C. SULPICIUS GALBA. Aif

B. HATÉRIUS AGRIPPA. ^® ^' ^' "*''

Tibère a voit passé en Campanie Tannée poar laquelle il s^étoit nommé consul avec son fils, et il y étoit encore au commencement de la suivante , qui eut pour consuls • D. Hatérius Agrippa , et C. Sulpicius Galba, frère de Galba dans la suite empereur. Il y reçut un décret du Tac, Jnn, sénat qui lui renvoyoit le soin de réforpier le luxe des '"' tables, dont les édiles avoient porté leurs plaintes à cette compagnie.

Le luxe étoit monté à un excès prodigieux dans tous les genres de folles dépenses. Mais sur bien des articles on tâchoit de se mettre à Tabri de la censure , en dissimulant le prix des choses. Les dépenses de la table ne pouvoient pas si aisément se cacher , et faboient la matière des discours de toute la ville. Cétoit le siècle d^Apicius , le plus fameux des trois gourmands de ce nom ; et comme il avoit bien des imitateurs et des disciples parmi les plus illustres citoyens de Rome , et ■ qu^il tenoit école de gourmandise , les traits que Sénèquenous administre sur son compte peuvent nous donner une idée du goût général qui régnoit dans le temps où il vivoit.

On avoit fait présent à Tibère d'un poisson fort prisé Sen. ep. r^s.

' Scieniiam popinœ prqfessus , disciplina sud seculum in/ècii. Sco. consoI.adHelT. c. 10.

336 fllSTOlIl£ DES EMPEREURS.

chez les Romains, et que Ton croit être le sarmuIet.Ce^ lui-ci ëtoit un monstre dans son genre : il pesbit quatre livres et demie. Tibère ^ apparemment pour se donner la petite scène que l'on va voir , Tenvoya vendre au marche , et dit à ceux qui Tenvironnoient : « Je suis le « plus trompe du monde , si ce n'est ou Âpicius , on « P. Octavius , qui achète ce poisson. » Sa prédiction fut vérifiée au-delà de ses espérances. Âpicius et Octavius mirent l'enchère Tun sur l'autre, et le poisson resta au dernier moyennant la somme de cinq mille sesterces, c'est-à-dire six cent cinquante livres de notre moonoie. Ce fut ' un grand triomphe pour Octavius de servir sur sa table un poisson que l'empereur avoit vendu, et qii' Apicius même n'avoit pas acheté.

On est étonné qu'Âpicius ait succombé dans cette noble dispute. Peut-être sa grande pénétration dans la science des bons morceaux lui fit-elle découvrir quelque léger défaut dans le poisson qu'il céda ; peut-être cornmençoit-il à être mal dans ses affaires et pressé par ses Sen, Consol. créanciers. Car il se ruina par ses débauches; et, né avec un très-grand bien, il mangea cent millions de sesterces ( douze millions cinq cent mille livres ). Tourmenté par les assignations qui fondoient sur lui de toutes parts , il voulut compter avec lui-niême , et il trouva, par son calcul , qu'après qu'il auroit payé ses dettes il ne lui resteroit plus que dix millions de sesterces ( douze cent cinquante mille livres ). ^ Il crut que c'étoit être réduit à moui^ir de faim , et il aima mieux mourir par le poison.

Un luxe si insensé, et autorisé par les exemples des premiers sénateurs , desYalères^ des Asinius,^qui met-

' f^icit Octavius , et ingentem con» vUam finwilm

secutus est intersuosgloriam, quùm ' Nunc coci tHumpkarum pretits

4juintfue mi lUhus sestertiùm emisset jmrantur, et, c^quorum ptsces : nul-

fùcem quem Cmsar veneUdenU , lusquepn^Jam martsUisétttimatur

ne Afàcius quidem emerat* pluris , quàm gui peritissimè cen-

* Felut in ultiméfitme victurus,si sum domini mergit* PUn* iz« 17. in sestertio çeruies vixi$sct$ veneno

HISTOIRE OBS EMPEBEURS. S^f

f oient j dit Pline , à acheter titi caisinier an prix qtiî auroit suffi autrefois pour là df^euse d'un triomphe , et quiachetoient un poisson alibi dier qu*db cuisinier , qui n'estimoient aucun lUbrlel à Tégal de Tesclave lé plus savant dans Fart de ruiner son maître ; un tel luxé méritoit bien d'exciter le zèle' dès n^agistrats. Comme les édiles ëtoient chargés de la policé , et paV cette raison à portée d*étre instruits nileiix q\ië pér^nné dé tout ce qui^passoiidaii^ lës^ittàrché^/ef dlfs ^tii énonïies aux* quels le luxe faisait monter les choses de la vie, il convenoit à leur ministère de faire sUr cet objet des représentations au sénat : et Bibulus, ayant entaiûé la Tac. matière , les autres édiles se joignirent'à liii , et demandèrent nn remède prompt et efl&cace à un si grand mal , puisque Ton méprisoit non-senlément les anciennes lois somptuaires , mais celles qu'Auguste avoit portées en dernier lieu.

Le sénat n'osa prendre sur soi la décision d'une affaire si importante , et qui pouvoit avoir de grandes suites ; et il s'en remit à la sagesse de l'empereur. Comme Tibère ne répondit pas sur-le-champ , la ville fut dans de grandes transes, craignant la sévérité d'un prince qui étoit rigide par caractère , et qui d'ailleurs montroit l'exemple de la frugalité. Car 'dans des repas de cérémonie il faisoit servir guet. TU» sur sa table des mets réchauffés de la veille , et auxquels ^'^4* on avoit déjà touché ; et pendant que les sangliers entiers paroissoient sur les tablés des particuliers , une moitié suffisoit pour celle de l'empereur ; et il affectoit de dire que la moitié avoit précisément les mêmes parties que le tout. Enfin Tibère , après avoir long-temps balancé les inconvéniens et les avantages , envoya au sénat sa réponse , conçue en ces termes :

« Messieurs, dans la plupart des aflEaires il seroit « peut-être avantageux que je fusse présent à vos déli-

* Solenmhut ccenù pridiana âopè dùuum^m aprum, afflrmans, om- «c semesa opsoniu apposuit% dinU' nia eadem hiibcre quie totuv. Swu

« bëratlons , et que j'y donnasse mon avis sur ce que je « crois utile à la république. Mais , pour celle dont il « s'agit aujourd'hui , il convenoit qu'elle ne se discutât « point sous mes yeux , de peur que la crainte et la pâleur « qui se répandroit sur le visage des coupables ne me « les fît remarquer , et en quelque manière prendre sur <« le fait. Et ' certes si les édiles, dont je loue les bonnes « intentions , jm'^^oien^ âcn^^^d^ nion sentiment avant « que d'agir , je ne sais si je. ne leur aurois pas conseille « de laisser plutôt en paix des vices qui ont jeté de trop « profondes racines que de s'exposer, pour tout fruit de. « leur zèle à mettre en évidence notre foiblesse, et l'im- « puissance où nous sommes de résister à des abus scanda- « leux qui nous donnent la loi. Ce n'est pas que je prétende « blâmer ces magistrats. Us ont fait leur devoir, comme « je souhaite que tous les autres remplissent les fonctions « attachées à leurs charges. Mais , quant à moi , il ne « m'est ni honorable de me taire., ni aisé de parler , parce <c que je n'ai point à soutenir le rôle d'édile , de pré- M teur ou de consul : on exige du prince quelque chose « de plus ; et ' pendant que chacun attire à soi le mé- « rite de ce qui est bie^ et sagement ordonné , il ne « se fait rien de mal dans toute la république dont la « haine ne retombe sur un seul.

« Car , par où coramencerai-je la réforme , et quel « doit être le premier objet de ma censure? Sera-ce « l'étendue immense des parcs , ou le nombre infini des « esclaves , qui ^ forment presque des armées dans chaque « maison particulière, et qui sedbtribuent par nations; « ou la quantité énorme de vaisselle d'or et d'argent ;

' Qudd ai mecum antè viri gtrenui puisque gratiam trahant , unius in-

œdiUs consiUum hahuistent , nescio vidid ah omnibus peccatur, an suatuntsJUerim omittere potiiis ^Sénèque dit de Dëmëlrios, affcra-

prœpalida et aduUa vitia , quàm chi de Pompée , numéros iUi quoii-

hoc adsequi, ut palàmfieret quihus die setvorum, ut imperutori exerci-

JUrgitiis impares essemus. tàs , rtferebatur. De tranq. «nimi ,

* Et ijuim rcctè factorum siH n. 8.

HISTOIRE BES EMPEllEU BS. 53^

« OU la passion pour l'airain de Coriuthe et pour les « chefs-d'œuvre de la peinture; ou les étoffes précieuses « qui travestissent les hommes en fenlmes; ou enfin « cette manie propre au sexe le plus vain, qui pour des « pierreries fait passer notre arg^t chez des peuples « étrangers , ou même ennemis de l'empire ? Et je « n'ignore pas que dans les repas et dans les cercles on « se plaint de ces abus , on demande qu'ils soient repris « mes. Mab ces mémes>hommes si pleins de zèle , s'ils « voyoient que l'on établit une loi qui ordonnât des « peines , se récrieroient que l'on renverse la ville de « fond en comble , que l'on machine la perte des plus « illustres citoyens , que personne ne sera à l'abri de psL- « reiiles accusations. ' Cependant les maladies mêmes « du corps , lorsqu'elles se sont accrues et fortifiées '<' par le temps, ne peuvent être guéries que par des re^ « mèdes durs et rigoureux. Que dirons-nous du cœur « humain , qui est en même temps corrompu et son « propre corrupteur , dont les maladies consistent dans « un feu violent qui le dévore ? Peut-on douter qu'il ne « faille opposer à l'ardeur des passions une nature de « remèdes qui n'aient pas moins d'activité ?

<c Tant de lois si sagement établies on par nos an-* « cêtres , ou en dernier lieu par Auguste , et abolies , les « unes par l'oubli , les autres , ce qui est plus déplorable ,• « par le mépris, ont rendu le luxe plus fier et plus in* « soient. ^ Car, si l'on désire des choses qui n'aient point « encore été défendues , on craint la prohibition. Mab ,

.' Atqui ne corporis guidem mor- prohibita iaipunè tnmscenderis j ne»

hosveteresy et dià auctos^ nisi per que metus idtrà neque pudorest.

dura et aspera, coérceas, Corruptus Tac, Caton, dans Titc-Livc, cmploit

simul et corruptor^ œger et /la- la même pensée, et Texprimc avec

grans animus , haud levioribus re- plus de force : Luxuria non mata

mediis restinguendus est^ quàm It» tolerabilior esset quàm erit nunc,

bidinibus ardescit. Tac. ipsis vinculis , velutjèra bestia irri*

* Nom si velis quodnondum veli- tata, deindè emissa, Lir. lUiT, 4« tum €tt y timeas ne vetére. At »