CHAPITRE XVII

Avril 1561. — 25 juillet 1561.

Joie des réformés. — Etablissement de nouvelles églises. — Plusieurs hauts personnages demandent des ministres. — Un grand nombre de pasteurs de Genève et de la Suisse se rendent en France. — Jeanne d'Albret, reine de Navarre, abjure le catholicisme. — Efforts des ennemis de l'Evangile pour arrêter les progrès de la réforme. • — Edit de juillet.

Il serait difficile de peindre la joie que la publication de ce premier édit de tolérance causa aux réformés de la France et de l'étranger. La plupart , peu au courant des intrigues de la cour, crurent que le terme de leurs longues souffrances était arrivé, et que l'Evangile allait continuer a remporter de glorieuses conquêtes dans ce royaume, sans éprouver comme autrefois de violentes oppositions. Ceux que la crainte , ou d'autres motifs avaient empêchés jusqu'à ce moment de se déclarer ouvertement pour la réforme en firent une franche profession i. Des princes, plusieurs grands

i Ce fut à cette époque que la duchesse de RIontpensier , qui partageait depuis longtemps les sentiments des réformés, et qui avait élevé quelques-unes de ses filles dans les mêmes principes, se déclara ouvertement pour l'Evangile. Etant atteinte d'une grave maladie, au château de Fontainebleau , elle profita de l'absence du roi , qui était allé se faire sacrer à Reims, pour faire demander le ministre Malot, ci-devant prêtre de l'église Saint-André-des-Arts, et conférer avec lui. Elle mourut quelque temps après, le 28 août 1561. De Thou, liv. xxviii. La Place, De Pétat de la Religion et République , 215.

seigneurs , voulurent avoir des ministres dans leurs maisons. Les anciens troupeaux s'accrurent d'une manière prodigieuse. De nouvelles églises se formèrent dans une multitude de lieux et de nombreuses demandes de ministres furent adressées coup sur coup aux églises de Genève , de Berne et de Neuchâtel i.

Ces nouvelles causèrent un enthousiasme général. En présence de si grands besoins , les réformateurs de Genève redoublèrent de zèle et d'activité. Une foule déjeunes gens, et même de personnes pieuses de tous rangs et d'âge mûr , qui n'avaient eu d'abord aucune idée de pratiquer le ministère, se mirent en état d'en remplir les saintes fonctions. Un grand nombre de français réfugiés reprirent le chemin de leur patrie pour travailler aussi , selon leur portée , à l'avancement du règne de l'Évangile 11 fut impossible, malgré tant d'efforts et tant de zèle de satisfaire pleinement aux demandes incessantes qui arrivaient de tous côtés. Tout ce qu'on put faire pour le moment fut d'envoyer des ministres là où l'intérêt général de l'Église l'exigeait d'une manière impérieuse, et où les besoins religieux se montraient le plus pressants. C'est ainsi que la duchesse de Ferrare et Gaspard de Çoligny, auxquels Calvin ne cessait d'envoyer des lettres d'encouragement 2, reçurent pour ministres deux hommes aussi distingués par leurs talents que connus pour leur dévouement. François de Morel ou de Coulonges alla se fixer

1 Les registres du clergé de ces trois états sont remplis de pareilles demandes.Voyezà V Appendice, nos 50, 51, quelques lettres adressées aux réformateurs pour en obtenir des pasteurs.

2 Voyez Appendice , n° 47.

m CHRONIQUE

au château de Montargis, où résidait la princesse k Jean-Raimond Merlin se rendit à la cour auprès de l'amiral 2.

Pour empêcher que ce mouvement religieux, qui réjouissait tous les bons réformés , ne se ralentît, faute d'ouvriers , les seigneurs de Genève et de Berne consentirent à se priver, pour quelque temps, du ministère de plusieurs de leurs pasteurs. L'Église de Genève prêta à celle de Lyon le célèbre réformateur Pierre Viret 3. On choisit dans chaque classe du pays romand, un ministre pour aller rejoindre ceux qui étaient déjà partis pour la France. Antoine Bertaud , pasteur à Saint-Livre; Jacques Langlois, diacre, à Lausanne; Nicolas Pinoël, pasteur à Corcelles; Robert Prévôt 4, pasteur à Morges, se rendirent dans le Limousin. Servatis, pasteur à ïhonon ; Mathieu Olivier, pasteur h Mensongier, dans le Chablais, allèrent en Provence 5.

De leur côté, les pasteurs qui avaient prêché depuis longtemps la réforme en France , au milieu des plus dures privations et au péril de leur vie, sentirent redoubler leur zèle en voyant le fruit de leurs travaux , et

3 3 juillet 1561. ■ — On accorde un ministre à la duchesse de Ferrare, à condition que ce ne soit ni M. Calvin ni M. de Bèze. De Grenus, Fragments biographiques et historiques , extraits des Registres du Conseil d'État de Genève.

2 Maistre Jean-Raymond Merlin fust envoyé en la maison de monsieur l'admirai, en cour , qui avoit escrilpour avoir homme propre pour édifier en tel lieu. Registre de la vénérable compagnie des Pasteurs de Genève. Année 1561.

5 Wel. Miss. , 266. Rucliat, Hist. de la réformation de la Suisse, tom. vi, p. 403.

4 C'est probablement ce Prévost qui a écrit la lettre que nous avons insérée dans l'Appendice, au n° 49.

5 Wel. Miss. , 266, 282. Ruchat, vol. vi , p. 403.

PROTESTANTE. 245 plusieurs d'entre eux s'occupèrent avec persévérance h préparer au saint ministère les jeunes hommes de leurs églises, qui leur paraissaient propres à remplir cette charge 4.

Les réformés ne furent pas moins favorisés dans les états de la reine de Navarre. Non -seulement, cette princesse leur accorda une protection égale a celle dont jouissaient les catholiques; mais elle voulut encore que les églises servissent aux deux cultes , et que les ministres reçussent un traitement 2. Elle-même, fermement convaincue désormais de la vérité des doctrines évangéliques , qu'elle avait si longtemps repoussées avec froideur, abjura solennellement à Pau, le jour de Pâques 1561 les erreurs de l'Église romaine, et prit part à la sainte Cène. Dès ce moment, elle s'occupa avec le plus grand zèle à consolider et à étendre la réforme dans ses états 3.

Ces progrès de la doctrine évangélique dans les deux royaumes, devaient nécessairement alarmer les bons catholiques. Le cardinal de Lorraine se fit l'organe de leurs craintes. Le prélat s'adressa au B.oi, immédiatement après le sacre, et lui représenta, au nom du clergé , l'état de décadence dans lequel se trouvait la religion catholique, abandonnée par une foule immense qui formait de tous côtés des rassemblements religieux, sans que les magistrats , retenus par les derniers ordres du gouvernement , osassent s'y opposer. Il supplia le

1 Voyez Appendice, n° 57.

f Le traitement du ministre de Pau était de 210 livres 5 celui de tous les autres de 150 livres. Histoire de Jeanne d'Albrel , par M11" Vauvillers , tome i, p. 177.

5 Voyez Appendice, n° 51.

monarque de ne pas autoriser ces innovations, avant que la réunion des prélats, de laquelle il avait été question à l'assemblée de Fontainebleau , eût réglé les différends religieux, et il lui demanda de convoquer, au parlement de Paris , les membres de son conseil privé, pour aviser aux moyens de mettre une fin aux troubles qui agitaient de plus en plus le royaume.

Le Roi se rendit à sa requête et, le 9 juillet 1561 , une assemblée imposante, composée des membres du parlement, de quatre princes du sang, de quatre cardinaux , de quatre maréchaux, du connétable, du chancelier, du grand -maître, de l'amiral et de plusieurs autres grands seigneurs et évêques du conseil privé du monarque, se réunit pour s'occuper de la proposition du cardinal. Le résultat des délibérations ne fut pas très-favorable aux réformés et, à la majorité de trois voix seulement , il fut décidé qu'en attendant les décisions d'un concile général ou national, on défendrait à ces derniers , sous peine d'emprisonnement ou de confiscation de biens, de faire des assemblées religieuses ; que, pour ce qui regardait le crime d'hérésie, on suivrait l'édit de Romorantin, mais que le coupable ne devrait plus recevoir d'autre punition que le bannissement ; enfin , qu'on ferait grâce à tous ceux qui se trouveraient présentement retenus en prison , par suite des derniers troubles ou pour cause de religion *.

La même assemblée arrêta qu'au mois d'août suivant, on convoquerait à Poissy les prélats du royaume , ou du moins les plus distingués, pour régler les différends religieux, et qu'en outre, on délivrerait des sauf-conduits

1 Voyez Jppendice, n° 49.

à plusieurs ministres et autres membres des églises réformées, afin que ceux-ci pussent venir y exposer, en présence du Roi , les motifs qui les tenaient éloignés de l'église romaine, et travailler, si la chose était possible, à un rapprochement, au moyen de concessions réciproques.

L'édit qui fut publié le 25, en conséquence des résolutions prises dans l'assemblée , et qui prit le nom d'édit de juillet, fut accueilli avec joie par les catholiques. Le duc de Guise en manifesta publiquement sa satisfaction, et déclara que son épée ne tiendrait jamais au fourreau j, quand il seroit en question de faire en sortir effect à cest arrestè *.

Quant aux réformés , ils ne furent point abattus. L'appui secret qu'ils trouvaient a la cour 2, et la perspective d'une assemblée solennelle , où leurs ministres pourraient faire connaître d'une manière éclatante leurs principes et leur foi, contribuèrent puissamment à entretenir leurs espérances. Bientôt, on ne parla plus, dans toute la France et à l'étranger, que de la discussion publique , qui allait avoir lieu entre les docteurs des deux religions, et qui devait amener une fusion.

Le pape Pie IV fut effrayé. La crainte de voir la France suivre l'exemple de tant de peuples qui avaient secoué le joug de Rome, lui fit employer tous les moyens pour empêcher cette assemblée qui pouvait avoir des résultats si fâcheux pour son autorité. Afin de lui ôter tout prétexte plausible, il s'empressa de publier

1 Pasquier, lettre iv, p. 196 du premier tome.

2 Voyez Jppendice, n° 49.

une bulle , pour réunir de nouveau le concile de Trente 1 dont les séances avaient été interrompues depuis longtemps, et il envoya en France son légat, le cardinal de Ferrare , accompagné de Jacques de Lainez, général des Jésuites 2, pour travailler de concert avec les prélats de ce royaume , à porter le gouvernement de François II à renoncer a cette assemblée des ministres des deux cultes.

4 Ce concile avait été convoqué en 1545 par le pape Paul III, dans le dessein d'extirper les hérésies, rétablir la paix et l'union dans l'Eglise.

2 Les jésuites, cette milice dévouée au pape, avaient déjà pénétré dans les états de la reine de Navarre pour y combattre l'influence de la réforme. Attirés par l'évêque Robert de Pélevé, ils s'étaient glissés à Pamiers en 1559 , et avaient cherché à y fonder un collège pour faire tomber celui que Jeanne d'Albret y avait établi, et qui était trèsflorissant. Mais, malgré les intrigues de l'Espagne et de la France, le conseil de ville s'y était opposé disant : Que la cité avait prou de moines romains ,• qu'elle était remplie de tels gens oiseux, qu'ils seraient un jour pour se rendre maistres des habitants , si on permettait cette fourmilière importune et fâcheuse. Olhagaray, Hist. de Foix, etc., p. 521. Les jésuites réussirent à s'établir à Paris, à la fin de 1561.