CHAPITRE IV

Commencement des persécutions. — Le Seigneur de Saint- Seurin retourne au Papisme. — Le clergé de Saintes sollicite l'interdiction du culte réformé â Saint-Seurin. — Démolition du temple de ce bourg. — Démolition du temple de Mortagne. — Requête touchante des Réformés des deux localités.

Les dix premières années du ministère des deux nouveaux pasteurs furent des plus paisibles, et les Eglises de Saint-Seurin et de Mortagne continuèrent à être très-florissantes. Mais, dès 1664, la persécution leur enleva peu à peu^ le bonheur dont elles jouissaient, et les arrêta dans leurs progrès.

Ici, commence une suite de désastres dans le détail desquels nous ne pouvons entrer, sans répéter ce que nous avons eu occasion de dire au sujet de l'Eglise de Pons. Nous ne rapporterons donc que les faits les plus saillants.

Le seigneur de Saint-Seurin (1), ainsi que plusieurs autres gentilshommes d'alors , ne put résister à la pensée de se voir privé des faveurs, des honneurs et des privilèges qui furent désormais exclusivement réservés à ceux qui professaient la religion du monarque. Il se décida à embrasser une croyance qui, sans doute, était loin de son cœur. A peine l'Eglise de Saint-Seurin eut-elle perdu son principal appui , que le clergé romain, et en particulier ,

(1) Il existe encore des descendants de celte famille.

celui de Saintes sollicita, avec acharnement, la démolition du temple de Saint-Seurin, et l'interdiction de l'exercice de la religion réformée dans ce lieu, sous !e vain prétexte que ce n'était qu'un exercice de château qui prenait fin par la conversion du seigneur du lieu. Bientôt, malgré les plaintes et les vives réclamations des Reformés de ce bourg, leur temple fut rasé a la fin d'octobre 1681, et l'exercice du culte interdit (1).

(1) Nous donnons ici copie des trois pièces importantes qui se rapportent à cette démolition et à cette interdiction.

Extraits des Registres du Conseil d'Etat.

Veu par le Roy estant dans son conseil , le jugement de partage rendu le 29 février 1664 par le sieur Colbert de Livron , intendant de justice en Brouage , Anlnis , ville et gouvernement de La Rochelle, et le sieur marquis de Loire de la religion prétendue réformée, commissaires députés par Sa Majesté dans le pays de Xaintonge pour pourvoir aux entreprises, contraventions et innovation faitesà l'édit devantes , à celui de 1629 et aux autres édits et déclarations , donné en conséquence sur l'instance même par-devant eux entre le syndic du clergé du diocèse de Xainteset les Ministres , Anciens et habitants de ladite religion, prétendue réformée de Saint-Surin pour raison de l'exercice de leur religion audit, lieu , l'advis dudit sieur de Livron portant que ledit exercice doit être interdit et le temple démoli , et celui dudit sieur de Loire, au contraire, que lesdils de la religion prétendue réformée doivent être maintenus en lu continuation et possession de leurs exercices audit lieu. Les motifs desdits sieurs commissaires et toutes les pièces et procédures produites devant eux par les parties. Quy au conseil le sindic du clergé de X a in tes, ensemble le sieur Jaunisson pour lesdils de la Religion prétendue Réformée , et tout considéré, le Roy , estant en son conseil, faisant droit sur le partage et vidant celui-cy, a interdit pour toujours l'exercice de ladite Religion prétendue Réformée , audit lieu de Saint-Surin, et fait Sa Majesté très-expresse défense à toutes personnes de luy faire à l'advenir sur payr.c de désobéissance ; ordonne à cette fin que le temple qui y est construit sera desmoly jusqu'aux fondements par lesdils de la Religion prétendue Réformée dans deux mois après£Ia signification du présent arrêt, et à faute de ce faire , ledit temps passé,fper-

Leurs frères de Mortagne eurent bientôt après à subir le même malheur. Enfin, la révocation de Tédit de Nantes,

met au syndic du diocèse de Xaintes de faire procéder à ladite démolition aux frais et dépens desdiis de la Religion prétendue Réformée, lesquels frais seront pris par préférence sur la vente qui sera faite des matériaux , enjoint Sa Majesté au gouverneur son lieutenant-général en Xaintonge, pays d'Àulnis, intendant de justice et tous autres officiers qu'il appartiendra de tenu la main à l'exécution du présent arrêt. Fait au Conseil -d'Estat du Roy, Sa Majesté y estant, tenu en Fontainebleau, le 22* jour de septembre mil six cent quatre-vingt-un. Ainsi signé :

Pheltppeau.

Louis, par la grâce de Dieu, Roy de France et de Navarre , aux gouverneurs, nos lieutenants-généraux en nos pays de Xaintonge et Aulnis, intendant de justice et tous autres officiers qu'il appartiendra, Salut : Par arrêt de nostre Conseil d'Etat et sous le conlresel de nostre cbancellerie , cejourd'hui donné , nous y estant , nous avons interdit pour toujours l'exercice de la Religion prétendue Réformée audit lieu de Saint-Surin , au pays de Xaintonge, et ordonné que le temple qui y est construit sera desmoly jusques aux fondemens dans deux mois , ce que voulant estre exécuté , nous vous mandons et ordonnons par ces présentes signées de nous d'y tenir la main , de ce faire vous donnons pouvoir, commission ei mandement spécial, commandons au premier huissier ou sergent sur ce requis de faire exécuter ledit arrêt et des ordonnances que vous rendrez en conséquence, tous les exploits et actes de justice, de se faire sans demander de permission, car tel est nostre bon plaisir. Oounô à Fontainebleau, le 22e jour de septembre de l'an de grâce 1681, et de notre règne le 39e. Signé Louis. Et plus bas, par le Roi, Phelippeau. Sellé du grand sceau et contresellé.

A vous maître Jaques Fouchereau , sieur de Roudier, ministre de Saint-Surin, à la requeste du sindic du clergé du diocèse de Saintes, y demeurant, où il fait élection de domicile en sa maison , je , huissier audiencier au juge présidial de Saintes , y demeurant, paroisse Sainte-Colombe, reçu et immatriculé audit juge, vous signifions et donnons copie de l'arrêt du conseil du Roi et commission du grand sceau dont copie est sur ce transcrit, aux fins que vous n'en puissiez ignorer, faisons cependant de peur de se manquer, très-expresse commande d'obéir auxdils arrêts, aux peines y portées. Fait à Saint-Seurin d'Uzet, le 20e octobre 1081 après midi de ce dit jour, parlant à vous. Signé Bourru , huissier.

en enlevant aux deux troupeaux leurs pasteurs, les livra à toutes les horreurs de la persécution, et obligea un nombre considérable de Fidèles et surtout les plus riches à se retirer dans les pays étrangers, pour mettre leurs consciences, leurs personnes et leurs biens en sûreté. Etablis sur les côtes de l'Océan, la fuite leur fut assez facile. Ceux qui ne purent s'expatrier et qui résistèrent à toutes les tentatives que Ton fit pour amener leur conversion , furent en butte aux plus barbares traitements. Accablés sous le poids de leurs maux, ils essayèrent de toucher le cœur de Louis XIV. a Sire >j , lui dirent-ils dans une requête qu'ils lui adressèrent quelques années après la révocation de l'édit de Nantes. « Vos sujets qui professent la Reli- « gion que les édits nomment prétendue Réformée, de « laquelle vous leur avez interdit l'exercice public depuis « quelques années, viennent se jeter aux pieds de Votre « Majesté, pour luy faire de très-humbles remonstrances « et la supplier d'avoir pitié de leurs misères qui sont af- « freuses. Nous avons de la peine à croire que les violence ces qu'on nous a faites, soient venues à la connaissance « de Votre Majesté

« Depuis plusieurs années que nous souffrons, nous « avons examiné avec soin nostre religion ; nous pouvons « même dire, quand ce serait à nostre honte, que nous « l'avons examinée avec un désir secret d'v reconnaître « des erreurs pour suivre les ordres de Votre Majesté, ce Mais cet examen n'a servi qu'à nous fortifier dans la foi ce que nous avons professée dès notre enfance. ...»

Leurs plaintes ne furent point écoutées, et les malheureux Reformes de Mortagne et de Sainl-Seurin continuèrent à souffrir des tourments et des vexations de tous genres, de la part de leurs ennemis.