CHAPITRE PREMIER

Ecole tenue à Gemozac par un moine converti. — Arrestation de ce réformateur. — Il est dégradé et brûlé à Libourne.

La Réforme prêchée par les pieux serviteurs de Dieu que Calvin avait envoyés en Saintonge pénétra de bonne heure à Gemozac et dans les environs. Déjà même avant 1546, elle comptait dans ce lieu quelques partisans secrets. Mais ce fut surtout à cette époque qu'elle prit un grand accroissement par l'arrivée d'un moine qui, après avoir reconnu les erreurs de l'Eglise Romaine, vint s'établir dans ce bourg , pour fuir la persécution qui l'avait forcé, ainsi que plusieurs de ses confrères, à chercher un refuge dans les localités les plus retirées de la Saintonge. Ce prêtre , dont nous n'avons pu découvrir le nom , protégé par un grand vicaire qui favorisait secrètement la Réforme, ouvrit , peu de temps après son arrivée à Gemozac , une école qui ne tarda pas à recevoir un nombre considérable d'élèves. Il sut bientôt se concilier l'affection des habitants et obtint la liberté d'annoncer chaque dimanche, du haut de la chaire de l'église de Saint- Pierre , les grandes vérités du salut.

(1) Gemozac est un grand et joli bourg, à deux lieues de Pons et à cinq lieues de Saintes. Il s'y faifc un grand commerce de blé et d'eau-de-vie.

Mais les progrès que l'Evangile faisait dans ce lieu, comme dans tous ceux où les moines convertis s'étaient établis furent bientôt dénoncés à l'évêque de Saintes (1) qui était alors à la cour. Un nommé Collardeau , procureur fiscal, entraîné par l'appât du gain plutôt que par un véritable zèle, lui fît savoir que la Saintonge se remplissait de Luthériens. Il ne se contenta pas de lui écrire plusieurs fois , il se rendit lui-même à Paris, et il obtint par ses instances auprès de cet évêque et aupr ès du Parlement de Bordeaux l'autorisation de faire des poursuites contre les principaux auteurs de ces conversions. On lui donna à cet effet une forte somme d'argent. Il se mit aussitôt en campagne, et , avec le concours de plusieurs juges qu'il avait réussi à mettre dans ses intérêts , il s'empara , en peu de temps, du frère Robin qui exerçait les fonctions de prêtre à Saint-Denis, à l'extrême de l'île d'Oleron, du frère Nicole qui était établi à Arvert et du moine de Gemozac. On les conduisit tous trois à Saintes et on les fit paraître devant un chanoine de cette ville , nommé Navières , qui passait pour habile théologien. Cet ecclésiastique avait même été quelque temps auparavant un des premiers à faire connaître les abus de l'Eglise; mais la peur de perdre son bénéfice l'avait empêché de se ranger au nombre des amis de la vérité. Il n'en fut pas de même de ceux qui comparurent en coupables devant lui. Ils demeurèrent fermes dans leurs convictions et ne craignirent pas de reprocher à leur adversaire la lâcheté qui l'avait fait succomber. Les trois moines furent condamnés à être dégradés.

Pour faire croire au peuple que ces malheureux étaient atteints de folie et l'amuser à leurs dépens , on les revêtit de vêtements verts; mais comme ils avaient maintenu , avec force, la vérité de l'Evangile, et que l'on redoutait, l'effet de leurs discours , on leur mit , avant de les faire

(1) Charles de Bourbon, devenu après évêque de Beauvais, archevêque de Rouen, cardinal, et légat d'Avignon.

monter sur l'échafaud où ils devaient être dépouillés des insignes de leur ordre, des espèces de brides à chacune desquelles était assujettie une pomme en fer qui leur remplissait tout l'intérieur de la bouche et donnait à leurs visages un aspect hideux. Les formalités de la dégradation ayant été accomplies, ils furent conduits dans les prisons de l'évêché. Ils ne devaient en sortir que pour être conduits à Bordeaux , où l'on espérait les faire condamner à mort comme hérétiques. Frère Robin parvint à limer ses fers et à s'échapper (1). Ses deux compagnons de capti-

(1) Le célèbre Bernard de Palissy nous a laissé dans ses mémoires une relation intéressante de cette évasion. Nous pensons faire plaisir à nos lecteurs en la rapportant ici.

a Mais enlre les deux il advint un cas admirable,

ce savoir : est que celuy à qui on voulait le plus de mal , lequel (( on pensait faire mourir le plus cruellement, ce fût celuy qui « leur eschappa et sortit des prisons par un moyen admirable; <c car pour se donner garde de luy, ils avoyent mis un certain a personnage sur les degrez d'une allée près des prisons pour a escouter s'il se ferait quelque brisure : aussi on avoit eu des « grands chiens des villages , qu'un grand-vicaire avoit amenez , « auxquels on avait donné le large de la cour de l'évesché , afin a qu'ils aboyassent si les prisonniers venoyent à sortir. Nonobs- « tant toutes ces choses , frère Robin lima les fers qu'il avoit aux a jambes, et les ayant limez, il bailla les limes à ses compa- « gr.ons ; et ce fait , il persa les murailles qui estoyent de bonne « maçonnerie. Mais il advint un cas estrange , c'est que d'avana turc il y avait plusieurs barriques appilées l'une sur l'autre a au-devant de ladite muraille , lesquelles barriques étant pous- « sèes à bas, menèrent un grand bruit, qui fut cause que le « portier se leva, et ayant long-temps escouté, s'en retourna a coucher. Et aussi ledit frère Robin sortit en la cour à la mercy « des chiens. Toutefois, Dieu l'avait inspiré d'avoir prins du « pain , et quand il fut en la cour, il le jetta ausdits chiens qui a eurent la gueule close comme les ïyons de Daniel. Or, il faut « noter que ledit Robin n'avait jamais esté en cette vilte-cy de « Xainles: pour celte cause estant en la cour de l'évesché, il a estait encores enfermé; mais Dieu voulut qu'il trouva une « porte ouverte qui se rendoit au jardin auquel il entra , et se a trouvant de rechef enfermé de certaines murailles bien hau-

vite n'eurent pas le même bonheur. Ils furent brûlés , l'un à Saintes même," l'autre à Libourne, où le Parlement s'était transporté pour fuirjla peste qui régnait alors à Bordeaux. Tous deux endurèrentpîUiemment cet affreux sup • plice au mois d'août 1546.

« tes, il apperçut à la clarté de la lune un certain poirier qui « estoit assez près de ladite muraille, et estant monté audit poi- « rier, il apperçut par le dehors de ladite muraille un fumier <( sur lequel il pouvoit assez aisément sauter. Quoy voyant, il « s'en retourna ès prisons pour savoir si quelqu'un de ses com- « pagnons auroit limé ses fers; mais voyant que non , il les con- « sola et exhorta à batailler virilement et à prendre patiemment « la mort, et en les embrassant, prit congé d'eux et s'en alla a de rechef monter sur le poirier , et de là sauta sur le fumier « de la rue. Mais ce fut une chose très-merveilleuse procédante « de la Providence divine , comment ledit Robin put échapper « le second danger : car, parce qu'il n'avait jamais esté en la « ville , iPne sovoit à qui se retirer. Mais parce qu'il avoit esté « malade d'une plurésie ès prisons, et qu'on lui avoit donné un « médecin et un apothicaire, ledit Robin courait par les rues « en s'enquérant dudit médecin et apothicaire , desquels il avoit « retenu les noms. Mais en ce faisant, il alla tabourner en plu- <c sieurs portes des plus grands de ses ennemis, et entre les au- « très à la porte d'un conseiller, qui fît diligence le lendemain « pour savoir de ses nouvelles, et promettait cinquante esctis « de la part du grand- vicaire nommé Sellière, à cetuy qui donce neroit moyen de prendre ledit Robin. Iceluy doneques frap- « pant par les portes à l'heure de minuit, avoit divinement « pourvu à son affaire , car il avoit trouvé son habit sur ses « épaules et avoit attaché son enferge en une de ses jambes , et « par tel moyen, ceux qui sortoyent aux fenêtres, pensoyent « que ce fut un laquais. Il fit si bien qu'il se sauva en quelque « maison, et de là fut en nies me heure conduit hors la ville, « ce qui advint au mois d'août dudit an; mais deux compa- « gnons furent bruslez ».