CHAPITRE IX

Progrès de la Réforme en Poitou et dans les autres province» de France. — Massacre» à 3Iérindol et à Cabrières. — Grande émigration. — De nouveaux messagers do l'Evangile se répandent en France. — Martyres de cinq étudiants à Lyon. — Philibert ïïamelin . réformateur de la Saintonge , est brûlé à Bordeaux.

Tandis que la réforme s'établissait triomphante aux portes de la France, elle continuait à s'étendre dans ce royaume, malgré les violentes persécutions auxquelles elle était en butte de la part de François Ier.

Le Poitou, où Calvin avait jeté les premiers fondements d'une église secrète , et avait organisé , pour ainsi dire, une société de propagande , fut la province qui se prononça le plus promptement en faveur des doctrines évangéliques , malgré tous les efforts qui furent tentés pour la conserver au culte romain Un

1 Nous lisons dans le journal manuscrit de Me Michel le Riche, avocat du roi au siège de Saint-Maixent les faits suivants :

29 août 1537.

Un nommé Guillemot, marchand, demeurant à Poitiers , fit amende honorable durant la procession qui fut faite par le clergé dudit lieu (Saint-Maixent), pour avoir mal parlé et suivy la secte luthérienne selon la sentence contre lui donnée par le lieutenant dudit tieu.

Octobre 1537.

L' Eu es que suffragant de Poitiers vint en cette ville visiter les églises... et estant avec lui maistre Jehan Crin an , Prévost à Poitiers, fut faite

PROTESTANTE, iïl des premiers soins du réformateur, qui tenait à continuer l'œuvre qu'il avait commencée dans cette partie de la France , avait été de mander auprès de lui Jean Vernou, Albert Babinot et Philippe Yéron. Ceux-ci, accompagnés de Saint-Vertumien , se rendirent à son appel, et ne quittèrent Calvin qu'après avoir pris ses conseils et avoir reçu de nouvelles directions. Remplis d'ardeur par le souvenir du spectacle qui avait frappé

injonction es Ficaires de Saint Saturnin de publier un arrest au prosne, lequel arrest concerne les sectataires de l'hérésie de Luther par lequel on publie chacung dimanche ès paroisses de cette ville une nionitoire ancienne de l'official de Poitiers contre lesdits luthériens et ceux qui les scellent. (Manuscrits de la Bibliothèque de Poitiers.)

On lit également dans le journal manuscrit de Guillaume ie Riche, avocat du roi à Saint-Maixent, et père de celui que nous avons cité ci-dessus , les passages qui suivent :

Juillet 1537.

Plusieurs écoliers s'élèvent contre un Cordelier qui avait dit des propos non soutenables.

Mars 1542.

Le vingt-cinq, fête de Pâques, le procureur du roi, Àrembert de Poitiers , accompagné de vingt-cinq à trente hommes armés de basions de guerre, furent envoyés environ deux à trois heures après disner au lieu de la Mothe Saint-Heraye , pour prendre au corps un jeune homme âgé de vingt-cinq ans ou environ, du pays de Normandie, comme l'on dit parce que ledit homme avoit presché tout le carême audit lieu contre les ministres de l'Église et cérémonies d'icel le, exhortant le peuple de non prier les saints ni porter chandelles , et autres plusieurs chefs que l'on n'avait accoustumé prescher, lequel fut adverti de l'entreprise et néantmoins prescha auparavant la venue parce qu'à son sermon étoient les sieurs de Curzay, de la Villedieu, de Salles, et plusieurs autres , par le moyen desquels ledit prêdicant échappa et ne fut pris.

Comme aussi à Niort a presché un religieux nommé de Louba, qui fait ses sermons à Niort contre le vouloir et inhibition de Monsieur l'Evesque de Poitiers, qui en écrivit aux habitants dudit Niort et aussi à ceux de cette ville, parce qu'un augustin nommé Reges qui aussi preschait selon les autres voulotent prescher, ce qu'il ne fit parce qu'il avoit ici un autre preschcur. (3Ianuscrit de la Bibliothèque de Hîort.)

leurs regards à Genève et dans la Suisse romande, ils reprirent leurs travaux avec un nouveau zèle dans les diverses sphères d'activité qui leur avaient été assignées. Ils ne tardèrent pas à voir leurs efforts couronnés de succès.

En effet , peu de temps après leur retour, Jean Vernou et Philippe Véron eurent la joie de voirPontus de Saint- Georges , un des membres de l'illustre maison de Couhé-Yérac, ainsi que son frère, l'abbé de Valence 4, se déclarer pour la réforme. Cet événement produisit une grande impression dans le pays. Bon nombre de gentilshommes et plusieurs membres du clergé qui, depuis longtemps , gémissaient des abus et des superstitions qu'on avait introduites dans le culte, suivirent l'exemple des deux frères. Bientôt, du haut des chaires des églises de plusieurs villes et bourgs du Poitou, des prédicateurs dénoncèrent au peuple les erreurs dans lesquelles l'Église était tombée. Parmi ceux qui se signalèrent le plus, il nous faut citer un religieux nommé de Louba, qui prêcha a Mort, pendant le Carême de 1542, en dépit de l'évêque de Poitiers, et surtout Jean de Saint-Gelais , évêque d'Uzès et abbé commandataire de Saint -Maixent, qui résidait dans cette dernière ville. Ce prélat, après être monté plusieurs fois en chaire, pendant le Carême de 1544, ce qui était chose rare alors dans le haut clergé , eut l'honneur de prêcher, le 5 avril de la même année , en présence de Marguerite, reine de Navarre , qui passait alors par Saint-Maixent 2.

1 L'abbé de Bonneveau et l'abbé de Reau firent de même. Flor., liv. vu, p. 919.

2 Mémoires de Guillaume et de Michel le Riche.

PROTESTANTE. 123 Plusieurs tentatives furent faites pour arrêter les progrès de la réforme dans cette province. Déjà, en 1542, pendant que les grands jours se tenaient à Poitiers, une commission à la tête de laquelle se trouvait Jean Estivale, sieur de la Gueffrie, alors maire de la ville , avait été chargé de visiter des caves et des granges, où Ton soupçonnait qu'avaient lieu les réunions secrètes des réformés de Poitiers. Plusieurs de ces derniers avaient été même saisis et condamnés au supplice du feu.

En avril 1543, on publia des lettres du Roi, qui défendaient à tous religieux et clercs de prêcher en public, sans avoir été nommés ou examinés au préalable par l'évêque de Poitiers ou ses vicaires h Mais les supplices et les défenses n'arrêtèrent pas le mouvement

1 Journal de M* Guillaume le Riche. — Cette mesure paraît avoir été générale , et il est probable que cet examen que les évèques devaient faire subir a leurs subordonnés, roulait uniquement sur les articles de foi qui furent arrêtés la même année par le doyen et la faculté de théologie de l'université de Paris. On lit, en effet, en tête de ces articles , les lignes suivantes :

Comme ainsi soit qu'aujourd'hui nous voyons par les contentions et altercations d'aucuns prédicateurs , preschans doctrines contraires et diverses , plusieurs fidèles selon ce quescrit Saint Paul aux Ephésiens ,. ainsi que petits enfants mal stables et peu arrestez estre de toutes parts agitez et menez et tournans à tous vents de divers doctrines : et à nostre devoir, estât et charge appartienne apaiser les flots de diverses doctrines et contraires opinions en la foy. Nous bien assurez du très saint pi opos et religieux vouloir de nostre roy très-chrestien , nous avons rédigé en bref ordre ce que doivent prescher et lire les fidèles docteurs et prédicateurs et les autres fidèles croire avec l'église catholique, touchant aucuns articles et propositions concernant la foy, aujourd'hui -mis, par plusieurs en différent et contreverse. Crespin, liv. m, p. 127. Calvin répondit à celte publication par un ouvrage intitulé : Àntidote aux articles de la Faculté Sorbonique de Paris.

religieux, et l'on fut encore obligé de sévir, en 1544, contre plusieurs personnes qui couraient le pays , et prêchaient en chambre et en cachette. L'on arrêta entre autres, à Saint-Maixent , le 13 juin, un nommé maître Jérôme, qui avait osé aborder, le jour de la fête du Très-Saint-Sacrement de l'autel , un Père Cordelier, à sa descente de chaire, pour lui demander raison de la doctrine qu'il avait prêchée , et qui avait aussi soutenu une dispute avec ce religieux, en présence de l'évêque dTJzès et du lieutenant-général !.

Ce n'était pas seulement en Poitou que la réforme faisait de rapides progrès. Elle pénétrait ou s'affermissait dans plusieurs autres provinces du royaume.

Le sire de Pons et son épouse, le baron de Mirambeau et le seigneur de Soubise, qui avaient été obligés de se séparer de la fille de Louis XII, par suite d'un traité que le duc de Ferrare avait conclu avec le Pape, et dont une des clauses secrètes l'obligeait à bannir tous les Français de sa cour, apportèrent en particulier, chacun dans leurs résidences, la connaissance des vérités évangéliques qu'ils avaient entendues exposer par le grand réformateur lui-même. Encouragés par Philippe Véron et par Babinot qui , moins heureux à Toulouse, était venu joindre ses efforts à ceux de son compatriote , ces gentilshommes travaillèrent à inculquer à leurs vassaux les notions plus pures du christianisme qu'ils possédaient 2.

Les semences de réforme, jetées par Calvin et Louis du Tillet , dans l' ângoumois , portèrent aussi leurs fruits ,

1 Journal de Me Guillaume le Riche.

2 Voyez noire Histoire des Églises réformées de Pons, etc., et la Notice qui la précède , p. 12,38 et 82.

et l'Évangile y trouva bientôt un sectateur zélé dans la personne du sieur de Saint-Hermine , qui habitait le château du Fa, près d'Angoulême.

Des faits à peu près semblables, mais que nous ne pourrions rapporter ici qu'en étendant ce volume audelà des limites que nous nous sommes trace'es, se passèrent dans les autres provinces de France et dans le Béarn , où Roussel et la Reine de Navarre continuaient à favoriser la réforme. Partout, en Guienne, en Languedoc, en Bourgogne, en Touraine, en Normandie, où les doctrines évangéliques avaient aussi pénétré depuis quelque temps , ainsi que dans la Lorraine, où Farel s'était rendu en 1542, le nombre des disciples de l'Évangile s'accrut considérablement. Ces triomphes redoublèrent la haine des adversaires et ils signalèrent leur fureur par un exploit qui remplit de terreur les ames les plus intrépides, et qui excita l'indignation de tous ceux qui ne se laissaient point aveugler par le fanatisme.

Quelques milliers de Vaudois, descendants de ces anciens chrétiens, qui avaient toujours refusé de recevoir le joug et les superstitions de Rome, et que les croisades sanglantes des Papes avaient dispersés sur divers points de l'Europe, et notamment dans la Calabre,la Bohême et les vallées du Piémont, s'étaient répandus depuis deux cent soixante-dix ans ou environ, dans quelques quartiers de la Provence. Ils s'étaient particulièrement fixés à Merindol ? à Çabrières et à Lourmarin, et ils étaient parvenus, par un travail opiniâtre, à fertiliser ces lieux incultes 4. Comme leurs

1 De Thou, liv. vi, Bèze, /lût. Ecch,\iv\ i, p. 23.

frères des vallées du Piémont, ils s'étaient mis de bonne heure en rapport avec les réformés de la Suisse et de l'Allemagne 4, dont ils partageaient la foi, et ils avaient fait faire, conjointement avec eux, une nouvelle traduction française de la Bible, de laquelle ils faisaient usage depuis l'année 1535.

Ces relations qui contribuèrent à réveiller leur zèle, redoublèrent aussi la haine que leur portaient depuis longtemps, les évêques et les inquisiteurs qui s'étaient souvent servis du bras séculier pour commettre, au milieu de cette population paisible et devenue aisée , plusieurs actes de cruauté et de rapacité. Après une série de persécutions dans le détail desquelles nous ne pouvons entrer 2, le parlement d'Aix, cita en 1540, ces pieux serviteurs de l'Évangile à comparaître devant lui, et ils furent tous condamnés hommes et femmes, à être brûlés vifs, commes rebelles et luthériens. Leurs biens furent déclarés confisqués, et l'arrêt décida que non-seulement, leurs habitations seraient détruites, mais encore que les arbres de leurs plantations seraient arrachés du sol 3.

Malgré les vives sollicitations de l'archevêque d'Arles et de l'évêque d'Aix, le président Barthélémy Chassanée ne crut pas devoir exécuter de suite une sentence si étrange. François Ser, lui-même, voulut auparavant avoir des renseignements plus précis sur

4 En 1532, Farel et Saunier étaient allés assister à un de leurs synodes. Gilles, Histoire des Vaudois.

2 Le moine Jacobin de Roma, duquel nous avons parlé plus haut, se fît surtout remarquer par sa cruauté.

3 L'arrêt est du 18 novembre 1540. Bèze, liv. i, p. 24. ffùt. du Calvinisme, par Maimbourg, liv. n.

PROTESTANTE. 127 cette affaire , et il chargea Guillaume du Bellay, sieur de Langey, qui était alors son lieutenant en Piémont, de les lui transmettre. Ce dernier envoya en Provence deux hommes de confiance , auxquels il donna charge de lui apporter le double de l'arrêt qui avait été rendu, et de s'enquérir de la vie et des mœurs des habitants de Merindol. 11 fut alors vérifié, suivant de Thou, qu'ils y demeuraient depuis près de trois siècles ; qu'ils étaient laborieux et charitables , ayant en horreur les procès et servant fidèlement le prince; enfin, qu'ils étaient pieux et de très bonnes mœurs. Ces bons témoignages rendus au roi, l'intercession des membres du sénat de Strasbourg 1 et des princes allemands , celle des cantons Suisses2, conjurèrent pendant quelque temps l'orage qui menaçait leurs têtes. Mais les adversaires des malheureux Yaudois et surtout le cardinal de Tournon , qui se montrait en toutes occasions l'ennemi acharné des réformés, réussirent, par de faux rapports, à changer les bonnes dispositions du roi. Croyant avoir affaire à des sujets rebelles et séditieux, il permit à Jean Mesnier, baron d'Oppède , d'exécuter l'arrêt qui avait été rendu cinq ans auparavant. Tout était horrible et cruel dans la sentence qui fut prononcée contre eux , dit l'historien de Thou , et tout fut plus horrible et plus cruel encore dans l'exécution. Vingt-deux bourgs et villages furent brûlés ou saccagés avec une inhumanité dont l'histoire des peuples les

4 II existe dans les archives de Strasbourg une supplique des malheureux habitants de Merindol et de Cabrières, adressée au sénat de Strasbourg. Farel et Viret étaient venus eux-mêmes la présenter aux magistrats de cette ville.

2 Nous pensons que la lettre de François Ier que nous avons insérée à Y Appendice, n° 15, se rapporte a une intercession faite par les cantons réformés.

plus barbares présente à peine des exemples. Les malheureux habitants, surpris pendant la nuit et poursuivis de rochers en rochers , à la lueur des feux qui consumaient leurs maisons , n'évitaient souvent une embûche que pour tomber dans une autre. Les cris pitoyables des vieillards , des femmes et des enfants , loin d'amollir le cœur des soldats forcenés de rage, comme leurs chefs, ne faisaient que les mettre sur les traces des fugitifs , et marquer les endroits où ils devaient porter leur fureur 1 .

À Cabrières, une des villes principales de ce canton, on égorgea plus de sept cents hommes de sang-froid, et toutes les femmes restées dans les maisons, furent enfermées dans un grenier plein de paille , auquel on mit le feu ; celles qui tentèrent de s'échapper par les fenêtres , furent repoussées à coups de crocs et de piques ; enfin , selon la teneur de la sentence , les maisons furent rasées , les bois coupés, les arbres des jardins arrachés et en peu de temps, ce pays si fertile et si peuplé, devint désert et inculte 2. François ïcr, instruit de ces barbaries, ne les punit pas à la vérité, de son vivant, mais en mourant, en 1547, il recommanda a son successeur d'en tirer vengeance , ce que celui ci fit en effet, en 1550 3.

4 De Thou i liv. vi.

2 L'abbé Anquelil, Hist. de France, tom. v, p. 422.

Le jésuite Maimbourg, dans son Histoire du Calvinisme, liv. n, fail monter à 3600 le nombre des victimes, et porte à 900 les maisons qui furent pillées et détruites.

5 On trouvera des détails intéressants sur toute cetteaffaire dans l'Histoire de f exécution de Cabrières et de 3/ermdol et d'autres lieux de Provence, particulièrement déduits, dans le plaidoyer qu'en fit, l'an 1551, par le commandement du roi Henri II et commeson advocat général en cette cauFr, Jacques Aubcry^ lieutenant civil au Châtelet de Paris. Paris 1645.

PROTESTANTE. 129 Cette épouvantable exécution , et celle non moins barbare exécutée en 1546, contre les réformés de Meaux, devinrent le signal de nouvelles émigrations plus nombreuses que toutes celles qui avaient précédé.

Strasbourg , le comté de Montbéliard , la Suisse romande, reçurent la plupart de ces réfugiés. Augustin Marlorat *, Jean de Bosco ou du Bosc 2, Jean Raimond Merlin 3, Antoine de Chandieu 4, Michel Mulot, François de Saint-Faul, connu aussi sous le nom de Saules, Chanorrier,Bérault 5 et le célèbre Théodore de Bèze 6,

1 Marlorat , théologien distingué, avait prêché la réforme à Bourges. Il fut nommé en mars 1549, pasteur de Grissier, près de Lausanne, et plus tard, de Vevay. Ruchat, tom. iv, p. 488 $ tom. vi, p. 270.

2 Jean de Bosco , jacobin , avait aussi annoncé l'Évangile à Bourges. Il devint pasteur à Thonon. Ruchat , tom. vi, p. 270.

5 Merlin, dit Macroy, de Romans, en Dauphiné, enseigna l'hébrenx à Lausanne dès l'an 1549.

4 Antoine de Chandieu, ou comme il se faisait appeler le plus ordinairement, Zamariet ou Sacleel, deux mots qui, en hébreux, signifient Champ de Dieu, était né en 1534, et était sorti d'une famille noble et ancienne du Forèz. Il est parlé des barons de Chandieu dans l'histoire de France.

5 François Bérault, fils du célèbre Nicolas Bérault, fut nommé professeur de grec à Lausanne.

6 Théodore de Bèze, né le 24 juin 1519, à Vézelay en Bourgogne, appartenait aune famille noble. Son oncle, conseiller au parlement de Paris, le prit chez lui dès sa naissance, et l'élevaavec tendresse jusqu'au commencement de 1528. A cette époque, son parent l'envoya à Orléans et le confia aux soins du savant et pieux Wolmar qui, à côté de ses fonctions de professeur public, faisait chez lui l'éducation de quelques jeunes gens de famille. Ce fut auprès de cet homme distingué qu'il puisa ces principes de foi et de piété, qui, en se développant plus tard, l'arrachèrent aux pièges dans lesquels la fortune et l'amour des plaisirs le firent tomber. C'est celuy mesme, dit-il lui-même, dans sa Vie de Calvin, qui a esté mon fidèle précepteur et gouverneur de toute ma jeunesse , dont je loueray Dieu toute ma vie. En 1535, Wolmar élant retourné en Allemagne, Bèze alla étudier le droit à Orléans. Ce fut aussi la qu'il commença à révéler son goût pour la poésie. Après avoir obtenu le

130 CHRONIQUE que nous verrons reparaître plus tard en France, s'établirent dans le pays de Vaud, alors soumis aux Bernois. Mais le plus grand nombre de ces malheureux fugitifs vinrent se fixer à Genève. Cette ville qui avait déjà accordé l'hospitalité à un grand nombre d'hommes distingués par leur rang ou leurs talents , de l'Italie, de l'Angleterre , de l'Espagne et de la France 4,

grade de licencié en droit, il quitta Orléans et se rendit à Paris. Jeune et riche, il ne sut pas résister aux séductions de la capitale. Cependant une dangereuse maladie et la perspective d'une mort prochaine, lui tirent exécuter la résolution qu'il avait formée depuis longtemps , d'abandonner les erreurs du papisme pour vivre selon la pure doctrine de l'Évangile. Renonçant donc aux bénéfices que lui avait déjà procurés son oncle, l'abbé de Froidmont, qui songeait aussi à lui résigner son abbaye qui valait quinze mille livres de rente, il quitta la France avec Jean Grespin, avocat au parlement, et Claudine Denosse, jeune personne à laquelle il avait fait une promesse de mariage. Ils arrivèrent â Genève le 24 octobre 1548 ^ Crespin s'y arrêta et s'y fit imprimeur et écrivain. Quant à Théodore deBèze, après avoir été visiter à Tubingue son ancien précepteur Melchior Wolmar, il accepta, l'année suivante, les fonctions de professeur de grec dans la nouvelle Académie de Lausanne. Il les exerça l'espace de dis ans. A l'expiration de ce temps, il revint à Genève et se fit recevoir ministre, le 15 décembre 1558.

1 Le poète Marot, en particulier, s'y était retiré en 1543, pour fuir les persécutions de la Sorbonne, qui lui en voulait , d'avoir traduit en vers français trente Psaumes de David. Pendant son séjour à Genève, Marot en traduisit vingt autres. Calvin fit imprimer ces cinquante psaumes cette même année 1543, en y mettant une préface et en y joignant la liturgie et le catéchisme qu'il avait composés pour l'usage de l'église de Genève. Théodore deBèze acheva de traduire envers français le reste du Psautier, et le tout fut imprimé pour la première fois, en France, en 1562 , et avec privilège du Roi , par Antoine , fils d'Antoine Vincent, marchand-libraire, à Lyon. Le privilège du Roi, qui est daté du 26 décembre 1561 , porte que les Psaumes avaient été traduits selon la vérité hébraïque, et mis en rime française et bonne musique, comme il a esté veu et cognu par gens doctes en (es S, Escriptures et es dites langues, et aussi en l'art de musique. Guillaume Franc, habile musicien , qui vint à Lausanne , en 1543 , commença à mettre en musique les Psaumes de Clément Marot et de Théodore de Bèze. Claude Goudimel, qui vint ensuite, acheva ce travail. On en introduisit incessamment le

PROTESTANTE. 131 et qui comptait parmi ses huit ministres1, plusieurs étrangers, reçut dans son sein ces victimes de la persécution. Nous citerons ici les noms de quelques-uns de ces réfugiés qui rendirent dans la suite d'importants services à la cause de la réforme. Ce sont ceux de Pierre Kicher 2, de Jean de Léri 3, de Philippe de Corguilleray 4, de François de Morel 5, de Claude delà Boissière 6, de Bouchard , vicomte d'Àubeterre 7 , de Philibert

chant dans les églises pour faire partie du service divin. D'après les mémoires de Jean le Comte, cités dans Ruchat, il paraît que ce fut dans l'église réformée de Granson,en Suisse, le 1er décembre 1540, que l'on commença à introduire le chant des psaumes que Marot venait de mettre en vers et de dédier à François Ier. Avant celte époque, on chantait à l'entrée du sermon l'oraison dominicale et le symbole des Apôtres, et à l'issue du service religieux, les dix commandements de Dieu. Ruchat, tom. îv, p. 486 et 487.

1 Ces huit ministres étaient alors : Jean Calvin, Abel Pouppin, ancien cordelier qui avait prêché la réforme à Bourges-, Nicolas des Gallards; Michel Cop, qui avait été chanoine de Notre-Dame de Cléry; Raimond Chauvet} Jean de Saint-André ^ François Bourgoin qui avait été chassé de Nevers en 1547, et Jean Macaire. Registre manuscrit de la vénérable Compagnie , institué en 1546.

2 Richer ou Richier avait été Carme et docteur de Paris. Il avait continué à Annonay l'œuvre de réforme qu'avait entreprise Etienne Machopolis. Gaulterius. Tab.Chron. p. 802. Col. i.

5 II était natif de la Margelle, terre de Saint-Sène, en Bourgogne.

4 II portait aussi le nom de du Pont. Ce gentilhomme vint à Genève accompagné de toute sa famille. 11 habitait ordinairement une maison près de cette ville. On voit aussi par plusieurs lettres qui se trouvent parmi les lettres manuscrites de la bibliothèque de Genève, qu'il résidait aussi dans cette cité au château de Saint-Germain.

5 II est aussi connu sous le nom de Monsieur de Coulonges.

0 II était de famille noble et avait été ministre à Aix , en Provence.

7 Voici ce qu'on lit à son sujet, dans les mémoires de Brantôme: « // était fugitif à Genève, faiseur de boutons de son métier, comme ètoit la loi, là introduite qu1 un chacun d'eux eût un métier et en vécût, tel gentilhomme et seigneur qu1 il ètoit, et ledit Âubeterre, bien qu'il fût de bonne maison , ètoit de celui de faiseur de boutons moi, en passant une fois à Genève , je /'?/ vis fort pauvre et misérable.

Hamelin *, de Laurent de Normandie 2, etc. Les écrits de Calvin 3, les lettres 4 que le réformateur ne cessait

1 Philibert Hamelin avait été prêtre en Tour aine» Voyez notre Histoire de /' Église de Pons, etc. Chap. n.

2 Laurent de Normandie, issu d'une famille illustre, avait été lieutenant civil de Noyon , et avait été, sans doute, gagné à la réforme par Calvin lui-même. Il ne fut pas le seul habitant de Noyon qui vint se fixer à Genève. La sœur du réformateur, nommée Marie, maître Henri de Collemont, l'un des chanoines de Noyon, maître Antoine de la Marlière et Caïm , auxquels Calvin avait résigné ses bénéfices , et quelques autres personnes, suivirent l'exemple de Laurent de Normandie. D'icy jugez, dit le chanoine Le Vasseur au chapitre 97, à la 117me page de ses Annales, où il parle de la retraite de Laurent de Normandie, s'il (Calvin) eût eu la fleur de lys à Noyon, si un lieutenant de Roy l'eust suivy.

Drelincourt, dans sa défense de Calvin, pages 241 , 242 et 243 , nous apprend, d'après Levasseur etDesmay, que ce qui a donné lieu à l'infâme calomnie dont on a essayé de flétrir la mémoire du réformateur, c'est que dix-huit ou vingt ans après la sortie de ce dernier, un chapelain de Noyon, nommé comme lui Jean Cauvin, fut privé de la chapelle de Noyon et du chœur, à cause de son incontinence. Une lettre que nous avons trouvée dans les généalogies génevoises de M. Galliffe et que nous avons insérée dans l'Appendice, nous fait connaître l'époque de l'arrivée de Laurent de Normandie à Genève. Voyez Appendice, n° 71.

5 L'an 1545, dit Bèze, dans sa Vie de Calvin , il fit un traité comment l'homme fidèle se doit gouverner entre les papistes , sans communiquer à leurs superstitions ; auquel est ajoutée une explication contre les répliques de ceux qui se couvroyent faussement du titre d'estre Nicodémites Ce livre là esmeut beaucoup de gens en France, qui auparavant estoyent endormis ès idolâtries.

4 Le célèbre Guillaume Budé déclara , par son testament , un an auparavant qu'il mourût, qu'il voulait être enterré sans aucune cérémonie. Cette circonstance donne lieu de penser qu'il reconnut sur la fin de sa vie les erreurs de l'Eglise romaine. Ce qui est certain, c'est que sa veuve, à laquelle on croit que Calvin adressa la lettre que nous avons insérée dans Y Appendice au n° 17, se retira à Genève avec ses deux filles et deux de ses fils, Jean de Budé et Mathieu de Budé. Les descendants de cette famille distinguée habitent encore Genève, et l'un de ses membres, M. le comte de Budé, propriétaire du château de Ferney, qui avait appartenu à ses ancêtres avant de devenir la propriété de Voltaire, est décédé dans cette demeure célèbre, le 23 février 1844.

PROTESTANTE. 133 d'adresser en France , pour engager ceux qui reconnaissaient les erreurs de l'Église romaine, à rompre tous rapports avec elle , contribuèrent tellement à accroître à Genève le nombre des réformés étrangers qui souvent y arrivaient pauvres et dénués de tous moyens d'existence , que la ville se trouva souvent embarrassée pour pourvoir à leur entretien. La plupart furent employés à travailler aux remparts. D'un autre côté, de pieux et riches protecteurs vinrent au secours des malheureux réfugiés. La Reine de Navarre , quelque temps avant sa mort, fit parvenir dans ce but, à Calvin , quatre mille francs U La duchesse de Ferrare envoya aussi une forte somme , et cet exemple fut suivi par plusieurs seigneurs et dames de France , ainsi que par quelques riches marchands. Plusieurs legs furent aussi faits en leur faveur. C'est ainsi que David de Busanton, qui s'était retiré à Genève pour cause de religion, légua, en 1546, mille écus aux pauvres de Strasbourg, et autant à ceux de Genève. Cela donna occasion aux étrangers réfugiés à Genève, de diverses nations, de faire entre eux des contributions charitables, chacun pour les pauvres de

1 Bolsec, Fie de Calvin, p. 14. Flor., vu, p. 92. Ruchat , v p. 263. Florimond, liv. vu , p. 850 , nous apprend que Calvin entretenait une correspondance suivie avec Marguerite, sœur de François Ier et reine de Navarre. Voici ses paroles : « La dame de Eiberac, bonne et vertueuse, dame, fille de la maison de Candalle , laquelle a été nourrie auprès d'elle, m'a dit que Calvin l'exhorta souvent et par lettres et par messagers (Froment entre autres, voyez Ruchat v, p. 122) de vouloir maintenir ta vérité, et qu'elle le pria de la venir trouver. Nous avons inséré dans Y Appendice au n° 16, une lettre que le réformateur adressa à cette princesse (elle mourut l'an 1549), pour se disculper de l'intention d'avoir cherché à l'offenser, en attaquant , dans son livre contre les libertins, qu'il avait publié en 1544, deux docteurs de cette secte, nommés Quinlin et Pocqucl, qu'elle avait accueillis à sa cour.

sa nation, afin de subvenir à leurs besoins, et d'établir un certain ordre pour l'administration de ces deniers. Ce fut là l'origine de trois bourses, comme on les appelle à Genève; savoir, la bourse française, la bourse italienne et la bourse allemande. Mais la persécution qui redoubla encore de fureur, sous le règne d'Henri IL, qui succéda à son père le 1er avril 1547, ne fut pas la seule circonstance qui amena à Genève cette prodigieuse afïluence d'étrangers. Le désir de contempler la cité réformée , celui d'entendre les prédications du grand réformateur qui preschoit d'ordinaire , dit Bèze , de deux sepmaines l'une, tous les jours } ou de suivre les admirables leçons de théologie qu'il donnait régulièrement trois fois par semaine, portèrent un grand nombre de familles à s'exiler volontairement de France , pour venir s'y fixer. « Plusieurs » familles, dit Florimond *, se bannissoient volontai- » rement de la France, pour aller habiter ce coin de » la Savoye où il estoit , ville qu'on appelloit Hiéropolis , » la sainte cité; ainsi la nomme Estienne le Roy, en » son petit livre des Martyrs. Surtout les peintres, » orlogeurs, imagiers, orfèvres, libraires, imprimeurs » et autres qui , en leurs mestiers , ont quelque noblesse » d'esprit furent des premiers aisez à surprendre. »

Voici de quelle manière le même historien 2 nous raconte , d'après le récit que lui en fit un gentilhomme de la Guienne, le départ pour Genève cle quelques étudiants de l'université de Toulouse.

« Cinq ou six escoliers, portez de semblable désir,

J Liv, vu. p. 935.

2 Ibid.j p. 037.

PROTESTANTE. 135 » quittèrent les études, et troussant bagage, s'en vont » jour et nuict à Genève. Le désir de voir le saint » homme aisloit leurs pieds. Jamais, à ce qu'il me » raconta , la joye de ce bon et religieux chevalier , » Godefroy de Bouillon, voyant les murs tant desirez » de Hierusalem , n'égala le contentement qu'ils » receurent à la descouverte des saintes murailles de » Genève. A leur arrivée , ayant sceu que l'exhortation » se faisoit (ainsi appelloient-ils leur presche), ils » accourent tout hors d'haleine pour voir Calvin en » chaire, estonnez pourtant de sa mauvaise grâce, » et de son action désagréable. Ils l'accompagnent à » l'issue chez lui et le saluent. Il y avoit de la presse » à qui s'approcheroit près de lui. Ce sont les mer- » veilles du Seigneur, leur dit Calvin, mes frères, qui » vous appellent pour la culture de sa vigne. J'appris » de luy et de plusieurs autres depuis, que Calvin » n'avoit rien de rare et recommandable en chaire, si » ce n'est lors qu'il entroit sur les injures, et ses sermon s » imprimez en font foy. »

Calvin , Viret 1 , Farel et Bèze , surent faire tourner à l'avancement de la réforme en France , la venue de tant de gens. Excités par leurs exhortations, plusieurs des réfugiés se sentirent pressés de rentrer dans leur patrie, pour travailler à y répandre les semences de cette réforme , qu'ils voyaient porter de si heureuxfruits dans les villes où ils s'étaient retirés. Bientôt on vit sortir de Genève , de Lausanne , de JNeuchâtel et d'autres lieux un grand nombre de prédicateurs, de ministres et d'étudiants. Une foule de colporteurs ,

1 Pierre Viret, né en 1511, dans la ville d'Orbe en Suisse, avait été le compagnon d'œuvre de Farel dans la réformalion de la Suisse romande.

chargés de livres de controverse et de piété, que les presses actives de Jean Crespin , de Pierre deWingte, de Jean Girard , de Philibert Hamelin , d'Eustache Vignon , du célèbre Robert Etienne et d'autres imprimeurs, ne cessaient de multiplier, se répandirent aussi sur tous les points de la France *.

Le succès répondit aux efforts de ces zélés et courageux messagers de l'Évangile. Leur dévouement , la ferveur de leur foi, leur simplicité , la sainteté de leur vie, leur langage édifiant et la fidèle exposition qu'ils firent des doctrines bibliques 2, gagnèrent dans toutes

1 Florimond, selon son habitude, se moque beaucoup de ces colporteurs dans la personne desquels il ne voit que d'avides marchands.

« Plusieurs compagnons des imprimeurs de la France et d'Allemagne, dit-il, au bruit du profit qu'on leur présentoit y accour oient , lesquels auprès s' 'escartoient partout, pour débiter ces Bibles , Catéchismes, Boucliers, Marmites, Anatomies et autres tels livres. Surtout les petits P s aimes , quand ils furent rimez, dorez, lavez et réglez. Leur seule joliveié conviait les dames à la lecture,- et comme les avares marchands au seul flairer du gain , ne craignent de seillonner les mers et prendre le hasard de mille et mille fortunes et tempes tes , en cette mesme sorte des compagnons d'imprimerie , à l'appétit du gain, qui leur avoit donné le premier goust, et pour avoir plus facile accez ès villes, et sur les champs, dans les maisons de la noblesse, aucuns d'entr'eux se faisaient colporteurs de petits affiquets pour les dames , cachans aux fonds de leurs baies ces petits livrets , dont ils faisaient présent aux filles , mais c' 'estait à la derrobée, comme d'une chose qu'ils tenaient bien rare, pour en donner le goust meilleur. Ces postillons et courtiers de si mauvaise marchandise deviennent bien souvent la proye et la part des flammes auxquels on les jettoit surpris sur le fait. liv. vu , p. 874. »

2 Citons encore à cette occasion quelques lignes de Florimond.

« Les premiers Luthériens qui passèrent en France , voir mesmes les Calvinistes qui vindrent depuis sous cette modestie et simplicité chrestienne, pipèrent le monde : car ceux qui ne pouvaient croire qu'en une vie sic lires tienne comme estoit la leur en apparence, pût loger une fausse doctrine, et que sous le riche habit du duc Jnchises fut cachée une boue de bien mauvaise odeur, estaient es bran lés en leur ancienne créance.

PROTESTANTE. 137 les provinces du royaume, de nombreux disciples à la réforme, et bientôt il se forma dans une multitude de villes et de bourgs des églises secrètes où la parole de Dieu fut prêchée avec pureté. Mais ces triomphes ne furent obtenus qu'au prix des plus grands sacrifices. Un grand nombre de ces pieux serviteurs du Seigneur, furent jetés dans d'affreux cachots, et expièrent dans d'atroces supplices le crime d'avoir annoncé à leurs frères les vérités évangéliques , plutôt que les traditions humaines.

Cependant , la perspective d'une mort cruelle et presque certaine, n'empêcha pas de nouveaux ouvriers d'entrer dans la moisson. Cette fois, ce ne furent plus seulement des hommes de foi et de dévouement, qui sortirent des murs de Genève et de Lausanne; ce furent aussi de pieux ministres de l'Évangile , qui avaient puisé une instruction solide auprès de Calvin , de Théodore de Bèze, de Viret et d'autres hommes distingués. Faisons connaître ici les noms et les destinées de quelques-uns de ces intrépides prédicateurs de la réforme.

Cinq jeunes Français, Martial Aiba , de Montauban ; Pierre Ecrivain , de Boulogne en Gascogne ; Charles

couraient après ces hommes qui ne respiraient que toute sainteté. Le nom du Seigneur et du Christ estait à tout propos dans leur bouche. Le certes seul, ou en vérité, leur serment ordinaire,- ils se dèclar oient ennemis du luxe, des débauches publiques , et folastreries du monde, trop en vogue parmi les catholiques ; en leurs assemblées et festins, au lieu de danses et hauts bois, festoient lectures des Bibles qu'on mettoit sur table, et chants spirituels, surtout des psaumes quand ils furent rimez. Les femmes à leur port et habits modestes, par ois s oient en public comme des Eves dolentes ou Magdelaines repenties , ainsi que disait Terlullien de celles de son temps. Les hommes tous mortifiés , semblaient estre frappés du Saint- Esprit. Hv. vu, p. 864. »

Faure , de Blanzac en Angoumois ; Pierre Navihères , du Limousin , et Bernard Seguin , de la Pvéolle en Bazadois, ayant achevé leurs études de théologie à Lausanne , se disposèrent à retourner dans leurs provinces respectives , pour travailler à y propager la réforme qui avait déjà commencé à y prendre racine.

Après s'être arrêtés quelques jours à Genève, ils prirent, à la fin d'avril 1552, le chemin de Lyon. Arrivés à Colonge, petit bourg, situé à quelques lieues de Genève , et peu éloigné de l'emplacement où se trouve actuellement le fort de l'Ecluse , ils furent accostés par un voyageur qui se rendait aussi à Lyon , et qui leur proposa de faire route avec eux. ]ls acceptèrent sans défiance. Les cinq étudiants descendirent à l'hôtel des Trois-Poissons. Quant à leur compagnon, il se rendit à Ainay lieu de sa résidence. Mais, avant de se séparer d'eux, il leur fit promettre qu'ils viendraient lui faire visite le lendemain. Us se rendirent effectivement au logis de l'inconnu , se promenèrent quelque temps dans son jardin, et finirent par accepter un repas chez lui. Mais, pendant qu'ils étaient à table avec leur hôte , ils virent entrer tout-à-coup dans la chambre où ils se trouvaient réunis, le prévôt Pouillet, suivi de son lieutenant et d'un grand nombre de sergents. Sans autre préambule , ce magistrat se mit à leur demander leurs noms, leurs prénoms , les fit fouiller, et après les avoir fait garotter, donna l'ordre de les conduire dans les prisons de l'Officialité.

Grande fut l'affliction en Suisse, quand on apprit l'arrestation des cinq étudiants. Viret et Théodore de Bèze , qui avaient eu chez eux Pierre Fïavihères et Bernard Seguin , s'empressèrent de faire les démarches

PROTESTANTE. 139 nécessaires pour obtenir leur délivrance. A leur instigation, les Bernois écrivirent le 21 mai, à la cour de France , et au lieutenant du Roi, à Lyon. On leur fit de vagues promesses qui ne se réalisèrent pas. Une nouvelle tentative fut faite collectivement par les cantons réformés de Baie , de Berne , de Zurich et de Schafhouse. Ils envoyèrent en ambassade Jean Hab , bourguemaître de Zurich. Le député obtint une audience au mois d'août. Mais cette fois , le Roi répondit tout cruement, de sa propre bouche , « qu'il souhaitait que ces cantons » ne l'importunassent plus pour ce sujet, puisqu'il leur » avait assez expliqué son intention dans la lettre qu'il » leur avait écrite , en réponse à celle qu'ils lui avaient » envoyée pour cette même affaire , et qu'il n'en relâ- » cherait point ; qu'il laissait ces cantons en liberté de » régler leurs affaires à leur gré ; qu'il voulait aussi » faire la même chose dans son royaume , et le conser- » ver pur de ces gens séditieux h »

Malgré cette réponse décourageante , les Bernois ne renoncèrent pas à l'espoir de sauver les cinq malheureux étudiants. Le cardinal de Tournon, qui était aussi archevêque de Lyon , venant à traverser, à son retour de Rome , leur territoire pour se rendre en France , ils le firent solliciter de s'intéresser en faveur des prisonniers. Le prélat répondit avec obligeance que , quoique ces derniers fussent maintenant hors de son pouvoir, puisqu'ils avaient été transférés à Paris , et que leur affaire était déférée au parlement, il s'emploierait pour les faire rendre à la liberté. Biais ils eurent bientôt sujet de reconnaître la perfidie du cardinal. Trouvant sans

1 Calvin, Ep. m. Ruohat y , p. 181.

doute une occasion favorable d'assouvir le ressentiment qu'il éprouvait de la conversion à la réforme de son propre neveu, Claude deTournon qui, dès l'année 1540, s'était réfugié en Suisse, avec sa famille *, le prélat fit poursuivre vivement à Paris , le procès des étudiants. Les Bernois indignés de cette conduite , lui écrivirent, le 17 janvier 1553, pour lui reprocher son manque de parole. En même temps, ils remirent à un messager, que Yiret voulut envoyer à ses frais à Paris , des lettres pour les présidents du parlement, par lesquelles ils priaient ces derniers de surseoir l'affaire , jusqu'à ce que le Roi eût répondu aux nouvelles missives qu'ils lui avaient fait parvenir.

Mais toutes ces démarches , et d'autres qui furent faites avec persévérance, soit auprès du cardinal de Tournon, soit auprès d'Henri II, n'amenèrent aucun résultat favorable. Ramenés à Lyon, les pauvres étudiants furent condamnés, comme hérétiques, à être brûlés vifs, sur la place des Terreaux. Leur détention à Lyon , a Roanne et à Paris , avait duré depuis le 1er mai 1552, au 16 mai 1553. Pendant tout ce laps de temps , ils ne furent point oubliés par leurs frères. Calvin et Yiret leur adressèrent des lettres pour les consoler et les fortifier. Plusieurs personnes pieuses , et entre autres, un marchand de Saint-Gall, nommé Jean Liner, qui purent les visiter avec beaucoup de liberté , n'épargnèrent rien pour adoucir la rigueur de leur captivité.

De leur côté, les étudiants ne cessèrent de montrer la conduite la plus édifiante. Ils écrivirent a leurs

1 Rucliat r , p, 208.

PROTESTANTE. 141 parents, dont quelques-uns étaient encore plongés dans les erreurs du catholicisme, les lettres les plus touchantes , adressèrent à tous ceux qui vinrent les voir de pieuses paroles , et devinrent, avec Pierre Berger, détenu comme eux pour l'Évangile, dans la prison de Roanne, les instruments, dans la main de Dieu, de la conversion d'un malfaiteur, nommé Jean Chambon.

Enfin, le 16 mai 1553, fut le jour marqué pour leur départ de ce monde. À deux heures de l'après-midi , les gardes qui devaient les mener au supplice , entrèrent dans leur prison et les trouvèrent en prières ; les uns étaient prosternés contre terre , les autres chantaient des Psaumes en élevant leurs regards vers le cieL Les étudiants, revêtus de la robe grise des prisonniers, furent liés avec des cordes. On les fit monter sur une charrette. Loin d'être abattus par ces sinistres apprêts, ils s'exhortèrent à persévérer jusqu'à la fin, et entonnèrent le Psaume neuvième : Sans cesse je te bénirai , Seigneur, etc. Mais on ne le leur laissa pas achever. Ils recommencèrent alors leurs prières , et se mirent à répéter plusieurs passages de la Sainte Écriture. Comme ils traversaient la place de FHerberie , à l'extrémité du pont de la Saône , l'un d'eux , se tournant vers la fouie qui les regardait passer, prononça à haute voix ces paroles quiterminenti'épître de saint Paul aux Hébreux : « Le Dieu de paix , qui a ramené d'entre les moisis le grand Pasteur des brebis, notre Seigneur Jésus-Christ , par le sang de l'alliance éternelle.

» Vous rende accomplis en toutes sortes de bonnes œuvres , pour faire sa volonté, faisant lui-même en vous ce qui lui est agréable, par Jésus-Christ, auquel soit

gloire aux siècles des siècles. Amen. » Puis , pour montrer à tous les assistants qu'ils étaient unis par les liens d'une même foi, les cinq étudiants récitèrent le symbole des Apôtres, le divisant par articles, qu'ils répétèrent l'un après l'autre. Celui qui eut à prononcer ces mots : 17 a été conçu du Saint-Esprit , il est né de la Vierge Marie i éleva la voix afin de donner à connaître au peuple que c'était à tort qu'on les accusait de rejeter les paroles du symbole et de médire de la Vierge. Les sergents et les gardes voulurent à deux différentes reprises, leur imposer silence; mais les prisonniers leur ayant dit avec l'accent du reproche : Nous empêcher ez-^vous , si peu que nous ayons à vivre, de louer et d'invoquer Dieu; ils n'osèrent leur refuser cette dernière consolation.

Ce fut ainsi qu'ils arrivèrent au lieu du supplice. On avait dressé sur la place un poteau auquel était attachée une chaîne de fer. Tout autour était amoncelé le bois qui devait servir à ce sacrifice humain. On avait laissé entre deux, un espace suffisant pour y placer les condamnés. Les cinq étudiants , les deux plus jeunes en têtes, montèrent sur le bûcher. Le bourreau les dépouilla de leurs vêtements et les attacha au poteau. Martial Alba, le plus âgé des cinq, était monté le dernier et s'était mis en prière sur le bois. L'exécuteur vint le saisir à son tour pendant qu'il était encore à genoux, et, le soulevant par les aisselles, il allait le descendre et l'attacher auprès de ses compagnons, lorsque celuici demanda avec instance au lieutenant Tignac qui était là présent, de lui accorder une faveur. Que veuxtu, lui dit celui-ci? Que je puisse baiser mes frères avant que de mourir , répondit Alba. Le lieutenant le

PROTESTANTE. 143 lui permit. Alors Martial se baissa et embrassa ses quatre amis qui étaient déjà liés et attachés. Adieu, adieu, mon frère, leur dit-il à chacun. Bien que retenus par les entraves, les quatre prisonniers purent en tournant leur tête avec effort, se donner aussi cette dernière marque d'affection. Martial les ayant encore recommandés à la grâce de Dieu , se tourna alors vers le bourreau. Mon ami. lui dit-il en l'embrassant, n oublie pas ce que je t'ai dit. La chaîne de fer étreignit alors les cinq étudiants, et l'exécuteur ayant reçu l'ordre des juges d'achever promptement son œuvre, leur mit a chacun une corde au cou , pour les étrangler tous cinq à la fois, au moyen d'une machine qu'il avait préparée à cet effet; il enduisit leurs corps d'une matière graisseuse, et répandit dessus du souffre pulvérisé. Ces apprêts achevés, il mit le feu au bûcher qui s'enflamma avec tant de rapidité que les cordages qui devaient, en étranglant les jeunes étudiants, adoucir leur supplice , furent consumés en un instant. On entendit alors ces derniers s'exhorter encore quelques instants au milieu des flammes, en s'écriant : courage, mes frères, courage, puis leurs voix cessèrent de se faire entendre pour toujours, et bientôt il ne resta de ces martyrs généreux que quelques cendres et quelques charbons *.

Cette constance merveilleuse des cinq écoliers fit une grande impression sur la foule, et anima d'un nouveau zèle les fidèles de Lyon, que Pierre Fourneîet,

4 Crespin, liv. iv, p. 201-231. Il existe dans les archives de Berne, plusieurs lettres qui se rapportent à ces cinq étudiants. Elles se trouvent dans le recueil intitulé XPelsck-Missiven-Buch.

de Louet, en Normandie, avait commencé à réunir dans cette ville dès le mois d'octobre 1546.

Quelques mois après, en octobre 1553, Philibert Hamelin , consacré au Saint-Ministère et muni des instructions de Calvin et des pasteurs de Genève 1 , partit de cette ville avec l'intention de se rendre de nouveau en Saintonge , où la réforme qui avait déjà eu là comme ailleurs ses martyrs, continuait à faire des progrès. Plus heureux que les cinq étudiants de Lausanne, il réussit à échapper à la vigilance des espions et il arriva sans obstacle au lieu de sa destination. Nous ne répéterons pas ici ce que nous avons eu occasion de raconter dans un autre ouvrage , sur ce missionnaire zélé, qui, au rapport du célèbre Bernard de Palissy 2, « s'efforçoit partout où il passoit d'inciter les hommes d'avoir des ministres et de dresser quelques formes d'Église. » Nous dirons seulement que peu de temps après avoir jeté les fondements des Églises d'Arvert et de Saintes, qui devinrent plus tard deux des plus importantes de la Saintonge. Philibert Hamelin fut surpris par les ennemis de la réforme, et fut brûlé à Bordeaux le 18 avril 1557.

1 Voyez Appendice, n° 18.

2 Voyez Jppendice, n° 20.