CHAPITRE XV

Mars 1560. — Juillet 1560.

Plaintes contre le gouvernement des Guise. — Conspiration d'Àmboise. — Ralentissemenj de la persécution. — Progrès de la réforme en Guienne. — Assemblées publiques des réformés. — Ils s'emparent dans quelques provinces des églises, et y célèbrent leur culte. — Traitements barbares exercés contre eux.

Cependant cet acharnement barbare des Guise contre les réformés, et la manière tyrannique avec laquelle ils exerçaient le pouvoir souverain avaient soulevé contre eux une redoutable opposition. Un grand nombre de français , et parmi eux plusieurs gentilshommes des deux religions n'avaient pu voir sans indignation des princes étrangers prendre auprès du faible monarque une place qui appartenait aux princes du sang, et gouverner le royaume à leur gré. Le refus de satisfaire à de justes réclamations, parce que ceux qui les adressaient n'étaient pas les créatures des usurpateurs du pouvoir; l'adresse avec laquelle on avait su écarter de la cour, sous divers prétextes, le Roi de Navarre; son frère, le prince de Gondé , ainsi que leurs partisans; le mépris que l'on avait montré pour les états du royaume, auxquels seuls il appartenait de pourvoir au gouvernement de l'état pendant la minorité du Roi ; la corruption que l'on avait exercée vis-à-vis des

corps les plus élevés de la magistrature ; la distribution partiale des principales charges , toutes ces criantes injustices avaient irrité les esprits des bons citoyens.

Ce fut d'abord par des plaintes que le mécontentement se manifesta, Les réformés s'adressèrent à différentes reprises à la Reine-mère, qui avait paru assez bien disposée en leur faveur sous les deux règnes précédents *, et qui continuait à avoir, en présence de sa favorite la duchesse de Montpensier, des conférences fréquentes avec le seigneur de Soubise , sur les doctrines controversées 2. lis la supplièrent d'interposer son autorité pour faire cesser la persécution. Les conducteurs de l'église de Paris allèrent plus loin. Ils lui firent entendre que c'était peut-être le seul moyen d'empêcher des troubles et des émeutes d'éclater, car s'ils répondaient de la soumission et de l'obéissance de ceux qui se trouvaient placés sous leur direction , ils savaient » qu'il y en avait d'autres en plus grand » grand nombre cent fois, qui, connaissant simple- » ment les abus du pape et ne s'étant pas encore rangés » à la discipline ecclésiastique ne pourraient souffrir » la persécution 3.... »

Le prince de Condé , Madelaine de Mailly, dame de Roye , sa belle-mère, et l'amiral de Coligny appuyèrent les réclamations des réformés. Mais Catherine de Médicis, princesse profondément dissimulée et qui n'était peut-être pas fâchée de voir s'accroître la haine qu'une partie de la nation portait aux Guise , dont elle com-

* Voyez Appendice, n° 44.

2 Varillas, Hist. de Charles LY, tom. i, p. 60.

5 Bczc , Hist. Ecoles. , liv. m, p. 143.

PROTESTANTE. 219 mençait àredouter ia puissance, ne fit aucun effort pour arrêter la violence de ces derniers.

Ce que les chefs de l'église de Paris avaient prévu ne tarda pas à arriver. Le parti opprimé commença à se montrer las du joug qui pesait sur lui, et se tourna avec fureur contre ses ennemis acharnés. De petits écrits dont deux portaient les titres de Défense contre les tyrans 1 .• Epistre envogéeau tigre de ta France^ furent répandus partout le royaume dans le dessein de manifester les vues ambitieuses des princes lorrains, et pour animer les populations contre eux. Enfin voyant parle supplice de du Bourg que le duc et le cardinal étaient résolus à ne pas épargner les têtes les plus illustres pour réussir dans leurs plans audacieux, leurs antagogonistes formèrent contre eux l'entreprise connue sous le nom de conjuration d'Àmboise , 'où il n entra dit Brantôme , pas moins de mécontentement que d' linguenoterie. Elle avait pour unique objet de soustraire le Roi à l'influence pernicieuse des Guise, en s'emparant des usurpateurs du pouvoir souverain , et en les livrant à la justice des états assemblés.

Quoique le prince de Condé que son courage, son énergie et sa prudence avaient fait choisir de préférence à son frère , fût le véritable chef du complot , tout se fit cependant sous la direction d'un gentilhomme adroit et intrépide , né dans le Périgord, et nommé George de Barry, seigneur de la Renaudie , et qui prenait aussi le nom de la Forêt» Cet homme entreprenant profita des relations qu'il soutenait avec les réfugiés français qui

1 D'Âubigné, Hist. Univers. , liv. n, cbap. xv, p. 9t.

- Frcitag, Ânalecta , tom. i, no 161.

avaient cherché un asile contre la persécution en Allemagne et en Suisse et dont il avait pendant longtemps partagé l'exil , et il réussit à faire entrer dans son audacieuse entreprise un grand nombre de ces réfugiés. Plusieurs de ces derniers qui s'étaient fixés à Genève se laissèrent aussi entraîner,1 en dépit des efforts de Calvin 2 qui voyait avec peine les réformés entrer dans un parti politique et recourir à la violence pour se soustraire à des persécutions qu'ils avaient supportées jusqu'à ce moment avec une si héroïque résignation.

Les principaux conjurés tinrent une conférence à Nantes. Après s'être engagés par un serment solennel à respecter les lois et à ne rien tenter contre le Roi et la R.ein e-mère , ils se séparèrent pour mettre à exécution leur audacieuse entreprise. A l'époque convenue, les chefs qui avaient été désignés dans chaque province se mirent en marche avec les bandes armées qu'ils avaient rassemblées sans leur communiquer leur secret.

Mais déj a les Guises avaient conçu de vagues soupçons. Des avertissements répétés, venus des pays étrangers, leur avaient appris qu'il se tramait en France un complot

1 De Bouchard, vicomte d'Àubeterre, entre autres.

2 On voit par plusieurs lettres de Calvin que ce réformateur désapprouvait ceux des réformés qui voulaient repousser la persécution par la force. On lit en particulier dans une lettre, du 19 avril 1556, dont l'adresse manque. « Au reste, pour ce quej'ay entendu, que plusieurs de vous se délibèrent si on les vient oultrager, de résister plus tost à telle violence, que de se laisser brigander, je vous prie, très chers frères, de vous déporter de tels conseils, lesquels ne seront jamais benicts de Dieu, pour venir à bonne issue, puisqu'il ne les approuve point. Je voy bien quelle perplexité vous presse, mais ce n'est point ny à moi, ny à créature vivante de vous dispenser contre ce qui vous est commandé de Dieu.,, » Voyez aussi Appendice , n° 0.

PROTESTANTE. '221 contre leurs personnes. Ils crurent devoir prendre quelques précautions. Faisant entendre au jeune Roi que les luthériens en voulaient à sa vie pour se venger des rigueurs qu'il avait exercées contre eux, ils persuadèrent à ce prince de quitter le château de Blois pour se retirer dans celui d'Amboise , qui était plus fort.

Ce changement de résidence delà cour, bien propre à déconcerter les conjurés, ne leur fit pas cependant perdre courage. Ils marchèrent résolument dans cette nouvelle direction. Mais au moment de voir le succès couronner leur habile entreprise, l'imprudence de leur jeune chef les perdit.

La Renaudie s'était logé à Paris, au faubourg Saint- Germain , chez un avocat réformé , nommé d'Àvenelles. Le concours extraordinaire de personnes qui vinrent visiter le gentilhomme, les entrevues mystérieuses qu'il eut des jours entiers avec la Roche-Chandieu, l'un des ministres les plus distingués de la capitale , effrayèrent le propriétaire. Il déclara à son hôte qu'il ne voulait pas attirer sur sa maison la ruine qui avait atteinte tant de réformés, et qu'il était décidé à fermer sa porte à tous ces étrangers. Ce fut alors que la Renaudie pour relever son courage lui fit part la conjuration et lui en révéla toutes les particularités.

L'effroi s'empara d'Avenelles. Cédant plutôt à ce sentiment qu'à l'ambition ou l'avarice, l'avocat se rendit en poste auprès du duc de Guise, et lui dévoila tout. Les conjurés se voyant trahis n'en continuèrent pas moins à se diriger sur Amboise. Ils y arrivèrent le 16 mars 1560. Mais les Guises et la cour, un moment plongés dans la stupeur par l'audacieuse habileté des conspirateurs, avaient déjà rempli la ville de troupes

mandées à la hâte. Les bandes furent assaillies et dispersées. La plupart de leurs chefs furent faits prisonniers et la Renaudie fut tué d'un coup d'arquebuse. Les Guise , ayant fait envisager ce complot comme une conspiration contre l'État et la personne du Roi, exercèrent sous ce prétexte d'impitoyables vengeances. Le cadavre de la Renaudie fut pendu sur le pont d'Amboise avec cette inscription: C'est la Renaudie , dict la Forêts capitaine des rebelles , chef et autheur de la sédition. Le lendemain, il fut divisé en quatre parties qui furent envoyées en divers lieux. La tête demeura sur le pont, fixée au bout d'une pique. Alors commencèrent d'horribles exécutions, s On pardonna à bien peu de » ceux qu'on tenait i, dit Mézerai. Il en fut pendu, » noyé et décapité près de douze cents. Les rues d'Am- » boise ruisselaient de sang, la rivière était couverte » de corps morts , et les places publiques toutes cou- » vertes de gibets, »

Le Roi, ainsi que ses frères et toutes les dames de la cour assistèrent à cet affreux spectacle du haut des balcons et des fenêtres du château. Mais ce qui ajouta encore à l'odieux de cette scène, ce fut de voir les princes lorrains, accompagner eux-mêmes au supplice les plus distingués des condamnés, comme pour insulter encore aux derniers moments de leurs victimes. Vous avez raison de pourchasser ma mort , leur dit le baron de Castelnau, l'un des malheureux condamnés, en se tournant vers eux, c est à vous pour vostre tyrannie que nous en voulions , non au Roy , il ny a rien qui le

1 Le vicomte d'Aubeterre, condamné comme les autres, fut sauvé par le duc de Guise, à la prière du maréchal Saint-André. Brantôme, 3Ièm., tom. in, Vie du duc de, Guise.

touche : c est sans mentir que nous sommes criminels de lèze-majesté,si les Guisars sont desjà Uois;sJen donnent garde ceux qui me survivront. Pour moy la mort et une meilleure vie me tirent de ce danger h

0 grand Dieu ! s'écria un autre gentilhomme , nommé Viilemongis-Bricmaut, en élevant vers le ciel ses deux mains qu'il venait de tremper dans le sang de ses frères, voilà le sang innocent des tiens et tu le vengeras 2.

La barbarie avec laquelle les Guise , et particulièrement le cardinal de Lorraine agirent dans cette circonstance , ne firent qu'augmenter la haine que leur portait une partie de la nation. « On peut dire en vérité, » dit l'abbé Laboureur 3, prieur de Juvigné, en parlant » de ce dernier , qu'il se fit plus d'ennemis qu'il n'en » put défaire , et si l'on fait réflexion sur la suite de la » conjuration , on en tirera l'origine des guerres de reli- » gion , de la mort du Roi, de l'extinction de la maison » de Valois , et même du massacre de son frère et de » ses neveux. »

D'un autre côté , le mauvais succès de cette entre- » prise, dont les suites faillirent devenir fatales au prince de Condé et à un grand nombre de hauts personnages qui avaient embrassé la réforme , et avaient pris une part secrète au complot , fut loin d'arrêter les progrès de l'Evangile. Les Guise commencèrent à craindre qu'en persistant dans le système de rigueurs qu'ils avaient suivi jusqu'à ce moment, ils ne fissent naître de plus grands périls que celui auquel ils venaient d'échapper. Ils se virent contraints, pour conjurer le

1 D'Aubigné, ffist. Univers., tom. i, liv. n, p. 9-ï.

2 D'Aubigné, Jffist. Univers., tom. i, liv. n, p. 94.

3 Addit. au mém. de Gastelnau, tom. i, p. 392.

danger, d'entrer dans une voie de douceur inaccoutumée. A leur instigation, le Roi, encore tout ému de l'audacieuse entreprise des huguenots *, qu'on lui avait fait croire dirigée contre sa personne, s'empressa d'adopter des mesures propres à calmer l'irritation des esprits. Il ordonna à tous les parlements de faire sortir des prisons , sans autres formes de procès , tous ceux qui étaient détenus pour cause de religion.

Le parlement de Paris, qui était entièrement soumis, depuis le supplice de clu Bourg, aux volontés des princes lorrains, et qui venait de décerner au duc de Guise le titre de conservateur du royaume , crut donner une nouvelle preuve de sa servilité en montrant peu d'em-

1 L'origine de ce mot, qui commença alors à être employé pour désigner les adversaires des Guise, et qui remplace désormais ceux de Luthérien et de Christandin, est entourée d'obcurité. Crespin (liv. vm, p. 516) prétend que ce nom fut d'abord donné aux réformés de Tours qui avaient coutume de tenir leurs assemblées religieuses hors de cette ville, près de la porte du roi Hugon ou Fourgon (du feu Hugon), et dont quelques-uns avaient pris part à la conjuration d'Amboise.

Bèze (liv. m , p. 169) assure de plus que cette épitbète leur fut donnée par dérision, parce qu'obligés de tenir encore leurs assemblées secrètes , ils s'y rendaient de nuit. On disait qu'ils rôdaient par la ville, comme faisait, d'après une superstition populaire, l'ame du roi Huguet ou Hugon.

L'opinion la plus vraisemblable est celle qui fait venir ce nom de l'allemand eidgenossen , confédérés. C'est ainsi qu'on désignait à Genève le parti patriote opposé au duc de Savoie et à l'évêque, et il est à présumer que les français réfugiés qui sortirent de celte ville et de Lausanne pour prendre part à l'expédition d'Amboise, prirent ou reçurent la même appellation. Peut-être aussi les réformés furent-ils, dès ce moment, nommés Huguenots, par suite de l'attachement qu'ils portaient aux Bourbons, issus de Hugues Gapet. Us venaient en effet d'en donner une preuve éclatante en prenant une grande part à une entreprise qui avait pour but de défendre les intérêts de ces derniers contre ceux des princes étrangers qui voulaient les exclure du gouvernement.

presseraient à exécuter des ordres qu'il savait provenir de la nécessité et non d'un changement véritable dans les dispositions d'esprit des deux frères. Il fallut de nouvelles poursuites et un commandement exprès du roi pour vaincre cette opposition courtisanesque.

Les réformés mirent à profit ce moment de calme pour étendre les doctrines évangéliques. Le prince de Condé, en butte aux embûches de ses ennemis acharnés, s'était retiré à Nérac auprès de son frère , le roi de Navarre, pour y mettre sa vie en sûreté. L'arrivée de cet illustre personnage redonna du courage au faible monarque , qui n'avait pas craint pour dissiper les soupçons et se justifier auprès du roi de France , de marcher contre ceux qui n'avaient pris les armes que pour soutenir ses droits contre des princes étrangers, INérac, qui renfermait dans son sein une église réformée , organisée par les soins de Boisnormand et de Vignaux, devint alors le lieu de rendez-vous d'un grand nombre de gentilshommes qui avaient embrassé la réforme 4 , à l'exemple du prince de Condé. Ces derniers, désireux de faire partager leurs convictions religieuses au roi de Navarre déjà ébranlé par les lettres et les messages de Calvin, et de le rattacher définitivement à un parti qui n'avait pas moins en vue la défense des droits de la conscience que le maintien de la maison de Bourbon, envoyèrent demander à Genève le célèbre Théodore de Bèze. Ils pensaient que ce gentilhomme de bonne maison et de bonne mine 2 dont on vantait partout les talents et l'éloquence ferait une impression

1 Olhagaray , Hist. de Foix , etc. , p. 526.

2 Beza fuit valdé praestanti forma ut judicarctur aliquis princeps ,

Scaligerianà.

favorable sur l'esprit du roi de Navarre, et le porterait a soutenir d'une manière efficace la cause de ceux qui étaient opprimés par les Guise et le clergé. Cette résolution remplit de joie les réformés de la Guienne. Excités par la présence de tant de hauts personnages amis de la réforme, ils s'enhardirent à célébrer publiquement leur culte. Les chants des Psaumes se firent entendre de tous côtés. Les livres de controverse furent partout vendus et achetés sans précautions mystérieuses , et l'on ne parla plus dans toute cette contrée qu'avec une joie triomphante de la prochaine arrivée du savant collègue de Calvin. De la Motte , ministre du Mas d'Agenois *, se hâta de communiquer ces bonnes nouvelles au grand réformateur de Genève , qui ne cessait de stimuler le zèle de ceux qui avaient adopté les doctrines de la réforme, et qui pouvaient influer sur ses destinées 2. Quand cette lettre réjouissante fut remise a Calvin, Théodore de Bèze était déjà parti pour INérac 3.

La Guienne ne fut pas la seule province de France , où la réforme prit cette extension. En dépit de l'édit de Komorantin 4 , lequel ôtait aux juges séculiers la connaissance du crime d'hérésie pour l'attribuer à la juridiction ecclésiastique, et défendait, sous les peines les plus sévères, les assemblées clandestines des réfor-

1 Voyez Appendice , n° 42.

'2 Jppendice, n°s 43 et 45.

5 Le vingtiesme de juillet, au mesme an, nostre frère Mons. de Besze fut envoie en Gasgoingne vers le Roy de Navarre pour les enseigner en la parole de Dieu. Registre de la Vénérable Compagnie des Pasteurs de Genève.

4 Mai 1560.

PROTESTANTE. 227 mes 5 l'Évangile continua à trouver sur tous les points du royaume de nouveaux partisans.

Jusqu'à ce moment , les réunions religieuses s'étaient entourées de mystère et d'obscurité. Des forêts, des caves, des cavernes, les salles de quelques châteaux ou des demeures écartées, avaient servi de lieux de culte. En 1560, le nombre des fidèles ne permit plus d'observer ces mesures commandées par la prudence et la nécessité. Les réformés, d'ailleurs, avaient un vif désir de se manifester au grand jour, et de faire cesser les odieuses calomnies dont on avait tenté de flétrir leurs paisibles assemblées. On vit donc sortir de toutes parts de ses retraites secrètes cette multitude prodigieuse qui avait abandonné l'église de Rome, et qui, pendant l'espace de quarante ans , avait rendu à Dieu , au milieu des supplices et des bûchers , le service spirituel et véritable ordonné par sa parole. Dans la plupart des lieux où les réformés se trouvèrent en majorité , ils tinrent leurs assemblées religieuses , à défaut d'autres édifices plus convenables , dans des granges, sous des halles ou de vastes hangars. Dans quelques provinces du Midi, ils allèrent plus loin. Emportés par un zèle irréfléchi, et qui fut l'objet d'un blâme sévère de la part du réformateur de Genève *, dont l'œil vigilant suivait le mouvement religieux en France, ceux des réformés qui avaient depuis peu renoncé aux erreurs du papisme, et sur lesquels l'Evangile et la discipline n'avaient pas encore exercé une influence salutaire et régénératrice , s'emparèrent, avec

1 Galv., opéra., Ep. 230. Voyez aussi sa lettre du 6 septembre 15Go, adressée à Bullinger , réformateur de Zurich, et dans laquelle il lui apprend qu'on prêche publiquement la parole de Dieu en France.

l'aide de quelques gentilshommes, les sieurs de Mirabei, de Mombrun, de Changy, etc., de l'église des Cordeliers, à Valence et à Montélimar, et de la principale de Romans. Ils y firent célébrer le culte évangélique au son de la cloche, et se tinrent en armes, pour garantir ces nombreuses assemblées de toute surprise de la part de leurs adversaires.

Ces entreprises audacieuses qui se répétèrent à INîmes et à Montpellier, et qui menacèrent de s'étendre à d'autres localités alarmèrent les Guise et leur firent craindre un soulèvement général des réformés dans le Midi. Aussi s'empressèrent ils de donner les ordres les plus sévères pour dissiper les assemblées des réformés et empêcher l'exercice de leur religion. Ils furent exécutés avec la plus grande barbarie. Plusieurs ministres qui avaient essayé inutilement de conjurer l'orage en recommandant à leurs nombreux troupeaux le calme et la résignation dont ils avaient fait preuve pendant tant d'années, se virent enveloppés malgré eux dans ces troubles qui ensanglantèrent le Dauphiné, la Provence et le Languedoc. Saisis comme rebelles, ils furent pendus avec des circonstances atroces.