CHAPITRE IL

Farel va prêcher la réforme dans le Dauphiné. — Ses succès, son retour à Meaux.

— Attaques des docteurs de Sorbonne contre Antoine Papilion, Louis de Berquin et Lefèvre .

— Faiblesse de Tévêque Briçonnet. — Premiers Martyrs. — Farel se retire à Bâle.

Farel n'avait vu que les premiers commencements de cette transformation. Depuis sa conversion , son âme ardente avait brûlé de communiquer à ses parents, à ses amis et à ses compatriotes ses nouvelles convictions. Il s'était rendu dans le Dauphiné.

Ce fut à Gap , et au sein de sa famille , que le jeune missionnaire se mit à l'œuvre. Ses trois frères , Daniel , Gautier, Claude, reçurent dans leurs cœurs la semence de l'Évangile, sans oser toutefois en faire de suite profession. Ce ne fut que plus tard, et lorsqu'ils se sentirent mieux affermis dans leur foi qu'ils renoncèrent à leur patrie et à leurs biens, pour servir Dieu en liberté et selon leur conscience. Au dehors , Farel rencontra de grandes difficultés. La liberté avec laquelle il se mit h prêcher l'Évangile souleva contre lui une violente opposition. On lui reprocha d'exercer les fonctions de prédicateur sans en avoir le droit , on l'accusa d'annoncer une doctrine étrange et nouvelle. Farel , encouragé par l'attention que quelques personnes lui prêtaient , n'en continua pas moins ses pieuses exhortations jusqu'à ce qu'enfin il se vit contraint de sortir de Gap , chassé ignominieusement par l'évêque, « Il » fut chassé, voire fort rudement, tant par l'évêque

» que par ceux de la ville, trouvant sa doctrine fort » étrange 4 »

Fidèle à l'œuvre qu'il avait entreprise , et ne se laissant pas rebuter par les obstacles, Farel se mit alors à traverser les rivières , les forêts et les vallées du Dauphiné 2 pour porter aux habitants de cette province le message de l'Évangile. Ses efforts ne demeurèrent pas infructueux , et , en divers lieux, plusieurs personnages quittèrent les erreurs de l'Église de Rome, et se déclarèrent pour les doctrines de la réforme. Parmi ceux dont les noms sont parvenus jusqu'à nous, il nous faut citer Pierre de Sebville ouSébiville , religieux de l'ordre des Mineurs 3, François Lambert d'Avignon, cordelier de l'étroite Observance 4 , le docteur Maigret , le chevalier Annemond de Coct 5 , son parent Amédée

1 La Vie de feu heureuse mémoire, Mons. Guillaume Farel (Manuscrit de la bibliothèque de Genève, n° 147. Manuscrit de Choupard, à Neufchâtel). Elle a été composée sur la correspondance et les écrits du réformateur , qui passèrent après sa mort entre les mains de Christophe Libertet ou Fabry, de Vienne en Dauphiné. Ce dernier avait été pendant dix-sept ans collègue de Farel a Neufchâtel. Ces pièces importantes se trouvent encore dans la bibliothèque de MM. les Pasteurs de Neufchâtel. Le savant auteur de ia vie de Farel (Das Leben Farels Zurich, 1831 ) M. Kirchhoffer, Pasteur à Stein, canton de Schafhouse , a eu la bonté de nous en communiquer quelques copies, faites avec soin sur les originaux.

2 Olim errabundus in sylvis , in nemoribus, in aquis vagatus sum. Farel, ad Capito, et Bue Basil., 25 octobre 1526. Manuscrit de Choupard. Lettres manuscrites de Neuf châ tel.

3 Voy. Appendice et Pièces Justificatives, n° 3.

4 Yoy. Lutker Epist.Jih. n,p. 121. Apud Seekendorf,/^. Lutheran., liv. h, p. 40. Dans cette lettre, Luther dit que les témoins (de Coct et Farel), qui ont connu Lambert d'Avignon en France, sont auprès de lui,

5 Appendice, etc., n° 3.

Gaubert Froment 2, Antoine Saunier de Moirans 3 et Christophe Libertet ou Fabry, de Vienne.

Tous ces hommes se dévouèrent de cœur à l'œuvre delà réformation, et cherchèrent à en hâter les progrès, en agissant chacun avec zèle dans les lieux où ils se trouvaient placés. Farel ne demeura que peu de temps avec eux. Satisfait du succès de sa mission , il quitta le Dauphiné pour aller reprendre à Meaux ses fonctions de prédicateur. Mais Dieu lui réservait d'autres destinées.

La Sorbonne n'avait pas vu sans inquiétude et sans dépit les réformes opérées dans un diocèse si rapproché de la capitale. Ses efforts pour empêcher la vente et la lecture des livres des réformateurs d'Allemagne n'avaient fait qu'augmenter la curiosité du public. Les ouvrages de Luther et de Mélanchton se trouvaient dans les mains d'un grand nombre de personnes appartenant a la classe instruite de la société. Plusieurs personnes distinguées de la cour et la sœur du roi elle-même avaient voulu en connaître le contenu.

La faculté de Théologie crut pouvoir remédier au mal en déployant une plus grande sévérité. Elle obtint du Parlement, en 1523, un arrêt en vertu duquel tous les livres de Luther furent saisis chez les libraires , et livrés aux flammes, et les écrits de Mélanchton défendus 4 . Mais cette mesure ne la rassura qu'en partie. Il lui importait, avant tout, d'atteindre et de faire condamner comme coupables ceux dont elle commençait

1 Appendice, n° 3,

2 Rucliat, ïtist. de la lîéfor /nation de la Suisse, t. m, p. 179. 5 ïd., p. 175.

i D'Argentré. Collectif) Judie., etc., t. n,page 4, 13. Graf, p. 105.

PROTESTANTE. 19 à suspecter l'orthodoxie. Deux personnes lui portaient surtout ombrage à la cour.

Le premier, Antoine Papilion , ami d'Erasme, et justement loué pour ses connaissances littéraires, avait traduit, sur l'invitation de la duchesse d'Alençon , le traité de Luther sur les vœux monastiques H La prin cesse lui en avait témoigné sa reconnaissance , en le faisant nommer premier maître des requêtes du Dauphin, charge qui lui donnait droit de siéger au grand conseil.

Le second, Louis de Berquin , issu d'une famille illustre de la province d'Artois, occupait aussi un rang distingué à la cour de François Ipr. De l'âge de Farel^ il avait, comme le gentilhomme du Dauphiné , montré de bonne heure un grand attachement aux cérémonies et aux croyances de l'Église 2, et il avait témoigné une grande aversion pour la doctrine de Luther, lorsqu'on commença à en parler en France. Mais, doué d'un esprit éclairé , d'un caractère franc et ouvert, il avait conçu bientôt un profond mépris pour l'ignorance des moines , et n'avait pu s'empêcher de l'exprimer hautement en présence de tout le monde 3. Cette manière d'agir lui avait attiré la haine de la Sorbonne, et Guillaume Duchêne 4, l'un de ses principaux docteurs était entré en controverse avec lui. C'était en cherchant des arguments pour lui répondre que Berquin avait décou

1 Voyez Appendice, etc., n° 3.

2 II estoit sans fard , grand sectateur des constitutions papistiques , grand auditeur des messes et sermons, observateur des jeûnes et jours de festes, dès sa jeunesse. Crespin , Hist. des Martyrs, liv. n, p. 96.

5 Erasmus , Epist. *v, libr. xxiv.

4 II est connu dans les écrits du temps sous les noms de A. Quercu , Nostre Maistre de Quercu.

ïù CHRONIQUE vert plusieurs erreurs de son église. Dès ce moment, il avait étudié avec soin la Sainte Ecriture , s'était mis à traduire du latin en français de petits ouvrages propres à faire connaître la doctrine évangélique, et les avait distribués à ses amis. ~f"i; V&lM-*

Ce fut d'abord contre ces deux hommes que les docteurs de Sorbonne dirigèrent leurs attaques. Le 23 mai 1523, à l'instigation de Béda et de ses adhérents, le parlement fit faire des perquisitions dans la demeure de Berquin. On y trouva quelques ouvrages de Luther, et quelques livres qu'il avait traduits en français. C'était une bonne fortune pour la faculté de théologie. Aussi s'empressa-t-elle de déclarer, après les avoir examinés, qu'ils contenaient des doctrines hérétiques , qu'il fallait les livrer aux flammes, obliger Berquin à faire une abjuration publique, et lui défendre de composer à l'avenir aucun livre, ni faire aucune traduction préjudiciable a la foi 1 .

Le Parlement fit signifier cet avis à l'accusé. Louis de Berquin y répondit par écrit et de vive voix en présence des juges. Sur ses réponses , il fut arrêté le premier d'août, et quatre jours après, on lui lut son arrêt qui le renvoyait devant le tribunal de l'évêque de Paris. C'en était fait de Berquin, si François Ier, sollicité , sans doute, par Marguerite , qui témoigna toujours la plus grande estime à ce noble savant, n'eût évoqué l'affaire à son conseil. Ses nouveaux juges , plus indulgents , ne le condamnèrent qu'à abjurer quelques propositions hérétiques , ce qu'il fit. Nous verrons bientôt qu'il n'en continua pas moins à soutenir avec énergie ses nouvelles convictions. La même protection délivra

Chevillier , De l'Origine de l' Imprimerie de Paris , p. 176.

PROTESTANTE. 21 4ntoine Papilion des tracasseries de la Sorbonne.

Irrités du mauvais succès de leurs poursuites, mais non découragés, les théologiens tournèrent leur fureur contre Lefèvre, leur ancien et toujours redoutable antagoniste.

Le docteur d'Etaples, nommé, le 1er mai 1523 1 , grand-vicaire , par l'évêque de Meaux , travaillait toujours avec zèle, à répandre la connaissance de l'Evangile autour de lui. Il voyait avec joie, la vérité trouver insensiblement accès dans le cœur des grands et des petits, et concevait de douces espérances pour l'avenir. Il dut, toutefois, s'apercevoir bientôt que ce ne serait pas sans luttes et sans difficultés que ses vœux les plus chers parviendraient à se réaliser. Il exprimait, un jour, devant un Jacobin nommé de Roma , son espoir de voir la parole de Dieu prêchée par toute la France et en bannir l'erreur. « Moi et les autres religieux de tous les ordres, » s'écria le moine, qui était bien loin de partager ce pieux désir , « nous prêcherions une croisade contre le Roi et le ferions chasser par ses sujets , s'il permettait la publication de l'Évangile 2. »

Les docteurs de Sorbonne ne tardèrent pas à lui donner une nouvelle preuve de ce mauvais vouloir. Plusieurs propositions extraites de son commentaire sur les Évangiles furent condamnées par eux 3. Il refusa de les rétracter; mais, grâces à de puissants protecteurs, il échappa à la prison. Bien plus, ayant fait examiner l'affaire par une commission , et celle-ci s'étant montrée favorable à l'accusé,le Roi adressa à la Sorbonne

1 Guy Bret., p. 179.

2 Farel, Epistre au due de Lorraine. Voy. Kirclihofter , Bas leben Farels.

3 D'Argentré, t. i, page 10. Graf, 105.

m CHRONIQUE

une lettre pleine de louanges pour Lefèvre 1 et ordonna

qu'on le laissât tranquille à l'avenir 2.

Ces attaques réitérées, et toujours plus haineuses, commencèrent à épouvanter l'évêque Briçonnet. On connaissait les efforts qu'il avait tentés pour bannir les superstitions de son diocèse. On savait qu'il avait osé répéter dernièrement du haut de sa chaire de Meaux , ces paroles de l'Apôtre : « Si quelqu'un vous annonce un Évangile différent de celui que vous avez reçu, qu'il soit anathême 3. » Il n'en fallait pas davantage pour le perdre. Il vit avec effroi l'orage s'avancer et menacer sa tête. Le faible prélat se hâta de le conjurer. Le 15 octobre 1523, il rendit plusieurs décrets qui lui parurent propres à rétablir sa réputation d'orthodoxie, si gravement compromise. L'un enjoignit expressément les prières pour les morts et l'invocation de la Vierge et des Saints ; un autre défendit, sous peine d'excommunication , de lire , emprunter ou garder des livres de Luther ; un troisième établit la doctrine du Purgatoire. Le 13 décembre suivant4, il fit défense aux curés et aux vicaires de laisser prêcher ceux que l'on commençait à appeler luthériens, et fit remplacer ces derniers par des personnages moins suspects. Enfin, pour qu'il ne manquât rien à cette réaction , il fit ou laissa punir un habitant de Meaux , qui avait osé s'élever contre les indulgences, dans un écrit attaché à la

1 Letlre de François Ier. Voy. Du Plessis, Jfist. de l'Église de Meaux, î. ii, p. 282. Graf, 107.

- D'Argentré, l. n,p. 11.

3 Kirebhoffer , Das Leben Farels , t. i, p. 13.

4 Guy Bretonneau, p. 170, 172 , 174. Graf, p. 107.

porte de la cathédrale , et déclarer que le Pape était l'antechrist.

Jean Le Clerc (c'était le nom du coupable) fut condamné à être marqué au front , après avoir été battu de verges pendant trois jours. Sa mère, qui partageait ses convictions religieuses , voulut assister à son supplice. Elle ne cessa, pendant tout le temps qu'il dura, de l'encourager à supporter ses souffrances avec constance, et quand elle l'eût vu flétrir au front, elle s'écria avec héroïsme : Vive. Jésus et ses enseignes 1 /

La lâche timidité de l'évêque obligea plusieurs membres de la réunion de Meaux à se retirer 2. Farel, entre autres, après avoir séjourné quelque temps à

1 Jean Le Clerc quitta Meaux, et se retira d'abord à Rozay, en Brie, puis à Metz , où il se mit à exercer son métier de cardeur. Son zèle religieux le porta, l'année suivante, à commettre un nouvel acte qui lui coûta la vie. Une procession devait s'avancer à une certaine distance de Metz. La nuit d'avant , il se rendit sur les lieux , et rompit les statues de la Vierge et des Saints, qui devaient être les objets du culte des fidèles superstitieux. Le lendemain, les prêtres et le peuple, irrités de cet attentat, en recherchèrent avec empressement l'auteur. Jean Le Clerc, sur qui les soupçonssejportèrent,futarrêté. Il confessa hardiment le fait, et fit, devant ses juges, une profession franche de sa foi. Condamné à une mort affreuse , l'intrépide jeune homme l'endura avec une étonnante fermeté. Pendant qu'on lui coupait le poing droit, qu'on lui arrachait et déchirait avec des tenailles, le nez, les bras et les mamelles, il prononça à haute voix ces versets du psaume cxv :

Leurs idoles sont de l'or eî de l'argent, ouvrage de mains d'hommes, etc.

Le feu termina cet horrible martyre. (Crespin , Martyrs, liv. n, p. 68.

2 Michel et Arnaud Roussel, frères de Gérard Roussel , Pierre Caroli de Rozay en Brie, et docteur de Sorbonne , moins prononcés dans leurs opinions , vinrent les remplacer. (Du Plessis , Hist. de l'Église de Meaux , p. 328.

m CHRONIQUE Paris , se rendit à Baie 1 , où la réforme , prêchée par le savant et pieux Œcolampade , avait déjà trouvé de nombreux adhérents. Il eut la joie de rencontrer en Suisse un de ses compatriotes chassé de France , comme lui. par la persécution. C'était le chevalier Annemond de Coct, duquel il a été parlé plus haut. Forcé , ainsi que François Lambert et quelques autres, de quitter le Dauphiné, où ils avaient continué l'œuvre commencée par Farel, ce gentilhomme, qui avait du zèle et beaucoup d'instruction, s'était retiré h Zurich. Il voulait se préparer au saint ministère , sous les jeux du grand réformateur Zwingli, et reporterie message de l'Évangile aux habitants de sa province , et surtout à Grenoble, qui renfermait déjà dans son sein un grand nombre de prosélytes cachés. Ce pieux désir ne pouvait qu'être agréable à l'homme savant dont il était venu suivre les leçons. Zwingli l'encouragea dans cette résolution , et écrivit même , à son instigation , une lettre remarquable 2 à son ami Pierre de Sebville , pour engager ce dernier à prêcher fidèlement la parole de Dieu dans la capitale du Dauphiné.

Dès ce moment, les réformateurs de la Suisse, et surtout les Français réfugiés à Baie et à Zurich, entretinrent des rapports fréquents avec les réformés de cette province 3.

4 Kirchhoffer, Das Leben Farets, i, p. 16. Bèze, Hist. Eccl., liv. i, page 4.

2 Elle est datée du 13 décembre de l'an 1523. On peut la lire au folio 190 des lettres imprimées d'OEcolampade. Manuscrit de Choupard.

5 Voy. Y Appendice.