de Mortagne remplissait parfaitement toutes les conditions voulues par l'édit de Nantes; que l'attaque à laquelle elle était en butte était l'effet de la haine, que la démolition du temple, la peine et dépance den construire un nouveau , ny V esloignement de l'exercice de leur religion, ne divertiroyent jamais ceux qui en font profession et y sont bien fondés et résolus. Puis , pour engager les juges à mettre un terme aux vexations qu'on leur faisait subir, il termina son plaidoyer par ces sages paroles de Laetance [de Justiiiâ , chap. xx), si complètement mises en oubli alors par l'Eglise catholique dégénérée : Non est opus vi mit injuria quia religio cogi

non potest; verbis poilus quam verberibus res agenda est ut sit voliintas.

Le gouvernement de Louis XIII n'était point Favorable aux Reformés , mais il ne les persécutait pas. Aussi la réclamation de l'Eglise de Mortagne qui s'appuyait sur les déclarations positives de fédit de Nantes fut-elle écoutée, et l'accusation demeurant- elle sans effet.

Les Réformés de Saint-Seurin qui attendaient avec inquiétude l'issue du procès intenté à leurs frères de Mortagne, résolurent alors çie mettre «à exécution le projet qu'ils nourrissaient depuis longtemps, d'élever un temple pour y célébrer leur culte d'une manière plus convenable. Mais divers obstacles retardèrent cette construction , et ce ne fut que le 23 juin 1639 qu'ils achetèrent, vis-à-vis du port de Saint-Seurin , un chay ou cellier, sur l'emplacement duquel ils construisirent leur maison de prière. Jean Rretinauld, écuyer et sieur de Saint-Seurin, contribua pour beaucoup à l'érection de cet édifice , et fit donation en outre aux acquérants des lots et ranles qui pouvaient iuy estre deubz a raùmi dudit contract et de la ranthe seigneurialle qu'ils pouvaient et pourraient luy devoir pour les lieux vandus.

Pierre Cbaze, qui avait aussi déployé beaucoup de zèle pour <:ette construction, ne séjourna pas longtemps a Saint-Seurin. Nous ignorons quel motif l'en fit partir. On ne put lui donner de suite un successeur. En attendant , comme cette Eglise était importante par le nombre de ses membres et par la qualité de plusieurs d'entre eux, elle fnt desservie par les Pasteurs des églises voisines. Barbault, ministre de Gemozac; Majou , de Garraud et de Bois; Bonniot, de Saint-Fort; Bertrand, de Coze ; Rossel , de Saintes; Rivet, de Saujon; Laynier, de Mesciiers , la visitèrent tour à tour. Enfin le synode provincial nomma à la place vacante le sieur Hérault de Souillac qui , conjointement avec le ministre Bertrand, exerçait les fonctions pas forai es à Coze. Il remplit les devoirs du saint ministère d'abord à Saint-Seurin seulement ; puis, après la mort de

de Glaves, pasteur de Mortagne, il fut aussi chargé de cette dernière église. En 1649, accablé par rage et la maladie , il demanda sa démission. Jean Bretinàuld, ecuver, seigneur de Saint-Seurin , Plassav et autres lieux, engagea de nouveau Pierre Chaze à revenir occuper son ancien poste. Ce dernier reçut, en effet, appel du Consistoire du lieu le 17 octobre 1649, et sa nomination fut confirmée par le colloque réuni a Pons , le 1er novembre suivant , sous la présidence du pasleur Rossel. Mais la mort enleva bientôt encore ce pasteur qui avait atteint un âge avancé et les deux églises de Mortagne et de Saint-Seurin demeurèrent quelque temps privées de ministre. Pendant cette interruption, elles furent successivement visitées par Rondelet, pasteur à Barbezieux ; de Longcbamp, à Gemozac ; Paboul, à Mescbers; Fontaine, à Rovan , et Biiieau, l'un des deux ministres de Saintes. Enfin , au milieu de l'année 1655 , un jeune proposant, originaire de Pons, nomme Honoré Combauld , qui venait d'achever ses études ibeologiques h l'Académie de Saumur et qui, selon l'usage, avait ete mis au rang des ministres de la province, fut charge par le synode d'exercer les fonctions pastorales à Mortagne. M, Bonniot . pasteur de l'église de Jonzac , vint dans ce but le consacrer au saint ministère dans le temple de cette localité. Cette cérémonie eut lieu le 20 août delà même année. Jacques Fou cher eau . sieur de Roudier, fut nommé pasteur de Saint-Seurin. Ce furent là les derniers ministres qui desservirent ces deux églises avant la révocation de i'édit de Nantes.