CHAPITRE Y

La réforme trouve des adhérents dans les Universités. — Premières années de Jean Calvin. — Son séjour à Paris. — Il commence à connaître les doctrines de la réforme. — Son arrivée à Orléans. Il étudie le droit et la théologie. — Il travaille à répandre la réforme à Orléans et à Bourges. — Ses prédications à Ligniéres. — Son retour à Paris. — Son premier ouvrage. — Zèle du réformateur. — 11 est obligé de quitter Paris.

Le martyre d'un personnage aussi illustre eut un grand retentissement par toute la France. En effet, la lutte généreuse que Louis de Berquin avait osé entreprendre contre les moines , avait été suivie avec le plus vif intérêt par tous ceux qui désiraient voir refleurir les lettres , et réformer les abus de l'Église. Quoique l'issue de ce long combat fût terrible , et que les esprits fussent un moment frappés de terreur , un grand nombre de personnes se rangèrent secrètement sous l'étendard de l'Évangile.

Ce fut, surtout, au sein des Universités que la réforme trouva îe plus grand nombre d'adhérents. Celle d'Orléans , que son voisinage de la capitale avait mise de bonne heure en rapport avec les nouvelles idées, comptait déjà, depuis quelque temps, plusieurs amis des doctrines bibliques, et entr'autres, un avocat, connu sous le nom de François Daniel, et un autre personnage , nommé .Nicolas Duchemin ( Chemin us ) ,

qui tenait dans sa maison , une pension pour les étudiants qui fréquentaient les écoles de cette ville. Mais la circonstance qui contribua le plus à accroître le nombre des sectateurs des doctrines bibliques dans cette cité, fut l'arrivée d'un jeune étudiant de Picardie, dont le nom est devenu trop célèbre, dans l'histoire de la réformation française, pour que nous ne consacrions pas quelques instants à jeter un coup-d'œil rapide sur la première période de sa vie , peu connue d'ailleurs.

Jean Calvin , né à Noyon *, le 10 juillet 1509, appartenait à une famille honnête de la bourgeoisie. Son père, Gérard Cauvin, avait quitté de bonne heure, le bourg de Pont-l'Êvêque , lieu de sa naissance, pour venir s'établir à JNoyon. C'était un homme de sens et fort estimé, et qui était parvenu à occuper successivement les postes de notaire apostolique , de procureur fiscal du comté , de secrétaire de l'évêché et de promoteur du chapitre 2 . Ces diverses charges l'avaient mis

1 En la maison où pend à présent l'enseigne du Cerf, rapporte maître Jacques Le Vasseur, dans la partie de ses Annales de l'Eglise cathédrale de Noyon , intitulée \La Calvinographie, chapitre xci, p. 1157.

Le livre de ce personnage, qui était chanoine de l'église cathédrale de Noyon, contient jusqu'à mille trois cent quatre-vingts pages, et a été imprimé à Paris, l'an 1633 et 1634. Il l'a composé, dit-il, afin de satisfaire à la curiosité de ceux qui parlent de Calvin, pour et contre, et dans ce but, il a feuilleté avec une diligence exacte tous les registres de Noyon et toutes les études des Notaires. Cet auteur, et un docteur en théologie , nommé Jacques Desmay, qui a consigné dans un petit livre intitulé : Remarques sur la vie de Jean Calvin, hérésiarque, tirées des registres de Noyon , ville de sa naissance, Rouen , 1657, les recherches qu'il avait faites sur les lieux, en 1614 et 1615, donnent quelques renseignements précieux sur les premières années de Calvin. Voyez : Charles Drelincourt, La Défense de Calvin , etc. , Genève, 1668,

2 Le Vasseur, chap. x, p. 1151.

PROTESTANTE. 59 en rapport avec les seigneurs du voisinage qui l'appelaient souvent , à cause de l'habileté qu'il montrait dans les affaires 1 .

Sa mère, Jeanne Lefranc, était native de Cambray, et Jean des Vatines 2, chanoine de INoyon, le tint sur les fonts du baptême dans l'église de Sainte-Godeberte 3.

Jean Calvin fut destiné de bonne heure , par son père, à l'état ecclésiastique 4. On ne possède que fort peu de détails sur son enfance. On sait seulement , qu'il fit ses premières classes au collège des Capettes , établi dans la ville de JNoyon 5, et qu'il dut à la considération dont son père jouissait généralement d'être élevé avec les enfants de l'illustre maison des Mommor 6, circonstance heureuse qui lui procura le bienfait d'une éducation soignée dès ses plus tendres années. Un membre de cette famille, messire Charles de Hangest, occupait alors le siège épiscopal de INoyon. Il ne fut pas difficile d'obtenir un bénéfice pour le jeune écolier, chez lequel on remarquait sans doute de brillantes dispositions, et, en effet, dès le 21 mai 1521, il reçut, en qualité de chapelain, une portion du revenu de la chapelle de la Gésine, fondée dans l'église cathédrale 7.

1 Histoire de la Vie et Mort de feu M. Jean Calvin , par Théodore de Bèze, Genève, 1657, p. 8.

2 Bèze, p. 8. Desmay, p. 31.

5 En parlant de son baptême, Calvin avait coutume de dire-. Je renonce le crème et retiens mon baptême, voulant marquer par là qu'il avait retenu tout ce qui était prescrit par l'Evangile, et qu'il avait rejeté avec soin les cérémonies inventées par les hommes. Bèze , Fie de Calvin, p. 8.

6 Préface de Calvin sur tes Psaumes.

5 Desmay, p. 31.

6 Bèze, Fie de Calvin, p. 8. Galv., Prœf. in Senecam ; ad Claudium.

7 Desmay, p. 32.

En 1523, la peste éclata à Noyon , avec violence. Plusieurs chanoines abandonnèrent la ville, Gérard Cauvin, craignant de voir la contagion atteindre l'enfant sur lequel il fondait de belles espérances, adressa, le 5 août 1523, une requête au chapitre, afin d'obtenir que Jean Calvin, son fils, pût aller où bon lui semblerait durant la peste ^ sans perdre ses distributions. La demande fut agréée *. Ce fut alors que Calvin, à peine âgé de quatorze ans,, se rendit à Paris 2 pour continuer ses études. Il fréquenta d'abord, avec les jeunes de Momraor, ses anciens condisciples3, le collège de la Marche, et eut pour premier précepteur Mathurin Cordier , le célèbre grammairien 4 . Puis il passa à celui de Montaigu, Dans les premiers temps, il demeura au collège même, sous la direction d'un maître, qui était aussi espagnol d'origine; mais ensuite, et sans doute pour être moins dérangé dans ses études privées, il prit un logement ailleurs , ayant encore pour précepteur un espagnol qui devint depuis docteur en médecine. Ses progrès furent rapides, et au bout de quelques années, il put commencer l'étude de la philosophie 5, Austère dans ses mœurs, observateur rigide des cérémonies du catholicisme, ses désirs, d'accord avec la volonté de son père, le portaient vers l'étude de la théologie 6, et c'était afin de le mettre mieux à même

1 Desmay, id .

* Id. p. 33.

3 Bèze, Fie de Calvin, p. H. Calvin, Préface des Psaumes.

4 Calvin lui dédia, plus tard, son Commentaire sur l'Epîtrc aux Thessalonicîens.

5 Bèzc , Vie de Calvin , 9.

« Id. id.

PROTESTANTE. 61 de satisfaire son goût, qu'on l'avait fait nommer, le 27 septembre 1527, à la cure de Saint-Martin de Marteville, quoiqu'il ne fût que tonsuré 1. Mais, peu de temps après, son père, qui avait de l'ambition, l'arracha à ses études de philosophie , pour lui faire embrasser la carrière du droit, qui lui paraissait devoir le conduire plus promptement à la fortune et aux honneurs. Calvin céda au désir de son père.

Cependant, depuis quelque temps, une révolution religieuse s'opérait lentement dans l'âme réfléchie du jeune étudiant. Un de ses compatriotes, nommé Pierre Robert Olivétan, son parent et son ami, lui avait fait part des nouvelles convictions qu'il avait puisées luimême dans la lecture des livres saints, ou dans la fréquentation de ceux qui étaient à la tête du mouvement religieux. Ses discours avaient fait une vive impression sur Calvin , et dès-lors , son zèle pour les pratiques superstitieuses de l'Église s'était refroidi, tandis qu'il commençait, comme il nous l'apprend luimême , à avoir quelque goût de la vraye piété 2 .

Ce fut avec ces dispositions que Calvin , âgé alors de dix-huit ans, arriva à Orléans, pour y commencer ses études de jurisprudence , sous le célèbre Pierre de l'Etoile , qui enseignait le droit civil à un très-grand auditoire. Si nous en croyons Desmay , ce serait seulement dans cette ville que Calvin aurait commencé à éprouver de l'éloignement pour les doctrines de Rome. Voici ses paroles : « J'ai appris que ce fut à Orléans où il fut premièrement subverty de la foy par un Jacobin

1 Desmay, p. 35.

2 Bèze, Fie de Calvin, p. 10. Calvin, Préface des Psaumes.

apostat, allemand de nation . avec lequel il se logea en chambre garnie. En cette Université j, il fut Procureur de la nation de Picardie i. » Mais nous préférons nous en rapporter au récit de Théodore de Bèze. Quant à la demeure que Calvin choisit, il est probable que ce fut celle de Duchernin 2, et s'il eut quelque rapport avec un luthérien allemand , ce fut avec le savant helléniste Melchior Wolmar, qui se trouvait alors à Orléans 3. Quoiqu'il en soit, Calvin se livra avec zèle à ses nouvelles études , et ses progrès furent tels, qu'au bout de peu de temps, on ne le considéra plus comme un simple étudiant , mais comme un des professeurs ordinaires. Il fut souvent appelé à remplacer ces derniers et il lui fut même proposé de le recevoir docteur sans frais. Mais il refusa cet honneur 4.

Cependant 1" étude du droit ne lui fit pas négliger celle de la théologie, vers laquelle il se sentait naturellement entraîné. Il lui consacra, au contraire, ses meilleurs moments 5.

1 Desmay, p. 43. La Défense de Calvin 3 par Drelincourt , p. 169.

2 Les plus anciennes lettres que l'on possède de Calvin sont adressées à Nicolas Duchernin, et à Tavocat François Daniel.

Voici les dates des quatre premières :

A Nicolas Cheminus, de Noyon , mai 1528.

A François Daniel, de Paris, juillet 1529.

A Nicolas Cheminus, la veille de la fête de Simon.

A François Daniel , février 1530.

Voyez: Manuscrits de la Bibliothèque de Genève. Lettres diverses de Calvin, nos 106, 107, 108.

5 Antoine de la Faye , De Vitâ et obitu , Th. Bezœ , p. 9. Florimond de Raimond {De la Naissance de l'Hérésie, liv. vu, chap. 9.) dit aussi, en parlant de Wolmar, ce fust te premier qui luy donna te goust de l'hérésie.- mais, il prétend que ce fut seulement à Bourges.

4 Bèze, p. 10.

5 Hist. Eccl. de Bèze. nouvelle édition, p. 6.

La journée achevée, tandis que ses condisciples se livraient au sommeil ou à la dissipation , il se retirait dans sa chambre, après avoir pris un léger repas, et se mettait à étudier les saints livres. Il interrompait ses méditations a minuit. Au point du jour il se réveillait , et avant de se lever, il repassait dans sa mémoire ce qu'il avait appris quelques heures auparavant. Il est certain que ce fut dans ces travaux solitaires et non interrompus qu'il puisa cette vaste érudition qui le fit nommer plus tard le théologien par excellence, et il est malheureusement vrai aussi que ces veilles continuelles,qui contribuèrent si puissamment à développer ses facultés intellectuelles et surtout sa mémoire , furent aussi la cause première de jcette mauvaise santé dont il eut presque constamment à souffrir1, et qui influa d'une manière si fâcheuse sur son caractère.

Un examen attentif et consciencieux de la Bible découvrit bientôt à Calvin les erreurs dangereuses et les superstitions dans lesquelles l'Église romaine était tombée , par suite de l'ignorance , de la cupidité et de la corruption de ses conducteurs. Dès-lors , il prit la résolution qu'il n'abandonna jamais de les combattre à outrance , et de chercher , par l'explication de la parole de Dieu, à reconstituer la société chrétienne sur ses anciennes bases.

C'était toutefois par des écrits, plutôt que par la prédication , qu'il se proposait de travailler à atteindre ce but. Il se sentait naturellement peu disposé à se mettre lui-même en scène, et ses goûts, comme ses désirs, le portaient à la vie solitaire. Mais il eut beau

1 Bèze , Fie de Calvin , p. 11,

faire, il ne put échapper à l'empressement du monde, et il trouva toujours autour de lui un auditoire avide de recueillir ses admirables leçons *. A Orléans surtout , où sa piété et ses talents étaient généralement reconnus , il se vit recherché par plusieurs personnages qui appelaient de leurs vœux une réforme de l'Eglise . Ce fut là, à proprement parler, qu'il commença son œuvre de réformateur, et Théodore de Bèze nous apprend que ce fut avec succès. « // avança merveilv leusement le royaume de Dieu en plusieurs familles , » dit-il , enseignant la vérité j non point avec un langage » affecté^ dont il a toujours esté ennemi j mais avec telle » profondeur de savoir y et telle et si solide gravité en » son langage, qu'il ri y avoit dès -lors homme Vécou- » tant qu'il rien fût ravi en admiration 2. »

Calvin, après un laps de temps difficile à déterminer, mais qui ne paraît pas avoir dépassé une année , se rendit à Bourges, où l'Italien André Alciati, qui passait pour le jurisconsulte le plus savant et le plus éloquent de l'époque, attirait la foule à ses leçons. Il y était arrivé depuis peu , lorsqu'il fut obligé d'interrompre brusquement ses études, pour se rendre auprès de son

1 C'est ce qu'il nous raconte lui-même naïvement , dans sa Préface

des Psaumes :

« Un an ne s' estait pas escoule ( depuis qu'il avait commencé à étudier >) les livres saints) que tous ceux qui témoignoyent quelque désir de la » pure doctrine,, se rangeoy eut pour apprendre vers moi, bien que novice » et apprentif. Moi qui estois de mon naturel, moins fait au monde , » ayant tousiours aimé le loisir et l'ombre, ne cherchais quedeme tenir » caché,- ce qui me réussit si peu , que toutes les fois je croyois de treuver » une retraite à l'escart ,je rencontrai comme une école publique. »

2 Hist. Eccl., liv. i , p. 6.

père , atteint d'une maladie mortelle l. De retour a Bourges, après le décès de celui-ci, il y acheva son droit. Libre alors de suivre sa première inclination , il s'appliqua avec une nouvelle ardeur à l'étude de la théologie , et il trouva un ami et un guide précieux dans Melchior Wolmar 2 , un de ces savants et pieux Allemands que la protection accordée aux gens de lettres par François Ie1 avait attirés en grand nombre en France. Marguerite, qui avait reçu en dot le duché de Berri en épousant le Roi de Navarre , avait depuis peu fait nommer Wolmar à une chaire de littérature grecque et latine dans son université de Bourges. Il faisait aussi, à côté de ses fonctions, l'éducation particulière de quelques jeunes gens de bonnes familles, au nombre desquels se trouvait le célèbre Théodore de Bèze.

Ce fut à l'instigation et sous la direction de ce professeur que Calvin apprit le grec. Malgré ces diverses occupations , il trouva encore le temps de seconder, comme à Orléans, les efforts qui étaient déjà tentés pour introduire la réforme dans la ville de Bourges.

Deux docteurs en théologie , Jean Chaponncau et Jean Michel, l'un moine de l'abbaye de Saint-Ambroise, l'autre appartenant à l'ordre de Saint-Michel, avaient commencé à y réunir un petit nombre de fidèles, en

1 Lettre de Calvin à Cheminus , de Noyon , mai 1528. Il écrit a son ami, qu'il avait vu, à son passage par Orléans, qu'il reviendra bientôt.

2 Dans son Commentaire sur la seconde EpUre de saint Paul aux Corinthiens , qu'il lui dédia , il lui témoigne sa reconnaissance et l'appelle son maître.

m CHRONIQUE

leur annonçant, quoique d'une manière encore un peu obscure , les vérités évangéliques *.

Calvin , par sa parole forte et décisive , affermit le petit troupeau. Il fit plus; il alla, sur l'invitation qui lui en fut faite, prêcher dans quelques châteaux et bourgades du voisinage.Ta petite ville de Lignières fut celle qu'il visita le plus souvent. La dame et le seigneur du lieu le reçurent volontiers, et, quoique ce dernier fût peu en état de juger du mérite des prédicateurs qu'il entendait, il ne put s'empêcher de dire quelquefois : « II me semble que M. Jean Calvin prêche mieux que les moines \ et qu'il va rondement en besogne. » C'est que , remarque Théodore de Bèze , qui nous rapporte ce fait , « le dit seigneur n'estant pas de son » naturel des plus superstitieux s'apercevoit bien que » les moines qui venoyent chacun an prescher là , » contrefaisoyent les marmiteux , pour acquérir répu- » tation et pour le gain 2. »

Calvin paraît avoir quitté Bourges en 1529 , à l'approche de Pâques, car on le trouve à Foyon au mois d'avril de la même année , se démettant de sa chapelle de la Gésine en faveur de son frère Antoine 3. S'il exerça alors, dans sa cure de Saint-Martin-de- Marteville , les seules fonctions que son âge lui permettait de remplir lui-même , savoir, celles de la prédication, ce ne fut que pendant fort peu de temps. Son ancien condisciple , messire Claude de Hangest, devenu abbé de saint Éloy, lui ayant fait échanger sa cure contre

1 Hist. Eccl. , liv. i , p. 7 .

2 Bèze, Fie de Calvin, p. 13.

5 Desmay, p. 40 \ Drelincourt , p. 168.

PROTESTANTE. 61 celle de Pont l'Evêque , qui était plus avantageuse 1 , il retourna de nouveau à Paris , pour y compléter ses études. Mais la capitale était devenue , depuis le supplice de Berquin , un séjour dangereux pour les hommes de lettres, et surtout pour les théologiens qui osaient s'écarter de l'orthodoxie romaine. Il chercha longtemps , et finit enfin par trouver un asile sûr où il put se livrer à ses paisibles travaux 2.

Ce fut alors qu'il composa un commentaire sur le traité de Sénèque De Glementiâ , qu'il dédia à Claude de Hangest, abbé de saint Éloy 3. Suivant quelques historiens, cet ouvrage avait pour but principal de faire une salutaire impression sur l'esprit de François Ier 4, et de le porter à suspendre les rigueurs qu'il faisait exercer contre les luthériens. Suivant d'autres , c'était simplement une œuvre littéraire. Quoiqu'il en soit, ce livre fixa dès-lors l'attention du public savant sur le jeune auteur qui , ayant latinisé son nom dans le titre du livre, fut connu depuis ce moment sous celui de Calvin. Mais ce qui réjouit surtout les amis de l'Évangile , ce fut de voir ce dernier, qui avait reçu à ce qu'il paraît des impressions salutaires des relations qu'il soutenait alors avec un riche marchand de Paris, nommé

1 Desmay, 5 juillet, p. 40.

2 Lettre de Calvin à François Daniel, de Paris, juillet 1529.

5 L'Epître dédicatoire est datée de Paris, le 4 d'avril 1532. Il envoya un exemplaire de son ouvrage à son ami François Daniel. Voyez : Lettre à François Daniel, de Paris, 1532.

Lettres diverses de Calvin, manusc. de la Bibliothèque de Genève, nos 106, 107, 108.

4 « Aliud agens, aliud simulans , scilicet ut ignés extingueret quos Francisons Gallorumrex accendi jusserat in perniciem Lutheranorum. » Papyre Masson., Vita Calvini.

Étienne des Forges . homme très-pieux et très-considéré 1 , se montrer de plus en plus attaché à la réforme , et prendre une part active au mouvement religieux.

En effet, dès cette année, on le trouve non seulement en rapport avec le réformateur Martin Bucer 2 , son aîné de dix-huit ans; mais encore occupé à affermir le petit nombre de fidèles qui commençaient à se réunir dans Paris 3 , et à le prémunir avec soin contre les doctrines dangereuses qui menaçaient déjà de fausser le mouvement de la réforme. Mais son zèle lui suscita bientôt une persécution qui l'obligea à s'éloigner promptement de la capitale.

C'était la coutume dans l'Université que le Piecteur prononçât un discours dans une des églises, le l'r novembre, jour de la Toussaint. Nicolas Cop , qui exerçait cette charge en 1533, et qui était lié d'amitié avec Calvin, monta en chaire au jour désigné, dans l'église des Mathurins , et prononça une harangue de la composition de ce dernier. Malheureusement , quelques Cordeliers se trouvaient là pour l'écouter. Ils trouvèrent dans son discours des propositions hérétiques , les couchèrent par écrit et les déférèrent au parlement. Cop indigné assembla le 19 l'Université. Il se plaignit avec amertume de ce qu'on avait porté cette cause devant un autre corps que celui qu'il présidait. Il supplia l'assemblée de se joindre à lui pour tirer

1 Bèze , Vie de Calvin , p . 13.

2 Voyez Appendice, n° 8.

3 Bèze dit expressément, dans son Histoire Ecclésiastique , à l'année 1543 , page 20 de la nouvelle édition que , quatorze ans auparavant . il y avait une église secrète à Paris, dont le ministre portait le nom de La Roche.

vengeance des délateurs. Ces paroles produisirent un tumulte effroyable, et l'affaire prit un caractère sérieux. Pour en éviter les conséquences fâcheuses, on voulut s'assurer l'appui de quelques hauts personnages qui protégeaient secrètement la réforme et les gens de lettres. Calvin fut envoyé à la cour, dont une partie seulement se trouvait alors à Paris, le reste ayant accompagné le R.oi en Provence. Il eut à se louer de la réception qui lui fut faite : » II fut recoqnu , et très bien recueilli de ceux qui avoijent quelque droite affection et jugement en ces affaires 1 , dit Théodore de Bèze. Mais cette démarche n'amena pas le résultat qu'on en avait espéré. La cour du parlement cita le P^ecteur a comparaître devant elle. Celui-ci se mit en route pour se rendre au palais, accompagné de ses bedeaux ; mais, ayant appris en chemin que l'on se disposait à l'arrêter, il revint sur ses pas, sortit en toute hâte du royaume , et se retira à Bâle , d'où son père , Guillaume Cop , médecin distingué du Roi, était originaire. On donna ordre de s'emparer sur-le-champ de Calvin, qui avait aussi été dénoncé au parlement, à cause de ses liaisons avec Cop. Des huissiers, l'adroit lieutenant criminel Jean Morin en tête , se dirigèrent vers le collège de Forteret, où le réformateur faisait alors sa résidence. Mais Calvin , averti à temps de leur présence , trouva le moyen d'échapper à leurs poursuites en s'évadant , dit-on, par une fenêtre. On ne put que saisir ses livres

1 Dans l'édition française de la Vie de Calvin, par Bèze, que nous avons sous les yeux, il n'est nullement question d'une entrevue avec la Reine de Navarre. Ce fait est rapporté, il est vrai, dans les premières éditions; mais on sait que Bèze a fait plusieurs corrections dans les éditions subséquentes.

et ses papiers, parmi lesquels se trouvèrent plusieurs lettres de ses amis d'Orléans et d'autres lieux. On allait se servir de ces dernières pièces pour entreprendre de nouvelles persécutions, lorsque Marguerite intervint avec sa puissante protection K

1 Voyez, pour cette affaire, Bèze, Vie de Calvin, p. 14 et 15. Hist. Eccles., liv. i, p. 9. Registres de l' Université , dans du Boulay, tom. vi, p. 238 et 239.