CHAPITRE VI

Progrès admirables de la Réforme dans les trois provinces. — Instances des Réformateurs pour obtenir de nouveaux ministres. — Bon accord entre les deux religions. — Le culte évangélique est établi à Tonnay-Cbarenle . — Conversion du seigneur de Jarnac. — Colloque de Poissy. — Edit de janvier. — Efforts pour anéantir la Réforme. — Massacre de Vassy.

François II était mort, le S décembre 1560, après un règne de dix-sept mois. Les Eglises délivrées un moment de la tyrannie des Guises, qui avaient fait constamment servir le jeune souverain d'instrument à leur ambition , prirent un accroissement considérable. La Réforme s'étendit alors à toutes les parties de la Saintonge. Les Pasteurs , voyant l'œuvre de la Réforme grandir sans cesse sous l'influence de l'Esprit de Dieu , demandèrent à grands cris de nouveaux ouvriers. Claude de La Boissière , surtout , qui avait conservé des relations suivies avec les Réformateurs de Genève et les personnages influents qui s'intéressaient activement , dans cette ville , à la propagation de la foi évangélique dans le royaume de France, implora, avec instance et à plusieurs reprises, leur généreuse assistance. Nous pensons faire plaisir à nos lecteurs en transcrivant ici trois lettres inédites que nous avons trouvées dans un des cartons de la bibliothèque de Genève (1) et qui nous

(1) Manuscrits N° Lettres de divers à divers.

semblent bien propres à donner une idée du mouvement religieux qui régnait alors dans le trois provinces :

1° Lettre adressée a Calvin par Claude de La Boissiere.

Salut en Nostre Seigneur!

Monsieur et père, craignant que par nostre silence nous ne satisfassions pas le sainct désir qu'avez d'estre averti de l'advancement du règne de Nostre Seigneur , encore que vous soyez occupé en infinies affaires, je n'ai osé différer de vous rescripre la présente , afin qu'ayez certitude de la disposition en laquelle nous sommes en ce pays , qui est que Dieu a tellementaugmenté son Eglise que, en ceste province, nous y sommes aujourd'hui parla grâce de Dieu plus de trente huit pasteurs, mais tous chargés de tant de bourgs et paroisses que quand nous en aurions encore cinquante, a peine pourrions-nous satisfaire à la moitié des charges qui s'y présentent. Au moyen de quoi , suivant vostre conseil , avons envoyé quelques jeunes gens à Genève, pour se préparer au ministère, et dès à présent y envoyons les présents porteurs, desquels pourrez mieux entendre les grâces et la prospérité que Dieu nous fait voir en ces lieux. A raison de quoi ne vous retiendroit pas plus longuement pour le présent, si est-ce que je vous présenterai tant l'humble recommandation de mon Eglise que de tous les Pasteurs de ceste province, comme j'en ai prins la charge au synode provincial tenu en cette ville le premier de mars. Et sur ce prierai Dieu qu'il lui plaise, Monsieur et père, vous conserver aux siens à sa gloire éternellement.

De Xaintes,rce sixiesme de mars 1561.

Votre humble et obéissant fils,