M. AGRIPPA. III

TiiUmont, Le Septième jour de janvier, Octavim, après avoir instruit de son dessein, non-seulement son<^collègne , mais quelques-uns des sénateurs sur l'affection desquels il comptoit le plus, entra dans le sénat, et déclara qu'il abdiquoit la souveraine puissance, et la remettoit au sénat et au peuple romain , à qui elle appartenoit de droit. Il lut à cet effet , suivant son usage, un discours , qui très-certainement ne ressembloit point à celui que Dion lui prête, où règne un faste choquant, une vanité frivole , une afifectation de grands mots bien mal assortie au caractère d'Octavien, qui en tout alloit au solide , et méprisoit ce qui n'est que bruyant.

Contentonfrrnous du fond. des ^choses, qui se réduit proprement à un seul point Plus iLsentoit oomMen la démarche qu'il faisoit poovoit être suspecte, plus il s'ef- -força d'en- prouver la sincérité. H parla le langaoge naturel d'un homme qui eût voulu abdiquer réellement ; il donna des conseils aux sénatei|rs pour bien user du souverain pouvoir qu'il leur rendoitç et il tinit par des .vœux et* des présages suc leni; heureux gouvernement.

ttlSTOIKE BES EMPEftEUftS. • ]5

Ceux qui ëtoient du secret applaudirent. Lès autres se trouvèrent fort embarrassés. Les plus clairvoyans pénétroient le mystère, mais ils n'osoient parler en conformité. Entre ceux qui prenoient à la lettre la déclaration d^Octavien, les uns en ëtoient bien aises, et se voy oient avec plaisir délivrés du )Oug de la servitude: les antres, dont la fortune étoit attachée au nom et à la maison des Césars, on qui même , las des troubles et des dissensions civiles , ne soupiroient qu'après la paix et la tranquillité publique, dont toutes lés espérances résidoienten la personne d'Octavien, étoient véritablement affligés qQ*il voulût se démettre, et replonger ainsi la patrie dans toutes les misères dont lui seul Tavoit tirée.

Parmi cette variété de sentimens tous se réunirent néanmoins à le presser instamment de se départir d'une résolution funeste au repos de la république. Il ne fallut pas loi faire une grande violence : bientôt il se rendit, mais il apposa à son consentement certaines restrictions qui , en sauvant les dehors de la modestie , ne nuisoîent point aux intérêts bien entendus de son ambition.

Après donc qu'il eut déclaré que, par déférence pour la volonté du sénat , si expressément marquée, il se chargeoit de la conduite générale des afihires de la république , il ajouta que son intention n'étoit pas d'en porter seul tout le faix, et qu'il étoit résolu de partager les provinces avec le sénat et le peuple , en sorte que les unes fussent sous la direction spéciale du sénat , et les autres sous la sienne. Dans le choix des provinces, il témoigna être disposé à prendre pour lui les plus tumultueuses , les plus sujettes aux mouvemens et aux troubles, les frontières exposées aux incursions des ennemis du de-* hors, laissant aux sénateurs celles dont la tranquillité leur permettoit de goûter les douceurs du commandement sans en éprouver les inquiétudes et leê alarmes. C'étoit un discours spécieux pour mettrie sous sa main

t6 HISTOIRE DES EMPERBOES.

toutes les forces de l'empire ; an Heu que le sénat , n'ayaot dans son partage que des provinces désarmées , se trouveroit sans troupes , et par conséquent hors d'état de lui donner aucun ombragé.

Les provinces du département du sénat furent l'Afrique, c^est-à-dire le pays autour de Carthage et d'Utique, la Numidie, l'Asie proprement dite, qui comprenoit l'ancien royaume de Pergame, la Grèce, que Ton appeloit alors plus communément Acfuue, la Dalmatie, la Macédoine, la Sicile, l'île de Crète avec la Cyrénaïque , la Bithynie , à laquelle on joignoit le Pont, l'île de Sardaigne, et en Espagne la Bétique. Octavien se réserva le reste de l'Espagne , divisé en deux provinces, la Tarragonoise et la Lusitanie, toutes les Gaules, comprenant la Narbonnoise, la Celtique, que l'on commençoit alors à appeler la Lyonnaise, l'Aquitaine, la Belgique, et les deux Germanies, haute et basse , c'est-à-dire la lisière du Rhin , à la gauche de ce fleuve , depuis les environs de fiâle jusqu'à Son embouchure. Du côté de l'Orient la Célésyrie , la Phénicie , laCilicie, Tîle de Chypre, et l'Egypte, étoient encore dans le lot d'Octavien.

Dans ce dénombrement , qui nous est administré par Dion, il n'est point fait mention de l'Italie, parce qu'elle étoit considérée , non comme une province , mais comme la reine et la maîtresse des provinces. Elle continua à se gouverner comme avant le changement introduit dans la république. Tous les habitans en étoient citoyens romains; et chaque peuple, chaque ville a voit ses magistrats, qui, dans les occasions importantes, se pourvoyoient à Rome devant le sénat et les magbtrats romains, ou devant le chef de l'empire.

Il faut encore remarquer que dans le partage dont il vient d'être parlé on ne fit entrer que les pays qui étoient sous le domaine directe de la république. Dans l'étendue de l'empire il se trouvoit des villes et des peu*

pies libres; des rois, tels qu'Hérode ea Judëe, en Maaritanie Jaba, qui épousa Cléopâtre, fille d'Antoine. Ces rois et ces peuples n'étoient point regarda comme sujets, quoiqu'ils vécussent sous la protection et dans la dépendance de Tempire romain. Par la suite tous ces pays, Tun après l'autre , furent réduits en provinces, et accrurent toujours à la part des empereurs , et non à celle du sénat. Enfin j'observerai que la distribution des provinces faites par Octavien ne fut point invariable. Lui-même il reprit la Dalmatie, où il s'étoit élevé une guerre considérable, et rendit en échange au sénat Chypre et la Narbonnoise. Il se fit encore, sous ses successeurs, divers changemens, dont nous rendrons compte lorsque l'occasion s'en présentera.

Telle est donc la première réserve par laquelle Octa^ vien modéra et restreignit , au moins en apparence , le pouvoir sans bornes que le sénat lui abandonnolt. Il y joignit, toujours dans le même goût, une autre limitation quant à la durée. Il ne voulut recevoir Tautoritë du gouyemement que pour dix ans ; et il protesta avec sa sincérité accoutumée que, si, dans un moindre espace de temps , il réussissoit à mettre la république dans un état de consistance heureuse et durable , il n'attendroit pas l'expiration du terme pourse démettre. Ce n'étoient là que des paroles. Au bout des dix ans , il se fit continuer le régime suprême, tantôt pour cinqans , tantôt pour dix , et le garda ainsi jusqu'à la fin de sa vie. Ses successeurs , qui reeevoient Tempire sans aucune fixation de temps, mais pour toute leur vie, ne laissèrent pas de conserver un vestige de ces reprises décennales, en célébrant tous les ans des fêtes solennelles, comme pour un renouvellement de la souveraine puissance en leur personne. ruiemont

Le partage des provinces entre Octavien et le sénat .^•▼i* foi arrêté le treize janvier; et le dix-sept, Octavien reçut ie nom ff Auguste. Il étoit bien aise de prendre un nouveau nom, qui fût un titre de distinction, sanj

àlST. DES RMP. TOM. I. a

|I5 HISTOIRR DES EMPEREtJRS.

être odieux ni tyranniqne. Il pensa d'abord à celui de Romulns, qui lui senibloît propre à le faire respecter f)^'f,^ comme le second fondateur de Rome. Mais Romulus Sitec. Jug. avoît été roi, et un roi despotique , qui avoît arme contre lui la vengeance des sénateurs. Octavieh craignit donc que ce nom ne réveillât des idées fâcheuses , et même funestes. Il préféra celui A^ Auguste, qui, selon Ténergie du terme , marque une personne ou une chose consacrée par la religion , et tenant de près 9 pour ainsi dire , à la Divinité. Plancus , san^ doute de concert avec lui , en fit la proposition, et le sénat le lui déféra solennellement. Ce nom a passé à ses successeurs ; mais quoique commun à tous ceux qui ont possédé le rang suprême dans Tempire romain , il est demeuré propre dans Thistoire à celui pour qui il a été inventé, et qui Ta porté le premier. C'est sous ce nom que nous désignerons dans la suite le prince que jusqu'ici nous avons appelé César Octavien.

Par tout ce qui vient d'être raconté il paroit que c'est du septième consulat d'Auguste , et , pour parler ^vecune entière précision; dn sept janvier de l'année de ce septième consulat , qu'il faut dater le changement de la forme du gouvernement romain. Dans tout ce qui s^étoit passé jusque-là on ne peut reconnottre que des actes de violence , qui ne préjudicioient point au droit du sénat et du peuple , toujours prêt à revivre dès que la violence cesseroit. Mais, par le décret dont nous parlons, le sénat se dépouille de l'exercice du pouvoir suprême , et le transmet à Octavien. On ne peut point douter, malgré* le silence * des hbtoriens , que ce décret n^ait été ratifié

« Nous trouvons mentionnée dans l'acte par lequel tous les pouvoir»

PrœfA Dis ^c^^'®** *"*•'*** appelée laloirojraU^ dont avoient {oui Auguste, Tibère ,

S. n et Lm P>' l^tqnelle tonk le pouvoir du sénat et Glande^ sont conférés i Vespacien.

Quod prtncî- et du peuple est transféra aux em- Bien des savans pensent que cet acte»

\à,i^Dig,de percors.Mais il n'est point dit que qui se répétait k chaque mutation

Const.Pnnc, çç^^Q |qJ ^j^ ^té portée dans une as- d'empereur , est la loi rojale citi:*

àe^ '^^' ^^^^^^ solennelle du peuple.' Nous dans le droit. Mais depuis Tibère 1«

ron. ^ ^' «rons un fragment* considérable de peuple n'eut presque plus ancuoe

par lès saffirages du peuple solennellement assemblé ; OdaTÎen étoit trop attentif et trop circonspect pour manquer à une formalité si essentielle. Ainsi Texercice de l'autorité 'souveraine est remis à un seul par les deux ordres à qui elle appartenoil : et le gouvernement, au lieu de la forme républicaine, prend la monarchique.