LETTRE DE CALVIN A MADAME DE CANYZ

(Il escripvit celte lettre à madame de Canyz, qu'on lui avait dict estre sur le point de partir de France : et la lui porta un A. Dymonet.)

Madame ,

Si Dieu vous a donné quelques coups d'esperons, il

ne vous faut esbair. Car si Loth, qui avait bon désir de sortir de ce gouffre de Sodome, a eu besoing que l'Ange, l'empougnant par le bras, le tirant quasi par force ; tant plus est-il requis que ce bon Dieu ayde à nostre paresse et froidure. Or, puisque maintenant vous estes au bort pour eschapper, soiez soigneuse de faire valloir ceste occasion.... Au reste, quant après vous estre résolue, vous prendrez courage , je me tiens assuré qu'en moins d'un moys vous viendrez à bout de ce que vous ne pensez faire en demy an. Mais il fault prendre le frain aux dents....

Nous avons doncq prié ce porteur d'entreprendre le

voiage , estimant qu'il vous délivrera de grandes fâcheries. Et Dieu nous l'a offert à soubhait.

Ce 24 juillet 1554,

Votre serviteur et humble frère , Charles d'Espeville.

Lettres de Calvin. Manuscrits de la bibliothèque de Genève, 3. Ruchat , tom. y. Appendice, p. 546.

fragments du chapitre des oeuvres de bernard de palissy, ou cet auteur raconte les premiers commencements de la réforme dans quelques parties de la saintonge et l'établissement de l'église de saintes.

Il advint l'an 154-6, qu'aucuns moines ayans esté quelques jours es parties d'Allemagne, ou bien ayans leu qnelques livres de leur doctrine et se trouvant abusez, ils prindrent la hardiesse assez couvertement de descouvrir quelques abus ; mais soudain que les prestres et beneficiers entendirent qu'ils detractoyent de leurs coquilles, ils incitèrent les juges de leur courir sus; ce qu'ils faisoyent de bien bonne volonté, à cause qu'aucuns d'eux possedoyent quelque morceau de bénéfice qui aidoit à faire bouillir le pot. Par ce moyen, aucuns desdits moines estoyent contrains de s'enfuyr, s'exiler et se desfroquer, craignant qu'on les fict mourir de chaud. Les uns se faisoyent de mestier, les autres regentoyent en quelque village ; et parce que les isles d'Olleron, de Marepnes et d'Allevert sont loin des chemins publics, il se retira en ces isles là quelque nombre desdits moines ayant trouvé divers moyens de vivre, sans estre cognens. Et ainsi qu'ils fresquentoyent les personnes, ils se hazardoyent de parler couvertement , jusques à ce qu'ils fussent bien asseurez

qu'on n'en diroit rien. Et après que, par tel moyen, ils eurent réduit quelque quantité de personnnes, ils trouvèrent moyen d'obtenir la chaire, parce qu'en ces jours-là, il y avoit un grandvicaire qui les favorisoit tacitement : dont s'ensuivit que petit à petit, en ces pays et isles de Xaintonge, plusieurs eurent les yeux ouvers, et cogneurent beaucoup d'abus qu'ils avoyent auparavant ignorez, qui fut cause que plusieurs eurent en grand estime les dits prédicateurs, combien pour lors, ils descouvroyent les abus assez maigrement

... Un nommé Maistre Philebert Hamelin , qui avoit esté autresfois prisonnier en ceste ville , et prins par le mesme Collardeau, se transporta de rechef en cette ville de Xaintes, et parce qu'il avait demeuré à Genève un bien long temps depuis son emprisonnement , et ayant augmenté audit Genève de foy et de doctrine , il avait tousiours un remords de conscience de ce qu'il avait dissimulé en sa confession faite en ceste ville, et voulant réparer sa faute, il s'efforçait, partout où il passait , d'inciter les hommes d'avoir des ministres , et de dresser quelque forme d'église , et s'en allait ainsi par le pays de France , ayant quelques serviteurs, qui vendoyent des Bibles et autres livres imprimés en son imprimerie, car il s'estoit despresté et fait imprimeur. En ce faisant , il passait quelquefois par ceste ville, et allait aussi en Âllevert. Or, il estoit si juste , et d'un si grand zèle , que combien qu'il fust homme assez malportatif, il ne voulut jamais prendre de chevaux, encore que plusieurs l'en requeroyent d'une bonne affection. Et combien qu'il eust bien de quoi moyennant , si est-ce qu'il n' avoit aucune espée à sa ceinture : ains seulement un simple baston à la main , et s'en alloit ainsi tout seul sans aucune crainte. Or advint un jour, après qu'il eût fait quelques prières et petites exhortations en ceste ville , ayant au plus sept ou huit auditeurs , il print son chemin pour aller en Allevert ; et devant que partir, il pria le petit troupeau de l'assemblée de se congreger, de prier et s'exhorter l'un l'autre ; et ainsi s'en alla en Allevert ,

tendant afin de gagner le peuple à Dieu , et là estant recueilli bénignement , par la plus grand'partie du peuple , fit certains presches au son de la cloche , et baptisa un enfant. Quoy voyant , les magistrats de ceste ville contraignent l'évesque d'exhiber deniers , pour faire la suite poursuite dudit Philibert avec chevaux , gens-d' armes , cuisiniers et vivandiers.

.... Quelque temps auparavant la prise dudit Philibert, il y eut en ceste ville un certain artisan , pauvre et indigent à merveilles , lequel avait un si grand désir de l'avancement de l'Évangile, qu'il le démontra quelque jour à un autre artisan aussi pauvre que luy et d'aussi peu de savoir, car tous deux n'en savoyent guère. Toutefois , le premier remonstra à l'autre , que s'il vouloit s'employer à faire quelque forme d'exhortation , ce serait la cause d'un grand fruit : Et combien que le second se sentoit totalement dénué de savoir, cela lui donna courage : et quelques jours après , il assembla un dimanche au matin neuf ou dix personnes , et parce qu'il estoit mal instruit ès lettres , il avait tiré quelques passages et du Vieux et Nouveau Testament, les ayant mis par escrit. Et quand ils furent assemblés , il leur lisoit les passages et authoritez , en disant : Qu'un chacun selon ce qu'il a receu de dons qu'il faut qu'il les distribue aux autres.... Il leur proposait aussi la similitude des talents , et un grand nombre de telles authoritez; et ce faisoit-il tendant à deux bonnes fins, la première estoit, pour montrer qu'il appartient à toutes gens de parler des statuts et ordonnances de Dieu, et afin qu'on ne mesprisast sa doctrine , à cause de son abjection : La seconde fin , estoit à fin d'inciter certains auditeurs de faire le semblable ; car en ceste même heure , ils convinrent ensemble que six d'entre eux exhorter oyent par hebdomade , savoir est : un chacun de six en six semaines ; les dimanches seulement. Et parce qu'ils entreprenoyent une affaire auquel ilsn'avoyent jamais esté instruits, il fut dit qu'ils mettroyent leurs exhortations par escrit, et lesliroyent devant l'assemblée; or, toutes ces choses furent faites par le bon exemple, conseil et

doctrine de maître Philibert Hamelin. Voilà le commencement de l'église réformée de la ville de Xaintes. Je m'asseure qu'il y a eu au commencement telle assemblée , que le nombre n'estoit que de cinq seulement , et pendant que l'église estoit ainsi petite , et que ledit maistre Philibert estoit en prison , il arriva en ceste ville un ministre nommé de la Place , lequel avoit esté envoyé pour aller prescher en Allevert. Mais ce mesme jour, le procureur dudit Allevert se trouva en ceste ville, qui certifia qu'il y seroit fort mal venu , à cause de ce baptesme que maistre Philibert avoit fait, parce qu'on avoit condamné plusieurs assistans à fort grandes amendes, qui fut le moyen, que nous priasmes ledit de la Place, de nous administrer la parole de Dieu , et fut receu pour nostre ministre , et demeura jusques à ce que nous eusmes monsieur de la Boissière 1 , qui est celuy que nous avons encore à présent : Mais c'estoit une chose pitoyable, car nous avions bon vouloir, mais le pouvoir d'entretenir les ministres n'y estoit pas; veu que la Place, pendant le temps que nous l'eusmes , il fut entretenu une partie aux despens des gentilshommes qui l'appeloyent souvent, mais craignant que cela ne fut le moyen de corrompre nos ministres, on conseilla à Monsieur de la Boissière de ne partir de la ville sans congé pour servir la noblesse , veu qu'aussi il y eust urgente affaire. Par tel moyen, le pauvre homme estoit reclos comme un prisonnier; et bien souvent mangeoit des pommes et buvoit de l'eau à son disner et par faute de nape , il mettoit bien souvent son disner sur une chemise , parce qu'il y avoit bien peu de riches qui fussent de nostre assemblée , et si n 'avions pas de quoy lui payer ses gages. Voilà comment nostre église a esté érigée au commencement par gens mesprisez. . . .

1 On lit dans les registres de la vénérable compagnie des pasteurs de Genève , les lignes suivantes concernant ce ministre :

Mai 1558.

Le 28 de may , maistre Claude Boissicr , qui auparavant avoit esté a Aix en Provence, partit d'icy pour s 'en aller à Xaintes et prescher la parole de Lieu , selon qu'il y estoit eleupar les frères.