CHAPITRE VIL

La réforme s'introduit dans plusieurs villes du Midi. — Martyre de Jean de Caturcc. — Progrès de la réforme dans la Guienne et dans le Béarn. — Gérard Roussel , abbé de Clairac et évêque d'Oloron. — La Reine de Navarre recommande la lecture de la Bible. — Pieuse activité de Gérard Roussel. — François Ier écrit à Mélanchton. — Èdit de Coucy. — Lettre de Mélancbton au Roi de France. — L'Électeur de Saxe refuse de laisser partir le réformateur. — Renouvellement des persécutions. — Plaintes des princes allemands. — Les réformés accusés faussement de sédition et de rébellion.

Depuis quelque temps, la réforme commençait à prendre pied dans plusieurs villes du Midi de la France. Toulouse , siège d'une Université , n'avait point échappé au mouvement religieux. L'étude des lettres, dont le savant médecin italien , Jules César de l'Escale , avait beaucoup contribué à répandre le goût , y avait conduit, comme à Paris , à Orléans et à Bourges , à celle des livres saints. Bientôt , dans cette ville , toute remplie de reliques et d'images superstitieuses , et où le fanatisme régnait à ce point, que, ne pas fléchir les genoux lorsque la cloche de Y Ave Maria se faisait entendre , oublier de saluer les statues des saints, manger de la chair un jour défendu, ou apprendre le grec et l'hébreu, passaient pour des signes certains d'hérésie , plusieurs personnes embrassèrent secrètement les doctrines évangéliques , et se mirent a les répandre autour d'elles. De ce nombre, fut un licencié en droit, nommé Jean de Caturce, qui exerçait les fonctions de professeur à Toulouse.

La persécution ne tarda pas à éclater. Une de ses premières victimes fut le licencié lui-même. Il fut accusé d'avoir présidé une assemblée hérétique, à Limoux, sa ville natale, le jour delà Toussaint. C'était là le premier grief. On lui reprocha ensuite d'avoir engagé, la veille des R.ois, ceux qui assistaient avec lui à un souper, non seulement à s'écrier : Christ règne en nos cœurs > au lieu de prononcer le phrase ordinaire : le Roi boit , mais encore d'avoir proposé aux convives de remplacer les gais propos et les danses d'habitude par l'explication faite à tour de rôle , de certains sujets de l'Écriture Sainte , sur lesquels il avait exprimé lui-même des opinions condamnées par l'Église.

Emprisonné, au mois de janvier 1532, pour avoir agi de la sorte, Jean de Gaturce offrit à ses juges de justifier de point en point les articles de sa foi devant des gens compétents. Mais ceux-ci , voyant la facilité avec laquelle il réfutait les objections, au moyen de citations des livres saints, aimèrent mieux lui demander la rétractation de quelques assertions , et exiger de lui pour toute amende honorable de reconnaître purement et simplement dans une de ses leçons, et devant son auditoire accoutumé qu'il avait erré. La crainte du supplice le fit un moment hésiter. Mais il reprit bientôt sa fermeté et refusa de faire aucune concession. Déclaré alors hérétique, on le conduisit au commencement de juin , sur la place Saint-Etienne , pour procéder à la cérémonie de la dégradation. Celte opération dura près de trois heures. Pendant tout ce temps, Jean de Caturce, auquel on avait laissé la liberté de la parole , ne cessa de parler à ses juges, et de répondre aux

discours qu'ils lui adressèrent , de manière a les couvrir de confusion et de honte , en présence des étudiants de l'Université accourus pour être témoins d'un spectacle si nouveau. Un jacobin s'avança ensuite pour prononcer le sermon qu'on avait coutume de prêcher, à cette occasion , aux hérétiques. Ayant pris pour texte de son discours ces paroles de saint Paul : Tim. , chap. IV : « L'Esprit dit expressément que dans les derniers temps quelques-uns se révolteront de la foi, s' attachant à des esprits séducteurs et aux doctrines des démons. » Et s'étant arrêté là , il allait commencer à parler, lorsque de Caturce s'écria avec vivacité : Continuez , continuez la lecture de votre texte. Le moine fut interdit, et son émotion fut telle qu'il demeura court. Si vous ne vouiez pas achever, dit de nouveau le licencié, je le ferai à votre place. En achevant ces mots, il se mit de suite à réciter les versets suivants qu'il savait par cœur : « Enseignant des mensonges par hypocrisie, étant cau- » térisés dans leur propre conscience. Défendant de se » marier, commandant de s'abstenir des viandes que » Dieu a créées, afin que les fidèles et ceux qui ont » connu la vérité en usent avec actions de grâces , etc. »

Après avoir prononcé sur ces passages quelques paroles qui furent entendues avec plaisir par les assistants, Jean de Caturce, recouvert de vêtements ridicules, fut conduit devant la cour du parlement de Toulouse , qui passait déjà pour être l'un des plus sanguinaires du royaume, afin d'y recevoir son arrêt de mort. Après avoir entendu prononcer la sentence, il ne put s'empêcher de s'écrier en latin, tandis qu'on l'emmenait : 0 palais d'iniquité , ô siège d'injustice ! Il s'avança vers le bûcher, en louant et glorifiant Dieu, et continua à

exhorter, du milieu des flammes , la foule qui était présente, à ne point se lasser de rechercher la vérité. Crespin nous apprend que ce martyre fit une impression salutaire sur les spectateurs. On ne saurait exprimer, dit-il, le grand fruit que fît sa mort, spécialement vers les Escho tiers qui lors estoyent en ceste université de Toulouse > assavoir, l'an 1532 *.

Le supplice de cet homme généreux ne fit pas cesser la prédication de la réforme dans cette ville et les lieux circonvoisins. Trois protégés de Marguerite , le protonotaire d'Armagnac, un Cordelier, nommé de JNuptiis ou plutôt Desnosses ; un autre , qui portait le nom de Melchior Flavin , continuèrent à enseigner les doctrines évangéliques. Mais leur zèle était plutôt apparent que réel. Le premier, porté par la faveur de la Reine de JNavarre a l'évêché de Rhodez , devint un des adversaires les plus décidés du mouvement religieux. Desnosses, après avoir prêché à la Daurade, une des principales églises de Toulouse, échappa avec Melchior Flavin, aux poursuites du parlement, en se réfugiant dans la ville de Bourges, mais ne persévéra pas plus que ce dernier dans la profession de l'Evangile. Il n'en fut pas de même d'un autre Cordelier, nommé Marcii, qui leur succéda. Celui-ci prêcha avec le plus grand succès à Castres et dans le Rouergue , et mourut martyr à Toulouse.

Mais, ce fut surtout dans le Béarn , et dans la partie de la Guienne qui appartenait au roi de Navarre, que la réforme fit le plus de progrès. Elle y prit, toutefois, au commencement, un caractère particulier. Soit que

1 Liv. ii, p. 99. Bèze, ffist; EccL, liv. r, p. 7.

PROTESTANTE. 87 le vieux Lefèvre et Gérard Roussel, réfugiés à Nérac , auprès de Marguerite, et, d'accord eu ceci avec Mélanchton , vissent avec douleur les déchirements de l'Église; soit qu'ils jugeassent que l'essentiel fût de maintenir avec force, les doctrines évangéliques , et qu'ils considérassent les cérémonies du catholicisme comme choses indifférentes; soit enfin, qu'ils fussent retenus par la crainte des persécutions, ou qu'ils manquassent du génie nécessaire pour reconstituer l'Église sur ses véritables bases ; toujours est-il que ces deux hommes éminents n'introduisirent d'abord que fort peu de changements dans la forme extérieure du culte. Marguerite se laissa guider par eux, et quoiqu'intérieurement, elle condamnât les superstitions de l'église de Rome, elle garda toujours par complaisance pour François Ier, tous les dehors du catholicisme, avec une exactitude qui trompa ce monarque *. Cependant, à part cette faiblesse, la reine de JNavarre ne négligea rien pour propager dans ses états la vérité évangélique. Des prédicateurs réformés, sous des habits de moines , vinrent prêcher à sa cour, d'abord en secret , par crainte du roi de INavarre qui était alors hostile à

1 Voici à ce sujet deux passages de Brantôme. Dames illustres,]). 310. Bile n'en fit jamais aucune profession, ny semblant (de la religion réformée) et si elle la croyait, elle la tenait toujours dans son ame fort

secrète d'autant que le roi la haïssait fort Le Connétable de

Montmorency discourant.... un jour avec le Roy, ne fit ni scrupule de luy dire que s'il voulait bien exterminer les hérétiques de son royaume , il fallait commencer à sa cour et à ses plus proches, lui nommant la Roy ne sa sœur, à quoi le Roy répondit : ne parlons point de celle-là, elle m'aime trop. Elle ne croira jamais que ce que je croiray et ne prendra jamais de religion qui préjudicie à mon estât.

la réforme 1 ; puis, d'une manière plus ouverte, lorsque ce prince eut partagé les sentiments de son épouse. Gérard Roussel fut le premier à remplir cette charge. Bientôt après , la princesse mit ce dernier à même de rendre de plus grands services à la cause de la réforme. Elle le pourvut successivement de l'abbaye de Clairac en Guienne et de l'évêché d'Oioron en Béarn. Elle fit plus, elle chercha à répandre les livres saints, étant convaincue par sa propre expérience, qu'aucun autre ouvrage n'était plus propre à toucher les cœurs. Un ancien écrivain nous apprend2, en effet, que cette reine faisait ses délices de la lecture de la Bible ; qu'elle ne cessait de la méditer, et il nous rapporte que la princesse étant venue à Pamiers, l'avait exhorté luimême, avec bonté, mais avec force , à ne pas laisser passer une journée sans lire quelque portion de ce saint livre, si propre, disait-elle, à éloigner du vice et à porter à la vertu. Gérard Roussel, s'acquitta avec zèle, des nouvelles fonctions qui lui avaient été confiées. // preschait souvent deux ou trois fois par jour, dit Florimond de Piémond 3, à la messe matutinale , à ta canoniale et à vespres.

Non content de rendre à la prédication de la parole

4 ïïilarion de Costcs raconte dans ses éloges des Dames Illustres, tom. ii, p. 274, que Henri 11, roi de Navarre, ayant esté averti que l'on faisait en la chambre de la Reine sa femme, quelque forme de prière et d'instruction contraire à celle de ses pères , il y entra résolu de chastier le ministre, et trouvant qu'on l'avait fait sauver, les ruines de sa colère tombèrent sur sa femme qui en reçut un soufflet , lui disant : Madame, vous en voulez trop savoir.

2 Appendice n» i'2.

3 Histoire de la naissance, progrès et décadence de C hérésie de ce siècle , liv. 7, p. 250.

PROTESTANTE. 89 de Dieu la place qu'elle devait occuper dans le culte, il rétablit la cène dans sa pureté primitive, rendit le calice au peuple et communia avec les fidèles, en ayant soin de leur adresser du haut de l'autel toutes les fois que cela arrivait, une exhortation propre à leur faire comprendre le but et la signification de ce sacrement !. Àimeric, religieux de l'ordre de Saint-Benoît, qu'il avait nommé son vicaire-général, le seconda de son mieux dans toutes ses entreprises de réforme.

Cette activité religieuse de Roussel qui contrastait si fort avec l'indifférence de son collègue de Lescar, second évêque de Béarn , lequel , issu de la maison d'Albret, ne songeait qu'à faire bonne chère , à mener joyeuse vie , et à complaire en tout aux désirs de la reine, sa parente, fit une vive impression sur les populations de ce pays. Témoins de son zèle, de sa simplicité, de la pureté de sa vie, de son empressement à s'occuper de l'instruction de la jeunesse et des intérêts des pauvres , elles s'attachèrent à leur nouveau pasteur et embrassèrent la doctrine qu'il leur prêchait 2.

Tandis que la réforme s'établissait paisiblement dans les états du roi de Navarre, elle continuait à être en France , l'objet des plus rudes persécutions.

L'Allemagne protestante s'émut à l'ouïe de ces cruautés, et Mélanchton excité, sans doute, par quelques

1 Flor. Histoire de la naissance, progrès ei décadence de i' Hérésie de ce siècle, liv. 7, p. 850.

2 Flor. p. 850 et 851. — Sa vie estait sans reproche Sa mute de

chiens et lévriers estait un grand nombre de pauvres : ses chevaux et son train, une troupe de jeXuies enfants eslevez aux lettres,- il avait beaucoup de créance parmi le peuple , auquel il engrava peu à peu une haine et mespris de la religion de leurs pères.

amis secrets de l'Évangile , avec lesquels il se trouvait en correspondance dans le royaume , chercha les moyens d'adoucir l'irritation du roi. Il écrivit dans ce but, une lettre au savant Jean Sturm 4, et une autre à Jean du Bellay, évêque de Paris 2.

François Ier, qui avait pu se convaincre que les bûchers n'empêchaient pas la réforme de se répandre, parut se relâcher un peu de sa sévérité. On profita de ce moment de calme pour lui rappeler son ancien projet de faire venir Mélanchton en France, afin de le consulter sur les moyens à employer pour apaiser les différends religieux qui prenaient un caractère de plus en plus alarmant. Le Roi se laissa de nouveau gagner, et comme il avait appris par Barnabas Voré sieur delà Fosse, qu'il avait précédemment envoyé auprès de Mélanchton, que ce dernier serait disposé à venir en France , s'il recevait une lettre expresse de sa part, il en remit une au même gentilhomme, et le chargea de la porter au savant et pieux docteur, avec des sauf-conduits 3.

Dix-sept jours après, le 15 juillet 1^35, parut l'édit de Coucy, que l'on peut appeler un édit de tolérance, si l'on considère les supplices qui avaient eu lieu. Il ordonnait d'arrêter toute poursuite contre les suspects^ prévenus ou condamnés pour crime d'hérésie , pourvu

1 II était alors, professeur au collège royal, fondé à Paris en 1529 , par François Ier. Il devint plus tard le fondateur et le premier recteur de cette école célèbre de Strasbourg où professèrent Bucer, Capiton et Hédion.

2 Camerarius, In vitâ Melanck. , p. 144. Seckendorf, Hist. Luth. , liv. m, p. 109 et 159, cite des lettres de Guillaume du Bellay et de Jean du Bellay, adressées â Mélanchton.

5 Cette lettre est datée de Guise , le 28 juin 1525. Elle est la xxix du premier livre des lettres de Mélanchton. Voyez Jppendice , ne 13.

PROTESTANTE. SI qu'Us seront tenus de vivre en bons et vrais catholiques, et d'abjurer canoniquement leurs erreurs dedans six mois... Et en outre, est prohibé et défendu à tous , sur peine de ta hart, de ne lire 9 dogmatiser , translater , composer y ni imprimer, soit en public, soit en particulier, aucune doctrine contrariant à la foi chrétienne.

Mélanchton, en recevant la lettre de François Ier, se disposa à se rendre de suite en France. Mais une volonté supérieure s'opposa à son départ. L'Electeur de Saxe, craignant que le projet du Roi ne l'exposât à la colère de Charles-Ouint, ou prévoyant que les efforts tentés pour réformer l'Église gallicane seraient prodigués en pure perte , écrivit au monarque qu'il ne pouvait pas permettre au réformateur de se rendre à ses désirs l. Cependant Mélanchton ne désespéra pas de triompher des obstacles. 11 répondit lui-même au Roi, le 28 septembre , qu'il comptait bientôt le voir, et travailler avec lui à remettre la paix et la tranquillité dans l'Eglise 2. En attendant, il lui envoya un écrit qui contenait ses conseils sur la pacification des controverses 3. Mais le savant docteur fut trompé dans son attente. L'Électeur persista à ne point vouloir le laisser partir. Les prières de Luther, qui représentait au Duc de Saxe que l'attente de voir Mélanchton avait fait cesser les supplices des réformés en France , et les instances du sieur de Langey qui , encore , au mois de décembre de la même

1 Seckendorf , liv. m, p. 42-43.

2 Appendice, n° 14.

5 Consilium de moderandis controversiis religionis ad Gattos. Flor. liv. vu , p. 858.

Seckendorf. p. 108.

année, demandait le réformateur, ne purent le faire

changer de résolution l.

Privé de la faculté de pouvoir travailler directement à la réformation de l'Église de France, Mélanchton n'en continua pas moins à prendre un vif intérêt au mouvement religieux de ce pays. On le trouve en effet à cette époque, en correspondance avec l'évêque d'Oloron et la Reine de Navarre 2 , et il est même probable que ce fut à la suite d'un message adressé à cette princesse, ou à Gérard Roussel, dont ii avait chargé son neveu, André Mélanchton, que ce dernier demeura en France , et vint jeter, Fan 1541 , les semences de la réforme à Tonneins, en remplissant dans cette ville les fonctions de régent et de prédicateur 3.

Les persécutions, un moment arrêtées, recommencèrent avec une nouvelle fureur, et les réformés , de toutes parts trahis et recherchés par des individus avides de leurs dépouilles , remplirent les prisons , pour monter bientôt après sur les bûchers qui étaient dressés sur tous les points du royaume.

Les princes allemands , indignés de voir traiter de la sorte ceux qui se disaient leurs frères dans la foi , adressèrent leurs plaintes au monarque. François Ier, décidé par les conseils fanatiques de quelques courtisans à anéan tir par les supplices ceux qui se séparaient de l'Église , et obligé d'un autre côté par des raisons politiques de ménager les chefs de la ligue protestante , fit répondre par ses ambassadeurs qu'il n'exerçait ses

1 Seck. liv. ni, p. 107-110.

2 Florimond, liv. 7, p. 856.

3 Bèze, Hist. EccL, liv. i, p, 17. Flor. , Liv. vu, p. 849.

PROTESTANTE. 93 rigueurs qu'avec regret ; que ceux qu'il livrait à la mort étaient loin d'avoir la même croyance qu'eux ; que c'étaient ou des anabaptistes, ou des sujets séditieux et rebelles qui voulaient renverser non-seulement la religion, mais encore l'ordre politique du royaume. Il chercha à accréditer ces paroles par des écrits composés ad hoc qu'il fit répandre avec profusion clans les pays étrangers. Mais cette imposture fut bientôt démasquée par les soins d'un théologien dont le nom fut dès lors dans toutes les bouches. Cet homme était Jean Calvin.