CHAPITRE XX

17 Janvier 1562. — 1er Mars 1562.

Les ministres et les députés des églises invitent les réformés à se soumettre à l'édit. — Difficultés opposées par les Parlements. — Le roi de Navarre abandonne la cause des réformés. — Fermeté de Jeanne d'Àlbret. — Les princes de Châtiilon et Condé quittent la cour. — Les Guise se rendent à Paris. — Massacre de Vassy.

L'édit de janvier ne satisfit pas pleinement les réformés j qui avaient espéré davantage. Ils se plaignirent, en effet, qu'on rendît leur condition pire qu'elle n'était, puisque, dans une multitude de lieux, ils célébraient sans opposition leur culte dans les villes, tandis qu'ils se voyaient non-seulement expulsés des églises, mais encore obligés d'établir leurs prêches dans les faubourgs. Les ministres et les députés qui se trouvaient encore à Saint-Germain, s'étaient attendus à ces murmures , et c'est ce qui fit qu'ils ne négligèrent rien pour les faire cesser. Après avoir demandé au chancelier de l'Hôpital l'explication de quelques articles de l'édit, dont le sens leur paraissait ambigu , ils adressèrent au mois de février suivant, une circulaire à toutes les églises, dans laquelle ils leur donnaient les conseils les plus sages pour les engager à se soumettre à un édit qui, à côté de quelques restrictions, leur accordait des avantages précieux.

Ces exhortations eurent un plein succès, et les réformés cédant également aux remontrances de leurs propres pasteurs 1 , se soumirent au nouvel édit. Il n'en fut pas de même des catholiques. Ils le reçurent dans un morne silence. Le parlement de Dijon, influencé par le duc d'Àumale, frère du duc de Guise, et gouverneur du duché de Bourgogne , et soutenu par de Tavannes, lieutenant de cette province, ne le voulut jamais publier. Il fallut deux lettres de jussion à celui de Paris, pour en obtenir l'enregistrement. Encore ne le fit-il qu'en déclarant qu'il cédait à la nécessité du temps 2. Ceux de Languedoc et de Dauphiné opposèrent aussi une longue résistance. Les parlements de Rouen , de Toulouse et de Bordeaux furent ceux qui firent le moins de difficultés.

Tandis que ces corps , plus ou moins soumis aux volontés des Guise qui étaient considérés par les catholiques comme de véritables soutiens de leur foi , manifestaient leur mauvais vouloir, les émissaires de l'Espagne et du Pape travaillaient dans l'ombre à affaiblir le parti des réformés. Tous leurs efforts se dirigèrent sur le roi de Navarre qui partageait l'autorité avec Catherine de Médicis. Ils s'attachèrent à flatter les passions et l'ambition secrète de ce prince faible et peu éclairé. Deux de ses plus intimes conseillers ,

1 Le célèbre Pierre Viret, doué d'un esprit doux et modéré , avait déjà adressé de Kismes, le 15 janvier 1562, une lettre aux églises de Languedoc, réunies en synode à Montpellier , pour les engager à rendre les édifices religieux qu'ils avaient pris.

2 Urgenti nécessitât! temporis et obtemperando voluntati dicti Bomini Régis ^ absque tamen approbatione novae religionis et id totum, per modum provisionis. Soulier, Rist. des progrès du Calvinisme , liv. t, p. 37.

PROTESTANTE. 281 Nicolas d'Angu, évêque de Mende et François d'Escar, qu'ils avaient corrompus, furent les instruments dont ils se servirent pour parvenir à leurs fins. Ceux-ci firent entendre au monarque que s'il consentait à cesser de favoriser les réformés et à laisser aller une seule fois son fils à la messe, le roi d'Espagne lui accorderait la paisible possession de la Sardaigne en échange de la haute Navarre.

Le roi de Navarre donna si bien dans le piège qu'il se décida à envoyer des ambassadeurs en Espagne et à Rome pour assurer Philippe II et le Pape de son dévouement. Théodore de Bèze , averti de ce qui se tramait, vint trouver le prince auprès duquel il avait un facile accès, et essaya de le ramener h ses premiers sentiments. Mais le roi de Navarre , séduit par les vaines espérances que l'on faisait briller à ses yeux, ne lui fit que de vagues réponses. Une lettre sévère 1 que lui adressa le réformateur de Genève dans le même but n'eut pas plus de succès. Ce fut bien pis encore quand il eut reçu des nouvelles des cours de Rome et de Madrid. Ce prince se laissa tellement aveugler par les promesses qui lui furent faites, que sa conduite vis-à-vis des réformés changea du tout au tout. Dès ce moment, il cessa d'entretenir des rapports avec eux ; il s'abandonna plus que jamais aux séductions de la cour voluptueuse de Médicis , et pour marquer son retour au catholicisme, il prit part à une procession générale 2. Ce fut en vain que sa vertueuse épouse lui rappela ce qu'il devait à Dieu et à sa maison. Elle-même se vit repoussée et dédaignée par

1 Voyez Appendice , n° 61.

2 D'Aubigné , ffist. Univ. , liv. m, cliap. i, p. 130.

son époux égaré. Catherine de Médicis , effrayée de ce changement subit du roi de Navarre, qui dérangeait ses calculs politiques , voulut engager cette princesse à reconquérir sur son mari, en se conformant à ses nouvelles opinions, une influence dont elle espérait ellemême se servir. Mais la Reine, toujours plus affermie dans sa foi et encouragée par les lettres de Calvin *, lui répondit avec fermeté « que plutost que d'aller jamais » à la messe ? si elle avoit son .royaume et son fils en » la main , elle les jetteroit tous deux au fond de la » mer, pour ne lui estre empeschement. » Et, en effet, elle résista avec énergie aux menaces et aux mauvais traitements de son époux, qui, non content de la retenir comme prisonnière dans ses appartements , de lui interdire les prêches qu'elle faisait faire chez elle , au château de Saint-Germain , e t de l'empêcher de se rendre aux prédications qui avaient lieu à l'hôtel du prince cle Condé 2 , voulait encore employer la force pour l'amener à faire une action qu'elle regardait comme contraire à sa conscience 3. Enfin , voyant que ses larmes et ses plaintes ne pouvaient toucher le cœur du roi de Navarre et le ramener à une conduite plus digne de lui , elle prit le parti de se retirer secrètement à sa cour de Nérac. Mais , ayant appris en route que le sieur de Monluc, envoyé à sa poursuite, devait l'arrêter dans cette ville, elle se rendit en Béarn, au milieu de ses fidèles sujets. Le jeune prince Henri, son fils, qu'elle

1 Appendice , n° 62.

2 Aujourd'hui, l'ancien Hôtel des Fermes, rue de Grenelle - Saint- Honoré.

3 Hist. de Jeanne d'Jlbret, reine de Navarre, par MUe Vauvilliers, tom. i , p. 242.

PROTESTANTE. 283 avait laissé en France, ne voulut jamais, à l'exemple de sa mère, aller à la messe, et les châtiments que son père lui fit infliger ne purent lui faire changer de résolution h

Çette façon étrange d'agir du roi de Navarre, irrita profondément les réformés. Les princes de Châtilion , que le monarque , depuis son changement, traitait avec la dernière froideur, se retirèrent de la cour, autant pour ôter aux ennemis des réformés , qui les accusaient de disposer du gouvernement à leur gré , le prétexte de s'y rendre en forces, que pour se concerter sur les moyens de soutenir les intérêts de leur maison et ceux des églises réformées , dans le cas où ils viendraient à être menacés.

Le prince de Condé , dont l'esprit grand et généreux était loin d'approuver la lâche conduite de son frère , ne tarda pas à suivre leur exemple. îl se rendit à Paris, pour y être mieux à portée de servir la cause des réformés, qu'il avait épousée. Peu de temps après son départ, Catherine de Médicis et le jeune Roi partirent avec une suite peu nombreuse pour le château de Monceaux , près de Me aux.

Les Guise , avertis de tout ce qui se passait et certains de l'appui du roi de Navarre devenu chef du triumvirat ; crurent qne le moment de reprendre leur ancienne influence à la cour était arrivé. Le parlement de Paris , forcé par la Reine-mère, qui ne voulait pas, dans l'intérêt de sa politique , l'anéantissement des deux partis , mais au contraire les tenir en équilibre , allait être contraint de publier l'édit de Janvier qu'il avait déjà enre-

1 Olhagaray, Hist. de Foix , etc., p. 530.

gistré. Ils résolurent, en conséquence, de quitter surle-champ Saverne, petite ville de l'évêché de Strasbourg, qui leur appartenait, et de se rendre à Paris bien accompagnés. Catherine de Médicis essaya en vain de conjurer le danger, en écrivant aux princes lorrains de venir directement à la cour sans armes, puisque tout était en paix. Mais les Guise n'eurent garde de se rendre à ses désirs. Ils continuèrent à poursuivre leur route vers la capitale, suivis de leurs gens. Cependant ils s'arrêtèrent quelque temps à leur château deJoinville, situé à trois lieues de Vassy. Cette petite ville possédait, depuis le mois d'Octobre 1561 , une église que l'un des pasteurs de Troyes était venu organiser. Dès sa fondation, elle avait été en butte au mauvais vouloir des princes lorrains. Un mois après son établissement , le duc de Guise avait cherché inutilement à la dissiper par la force. Cette tentative n'ayant pas réussi , il s'était décidé , d'après les conseils de son frère , le cardinal, à envoyer à Yassv i'évêque de Châlons, accompagné d'un moine, habile controversiste , pour ramener le troupeau égaré dans le sein du catholicisme. Mais cette nouvelle démarche n'avait pas eu plus de succès que la précédente. L'évêque et le moine s'étaient retirés confus, et les réformés de Vassy et des environs, visités d'abord de temps à autre , par les ministres de Troyes et de Bar-sur-Seine , avaient fini par recevoir de l'église de Genève , un pasteur nommé Léonard Morel.

Telle était la situation de l'église de Vassy , lorsque le duc de Guise vint y répandre la désolation. Il est probable que la mère des princes lorrains, Antoinette de Bourbon , qui avait déjà fait les plus grands efforts pour empêcher le culte réformé dans ce lieu , et qui avait

PROTESTANTE. 285 menacé les habitants de la vengeance de ses enfants , s'ils continuaient à se rassembler, adressa ses plaintes à ce sujet au duc et au cardinal. Quoiqu'il en soit , le duc, à son arrivée à Joinville , ne manqua pas de s'informer si le prêche continuait à Vassy, et s'il y avait un ministre. Sur l'affirmative, le prince, dissimulant sa colère, se décida à châtier d'une manière terrible les malheureux réformés. Pour mieux atteindre son but, il partit de Joinville un samedi (c'était le dernier jour de février 1562), accompagné du cardinal^ son frère et de sa suite, et il alla coucher au village de Dammartin-le-Franc , distant de deux lieues et demie de son château. Le lendemain dimanche , premier jour de Mars , il se dirigea sur Vassy, après avoir assisté de bonne heure à la messe. Son escorte se composait d'environ deux cents hommes tous armés d'arquebuses, de pistolets et de coutelas. Tandis qu'il traversait le village de Bronzeval, situé à un petit quart de lieue de Vassy ^ la cloche de l'église abandonnée de Vassy se fit entendre pour appeler, selon l'habitude, les réformés à venir entendre prêcher leur ministre dans la grange qui leur servait de lieu de culte, depuis Fédit de janvier. Le prince feignit d'être étonné, et demanda à des passants ce que cestoit qu'on sonnoit à Vassy si hautement. Ceux-ci lui en ayant fait connaître le motif, un de ceux qui marchaient à ses côtés, le sieur La Montagne, lui dit qu'il y avait bon nombre d'huguenots dans le village où ils se trouvaient lesquels fréquentaient les prêches de Vassy et qu'il ferait bien de commencer son attaque par cet endroit. Mais le duc ne fut pas de cet avis, et répondit : Marchons , marchons , il les faut voir pendant qu'ils sont assemblez.

En arrivant à Vassy , la troupe du duc se trouva renforcée par des archers qu'on venait de passer en revue h Montierender, et qui, au lieu de se retirer chez eux selon l'habitude , étaient restés dans la ville et s'étaient logés dans les maisons habitées par les catholiques. On les avait vus la veille préparer leurs armes. Mais les habitants, se fiant sur leur qualité de sujets du Pioi, n'en avaient éprouvé aucune inquiétude. D'ailleurs, le duc et ses frères qui avaient passé près d'eux, deux mois auparavant, ne leur avaient fait aucun mal, et s'étaient contentés de leur envoyer l'évêque de Châlons , ainsi que nous l'avons dit plus haut.

Le duc s'avança dans la ville et fit mine de prendre le chemin d'Eclaron, où il devait dîner, à ce qu'on disait. Mais, lorsqu'il eut atteint la halle de Vassy, située en face du moutier; il se ravisa, descendit de cheval et entra dans l'église. Là, après avoir eu une courte conférence avec le prévôt et les deux prieurs de Vassy , il sortit précipitamment du moutier. On commanda aussitôt aux catholiques de se retirer dans ce lieu , de peur de se trouver compris dans le massacre qu'on allait faire des réformés. Le duc de Guise ordonna alors à ses gens de marcher vers le prêche.

La grange où les réformés célébraient leur culte, depuis l'édit de janvier, était à environ deux cents pas du moutier, à l'opposé de la rue et du chemin que le duc devait prendre pour aller à Eclaron. Douze cents personnes , hommes , femmes et enfants écoutaient leur pasteur. Le ministre avait achevé les premières prières et avait commencé son sermon. Tout-à-coup, des coups de feu, dirigés contre ceux qui se trouvaient assis sur des estrades, près des fenêtres, retentirent

aux oreilles des auditeurs. Les plus rapprochés de ces derniers voulurent fermer la porte de la grange ; mais ils en furent empêchés par les gens du duc de Guise qui se précipitèrent dans l'intérieur, i'épée nue à la main, et en vociférant des cris de mort. INous n'entrerons pas dans le détail 1 de l'horrible scène qui eut lieu alors. Le duc contempla presque constamment , d'un œil impassible , ce spectacle barbare. Un trait que nous allons rapporter nous fait connaître, combien ce fameux champion du catholicisme connaissait peu ce qui constituait la foi des réformés. On apporta, pendant le massacre , un gros livre qu'on avait trouvé dans la chaire du prédicateur. Il le prit dans ses mains et appelant le cardinal qui était resté appuyé contre

1 Pour plus amples détails, voyez : le troisième volume des Mémoires de Condé , où l'on a inséré quatre relations , publiées dans le temps, sur cette déplorable affaire : 1° Relation de ïoccision du duc de Guise exécutée à Vassy en Champagne. 2° Discours au vray et en abbregé de ce qui est dernièrement advenu à Vassi, y passant monseigneur le duc de Guise,- par Guillaume Morel , imprimeur du Roy , par privilège exprès du dicl Seigneur. 3° Mémoire dressé par un huguenot, au sujet du tumulte de Vassy. Ce dernier écrit , imprimé en latin, était destiné à circuler parmi les protestants d'Allemagne. 4° Discours entier de lapersècution et cruauté exercée en la ville de Vassy. On trouvera aussi dans le livre vme des Martyrs de Crespin , pages 557, 558 , 559 , 560 et 561 , une histoire complète de La persécution des fidèles de l'Église de Vassy, en Champagne. Le manuscrit que M. Horace Gourjon, ministre de l'Evangile, a publié dernièrement, et qui a été trouvé en 1835 dans un vieux coffre venu d'un couvent de Capucins irlandais de Vassy, supprimé en 1789, est entièrement conforme au récit de Crespin , et il n'en est probablement que la reproduction. On voit dans la brochure de M. Gourjon, une vue de la grange où eut lieu le massacre et sur les murs de laquelle se lisent encore aujourd'hui ces mots •. Passage du Prêche... Grange où eut lieule massacre , le 1er mars 1562. Une lithographie faite sur une ancienne gravure de 1562 représente aussi le massacre.

la muraille du cimetière attenant à l'église de Vassy, il lui dit : Tenez , mon frère, voyez le titre des livres de ces huguenots. Le prélat, après l'avoir examiné , lui répondit : // n'y a point de mal en ceci : car c'est la Bible et la saincte Escriture. — Comment, sang dieu, la saincte Escriture! s'écria le duc outré de colère. // y a mille cinq cents ans que Jésus-Christ a souffert mort et passion et il ny a qu'un an que ces livres sont imprimez : comment dites-vous que c'est l'Evangile? Par la mort-dieu, tout n'en vaut rien.

Après ce sinistre exploit, le duc manda le juge du lieu, et le censura fortement d'accorder aux Huguenots une licence aussi pernicieuse que celle de s'assembler. Le juge s'étant excusé sur l'édit du roi, qui leur permettait les assemblées publiques, le duc de Guise, aussi indigné de cette réponse que de la chose même, mit la main sur son épée et dit : le tranchant de celle-ci coupera bientôt cet èdit si étroitement lié *.

1 D'Avila , liv. n, p. 379.