CHAPITRE VIII

Séjour et travaux de Calvin dans l'Angoumois. — Voyages du réformateur à Nérac et h Noyon. — 11 quitte l'Angoumois et se rend à Poitiers. — La réforme s'établit dans cette ville. — Calvin et son ami du Tillet sortent de France et se retirent à Bâle. — Le réformateur publie son institution chrétienne. — Il va visiter la duchesse de Ferrare. — Son retour à Bâle. — Nouveau voyage à Noyon. — Calvin quitte cette ville avec son frère Antoine , pour retourner à Bâle. — La guerre l'oblige à passer pat- Genève. — Farel le retient dans cette ville. — Lettres de du Tillet et de Calvin.

Forcé de quitter Paris, comme nous l'avons vu dans un chapitre précédent, Calvin était allé à Angoulême, chercher un refuge auprès d'un jeune ecclésiastique dont il avait sans doute fait la connaissance dans les collèges de l'Université, ou auquel il avait été recommandé. Il arriva dans cette ville, à la fin de 1533 ou au commencement de 1534, sous le nom de Charles d'Espeville , pseudonyme qu'il adopta désormais, pour déjouer les poursuites de ses ennemis,

Louis du Tillet (c'est ainsi que se nommait le jeune ecclésiastique) était le quatrième enfant d'une famille riche et distinguée de l'Angoumois. Son père , Elie du Tillet, ennobli en 1484, avait été nommé en 1514, président des comptes dans sa province , puis , viceprésident de la chambre des comptes de Paris. Ses deux frères aînés, Séraphin du Tillet, chevalier et valet de chambre de François Ier, et Jean du Tillet,

protonotaire et secrétaire du roi, et bien connu par ses savants travaux sur l'histoire de France , avaient été successivement pourvus , le premier en 1515,1e second en 1520, de la charge de greffier en chef du parlement de Paris. Le troisième, qui portait aussi le nom de Jean, avait embrassé ia carrière ecclésiastique , et se faisait déjà remarquer par son ardeur pour l'étude et son goût pour la recherche des monuments littéraires de l'antiquité chrétienne. Il avait obtenu de François Ier la permission de visiter à cet effet, les plus célèbres bibliothèques du royaume, et en avait tiré beaucoup de livres et de manuscrits précieux ^ qu'il se proposait de faire connaître au public l.

Louis du Tillet qui se destinait aussi à la prêtrise et qui possédait déjà deux bénéfices, la cure du bourg de Claix, où il résidait quelquefois, et un canonicat dans la cathédrale d'Angoulême, était le plus jeune des quatre frères. 11 s'empressa d'offrir à Calvin , dont les talents lui étaient déjà connus, un asile dans la maison paternelle. Celui-ci ne fut point ingrat. Il reconnut cette généreuse hospitalité en enseignant à son hôte la langue grecque dont la connaissance était encore fort peu répandue à cette époque. C'est ce qui lui fit donner dans le pays le surnom de Grec de Claix ou Petit Grec 2. Il paraît aussi, d'après un ouvrage du cardinal du Perron, qu'il eut également pour élève le troisième fils d'Elie du Tillet 3 .

1 Remarques sur le Dictionnaire de Bayle, article du Tillet. Thuan , liv. xlvii, p. 974.

2 Flc-r., liv. vu, p. 883.

3 Perroniana, aux articles Charlemagne et Calvin.

96 CHROMQUE

Mais les leçons qu'il donna à ces deux disciples ne l'empêchèrent pas de continuer ses études de théologie. Florimond de Rémond nous apprend môme que ce fut a Angoulême qu'il commença à composer son plus célèbre ouvrage. « 17 est lit, dit-il, où il ourdit pre- « mierement , pour surprendre la chrétienté > la toile » de son institution qu'on peut appeler l3 Alcoran » ou plustost le Talmud de l'Hérésie. » Il trouva dans la maison des du Tillet 1 toutes les ressources nécessaires pour se livrer à ses savantes recherches. Une vaste galerie contenait les trois; ou quatre mille volumes que Jean du Tillet avait rapportés de ses voyages. Calvin s'installa au milieu de ces livres et de ces manuscrits précieux , et se livra avec tant d'ardeur au travail qu'il avait entrepris , quit passoit les nuits entières sans dormir et les jours sans manger > dit l'historien qui nous fournit ces renseignements 2 .

Cependant, ces occupations n'empêchèrent pas Calvin de chercher à répandre autour de lui la réforme, comme il l'avait fait à Orléans , à Bourges et à Paris. Son vaste savoir l'avait fait rechercher de plusieurs ecclésiastiques distingués, qui cultivaient les lettres. Antoine Chaillou, prieur de Bouteville, l'abbé de Saint

1 On pense que cette maison se trouvait dans la rue qui porte le nom de Genève. Peut-être cette rue a-t-elle été en effet appelée ainsi dans la suite, pour rappeler le séjour du célèbre réformateur. Calvin a laissé un autre souvenir de sa présence. Il y a encore dans les environs d'Angoulêmeune vigne qu'on appelle la Calvine. Drelincourt, dans sa défense de Calvin qu'il fit imprimer en 1678, dit également, à la page 40 : a l'apprends qu'il y a une vigne que l'on appelle encore aujourd'hui la vigne de Calvin. »

s Flor., liv. m, p. 884 et 885

Etienne de Bassac j, le sieur de ïorsac , frère de Pierre de la Place , duquel nous aurons sujet de parler, formaient avec les deux frères du Tillet sa société habituelle. Ce fut d'abord à ces personnages qui avaient conçu pour lui beaucoup d'estime et d'affection qu'il parla des erreurs de l'Eglise romaine. Mais il y avait danger a traiter trop ouvertement de semblables sujets dans l'intérieur d'une ville. Afin de s'y soustraire , le prieur de Bouteville , qui avait hors des portes d'Angoulême une maison nommée Girac, dans laquelle il faisait sa résidence habituelle , l'offrit a la petite compagnie. Elle devint dès ce moment le lieu ordinaire de ses rendez- vous. Les entretiens devinrent alors plus libres. Les questions théologiques les plus délicates furent examinées avec le désir sincère de connaître la vérité 2. Calvin commença aussi à parler ouvertement aux membres de la petite réunion de la nécessité d'une réforme, et il leur donna communication des chapitres de son institution qu'il avait déjà composés. Du reste, pendant tout le temps que Calvin séjourna à Angoulême , il observa les formes extérieures du catholicisme. Seulement , il assista au culte le plus rarement qu'il put. A trois différentes reprises, il fut chargé par le chapitre de cette ville de prononcer dans l'église de Saint -Pierre , les oraisons latines devant le clergé assemblé , et il composa aussi à l'instigation de Louis du Tillet , qui commençait à partager ses sentiments , quelques Formulaires de Sermons et Hemonstrances

4 L'abbaye de Bassac est à peu de distance de Jarnac.

2 Toute, sa conférence... n'estoit que par forme de dispute pour chercher la vérité,- mot qu'il avoit ordinairement en bouche! Trouvons , disoit-il, la vérité. Flor, , liv. 7, p. 889.

c lires tiennes. Ce dernier les remit à quelques curés de sa connaissance, pour qu'ils les récitassent au peuple dans leurs prônes et lui donnassent quelque goust de la vraye et pure cognoissance de son salut par Jésus- Christ 4.

Calvin ne demeura pas constamment à Angoulême. 11 s'en absenta à deux différentes reprises. Le désir de voir et de consulter le pieux Lefèvre , le conduisit d'abord à JXérac. Le vénérable vieillard , auquel il fit part sans doute de ses vues et de ses plans, fut frappé du génie qu'annonçait le jeune théologien et se plut à considérer en lui l'homme que Dieu avait choisi pour opérer en France ce renouvellement de l'Église , qu'il avait été le premier à appeler de ses vœux 2. Cet espoir, que les événements subséquents durent encore fortifier, ne put que contribuer à adoucir les derniers jours du savant docteur, qui acheva sa course trois ans après cette entrevue 3. Roussel, que Calvin était aussi allé visiter, ne partagea pas l'admiration du vieillard. S'il faut s'en rapporter à Florimond ,

4 Bèze , Vie de Calvin , p. 15.

2 Bèze, Vie de Calvin,- première édition française, raconte ainsi cette entrevue: Ce bon vieillard veid de bon œil ce jeune homme, comme présageant que ce devoit estre l'autheur de la restauration de l'Église en France. Voy. aussi Hist. Eccl. , p. 9.

5 En 1537, Florimond dit avoir vu dans l'église de Nérac, le tombeau de Lefèvre, sur lequel on avait inscrit les dernières paroles qu'il avait prononcées :

Corpus hnmo mentemque Léo bona cuncta relinquo Pavperibus , Faber hœc dum moreretur, ait.

Je laisse mon corps à la terre, mon esprit à Dieu , et tous mes biens aux pauvres. Flor., liv. 7. p. 847.

Marguerite avait assisté à ses funérailles. Sammarthani , Elogia , p. 2. Graf.

l'évêque, effrayé des réformes radicales que proposait le jeune théologien, comme l'unique moyen de ramener l'Église à sa pureté primitive, tenta, mais en vain, de le ramener à des sentiments plus modérés, en lui disant, qu'à la vérité y il estoit nécessaire de nettoyer la maison de Dieu, l'appuyer, mais non pas la destruire l.

Peu de temps après ce voyage, Calvin se vit contraint d'en entreprendre un second. Il était près d'atteindre sa vingt-cinquième année. Il allait se trouver dans la nécessité, lui simple tonsuré, de recevoir les Ordres, et de remplir les fonctions qu'il avait fait exercer jusqu'ici par le moyen de vicaires. Calvin résolut de tout abandonner plutôt que de pratiquer les cérémonies d'un culte que sa conscience condamnait. Il se rendit en Picardie , pour y résigner ses bénéfices. Le lundi , 4 mai 1534, il se défit à Ptayon de sa chapelle de la Gésine , en faveur de maître Antoine de la Marlière 2 , et il donna sa cure de Pont-l'Évêque à un de ses parents, nommé Caïm 3. Ayant rompu ainsi les derniers liens qui le retenaient attaché à l'Église romaine , il se sentit plus libre de parler à ses concitoyens des erreurs du catholicisme , et il le fit avec tant de persuasion que quelques-uns de ces derniers , au nombre desquels se trouvaient deux de ses frères et une sœur, renoncèrent dès ce moment aux doctrines de Rome 4.

Calvin reprit le chemin d'Angoulême. Il s'arrêta quelque temps à Paris, mais il ne se montra que rarement en public; car la capitale, depuis l'affaire de

4 Flor., liv. 7, p. 928.

2 Desmay, p. 48.

5 idem. p. 49.

* idem. p. 26-49.

Cop , était un lieu dangereux pour lui. Cependant, dans une occasion particulière , le zèle qu'il montra toujours pour la défense des doctrines évangéliques , lui fit oublier un moment les règles de la prudence et braver le péril.

Michel Servet , médecin espagnol , de Villeneuve , en Arragon, qui commençait alors à attirer l'attention publique sur lui, par l'audace avec laquelle il attaquait plusieurs des dogmes fondamentaux du christianisme, venait d'arriver à Paris. Calvin apprit avec indignation que cet homme cherchait à répandre ses idées parmi les partisans du mouvement religieux. Il prévit de suite combien la cause de la réforme serait compromise par la diffusion d'opinions aussi hétérodoxes, et il résolut de combattre le mal par tous les moyens qui étaient à sa disposition. 11 parvint à rencontrer Michel Servet, et, dans l'espoir de le gagner à de meilleurs sentiments, ou de lui prouver ses erreurs par la parole de Dieu, il lui proposa une discussion en présence des fidèles. Servet ayant accepté, le rendez vous fut donné dans une maison de la rue Saint-Antoine. Calvin ne manqua pas de s'y rendre. Mais ce fut en vain qu'il attendit le médecin Espagnol. Celui-ci ne comparut pas l.

De retour auprès de du Tillet, à la fin de 1534, ou plutôt, d'après notre manière de compter, au commencement de 1535 2, Calvin résolut de quitter la France ,

1 Bèze, Fie de Calvin , p. 16.

2 Dans sa FiedeCalvi>i,Weze dit que le reformateur se décida à partir de France en 1534, l'année finissant alors à Pâques. Dans son histoire ecclésiastique, il assure d'une manière positive que ce fut en 1535. Nous pensons être dans le vrai en plaçant le départ de Calvin l'an 1535 après Pâques.

PROTESTANTE. 101 où les persécutions contre les réformés, devenaient de plus en plus terribles. Il espérait trouver sur la terre étrangère un lieu où il pût servir Dieu en esprit et en vérité, et préparer, loin du bruit du monde et dans le silence du cabinet , des écrits propres à éclairer les esprits sur les erreurs de l'Eglise de Rome.

Louis du Tillet voulut l'accompagner. 11 commençait lui aussi à recevoir les doctrines évangéliques , et il avait le plus vif désir de visiter quelques-unes de ces villes d'Allemagne et de Suisse où la réforme était déjà triomphante. Us se mirent donc en route. Mais avant de quitter la France , Calvin et son ami s'arrêtèrent à Poitiers , où étudiait alors Pierre de la Place , frère du sieur de Torsac , lequel , ainsi que nous l'avons vu plus haut , faisait partie de la petite réunion d'Angoulême. Ce qui probablement attira Calvin dans cette ville, fut le désir de visiter un docteur, régent de l'Université, nommé Charles Le Sage, qui était originaire comme lui de Noyon 1, et celui surtout de consulter, dans l'intérêt de ses études , la bibliothèque alors si riche en ouvrages précieux qu'elle possédait 2. La réputation de son savoir l'avait précédé à Poitiers, et il se vit recherché comme

1 Flor., liv. 7, p. 891.

2 On trouve dans «ne remontrance faite en 1562, par les chanoines de Saint-Hilaire de Poitiers aux commissaires du roi en Poitou sur le pillage de leur église par les Huguenots les lignes suivantes : « Et » davantage la tant fameuse et renommée librairie et bibliothèque dudit » lieu (Poitiers), quiétoit munie de si grand nombre de bons et anciens » livres tant grecs, hébreux que latins , et où de toutes parts les gens » doctes accouroient pour en tirer quelque chose pour servir au public, n'a » pu éviter la barbarie et cruauté plus que gothique desdits séditieux. Voy. Manuscrits de la Bibliothèque de Poitiers. Collection de Fontcneau, n° 12, p. 281.

à Angoulême, par plusieurs personnages lettrés dont un, François Fouquet, prieur des Trois-Moutiers , en Bas-Poitou, lui offrit une retraite dans la maison qui lui appartenait dans cette cité.

Calvin , de plus en plus résolu à combattre les fausses doctrines du catholicisme , trouva bientôt l'occasion de manifester son zèle. Les débats religieux qui provoquaient déjà en France de violentes persécutions, attiraient alors l'attention générale. Les questions théologiques commençaient à devenir, dans tous les rangs de la société , le sujet de tous les entretiens ; mais nulle part elles n'excitaient un plus vif intérêt que dans le sein des universités. Là , professeurs et élèves y montraient un égal désir de connaître et d'examiner les points controversés. Calvin profita avec habileté de cette disposition des esprits. Dans les conversations particulières qu'il eut avec les hommes d'élite qui formaient sa société habituelle, et dans les promenades qu'il fit avec eux autour de Poitiers , il leur parla d'abord avec réserve, puis ensuite avec plus de liberté, des erreurs de l'Eglise et de la nécessité de la réformer. Enfin , il conduisit dans les grottes solitaires de Saint- Benoît et de Croutelles, ceux qui avaient reçu une impression salutaire de ses discours, leur fit voir les ouvrages qu'il avait déjà composés, leur donna des copies des prières qu'il avait écrites de sa main , et souvent, se jetant lui-même à genoux, il les invita à prier avec lui , ce qu'il faisoit avec beaucoup de véhémence, dit Florimond, auquel nous empruntons ces détails. Ce ne fut pas seulement parmi les professeurs et les élèves de l'Université que Calvin gagna des partisans à la cause de la réforme. Le lieutenant-général,

PROTESTANTE. 103 au siège de Poitiers , qu'il avait eu occasion de visiter, commença lui-même à abandonner les doctrines de Rome, pour embrasser celles de l'Évangile. Le jardin de la maison que ce dernier possédait dans la rue des Basses-Treilles devint le lieu de rendez-vous des nouveaux réformés de Poitiers , et ce fut là que Calvin , en présence d'Antoine de la Duguie, docteur régent de l'Université, de Philippe Yéron , procureur; d'Albert Babinot, professeur des Institutes, et de Jean Vernou, commença à traiter pour la première fois la question du sacrement de la Cène. Plusieurs réunions, auxquelles prirent aussi part le docteur régent Le Sage , l'avocat Jean Boisseau, sieur de la Borderie, et un personnage nommé Saint-Yortumien, furent consacrées à l'examen sérieux de cet important sujet. Elles se tinrent pour plus de sûreté dans les grottes de Saint-Benoît et de Croutelles, et dans d'autres lieux retirés et secrets de la ville ou delà campagne. Tous ceux qui y assistèrent ne renoncèrent à croire au sacrifice de la messe qu'après de longs débats et lorsque leurs convictions furent entièrement formées. Charles Le Sage fut le dernier à se rendre. Dans une discussion qui eut lieu dans la grotte de Croutelles , il reprocha même au réformateur d'attaquer une doctrine qui était encore en honneur chez tous les peuples chrétiens. Voilà ma messe , répondit Calvin , en montrant la Bible ouverte devant lui : puis, jetant son bonnet de mante, et levant les yeux au ciel, il s'écria avec l'accent de la conviction : « Set- » gneur, si au jour du Jugement , lu me reprens de ce » que je ri ay esté à la messe , et que je l'ay quittée , » je diray avec raison, Seigneur, tu ne me l'as pas » commandé : voilà ta Loy : voilà ÏEscriture , qui est

104 CimOJNIQUE

» la règle que tu m'as donnée, dans laquelle je riay » feu trouver autre sacrifice que celuy qui fut immolé » à r autel de la croix i. »

la messe une fois rejetée, le petit troupeau résolut, à l'instigation de Calvin , de célébrer la Cène , qu'on appelait alors manducation , de la même manière qu'elle avait été instituée par le Seigneur, la veille de sa mort. Cette pieuse cérémonie s'accomplit pour la première fois et avec toute la simplicité apostolique dans une de ces retraites secrètes qui servaient de lieux de culte à la petite Église.

Calvin ne s'en tint pas a ces premiers efforts. 11 invita les membres de l'assemblée qui étaient alors pleins de zèle et de ferveur à consacrer leur vie à répandre la réforme en France. Trois d'entre eux, Jean Vernou, Albert Babinot et Philippe Yéron , se sentirent pressés de répondre à cet appel. Il fut convenu que le premier agirait à Poitiers et les lieux circon voisins ; que le second se rendrait à Toulouse, et que le dernier, qui avait changé son nom pour celui de Ramasseur, afin de déjouer les poursuites des adversaires, parcourrait la Saintonge , l'Aunis et l'Àngoumois. Quelques fonds réunis à cet effet par le petit troupeau leur permit de commencer de suite leur pieuse entreprise. Calvin ne prolongea pas beaucoup son séjour à Poitiers, après leur départ. Malgré le mystère dont il s'était entouré, il vit les soupçons se diriger sur lui. Il se décida donc,

1 Flor., liv. 7, ch. xiv, p. 906. Floriinond assure avoir entendu citer plusieurs fois cetraitde la vie de Calvin de la bouche de Jean Boisseau, l'un des assistants, lequel rentra dans le sein du catholicisme quarante ans après, et mourut à l'âge de quatre-vingts ans. Voyez liv. 7, p. 892.

PROTESTANTE. 105 d'après les conseils de son hôte , à quitter cette ville et à poursuivre son voyage i.

1 C'est à tort, à notre avis, que Bayle , dans son dictionnaire critique , à l'article Calvin, a révoqué en doute la présence du réformateur a Poitiers, sous le prétexte que Théodore de Bèze n'en a rien dit dans sa biographie. Outre que ce dernier auteur a omis, ce qu'on ne saurait nier, quelques traits intéressants qui le concernent, nous avons plusieurs raisons de croire que les faits ci-dessus relatés sont véritables. D'abord , une tradition constante mentionne le séjour de Calvin à Poitiers. Une grotte que nous avons été curieux de visiter porte encore le nom du réformateur. Elle est située à une forte lieue de la ville. Après avoir traversé le joli bourg de Saint-Benoît et suivi pendant quelque temps un sentier pittoresque, on arrive dans un lieu retiré et d'un aspect sauvage. Sous un massif de rochers situés sur le bord du Clain et recouverts d'arbres en différents endroits, se trouvent plusieurs cavernes de diverses profondeurs. L'une d'elles porte le nom de grotte de Calvin. Le réformateur qui nous apprend lui-même qu'il aimait le loisir et V ombre ne pouvait pas rencontrer une solitude plus complète.

Nous avons, en second lieu, de la peine à croire que Florimond , qui n'est mort qu'en 1602, et qui a vécu lorsque Calvin n'avait pas encore achevé sa carrière, eût eu assez d'impudence pour inventer des faits que tout le monde aurait pu démentir.

Enfin, nous lisons dans P. de Farnace, qui a écrit la vie du célèbre président Pierre de la Place , assassiné à la Saint-Barthélémy, les paroles suivantes, qui semblent devoir ne laisser aucun doute. «Pierre de la Place » estant escotier à Poictiers environ vingt ans auparavant (il parle de ce » qu'il fit en 1554) , Dieu luy avait fait voir feu maistreJean Calvin, lors » passant par ce lieu avec l'archevêque du Tillet , (il fait erreur, Louis » du Tillet ne fut jamais éveque ou archevêque, mais seulement cha- » noine et archidiacre d'Angoulême) , lequel personnage il ouit volon- » tiers parlant magnifiquement de la connaissance de Dieu en général » (c'est le sujet des deux premiers livres de l'Institution), mais quand » il fut question déparier du pur service de Dieu, ils arr esta tout court, » comme estant grand zélateur de la religion en laquelle il avait été » soigneusement nourry, si est-ce que dès-lors il lui demeura quelque » scrupule en sa conscience qu'il pourrait bien avoir été trompé, à quoy » il pensoit souvent comme il a depuis témoigné,- ce qui estait comme un » préparatif pour nourrir ceste petite semence, jusqu'à ce quelle vinst à » germer et sourde en la saison ordonnée de Dieu...» Pierre deFarnace, Brief Recueil des principaux poin ts de la Vie de messire Pierre de la Place, p. 11.

Nous avons vu à la bibliothèque de Poitiers un beau manuscrit en

Arrivé à Orléans, il s'y arrêta aussi quelque temps pour mettre au jour un petit écrit intitulé : Psychopanychia , dirigé contre l'erreur de ceux qui soutenaient alors que les ames dorment depuis la mort jusqu'à la résurrection. Enfin, Calvin et du Tillet se préparèrent à sortir de France. Montés chacun sur un cheval et suivis de deux valets à pied , selon la manière de voyager de cette époque , ils prirent le chemin de la Lorraine , avec l'intention de se rendre à Baie. Un événement malheureux qui leur arriva, tandis qu'ils étaient en route, les mit dans un grand embarras. Un de leurs serviteurs les abandonna à Delme, petite ville entre Metz et Château-Salins, en leur emmenant un de leurs chevaux qui portait la petite malle qui contenait leur argent. Heureusement pour eux, que l'autre valet se trouva muni d'une dixaine d'écus qui lui appartenaient. Cette petite somme leur fournit les moyens de se rendre à Strasbourg, et de là à Baie, où JNicolas Cop et Courault s'étaient déjà retirés. Calvin espérait se reposer dans cette ville de la vie agitée qu'il avait menée jusqu'à ce moment. C'était là son désir, comme il nous l'apprend lui-même dans la préface de son Commentaire sur les Psaumes : « Je m'en allai en Allemagne , dit-il, pour y trouver en quelque coin obscur le repos que je nav ois peu trouver pendant un long temps. »

Mais son attente fut trompée. Il était à peine arrivé

français, de Pierre de La Place, intitulé -.La Vie de l'Homme Chrestien. Il est sur vélin et porte le numéro 27. Il est dédié à Très dévote et religieuse personne Français de la Place, aulxmonier de Saint Jehan d'Angely et prieur de Marestay. C'est sans doute le premier ouvrage de cet écrivain. On s'aperçoit en le lisant que l'auteur, quoique appartenant encore extérieurement au catholicisme, avait déjà fait de grands progrès dans la connaissance des vérités évangéliqucs.

à Baie, où il se livrait sans se faire connaître à l'étude de l'hébreu, que sa conscience l'obligea à rentrer dans la lice, pour recommencer de nouveaux combats.

JNous avons vu plus haut par quels moyens François Ie1, qui briguait l'alliance des protestants Allemands et Suisses, cherchait à justifier les horribles persécutions qu'il exerçait contre ses sujets qui avaient embrassé la réforme et qui se voyaient contraints, pour s'y soustraire , de se réfugier dans les pays étrangers. Calvin ne put souffrir les accusations mensongères dont les réformés, ses compatriotes , étaient les objets. Il reconnaissait, il est vrai, à François Ier, et en général à tous les gouvernements, le droit et le devoir de punir de mort les véritables hérétiques, qu'il considérait comme des pestes publiques. C'était là une malheureuse opinion de son siècle, un reste de catholicisme dont il n'avait pas su se défaire, comme il le montra malheureusement dans l'affaire de Servet 1 ; mais il

1 Voici à ce sujet la lettre qu'il écrivait à Sullzer, au mois d'août 1553. (Voyez œuvres de Calvin, tome 3, Epist. , p. 70. ) Nous donnons ici la traduction qu'en a faite M. Guizot dans l'article qu'il a publié sur Calvin, dans le Musée des Protestants célèbres.

» Je ne dissimule point que j'ai cru de mon devoir de réduire à l'im- » puissance autant qu'il était en moi, cet homme obstiné et indomptable, » afin que la contagion ne s'étendît pas plus loin, flous voyons avec » quelle licence s'étale l'impiété et combien d'erreurs nouvelles jaillissent » de toutes parts. Nous voyons aussi quelle est la mollesse de ceux que » Dieu a armés du glaive pour défendre la gloire de son nom. Quand les » papistes apportent à la défense de leurs superstitions tant de constance » et d' ardeur j qu'ils répandent à flots et avec atrocité le sang innocent, » il est honteux que des magistrats chrétiens n'aient point de courage » pour protéger la pure et certaine vérité. Il ne nous conviendrait point , » j'en suis d'accord , d'imiter leur furieuse violence. Mais il y a quelque » borne à la modération , et les impies ne doivent pas vomir impunément » leurs blasphèmes contre Dieu , quand on peut les en empêcher. »

s'indigna que l'on considérât comme tels ceux qui s'attachaient au contraire à servir Dieu avec pureté , et qui ne voulaient d'autres doctrines que celles de l'Évangile. Il prit alors la résolution de publier le livre auquel il avait travaillé depuis deux ans ou environ , afin de faire connaître à tous quelle était la croyance de ceux que l'on cherchait à représenter comme des fanatiques et des perturbateurs de Tordre civil et religieux. 11 espéra aussi que cette exposition publique de la foi des réformés intéresserait les protestants étrangers en faveur de leurs frères de France. Ce fut, dit-il , ce qui me porta à publier l'Institution; premièrement , afin de décharger d'une injuste accusation mes frères , dont ia mort estoit précieuse devant Dieu; et de plus, afin que, comme les mesmes supplices pendoyent sur la leste à plusieurs povres fidèles , les nations étrangères fussent touchées de quelque ressentiment de leurs maux , et en prissent quelque soin *£

L'institution chrétienne parut, en latin, le 6 août 1535 ; précédée d'une épître dédicatoire à François 1er, dans laquelle le réformateur, qui n'avait alors que vingt-six: ans, faisait avec énergie l'apologie des réformés français. Ce bel ouvrage qui n'avait pas encore l'étendue que Calvin lui donna par la suite, frappa d'étonnement et d'admiration le public religieux. On en rechercha avec empressement l'auteur, mais il s'était déjà dérobé a tous les regards et était parti avec Louis du ïillet pour l'Italie.

Le désir de voir Renée , fille de Louis XII , qui avait épousé, en 1527, Hercule d'Est, IIe du nom, duc de

1 Préface du Commentaire sur les Psaumes.

PROTESTANTE. 109 Ferrare et de Modène, l'avait attiré dans ce pays 4. L'éloge de cette princesse était alors dans toutes les bouches. On ne s'entretenait partout que de sa vertu, de sa générosité, de ses manières élégantes et affables, de la facilité avec laquelle elle parlait l'italien et de sa connaissance parfaite des classiques grecs et latins 2. Mais ce qui, aux yeux des réformés, mettait le comble à tous ces dons précieux, c'était le profond attachement que la duchesse professait pour les doctrines évangéliques que la sœur de François Ier, et peut-être aussi Mmc de Soubise , sa gouvernante , lui avaient déjà fait aimer avant son départ pour Ferrare. Sa cour, alors une des plus brillantes d'Italie, avait déjà servi de refuge au poète Marot, et à plusieurs autres de ses compatriotes, que la violence de la persécution avait chassés de la France , et qu'elle avait présentés à son époux comme des gens de lettres qui méritaient d'être encouragés.

Calvin fut reçu avec distinction par la duchesse. Pendant les quelques mois qu'il passa à Ferrare, sous le nom de Charles d'Espeville, il eut plusieurs fois occasion d'affermir la foi de la princesse par ses entretiens ou par les prières et les prédications qu'il fit en secret dans son palais. Plusieurs personnages qui l'entendirent à cette occasion , et en particulier Mme de Soubise, sa fille, Anne de Parthenay, l'un des ornements de la cour de Ferrare, par la variété de ses talents ; son fils, Jean de Parthenay, seigneur de Soubise ;

1 Bèze, Vie de Calvin, p. 18.

2 La Réforme en Italie, au seizième siècle , ses progrès et son extinction , par Th. Maccree, p. 76.

son gendre , Antoine , sire cle Pons et comte de Marennes qui était gentilhomme de la chambre du duc de Ferrare, ainsi que le baron de Mirambeau, qui faisait partie de cette illustre famille, embrassèrent les doctrines de la réforme i. Calvin, en gagnant à la cause de l'Évangile ces personnages distingués, qui pouvaient si puissamment travailler à sa propagation, n'oublia pas les amis qu'il avait laissés en France. 11 adressa d'Italie , à deux de ces derniers, qui étaient probablement l'avocat François Daniel ou Roussel et Nicolas Du chemin , deux lettres dont l'une traitait de la nécessité de fuir l'idolâtrie et de conserver la pureté du christianisme, et l'autre des cas où il était du devoir du chrétien de conserver ou d'abandonner les bénéfices de l'Église romaine 2. Le réformateur s'éloigna alors de Ferrare avec Louis du Tillet, laissant dans Famé de la fille de Louis XII , un sentiment si profond de respect pour ses talents et pour son caractère que tousiours depuis , rapporte Théodore de Bèze, tant qu'il a vescu^ elle l'a aimé et honoré comme un excellent organe du Seigneur 3.

Les deux voyageurs reprirent le chemin de Baie. Ils y séjournèrent quelque temps ainsi qu'à Strasbourg , et cette fois Calvin, dont le vaste savoir s'était manifesté d'une manière si éclatante , fut accueilli avec le plus grand empressement par les réformateurs de ces deux

1 On trouvera de plus amples détails sur ces personnages dans notre Histoire cle l'Église cle Pons, et dans la notice sur l'établissement de la réforme en Saintonge et qui la précède. Voy. p. 12 , 38, 82 et 83. Flor. , liv. vu, p. 896 et 908.

2 Bèze, Fie cle Calvin , p. 22. Il lit imprimer ces deux Epîtres à Baie, en mars 1537.

5 Bèze, Fie cle Calvin, p. 18. La dernière lettre de Calvin que l'on

possède est adressée à la duchesse de Ferrare.

PROTESTANTE. Ul villes. 11 forma le dessein de choisir l'une d'elles pour sa résidence. Mais auparavant, il voulut faire un dernier voyage dans sa ville natale , pour y mettre ordre à ses affaires. 11 partit donc pour ]>oyon l. Louis du Tillet, en attendant son retour, alla visiter JNeuchâtel et Genève 2, où la réforme venait de triompher par les efforts de Farel, de Yiret et de Froment 3. Nous ne possédons aucun renseignement sur le voyage du réformateur. Nous savons seulement qu'il revint accompagné de son frère Antoine 4 , et que ne pouvant, a cause de la guerre que se livraient alors François Ier et Charles- Quint , traverser la Champagne et la Lorraine , ce qui eût été leur chemin le plus direct, tous deux se décidèrent a passer par la Bresse, qui appartenait alors au duc de Savoie. Le cours de leur voyage les conduisit à Genève. Ils y arrivèrent à la fin d'août. Calvin n'avait pas l'intention de s'y arrêter. Je ne vouiois que passer dans la ville, n y séjournant pas plus d'une nuit, nous dit-il lui-même dans la préface de son Commentaire sur les Psaumes. Mais Dieu en avait décidé autrement. Louis du Tillet se trouvait alors précisément à Genève. 11 sut l'arrivée de Calvin et se hâta d'en donner avis à Farel 5. Aussitôt que le zélé réformateur eut appris

1 Bèze, Fie de Calvin , p. 18.

2 lâi ici.

5 En août 1535.

4 Charles , son autre frère, qui avait successivement exercé à Noyon , les fonctions de chapelain et de curé, tomba malade , en 1536 , circonstance qui l'empêcha probablement de partir avec lui. Il refusa de recevoir les sacrements de l'Église, ce qui fut cause qu'après sa mort , on l'enterra de nuit, entre les quatre piliers d'une potence destinée aux exécutions des criminels.

5 Bèze, Vie de Calvin, p. 19.

que le savant auteur de Y Institution se trouvait auprès de lui , il prit la résolution soudaine de le retenir et de l'associer à son ministère *. Il accourut donc auprès de Calvin et le pressa vivement, au nom de Dieu, de se joindre à lui pour consolider dans Genève l'œuvre de la réforme. Mais il rencontra la résistance la plus opiniâtre. Calvin, comme nous avons déjà eu occasion de le remarquer, répugnait à se mettre en scène, et c'était par des travaux particuliers qu'il voulait travailler à la réformation de l'Eglise. Pu les instances, ni les prières du zélé missionnaire ne purent d'abord le faire changer de dessein. Farel, indigné de voir un jeune homme si capable de le seconder, préférer ses études et une vie tranquille à la charge de messager de la parole sainte , à laquelle il s'était dévoué lui même avec tant d'ardeur, éleva alors sa voix avec force.

1 Si nous nous en rapportons à Florimond, Farel aurait été averti longtemps auparavant, par une lettre de Wolmar, des services que Calvin pourrait rendre à la cause de la réforme. Voici ce que dit cet historien dont la partialité est bien connue : « Oyez le jugement que fit » de luy le premier qui sonda jamais son ame , qui fut Melchior Volmar. » escrivant au ministre Farel, lequel associa Calvin à la conqueste de » Genève, comme vous verres. Le lecteur prendra plaisir de lire les » mots de son original, que je traduiray en françois. » De Calvino, disoit-il, non tam metuo ingenii, tèn strebletèn , quam benè spero , id enim vitium aptum est rébus nostris , ut in magnum assertorem nostrorum dogmatum évadât, non enim facile capi poterit, quin majoribus tricis adversarios involvat. « Quant à Calvin, disoit-il, je ne crains pas » tant son esprit de travers (sic?) que j'en espère bien : car ce vice est » propre à l'avancement de nos affaires, pour le rendre plus grand » défenseur de nos opinions ; parce qu'il ne pourra si aisément estre » pris, qu'il ne puisse envelopper ses adversaires en des empêchements » plus grands.

» Ceste lettre escrite de la main de Volmar, estoit entre les mains » d'un nommé Chrestien, ministre de Poitiers, de laquelle il faisoit » montre à cause de quelque dent de lait contre Calvin, liv. vu, p. 889.»

PROTESTANTE. 115 Puisque vous refusez de vous employer dans cette église à l'œuvre du Seigneur, s'écria-t-il, eh bien ! que Dieu maudisse le repos que vous cherchez, ainsi que vos études 4!

Cette imprécation terrifia Calvin et soumit sa volonté. « L'effroi que j'en recen , dit-il lui-même, comme si j'eusse esté frappé du Ciel , me fit discontinuer mon voyage » Il consentit à rester à Genève ; mais il ne voulut d'abord se charger que de l'enseignement de la théologie. Cependant, quelque temps après, il se laissa mettre au nombre des pasteurs de la ville. Louis du Tillet ne s'attendait pas à cette détermination de la part de son ami. Peu affermi dans sa foi, n'ayant ni les talents , ni l'activité, ni l'énergie de Calvin, ce ne fut qu'avec regret qu'il se vit contraint de s'arrêter à Genève. Le spectacle que présentait alors cette ville, ne pouvait d'ailleurs que faire une impression pénible sur son esprit. On y prêchait , il est vrai , l'Evangile avec pureté ; mais les prédications de Farel et des autres pasteurs, avaient produit jusqu'à ce moment peu d'effet sur les cœurs. La ville était divisée en de malheureuses factions, et toute la réformation ne consistait guère que dans la cessation du culte catholique et la disparution des images et des statues des saints 3. Louis du

J Bèze, Fie de Calvin , p. 19.

2 Préface du Commentaire sur les Psaumes.

3 Bèze, Fie de Calvin , p. 127. Calvin, Préface du Commentaire sur les Psaumes.

Farel , en nous parlant de sa première rencontre avec Calvin , nous fait connaître lui-même le triste état de Genève a cette époque.

Dieume l'a fait rencontrer et contre ce qu'il avoytdéliberc, l'a fait arrester à Genève, et s'en est servi là et en autre part , étant pressé plus qu'on ne saurait dire, et singulièrement par moi , qui au nom de Dieu l'ai presse

Tillet se laissa aller au découragement. Il en vint peu à peu à regretter d'avoir laissé sa patrie dans un moment d'entraînement , et il forma le dessein d'y rentrer. Cependant, ce fut a l'insu de Calvin, dont il redoutait l'irritabilité et les reproches sévères , qu'il prit cette résolution. Après avoir laissé quelque argent au réformateur, qui n'avait encore rien reçu de la république, il se rendit d'abord à Strasbourg, sous le prétexte d'y visiter Bucer, avec lequel il était particulièrement lié, et qui l'appelait son Louis; puis, après avoir séjourné quelque temps dans cette ville , il partit pour la France, et vint trouver à Paris Jean du Tillet, son frère , alors greffier du parlement de Paris. C'est de là qu'il adressa au réformateur de Genève plusieurs lettres 1 , dont nous ne citerons ici que quelques lignes , pour lui faire connaître les véritables motifs qui l'avaient porté à se séparer de lui.