CHAPITRE VI

Temple construit et démoli. — Temple de Cbez-Bonneau. — . Culte rétabli dans le bourg de Mortagne. — Nouveau cimetière. — Don de Monsieur le chevalier Bernard de Lucbet. — Conclusion.

Peu de temps après cette grande assemblée, Louis Gibert, dont le zèle était infatigable, engagea les fidèles de Saint-Seurin et de Mortagne à construira un temple pour y tenir leurs réunions religieuses empêchées souvent par les mauvais temps. Ceux-ci choisirent à cet effet un lieu intermédiaire et éloigné des grandes routes, et élevèrent un temple de la forme la plus simple au milieu du petit village qui porte le nom de Chez-Bonneau . Ce temple eut le sort de tous les autres de la province. Il fut rasé au mois de juin de l'année 1768. On n'osa pas le reconstruire de suite et l'on continua de s'assembler pendant quelques années , en plein air, tantôt au pied d'un cormier qui existe encore, tantôt à Font-Pâques. Enfin en 1774, lorsque les idées de tolérance eurent fait de plus grands progrès, on permit aux Protestants de Mortagne et de Saint-Seurin , d'élever à leurs frais un nouveau temple sur un terrain donné par Monsieur Des Rivières dans le même village de Chez-Bonneau. Mais en leur accordant cette faveur , on voulut leur faire sentir qu'ils étaient encore loin d'être traités de la même manière que leurs concitoyens de l'Eglise de Rome. On leur défendit tout ornement d'architecture et on eut soin de fixer la hauteur des murs de l'édifice de manière à lui donner l'aspect d'une maison ordinaire. Les Protestants, heureux de pouvoir

désormais célébrer en paix leur culte , se soumirent sans murmurer à ces dernières humiliations. L'église nouvellement organisée fut dès lors visitée , à des intervalles réguliers, par les mêmes pasteurs qui desservirent l'église de Pons. Enfin, lorsque plus tard les fidèles de ce troupeau eurent acquis la certitude des dispositions bienveillantes de l'autorité départementale a leur égard, ils résolurent de mettre à exécution le dessein qu'ils avaient conçu dès l'époque de la formation de la consistoriale de Saintes, d'élever dans le bourg de Mortagne un sanctuaire plus digne de la majesté du culte. Monsieur Abraham Guillot, membre du consistoire général et digne descendant d'une famille qui, depuis l'établissement delà Réforme, s'est toujours fait remarquer par sa piété et son attachement à l'Evangile , déploya dans cette circonstance un zèle et un dévouement dont l'Eglise doit conserver un souvenir reconnaissant. Il fit appel à la générosité des fidèles de son Eglise qui souscrivirent une somme considérable. Il sollicita et obtint un secours du conseil municipal dont il faisait partie. Le vénérable consistoire de Saintes seconda un zèle si louable en demandant, à son tour, des subsides au département et au gouvernement. Un terrain fut acheté au centre du bourg de Mortagne. Un temple d'une élégante simplicité , mais auquel les faibles secours accordés en général parle gouvernement ne permirent pas de donner toute la grandeur convenable, y fut construit et la dédicace s'en fit le 28 octobre 1836 , par les soins de M. Feyne, président du consistoire général ; de M. Feyne fils , pasteur a Jonzac, et de l'auteur de ce petit ouvrage , qui était alors suffragant de Monsieur le pasteur Marchand. Chose remarquable ! l'édifice actuel, ainsi qu'il a été constaté après l'achat du terrain, se trouve construit sur l'emplacement qu'occupait l'ancien temple détruit quatre années avant îa révocation de l'édit de Nantes.

Le respectable M. Abraham Guillot, à la persévérance duquel on doit la possession de cette maison de prière, ne jouit pas longtemps du fruit de ses peines et de ses efforts.

Il venait d'obtenir un cimetière pour ses coreligionnaires de Mortagne et des environs, .lorsqu'une cruelle maladie l'enleva à sa famille et à ses nombreux amis. Sa tombe fut la première qui s'éleva dans ce nouvel asile des morts.

Son frère et son fils., MM. Daniel et Félix Guillot, marchent dignement sur ses traces. Le premier comme ancien du consistoire général de Saintes , le second comme diacre, continuent puissamment à maintenir l'ordre et l'harmonie dans une église dont les membres sont éloignés de leur pasteur de quatre et même de cinq fortes lieues de pays (1). N'oublions pas, en terminant cette notice, de signaler un nouveau bienfait d'un descendant d'une famille connue par son attachement à l'Eglise Réformée et par sa bienfaisance. M. le chevalier Bernard de Luchet , riche propriétaire des environs de Saint-Seurin, mais qui habite ordinairement Paris , a donné dernièrement des rideaux, au nouveau temple , et quatre grands tableaux sur lesquels se trouvent tracés les dix Commandements de Dieu, l'Oraison Dominicale , le Symbole des apôtres et les passages cle l'Ecriture Sainte qui établissent principalement notre foi.

Quant à l'Eglise de Saint-Seurin, elle n'a pu se relever de ses ruines. Le temps viendra , peut-être, où la prédication du pur Evangile se fera entendre de nouveau dans ce bourg qui l'accueillit avec tant d'empressement. Les fidèles , en petit nombre, que la persécution y a épargnés, ne seront plus alors obligés de franchir , par des temps et des chemins affreux, une route d'une lieue pour adorer le Dieu de leurs pères, selon la Bible et leurs consciences.

(1) Nous ne pouvons douter que le gouvernement, s'il veut véritablement cicatriser une partie des plaies que la révocation de l'édit de Nantes a faites au corps de nos églises, ne s'empresse de faire cesser une telle situation qui est encore malheureusement le partage d'un grand nombre d'églises, et qu'il n'accorde, en particulier, un Pasteur pour l'Eglise de Mortagne et celle de Saint-Fort, qui se trouve à une iieue de celle-ci et à quatre de son Pasteur.