CHAPITRE IV

Nouvelles persécutions. — Départ de la soeur de François ï**i — Lefèvre et Gérard Roussel se retirent à Strasbourg. — L'évêque Briçonnet abandonne la profession de l'Évangile. — Martyres de Jacques Pauvant et de l'Hermite de Livry. — Assemblées secrètes dans le diocèse de Meaux. — Antoine Papilion meurt empoisonné. — Retour de Marguerite. — Sa correspondance avec le doyen du chapitre de Strasbour g. — Conciles provinciaux de Sens et de Bourges. — Martyres de Denis de Rieux , d'Étienne Renier et de Louis de Berquin.

Pendant qu'on immolait en Lorraine de si généreuses victimes, les ennemis de l'Évangile s'efforçaient d'arracher les semences de réforme qui continuaient à germer dans le diocèse de Meaux.

Ce fut d'abord contre les nouveaux prédicateurs mandés par l'évêque qu'ils dirigèrent leurs attaques. Pierre Garoli fut accusé d'avoir prêché des opinions hérétiques \ Martial Mazurier qui, dans un moment de zèle inconsidéré, avait renversé la statue de saint François placée sur la porte du couvent des Cordeliers 2, fut emprisonné 3. Jacques Pauvant ou Pavannes, disciple et compatriote de Lefèvre, qui ne craignait

1 D'Arg., ii, p. 9; Graf, p. 114.

2 Manuscrits de Meaux cités dans VHist. de la Réformation , par Merle d'Aubigné, tom. m, p. 556.

5 Bulaci, vi, p. 181,

pas de professer des doctrines contraires à l'orthodoxie romaine, éprouva le même sort 4. Les deux premiers, qui étaient docteurs de Sorbonne , échappèrent au châtiment, en faisant de lâches concessions. Le jeune étudiant se montra plus ferme. Il refusa longtemps de se rétracter, et ce ne fut que sur les pressantes sollicitations de Martial, qui vint souvent le visiter dans sa prison pour ébranler la résolution qu'il avait prise de mourir pour l'Évangile, qu'il se décida à faire amende honorable le lendemain de Noël 1524 2.

Mais un événement inattendu fournit bientôt aux adversaires de la réforme une nouvelle occasion de manifester leur haine et leur fureur.

Peu de temps après le bannissement de Leclerc , des tableaux , où étaient inscrites des oraisons a la Vierge et aux saints , furent trouvés, un matin, lacérés à coups de couteau , dans la cathédrale. Cet événement causa une grande rumeur. Le faible et craintif évêque qui , depuis sa chute, avait parcouru son diocèse, et avait prêché dans les églises de Meaux contre la doctrine de Luther 3 , vit de nouveau les soupçons se porter sur lui. Il se crut encore obligé , dans la circonstance présente, de prouver la sincérité de son attachement à l'Église de Rome. Par son ordre , les prédicateurs exhortèrent leurs auditeurs à venir dénoncer les coupables. Ceux-ci ayant

1 Crespin, Martyrs, liv. xi, p. 93.

2 Jd. td.

5 Après Pâques, 1524. « II condamna alors publiquement et à haute » voix l'impie et sale doctrine du scélérat et malheureux hérésiarque » M* Luther, et fit la même chose dans toutes les églises de Meaux , » contre la secte de Luther, qui tâchait de lever la crête dès ce temps-là. » Bretonneau, p. 200 et 204.

été découverts, il s'empressa de les excommunier % après quoi, ils furent battus de verges, marqués d'un fer chaud et bannis du royaume 2. Le 29 du même mois 3, il prit sous sa protection spéciale les images des saints.

Mais tous ces efforts furent inutiles. Les Cordeliers, ses anciens ennemis, qui ne pouvaient lui pardonner de leur avoir interdit la chaire, persistèrent a le considérer comme un faux frère, et ils n'attendirent qu'une occasion favorable pour le perdre, lui et ses protégés. Elle ne tarda pas à se présenter.

Le 25 février 1525, François Ier perdit la bataille de Pavie, et fut conduit prisonnier à Madrid. Tous ceux qui avaient des motifs de redouter le progrès des lettres et de la réforme , ne se sentant plus gênés par la crain te que leur inspirait un prince qui avait jusqu'alors opposé une digue à leur rage fanatique, s'empressèrent de mettre h profit un événement qui plongeait la France dans le deuil.

D'un autre côté , les amis de l'Évangile placèrent leur espoir dans l'appui de la sœur du Roi, qui continuait à favoriser secrètement la réforme en France. Le prince de Hohenlohe, doyen du chapitre de Strasbourg, qui connaissait les dispositions de la princesse , et qui avait h cœur de voir la parole de Dieu se répandre dans ce royaume , saisit l'occasion de la captivité de François Ier et de la mort du duc d'Àlençon 4 , pour entrer en

1 '21 janvier 1525.

2 Crespin, Martyrs , liv . îv, p. 170. Du Plessis, i, p. 330. r' 24 Janvier 1525.

'< 1er avril 1525.

PROTESTANTE. 41 correspondance avec elle, et l'engager à le seconder dans son pieux dessein *.

Marguerite pensa que le meilleur moyen d'atteindre le but désiré était de rendre son frère favorable à la doctrine évangélique en la lui faisant connaître. Dans le temps que l'évêque de Meaux était rempli de zèle et d'ardeur, il avait remis à la princesse les épîtres de saint Paul 2, en la priant de les offrir au Roi, qu'il désirait gagner à la cause de la réforme. Marguerite jusqu'à ce moment, n'avait pas trouvé d'occasion propice pour remettre le saint livre. La triste position dans laquelle le B.oi se trouvait alors lui fit croire que ce frère qu elle aimait tendrement, accueillerait avec plus de faveur le volume sacré. Elle le lui adressa par l'intermédiaire du maréchal de Montmorency 3, qui partageait la captivité du monarque. Malheureusement tout fut arrêté par la maladie du prince, et M arguerite , en partant, au mois d'août, pour le soigner et travailler à sa délivrance, laissa ses protégés exposés à la fureur de la Sorbonne et du parlement.

En effet , dès la fin de mars 4 , le parlement avait nommé une commission composée de deux laïques et de deux ecclésiastiques, approuvés par le pape. Elle avait pour mission de faire le procès aux hérétiques qui devaient être ensuite livrés au parlement et condamnés

1 Voyez: Lettres de Marguerite cïJngoutême, publiées par Genin, p. 180. La première qu'elle adressa à Holienlohe, du moins, parmi celles que l'on possède, est du 24 juin 1525.

2 Lettres de Marguerite. Bibliothèque Royale. Manuscrit S. T., 337 (1521). Merle d'Aubigné , Hist. de la Réformalion , me vol. , p. 533, 540.

5 Voyez Appendice , n° 5.

4 Du Plessis, ii, p. 277.

au feu par lui *. La persécution ne se fit pas attendre longtemps. Caroli se vit de nouveau attaqué. Mazurier fut emprisonné. Jacques Pauvant et Matthieu Saunier qui se trouvait encore à Meaux, furent aussi accusés d'hérésie, et furent saisis. Le 25 août, la Faculté de théologie, par un arrêt confirmé par le parlement, défendit de traduire la Bible en tout ou en partie , et jugea que les traductions qui existaient déjà devaien t être plutôt supprimées que tolérées 2. C'était une menace contre Lefèvre ; et, en effet, le docteur d'Etaples ne tarda pas à être persécuté. A la sollicitation des Cordeliers de Meaux 3, le parlement, par arrêt du 3 octobre, fit emprisonner différen tes personnes de Meaux, ordonna à l'évêque de comparaître devant les deux conseillers qu'il avait délégués pour être interrogé, et chargea les commissaires laïques et ecclésiastiques de faire les procès de Caroli, de Mazurier, de Gérard Roussel, trésorier de l'église de Meaux , et de Lefèvre.

Marguerite, avertie du péril qui menaçait les membres de la réunion de Meaux, parla en leur faveur au Roi. Ce prince adressa, le 12 novembre , une lettre au parlement, pour l'inviter à différer la procédure dirigée contre eux 4. Mais le parlement , excité sans doute par la Sorbonne, n'eut pas égard à la recommandation de François Ier. Il se contenta de remontrer à la régente les inconvénients qu'entraînerait la suspension des

1 Chevillier, De l'Origine de l'Imprimerie de Paris, p. 177.

2 D'Argentré, h, 7. Graff, p. 114. Voyez Appendice.

3 Crespin, iv, 170.

4 Dom du Plessis, h, p. 282. Des Maizeaux , Remarques Critiques sur le Dictionnaire de Bayle, art. Fèvre. Baum , Origines Evangelii in Galliâ Restaurait , p* 58.

poursuites, et il ordonna à la commission de continuer à instruire le procès des accusés *.

La consternation devint générale. Lefèvre et Gérard Roussel , se défiant de la sévérité des juges inquisiteurs , avaient déjà pris la fuite, et s'étaient retirés à Strasbourg, où ils cherchaient, mais en vain , à se déguiser sous les noms d'Antoine Péregrin et de Solnin. Capiton les reçut dans sa maison hospitalière , ainsi que Vadaste, Simon et d'autres Français réfugiés 2. Farel, de retour de Montbéliard, vécut quelque temps avec eux. Heureux de revoir le savant qui avait guidé ses premiers pas dans la carrière évangélique , le pieux disciple ne put s'empêcher de lui dire , en lui montrant la réforme établie dans la capitale de l'Alsace : Voicu, par la grâce de Dieu, le commencement de ce que autrefois m'avez dit du renouvellement du monde 3. Le vieux Lefèvre en remercia le Seigneur avec effusion, et le supplia d'achever l'œuvre qu'il avait commencée. En même temps , il exhorta son ancien élève à continuer à prêcher l'Évangile.

Caroli et Martial Mazurier échappèrent au danger, comme auparavant, au moyen de rétractations. Le premier, homme inconstant, ambitieux et de mœurs

1 Des Maizeaux, Remarques critiques sur le Dictionnaire de Bayle, art. Fèvre.

2 Capito Zwinglio , 20 nov. 1525 : Farelius, Jacobus stapulensis , Rufus , Vadastus et quidam Siînon, omnes Galii et contubernales ac

hospites mei Jacob, se nominat Àntoninum Peregrinum et Rufus

solninum, nam latere cupiunt , et tamen pueris noti sunt. Zwingli, Opp. ad Schultess. Epp., P. i, p. 439.

5 Epître de Farel, A tous Seigneurs , etc. Manusc. 147 de la Bibliothèque de Genève. Ru chat , tom. h, nouvelle édition. Appendice, p. 535.

suspectes *, continua à se prononcer, suivant les circonstances, pour ou contre la réforme. Successivement curé à Alençon 2, défenseur de l'orthodoxie romaine à Genève 3, premier ministre à Lausanne 4, il fut chassé de cette dernière place , et rentra dans le giron de l'Eglise romaine, après avoir obtenu l'absolution du pape. Le second devint plus tard chanoine et pénitencier de l'Église de Paris , et se distingua par ses attaques contre les luthériens 5.

Le tour de Briçonnet ne tarda pas a arriver. Les Cordeliers l'accusèrent de les avoir appelés, du haut de la chaire , faux prophètes , cafards , scribes et pharisiens ; d'avoir prêché que toutes simples gens devaient avoir la Bible en Français 6 ; d'avoir distribué aux pauvres des évangiles et des psaumes, en langue vulgaire ; d'avoir déclaré c>ue l'Église ne possédait d'autre pouvoir que celui d'annoncer l'Évangile, etc 7. L'évèque demanda que l'interrogatoire eût lieu devant le Parlement réuni. Cette requête lui fut refusée, et ce fut en présence de deux conseillers de la cour seulement, Jacques Ménager et André Verjus, assistés des docteurs de la Sorbonne, que le prélat fut obligé de répondre sur les griefs qu'on lui reprochait.

On ignore ce qui se passa entre Briçonnet et ses juges. On sait seulement qu'il ne fut condamné qu'à deux cents livres d'amende , destinées a payer les frais

1 Bèze, Hist, Eccl. Ruchat, tom. v, p. 3t.

2 Ruchat, tom. v, p. 32.

? Ruchat, tom. iv, p. 152.

%. Id. id. p. 380.

5 Toussaint du Plessis, i, p. 335. Baum, Orig., p. 02. Graf, p. 120. fi Du Boulay, p. 76 et 181.

7 Toussaint du Plessis, n, p. 281. Baum., p. 63.

PROTESTANTE. 4a des poursuites que l'on se proposait d'exercer contre les hérétiques de son diocèse 1 . Il livra cette somme , le 4 décembre 1525. Dès ce moment, l'évêque de Meaux évita soigneusement tout ce qui avait pu faire suspecter la sincérité de son attachement à la foi catholique, C'est sans doute Briçonnet et ses faibles compagnons que Farel a voulu désigner dans ces paroles sévères qu'il adressait, en 1525, au réformateur Zwingli : « Plu- » sieurs ont abandonné Christ d'une manière honteuse » pour s 'attacher à l'Antéchrist, parce qu'ils aimaient » les plaisirs grossiers et charnels , avec les douceurs » et les commodités d'une vie tranquille , plus que la » gloire de Dieu 2 . »

Jacques Pauvant, le jeune étudiant de Meaux, ne se laissa pas abattre par ces actes de faiblesse et de lâcheté. Encore attristé par le souvenir de la faute qu'il avait commise le lendemain de Noël de l'année précédente, il se présenta avec fermeté devant ses juges , et fit ouvertement profession de sa foi. Condamné comme hérétique au supplice du feu , et conduit à la place de Grève, où la sentence devait recevoir son exécution, il prit la parole avant de monter sur le bûcher3. Son discours fit une grande impression sur la foule immense qui avait été attirée par cet affreux spectacle , et Farel nous rapporte 4 qu'un docteur de Sorbonne déclara « qu'il voudrait avoir coûté à l'Église un million

1 Toussaint du Plessis, p. 283.

2 Ruchat, nouvelle édit. , tom. i. Appendice, p. 600.

3 Crespin, Martyrs , liv. n, p. 92.

4 Actes de la dispute de Lausane, cités dans Ruchai , tom. iv, p. 138, nouvelle édition.

d'or, et que l'on neût jamais laissé parler Jacques Sauvant devant le peuple. »

On ignore ce que devint Mathieu Saulnier^ qui avait été emprisonné en même temps que lui. D'Argentré nous apprend seulement qu'on livra aux flammes , le 9 décembre 1525, un livre qu'il avait écrit pour sa défense et celle de son ami. Il y soutenait , entr'autres propositions , qu'il n'y avait pas d'autre purgatoire que le sang de Christ, que Christ n'en avait point parlé, et que c'était une pure invention due a l'avarice des prêtres; que Dieu, qui était présent partout, n'avait pas besoin de vicaire ; qu'il valait mieux rompre les statues que de les adorer; qu'il n'était dit nulle part dans les livres saints qu'ils fallût adorer les saints; que cent messes ne valaient pas un discours bien compris et bien écouté *, etc. Le martyre de Jacques Pauvant fut suivi, bientôt après, de celui d'un personnage que nous ne connaissons que sous le nom de l'Hermite de Livry, petite bourgade du diocèse de Meaux. Afin de donner au supplice de ce dernier, un caractère plus terrible et plus propre à frapper les esprits, on décida que le condamné serait brûlé vif à Paris, devant le parvis de la cathédrale de JNotre-Dame. Le bourdon de cette église sonné à pleine volée , attira dans cet endroit une grande affluence de curieux. Mais les docteurs de Sorbonne furent trompés dans leur attente. Le prisonnier, loin d'être effrayé par ces sinistres préparatifs , s'avança vers le bûcher avec une assurance étonnante, et il ne leur restait plus qu'à faire croire aux assistants surpris que cet homme estait un damné quon menait au feu d'enfer.

1 D'Argentré, Coll. Jud. , Nov. Err., p. 9, et p. 30-34. Baum, p. 56.

PROTESTANTE. 47 Mais on eut beau faire, ces cruelles persécutions n'atteignirent pas le but qu'on s'était proposé. Les fidèles du diocèse de Meaux, privés de leurs conducteurs spirituels, commencèrent à tenir des assemblées secrètes, comme le faisaient les premiers chrétiens. Réunis, tantôt dans une maison isolée, tantôt dans quelque lieu retiré, dans une vigne ou au milieu d'un bois, et présidés par celui d'entr'eux qui possédait une connaissance plus étendue de la Sainte Écriture, ils se mirent à prier le Seigneur avec ardeur, en conservant l'espoir que, tôt ou tard, l'Evangile serait reçu en France 1 .

Les réformés de Meaux ne furent pas les seuls inquiétés. La rage des persécuteurs se déchaîna contre tous ceux qui avaient contribué par leurs efforts à servir la cause de la religion. 11 paraît certain qu'Antoine Papilion mourut empoisonné. Michel d'Arande Réchappa qu'avec peine à la mort. François du Moulin et Antoine du Blet, perdirent la vie 2. Pierre Toussaint , qui s'était rendu de Baie à Paris, pour y achever ses études, et qui demeurait au collège du cardinal Lemoine , fut déclaré hérétique par la commission du Parlement, et jeté en prison 3. Berquin qui, pour être moins observé, s'était retiré dans le diocèse d'Amiens, où il avait continué à faire la guerre aux erreurs de l'Eglise , fut dénoncé au Parlement par l'évêque , et enfermé à la Conciergerie comme hérétique et relaps 4.

1 Crespin, Martyrs, liv. îv, p. 170.

2 Voyez •. Lettre d'Erasme à François Ier, 16 juin 1526, Er. epp. , p. 1108.

3 Appendice , n6 4.

* Chevillier, De l'Origine de l'Imprimerie de Paris , p. 177.

il CHIiOMgUE

Ce fut avec un vif chagrin, que Marguerite apprit ce qui s'était passé pendant son absence. Dès son arrivée en France , au mois de mars 1526, elle redeviut la puissante protectrice des amis de l'Évangile , et elle s'empressa de faire savoir au prince Sigismond de Hohenlohe , que les lettres par lesquelles ce dernier lui exprimait la confiance que les réformateurs mettaieut en elle, ne lui avaient pas seulement été agréables, mais qu'elles l'avaient affermie dans son désir de répandre la réforme dans le royaume où Dieu l'avait placée. « Elles me sont, lui écrivît-elle . une grande » cause de suivre le chemin de la vérité , auquel vous o me croyez plus avancée que je ne suis Mais j'espère b que celui qui 9 malgré tous mes démérites vous inspire » de moi cette opinion, daignera en moi aussi accomplir » son œuvre . à quoi vous ne refuserez pas d'aider par » vos bonnes prières* a Elle l'engagea à persévérer dans l'intention que le doyen lui avait manifestée de se rendre lui-même auprès du roi, dont on attendait le retour vers la fin du mois, pour lui parler en faveur de la réforme l, et elle n'oublia pas de lui témoigner sa reconnaissance pour la généreuse hospitalité qu'il avait

1 Des que le Moi sera revenu en France , il enverra vers vous, et vous recherchera a son tour. J'espère aussi de l'infinie miséricorde de Dieu que, par votre secours, la parole de vérité sera entendue. Au commencement , comme vous pouvez- penser, il y aura quelque travail. Mais est Dieu, il est ce quil est, mon moins invisible qu incompréhensible , dont la gloire et la victoire sont si spirituelles, qu'il est le vainqueur, lorsque le monde le croit vaincu. Je suis sûre que vous l'entendez assez, par quoi ferai mieux de m'en taire que d'en parler. Je désire vous voir pour rapprendre de vous, 9 Mars 1526.

Voyez Genin , Lettres de Marguerite a Jngouléme . Le journal le Semeur, 1842 . vol. xi.

PROTESTANTE. 49 accordée au vieux Lefèvre et à ses autres compagnons d'infortune , réfugiés à Strasbourg. « Je ne vous remer- » cierai pas du secours que vous faites j et Dieu par » votive moyen > à tous ses serviteurs; car il vous en » réserve la récompense bien plus gracieuse que ne » seraient mon remercîment ou mes louanges. Et de cela » suis -je assurée , vu l'esprit qui* par la vive foi* vous » unit à votre seul chef; et vous fait diligemment départir m de votre assistance à tous ceux qui en ont besoin* » principalement à ceux qui sont unis en l'esprit et en » la foi K »

De retour à Paris , peu de temps après sa sœur, François Ier se montra irrité, en apprenant que le parlement n'avait pas suivi les ordres qu'il lui avait donnés dans sa lettre. Marguerite profita de ce moment de mécontentement du Roi , pour rappeler auprès d'elle Lefèvre et Gérard Roussel 2. L'emprisonnement de Pierre Toussaint avait plongé dans la douleur ses amis de Lorraine et de Suisse, et le marchand Vaugris, l'un de ces derniers, avait fait de généreux efforts pour hâter sa délivrance 3. Marguerite s'intéressa au sort de ce jeune homme, qui lui était vivement recommandé. Elle le fit rendre a la liberté, et elle obtint de ceux qui l'avaient dénoncé à la terrible commission , qu'ils ne l'inquiéteraient plus à l'avenir 4. Enfin, la princesse employa sa puissante protection en faveur de Berquin.

1 Voyez Genin , Lettres de Marguerite d'Ângoulême. Le journal le Semeur, 1842, vol. xi.

2 Erasmus, Joh. à Lasco : Epp. p. 979. Graf , p. 121.

5 Sans doute en se rendant à Lyon, où était arrivée la sœur de François I*r. Voyez Jppendice, n° 4.

4 Jppend. , n° 4.

50 CHROMQUE

Elle réussit à sauver cet intrépide adversaire des moines, pour lequel elle avait conçu une grande estime, et elle en témoigna sa vive satisfaction au maréchal de Montmorency, qui l'avait aidée à obtenir sa délivrance : « Par cela lui écrivit-elle , vous pouvez dire que m' avez tirée de prison , puisque jJ estime le plaisir fait à moy *. »

En se voyant les objets d'une si haute faveur, les amis de l'Evangile conçurent un moment les plus belles espérances. Pierre Toussaint , qui était rentré au collège du cardinal Lemoine , où il y avait plusieurs élèves et régents bien disposés en faveur de la réforme , s'empressa d'écrire à Farel de se rendre promptement à Paris, pour travailler avec Gérard Roussel et Lefèvre, a la propagation de la réforme en France 2. Berquin recommença ses attaques contre les moines, et Sigismond de Hohenlohe se disposa à partir. Mais Marguerite, qui désirait, avant de rien entreprendre, s'assurer des dispositions de son frère , se hâta d'écrire au doyen de Strasbourg , pour l'engager à suspendre son voyage : « Tous » vos amis ont délibéré que, pour quelque raison, il n'est » pas temps encore que vous veniez ici. Mais, dès que $ nous y aurons fait quelque chose avec la grâce de Dieu , » je mettrai peine à vous le communiquer. Et sitôt que le » Tout-Puissant nous aura fait la grâce de commencer, » vous serez consolé en cette compagnie, en laquelle » vous êtes présent, quoique absent de corps 3. »

Enfin , une démarche décisive fut tentée , par la princesse , auprès de François Ier, mais elle n'eut aucun

1 Celte lettre est de 1526. Voyez Genin , Lettres , etc.,. et le Semeur, 1842, vol. xi.

2 appendice , n* 4.

3 Lettres de Marguerite , mars 1526, Genin.

PROTESTANTE. 51 succès. Marguerite se vit obligée cle faire savoir au prince de Hohenlohe , que le Roi ne le verrait pas volontiers à la cour, et qu'il ne fallait pas songer, pour le moment , à l'exécution d'un plan qui pourrait mettre obstacle à la délivrance des enfants du monarque retenus comme otages en Espagne 4.

Farel, désespérant alors de voir la doctrine évangélique faire des progrès en France, dirigea ses pas ailleurs , et écrivit à Pierre Toussaint de venir le rejoindre , pour travailler h l'œuvre de la réforme , dans un pays qui paraissait plus disposé h la recevoir 2. Toussaint ne crut pas devoir obéir a cet appel 3. 11 demeura à Paris , et fut nommé plus tard un des prédicateurs de Marguerite 4. Cette princesse devenue , en 1527, reine de Navarre, par son mariage avec Henri d'Àlbret , choisit Roussel pour son chapelain , et fit nommer Lefèvre , précepteur de Charles, troisième fils de François Ier. Elle réussit ainsi , à la grande joie des réformés , qui lui écrivaient comme à leur bienfaitrice 5, à mettre , pour quelque temps , ses protégés à l'abri des poursuites de leurs ennemis.

La persécution ne cessa pas pour cela. Le clergé

1 Lettres de Marguerite , mars 1526, Genin. Semeur, 1842.

2 II s'était rendu à Aigle, petite ville où Ton parle français, et qui appartenait alors aux Bernois.

3 Appendice , n° 7 .

4 Précis hist. de la Ré formation dans le comté de Montbéliard, p. 34.

5 Haedion, de Strasbourg, en lui dédiant, sur l'invitation des Français réfugiés , son Commentaire sur Osée , l'appelle même très-chère sœur :

Charissima soror cautione multa opus est , sed ministri

verbi, quos in hoc alis , nihil hujus ommittent commonefacere

quantam sustineas expectationem , quam sint in te oculi omnium defixi, quam odiosis argumentis a religionis ténor e ad prava carnis desideria quotidia revoceris , 11 mars 1528 , Baum. , 86.

S| GHR01NIQUE

craignant de voir la réforme faire en France les mêmes progrès qu'en Allemagne , mit tout en œuvre pour en arrêter la marche. Plusieurs docteurs prirent la plume pour défendre ceux des articles du symbole romain qui étaient le plus vivement attaqués. C'est ainsi que , pour bien prouver la vérité du purgatoire , et pour confondre te secte damnabie des faux hérétiques luthériens et leurs sectateurs ( ce sont les termes mêmes de l'auteur) , il fut imprimé à Paris, avec privilège, l'an 1528 , un livre intitulé , Merveilleuse Histoire de l'Esprit de Lyon. II y est question d'une certaine sœur Alix , dont l'âme revient, et déclare qu'elle est violemment tourmentée dans les flammes du purgatoire, et qu'elle a besoin des prières des fidèles pour être délivrée. L'ouvrage est dédié à François Ier.

Outre ces écrits, deux conciles provinciaux, celui de Sens et celui de Bourges, réunis sous la présidence d'Antoine du Prat et du cardinal de Tournon , cherchèrent les moyens de détruire l'hérésie. Celui de Sens, en particulier, défendit les traductions de la Bible en langue vulgaire, implora le secours du bras séculier contre ceux qui faisaient des assemblées secrètes et se mettaient à prêcher sans permission , prescrivit la doctrine qui devait être enseignée , et condamna celle qu'on cherchait à répandre *.

A la suite de ces deux assemblées, des mesures rigoureuses furent adoptées contre les hérétiques. Le Roi, alarmé par les récits qu'on lui faisait des progrès de la doctrine luthérienne (c'est ainsi que l'on désignait

1 Sanctiones eccl. Jouay, sectione 3a 2^ classis, in concilio senonensi, fol. ii, colum. 4.

PROTESTANTE. 53 les enseignements de l'Évangile) , ordonna, sur l'avis du chancelier Antoine du Prat, que la connaissance du crime d'hérésie appartiendrait, en première instance, aux juges et aux magistrats séculiers. Dès ce moment, les parlements commencèrent à rivaliser de sévérité. Celui de Paris fit saisir un habitant de Rieux, nommé Denis, qui avait soutenu que la messe était un vrai renoncement de la mort et de la passion de Jésus- Christ. Briçonnet alla le trouver dans la prison de Meaux, où il avait été conduit , pour essayer d'ébranler sa foi. Il lui promit, non seulement de le faire mettre en liberté , mais il s'engagea encore àlui payer une pension annuelle s'il consentait à se rétracter. Le prisonnier rejeta, avec indignation , les offres de l'évêque. Il fut alors condamné à être brûlé vif. Ce fut le 3 juillet 1528 , qu'il fut conduit à la mort. Par un rafinement de cruauté , on souleva, à trois différentes reprises, le malheureux condamné, au-dessus du bûcher, au moyen d'une poulie et d'une chaîne en fer. Pendant tout le temps que dura cet affreux supplice, il ne cessa de prier et d'invoquer le nom de Dieu.

Un nouveau bûcher s'éleva bientôt après dans une province du Midi. La réforme,que nous avons vuepénétrer dans le Dauphiné , s'était introduite , cette année , dans le Yivarais. Un Cordelier, nommé Etienne Macho polis 1 , qui , à l'exemple de Lambert d'Avignon , d'Annemond de Coct et de Farel, s'était rendu en Saxe, pour y voir Luther, avait commencé, à son

J C'est , sans doute , un pseudonyme. Les ouvriers de la réforme avaient l'habitude de déguiser leurs véritables noms pour déjouer les attaques de leurs ennemis , ou pour d'autres motifs. Voyez Appendice, n° 4.

retour, à prêcherr dans la ville d'Annonay, contre le culte des reliques et contre d'autres coutumes superstitieuses qui y étaient en honneur. Forcé de se retirer ailleurs, il céda sa place à Etienne Rénier, religieux du même ordre. Celui-ci se mit à parler contre les abus avec une audace encore plus grande. Saisi et condamné comme hérétique, le Cordelier périt à Vienne , sur un bûcher, sans que son courage se démentît un seul moment. Mais , on eut beau faire , les persécutions dirigées par l'archevêque , d'abord , contre un maître d'école, nommé Jonas, qui avait continué l'œuvre commencée ; puis , contre une vingtaine d'autres personnes dont quelques-unes succombèrent à de mauvais traitements, n'empêchèrent pas la réforme de se répandre de plus en plus dans la ville d'Annonay et les localités voisines *.

Les moines de la Sorbonne excitèrent de rechef le parlement de Paris à frapper sans miséricorde ceux qui osaient s'éloigner de la doctrine reçue. INoël Beda ou Bedier2, l'un d'eux, qui avait été l'objet particulier des attaques de Louis de Berquin , mit, de son côté, tout en œuvre pour perdre ce noble savant, dont la vie n'avait été préservée , jusqu'à ce moment, que grâce à de puissantes protections.

Les amis de cet homme distingué, et surtout le savant, mais timide Erasme , l'avertirent du danger qui le menaçait. Mais ce fut en vain. Berquin n'en continua pas moins à porter de nouveaux coups aux moines

1 Crespin, Martyrs, liv. 2, p. 96.

2 Noël Beda venait d'écrire contre Berquin et d'autres réformés un livre intitulé : Jpologia adversus clanàestinos lutheranos.

PROTESTANTE. 55 et à Beda. Une accusation d'hérésie fut alors lancée contre lui, et le parlement nomma douze juges, au nombre desquels se trouvait le célèbre Guillaume Budé, pour examiner cette affaire. Il fut reconnu coupable et fut arrêté. Les commissaires, appelés à prononcer son jugement , convinrent ensemble qu'on brûlerait ses livres, qu'on lui percerait la langue, et qu'on ne le condamnerait qu'à la prison perpétuelle, pourvu qu'il consentît à abjurer ses erreurs *. Cette sentence fut communiquée au prisonnier. Louis de Berquin , qui était loin de s'attendre à une pareille condamnation, fit appel au Roi. Les juges, irrités de son opiniâtreté, le menacèrent d'aggraver sa peine , s'il n'acquiesçait au premier jugement. Budé, désireux de le sauver, ne négligea rien pour l'engager à céder, et, en effet, il lui arracha un moment la promesse d'une rétractation. Mais, bientôt après, le gentilhomme reprit sa première résolution. Persuadé de la bonté de sa cause, il persista dans son appel. Les juges le condamnèrent alors à être brûlé sur la place de Grève , après avoir été étranglé 2. Comme on craignit que le Roi, qui avait toujours montré beaucoup de bienveillance à Berquin, n'empêchât l'exécution de la sentence , on saisit pour cela le moment, où la cour s'éloignait de Paris pour se rendre à Blois. Le 22 avril 1529 , Louis de Berquin fut conduit au supplice. Le visage de cet homme intrépide ne trahit aucun signe de faiblesse. Arrivé sur la place de Grève , il voulut haranguer le peuple. Mais les docteurs de Sorbonne et les moines se rappelaient encore la vive

1 Chevillier, p. 177, 178. Crespin , liv. n, p. 97.

2 Ici. ici.

impression que le discours de Jacques Pauvant avait produite sur la multitude. Un grand nombre d'individus, gagés à ce dessein, l'interrompirent par leurs cris, en sorte que ses dernières paroles ne furent entendues que d'un petit nombre de personnes. Quelques instants après, son corps fut réduit en cendres. Il n'avait que quarante ans.