CHAPITRE XXVII

5 Janvier 1589 — 2 Mai 1598.

Fureurs de la Ligue. — Henri III s'unit à Henri de Navarre. — Mort de Henri III. Avènement de Henri IV. — Combat d'Arqués. — Bataille d'Ivry. — Blocus de Paris. — Mort de François de la Noue. — Abjuration de Henri IV. — Douleur des Réformés. — Assemblée de Mantes. — Serment d'Union. — Synode national de Montauban. — Assemblée de Sainte-Foy. — Formation d'un conseil général des Églises. — Sessions du conseil général des Églises à Saumur, à Loudun, à Vendôme et à Châtellerault. — Édit de Nantes.

La mort de ces deux fameux personnages jeta les ligueurs dans des emportements inimaginables Dès le 7 janvier , la Sorbonne déclara les français déliés du serment de fidélité. Des prédicateurs fanatiques soulevèrent partout les populations catholiques contre le Roi. On cessa d'employer le nom de Henri III dans les prières publiques. Le monarque eut la douleur de voir en peu de temps les meilleures villes de son royaume se ranger sous l'autorité des ducs de Mayenne et d'Aumale , frères des Guise assassinés. Excommunié par le pape Sixte-Ouint, abandonné de ses sujets, sur le point d'être investi dans la ville de Tours , il ne lui resta d'autre alternative que d'avoir recours au roi de Navarre et à ces réformés, qu'il n'avait cessé de persécuter. Bientôt on vit les protestants devenir son plus ferme appui. Les deux Rois , forts de 20.000 hommes

marchèrent sur Paris , et ayant été renforcés par 10,000 Suisses , ils en formèrent le siège et prirent leur quartier général à Saint-Gond. Ce fut la qu'à l'instigation de la duchesse de Montpensier, sœur du duc de Guise, Henri lïî fut assassiné 1 par Jacques Clément, jeune dominicain, qui s'était laissé fanatiser par les prédications des moines, des jésuites et des curés qui prêchaient hautement le régicide dans Paris. Ce funeste événement fit monter le roi de Navarre sur le trône de France, et il prit dès lors le titre de Henri IV.

Le nouveau règne commença au milieu des plus grandes difficultés. Un grand nombre de gentilshommes catholiques et plusieurs régiments ne voulant pas servir sous un monarque hérétique , se retirèrent de l'armée, et Henri se vit obligé de lever le siège de Paris et de se retirer en Normandie. Cette retraite augmenta l'audace des ligueurs, qui avaient appris avec des transports de joie, l'assassinat de Henri lïï. Le duc de Mayenne, qu'ils regardaient comme leur chef, prit le titre de lieutenant-général du royaume , et fit proclamer roi sous le nom de Charles X le cardinal de Bourbon , archevêque de Rouen, âgé de soixante-six ans, et qui était alors détenu par son neveu Henri IV. Comme il ne voulait qu'un fantôme de roi pour en imposer aux populations , sa captivité ne l'intéressait guère , et il ne fit aucun effort pour la faire cesser.

Cette chimère opéra infiniment néanmoins sur l'esprit des Français, et le duc de Mayenne, trois fois plus fort que Henri IV, vint l'assiéger auprès de Dieppe avec une si grande certitude de vaincre, qu'en partant de Paris,

1 2 Août 15811.

il y avait tout disposé pour placer à la Bastille son futur prisonnier. Mais son attente fut trompée. Henri, soutenu par les gentilshommes protestants de Normandie qui étaient venus se ranger autour de lui, remporta sur son ennemi un avantage signalé près du village d'Arqués.

Le duc de Mayenne fuyant contre son attente devant celui qu'il appelait par dérision le Béarnais > trouva dans Paris une sûre retraite. Henri ÏV, secouru par cinq mille Anglais, ne tarda pas à l'y suivre, et s'empara de cinq faubourgs ; mais les ducs de Mayenne et de Nemours qui avaient reçu divers renforts, lui firent borner là le fruit de sa victoire. L'année suivante, il vint mettre le siège devant Dreux, et malgré l'infériorité de ses troupes, il triompha une seconde fois de la ligue dans la plaine d'Ivry *i

Cette victoire et la mort du cardinal de Bourbon qui enleva jusqu'au nom de roi à la ligue, mirent les affaires de Henri IV sur un bon pied. Après s'être emparé de plusieurs villes, il vint mettre le siège devant Paris. Mais les habitants de la capitale, fanatisés par les prédicateurs de la ligue , aimèrent mieux endurer toutes les horreurs de la plus épouvantable famine que de se rendre , et le duc de Parme étant venu avec une armée espagnole au secours de la place , le roi fut contraint de se retirer à Saint-Denis, où il avait déjà auparavant établi ses quartiers.

En 1591, la guerre continua avec une nouvelle fureur. Grégoire XIV fit publier des lettres monitoriales contre le roi. Henri IV , de son côté , voulant reconnaître les bons services que lui avaient rendus les réformés, donna

1 14 Mai 1590.

à Mantes en leur faveur, le 24 juillet, un nouvel édit qui, en révoquant ceux du 18 juillet 1585 et du 16 juillet 1588, replaçait toutes choses dans l'état où les édits de Bergerac et de Poitiers les avaient mises.

Les deux partis, au milieu de ces cruelles luttes, éprouvèrent des pertes douloureuses. Le chevalier d'Aumale fut tué à Saint-Denis, et le brave La JNoue , grièvement blessé devant Lamballe, succomba à Montcontour. Ce guerrier si cher aux réformés conserva dans ses derniers moments les sentiments de piété dont il avait fait preuve toute sa vie. « Le quinzième jour d'après sa blessure , » dit son biographe *« voyant que ses douleurs conti- » nuaient et que le défaut de sommeil lui apportoit » une grande diminution de ses forces, il commença à » désespérer de sa convalescence, et se fit lire quelques » psaumes par Montmartin, qui l'assistoit continuel-

» lement Enfin, sentant que sa langue commençoit

» à bégayer , il crut que sa fin approchoit et pria » Montmartin de luy lire quelques passages choisis de » FEscriture qu'il iuy indiqua, et particulièrement ceux » où il est parlé de l'espérance de la resurection par » notre Seigneur Jésus- Christ. Après quoy, Montmartin » luy ayant demandé s'il ne croyait pas ces choses-là » véritables, il leva les yeux en haut, déclara que c'estoit » là sa foy et son espérance ; qu'il y avoit vécu et qu'il » y vouloit mourir , pria Dieu avec larmes et avec une » merveilleuse démonstration de foy et de zèle , et » quand la parole luy eut tout-à-fait manqué, il continua » à montrer par gestes qu'il s'attendait d'aller au ciel; » et son jugement s'estant maintenu jusques à la fin ,

1 La Fie de François, seigneur de la Noue, dit Bras-de-Fer, par Moïse Amirault , p. 365,

» il témoigna dans la dernière agonie la vive et pro- » fonde persuation qu'il avoit de son salut en notre » commun rédempteur... Sa patience, au reste, sa » douceur, sa constance et sa modération, vertus qui » luy avoient esté comme propres et particulières en » sa vie, parurent toujours de même dans tout le cours » de son mal.. .. Ainsi mourut François, seigneur de » la JNoue, dit Bras-de-Fer, dont l'histoire de monsieur » de Thou a fait l'éloge en cette sorte : G'estoit vérita- » biement un grand personnage , et qui > en vaillance, » en prudence, en expérience au fait de la guerre a esté » à compavev aux plus grands capitaines de son siècle ; » mais qui a surpassé la plus pavt d'entreux en inno- » cence de vie j en modévation et en équité* De quoy « l'on peut pvoduive pouv témoins les grandes debtes » quil a faites , non pouv fournir à son luxe ny à ses » profusions ^ vice dont il a toujours esté extrêmement » esloigné quoy que de son naturel il fust libéral , mais » pour les nécessitez de la guerre où il a passé toute sa » vie pour la défense de sa religion et de V 'Estât. »

Cette même année, il se forma un tiers parti en faveur du jeune cardinal de Bourbon poussé par les abbés du Perron et de Belosane. Cet événement détermina Henri à prendre Chartres et à mettre le siège devant Rouen, dont ce nouveau compétiteur était archevêque. Mais l'amiral \ illars-Blancas s'y défendit si vaillamment qu'il donna le temps aux Espagnols et au duc de Parme de le venir dégager Tannée suivante. Il y eut dans cet intervalle de violentes émeutes à Paris où Jeannin et Villeroy se rendirent suspects aux ligueurs par le sincère attachement qu'ils marquaient pour le véritable intérêt de leur patrie. Sur ces entrefaites, le maréchal

de Biron périt à la réduction d'Épernay en 1592, ce qui fut en quelque sorte compensé par la perte que fit la ligue du duc de Joyeuse au combat du Tarn. L'année suivante le duc de Mayenne convoqua les fameux états de Paris pour l'élection d'un roi, et les Espagnols et le légat du pape y proposèrent l'abrogation de la loi salique ; mais leur projet ne réussit pas.

Henri IV sensiblement pénétré de tous ces troubles résolut enfin de les faire cesser. Le 15 juillet 1593, après une instruction d'une demi-journée , où il n'assista que ceux qui ne la voulaient point empêcher, le roi fit profession publique, à Saint-Denis, de la foi romaine.

Ce changement fut un coup de foudre pour la ligue, qui ne put jamais depuis se relever. Ce fut en vain qu'elle suscita Jean Barrière et Jean Châtel pour attenter à la vie du monarque. Ce fut en vain que les cours de Borne et de Madrid redoublèrent d'efforts pour lui créer de nouveaux ennemis. Yitry , d'Âlincourt , le maréchal de la Châtre , Yillars et d'Ornano lui rendirent Meaux , Pontoise , Orléans, Rouen et Bourges» Paris même fut réduit le 22 Mars 1594 sous sa puissance par l'habileté du comte de Brissac, des présidents Le Maître et Molé, du prévôt des marchands L'Huilier , et des sieurs de Belin et de Yic. Le duc de Guise , par jalousie contre son oncle, rentra paisiblement dans le devoir, et fut fait grand maître de la maison du roi et gouverneur de Provence. Boisdauphin et laSorbonne se soumirent aussi : le parlement fut rétabli et revit Achille de Harlay à sa tête : le roi fut sacré à Chartres : les Jésuites furent bannis, et le duc [de Feria emmena avec lui les plus déterminés ligueurs en Espagne.

L'abjuration de Henri IV, quoique pressentie depuis

longtemps par plusieurs chefs des deux partis, fit l'impression la plus douloureuse sur les réformés, qui se disposaient à députer leurs docteurs les plus distingués à Mantes pour entrer en conférence avec les évêques qui poussaient le roi à un changement auquel des raisons de haute politique l'avaient déjà décidé. Le célèbre ministre de Chandieu en mourut de déplaisir *. La reine Élisabeth et les seigneurs de Genève ne purent s'empêcher d'adresser au monarque d'amers reproches, et les vaillants soldats qui avaient combattu avec tant de zèle en faveur du prince ingrat qui les abandonnait sans avoir rien fait pour eux se laissèrent aller pendant quelque temps au découragement et au désespoir. Du Plessis-Mornay, non moins affligé , ne perdit cependant point courage. Sur l'invitation de Henri IV lui-même , qui désirait de calmer le mécontentement des réformés , il invita les députés des églises à se rendre à Mantes, non seulement pour y prendre part à la conférence annoncée et qui devait être maintenant sans résultat, mais surtout pour y aviser a leurs affaires. Son appel fut entendu, et tous ces personnages, au nombre desquels se trouvaient les deux savants ministres Rotan et Beraud , l'un pasteur à la Rochelle et l'autre à Montauban , se réunirent au mois de novembre 1593 dans la ville désignée 2.

Le roi arriva à Mantes le 12. Après avoir donné aux députés l'assurance que sa conversion n'avait en rien altéré l'affection qu'il leur avait toujours portée, il leur dit qu'il les avait appelés auprès de lui, afin que, dans la paix qui allait se conclure ; il ne se fît rien à leur

1 D'Aubigné, Hist. Univ., tom. m, p. 363.

2 Benoît, Hist. de l'Édit de Nantes, tom. i, liv. m, p. 108.

préjudice. Là-dessus, il prit des mains du président Feydeau le cahier qui renfermait l'exposé de leurs demandes , et chargea une commission du soin de l'examiner.

Les Églises demandaient en somme que l'exercice public de leur religion fût permis dans toutes les villes et autres lieux du royaume sans restrictions, même à la cour. Après plusieurs conférences auxquelles ne purent assister que quelques députés protestants, il fut arrêté, le 27 décembre, par manière de provision seulement: premièrement, que Sa Majesté enverrait des lettres de jussion à toutes les cours souveraines pour vérifier de nouveau l'édit de Poitiers avec les conférences de INérac et de Fleix ; secondement, que l'exercice du culte évangélique continuerait d'être exercé dans les villes et les lieux que les réformés avaient conquis depuis le commencement des troubles de la ligue jusqu'à la trêve faite par le feu roi dans la ville de Tours; troisièmement, que l'exercice de la religion catholique serait rétabli dans toutes les localités où il avait cessé t.

Ces articles parurent insuffisants aux députés. Ils adressèrent leurs réclamations au roi. Mais tout fut inutile. Le conseil persista à ne pas faire de plus amples concessions, et les députés, après avoir assisté chez l'illustre de Rosny, alors gouverneur de liantes, à une dispute théologique qui se passa presque exclusivement entre Rotan et Beraud d'une part et du Perron 2,et que le clergé trouva le moyen de rompre sans paraître la fuir, se disposèrent à reprendre la route de leurs provinces, emportant avec eux les articles accordés, sans

1 Soulier, Hist. du Calvinisme, p. 241.

2 Devenu evêque d'Évreux, et plus tard cardinal.

PROTESTANTE. 381 cependant les accepter ou les refuser. Henri IV leur donna la permission de faire des assemblées pour y faire le rapport de ce qui s'était passé et s'y préparer à une assemblée générale. Ils obtinrent aussi la liberté de convoquer leur synode national pour régler leurs affaires ecclésiastiques qui avaient dû nécessairement souffrir du long intervalle qui s'était écoulé depuis le dernier tenu en 1583. Enfin ils purent encore , avant de se séparer, renouveler le 9 décembre 1593, sous l'approbation du roi, le serment d'union des églises, et s'engager solennellement comme ils l'avaient fait à INîsme , à Milbau , à Montauban et à La Rochelle , lorsqu'il reconnaissaient un protecteur, à vivre et à mourir pour la défense de leur confession de foi 4.

Les réformés s'empressèrent d'user de l'autorisation qui leur avait été accordée de se réunir. Ils tinrent un synode national à Montauban le 15 juin 1594, où il fut décidé, entre autres résolutions, que tous les ministres seraient exhortés à prier Dieu publiquement pour la conservation , la prospérité et la conversion du roi , et que l'union faite dans l'assemblée de Mantes serait jurée par toutes les églises , en corps de ville , ou au temple selon qu'il serait trouvé plus convenable. La même assemblée vota des remercîments aux ministres Béraud et Rotan et aux autres pasteurs qui avaient maintenula vérité dans la controverse qu'ils avaient soutenue à Mantes avec du Perron et les autres théologiens de l'Église romaine. Elle ratifia les offres qu'ils avaient faites de continuer la conférence sous le bon plaisir et commandement de Sa Majesté , et elle désigna pour cet

1Tous les synodes nationaux, etc., par A y m on , tom. i, p. 181.

382 CHROINIQUE

effet vingt pasteurs parmi lesquels douze devaient être choisis par les provinces et devraient se préparer à une lutte éventuelle avec les docteurs catholiques. On sera bien aise de trouver ici les noms de ces théologiens, l'élite du clergé des églises réformées d'alors. Ce sont Botan et Paccard pour la Saintonge : Couet pour la Bourgogne: Charnier pour le Dauphiné : Gigord pour le bas Languedoc ; Cazenove pour le Béarn : Molans et Bicottier le fils pour la Gascogne : de Beaulieu pour FIsle-de-France : de Saigues pour laTouraine; Daneau pour le haut Languedoc; Constans pour le Lyonnais: de l'Estang-Gaudion pour le Poitou ; de Chambresse pour la Bretagne : de la ]Xoue pour l'Anjou : Béraud et Gardési pour la Haute-Guienne : de la Brosserie pour la Normandie : de la Faye de Genève; Junius ou du Jon de Leyde *.

Quelques jours après, trente députés ayant mission de s'occuper des intérêts-généraux de la réforme s'assemblèrent à Sainte-Foy. « Chacun . dit l'historien »i Benoît 2, y apporta les préjugés de sa province et des » mémoires conformes à l'espérance ou à la crainte qui » y dominaient. Il y eut quelqu'un qui proposa de faire » une pension à l'un des secrétaires d'état pour avoir sa » faveur auprès du roi et d'en faire autant à la maîtresse » de ce prince, qui paraissait avoir de l'inclination et » de la confiance pour les réformés. Il ajoutait à cela » qu'il fallait tenir ordinairement un certain nombre de » députés à Paris, qui prendraient conseil, en cas de

1 La plupart de ces noms sont défigurés dans l'ouvrage d'Armon. Psous avons rétabli leur orthographe d"après un manuscrit très-volumineux et très-lisible sur la discipline, qui est en notre possession,

2 ffist de l'Édit de Wantës, tom. i, p. 126.

PROTESTANTE. 383 » nécessité , des ministres du lieu , des seigneurs qui se » trouveraient alors à la cour et de quelques officiers » de la maison du roi , pour apporter quelque ordre » aux affaires qui pouvaient naître. Cet expédient n'eut » pas déplu aux catholiques , parce qu'il aurait rompu » l'union des réformés , et les aurait mis à la discrétion » de leurs ennemis qui n'auraient eu à ménager que » trois ou quatre personnes, faciles à intimider ou à » corrompre par les artifices ordinaires. D'autres por- » tèrent d'amples instructions pour faire considérer » combien il était important de ne pas perdre le fruit » qu'on pouvait tirer d'une assemblée dont la permis- » sion avait été si heureusement obtenue. On y rap- » portait au long ce qui pouvait donner des défiances » pour l'avenir, et on y joignait des avis sur ce qu'il » était à propos de faire pour prévenir les mauvaises » intentions. »

Il s'agissait avant tout , le roi ne pouvant plus depuis son changement conserver la qualité de protecteur des Églises, de donner à l'union de ces dernières une base solide. C'est ce que du Plessis-Mornay avait vivement senti. Aussi, dans son vif attachement pour la réforme, il s'était empressé de mettre par écrit et de communiquer à ses amis de la Saintonge , de la Rochelle et du Poitou qu'il avait eu occasion de visiter dans une mission que le roi lui avait confiée dans ces provinces, les règles qui devaient, à son avis, présider à une bonne direction des affaires des Églises. Encouragé par leur approbation, il avait chargé les députés de l'Anjou d'en faire part à l'assemblée de Sainte-Foy. Celle-ci les trouva excellentes et les adopta à quelque modification près *.

1 ffist. de la Fie de Messire Philippes de Momay, p. 196.

On créa un conseil général qui devait avoir toute autorité dans les affaires de religion et par les ordres duquel toutes les provinces devaient être gouvernées. On dressa à cet effet un règlement en vingt-huit articles 4 qui fixait le mode d'après lequel les assemblées de ce conseil devaient se former à l'avenir, et on suivit ce plan dans toutes celles qui se firent depuis, presque sans y rien changer, si ce n'est qu'on augmenta le nombre des conseils provinciaux et des députés.

Ce fut sous la direction de ce conseil général, dit Benoît, que les affaires des réformés se rétablirent, et qu'il parut à leurs ennemis qu'il n'était pas facile de les ruiner. Ce fut alors qu'ils commencèrent à àirenous, au lieu que sous la conduite de leurs protecteurs, la cause commune était souvent le prétexte des intérêts du chef de parti dont il ne paraissait dans les traités et les édits que le nom et l'autorité.

Cette première assemblée s'était tenue avec l'autorisation de Henri I Y. Mais le monarque , auquel de semblables réunions inspiraient quelques craintes , décida que dorénavant elles n'auraient lieu qu'en vertu d'un brevet, et qu'elles auraient pour principal but d'élire quelques députés pour les envoyer à la cour.

Le conseil général des Eglises ne se contenta pas de ce rôle insignifiant. Il s'occupa au contraire, avec une louable activité de procurer aux réformés une position supérieure à celle que les édits précédents leur avaient faite. Ses courageux efforts, ses instances et même ses importunités furent couronnés d'un plein succès, et, après quatre années d'incessantes pour-

a Ils se trouvent exposés au long dans le troisième volume de Vffist. Univ. de D'Aubigné, p. 367.

suites, après s'être successivement transporté à Saumur, à Loudun, à Vendôme et à Châtellerault, il obtint enfin l'édit connu sous le nom d'édit de Nantes , parce qu'il fut signé dans cette ville, le dernier d'Avril 1598.

Voici les principales dispositions de la nouvelle charte sous la protection de laquelle les réformés devaient dorénavant vivre en paix. Les protestants pouvaient s'établir dans toute l'étendue du royaume sans être molestés pour le fait de leur croyance. La religion catholique devait être rétablie dans tous les lieux d'où elle avait été bannie. Les seigneurs, les gentilshommes et autres personnages en possession du droit de haute justice et de fiefs de haubert pouvaient avoir dans leurs demeures l'exercice public de leur culte pour eux, leurs familles et les vassaux. Les autres devaient se contenter du culte de famille, sans cependant qu'on pût les vexer si d'autres personnes, jusqu'au nombre de trente , venaient se joindre à eux. On permettait aux réformés de faire et de continuer l'exercice de leur religion dans les villes et les lieux où il était établi et pratiqué publiquement dans les années 1596 et 1597, ainsi que dans les localités où il avait été ou avait dû être célébré , en vertu de l'édit de 1577. On les autorisait également à se réunir publiquement dans les faubourgs d'une ville, ou, à défaut de ville, dans un bourg ou village de chaque ancien baillage, sénéchaussée ou gouvernement tenant lieu de baillage qui ressortissaient directement aux cours de parlement.

Dans les villes qui étaient siège d'un archevêché ou d'un évêché, ils devaient se rassembler à une certaine distance, et il leur était interdit d'avoir desassem-

blées publiques à Paris, et a cinq lieues à l'entour k On leur faisait une obligation d'observer les fêtes catholiques et de n'imprimer et de ne vendre leurs livres que dans les lieux où leur culte était permis. Ils avaient droit d'entrée aux universités , aux collèges et aux écoles, et leurs malades et leurs pauvres pouvaient être reçus dans tous les établissements de bienfaisance. On leur assurait l'admission à tous les emplois. On devait leur donner des cimetières placés dans des lieux convenables , et défense était faite de les troubler quand ils rendaient les derniers devoirs à leurs coréligionnaires. On créait à Paris, à Nérac, à Castres et à Grenoble des chambres mi-parties, ou de l'édit, qui avaient mission de terminer , sans appel, tous les différends qui pouvaient s'élever entre les membres des deux religions. Tous les jugements , arrêts, etc., prononcés depuis Henri M contre les réformés pour cause de religion , devaient être annulés , rayés et ôtés des registres des greffes des cours. Les enfants de ceux qui étaient sortis du royaume étaient déclarés français, s'ils revenaient se fixer en France avant dix ans, et les réformés étaient soumis aux mêmes charges que les catholiques. Enfin , par des articles particuliers accordés le 2 mai et qui devaient être exécutés comme les précédents, les réformés, quoique astreints à payer les dîmes, ne pouvaient être contraints à contribuer aux réparations et aux constructions des édifices du

1 Ceci avait été arrêté lors de la réduction de Paris. On toléra cependant l'exercice réformé à Ablon, qui était plus rapproché que l'article de la capitulation ne le portait. Plus tard Henri IV, par lettres patentes du 6 août 1606 , accorda aux protestants de Paris de célébrer leur culte au village de Charenton , près de l'abbaye de Saint-Maur.

clergé ni à tendre le devant de leurs maisons. On leur donnait l'autorisation de se rassembler au son de la cloche, de tenir leurs consistoires, leurs colloques, leurs synodes provinciaux et nationaux : cependant il leur était interdit d'avoir des écoles publiques ailleurs que dans les lieux où le culte évangélique était établi. On déclarait valables les legs faits et à faire pour l'entretien des ministres, des docteurs, des écoles, des pauvres ou pour d'autres oeuvres de piété. Le Roi exemptait les ministres des tailles , s'engageait à empêcher par ses ambassadeurs que ses sujets fussent inquiétés à l'étranger pour leur religion , et nommait des commissaires pour faire exécuter son édit 4.

1 Recueil des édits et déclarations des roys Henri IV, Louys XIII et Louys XIV, sur la pacification des troubles de ce royaume. A Paris, M.DG.LIX.

FIN DE LA CHRONIQUE PROTESTANTE DU XVIe SIÈCLE.