CHAPITRE XVI

Juillet 1560 — Avril 1561.

Assemblée des Notables à Fontainebleau. — Requête des réformés présentée au Roi par l'amiral Coligny. — Jean de Monluc, évêque de Valence et Charles de Marillac , archevêque de Yienne s'élèvent contre la corruption de l'Église. — Théodore de Bèze prêche dans l'église de Nérac. — Piège tendu au roi de Navarre et au prince de Condé. — Nouvelles persécutions contre les réformés. — Mort de François II. — Catherine de Médicis favorise la réforme. — Édit de tolérance.

Tandis que les Guise avaient recours à la force pour calmer l'agitation de ces provinces, ils convoquaient à Fontainebleau les notables du royaume , sous le prétexte de prendre leurs avis sur les mesures les plus propres à faire régnerlapaix qui paraissait gravement compromise partoutle royaume. En agissant ainsi,ils condescendaient aux désirs de la reine-mère et du nouveau chancelier, Michel de l'Hôpital. Mais ils espéraient que cette assemblée , dans laquelle ils comptaient faire entrer un grand nombre de personnages dévoués, consoliderait encore la haute puissance qu'ils tenaient en mains.

Tout ne se passa pas cependant, selon leur attente; et quoique le roi de INavarre et le prince de Condé n'eussent pas cru devoir assister a cette assemblée, qu'ils regardaient peut-être comme un piège tendu par leurs ennemis pour s'emparer de leurs personnes , il ne manqua pas de voix énergiques pour proclamer

la nécessité d'apporter de promptes réformes dans l'église, afin de faire cesser dans toute la France les causes de troubles et d'agitation.

A la première séance, le 21 août, et avant qu'on n'entrât en matière, Coligny s'avança vers le Roi une requête à la main. 11 lui déclara que, d'après son ordre , il avait parcouru la Normandie ; qu'il s'était enquis avec soin des motifs qui avaient porté plusieurs de ses sujets à prendre les armes clans cette province ; qu'il avait appris d'une manière certaine que ces soulèvements ne provenaient point d'opposition contre sa personne et son gouvernement , mais qu'ils avaient été provoqués par l'extrême rigueur avec laquelle on avait sévi contre ceux qui prétendaient être jugés et condamnés à tort comme hérétiques. Que , comme ces derniers se faisaient fort de prouver que leur doctrine et leur culte étaient entièrement conformes à la Sainte Écriture et aux traditions de l'Église primitive , il avait cru faire une chose agréable à Sa Majesté , en se chargeant de lui présenter une requête qu'ils lui avaient remise 4, afin qu'elle considérât, avec ses

1 On voit, par les actes du synode national de Poitiers (mars 1560) , que les églises avaient déjà senti la nécessité d'avoir auprès de la cour des députés chargés de présenter leurs requêtes etde défendre les intérêts généraux de la réforme. On y lit en effet ces paroles : A esté advisé que les Eglises seront admonestées d'envoyer aux frais communs de chacune province un homme qui soit à la suite de la cour pour solliciter les affaires d'icelles provinces, tous lesquels solliciteurs communiqueront par ensemble, afin d'estre trouvez, conformes en leurs requestes et poursuites , et qu'ils porteront avec eux la confession de foy et adviseront de la présenter au Boy avec requeste de toutes les Eglises. Ne pourront tout es fois prétendre supériorité les uns sur les autres. Davantage chacun sera adverti par la province qui l'envoyé , avec ses mémoires et instructions de ne les outrepasser , en chose d'importance sans premièrement en

PROTESTANTE. 231 conseillers et les membres de cette imposante assemblée,s'il y avaitpossibiiité d'acquiescer à leurs demandes et de rétablir ainsi la tranquillité dans l'état. ïi ajouta qu'à la vérité, elle ne portait pas de signatures, mais qu'on lui avait assuré qu'en Normandie seulement, si l'on autorisait les assemblées, cinquante mille personnes y apposeraient les leurs

Le roi reçut la requête et la remit à son secrétaire FAubespine, pour en donner lecture à l'assemblée. Elle exprimait, en substance, les sentiments de fidélité et déloyauté dont les réformés, épars dans le royaume, étaient animés envers le roi; leur résolution de servir Dieu selon les ordonnances de l'Évangile ; leur vif désir d'avoir des temples où ils pussent entendre prêcher fidèlement la parole sainte et participer aux sacrements, afin de faire tomber les calomnies dont on continuait à flétrir leurs assemblées , qu'ils étaient encore obligés par défaut d'autorisation de tenir de nuit et en secret.

Les Guise et leurs partisans témoignèrent par leurs murmures le déplaisir que leur causait cette requête. Les débats commencèrent aussitôt. Le chancelier de l'Hôpital fit paraître dans sa harangue des sentiments pleins de modération. Jean de Monluc , évêque de

communiquer à ta dite province, en cas de grande et urgente nécessité , en prendre fadvis des ministres lors estans en la cour et de l'Eglise plus prochaine. Lesquels néanmoins tous ensemble n'auront commandement ni puissance sur aucune Eglise, ainsi seulement manderont leurs advis aux provinces et où il appartiendra auxquels lesdites provinces auront telles esgards qu'elles jugeront estre expédient et nécessaire pour y pourvoir avec toute diligence. Coligny avait sans doute reçu la requête qu'il venait de présenter des mains de l'un de ces députés des Églises. i Bèze , liv. m., p. 73. De Thou., liv. 25.

Yalence , qui avait contribué à répandre dans son diocèse les doctrines évangéliques 1 en dénonçant les abus du papisme et en prêchant lui même (ce qui, à cette époque était inusité parmi les membres de l'épiscopat), s'éleva contre la corruption de l'Église et plaida la cause de la réforme 2. Charles de Marillac , archevêque de Vienne, parla sur le même sujet, avec plus de force encore, et demanda un concile national. Coligny , non seulement se joignit à l'avis de ce prélat , mais demanda déplus qu'en attendant qu'un concile œcuménique ou national , librement assemblé, opérât dans le sein de l'Eglise des réformes devenues nécessaires, on cessât la persécution ; que l'on fît droit à la requête qu'il avait présentée ; que l'on permît à ceux qui l'avaient adressée de s'assembler pour célébrer leur culte , selon leur conscience et qu'on leur accordât ,

1 Bèze, liv. ra., p. 216.

2 Voici quelques passages de sa harangue :

«...Les evesques (J'entends pour la plupart) ont esté paresseux, n'ayant » devant les yeux aucune craînete de rendre compte à Dieu du troupeau » qu'ils avoient en charge y et leur plus grand soulci a esté de conserver » leur revenu, en abuser en folles despenses et scandalleuses ; tellement » qu'on en a vu quarante résider à Paris pendant que le feu s'allu » moit en leurs diocèses.

» Les curez avares et ignorants , occupez à toute autre chose qu'à » leur charge et pour la piuspart estans pourveus de leurs bénéfices par » moyens illicites ; autant de deux écus que les banquiers ont envoyez. » à Rome, autant de curez nous ont-ils envoyés. Les cardinaulx et les » evesques n'ont fait difficultés de bailler les bénéfices à leur maistres » d'hostels, et quipius est à leurs vallets de chambre, cuisiniers , barbiers et » lacquais. Les mesmes prestres par leur avarice, ignorance et vie dis- » solue, se sont rendus odieux et contemptibles à tout le monde. V oilà » les bons remèdes dont on a usé pour procurer la paix et l'union de » l'Eglise. Voilà l'occasion que le peuple a prins de se distraire de Vo- » béissance des magistrats temporels et spirituels. » Mémoires de Gondé , tom. i. Musée des Protestants célèbres, tom. iv., lere partie, p. 29.

h cet effet, dans chaque lieu, des temples ou autres édifices que Ton pourrait faire surveiller, afin que rien ne s'y fit contre l'autorité du Roi et le repos public. Il assura que ces mesures , si elles étaient décrétées , assureraient le repos du royaume.

Les Guise s'opposèrent avec emportement à ces conseils de tolérance , et la majorité de l'assemblée qui leur était dévouée rejeta la requête des réformés. Seulement il fut décidé qu'on ne procéderait plus avec autant de rigueur contre eux , que l'on convoquerait les états généraux à Meaux, pour le mois de décembre, et que l'on réunirait les évêques le mois suivant, afin que ceux-ci prissent leurs mesures pour assembler un concile national , si le pape continuait à refuser le concile général.

En agissant ainsi, les Guise, fidèles à leurs vues ambitieuses, espéraient atteindre le but constant auquel tendaient leurs efforts. En effet , la réunion des états paraissait devoir leur offrir un triple avantage. C'était d'abord le moyen de faire tomber les armes des mains de ceux qui prenaient pour prétexte de leurs rassemblements le refus de convoquer cette haute assemblée. 31s se flattaient ensuite de pouvoir obtenir, à force d'intrigues et de faveurs, auprès des états particuliers, une forte majorité de députés dévoués qui viendraient sanctionner de leurs votes leur administration. Enfin , c'était une occasion favorable de faire venir à la cour le roi de Navarre et son frère , ou de les faire déclarer rebelles, s'ils refusaient, et dans les deux cas , d'en finir avec eux.

Ce qui se passait à la cour de Nérac était bien de nature à les inquiéter. Théodore de Bèze venait d'y

arriver. Ses discours éloquents, prononcés dans l'église de JNérac, avaient fait une vive impression sur l'esprit du monarque , qui ne vouloiù plus de messe et ne parloit que de Dieu K Une fouie de gentilshommes étaient venus supplier les deux princes de délivrer le roi et la reine-mère du joug que leur imposaient les Guise; et le roi de Navarre , cédant à leurs vives instances , avait promis en présence de Théodore de Bèze et de Henri de Barran , ses ministres, de se mettre courageusement à l'œuvre 2, et de marcher en armes pour s'emparer de leurs ennemis 3.

Les Guise, avertis par des émissaires dévoués de ce qui se tramait contre leurs personnes, virent le danger de différer. Ils essayèrent d'abord d'intimider le Roi de INavarre , pour l'empêcher de suivre son dessein. Le cardinal d'Armagnac parut à INérac apportant une bulle du Pape , qui excommuniait le ministre Boisnormand et le sieur de la Gaucherie, précepteur du fils d'Antoine de Bourbon. Mais cette menace indirecte ne parut pas beaucoup affecter le monarque. Jeanne d'Albret , son épouse, en éprouva seule quelque alarme. La crainte que Rome, d'intelligence avec l'Espagne , ne lançât un interdit sur son royaume, considéré comme un foyer d'hérésie , lui fit repousser avec froideur les instances des ministres qui l'invitaient à professer ouvertement, même au risque de perdre des avantages temporels, les doctrines évangéliques qu'elle avait appris à connaître du vivant de sa mère.

Les princes de Bourbon reçurent alors de pressantes

1 Bèze , Hist. Eccl. liv. ni. p. 204.

2 Olhagaray, Hist. de Foix, efc.,p. 526, 5 De Thou, liv. xxv. p. 536.

invitations de se rendre à la cour, et comme de toutes parts les avertissements sinistres d'amis et de serviteurs dévoués les faisaient hésiter, le Roi leur envoya l'ordre impératif de venir assister aux états-généraux. Antoine de Navarre n'osa plus résister. Oubliant ses promesses et sa première résolution, le faible monarque ne chercha plus qu'à écarter les soupçons qui planaient sur sa tête. Il renvoya les ministres de sa cour. Henri de Barran et Boisnormand se retirèrent en Béarn , où la réforme était dominante. Théodore de Bèze reprit la route de Genève. Le Roi de Navarre ne s'en tint pas là. Pour donner une preuve de son orthodoxie, il fit célébrer la messe au couvent des Cordeliers , en présence de son frère, le cardinal de Bourbon 1 et du comte de Crussol, qui avaient été envoyés adroitement auprès de lui, pour le décider à venir, et il força le jeune prince son fils à y assister. Enfin, après avoir congédié les gentilshommes qui s'étaient réunis auprès de lui pour l'aider à défendre ses droits, il se mit en route sur la fin de septembre , pour se rendre à la cour. Il était accompagné du prince de Condé qui, après avoir tenté inutilement de porter son frère a prendre une résolution plus énergique , avait voulu partager sa destinée.

La cour se trouvait alors à Orléans , et les Guise avaient choisi cette ville de préférence à Meaux, où les réformés se trouvaient en majorité , comme le lieu le plus convenable pour y tenir les états-généraux , et y exécuter les desseins perfides qu'ils avaient formés

1 Le cardinal de Bourbon était lâchement soumis aux Guises. Cependant, avant de partir , il avait reçu le serment du roi et de la reine qu'on n'attenterait ni à la liberté, ni a la vie de ses frères-

236 CHROMQUE

contre les princes du sang. A peine ces derniers furentils arrivés, qu'ils purent s'apercevoir que leurs amis n'avaient point exagéré le péril qui les attendait. Condé fut aussitôt arrêté. On laissa au roi de Navarre , une apparence de liberté; mais il fut surveillé par des agents secrets et dévoués. Les Guise mirent alors tous ménagements de côté , et, après avoir nommé une commission présidée par Christophe de Thou, père de l'historien, pour juger le prince de Condé, comme le véritable auteur de l'entreprise d'Amboise, ils cherchèrent les moyens de se débarrasser du roi de Navarre et de tous ceux qui leur portaient ombrage. Ces nouvelles, qui remplirent de joie les catholiques fanatiques qui considéraient les deux princes du sang comme les soutiens des églises réformées , vinrent porter l'angoisse et la douleur dans l'âme de Jeanne d'Albret. Elle fut indignée de la trahison dont on avait usé envers son époux et l'adversité fit sur elle ce que n'avaient pu faire les pressantes exhortations de Théodore de Bèze. Elle se sentit dès-lors portée à professer publiquement les doctrines réformées dont elle n'avait pu s'empêcher de reconnaître depuis longtemps la vérité , et à mettre entièrement son royaume et sa personne, sous la sauvegarde du Dieu de l'Évangile, Boisnormand et Henri de Barran , qui se trouvaient avec elle en Béarn , l'affermirent dans cette pieuse résolution l.

Tandis que cette reine faisait cette démarche courageuse, qu'elle travaillait avec zèle et fermeté à mettre son royaume , menacé par les Espagnols , alliés secrets des Guise, à l'abri d'un coup de main, la condition

1 Bèze, liv. m, p. 205.

PROTESTANTE. 237 des réformés de France devenait plus critique que jamais. Le prince de Condé, déclaré coupable de haute trahison , venait d'être condamné à mort , malgré les vives supplications d'Éléonore de Roye , son épouse , de la duchesse de Montpensier, et de la duchesse de Ferrare *, belle-mère du duc de Guise. Il devait être exécuté à l'entrée des états. le roi de JXavarre , que ses ennemis avaient déjà cherché à faire assassiner dans le cabinet même du roi , était exposé aux plus grands périls. Les prisons de Paris commençaient de nouveau à se remplir de fidèles accusés d'hérésie , et l'on préparait déjà les procès de quelques ministres de cette ville. Dans les provinces , c'était encore pis. Les Guises y avaient expédié des ordres barbares contre les réformés , qu'ils traitaient de rebelles , de séditieux et d'ennemis du roi. On devait faire signer à chaque individu, sous peine de mort , la confession de foi qui avait été dressée, l'an 1542, par les docteurs de Sorbonne 2, et les hommes de guerre avaient été requis de prêter main forte à l'exécution de cette ordonnance.

Ces mesures, qui avaient [pour but d'intimider les états particuliers du royaume , d'étouffer leurs murmures et de les empêcher de formuler des demandes contraires aux vues et au gouvernement des princes lorrains, ne réussirent pas toutefois auprès de toutes ces assemblées. Plusieurs états, ceux de Saintonge et

1 Si j'y eusse été, dit cette princesse à son gendre, après avoir intercédé en faveur de Condé, je l'aurais bien empêché : quiconque a conseillé le Roi, l'a trompé, et cette plaie saignera longtemps après, d'autant que jamais homme ne s'est attaché au sang de France qu'il ne s'en soit trouvé mal. Sainte-Marthe, Musée des Protestants célèbres, tom. n, deuxième partie, p. 189.

2 Bèze, liv. m, p. 199 et 243.

de Berri entre autres, accueillirent les vœux et les requêtes des réformés, et chargèrent des députés pieux et dévoués de porter leurs cahiers l. Ces derniers , en acceptant une pareille mission , donnaient une preuve éclatante de courage, car la terreur régnait à Orléans, et tout était disposé pour faire de cette ville le théâtre d'affreuses exécutions. Ils ne furent pas toutefois les seuls à montrer dans cette occasion une sublime résolution. L'amiral de Coligny avait tout lieu de redouter de partager le sort du prince de Condé , qui avait épousé sa nièce. Cependant, il n'hésita pas à obéir aux ordres du roi et à se rendre aux états d'Orléans. En se séparant de son épouse , une des femmes les plus vertueuses de son siècle , et avec laquelle , comme nous l'avons vu plus haut, le réformateur de Genève était en correspondance, il lui adressa de touchantes recommandations. Il l'exhorta à demeurer attachée , ainsi que toute sa famille , à la doctrine de l'Evangile , à tout endurer avec joie pour le nom du Seigneur. Il la supplia de ne point se laisser décourager, soit qu'elle entendît parler de sa mort ou de son emprisonnement. Lui enjoignit de faire baptiser l'enfant qu'elle portait dans son sein par de fidèles ministres de la parole de Dieu, et à souffrir la mort, s'il le fallait, plutôt que de permettre qu'on lui administrât ce sacrement avec les superstitions de l'Église romaine 2. Tout semblait réussir selon les désirs ambitieux des Guise , et les églises réformées, dans le jeûne et les prières , n'attendaient plus que les effets de leur violence et de leur rage , lorsque la mort

1 Bèze,liv.ïii,p. 180, 188, 109.

2 Id., id. p. 246.

PROTESTANTE. 230 inattendue du jeune roi vint les délivrer de l'effroyable péril qui les menaçait. Charles IX , qui lui succéda , n'avait que dix ans et demi.

C'était pour le roi de Navarre une occasion favorable de faire valoir ses droits à la régence. Mais ce prince faible ne sut pas la mettre à profit, et Catherine de Médicis, suivant l'avis du chancelier de l'Hôpital, réussit à se la faire adjuger. Seulement, elle reconnut le roi de Navarre en qualité de lieutenant général du royaume. Condé fut délivré, et le connétable de Montmorency , oncle des Châtillons, fut rappelé à la cour, où les Guise se trouvaient encore puissants et redoutables.

La reine-mère, femme adroite et ambitieuse , cherchait à maintenir son autorité , tantôt s'appuyant sur les princes lorrains et les catholiques , tantôt se mettant du côté des Bourbons et des réformés. Toute sa politique consistait à tenir les deux partis en équilibre , sachant bien que si l'un venait à être accablé par l'autre , elle tomberait elle-même au pouvoir du vainqueur. Fidèle à cette conduite , et s' apercevant que les Guise cherchaient à ressaisir leur ancienne puissance en prenant l'Espagne pour soutien , elle crut devoir encourager les espérances des réformés. Elle permit , en conséquence , à Jean de Monluc , évêque de Valence, et à Pierre du Yal , évêque de Sées , qui s'étaient prononcés pour la réforme , de venir prêcher à la cour. Le roi de Navarre , qui semblait reprendre un peu de zèle ; le prince de Condé ; l'amiral de Coligny ; ses deux frères , le cardinal de Châtillon et d'Andelot; une grande partie de la noblesse et une foule d'autres personnes , assistèrent à leurs prédications. « On vit l'hérésie entrer comme triomphante dans le

» palais des Rois très-chrétiens, dit le jésuite Maim-

» bourg *, et l'on peut dire que ce fut alors qu'elle y

» exerça une pleine et entière domination Toute la

» cour semblait calviniste , et l'on servait de la viande » à toutes les tables pendant le carême. »

Les bons catholiques et surtout le connétable de Montmorency , furent indignés de ce mépris pour les ordonnances de l'Église. Les princes lorrains profitèrent habilement de l'irritation de ce vieillard pour l'attirer dans leur parti et se réconcilier avec lui. Le duc de Guise l'invita à se joindre à lui et au maréchal de Saint-André , et à former une ligue pour la défense du catholicisme et l'extermination de l'hérésie. Cette alliance qui fut conclue à Fontainebleau, à la fin du carême , reçut le nom de triumvirat.

Comme on devait s'y attendre , l'association de ces trois grands personnages ranima le fanatisme , et la populace excitée par de fougueux prédicateurs, se livra en plusieurs lieux a de graves excès. A Beauvais 2 surtout, où le cardinal de Châtillon , évêque de cette ville , avait favorisé la réforme , elle signala sa fureur de telle sorte , qu'il fallut, pour ramener le calme , que le maréchal de Montmorency , gouverneur de l'Ile de France , se rendît sur les lieux.

Le gouvernement tout favorable alors aux réformés, prit des mesures pour protéger ces derniers. Des lettres-patentes du Roi furent envoyées au mois d'avril, à tous les juges royaux. Elles portaient, en substance, la défense de se servir de termes d'huguenots et de papistes ; celle d'attenter à la liberté dont chaque

1 Hist. du Calvinisme, liv. in, p. 190.

2 Bèze, Jlist. Eccl., liv.iv, p. 287.

PROTESTANTE. 241 individu devait jouir dans sa maison ou dans celle de son voisin et de ses amis. Elles interdisaient à tout individu , autre que le magistrat , de s'étayer des édits qui avaient été faits précédemment contre les assemblées illicites pour pénétrer dans les maisons et poursuivre ceux qui s'y trouveraient rassemblés en petit nombre. Enfin , elles ordonnaient de faire sortir de prison tous ceux qui y avaient été mis pour cause de religion et permettaient à ceux qui avaient été bannis pour le même sujet de revenir en France et de rentrer en possession de leurs biens *

Ces lettres furent accueillies avec bumeur par le parlement de Paris, qui réussit, après avoir fait de fortes remontrances au Roi, à en empêcher la publication. Mais cet exemple ne fut pas suivi par les autres parlements, et l'ordonnance du roi fut exécutée dans plusieurs endroits du royaume.

1 Bèze , Hist. Eccl. , liv. iv, p. 287. Mézerai , tom. i, p. 64. Voyez Appendice, n° 46.