CHAPITRE VI

Bienveillance de Marguerite envers Lefèvre. — Ses efforts pour étendre la Réforme en France. — François Ier cède aux instances de sa sœur, et invite Mélanchton à venir dans son royaume. — Imprudence des réformés. — Violente persécution. — Courault et Gérard Roussel se retirent de Paris.

Toujours désireuse de voir la réforme se répandre de plus en plus en France , Marguerite continuait à veiller avec une sorte d'affection, mais sans trop se découvrir, sur les jours de ceux que les moines considéraient à juste titre comme les auteurs du mouvement religieux. Lefèvre fut un des premiers à éprouver les heureux effets de la bienveillante sollicitude de la sœur de François Ier. Déjà, elle avait essayé de le garantir de la fureur de ses ennemis , en l'emmenant à Blois, où la Cour se tenait souvent, et où elle avait donné le jour à sa fille Jeanne, au mois de janvier 1528. Eiie l'avait fait nommer bibliothécaire du château. Mais, voyant qu'il continuait à être inquiété dans cette demeure royale , où le studieux vieillard avait achevé sa traduction de la Bible , elle résolut de lui procurer dans ses états, un asile où il put finir ses jours en paix. Ce fut dans cette intention qu'elle adressa la lettre suivante au grand-maître Anne de Montmorency. « Le » bon homme Fabry m'a escript qu'il s'est trouvé un g

» peu mal à Bloys, avecques ce qu'on l'a voulu fascher » par delà. Et pour changer d'air, irait voulentiers » veoir ung amy sien pour ung temps , si le plaisir du » Roy estoit lui vouloir donner congié. îl a mis ordre » en sa librairie, cotté les livres , et mis tout par inven- » taire , lequel il baillera à qui il plaira au Roy. Je vous » prie demander son congié au Roy *. » Sa demande fut accordée, et Lefèvre se rendit à JNérac, en 1531 , avec son ancien élève et compatriote Jean le Comte 2.

Marguerite adressa aussi , plusieurs fois, au Roi de semblables demandes, et elle usa souvent de la douce influence qu'elle exerçait sur l'esprit de son frère , pour désarmer la haine que celui-ci nourrissait contre les réformés, qu'il soupçonnait de vouloir changer à la fois la constitution et la religion du royaume 3. Mais cette princesse ne se contenta pas de ce rôle de protectrice , elle s'appliqua avec soin à rechercher les moyens de rétablir la saine doctrine, et de débarrasser la religion des abus dont elle était surchargée. C'était dans cette intention que, déjà en 1532, elle avait engagé le confesseur du roi , Guillaume Petit , docteur de Sorbonne et évêque de Senlis , qu'elle avait mis dans ses bonnes grâces, à faire imprimer le livre des Heures en français , après en avoir retranché les endroits les plus superstitieux. C'était aussi dans le même but qu'elle avait elle-même mis au jour , la même année , un

1 Genin, Lettres de Marguerite, p. 279.

2 Journal de Jean te Comte, cité dans Ruchat , tom. m, p. 133.

3 Le Roy la haïssait fort (la réforme), disant qu'elle et toute autre secte tendaient plus à la destruction des royaumes, des monarchies et dominations , qu'à l'édification des âmes. Brantôme. Dames Illustres,

PROTESTANTE. 73 ouvrage en vers de sa composition , intitulé : Le Miroir de l'Ame Pécheresse , où, sans trop faire mention des saints et des saintes, elle ne reconnaît d'autres mérites et d'autre Purgatoire que le sang de Jésus- Christ K En 1533, elle fit plus, elle réussit à faire monter dans les chaires de Paris, trois prédicateurs qui professaient des doctrines opposées à celles de l'Église de Rome. C'étaient Gérard Roussel, duquel il a été fait mention plus haut , et deux moines de l'ordre des Augustins , nommés , l'un Bertault et l'autre Courault. Le premier prêcha le carême au Louvre , en présence de Marguerite.

Les docteurs de Sorbonne , et surtout Béda , dont le

1 Ce livre forme la première partie d'un volume de poésies de celle princesse, qui a pour titre : Marguerites de la Marguerite des Princesses, très-illustre Boyne de Navarre. A Lyon, chez de Tournes, 1547. — Son apparition excita au plus haut point la fureur des moines. Les docteurs de Sorbonne, et surtout Béda, poussèrent l'audace jusqu'à faire, du haut de la chaire, des allusions pleines de malveillance pour la sœur de François Ier. On joua, en octobre, au collège de Navarre, pour ridiculiser cette princesse, une comédie dont les détails se trouvent mentionnés dans la première des lettres imprimées de Calvin. On y vit d'abord paraître une reine s'occupant à filer et à coudre, mais obsédée par une furie, qui la pressait de quitter son aiguille et sa quenouille pour se mettre à lire la Sainte Écriture. Après quelque résistance, cette princesse cède enfin, et parcourt les pages d'une traduction des Evangiles. Cette lecture achevée, elle paraît comme une furie, et toute différente de ce qu'elle était auparavant.

Enfin , Nicolas le Clerc, député par l'université pour faire la recherche des livres hérétiques, mit le Miroir au rang des livres suspects. Marguerite se plaignit au roi. Quelques-uns de ceux qui avaient rempli des rôles dans la pièce furent emprisonnés. L'évôque de Senlis vint de la part du roi, le 24 octobre, à l'assemblée de l'université, pour demander des explications. Celle-ci déclara qu'on avait ignoré que le livre fût de la princesse, et qu'il n'avait été saisi, que parce qu'il ne se trouvait pas revêtu de l'approbation de l'université.

zèle était infatigable, parvinrent par leurs intrigues à faire cesser ces prédications au bout de peu de temps. Privés de la faculté d'annoncer les vérités évangéliques en public , Roussel et les religieux se mirent à les exposer en particulier. Mais les moines ne voulaient aucun enseignement qui amenât la ruine des abus qu'ils avaient intérêt à conserver. Béda et plusieurs autres fougueux défenseurs du dogme catholique se mirent à prêcher contre eux dans les diverses paroisses de Paris. Ils dénoncèrent les trois prédicateurs au parlement, et eurent assez de crédit pour faire emprisonner Roussel et Courault , les seuls qu'on pût atteindre. Cependant, cette affaire se termina mieux qu'on n'aurait osé l'espérer. La faculté de Théologie ayant déclaré, par jugement du 12 mai 1533, que les propositions imputées aux deux prisonniers n'avaient que l'apparence de l'hérésie , ces derniers furent mis en liberté . avec défense toutefois de prêcher ou d'enseigner. Mais Béda, qui avait irrité le Roi par ses discours séditieux, fut envoyé en exil au mont Saint- Michel, où il mourut le 8 février 1537 K

Cette punition , infligée au fougueux persécuteur, fut considérée comme un événement heureux par tous les amis de l'Évangile , et surtout par l'Eglise secrète de Paris , qui avait vu livrer cette année au supplice du feu un de ses membres les plus zélés , le chirurgien Jean Pointet, originaire de Menton, près d'Annecy , en Savoie 2. On crut reconnaître , dans ce fait , un signe

1 D'Argentré, au tom. n de sa collection, j». 120.

2 Grespin, Martyrs, liv.n, p. 100.

PROTESTANTE. 75 certain que le monarque se montrait plus favorable à la réforme.

En effet, soit que ce prince cédât aux instances réunies de sa sœur, de sa maîtresse Anne de Pisseleu *, duchesse d'Étampes, de la dame de Canny 2, sœur de cette dernière , des deux frères du Bellay, Fun, évêque de Paris , l'autre , seigneur de Langey 3, et de quelques autres personnages de la cour, qui désiraient de voir s'opérer des changements devenus nécessaires dans le culte et la doctrine , soit qu'il n'eût en vue que le désir de se concilier l'amitié des princes protestants, dont il recherchait l'alliance , toujours est-il qu'il résolut de faire venir en France le célèbre Philippe Mélanchton , pour l'entendre s'expliquer lui-même sur les différends qui agitaient la chrétienté 4.

Il ne pouvait faire un meilleur choix. D'un caractère doux et conciliant, le savant réformateur allemand, qui se trouvait à Wittemberg , auprès de Luther, paraissait plus propre que ce dernier à produire une impression favorable sur l'esprit de François Ier, et à le porter à adopter les mesures les plus convenables, pour mettre un terme aux divisions religieuses qui commençaient à se manifester dans le royaume.

1 Voy. Florimond. De la Naissance de C Hérésie, etc., liv. vu, p. 847.

2 Calvin écrivit à cette dame une lettre en 1554. Voyez Appendice, n° 13.

5 Guillaume du Bellay, seigneur de Langey, fut envoyé plusieurs fois en Allemagne par François Ier, pour négocier avec les princes allemands.

4 Camer. In Vitâ Melancht., p. 146. Voy. aussi Le Bureau du Concile de Trente* par Innocent Gentillet , jurisconsulte daulphinois, 1586. liv. i, p. 25. Bkze, ffist. EccL, liv. i, p. 10.

La joie fut grande parmi les réformés , en apprenant cette détermination du Roi. L'espérance de voir luire des jours plus heureux s'empara de tous les cœurs. Mais le zèle imprudent de quelques fidèles vint soudainement changer les dispositions favorahles du monarque, et renouveler des scènes de terreur et d'effroi. Ce fut de la capitale que partit ce coup désastreux.

L'Église de Paris , à cette époque , comptait déjà dans son sein plusieurs personnages de rang et de fortune et un certain nombre d'étudiants de l'Université. Elle mettait un grand empressement à propager les doctrines évangéliques en France et à l'étranger, et elle avait envoyé encore, il y avait fort peu de temps, Jean Le coin te , auprès de Farel, pour l'aider dans ses pieux travaux 4.

D'accord sur la nécessité d'une réforme et l'appelant de leurs vœux, les membres qui la composaient différaient sur la conduite qu'ils avaient à suivre dans leurs relations extérieures. Les uns, connus sous le nom de temporiseurs 2, voulaient qu'on continuât de s'assembler en secret, comme on le faisait, pour entendre la lecture des livres saints et prier Dieu, tout en conservant dans le monde les dehors du catholicisme. Les autres demandaient une rupture complète avec l'erreur, et une profession franche et déclarée de l'Évangile , au risque d'attirer sur soi des punitions ou jmême la mort.

1 Jean le Comte avait quitté Nérac, et remplissait les fonctions de précepteur des enfants que l'amirale de Bonnivet avait eus de son premier mari, lorsqu'il se décida à partir pour la Suisse. Mémoires de Jean le Comte, cités dans Ruchat, tom. m, p. 133.

2 Bèzc, ffist. Eccl., Iiv. i, p. 20.

PROTESTANTE. 77 Aussi longtemps que le petit troupeau eut à sa tête Gérard Roussel et Courault, et qu'il fut guidé par les conseils de ces deux hommes pieux , dont le dernier portait vraisemblablement le surnom de La Roche , la division n'éclata pas. Mais lorsque, par l'emprisonnement des deux prédicateurs , les fidèles furent livrés à eux-mêmes, quelques-uns , n'écoutant que leurs inspirations, prirent la résolution de députer un des leurs, auprès de leurs compatriotes qui prêchaient la réforme dans la partie de la Savoie qui touchait à la Suisse , afin qu'il leur apprît au juste , à son retour , comment ils devaient se comporter au milieu des circonstances particulières où ils se trouvaient. Un nommé Féret, qui travaillait chez l'apothicaire du Roi , fut chargé de ce message *.

Le spectacle qui s'offrit aux regards de ce dernier, en arrivant au terme de son voyage, dut faire une vive impression sur son esprit. Partout , des ministres envoyés de Paris, de Strasbourg, de Baie et du Dauphiné , étaient à l'œuvre. INeufchâtel avait embrassé la réformation 2, et avait pour premier pasteur Marcourt, l'ancien ami de Le Comte. Celui-ci se trouvait à la tête de l'Église réformée de Granson 3. Morat, Àvenche, Orbe , Payerne, venaient de se déclarer pour la réforme. Guillaume Farel et Antoine Saunier, de retour d'un synode tenu au milieu des églises apostoliques des vallées du Piémont , dans lequel il avait été décidé de faire une nouvelle traduction française de la Bible ,

4 Crespin, Martyrs, liv. m, p. 106.

2 23 octobre 1530.

5 Ruchat , tom. ni, p. 134.

78 CHRONIQUE cherchaient, de concert avec Froment, à Ja faire pénétrer dans Genève. Olivétan, parent et ami de Calvin, se mettait en mesure d'exécuter à JNeufchâtel, le travail prescrit par l'assemblée vaudoise K Enfin , le mouvement religieux menait déjà à sa suite ces excès qui accompagnent presque toujours les révolutions, tant religieuses que politiques. Dans plusieurs localités, les réformés, emportés par un zèle outré, appliquaient aux églises de l'ancien culte ce passage du Deutéronome, chap. vn, y. 5 : Vous démolirez leurs autels , vous briserez leurs statues j vous couperez leurs bocages , et vous brûlerez au feu leurs images taillées > et abattaient les statues des saints , dispersaient les reliques , etc.

On comprend que les pasteurs , qui combattaient alors l'erreur avec tant d'acharnement et au péril de leur vie , ne se rangèrent pas du côté de ceux qui voulaient temporiser. ïls déclarèrent au député qu'il était du devoir des membres de l'Église secrète de Paris, de rompre de suite avec les superstitions du catholicisme , et qu'il fallait avant toutes choses obéir à l'Evangile. Féret se disposa à partir. Mais entraîné par tout ce qu'il voyait, il voulut auparavant se préparer les moyens de travailler aussi avec efficacité au renversement des superstitions dans sa patrie. Il fit imprimer à INeufchâtel, dans ce but, sous forme de placards et de petits livrets, un écrit qu'il se proposait

1 Pierre Robert Olivétan se trouvait à Genève en 1532. Il y exerçait les fonctions de précepteur des enfants de Jean Chantemps. Banni de cette ville , pour avoir réfuté publiquement un Jacobin, il s'était retiré à Neuchâtel. C'est là qu'il fit paraître la traduction de la Bible, qu'il avait entreprise à la demande des Vaudois, Le Nouveau Testament parut en 1534, le reste en 1535.

de répandre , et qui portait le titre suivant : « Articles » véritables sur les horribles, grands et importables » abus de la messe papale, inventée directement contre » la saincte Cène de nostre Seigneur, seul médiateur, « et seul Sauveur Jésus-Christ. »

Le style en était Apre et violent. Le pape, les cardinaux et les évêques surtout n'y étaient pas ménagés K Aussi, Courault et tous les hommes sages et réfléchis, auxquels Féret le communiqua à son retour, en désapprouvèrent-ils hautement la forme , tout en reconnaissant que le fond en était véritable. Ils furent donc d'avis qu'il fallait se garder de les afficher ou de les répandre, de crainte d'exciter de rechef la fureur de leurs ennemis, et d'amener ainsi de nouveaux supplices et de nouvelles émigrations.

Mais ce conseil prudent ne fut pas suivi. Les membres ardents de 1 Église , n'écoutant que leur zèle , résolurent de passer outre. Courault lui-même fut entraîné; si bien, qu'au mois d'octobre 1534, les places publiques et les rues de Paris furent couvertes d'une multitude de ces petits traités. Le même fait se répéta dans quelques-unes des principales villes du royaume.

On se ferait difficilement une idée de Firritation et de la colère que cet acte téméraire excita chez les adversaires. Les docteurs de Sorbonne entrèrent dans une fureur inexprimable. Ils ne parlèrent plus que de vengeance et de poursuites. Mais, la circonstance la plus malheureuse , dans toute cette affaire , fut que le Roi, à son retour de Blois , trouva un de ces placards

1 Voyez dans V Appendice , au n° 9, quelques lignes de cet écrit.

affiché , peut-être par la main d'un ennemi des réformés, à la porte de sa chambre , au Louvre. Son indignation à cette vue fut telle, qu'il ordonna qu'on s'emparât sur le champ de tous ceux qui passaient pour avoir le moindre penchant au luthéranisme.

Il ne pouvait rien faire de plus agréable aux ennemis de l'Évangile , et en particulier au cardinal de Tournon , qui avait cherché inutilement à empêcher cette conférence du Roi avec Mélanchton , dont il redoutait l'issue , et qui épiait le moment favorable pour la rompre *. Aussi, mit-on le plus grand empressement à obéir aux ordres du souverain. Mais personne ne montra plus de zèle que le lieutenant criminel Jean Morin. Il estoit sanguinaire et ingénieux à inventer tourments , s'il en fût onques j dit Grespin , et son habileté pour découvrir les criminels et les surprendre par ses questions, était passée en proverbe. Il eut bientôt fait quelques captures importantes , et entre autres , celle d'un marchand gaînier, qui remplissait dans l'église réformée de Paris les fonctions d'avertis seur, c'est-à-dire, qui était chargé de faire connaître aux fidèles les lieux dans lesquels devaient se tenir les assemblées secrètes. La crainte du bûcher porta ce dernier à trahir ses frères , et il consentit , pour racheter sa vie, à conduire le terrible magistrat dans les demeures

1 Le poète Clément Marot avait déjà témoigné par ses vers combien le clergé redoutait cette conférence du roi avec Mélanchton. Voici ce qu'il en dit :

Je ne dis pas que Mélanchton Ne déclare au Boy son advis ; Mais de disputer vis-à-vis Nos maistres n'y veulent entendre.

PROTESTANTE. 81 qui lui étaient connues. Maisons nobles, habitations bourgeoises, collèges de l'Université, tout fut alors soigneusement visité par Morin , qui ramena en triomphe un grand nombre de prisonniers.

Le Roi apprit cette nouvelle avec joie. Afin de donner une preuve éclatante de son attachement à la foi catholique , et pour apaiser le Dieu Tout-Puissant que l'on supposait irrité par cette violente attaque contre la messe, il fit faire, le 21 janvier, une magnifique procession , à laquelle il assista avec ses trois fils, marchant la tête nue, et portant un cierge ardent dans ses mains. La noblesse , le parlement et la justice prirent part à cette solennité. La procession parcourut les divers quartiers de la ville. Elle s'arrêta quelque temps sur chacune des six principales places , où des reposon s avaient été dressés pour le saint-sacrement. Là se passa une scène affreuse. Pendant que l'air retentissait des chants religieux, six des malheureux prisonniers furent brûlés vifs avec les circonstances atroces qui avaient marqué le supplice de Rieux.

Au retour de la procession , et après avoir assisté , dans la salle de l'évêché , à un festin où se trouvèrent réunis quelques ambassadeurs , toute la cour du parlement en robes rouges , une grande partie de la noblesse et du clergé, le Roi déclara d'un ton menaçant à l'assemblée qu'il était désormais résolu à punir avec sévérité les hérétiques , et à ne pas même épargner ses propres enfants, s'ils venaient à embrasser l'erreur 4.

En effet, dès le 29 janvier 1535, après avoir laissé immoler de nouvelles victimes , et entre autres le pieux

1 Voyez son discours. Appendice, n° H).

Etienne de la Forge, à la mémoire duquel Calvin a rendu un si beau témoignage *, François Ier fit paraître un édit par lequel il défendait, sous peine de mort, de donner asile aux hérétiques, et promettait aux dénonciateurs le quart des amendes et des confiscations. A partir de ce moment, les malheureux réformés se virent les objets d'incessantes poursuites , et la France se couvrit de bûchers.

Courault et Gérard Roussel parvinrent a se soustraire à la fureur des persécuteurs. Le premier se retira d'abord à Baie, puis à Genève. Le second se rendit dans les États de la Reine de Navarre , qui avaient déjà servi de refuge à Lefèvre , a Marot 2 et à d'autres personnages que Marguerite protégeait depuis longtemps contre la fureur de leurs ennemis.

1 Calvin. Contre les libertins, ehap. iv.

2 Marot, qui joue un rôle dans l'histoire de la réformation française, pour avoir mis en vers français les psaumes de David, faisait partie de la maison de la princesse Marguerite dès 1520. Pendant la captivité de François Ier, l'inquisiteur Bouchard le fit jeter en prison comme suspect d'hérésie, lien fut délivré par une lettre du roi, à la date du lef novembre 1527. Il vécut quelque temps à Blois , puis se réfugia en Béarn. Ne s'y croyant pas assez en sûreté, il se rendit en Italie, auprès de la duchesse de Ferrare. François Ier lui permit de rentrer en France. Mais la crainte du bûcher l'en fit partir de nouveau. Il se sauva à Genève, et finit par se retirer en Piémont, où il mourut en 1544, âgé de soixante-et-un ans. Nous avons inséré, dans l'Appendice au n° 11, une lettre que nous avons copiée dans un manuscrit de la bibliothèque royale et qui fournit une nouvelle preuve de la sollicitude avec laquelle la sœur de François Ier s'occupait des premiers réformés.