CHAPITRE XIII

Du 23 Avril 1559. — Janvier 1560.

Henri II se rend à l'assemblée delà Mercuriale. — ÎSoble hardiesse de plusieurs membres dn Parlement de Paris. — Emprisonnement de plusieurs conseillers. — ■ Nouvelles persécutions. — Tentatives du roi de France ponr ramener la duchesse de Ferrare au Catholicisme. — 3Iorl de Henri H. — Catherine de îtfédicis s'empare du gouvernement. — La persécution continue.

Cependant la Mercuriale continuait ses séances. Chacun des assistants, usant de la liberté de délibération qui avait toujours été accordée aux membres des parlements, exprimait librement son opinion. La plupart étaient d'avis qu'on punît avec moins de sévérité les luthériens. Les autres , convaincus de Ls pureté de la foi de ces derniers, voulaient qu'on cessât tout-àfait de les poursuivre. Quelques-uns seulement persistaient à maintenir la rigueur des anciennes lois. Ces derniers se sentant en minorité, et prévoyant, d'après la tournure que prenaient les débats , que l'issue en serait favorable aux réformés , se hâtèrent d'en donner avis aux ennemis de l'Évangile qui entouraient le Roi. On donna à entendre à Henri II que plusieurs conseillers de la cour se déclaraient ouvertement luthériens, qu'ils parlaient mal de la messe , et que c'en était fait de l'Eglise, s'il ne trouvait les moyens d'empêcher la Mercuriale de continuer.

Ce rapport irrita le Roi. Dissimulant toutefois sa colère, il résolut d'assister lui-même à une des séances de cette assemblée , qui se tenait dans le local des Augustins 4. Le 10 juin, il parut tout-à-coup dans son sein, accompagné du cardinal de Lorraine, du duc de Guise, des princes de Montpensier et de la Roche-sur- Yon, du connétable de Montmorency, de Bertrandi, cardinal de Sens et garde- des-sce aux. La présence inattendue de Henri II et de cette suite imposante fit une vive impression sur les conseillers. Le Roi, pour les rassurer, expliqua le but de sa venue. Espérant, disait-il, que la paix cimentée par un double mariage serait durable , il pensait faire une chose agréable à Dieu , en cherchant à remédier aux divisions religieuses, et comme il avait appris que rassemblée était sur le point de prendre une décision à cet égard, il était venu pour lui donner plus de poids. Le cardinal de Sens prit alors la parole et dit que Sa Majesté voulait que l'on continuât les débats qui avaient déjà commencé sur les affaires religieuses , et que les conseillers qui n'avaient pas encore fait connaître leurs avis le fissent en toute liberté 2.

Le tour de consultation continua donc. Quelques conseillers, s'exprimant avec franchise et une noble hardiesse , parlèrent de la corruption de l'Eglise , de la nécessité d'une réforme , et finirent par demander qu'on adoucît les rigueurs exercées contre les réformés , en

1 On préparait alors la grande salle et les chambres du palais dejustice, pour célébrer les fêtes qui devaient se donner à l'occasion du double mariage d'Elisabeth, fille de Henri II, avec Philippe II, roi d'Espagne, et de Marguerite, sœur du Roi de France, avec Philibert-Emmanuel, duc de Savoie.

2 Grespin, Martyrs, liv. vu, p. 462. Histoire de notre temps , contenant les Commentaires de VEtat et de la religion, in-18, 1586.

PROTESTANTE. 105 attendant que , d'après les principes développés aux conciles de Constance et de Baie , on convoquât un concile national, dans lequel on statuerait sur les moyens d'extirper l'erreur et de faire triompher la vérité. De ce nombre furent le président Ferrier , les sieurs de Foix , de Fumée , du Yal , de la Porte , Claude Vioile et Louis du Faur. Un autre conseiller, nommé Anne du Bourg, alla plus loin. Membre de l'église secrète de Paris, il commença par rendre grâces a Dieu de ce qu'il avait amené le prince pour être témoin de cette grave délibération. Puis, il prononça avec une grande énergie un discours dans lequel il s'éleva contre les odieux supplices auxquels on livrait ceux dont l'unique tort était de vouloir vivre selon l'Évangile. Ce n'est pas chose de petite importance , dit-il en l'achevant , que de condamner ceux qui invoquent au milieu des flammes le nom de Jésus-Christ.

Les paroles du courageux magistrat parurent faire quelque impression sur le Roi, ce que le cardinal de Lorraine remarqua avec crainte et dépit. Mais le prélat fut bientôt rassuré. Les conseillers de Thou , de Harlay, de Seguier et de Baillet, qui parlèrent ensuite, furent loin de tenir un langage aussi ferme, et les deux présidents, Minard et Magistri, s'élevèrent avec force contre ce qu'ils appelaient la faiblesse et la lâcheté pernicieuses des juges. Ce dernier ne craignit même pas de vanter les divers massacres qu'on avait faits des Vaudois, et de louer honteusement le roi Philippe- Auguste qui avait fait brûler, disait-il, six cents Albigeois en un seul jour 1 :

1 D'Aubigné, Hist. Univers., vol. i, liv. n , chap. x.

Les débats terminés, Henri II prit conseil de ceux qui l'entouraient. Un notaire du parlement vint d'après son ordre , lui donner lecture des diverses opinions de tous ceux qui avaient parlé. Le roi prit alors la parole et déclara que « par les rapports , qu'on lui avait » faits, il avait beaucoup de suspicion, qu'il y eut » en la cour des gens dévoyés de la foi, méprisant » l'autorité du pape ainsi que la sienne , ce qui lui » déplairait grandement^ qu'il en avait pressentiment » ayant ouï parler les uns, et que sachant qu'il y en » avait de bons , il entendait les maintenir et faire punir » les autres, comme il le devait, pour servir d'exemple *. »

En prononçant ces mots, Henri II se retira. Mais en sortant, il donna l'ordre au connétable de s'emparer sur-le-champ , de Louis du Faur et d'Anne du Bourg. Celui-ci obéit et remit ces deux personnages entre les mains du comte deMontgommery, capitaine des gardes Les sieurs de Foix, de Fumée et de la Porte, saisis dans leurs demeures, furent conduits à la Bastille, ainsi que les deux premiers prisonniers. Plusieurs conseillers qui avaient opiné avec Anne du Bourg , parvinrent à se soustraire au danger parla fuite. Les autres rentrèrent en grâce au moyen d'amis et de rétractations. Cet attentat, exercé contre les membres d'un corps jusqu'alors respecté , frappa de stupeur et d'effroi les populations, et devint le signal d'une persécution générale.

Henri II , qui avait quitté Paris pour se rendre au château d'Ecouen , habité par le connétable de Montmorency, adressa de ce lieu aux magistrats des provinces des lettres patentes par lesquelles il leur commandait

* Histoire de notre temps , etc. Histoire de François II, tom. i, p. 23.

PROTESTANTE. m d'exterminer tous les luthériens. Délivré des soucis de la guerre ; il était bien décidé , leur écrivit-il , d'en finir avec ces hérétiques dont il n'ignorait pas que le nombre avait considérablement augmenté à la faveur des derniers troubles. Il mettait, à cet effet, à leur disposition sa gendarmerie, leur recommandait de lui faire connaître souvent et avec exactitude le résultat de leurs poursuites, et les menaçait de faire un exemple sévère de leurs personnes, dans le cas où il apprendrait qu'ils auraient mis de la négligence à exécuter ses ordres K Le Roi leur montra bien lui-même qu'il ne voulait rien épargner.

La duchesse de Ferrare , tante de ce prince , continuait à manifester un vif attachement pour la réforme , en dépit des efforts de son époux pour la ramener au catholicisme. Henri Iï , outré de cette résistance , envoya à la cour de Ferrare, Mathieu Oriz, que le Pape avait désigné pour exercer les fonctions d'inquisiteur, lorsqu'on avait essayé d'établir en France l'affreux tribunal de l'inquisition. Il le chargea de porter au duc de Ferrare des lettres écrites de sa main, et lui remit en main les instructions 2 qu'il croyait les plus propres

1 C respin, Martyrs, liv. vu, p. 462.

2 Le Laboureur, dans ses Additions aux Mémoires de Castelnau (tom. i, p. 747), nous les a conservées. Nous n'en donnons ici qu'une partie : « Le docteur Oriz, Vun des pénitenciers de nostre saint Père le » Pape, étant arrivé à Ferrare, où le roy l'envoyé présentement, baillera » à M. le duc de Ferrare, les lettres que le dist seigneur luy escrit de sa » main. » Puis, il dira de sa part à la princesse qu'il avait appris avec une douleur incroyable que « elle s'ètoit laissée précipiter au labyrinthe » de ces malheureuses et damnées opinions , contraires et répugnantes à

» nostre sainte foi Que quand il entendra sa reconciliation et reduc-

» tion à la vraye obéissance de l'Eglise, l'aise et plaisir qu'il en recevra

à amener la conversion de Renée de France. On devait tout employer et même la violence pour vaincre l'obstination de la duchesse.

]Non content d'ordonner ces persécutions contre un membre de sa propre famille, le Pxoi de France proféra d'épouvantables menaces contre Genève. Il jura qu'il raserait cette ville, qui était l'objet particulier de sa haine ; parce que cette cité , presque aux portes de son royaume , ne cessait d'y envoyer avec un zèle incroyable des prédicateurs de l'Évangile , des pasteurs et des colporteurs de livres hérétiques *. En attendant l'occasion d'exercer sa vengeance , Henri ÎI ordonna d'instruire de suite le procès des prisonniers. Eu conséquence , dès le 19 juin, une commission fut nommée

» ne seront pas moindres que s'il la voyoit ressuscitée de mort à vie

» Que si au lieu d'ensuivre les vestiges de ses progéniteurs qui, par un » singulier zèle, ont toujours embrassé la protection de notre sainte foi » catholique, icelte Dame voulait demeurer en une opiniâtreté et perti- » nacité, cela deplairoit autant au Roi que chose de ce monde , et seroit » cause de lui faire entièrement oublier l'amitié avec toute observât io?i » et démonstration de bon neveu, n'ayant rien plus odieux qu'il a tous » ceux de telles sectes réprouvées , dont il est ennemi mortel. Si ces » remontrances ne produisent rien , te docteur Oriz devra faire des serin mons de contreverse , auxquels on obligera la duchesse d'assister avec » toute sa famille, quelque refus ou difficulté quelle en sût faire. Ayant » continué cela par quelques jours , s'il voyoit que par telle voye , on ne » pouvoit rien profiter à l'endroit dicelle Dame, il lui déclarera en la » présence du Duc, son mari, que Sa Majesté veut et entend, et de fait, » prie et exhorte très-instamment icelui sieur Duc, qu'il ait à faire mettre » ladite Dame en lieu séparé de congrégation et conversation , où elle ne » puisse plus gâter personne que soi-même, lui étant ses propres enfants » et toute sa famille entièrement de quelque nation qu'ils soient , lesquels » se trouveront chargez ou vehemment soupçonnez desdites erreurs et

» fausses doctrines , pour leur faire leur procez et leurs dits procès,

» qu'il soit fait punition et correction exemplaire des fauteurs et delin- » quans. »

J Rùchat, vi, p. 310.

PBO TESTAI TE. 199 pour procéder à leur jugement. Le même jour, les juges ayant à leur tête l'évêque de Paris, Eustache du Bellay et l'inquisiteur Antoine de Mouchi 4, se rendirent à la Bastille pour interroger du Bourg. Celui-ci refusa de leur répondre , en disant qu'il était d'usage quand un conseiller de la cour était accusé de quelque crime, de le faire juger par le corps réuni, et il demanda qu'on ne dérogeât pas à son égard à cette ancienne coutume. Mais il ne fut pas fait droit à sa réclamation. Le Roi était extrêmement animé contre les conseillers prisonniers et particulièrement contre du Bourg , et il avait déclaré avec serment qu'il les verrait brûler eux et tous les luthériens de Paris , dont on lui avait remis le rôle, aussitôt que les fêtes célébrées en l'honneur des deux mariages seraient achevées. Le procureurgénéral Bourdin , n'eut donc pas de peine à obtenir du monarque irrité des lettres patentes par lesquelles il était enjoint à du Bourg de répondre aux commissaires délégués , sous peine d'être condamné comme rebelle aux ordres du roi 2. Le conseiller n'opposa plus de résistance, et l'interrogatoire commença le 22 juin.

Cependant la situation des malheureux réformés était affreuse. Toutes les églises semblaient menacées cette fois d'une ruine inévitable, car les bûchers s'allumaient dans une multitude de lieux et les fidèles, poursuivis avec acharnement par les parlements , qui

1 Ce Mouchi, qu'on appelait aussi Démocharès, était recteur de l'Université de Paris. Il passait, ajuste titre, pour l'espion du cardinal de Lorraine. C'est pour lui qu'on inventa le sobriquet de mouchards, pour désigner les espions. Bibliothèque du dix -neuvième siècle , tom. lxxxiv, p. 129.

2 Crespin , Martyrs, liv. vu, p. 467.

2oO CHRONIQUE

désiraient s'attirer la faveur du roi en manifestant un grand zèle pour l'exécution de ses ordres, n'opposaient aucune résistance. Ils formaient cependant un peuple déjà nombreux ; mais à l'exemple des premiers chrétiens, ils demeuraient soumis à leur monarque égaré et faisaient sans murmurer le sacrifice de leur vie.

Dans cette affliction , ils ne furent point abandonnés par leurs frères de l'étranger. Les fidèles de l'église de Genève entre autres, quoique alarmés par les menaces du B.oi de France et tout occupés à fortifier leur ville, qu'ils étaient décidés à défendre courageusement, en cas d'attaque, leur envoyèrent une épître touchante pour les engager a professer leur foi avec fermeté au milieu des supplices, et adresser ainsi qu'ils le faisaient euxmêmes , chaque jour , dans les temples de leur cité , des prières ferventes au Seigneur pour lui demander la conservation de son église et la conversion de ses persécuteurs *.

Au moment où tout semblait perdu pour les malheureux réformés, un événement imprévu vint tout à coup faire naître chez eux l'espoir de meilleurs jours.

En signe de réjouissance du mariage de sa fille Élisabeth avec Philippe II, et de celui de sa sœur avec le duc de Savoie , Henri II avait ordonné des fêtes magnifiques. On avait, en particulier, préparé un tournois dans la capitale. La rue Saint-Jacques avait été convertie en lice à cet effet, et l'on y avait élevé des arcs de triomphe et des tribunes pour les personnages de la cour, et de la noblesse. Ce fut le 29 juin 1559, en présence d'une foule immense que le roi, le prince de

J Grespin , Martyrs , liv. vu, p. 463.

Ferrare, le duc de Guise et le duc de JNemours descendirent dans l'arène. Henri II, fier des triomphes que ses courtisans lui avaient laissé remporter et voulant en obtenir de nouveaux, ordonna au comte de Montgommery de venir jouter avec lui. Le comte déclina plusieurs fois cet honneur. Enfin, ne pouvant résister plus longtemps aux désirs du roi , il se disposa à rompre une lance contre le monarque. Les deux champions se précipitèrent donc l'un sur l'autre. Le choc fut malheureux. Le comte donna en pleine visière et le coup fut si rude , qu'un éclat de lance pénétra dans un des yeux du roi. Le prince chancela sur son cheval et tomba. On l'emporta couvert de sang au palais des Tournelles , qui se trouvait près de là.

La nouvelle de la blessure cruelle que le Roi avait reçue et qui mettait ses jours en danger, se répandit bientôt dans tout Paris. François de Morel, l'un des pasteurs de la capitale, qui se trouvait en correspondance avec Calvin, se hâta, dès le lendemain, de lui expédier un messager, pour lui donner connaissance d'un événement qui paraissait de nature à dissiper les craintes des Génevois dont Henri II s'était déclaré l'ennemi personnel , et a amener à sa suite quelque changement favorable pour les réformés *.

En effet, l'épouse de ce prince , Catherine de Médicis, dont on ne connaissait pas encore l'esprit ambitieux , intrigant et perfide , s'était montrée jusqu'à ce moment plutôt amie qu'ennemie des réformés 2. En cas de mort de Henri II, c'était le Roi de Navarre , comme premier

1 Voyez Jppendice, n° 41.

prince du sang, qui devait tenir les rênes du gouvernement pendant la minorité de François, appelé à succéder à son père , et les réformés n'ignoraient pas les efforts que ce prince avait déjà faits pour répandre les doctrines évangéliques. On espérait alors que le plus grand nombre de ceux qui avaient abusé de leur crédit auprès de Henri ÏI pour l'aigrir contre les réformés, perdraient beaucoup de leur pernicieuse influence.

Mais ces illusions furent bientôt détruites. Henri If , avait à peine rendu le dernier soupir *, que sa veuve réussit à s'emparer du gouvernement de l'état, en s'appuyant sur les Guise, qui déjà , comme oncles de la jeune reine, exerçaient une grande influence sur François II, alors âgé de seize ans. Le cardinal de Lorraine se fit adjuger le département des finances; le duc, son frère , celui de la guerre. Cette alliance de Catherine de Médicis avec les princes de la maison de Lorraine, se conclut pendant l'absence d'Antoine de Bourbon, auquel son rang donnait des droits à la régence, et que des conseillers perfides , vendus aux Guise et gagnés par Catherine de Médicis, avaient su retenir dans ses états. Quand, enfin, le roi de Navarre , vaincu parles courageuses remontrances de sa femme et les vives sollicitations du prince de Condé et du connétable de Montmorency déjà disgracié , parut à la cour , après s'être concerté à Vendôme, avec ses partisans, il était trop tard. On lui fit un accueil glacial ; les Guise l'abreuvèrent de dégoûts et d'humiliations. Connaissant la faiblesse d'Antoine de Bourbon, ils parvinrent à intimider le monarque et surent l'éloigner avec adresse de la cour.

1 10 Juillet 1559,

PROTESTANTE. 203 On le chargea d'accompagner sur les frontières de France la reine Élisabeth; quant au prince de Condé, son frère, il fut envoyé en Fspagne, pour y recevoir le serment de la paix. Maîtres alors du pouvoir, les Guise en usèrent en despotes. T es partisans des Bourbons furent écartés des emplois. Les premières places furent livrées aux créatures des princes lorrains, et les persécutions que ceux-ci considéraient comme un moyen infaillible de se concilier la faveur du clergé et l'appui de l'Espagne , continuèrent avec un redoublement de fureur.

La commission des juges délégués pour le procès des cinq conseillers du parlement fut confirmée par lettres patentes de François II, en date du 14 juillet. De nouveaux édits plus sanguinaires que tous ceux qui avaient déjà paru sous les deux règnes précédents, vinrent porter la terreur et la désolation dans la capitale. Défenses furent faites aux réformés de s'assembler , sous peine d'être envoyés au feu sans autre forme de procès et de voir leurs maisons rasées. La délation fut encouragée par la promesse delà moitié des biens confisqués et l'appât d'autres grandes récompenses. Les commissaires des quartiers reçurent nonseulement l'ordre de montrer de l'empressement à recevoir les dénonciations et à s'emparer de ceux qui étaient accusés, mais encore de visiter, chaque jour, les maisons qui se trouvaient placées sous leur inspection. Enfin , on donna pouvoir au lieutenant criminel du Châtelet de juger sans appel ceux qui seraient amenés devant lui.

Des ordres à peu près semblables et aussi barbares furent expédiés dans toutes les provinces.

Ce fut surtout a Paris , où le nombre des réformés s'accroissait d'une manière prodigieuse, que les ennemis de l'Évangile signalèrent leur ardeur persécutrice. Le procès du conseiller Anne du Bourg fut poursuivi avec vigueur. Les curés et les vicaires des paroisses ne demeurèrent pas inactifs de leur côté. Ils lancèrent du haut de la chaire l'excommunication contre tous ceux qui connaîtraient des luthériens, et ne viendraient pas les dénoncer. Ils n'épargnèrent rien pour exciter les gens du peuple à se joindre à eux pour découvrir les hérétiques, et ils leur garantirent l'impunité , dans le cas où leurs délations ne se trouveraient pas fondées sur la vérité.

Les réformés , se virent en butte aux plus odieuses persécutions. Des misérables, se glissant dans leurs assemblées secrètes et feignant d'être des leurs, vinrent livrer leurs noms à leurs ennemis acharnés. D'autres ne craignirent pas de calomnier de nouveau ces réunions religieuses qui continuaient à se tenir secrètement et d'assurer effrontément qu'il s'y commettait des actes honteux et infâmes. Ces accusations mensongères, soutenues par des individus gagés accrurent encore la haine que l'on portait aux luthériens. Poursuivis et traqués de toutes parts, ces derniers furent jetés en foule dans les prisons de Paris et de Vincennes. On abandonna au pillage les maisons de ceux qui parvinrent à s'échapper. Depuis le mois d'Aoust (1559) jusques au mois de mars en suivant (1560), dit Crespin 1 , il ny eut que prises et emprisonnements , pilleries de maisons > proclamations à ban et meurtres des serviteurs de Dieu.

j Martyrs, liv. vu, p. 464.