CHAPITRE XXVI

Décembre 1576 — 5 Janvier 1589.

Manifestes du roi de Navarre et du prince de Condé. — Sixième guerre civile. — Echec» des réformés. — Édit de Poitiers. — Synode national de Sainle-Foy. — Traité de ÏNerac. — Guerre dite des Amoureux, — Paix de Fleix. — Mort du duc d'Anjou.

— Continuation de la Ligue. — Révocation de l'édit de Poitiers. — Huitième guerre civile. — Ciaude de la Trimouille embrasse ia réforme. — Le roi de INavarre fait amende honorable à Pons. — Bataille de C outras. — Mort du prince de Condé.

— Audaco des ligueurs. — Édit d'Union. — Henri de Guise et le cardinal son frère meurent assassinés. — Mort de Catherine de Médicis.

Une violation aussi éclatante d'un édit solennel obtenue par la faction des princes lorrains, ne pouvait manquer de faire éclater de nouveau la guerre.

Le roi de Navarre, protecteur des églises réformées, et le prince de Condé publièrent un manifeste où ils rappelèrent les violences exercées contre eux lors du massacre de la Saint-Barthélemi , et le mépris qu'on avait toujours fait de leurs personnes , et ils le terminèrent par une exhortation pressante à tous les bons français de se joindre à eux pour résister aux ennemis de l'état et de ia couronne, qui avaient obsédé l'esprit du Roi.

Les réformés reprirent aussitôt les armes ; mais les événements de cette guerre ne leur furent pas favorables. Ils perdirent plusieurs places importantes au

nombre desquelles se trouvaient la Charité , Xssoire et la Rochelle , et se virent privés par l'intrigue du concours de Damviile et de ses partisans, les politiques.

Cependant Henri ÏII , soit par un effet de son inconstance naturelle et de son amour pour le plaisir ; soit par crainte d'abattre entièrement un parti qui tenait en échec l'ambition des Guises , conclut la paix avec les protestants. Elle fut signée à Bergerac, le 17 septembre 1577, et fut immédiatement suivie, au mois d'Octobre , de l'édit de Poitiers qui moins libéral que le précédent, accordait toutefois aux réformés des conditions assez favorables.

On reconnaissait aux seigneurs hauts justiciers la faculté défaire célébrer le culte dans leurs maisonspour eux et leurs vassaux. Les exercices religieux pouvaient être continués dans toutes les villes et bourgs où ils se trouveraient avoir été publiquement célébrés le 17 septembre 1577. Les réformés rétablis dans leurs privilèges de citoyens , avec droit aux charges et aux dignités, pouvaient en avoir en outre dans chaque baillage et dans chaque juridiction royale , hormis à Paris. On leur accordait aussi deux chambres miparties l'une à l'Isle , en Albigeois , et l'autre dans la ville d'Agen , et huit places de sûreté qu'ils pouvaient garder l'espace de six ans, avec de bonnes garnisons, entretenues aux dépens du Ptoi; savoir : Montpellier et Aigues-Mortes ; Senez-la-Grand-Tour, en Provence : INyons et Serres, en Dauphiné; Périgueux, la Réolle et le Mas-de-Verdun, en Guienne. Le Roi permettait en outre, à certaines conditions, le mariage des prêtres devenus réformés, flétrissait la Saint-Barthéiemi et proscrivait la Ligue.

La perte de quelques-unes de leurs libertés n'empêcha pas les réformés de se réjouir de la cessation de la guerre. Les ministres bannis pendant la tenue des états de Blois avaient émigré dans les pays étrangers ou s'étaient cachés. La plupart s'étaient réfugiés dans les villes de la B.ochelle , de Saint- Jean-d'Angély, de Pons , de Montauban , de Bergerac et de Sainte-Foy. Aussitôt que la paix eut été proclamée, ils revinrent occuper leurs postes et travaillèrent avec zèle à remettre en vigueur la dicipline ecclésiastique, que les derniers troubles avaient considérablement relâchée.

Ce fut dans ce but qu'un synode national se réunit à Sainte-Foy, le 2 février 1578. On y décida en particulier que les églises établiraient des écoles ; que les pasteurs remettraient en usage le catéchisme, et l'expliqueraient dans un langage simple et familier ; qu'ils choisiraient pour diacres des hommes pieux et instruits ; que les fidèles seraient exhortés , non seulement à assister aux services religieux du dimanche et de la semaine, mais à adresser matin et soir dans leurs demeures des prières à Dieu, et que les pères et mères seraient invités à s'occuper avec soin de l'éducation de leurs enfants qui sont, pour nous servir des expressions des actes du synode la semence et "pépinière de l'Eglise i.

4 En tête du manuscrit très-ancien que nous possédons des actes de ce neuvième synode national, se trouvent ces mots : « Ce sont les articles » concluz et arrestés au synode national des églises réformées de France, » assemblé en la ville de Sainte-Foy-la-Grande , le deuxiesme jour de » febvrier 1578 , où a esté eleu pour modérateur de l'action, maistre » Pierre Merlin , ministre de la parole de Dieu en l'Église, recueillie en » la maison etsuyte de Monsieur le comte de la Val. Et pour rapporter » les actes dudit synode, ont esté eleuz M9 François Oiseau , min. da

protestante. 365 L'édit de Poitiers n'avait point fait cesser entièrement les inquiétudes des réformés si souvent victimes de leur bonne foi, et, dans quelques provinces,ils avaient encore les armes à la main.

Pour calmer leurs défiances et faire cesser cet état de choses, il se tint à INérac 1 une célèbre conférence entre Catherine deMédicisetle roi deJNavarre, à laquelle les députés du prince de Condé et des Églises assistèrent aussi. L'édit de Poitiers y fut confirmé d'une manière solennelle. Quatorze nouvelles villes de sûreté et quelques autres faveurs furent aussi accordées aux réformés.

Par un troisième traité fait à Bergerac, Henri III s'obligea d'en jurer l'observation avec la Reine, le duc d'Anjou et toute la maison de Bourbon. Il le signa luimême , le ratifia , le fit sceller de ses armes , et en fit échanger les ratifications. Enfin, l'édit fut de nouveau confirmé et les serments pour l'exécution réitérés dans une conférence tenue en novembre 1580 à Fleix, qui mit fin à la guerre des amoureux, suscitée par les jeunes seigneurs de la cour du roi de JNavarre, et à laquelle la plupart des réformés demeurèrent étrangers. On y ajouta des promesses de le garder textuellement de la part des princes, des gouverneurs, des parlements et des principaux magistrats des villes, avec un ordre exprès aux derniers de le renouveler tous les ans. Le Roi

» l'église de Nantes, et G. de la Jaille, min, de Saujon. Auquel synode » très illustre Seigneur Monsieur Henry de la Tour, vicomte de Turaine, » comte de Montfort, etc. , a assisté pour et au nom du Boy de Navarre, » gouverneur et lieutenant de Sa Majesté au pays et duché de Guienne. » Et pareillement les juges , magistrats et consuls de la dite ville dû » Sainte-Foy, etc. »

1 Février 1579.

et les princes s'y obligèrent en outre à renoncer à la

Ligue, et jurèrent de n'en plus faire a l'avenir.

Depuis 1580 jusqu'en 1585 il n'y eut point de guerre ouverte entre les deux partis, et les réformés consacrèrent ce temps de repos au rétablissement de l'ordre intérieur dans leurs églises. Un synode national avait déjà été convoqué à Figeac dans cette intention , le 2 août 1579. Il s'en tint encore deux autres a la Rochelle et à Vitré, le 28 juin 1581 et le 26 mai 1583.

Mais, à l'expiration de ces cinq années de paix, la guerre vint de rechef interrompre ces paisibles travaux.

La mort du duc d'Anjou 1 qui rendait le roi de Navarre d'après les principes de la loi salique , le seul héritier immédiat de la couronne, renouvela les fureurs de la ligue que Henri ÎII avait en vain cherché à abattre. Tous ceux qui favorisaient la faction lorraine s'agitèrent de nouveau et soulevèrent, avec l'aide des Jésuites et de prédicateurs furibonds , les populations contre le prince hérétique \ qu'ils redoutaient de voir monter un jour sur le trône qu'occupait un monarque qu'ils méprisaient et qui était réputé incapable d'avoir des enfants.

N'osant pas toutefois lever de suite le masque et se déclarer ouvertement en faveur du duc de Guise , ils affectèrent d'agir en faveur du cardinal de Bourbon , oncle du roi de Navarre, auquel ils firent publier en 1 585 un manifeste où il prenait, au préjudice de son neveu, le titre de premier prince du sang et qualifiait les ducs de Lorraine et de Guise de lieutenants généraux de la ligue. Cet attentat a l'autorité royale était relatif à un traité conclu avec le roi d'Espagne, dont la politique

1 10 Juin 1584.

PROTESTANTE. 367 appuyée de la ligue, mit le royaume à deux doigts de sa perte.

Cette alliance ayant encouragé les ligueurs , ils se saisirent de Toul et de Verdun, et , excités par la bulle d'excommunication lancée par Sixte-Quint contre le roi de Navarre et le prince de Condé qui les déclarait indignes de succéder à la couronne, ils se préparèrent à d'autres entreprises plus hardies.

Henri III, effrayé de l'audace des ligueurs, et voyant s'accroître de jour en jour l'effervescence populaire, crut devoir se rapprocher des Guise. Mais ceux-ci devenus plus fiers et moins traitables conclurent à Pïemours un traité tout à leur avantage. Ils exigèrent que le Roi leur livrât quelques places de sûreté et soldât leurs troupes étrangères , et ils présentèrent, le 9 juin , une requête à la Reine-mère tendant à obtenir la révocation de tous les édits qui avaient été donnés en faveur des réformés.

Le faible monarque admit toutes leurs prétentions. Il défendit, sous peine de mort, par un édit enregistré au parlement le 18 juillet 1585, tout exercice de la religion évangelique ; ordonna aux ministres de sortir de son royaume dans l'espace d'un mois ; cassa les chambres mi-parties , déclara les réformés indignes des charges ou des emplois publics, et leur accorda six mois pour rentrer dans le sein de l'Église catholique. En cas de refus, ils devaient quitter la France.

Cette nouvelle infraction des traités fit reprendre les armes aux réformés. Ce fut au plus fort de cette guerre, qui fut appelée la guerre des trois Henris > que Claude de la Trimouille 1 , dont le prince de Condé avait épousé

1 II était duc de Tho-uars, et possédait le château de Taillebourg.

la sœur, embrassa la réforme. L'entrée d'un personnage aussi illustre dans l'armée du roi de JNavarre qui comptait déjà dans son sein les princes de Condé et de Conti, le brave la Noue, la Rochefoucault , les quatre frères Lavai 1 , Roquelaure , Biron , Duplessis-Mornay , Rohan2, Rosny 3 et d'autres personnages distingués, fortifia extrêmement le parti des réformés, et ces derniers dirigés par leur vaillant cbef, soumirent en peu de temps le Languedoc , la Guienne , et plusieurs autres provinces du sud.

Enfin , le moment d'une action générale se présenta. Une armée royale commandée par le duc de Joyeuse , favori de Henri HT , se mit en marche pour arrêter les progrès des réformés. Le roi de Navarre qui se trouvait à La Rochelle, s'avança aussitôt à sa rencontre. Ses troupes ayant atteint Pons , le prince alla loger à Saint-

1 C'étaient François de Coligny, sire de Rieux, blessé à mort dans un combat près de Saintes, en 1586 : Benjamin de Coligny, sieur de Sailly, tué au même combat : François de Coligny, sieur de Tanlay, mort à Saint-Jean-d'Angély, peu de jours avant ses frères, et Gui-Paul de Coligny, comte de Laval, mort quelques jours après. Ils étaient fils de François de Coligny, seigneur d'Andelot, colonel général de l'infanterie française. On lit dans le second recueil des Mémoires de la Ligue, que ces quatre frères furent inhumés dans le temple du château de Taillebourg.

2 René II du nom, vicomte de Rohan. Il avait épousé Catherine de Parthenay, de l'ancienne maison de l'Archevêque en Poitou , femme célèbre, qui sut allier la piété à l'éclat de la naissance, et honorer son sexe par le mérite de l'érudition. Il mourut en 1586, et laissa entre autres enfants Henri, pair de France, un des plus grands capitaines de son siècle, habile politique, dont il reste des Mémoires curieux; et Benjamin, extrêmement connu par les derniers troubles de La Rochelle.

5 Maximilien de Béthune, baron de Rosny, depuis duc, pair et maréchal de France , ami autant qu'intime confident de Henri IV, et principal ministre de ce roi, homme de guerre et grand homme d'état, mort en 1641 , âgé de quatre-vingt-deux ans.

Léger d, petit bourg distant d'une lieue de cette ville. Une bataille était inévitable, et l'issue quelle qu'elle fût, devait nécessairement exercer une influence majeure sur les destinées de la réforme, Aussi le pieux2 Duplessis- Mornay crut-il de son devoir de représenter au monarque , dans un entretien particulier, la gravité des circonstances où il se trouvait, et de lui faire sentir le besoin qu'il avait d'attirer sur lui la bénédiction du Très- Haut, qui distribue la victoire selon son bon vouloir. Le Roi parut ému. Alors Duplessis saisissant l'occasion lui demanda « s'il ne pensoit point estre de sa con- » science de donner gloire à Dieu , sur une telle

1 Histoire de la Vie de Messire Philippes de 3Iornay, seigneur du Plessis-Marly, etc., p. 108.

2 Une anecdote assez comique, qui se rapporte à l'année 1576, et que nous extrayons de la Vie de François de la Noue , par Moyse Amirault, nous montre que les généraux réformés ne rougissaient point de conserver sous les armes des habitudes de piété : « Je ne sais, » dit-il, p. 188, « si je dois icy reciter un conte pour rire, que le Plessis-Mornay faisoit » d'une chose qui arriva à la Noue, au vicomte de Turenne et à luy en » cette conjonction. Il falloït régaler Casimir et ses officiers à i'alle- » mande, et ce prince meltoit entre ses louanges qu'il savoit aussi bien » terrasser ses contre-tenans à la table qu'au combat. Après souper, ces » trois qui couchoient en la même chambre , se retirèrent en leur logis, » et avant que de se mettre au lict, ils voulurent faire la prière , à leur » ordinaire. Parce que c'estoit le tour du Vicomte, il se voulut mettre » en devoir de la réciter. Mais n'ayant pas l'esprit si libre qu'il avoit » accoutumé, il se brouilla incontinent, et ne s'en pouvant pas demesler, » il pria la Noue de prendre sa place. La JNoue le fit, et commença à » parler ^ mais il n'eut pas prononcé deux paroles , que le même désordre » luy arriva. Ne se pouvant donc débarrasser de la confusion de sa mé- » moire et de ses pensées, il se tourna vers le Plessis,et le pria d'achever. » A quoy le Plessis, qui ne se sentoit pas en meilleur estât, répondit •. » Messieurs, couchons-nous , et que chacun prie pour soy au lict; une autre » fois nous reprendrons notre ordre. Et le lendemain, au matin, eux deux » qui étoient plus jeunes que la Noue , le railloient de ce que les brindes » allemandes avoient un peu dérangé sa sagesse et sa gravité. »

37 0 CHRONIQUE » occasion et quel remords ce luy seroit qu'à faute de » cela, Dieu maudist son armée, à la ruine de tant » de gens de bien. » Mornay faisait allusion à un commerce de galanterie que le roi de Navarre avait eu à La Rochelle , ce qui avait fait beaucoup d'éclat. L'église de cette ville avait en vain supplié le prince de donner des marques publiques de son repentir.

Le fidèle conseiller fut plus heureux. Ses paroles solennelles touchèrent le cœur du monarque , et Henri de INavarre lui ordonna de concerter avec Antoine de Chandieu, l'un des ministres attachés à sa personne, l'espèce de réparation que le scandale exigeait, il fut réglé que le Roi ferait l'aveu de sa faiblesse dans le temple de la ville de Pons , en présence des officiers de l'armée.

Dès le lendemain, en effet, ce prince reconnut sa faute. Cette condescendance du roi de INavarre aux désirs de ceux qui étaient chargés de faire respecter la discipline des églises réformées déplut à quelques seigneurs catholiques, qui faisaient partie de son armée. « On ne peut trop s'humilier devant Dieu, ni » trop braver les hommes ; » telle fut la noble réponse que le prince fit à leurs observations K

L'armée protestante se remit bientôt en route et atteignit l'ennemi a Coutras. Avant d'engager le combat, les soldats réformés fléchirent le genou et se mirent à prier. Quelques compagnies entonnèrent le douzième verset du Psaume cxviii 2 : « La voici l'heureuse journée, etc. » Surpris par ce spectacle, quelques courtisans , qui entouraient le duc de Joyeuse , et dont les

1 Hist. de la Fie de Messire Philippes de Mornay, etc. , p. 108.

2 D'Aubigné, Hist. Univ., tom. m , liv. i, p. 53.

PROTESTANTE. 371 armes resplendissaient d'or et de pierres précieuses , s'écrièrent à haute voix : « Par la mort, ils tremblent, les poltrons , ils se confessent : » Monsieur, dit un officier plus expérimenté, en s'adressant au duc, « Quand les huguenots font cette mine, ils sont prêts à se bien battre. »

L'événement justifia ces paroles. L'armée catholique fut détruite et son chef périt lui-même en combattant.

Mais la joie que cette victoire causa aux réformés fut bientôt troublée. Le prince de Condé, quelques mois après 4, termina tristement sa carrière. Il mourut de poison , à Saint-Jean-d'Angély, âgé de trente-cinq ans, Son épouse, nouvellement accouchée d'un prince connu sous le nom de Henri de Bourbon , prince de Condé, fut soupçonnée de ce crime, mais l'absence de preuves et sa haute position la tirèrent de prison.

La défaite de Coutras empêcha la ruine du parti réformé , mais redoubla la fureur des ligueurs. Le conseil des seize, espèce de faction formée par les représentants des seize quartiers de la capitale, se distingua surtout par son audace. Il appela à Paris et reçut avec enthousiasme le duc de Guise, qui venait de battre une armée allemande accourue au secours du roi de Navarre. Le faible Henri III, devenu un objet de haine et de mépris pour les ligueurs, se vit hors d'état de résister ouvertement aux prétentions de celui qu'on venait d'accueillir comme un vainqueur. Après de vains efforts pour ressaisir l'autorité souveraineté monarque, dissimulant son ressentiment, consentit à traiter avec le duc de Guise. Alors parut le fameux édit d'union 2 , par lequel

1 5 Mars 1588.

« 15 Juillet 1588.

le roi se déclarait chef de la ligue , s'engageait à détruire les hérétiques, deshéritait le roi de INavarre, nommait Henri de Guise général de toutes ses armées et lui livrait des places de sûreté. Mais le duc ne jouit pas longtemps de cette haute position. Henri III , se voyant à la veille de perdre sa couronne, le fit massacrer aux états deBlois, avec le cardinal son frère, encore plus violent et plus ambitieux que lui. Le cardinal de Bourbon fut en même temps arrêté , et peu après , le 5 janvier 1589, Catherine de Médicis termina sa carrière, après avoir recommandé à son fils en mourant de se réconcilier avec le roi de Navarre.