CHAPITRE XXÏV

Ou 10 Juin 1572. — 3 Septembre 1572.

Massacre de la Saint-Barthélemi, a Paris et dans les Provinces

La mort de Jeanne d'Albret, après une si courte maladie, frappa de stupeur les réformés, et augmenta les inquiétudes de ceux qui ne se laissaient point éblouir par les faveurs de la cour. Le bruit courut aussitôt que la reine de Navarre avait été empoisonnée. On se rappela qu'elle avait acheté des gants et des collets parfumés, chez le Florentin René 4, homme scélérat , dit de Thou, qui se vantait de faire des parfums qui n'étaient pas propres à la santé. On ajouta qu'elle les avait à peine maniés qu'elle avait été saisie de la fièvre , tant le poison était subtil.

Malgré les efforts de la cour pour étouffer ces rumeurs éclatantes , plusieurs réformés d'un rang distingué se retirèrent de Paris. Quelques autres gentilshommes , après avoir assisté, le 18 août, au mariage du roi de Navarre avec la sœur de Charles IX, s'empressèrent de suivre leur exemple. L'amiral de plus en plus abusé,

1 Ce parfumeur de la reine-mère demeurait sur le pont Saint -Michel et le peuple l'avait surnommé l'empoisonneur de îà reine.

321 CIIRONIQUE s'efforçait de calmer la fermentation des esprits. Il s'irritait des avis secrets qu'il recevait de plusieurs côtés, et manifestait un grand mécontentement des défiances des réformés. Pourquoi vous en allez-vous, dit-il, le 21 , à Langoiran, appelé depuis Montferrand. Je m'en vais , lui répondit celui-ci, pour la bonne chère qu'on vous fait et pour nestre du rang des sots l. La Troche alla jusqu'à lui dire, ou vous êtes le plus méchant des hommes, ou vous serez pendu avec nous.

Les soupçons qu'avaient conçus quelques gentilshommes réformés ne tardèrent pas à se réaliser. Le vendredi 22 août, Coligny revenait à pied du conseil, après avoir accompagné le roi au jeu de paume ; il passait devant une maison du cloître de Saint-Germainl'Auxerrois et était occupé à lire une lettre , lorsque , au moment où il se détournait pour entrer dans la grande rue , un assassin , nommé Maurevel , lui tira un coup d'arquebuse de derrière une fenêtre couverte d'un méchant linge.

L'une des deux balles dont elle était chargée lui brisa le grand doigt de la main droite, l'autre pénétra profondément dans le bras gauche, Coligny désigna aux assistants étonnés le lieu d'où le coup était parti; mais T assassin avait pris ses mesures , on ne put l'atteindre. Quant à l'amiral, après avoir envoyé Piles et Monnins avertir le roi de ce qui venait d'arriver, il gagna son logis à pied, appuyé sur ses gens et le bras lié. Le premier chirurgien qui accourut auprès de Coligny, fut le célèbre Ambroise Paré 2. Celui-ci

1 D'Aubigné, ffist. Univ., tom. n, liv. i, p. 13.

2 Ambroise Paré que la postérité a surnommé le père de la chirurgie française naquit à Laval, vers le commencement du seizième siècle, et

voyant un commencement de gangrène acheva de couper le doigt. L'opération fut douleureuse; cependant le vieux guerrier endura ces violentes douleurs avec une pieuse résignation. Ces plaies me sont douces, comme pour le nom de Dieu, dit-il à Jean Raimond Merlin, son pasteur, et à un autre ministre qui se trouvaient auprès de lui , priez-le avec moi quil me fortifie. 11 se mit alors à faire ses prières, et quand il les eut achevées, il se pencha à l'oreille d'un de ses serviteurs et lui donna l'ordre de remettre cent écus entre les mains de Merlin , pour qu'il les distribuât aux pauvres *.

Lorsque Charles IX apprit au jeu de paume la blessure de l'amiral, il jeta sa raquette avec fureur, en s'éeriant :Verrai-je donc toujours des troubles nouveaux ? îl mit tout en œuvre pour calmer les inquiétudes du roi de Navarre et du prince de Condé qui étaient venus se plaindre d'un tel attentat, et lui demander la permission de se retirer, puisque leurs vies n'étaient plus en sûreté dans la capitale. 11 s'écria que c'était lui

devint successivement premier chirurgien de Henri II, et de François IL Son attachement à la réforme ne l'empêcha pas de conserver le même titre auprès de Charles IX, qui, guéri par lui des violentes douleurs que lui causait une piquure au nerf du bras, lui voua une amitié que rien ne put diminuer, et dont il donna une grande preuve en le sauvant de l'horrible massacre de la Saint-Barthélémy. Voici ce qu'on lit à ce sujet dans les Mémoires de Brantôme, tom. iv, discours de Charles IX.... , et n'en voulut jamais sauver aucun, sinon maistre Àmbroise Paré , son premier chirurgien, et le premier de la chrétienté et l'envoya quérir dans sa chambre et garderobbe, lui commandant de n'en bouger, et disoit qu'il nJestoit raisonnable qu'un qui pouvoit servir à tout un petit monde, fust ainsi massacré. Après la mort de Charles IX, il conserva son titre et ces honneurs auprès de Henri III , auquel il survécut. Il mourut le 22 décembre 1590.

1 D'Aubigné , Hist. Univ., tom. n, îiv. i, p. 14.

324 CURONIQUE

qui était blessé. La îieinc-mère renchérit encore. Elle dit que c'était toute la France et que le roi lui-même ne tarderait pas à être attaqué. Les princes se laissèrent prendre à ce langage hypocrite et renoncèrent à partir. Four mieux tromper les réformés, le roi se rendi t auprès de l'amiral, accompagné de Catherine de Médicis, de ses deux frères , du cardinal de Bourbon , des ducs de Montpensier et de INevers, des maréchaux de Gossé et de Tavannes et de plusieurs autres seigneurs, et se montra prodigue de caresses et de témoignages de regret et d'indignation, Sire , répondit Coligny, Dieu , devant le siège duquel je dois être en peu de temps ? me sera juge et tesmoin que j'ai esté toute ma vie trèsfidèle et passionné serviteur de Vostre Majesté , vérité , qu'il fera paroistre contre ceux qui m'ont appelé traistre

et perturbateur de vostre royaume 1

Dès que le Roi se fut retiré , les principaux seigneurs réformés tinrent conseil. Chacun dit son opinion sur les bruits étranges qui commençaient à circuler dans le public. Jean de Ferrières, Viclame de Chartres, s'écria que c'était la voix de Dieu, et fut d'avis que les princes et les principaux chefs protestants quittassent la capitale. Téligni , gendre de l'amiral , abusé comme ce dernier parles protestations du monarque , combattit avec force ce dessein , et termina en donnant de grandes louanges au roi. Dans une seconde réunion , ce jeune seigneur , se sentant appuyé par le roi de Navarre et le prince de Condé , dit « qu'il fallait donner des coups de poignards à ces donneurs d'alarmes. » Ces diverses propos furent aussitôt rapportés

1 D'Aubigné, ffist. Univ., tom.ii, liv. i, p. 14.

PROTESTANTE. 325 au Roi qui pensa que ie moment était venu de prendre une prompte décision.

Le massacre des réformés avait été depuis longtemps résolu. Pour sauver les apparences et sur la proposition du comte de Retz, on avait choisi un assassin et on l'avait aposté dans une maison ou dépendance du cloître de Saint-Germain l'Auxerrois devant laquelle il fallait que l'amiral passât en revenant du Louvre. On était persuadé qu'aussitôt le meurtre de Coligny accomplira brave noblesse qui l'avait accom pagné à Paris, ne se doutant pas de la perfidie du Roi, se précipiterait vers l'hôtel de Guise pour en tirer vengeance, et qu'alors il serait facile de venir à bout des huguenots. Ce plan ayant échoué, et les réformés étant demeurés paisibles, le roi et ses complices se décidèrent à exécuter leur abominable projet avant que de nouveaux indices alarmants vinssent engager les réformés à fuir de la capitale. Lesrôles furent distribués dans un conseil qui se tint aux Tuileries et auquel assistèrent la Reine-mère , le duc d'Anjou , le duc de Nevers, Henri d'Angoulême , grand prieur de France, le maréchal de Tavannes, René de Birague et Albert de Gondi. Les conspirateurs se séparèrent bientôt pour s'occuper de l'horrible massacre qui devait commencer le lendemain dimanche 24 août, au point clu jour.

Dès le samedi soir, veille de la fête de la Saint-Barthélemi , le duc de Guise et le maréchal de Tavannes donnèrent ordre aux capitaines de la garde du roi et au prévôt des marchands, Jean Charron , de faire armer les soldats qui étaient sous leur commandement. Les premiers devaient occuper les abords du Louvre, où étaient logés la plupart des seigneurs et des gentilshommes

réformés; le second réunir ses compagnies à l'hôtel-deville et les lancer sur les protestants au premier coup de tocsin. Les meurtriers, pour se reconnaître, devaient porter une écharpe au bras gauche et une croix blanche au chapeau.

A l'heure convenue, les troupes viennent occuper les postes qui leur sont assignés. Le duc de Guise, le duc d'Aumale, le chevalier d'Angoulême et plusieurs capitaines s'acheminent vers le logis de l'amiral, afin d'être prêts , lorsque le signai sera donné. Cependant ce cliquetis d'armes, ces flambeaux allumés, l'allée et la venue de tant de gens réveillent quelques gentilshommes logés dans le voisinage de l'amiral. Inquiets, ils se lèvent, sortent de leurs logis et demandent ce que signifient ces rassemblements extraordinaires] d'hommes armés. On leur répond que ce sont les préparatifs d'un tournois. Peu rassurés par ces paroles, ils poursuivent leur route et s'approchent du Louvre. Là, ils aperçoivent une multitude de soldats, portant des torches allumées. Ils veulent alors se retirer et avertir leurs frères du danger qui les menacent. Mais il n'est plus temps, ils sont découverts. Impatients de se livrer au carnage, les gardes les insultent; l'un des gentilshommes veut répondre ; il tombe aussitôt frappé d'un coup de pertuisanne et ses compagnons se voient aussi attaqués.

Le massacre avait commencé une heure plus tôt qu'il n'avait été arrêté. Catherine de Médicis, attentive au moindre bruit et craignant de nouvelles hésitations de la part de son fils, fait avancer l'horloge de Saint-Germain l'Auxerrois et donne le signal. C'était à deux heures du matin !. Aux sons lugubres de la cloche, le duc de

1 De Thou, liv. lu.

PROTESTANTE. 327 Guise et ceux qui l'accompagnent s'avancent alors précipitamment vers la demeure de Coligny 4.

Dès que le capitaine Cosseins, qui avait été placé près de l'hôtel de l'amiral, sous le prétexte de veiller avec sa troupe à la sûreté de ce dernier, aperçoit ces personnages qui l'ont initié au complot, il s'empresse de poster sur la place et vis-à-vis de chacune des fenêtres de la maison cinq ou six arquebusiers avec ordre de tirer sur ceux qui tenteraient de s'échaper. Cela fait, il vient frapper à la porte et demande à parler à l'amiral au nom du roi.

Labonne , gentilhomme qui avait les clefs, se hâte de descendre, et ouvre la porte extérieure. Aussitôt Cosseins se précipite sur lui et le poignarde ; les gardes massacrent ceux qu'ils rencontrent.

La seconde porte était ouverte. Les suisses placés là par le roi de Navarre pour la défense du guerrier blessé, ne pouvant résister à l'impétuosité des assaillants , se hâtent de la fermer. Cosseins les suit de près , et fait tirer des coups de feu à travers. Un des suisses est tué. Piéveillé par le tumulte, Cornaton, gentilhomme de

1 Un procès entre un locataire et le propriétaire de la maison, n° 14, de la rue des Fossés-Saint-Germain-l'Auxerrois , a révélé les détails suivants sur l'histoire de cette maison. C'était autrefois l'hôtel Coligny, de si funeste mémoire. La rue des Fossés-Sain t-Germain-PAuxerrois portait alors le nom de rue Béthisy, et précédemment encore celui de rue au Comte-de-Ponthieu... L'hôtel, au temps de la Saint-Barthélémy, s'appelait lui-même l'hôtel de Ponthieu , et il était la propriété de Messire Antoine du Bourg, chancelier de France. Il fut ensuite acheté par le duc de Montbazon , et il devint la demeure de la belle duchesse de Montbazon, si tendrement aimée de l'abbé de Rancé. Feuilleton du Journal des Filles et des Campagnes , n° 6, 30me année, 1844. Jeudi i 1 janvier.

confiance de l'amiral, accourt et fait apporter par les suisses et les autres officiers de la maison divers meubles pour fortifier la porte que l'on cherchait à enfoncer.

Cependant l'amiral, lui aussi, avait été tiré de son sommeil par le bruit confus qui commençait à agiter Paris. Mais, plein de confiance dans les promesses du roi, il ne doutait pas qu'une émeute contre sa personne, si c'en était une, ne fût bientôt réprimée par Cosseins dont il était loin de soupçonner la trahison.

Les coups de pistolet et d'arquebuse tirés dans la cour de son hôtel et jusques sous ses fenêtres viennent dissiper ses illusions, et il commence à apercevoir enfin, mais trop tard, le piège que lui ont tendu ses lâches et perfides ennemis. S'étant fait lever de son lit , et couvert de sa robe de chambre, il invite son ministre Merlin à faire la prière et lui-même , invoquant avec ardeur Jésus-Christ , son Sauveur et son Dieu , remet son âme entre ses mains.

Dans ce moment un de ses serviteurs se précipite dans sa chambre ; Coligny l'interroge et lui demande ce que signifie ce tumulte. Monseigneur, s'écrie-t-ii, c'est Dieu qui nous appelle à lui : le logis est forcé et il n'y a aucun moyen de résister. — - « Il y a longtemps que je me suis disposé à mourir , dit alors l'amiral avec calme. Vous autres, sauvez-vous, s'il est possible , car vous ne sauriez garantir ma vie. Je recommande mon âme à la miséricorde de Dieu 1 . » Â ces mots , tous ceux qui se trouvent dans la chambre , à l'exception d'un allemand, nommé Muss, qui servait d'interprète h Coligny , montent au sommet de la

1 Continuation de Y Histoire des Martyrs de Crespin, liv. x, p. 704.

maison et se sauvent sur les toits en passant par une lucarne 4.

Au même instant , Gosseins , après avoir renversé tous les obstacles, arrive avec sa troupe au bout des degrés du grand escalier. La porte de la chambre de l'amiral est enfoncée et les meurtriers, la plupart au service du duc de Guise et du duc d'Àumale, y pénètrent avec le capitaine. Wm tu pas l'amiral, lui demande un Lorrain , nommé Besme , en le menaçant de son glaive ? « C'est moi » répond Coligny , avec un visage tranquille et assuré. « Jeune homme , » dit-il en regardant l'arme dégainée , « tu devrais avoir égard à ma vieillesse et à mon infirmité , mais tu ne feras pourtant ma vie plus brève. »

A peine a-t-il achevé ces mots que Besme lui plonge en jurant son épée dans la poitrine. Ses compagnons l'achèvent en le frappant à coups redoublés.

Le duc de Guise était demeuré dans la cour avec les autres Seigneurs catholiques. En entendant d'en-bas porter les coups , il ne peut contenir son impatience et s'écrie à haute voix : Besme , as-tu achevé ? — C'est fait répond celui-ci. — Monsieur le chevalier ne le peut

1 La plupart furent massacrés dans la maison voisine de celle de l'amiral. Quelques-uns, cependant, échappèrent miraculeusement. Au nombre de ces derniers se trouvèrent Gornaton et le ministre Merlin. Celui-ci, monté sur les toits avec Téligni, et ne pouvant le suivre, à cause de sa faiblesse et de sa mauvaise vue, se laissa choir dans un grenier à foin entre le tas et la muraille. En tombant, sa tête se trouva recouverte de foin, ce qui le déroba aux regards des massacreurs.il resta dans cette situation pendant trois jours et demi , et il serait mort de faim, sans une poule qui vint lui pondre trois œufs dans la main, D'Aubigné, Hist. Univ., tom. n, liv. i} p. 22. On peut voir dans l'Appendice , au n° 74, la manière dont le fils du ministre de l'amiral échappa aussi au massacre.

croire , s'il ne le voit de ses yeux , réplique le duc , jète-le par la fenêtre. Le meurtrier aidé de Sarlaboux , un de ses compagnons, fait alors tomber le cadavre à leurs pieds. Le visage était tout couvert de sang \ ce qui empêchait de le reconnaître. Le duc se baisse aussitôt, essuie le sang avec un mouchoir. Je le reconnais, dit-il, c'est lui-même; puis, frappant du pied le visage de l'amiral , il s'écrie : Courage , soldats , nous avons heureusement commencé , allons aux autres k

Les assassins avaient à peine abandonné l'hôtel du guerrier massacré , que l'horloge du palais et toutes les cloches des églises de Paris firent entendre leurs sinistres accents. Au bruit du tocsin , les meurtriers se précipitent avec fureur sur leur proie sans défense. On excite le fanatisme et la rage du peuple en s'écriant que les réformés sont en armes, et qu'ils en veulent à la vie du roi : saignez, saignez, s'écrie le maréchal de Tavanne, en parcourant les rues de Paris, à cheval, les médecins disent que la saignée est aussi bonne au mois d'août qu'au mois de mai 2.

Excités par ces ordres sanguinaires, les soldats commandés par Jean Charron , et une multitude de bourgeois changés en bourreaux se livrent à d'horribles massacres. Les courtisans et les gardes partagent leur fureur. Ils parcourent les salles du palais et les maisons

1 Un Italien de la garde du duc de Nevers, coupa la tête de l'amiral. Elle fut présentée à Catherine de Blédicis, puis embaumée et envoyée au pape et au cardinal de Lorraine. La populace se livra à d'horribles mutilations sur le cadavre de Coligny, qui fut pendu par les pieds au gibet de Montfaucon , après avoir été traîné dans les rues de Paris, pendant l'espace de trois jours. Mèm. de Tavannes , p. 419. D'Aubigné.

2 Brantôme, vol. ix, p. 113.

PROTESTANTE. 331 des rues voisines , pénètrent jusque dans les appartements du roi de Navarre et du prince de Condé , et font tomber sous leurs poignards les personnages les plus illustres 4. D'autres sont traînés à la porte du Louvre et sont immolés sous les yeux du roi. Charles IX lui-même qui, un moment auparavant, avait tressailli au premier coup de feu, et avait envoyé, mais trop tard, Tordre d'empêcher le massacre, s'associe bientôt à leur rage. Apercevant de la fenêtre , du haut de laquelle il contemple ce spectacle barbare , quelques malheureux qui cherchent à se sauver en traversant la Seine , il tire sur eux en criant , à ceux qui les poursuivent: tuez-les , tuez-les !

1 Ce fut au Louvre et dans son voisinage, que périrent le marquis de Pardaillan: le brave de Piles, illustre par sa belle défense de Saint- Jean-d'Angély : le comte de la Rochefoucault, qui avait ri et plaisanté avec le Roi jusqu'à onze heures, dans la nuit du samedi: Téligni, gendre de l'amiral, lequel épargné deux fois par les courtisans qui n'osèrent l'immoler, tant il estoit de douce nature, fut trouvé dans le grenier du sieur de Ghâteauneuf, et poignardé par des assassins moins scrupuleux: Caumont de la Force, dont un des fils, devenu plus tard maréchal, échappa à la mort en se cachant sous les corps sanglants de son père et de son frère : le baron de Soubise , sur le cadavre duquel les Dames de la cour licencieuse de Catherine de Médicis et les filles d'honneur de la Reine vinrent porter leurs regards éhontés : le marquis de Renel , frère du prince Porcian; le valeureux de Guerchy : Macrin, précepteur de Catherine de Bourbon, Beauvoir, Pluviaut , Francour , Mortemart, Lavardin , etc. , etc. Le sieur de Briou, gouverneur du petit marquis de Conty, fils du prince de Condé, mort à Jarnac, personnage d'un âge avancé, entendant les cris que poussaient les meurtriers , avait saisi avec empressement son jeune maître tout en chemise, et l'emportait pour chercher une retraite plus secrète, lorsque, rencontré par les assassins qui lui arrachèrent ce petit prince, il fut immolé, malgré les pleurs et les supplications de son élève qui eut la douleur de voir le cadavre de son malheureux gouverneur, dont la blanche chevelure était souillée de sang , jeté à la rue et traîné dans la fange.

En dehors du palais et dans le reste de Paris , les réformés réveillés en sursaut par le tocsin sortent demi-nus de leurs maisons aux cris de leurs frères égorgés et périssent par milliers. Des scènes affreuses se présentent à chaque pas. Ici, ce sont les commissaires, les capitaines, et les dizeniers qui vont, suivis de leurs gens, de maisons en maisons , à la recherche des huguenots. Ils enfoncent les portes, massacrent cruellement ceux qu'ils rencontrent, sans avoir égard au sexe , à l'âge ou au rang. Là , ce sont des charrettes chargées de corps morts que l'on va décharger à la rivière déjà remplie de cadavres , et rougie du sang qui ruisselé de toutes parts. Plus loin, ce sont des maisons que l'on pille , des malheureux que l'on égorge et que l'on précipite du haut des fenêtres dans la rue et sur les cadavres desquels on exerce de hideuses profanations. Ailleurs , et pour ajouter encore à l'odieux de ce barbare spectacle, des courtisans rient à gorges déployées, s'écriant que la guerre est finie et que c'est là la manière de faire des édits de pacification. « Le » papier pleur croit, dit le continuateur de l'histoire des » Martyrs de Crespin, si je récitois les blasphèmes hor- » ribles qui furent prononcés par ces monstres et diables » encharnez , pendant la fureur de tant de massacres. » La tempête, le son continuel des harquebouzes et pis- » tôles; les cris lamentables et effroyables de ceux qu'on » bourreloit ; les hurlements de ces meurtriers ; les corps » jettez par les fenêtres, traînez par tes fanges avec » les huées et sifflements estranges ; les brisemens des » portes et des fenêtres; les cailloux gue l'on fesoit » voler contre et les pillages de plus de six cens mai- » sons, continuans longuement, ne peuvent présenter

>j au lecteur qu'une 'perpétuelle image de malheur » extrême en toutes sortes i »

Dans l'impossibilité où nous sommes de retracer ici tous les traits touchants qui accompagnèrent la mort de quelques-uns des infortunés dont les noms ont été conservés, nous nous contenterons de raconter les dernières heures d'un homme déjà connu de nos lecteurs 2- C'est de Pierre de la Place, que nous avons laissé étudiant à Poitiers, en 1 535, que nous voulons parler.— Les discours du réformateur Calvin qu'il avait vu dans cette ville avaient fait une vive impression sur lui et avaient ébranlé sa foi aux dogmes du catholicisme. Depuis cette époque , il était demeuré en proie à des doutes qui ne firent que s'accroître , après un entretien providentiel qu'il eut un jour avec un de ces prédicateurs de la réforme , qui parcourait alors la France dans tous les sens et qui fut brûlé peu de temps après à Paris 3. A partir de ce moment et pour sortir de cet état d'angoisse qui le tourmentait, il s'était mis à consulter les livres saints, à étudier les ouvrages des anciens auteurs et même ceux des scholastiques. Par ce moyen ^ en peu de temps , dit Pierre de Farnace , son biographe, Dieu lui toucha le cœur et lui ouvrit les yeux pour pouvoir contempler la lumière de l'Évangile. La crainte du bûcher l'empêcha toutefois d'en faire de suite profession, et ce ne fut qu'après la mort de François iï, qu'il se rangea ouvertement au nombre des réformés et qu'il devint l'intendant du prince de Condé. Pendant les

1 Liv. x, p. 708.

2 Voyez , chapitre vin.

5 P. de Farnace, Brief , recueil des principaux points de la Vie de Messire Pierre de la Place , p. 11.

334 CHRONIQUE guerres civiles il se retira dans une maison qu'il possédait en Picardie , et il reprit à la paix sa charge de premier président à la cour des Aides, poste auquel ses grands talents l'avaient fait nommer *.

Le jour de la Saint-Barthélemi , de la Place , habitant un quartier éloigné, ne se doutait pas du danger qui le menaçait , lorsque , vers six heures du matin , le capitaine Michel, arquebusier de Charles IX, se présenta à sa porte, l'arquebuse sur l'épaule, le pistolet à la ceinture et le bras gauche entouré de l'écharpe blanche , signe de ralliement des massacreurs. Il eut d'autant moins de peine à se faire admettre dans l'hôtel qu'on le prit pour un des gardes écossais du roi , qui témoignaient au président beaucoup d'attachement et lui avaient offert leurs services. Ces premières paroles en entrant furent pour apprendre aux assistants que le duc de Guise avait tué, par l'ordre du roi, l'amiral et plusieurs autres seigneurs huguenots; que le même sort était réservé à tous les réformés, et qu'il était venu pour les préserver de la mort. Là-dessus , il demanda qu'on lui montrât l'or et l'argent qui se trouvaient dans leur demeure.

Le président étonné de l'audace de cet homme qui, seul dans un logis et au milieu de dix ou douze personnes , osait tenir un pareil langage, lui demanda s'il savait où il était, et s'il n'y avait plus de roi en France ? Venez donc lui parler , lui répondit le capitaine en jurant. De la Place commençant alors à penser qu'il y avait quelque grande émeute dans Paris, sortit par une

* Il a publié divers ouvrages; le plus remarquable est celui qui porte le titre de : Commentaires de l 'estât de la religion et republique soubs les rois Henry et François seconds et Charles neufiesme.

PROTESTANTE. 335 porte de derrière pour aller chercher un asile dans la maison de quelque voisin.

Pendant ce temps, la plupart de ses nombreux domestiques se dispersèrent et le capitaine, ayant reçu près de mille écus se chargea d'accompagner la demoiselle des Marets, fille du président, ainsi que son éponx chez quelque ami catholique , ce qu'il fit en effet. Quant à Pierre de la Place, après avoir été refusé dans trois demeures, il rentra chez lui, et il trouva son épouse dans une grande désolation. Il l'exhorta à la patience et commanda ensuite de faire venir dans sa chambre les serviteurs et les servantes qui se trouvaient encore dans sa maison pour rendre au Seigneur le culte de famille qu'il avait l'habitude de lui offrir chaque dimanche. Après avoir prié Dieu, il lut un chapitre de Job , avec l'exposition ou sermon de Calvin sur cette portion de la Sainte Écriture. Puis, après leur avoir parlé pendant quelques instants de la justice et de la miséricorde de Dieu, le quel, disait-il, comme bon père, exerce ses éieus par divers cfiastiments <, afin quils ne s'arrestent aux choses de ce monde , il se remit de rechef à prier , se préparant lui et toute sa famiile, à endurer toutes sortes de tourments et la mort même plutôt que de rien faire qui fût contraire à l'honneur de Dieu 4.

Au moment où il finissait sa prière, on vint l'avertir que Monsieur de Senesçay, prévôt de l'hôtel, accompagné de ses archers, était à la porte du logis, demandant qu'on lui ouvrît au nom du roi, et disant qu'il venait pour veiller à sa sûreté et pour empêcher que sa demeure ne fût pillée par la populace.

1 P. de Farnace, Brief, etc. , p. 21.

Pierre de la Place fit aussitôt ouvrir au prévôt, qui lui apprit que le massacre qu'on exécutait alors par toute la ville se faisait par les ordres du roi, mais que Charles IX lui avait donné le commandement exprès d'empêcher qu'il ne lui fût fait aucun mal, et lui avait seulement enjoint de le conduire au Louvre, où sa majesté souhaitait d'obtenir de sa bouche plusieurs éclaircissements touchant les affaires des réformés dont il avait eu le maniement, et qu'ainsi il se préparât à le suivre. De la Place répondit qu'il était prêt à rendre compte au roi de ses actions et de sa conduite; mais qu'il lui serait impossible de parvenir au Louvre, au milieu des horribles massacres qui ensanglantaient la ville, sans exposer sa vie ; qu'il dépendait de lui, toutefois, de s'assurer de sa personne , en laissant dans sa demeure autant d'archers qu'il le jugerait convenable. Senesçay consentit à sa demande, et ordonna à Fourtevoye, l'un de ses lieutenants et à quatre archers de rester dans la maison du président. Quelques instants après son départ, Jean Charron, prévôt des marchands se présenta également a l'hôtel. Il eut un secret entretien avec le lieutenant, et lui laissa encore en se retirant quatre de ses gens.

Le lendemain, à deux heures de l'après-midi, Senesçay se rendit de rechef auprès de Pierre de la Place ; lui déclara qu'il avait reçu l'ordre formel de l'emmener, et qu'il ne pouvait plus différer. Toutes les remontrances du président qui venait de voir piller une maison auprès de la sienne ayant été inutiles, celui-ci le pria de lui servir lui-même d'escorte jusqu'à la cour. Mais le prévôt de l'hôtel répondit que ses affaires ne lui permettaient pas de l'accompagner plus

PROTESTANTE. 337 do cinquante pas. Alors l'épouse de Pierre de la Place en proie a la plus vive anxiété, se jeta aux pieds de l'officier du roi pour le conjurer d'accorder cette grâce à son mari; mais le président, dont le courage n'était point abattu , s'empressa de la relever en lui disant que ce n'était point au bras des hommes qu'il fallait avoir recours, mais a Dieu seul. En se tournant, il aperçut au chapeau de son fils aîné une croix de papier que celui-ci y avait placée, dans l'espoir de se sauver par ce moyen. Le président le reprit sévèrement de cet acte de faiblesse, lui commanda d'enlever ce signe séditieux, et lui remontra que les tribulations et les afflictions que Dieu envoie à ses enfants sont la vraie croix qu'ils doivent porter et sont comme les arrhes de la félicité et de la vie éternelle qui leur sont préparées.

Le prévôt de l'hôtel impatienté , l'interrompit pour le presser de partir. Alors Pierre de la Place , soumis au sort qu'il voyait bien qu'on lui préparait, prit un manteau , embrassa sa femme et, après lui avoir recommandé avec instance d'avoir avant tout l'honneur et la crainte de Dieu devant les yeux , il quitta d'un pas ferme sa demeure pour se rendre au Louvre. Mais les bourreaux ne le laissèrent pas arriver jusqu'au palais. Il venait d'atteindre la rue de la Verrerie et se trouvait vis-à-vis de la rue du Coq, lorsque des assassins qui l'attendaient là, depuis près de trois heures, l'épée nue à la main . se précipitèrent sur lui et le massacrèrent au milieu des dix ou douze archers qui le conduisaient, sans qu'il opposât la moindre résistance. Sa demeure fut exposée au pillage pendant cinq ou six jours consécutifs. Quant à son cadavre,

338 CHROMQUE

il fut transporté à l'hôtel-de-ville et placé dans une étable la tête couverte de fiente ; le lendemain il fut jeté dans la Seine *.

Pendant qu'on immolait à Paris, dans ses faubourgs et ses environs, tant d'innocentes victimes 2, le Roi excité par Catherine de Médicis, sa mère, continuait à se montrer impitoyable envers les malheureux réformés. Des ordres furent expédiés dans les provinces pour y organiser le massacre. Charles ÏX fit appeler en sa présence le roi de Navarre et le prince de Condé. 11 leur déclara que ce qu'ils voyaient, se faisait par son commandement ; qu'il n'avait pas trouvé d'autre moyen de couper court aux guerres et aux séditions ; qu'il ne perdrait jamais la mémoire des maux qu'on lui avait faits; qu'il avait juste sujet de les haïr pour s'être mis à la tête de ses ennemis, mais qu'en considération du sang qui les unissait à lui, il consentait à leur faire grâce, à condition,

1 P. de Farnace , p. 21 et suivantes.

2 Le nombre en est porté , pour Paris seulement , à dix mille. La plupart des cadavres furent jetés dans la Seine pour épargner le soin de les enterrer, mais il y en eut beaucoup qui restèrent aux environs de la ville , et le prévôt des marchands fut obligé de pourvoir à leur enterrement pour éviter la contagion» Voici ce qu'on lit à ce sujet dans le livre des comptes de la ville : Aux fossoyeurs du cimetière des Saints- Innocents , 15 livres tournois à eux ordonnés par mesdits sieurs , par leurs lettres de mandement du 9 septembre 1572 , pour avoir leurs compagnons fossoyeurs , au nombre de huit, suivant l'ordonnance et commandements de mesdits sieurs , avoir enterré les corps morts qui étaient ès-environs du couvent de Nigeon (les Bonshommes), pour éviter toutes infections et mauvais air en ladite ville et ès-environs.

Aux fossoyeurs des S aints- Innocents , 20 livres à eux ordonnés par les prevosts des marchands et échevins , par leur mandement du 13 septembre 1572, pour avoir enterré depuis huit jours onze cents corps ès-environs de Sainl-Cloud, Âuteuil et Chaillot.

PROTESTANTE. 339 toutefois, qu'ils changeassent de religion, son intention étant de ne plus souffrir dans son royaume que la religion cathoiique romaine.

Le roi de JXavarre se contenta de prier le monarque de leur accorder à tous deux la liberté de conscience avec la vie, ajoutant qu'ils étaient prêts à lui obéir pour tout le reste. Le prince de Condé montra plus

de hardiesse. c< Sirs , lui dit il ; quant à ma religion,

» Dieu seul, qui m'en a donné la connaissance, est celui » à qui j'en dois rendre compte ; faites de ma vie et de » mes biens ce quil vous plaira. Je suis résolu de ne P renoncer la vérité que je congnois bien par aucune » menaces , ni par le péril de mort où je me vois l. »

Le Roi outré de cette réponse , le traita d'enragé , de séditieux , de rebelle , de fils de rebelle , et il lui déclara avec serment que si dans trois jours , il ne changeait de langage il le ferait étrangler 2. Après

1 D'Aubigné, Hist. Univ., tom. u, liv. i, p. 19.

2 Quelques jours après le massacre , Charles IX fit encore venir le prince de Condé devant lui, et lui dit avec l'accent de la fureur : La messe, la mort ou la Bastille. Dieu ne permette point, Sire, répondit ce seigneur, que je choisisse le premier; des deux autres , soit à votre discrétion, que Dieu veuille modérer par sa Providence. Le roi , ému de cette réponse, le renvoya en prison. Cependant ce prince, après beaucoup de résistanee, finit par céder à la violence, ainsi que le roi de Navarre, Catherine de Bourbon , sœur de ce dernier, et la princesse de Condé. On se servit pour leur en donner un prétexte honnête d'un ministre d'Orléans, nommé Hugues Sureau du Rosier, qui avait renié sa foi pour sauver sa vie. Les raisons qui l'avaient fait changer firent le même effet sur l'esprit des princes, parce qu'ils avaient peur comme lui. Ce succès apparent, remporté par le ministre apostat, engagea le duc de Montpensier à employer ce dernier à la conversion de sa fille et de son gendre le duc de Bouillon. Il l'envoya en conséquence à Sédan avec le jésuite Maldonat. Mais les conférences qui eurent lieu à cette occasion entre ces deux personnages et les ministres de celte ville, n'eurent pas plus de succès que celles que le duc avait déjà provoquées

avoir proféré ces menaces, Charles IX se retira; niais pour montrer qu'il était bien capable de les mettre à exécution , ce roi barbare alla avec un brillant cortège aux fourches patibulaires de Montfaucon contempler les restes de celui que peu de jours auparavant il avait appelé son père. Il parut jouir de ce spectacle, et s' adressant à quelques courtisans que l'odeur du cadavre incommodait , il leur dit : Le corps d'un ennemi tué sent toujours bon 1. Le 26, Charles IX, non content d'avoir insulté au cadavre de sa victime , se rendit au parlement. Il eut l'audace de justifier sa conduite , et le président Christophe de Thou eut l'indigne faiblesse d'approuver ce qu'il condamnait dans son cœur 2. On fît plus encore : pour flatter le monarque et perpétuer le souvenir du massacre, on

dans le même but, en 1566 , entre les ministres de l'Epine et Barbaste, et les docteurs Simon Vigor, et Claude de Sainctes , le premier devenu depuis archevêque de Sarbonne, et le second, évêque d'Evreux. La princesse demeura inébranlable , et du Rosier ayant réussi à se sauver à Heidelberg, montra bien , en revenant à ses premiers sentiments, qu'il avait agi plus par crainte que par conviction.

1 Brantôme. — Quelques instants après, les enfants de Coligny et de son frère d'Andelot, que Kançay avait eu l'ordre d'aller chercher, passèrent devant Montfaucon. Les gardes qui les accompagnaient eurent la cruauté de leur montrer le cadavre informe de l'amiral. Tous baissèrent leurs têtes à cette triste vue et répandirent des larmes. Un seul , celui qui prit dans la suite le nom de d'Andelot, parut contempler cet affreux spectacle sans manifester d'émotion. Les aînés de ces deux familles distinguées, savoir : François de Coligny et Gui de Laval, parvinrent à s'échapper, et se réfugièrent à Berne. Diaire du ministre Merlin, manuscrits de La Rochelle.

2 C'est ce même Christophe de Thou , père de l'historien , citoyen vertueux , qui appliquait au massacre ces vers du Stace :

Excidat Ma aies acvo , ncc postera crcdant Sœcula ; nos ccrtà taccamus , et obrutâ multâ ïïocie tcgi propriœ patiamur cria ina gentis.

frappa des médailles d'or et d'argent ornées d'inscriptions qui contenaient les louanges du Roi 4.

Le massacre qui dura huit jours à Paris s'étendit bientôt aux provinces. Rouen, Meaux, Troyes , Orléans, Bourges, Angers, La Charité, Bordeaux, Toulouse, Lyon, Valence, et une foule d'autres lieux devinrent le théâtre de scènes horribles. Cent mille réformés, selon Péréfixe, archevêque de Paris, furent égorgés, et le nombre des victimes se serait élevé a un chiffre bien plus considérable , si plusieurs commandants ne se fussent refusés à exécuter les ordres qui leur avaient été expédiés de la cour. Le vicomte d'Or te , gouverneur de Bayonne, envoya au Roi cette belle réponse : « Sire , j'ai communiqué le commandement de Votre » Majesté à ses fidèles habitans et gens de guerre de » la garnison. Je n'y ai trouvé que citoyens et braves » soldats, mais pas un bourreau. C'est pourquoi eux » et moi supplions très - humblement vostre dite » Majesté vouloir emploier nos bras en choses pos-

» sibles » Le comte de Tende sauva les protestants

de la Provence, en déclarant, quand il reçut la lettre de Charles IX, que ce ne pouvaient être les ordres du Roi. De Sigagnes , à Dieppe ; de Gordes en Dauphiné ; Philibert de la Guiche à Mâcon ; de Chabot-Charny en Bourgogne; Montmorin de Saint-Herem en Auvergne; Villars , consul à Mmes ; l'évêque de Lisieux , Jean l'Hennuyer, agirent de même en faveur des malheu-

1 Sur l'une des faces, le roi était représenté, assis sur son trône, avec cette inscription : Fer tu contre les rebelles. Sur l'autre on lisait ces mots : Piété à exciter justice. Sur d'autres médailles on voyait un Hercule luttant contre une Hydre, et ces mots : Charles IX , dompteur des rebelles. D'Aulugné, tom. n, !iv, h, p.. 29.

reux réformés. A ces personnages courageux dont les noms doivent être religieusement conservés, il faut encore ajouter Renée de France, duchesse de Ferrare, qui ouvrit son château hospitalier de Montargis à ceux qui fuyaient la rage des persécuteurs.

La nouvelle du massacre des protestants en France fut reçue avec enthousiasme dans les état catholiques. Philippe II, roi d'Espagne, hautement satisfait d'un événement qui éloignait de lui les craintes que lui causait la guerre de Flandre , n'éprouva qu'un regret , celui que le roi de Navarre et le prince de Condé eussent été épargnés. Après avoir lu la lettre qui contenait les détails de l'horrible scène qui venait de se jouer dans un pays qu'il cherchait constamment à affaiblir, en y fomentant des divisions , il l'envoya à l'amiral de Castilie, qui la reçut étant à souper et en prit aussitôt connaissance. 31 est certain , dit-il, en s'adressant aux convives , que les principaux sont morts excepté trois, savoir : Vendômet, auquel le Roi a pardonné à cause de sa femme ; le prince de Condé, parce qu'il n'est qu'un enfant, et le comte de Montgomery qui s'est sauvé sur unejumentet a fait soixante lieues d'une traite par un miracle , non pas de Dieu, mais du diable. L'amiral mort , dit le duc d'Albe , de son côté , c'est un grand capitaine de perdu pour la France, et un grand ennemi de moins pour l'Espagne. On ne s'en tint pas là. On fit le panégyrique de cette action détestable devant Philippe II , sous le nom de triomphe de l'Eglise militante *.

A Rome, la joie tint du vertige. Le cardinal de Lorraine compta mille écus d'or au gentilhomme

1 Mézeray, Jbr. Chron., T. vi , an 1572. p, 285,

du duc d'Aumale, son frère, qui lui apporta cet agréable message. Il entonna le Te Deum dans l'église cle Saint-Louis, et afficha au-dessus de la porte de cet édifice une inscription en l'honneur du massacre Le cardinal Alexandrin, qui n'avait nullement caché son espoir de recevoir les nouvelles d'une grande victoire remportée sur les hérétiques , s'écria en apprenant le sinistre exploit de Charles IX ; « le roi de France a tenu sa parole 2. » Le canon du château Saint-Ange se fit entendre comme aux jours de grandes solennités, et des feux de joie furent allumés le soir dans les rues de Rome. Le lendemain, le pape Grégoire XIII alla , en grande pompe , rendre grâces à Dieu dans les principales églises de sa capitale , et fit chanter un Te Deum. Une médaille fut frappée pour perpétuer le souvenir de ce grand événement. Sur l'une des faces > l'on grava la tête du pape ; sur l'autre on représenta un ange frappant les protestants, et l'on y mit cette inscription : Massacre des Huguenots, 1572 3,

De malheureux réformés, fuyant en foule et dans toutes les directions le poignard des assassins, vinrent apprendre aux protestants de Sédan, du Béarn , de l'Angleterre, de l'Allemagne, de la Suisse et de Genève la sanglante exécution qui venait de souiller le sol de la France. Rien ne saurait exprimer la douleur de ces peuples en apprenant cet horrible forfait. On commanda des prières publiques à Pau et un jeûne austère.

1 Voyez Appendice, n° 75.

2 Lacretelle, Histoire des Guerres de Religion, vol. h. 5 Id. ibid.

Voyez également De Thou, J/ist. Univ., in-folio, tom. m, liv, un, p. 694. Brantôme, Vie de l'Amiral. Strada. Bel. Belg, dec. i, iiv. vit. Ma imbourg , Éjs% dû Caluinisme1 pi 2 Si.

344 CHBOMQ'BE

Un édit de Charles IX qui anéantissait la religion protestante en Béarn ajouta encore au deuil universel.

En Angleterre , où le comte de Montgomery, le Vidame de Chartres , Languillier, Ségur, de Pardailian et plusieurs autres gentilshommes venaient d'arriver , la reine Elisabeth indignée refusa de recevoir Lamotte- Fénelon, l'Ambassadeur de Charles IX à Londres. Celui-ci s'étant présenté de nouveau à son palais de Woodstock , un jour qu'il pleuvait , la reine et la cour le reçurent en habits de deuil et Elisabeth se contenta de lui dire: « Voici, Monsieur l'ambassadeur, le ciel » qui pleure les misères de votre France. Il faut que le » roi soit un maître bien cruel ou qu'il ait bien des » traîtres pour sujets. Il semble qu'on ait voulu ôter » du décalogue ce commandement : Tu ne tueras » point *. »

Mais nulle part l'affliction ne fut plus profonde qu'à Genève , cette ville hospitalière qui déjà depuis trentesept ans avait ouvert ses portes à cette foule de persécutés français que tant de liens rattachaient encore à leur ancienne patrie. A peine la nouvelle du massacre fut- elle répandue dans cette cité, qu'une morne tristesse s'empara des habitants. Dès le 2 septembre, des prières extraordinaires furent ordonnées dans toutes les églises, et un jeûne solennel fut célébré le lendemain 2; Genève

1 Florimond, iiv. vi, p. 760.

2 Le mardi suivant , qui fut 2e jour de septembre, commença le jeusne en prières extraordinaires pour le lendemain. Registres manuscrits de la vénérable compagnie des pasteurs de Genève.

Chaque année , à pareille époque, les cloches de toutes les églises de Genève attirent une foule immense dans les temples. Les orgues accompagnent des milliers de vois, qui entonnent les psaumes de la pénitence, et des prédications se font entendre sans interruption, depuis le lever

ne s'en tint pas là. Comme une foule de malheureux français ne cessaient d'arriver dans son sein dans l'état le plus pitoyable, le clergé de cette ville s'occupa avec zèle de faire des collectes en leur faveur *. Cet exemple ne tarda pas à être imité par les cantons protestants de la Suisse, et bientôt d'abondants secours mirent les pauvres réfugiés à l'abri des premiers besoins 2.

du jour jusqu'à son déclin. Nous pensons que cette fête solennelle , qui porte encore le nom de Jeûne ou journée d'humiliation , doit son origine à l'événement delà Saint-Barthélemi.

1 Lundi 3' novembre, a esté advisè en la compagnie que mons. de BHe iroit devant Messieurs pour leur parler de la caillette , qiCil nous semble qu'il faudroit faire pour les pauvres qui se sont retirés icy depuis le massacre. Registre de la vénérable compagnie.

2 Nous avons vu dans un recueil des manuscrits de Bullinger une lettre écrite de Genève le 4 décembre 1572, par des pasteurs réfugiés implorant la charité des habitants de Zurich. Elle porte la suscription suivante : Heverendis viris a nobis in Domino plurimum observandis patribus et fratribus fidis ministris et doctoribus Ecclesiœ Tiguriœ. Elle se termine par ces mots ; Vestri in Domino frdtres obsequentissimi ministri Galliœ ex ipsis leonum faucibus erepti.

Perillatus, Theopsaltes (de Ghandieu), Vuinsonius.

Manuscrits de la bibliothèque de Zurich, N° 13, 1787.