CHAPITRE XXV

Du 3 Septembre 1572. — Décembre 1576.

Quatrième guerre civile. — Siège de la Rochelle et de Sancerre . — Quatrième paix.

— Parti des Politiques. — Entreprise des jours gras. — Mort de Charles IX.

— Exécution du comte de Montgomery. — Avènement de Henri III — Caractère du nouveau roi. — Reprise des hostilités. — Belle défense de Livron. — Evasion du duc d'Alençon et du roi de Navarre. — Cinquième paix. — Commencement de la Ligue. — Premiers états deBlois. — Révocation de l'édit de paix.

Quoique l'horrible massacre qui venait de porter le trouble et la désolation au milieu des réformés de France fût bien propre à les abattre, ceux-ci ne s'abandonnèrent point à un lâche découragement.

Exaspérés, au contraire, parla trahison et la perfidie de leurs ennemis, ils reprirent partout les armes, et la guerre civile recommença plus terrible que jamais. La Rochelle et la ville de Sancerre., qui avaient ouvert leurs portes aux nombreuses familles qui fuyaient la persécution , se mirent en état de résister aux assauts qu'on se préparait à leur livrer. Le Dauphiné , le Languedoc et la Guienne imitèrent le noble dévouement de ces deux villes, et se résolurent à faire tête à trois armées que l'on envoyait pour achever de les écraser.

Sans entrer dansles détails de cette quatrième guerre, nous dirons seulement que La Rochelle soutint un siège de huit mois, avec une patience incroyable. On

tira contre ses murailles 35,000 coups de canon ; on y donna neuf assauts, et il y eut plus de vingt attaques. On y fit jouer 70 mines ; on fomenta diverses conspirations ; mais tout fut inutile , et le duc d'Anjou y perdit le duc d'Aumale , Cosseins et plus de 22,000 hommes.

La ville de Sancerre résista aussi avec un courage héroïque aux efforts de l'ennemi. Ce ne fut qu'après avoir passé par tous les tourments d'une horrible famine et avoir perdu deux mille de ses habitants qu'elle se décida à capituler et à se rendre.

Partout les réformés se battirent en désespérés, et préférèrent supporter toutes sortes de misères plutôt que de s'exposer à la rage de leurs adversaires.

Catherine de Médicis et Charles IX ne s'étaient pas attendus à une lutte aussi opiniâtre de la part des protestants qu'ils avaient cru anéantir en frappant leurs chefs les plus distingués. Leur étonnement fit bientôt place à la crainte , surtout lorsqu'ils apprirent qu'il s'élevait à côté d'eux un parti menaçant pour leur autorité.

Une association de catholiques et de réformés connus sous le nom de Politiques ou de Mal- contents > et ayant pour but de combattre l'influence étrangère qui dominait a la cour, et d'opérer des réformes dans l'état, sans s'occuper autrement des points religieux, venait de se former par les soins de Montmorency, de Biron et de Cossé. Le duc d'Alençon s'était décidé à en faire partie , soit qu'il fût entraîné par une sorte d'inclination pour la réforme, qu'il avait appris à connaître dans son intimité avec l'amiral , soit plutôt qu'il ressentît un peu de jalousie de la réputation et de la

puissance de son frère , le duc d'Anjou. Le roi de Navarre et le prince de Condé, moins observés au camp de La Rochelle où ils avaient été obligés de se rendre qu'à la cour, avaient aussi envoyé leur adhésion par l'entremise de Turenne j, alors âgé de dix-sept ans, mais qui laissait déjà paraître les brillantes qualités qui devaient le distinguer un jour, il ne manquait plus aux confédérés qu'un homme fidèle et expérimenté pour se livrer à quelque audacieuse entreprise. Ils le trouvèrent dans la personne du brave et prudent de la Fïoue2.

Charles IX averti de ces secrètes menées et désireux d'un autre côté de mettre fin à une guerre qui avait

* Henri delà Tour d'Auvergne, vicomte de Turenne, prit le titre de duc de Bouillon et de prince de Sedan , en épousant, le 11 octobre 1591, Charlotte de La Marck, fille de François de Bourbon-Montpensier, et sœur de Guillaume-Robert , mort à Genève, le 1er janvier 1588.

Il manifesta longtemps de la répugnance pour la réforme , mais, dit l'historien d'Aubigné (tom. n, p. 163). « La probité qu'il connut en » plusieurs des chefs réformés , et notamment en la RToue , le fit condes- » cendre (1575) à ouïr une dispute entre Gonstans , ministre de Mon- » taliban , et un docte cordelier qu'on lui envoia de Toulouse. Cette » dispute fut formelle sur la plupart des controverses : mais principa- » lement sur le point de la transsubstantiation. Le vicomte ne changea » point de religion pour cela $ mais promit seulement de fréquenter les » presches , ce qu'aiant fait quelque temps , il fit profession de la » religion réformée. »

2 François de la Noue , surnommé le Bras-de-Fer, né en 1531 , dans une famille illustre de la Bretagne, fit ses premières armes en Lombardie , et embrassa la réforme à l'époque où elle fut prêchée dans la province qu'il habitait, par les soins de d'Andelot. Il devint un des chefs les plus distingués parmi les réformés , et ne se fit pas moins remarquer par sa piété que par sa bravoure. Ce vaillant capitaine, sur le compte duquel nous aurons occasion de revenir, avait épousé la sœur de Téligni. Ses Discours politiques et militaires . publiés à Baie en 1587, l'ont mis au rang des meilleurs écrivains de son siècle.

PROTESTANTE. 349 vidé son trésor sans lui procurer aucun avantage sur les réformés, envoya l'ordre de faire la paix.

Les députés de Nîmes et de Montauban se rendirent à La Rochelle , pour se concerter avec les valeureux défenseurs de cette ville et les commissaires du Roi. Un traité qui assurait à tous les réformés la liberté de conscience , mais qui limitait l'exercice public du culte aux trois villes de La Rochelle , de Nîmes et de Montauban fut conclu à la fin de juin 1573 et ratifié le 6 juillet suivant.

Cet édit de paix fut loin de satisfaire la plupart des réformés. Ceux du Languedoc, du Quercy, de la Provence et du Dauphiné ne voulurent point le recevoir. Les églises des autres provinces \ sans oser le rejeter ouvertement, manifestèrent leur mécontentement, et il faut avouer que les diverses infractions qu'on y apportait en plusieurs lieux, les violences et les mauvais traitements dont les fidèles étaient partout les objets, étaient peu propres à ramener la paix et la tranquillité.

Telle était la situation des réformés, lorsqu'un événement vint de nouveau raviver leurs espérances.

Le duc d'Alençon , outré d'être privé par la Reinemère du poste de lieutenant- général du royaume devenu vacant par le départ du duc d'Anjou , nommé depuis peu roi de Pologne , et de se voir préférer le duc de Lorraine , commença à rechercher l'appui des protestants. Ceux-ci, calculant les grands avantages que pouvait leur procurer l'alliance du frère du roi, s'empressèrent d'accepter, malgré l'opposition du célèbre Philippe de Mornay 1 , la proposition qu'on leur fit

1 Philippe de Mornay, seigneur du Plessis-Marly, baron de laForêtsur-Sèvre, né le 5 novembre 1549 , au château de Buhy, dans le Vexin

d'unir leurs intérêts avec ceux des politiques. Ils élurent pour leur général le brave La Noue qui s'était fixé à La Rochelle et celui-ci, s'étant mis en rapport avec les réformés du Dauphiné , du Languedoc , de la Guienne et d'autres provinces , fixa la prise d'armes à la nuit du mardi gras.

Au moment convenu , un corps considérable de cavalerie s'avança vers le château de Saint-Germain, pour délivrer les deux princes et fournir au duc d'Alençon l'occasion de se joindre aux réformés. Mais les hésitations du duc firent échouer l'entreprise , et Catherine de Médicis , avertie à temps , se retira en toute hâte a Paris. Le roi de Navarre et le duc d'Alençon furent confinés au château de Vincennes; les maréchaux de Montmorency et Cossé furent envoyés à la Bastille ; la Môle et Coconas furent décapités; le prince de Condé , Thoré , Turenne , réussirent seuls à s'échapper et allèrent chercher un refuge en Allemagne.

Les réformés furent plus heureux ailleurs. Le comte de Montgomery, qui était venu s'établir dans l'île de Guernesey, en attendant une occasion favorable de se signaler, s'empara de plusieurs villes de la Normandie. Une multitude de places plus ou moins fortes du Poitou, de la Saintonge , de la Guienne, du Languedoc et du Dauphiné tombèrent au pouvoir des protestants.

français, appartenait à une famille distinguée. Sa mère, Françoise du Bec, avoit cognoissance de la vraye religion dès le vivant de son mary et taschoit soubs main de l'instiller et installer en sa famille, nonobstant les feux allumez en ce royaume. Ce ne fut toutefois que plus tard et après des études savantes et consciencieuses qu'il embrassa la réforme et qu'il consacra à sa défense son épée et sa plume avec un dévouement qui lui valut le surnom de pape des protestants. Il avait épousé a Sédan , en 1575, Mademoiselle de la Borde, fille de Charlotte Arbaleste, ellemême veuve du maréchal~de-eamp , Jean de Pas, seigneur de Feuguères.

PROTESTANTE. 351 Trois armées furent aussitôt levées par la cour pour réprimer ce mouvement qui menaçait de devenir plus sérieux encore. L'une, sous les ordres du duc de Montpensier, se dirigea sur le Poitou. La seconde, commandée par le Dauphin , fut envoyée dans le Dauphiné. La troisième, à la tête de laquelle se trouvait le maréchal de Matignon, s'avança en Normandie pour combattre Montgomery. Le duc de Montpensier et son fils le prince Dauphin, n'obtinrent que peu de succès. Il n'en fut pas de même de Matignon. Ce général, ayant appris que Montgomery s'était réfugié à Domfront, vint mettre le siège devant cette ville, et s'en emparar à l'exception du château qui était très-fort. Quelques jours après, le comte fut obligé de se rendre à discrétion.

Cette nouvelle fut reçue avec des transports de joie par la Reine-mère. Catherine de Médicis s'empressa d'en faire part à Charles IX qui l'accueillit sans émotion. « Comment, mon fils, lui dit la Reine surprise , ne vous réjouissez - vous pas de la prise de celui qui a tué votre père? » Le malheureux monarque qui, depuis ia Saint-Barthélemi, avait toujours été malade, répondit alors qu'il ne prenait pas plus d'intérêt à cet événement qu'à autre chose. Cette indifférence fut considérée comme un signe certain de sa mort prochaine , et en effet, trois jours après, le 30 Mai 1574, Charles IX, déchiré par le remords et poursuivi par des songes fâcheux qui remplissaient son âme de terreur, mourut à la suite d'une violente hémorrhagie.

Catherine de Médicis s'empara aussitôt de la régence, et après avoir expédié en Pologne un courrier au duc d'Anjou , qui succéda à son frère sous le nom de

351 CHROmQUE

Henri III, elle se hâta d'user de son autorité pour se venger de Montgomery , meurtrier involontaire de Henri IL

Cet illustre personnage fut condamné à être décapité sur la place de Grève, son corps a être mis en quartiers et sa famille à être dégradée de sa noblesse. Après avoir été cruellement torturé , il fut conduit dans la chapelle du palais. L'archevêque de 3Narbonne vint alors auprès de lui pour le confesser, mais le comte refusa. Il ne voulut pas non plus baiser le crucifix qui lui fut présenté, et il ne prêta aucune attention au discours du prêtre qu'on avait placé à côté de lui dans la charrette. Un cordelier pensant l'arracher à l'erreur, se mit alors à lui adresser la parole, et lui dit qu'il avait été abusé «Comment abusé ! « répondit le comte en le regardant fixement : « Si je l'ai été , c'est » par ceux de votre ordre ; car la première personne » qui jamais me mit une Bible française entre les » mains et me la fit lire, a été un cordelier comme vous. » C'est là que j'ai appris la religion que je professe , » laquelle seule est la vraie religion et celle dans » laquelle j'ai vécu et désire mourir maintenant avec » la grâce de Dieu. » Sa fermeté ne se démentit point; il monta sur l'échafaud avec un calme inaltérable et prononça une prière touchante 4.

Averti de la mort de son frère, Henri III revint de Pologne. En clépit du traité de La Rochelle, les troubles continuaient à agiter plusieurs provinces de France. Le nouveau roi, formé à l'école de Médicis, s'obstina à poursuivre la guerre. En vain l'empereur Maximiïien II, le

1 Journal de Henri III. D'Aubignc \ Jftsti Univ. , tom. n, liv. n, p. 131.

sénat de Venise et la -duchesse Marguerite sa tante avaient-ils mis tout en œuvre pour le détourner du dessein fatal de perpétuer les divisions qui causaient la désolation de son royaume. En vain lui avaient-ils fait envisager que le seul moyen de remédier à tant de maux était d'accorder aux protestants la liberté de conscience. 11 préféra suivre les conseils de Catherine, des Guises et des courtisans dévoués aux cours de Madrid et de Rome. Sa mère, si nous en croyons Le Laboureur 4, avait empoisonné ses mœurs par sa politique florentine , le nourrissant dans la dissimulation , et lui formant une religion subordonnée à ses intérêts, et qui ne consistait qu'en un extérieur dévot jusqu'à la superstition.

Ses défauts ne tardèrent pas à éclater, une fois qu'il fut monté sur le trône. Dès son arrivée en France, il prit part, à Avignon, à la procession dite des Battus^ avec Catherine de Médicis et le cardinal de Lorraine 2, tous trois pieds nus, le crucifix à la main, vêtus d'un sac de pénitent et marchant en se flagellant eux-mêmes. A partir de ce moment , sa vie toute entière offrit un mélange extraordinaire des vices les plus honteux et des plus bizarres superstitions.

« Il partageait son temps » dit un historien mo-

1 Adclit, aux Mém. de Castelneau, tom. u, p. 670.

2 A la suite de cette cérémonie ridicule, le cardinal de Lorraine mourut presque aussitôt. Nul n'avait soufflé plus que lui le feu des guerres civiles et ne s'était montré plus -cruel. Médicis parut respirer en apprenant sa mort, mais la nuit suivante, on l'entendit pousser des cris de terreur. Ses femmes accoururent et la trouvèrent dans le délire : « Délivrez-moi de cette vue, dit-elle, voilà le cardinal qui me poursuit, il m'entraîne en enfer. » De Bonnechose, Histoire de France, tom. i, p. 368. D'Aubigné, Hist. Univ., tom. n, liv. h, p. 143.

derne *, « entre les débauches effrénées et les prati- » ques minutieuses d'une dévotion puérile : entouré » de jeunes favoris qu'il nommait ses mignons, et de » femmes dissolues , tantôt il faisait porter devant lui » les châsses des saints , qu'il suivait habillé en péni- » tent, mêlant d'obscènes bouffonneries aux litanies » de l'Église; tantôt il courait les lieux de débauche, y> récitant, aux lueurs de l'orgie, son chapelet de têtes

» de morts Des historiens ont dit que Henri III

» poursuivait un plan profondément combiné au milieu » de ces honteux désordres ; le livre de Machiavel était » son Évangile, et, suivant eux, il voulait dompter et » abattre les grands par toutes les séductions du vice. » Quoi qu'il en soit , sa mère à cet égard lui donnait » le précepte et l'exemple en s'entourant de filles » d'honneur habiles à séduire ceux dont elle voulait

» endormir l'ambition ou les ressentiments Les

» pratiques d'une dévotion absurde se mêlaient aux » empoisonnements et aux dissolutions dans cette » cour infâme : les voluptés étaient le prix du crime , et » Marguerite de Valois, digne de son frère et de sa mère, » acheta au prix de ses faveurs, la mort de Dugast, » son ennemi et l'un des favoris du roi , qui le vit » poignarder à ses pieds, et oublia de punir l'assassin. »

Cependant les réformés qui s'attendaient à tout de la part d'un roi qui avait pris une part si affreuse au massacre de la Saint-Barthélemi , se préparaient de leur côté à la guerre. Ils profitèrent d'une trêve de deux mois que leur avait accordée la reine-mère, pour tenir une assemblée à Milhau. 11 y fut décidé que le

1 Emile de Bonnechose, Hist. de France, imc édition, tom. i, p. 3G(J.

prince de Condé, qui avait abjuré de nouveau le papisme à Strasbourg , et qui faisait des levées de troupes en Allemagne, serait proclamé chef, en attendant la délivrance du roi de Navarre.

Les hostilités recommencèrent bientôt. Partout les réformés défendirent avec une bravoure remarquable contre les armées royales les places dont ils s'étaient rendus maîtres. La petite ville de Livron , entre autres, qui ne contenait qu'une faible garnison, résista à tous les efforts que le maréchal de Beliegarde , qui avait été nommé à la place du dauphin général dans le Dauphiné , fit pour s'en emparer. Henri III crut que sa présence encouragerait les troupes assiégeantes et les ferait triompher. Il se rendit donc à leur camp , accompagné de la reine-mère et suivi de toute sa cour. Mais l'arrivée du Roi ne fut pas plus tôt connue dans Livron, que les murs crénelés de cette ville se couvrirent d'hommes, de femmes et d'enfants \ qui n'épargnèrent pas, en parlant du monarque et de sa mère , les épithètes les plus outrageantes. « Lâches ; » s'écrièrent-ils, en s'adressant aux courtisans , assas- » sins , pourquoi étes-vous venus ici? Pensez-vous » nous surprendre dans nos lits, et nous massacrer » comme vous avez fait de l'amiral? Montrez-vous, » jeunes mignons, venez éprouver à vos dépens que » vous êtes incapables de tenir tête même à nos » femmes *. »

Après de nouvelles tentatives infructueuses , le P*oi , outré de l'insolence des assiégés et prétextant le besoin qu'il avait de ses troupes pour assister à son couron-

1 De Thou, liv. lx.

uement, se vit obligé de retirer de devant cette place ses soldats démoralisés.

Les réformés , déjà encouragés par l'entrée dans leurs rangs de plusieurs chefs du parti des politiques, reçurent bientôt de nouveaux renforts. Le duc d'Alençon , qui avait été délivré de prison ainsi que le roi de Navarre à la rentrée de Henri III, mais qui était toujours, de même que son compagnon de captivité , l'objet de la défiance du monarque , réussit à tromper la vigilance de ceux qui le surveillaient, et s'enfuit delà cour. Il fut bientôt entouré de personnages du plus haut rang.

Condé se prépara alors à aller joindre le duc avec les troupes que l'Électeur palatin avait levées pour son compte. Connaissant l'ambition du frère du Roi et sachant, d'un autre côté, que c'était lui et non Alençon qui possédait la confiance des protestants de France , et de l'étranger, il n'hésita pas à se défaire en sa faveur de son titre de commandant en chef. Le duc se vit bientôt à la tête d'une armée considérable. Il ne fit néanmoins rien de mémorable, et, après quelques escarmouches dans l'une desquelles périt Besme , l'assassin de Coligny , une trêve de six mois fut conclue à Champigny, le 22 novembre, par les soins de Catherine.

Quelque temps après , le roi de JNavarre qui était gardé à vue depuis l'évasion du duc d' Alençon parvint aussi à s'échapper. Il se retira d'abord à Alençon , où il assista au prêche 4; puis il se rendit à Tours, où il

1 Le psaume que le ministre fit chanter ce jour, avant le sermon, était le 21e, qui commence par ces mots : Seigneur, le roi te bénira d'avoir eu délivrance, par ta grande puissance, etc. Le roi de Navarre demanda après le service si c'était à cause de lui qu'on avait choisi ce cantique. Ayant appris qu'on n'avait fait que suivre l'ordre ordinaire, il considéra cette circonstance comme un bon présage pour ses entreprises.

PROTESTANTE. 357 renonça au papisme et protesta contre l'abjuration qu'on l'avait contraint de faire en 1572 *. Cette démarche du fils de Jeanne d'Albret augmenta l'audace des réformés, et leurs troupes dans les diverses provinces s'élevèrent à cinquante mille hommes.

Catherine de Médicis, poursuivant sa politique ordinaire et trouvant ce parti trop puissant, songea sérieusement à la paix. Elle usa pour y arriver des moyens qui lui avaient si souvent réussi. Elle se rendit au camp des confédérés, accompagnée de ses femmes, qu'elle appelait son escadron volant. Elle n'eut pas de peine à séduire le duc d'Alençon, dont l'influence était complètement effacée depuis l'arrivée du prince de Condé et du roi de Navarre. Elle tripla son apanage, et ce prince, qui prit le titre de duc d'Anjou, sépara dès-lors ses intérêts de ceux des réformés. La paix qui fut conclue à cette occasion, au mois de mai 1576, et qui est connue sous le nom de paix de Monsieur procura aux réformés des avantages bien plus considérables que ceux qui avaient été concédés précédemment. Un édit donné à Paris, à la même époque, leur accorda le droit d'exercer librement leur culte, ainsi que celui de tenir leurs écoles , leurs consistoires et leurs synodes par toute la France, à la réserve toutefois de Paris, de la cour et à deux lieues à la ronde , limitées à Saint-Denis, Saint-Maur-des-fossés, Charenton et le Bourg-la-Reine : reconnut la légalité des mariages des prêtres qui avaient embrassé la réforme : établit dans tous les parlements des chambres mi-partie : flétrit la mémoire de la journée de la Saint-Barthéiemi : cassa toutes les

1 Sully, Mémoires, lîv. i,

358 CHROjNIyUE

condamnations infamantes relatives à l'amiral et à diverses autres personnes de qualité; déclara les veuves et les enfants de ceux qui avaient été tués à la Saint- Barthélemi, s'ils étaient nobles, exempts pour quatre ans du service militaire, et les autres, de taille et autres impositions pendant six ans. Enfin , pour calmer les inquiétudes des réformés, que la perfidie de leurs ennemis avait rendus méfiants, on leur donna, par des articles secrets et signés à part , huit villes d'otage 4.

Les chefs confédérés , ayant obtenu ce qu'ils désiraient, se séparèrent. Le roi de Navarre partit pour se rendre dans son gouvernement de Guienne, il s'arrêta quelque temps à Parthenai, et attendit là Catherine de Bourbon sa sœur, qu'il avait envoyé chercher à la cour. Cette princesse , qu'on avait aussi contrainte à changer de religion, en dépit des efforts de sa gouvernante la baronne de Tignonville, revint, une fois en liberté , à ses premiers sentiments. Elle assista au prêche à Châteaudun , et manifesta publiquement à la Rochelle avec son frère, le repentir qu'elle éprouvait de la faute qu'on lui avait fait commettre 2. Condé se retira aux environs de la Rochelle ; Damville en Languedoc, à la tête des politiques, et le prince Casimir, sur la frontière de Champagne.

Mais les réformés eurent bientôt occasion de s'apercevoir qu'ils étaient encore une fois les jouets de la cour perfide de Médicis, et que les promesses qu'on leur avait faites, n'avaient eu pour but que d'affaiblir

1 Beaucaire , Nyons, Issoire, Pcrigueux, le Mas-de-Vcrdun, etc., en faisaient partie.

2 D'Aubignc, tom. n, Hv. m, p. 219.

leur parti et de détacher le frère du roi des confédérés. Leurs plaintes sur l'inexécution de Fédit s'élevèrent de tous les points du royaume, et ils demandèrent avec instance qu'on leur accordât ce qu'ils n'avaient obtenu qu'au prix des plus pénibles sacrifices.

Les catholiques, de leur côté, du moins ceux qui étaient partisans de la maison de Guise, irrités des concessions qu'on avait faites aux réformés , cherchèrent les moyens de leur enlever ces nouvelles faveurs. Il existait déjà depuis longtemps, dans la plupart des provinces, des associations particulières pour la défense des intérêts de la religion romaine. Elles se fondirent bientôt en une vaste et puissante confédération qui prit le nom de Sainte-Ligue. Le sanguinaire duc d'Àlbe en avait donné la première idée, dès 1565, dans les conférences de Bayonne, d'après les vues du triumvirat de 1561, et les cardinaux de Biragues, de Strozzi et d'Armagnac, Monluc et la maison de Foix, trois ans après, avaient entrepris de la réaliser: enfin en 1575, elle avait pris un certain degré de consistance en Picardie. Son but apparent, comme nous l'apprenons par Le Laboureur 4 etMézerai 2, était le maintien du catholicisme , le salut du roi et la ruine de l'hérésie. Mais la religion ne lui servait que de masque, et son dessein secret était de priver les Bourbons de la couronne et de la faire tomber aux princes lorrains.

A peine eut-elle publié son manifeste que les chaires retentirent de la nécessité de la proscription et de la condamnation des hérétiques. Une foule de catholiques

1 Addit., liv. iv, p. 75 et 220, liv. m, p. 835, liv. n, p. 538. * Abrégé Chron., tom. vj, an 1576 , p. 371 et 376.

fanatisés s'empressèrent d'entrer dans l'association 1.Les Jésuites, cette milice dévouée au pape, ne demeurèrent point oisifs de leur côté. Ils répandirent leurs émissaires dans la plupart des principales villes de France , semèrent sur leur passage l'agitation et le trouble, s'élevèrent avec force contre l'édit de paix qu'ils prétendaient avoir été extorqué , et soulevèrent partout les esprits contre les réformés.

Ceux-ci ne tardèrent pas à éprouver les fâcheux effets de cette ligue que Grégoire XIII encourageait, et que Philippe II promettait de soutenir par des secours d'hommes et d'argent. Ils furent bientôt en butte a mille insultes et à des vexations de tous genres, et se virent dans la nécessité d'adresser d'énergiques plaintes au Roi.

Henri III crut dissiper cette ligue et apaiser ces murmures en convoquant les états-généraux dans la ville de Blois , comme il l'avait promis lors de la conclusion delà paix. Mais la plupart des députés, gagnés par les Guise, se firent remarquer par la violence de leur langage et leur haine pour les réformés. Us furent d'avis de ne souffrir qu'une seule religion en France . et le député de Picardie alla jusqu'à proposer « que le » Roy seroit prié d'ordonner aux Ministres , Diacres et

i La formule du serment était conçue en ces mots : « Je jure Dieu le 5) Créateur, touchant cet Evangile et sur peine d'anathématisation et 5> de damnation éternelles, que j'ai entré en cette sainte association » catholique, selon la forme du traité qui m'y a esté lu présentement , » justement, loyalement et sincèrement, soit pour y commander et y » obéir et servir : et promets sur ma vie et mon honneur de m'y » conserver jusques à la dernière goutte de mon sang, sans y contre- » venir ou m'en retirer pour quelque mandement, prétexte, ni occa- » sion que ce soit. » D'Aubigné, ffist. Univ., tom. n , liv. nr, p. 250.

» Surveillans, Maîtres d'école, et autres dogmatisans » de la nouvelle religion , de vuider le Royaume , et » qu'à faute de ce faire , il seroit procédé contr'eux » comme atteints de crime capital et que chaque habi- » tant du royaume de l'âge de quinze ans et au dessous, » feroit profession de la religion catholique 4. »

Le parti fanatique l'emporta et les états décidèrent qu'on bannirait les ministres , et qu'il n'y aurait plus qu'une seule religion.

Henri III incapable de résister aux ligueurs, se vit contraint de révoquer l'édit de paix. Il mit sur pied deux armées et lui-même , pour rompre les mesures des Guise dont la puissance l'inquiétait, se déclara chef de la Sainte-Union.

1 Soulier, Ifist. du Calvinisme, liv. v, p. 160.