L. CALPURNIUS PISON

Cette île , que le long séjour de Tibère a rendu si fameuse, étoit tout-à-fait convenable au dessein qu'il avoit de se cacher. Elle est environnée d'écueils , et accessible par un seul endroit ; de sorte qne personne n'y peut aborder sans être vu. Du reste , c'est une demeure délicieuse : les hivers y sont doux , parce qu'une montagne la met à Tabri des vents du nord : dans l'été l'air y est rafraîchi par les zéphyrs : elle a en face le golfe de Naples, dont la côte offiroit une vue charmante avant que les ravages du mont Vésuve l'eussent défigurée. Le circuit de Ttle est de quarante mille pas selon

Plin, 111,60. Pline: et Tibère y avoit fait bâtir douze maisons de plaisance , qui avoient chacune leur nom.

Siiet.Tib.eo. J'ai dit que c'étoit principalement la solitude et la difficulté de l'abord qui lui avoient donné du goût pour le séjour de cette ile. L'aventure d'un malheureux

niSTOIRE DES EMPEREUBSé 51)7

pécheur en est la preuve. Cet homnie , ayaut grimpé par des rochers fort escarpes pour veair présenter à Tenipereur un grand et beau surmulet qu'il avoit pris , et s'étant offert inopinément à ses yeux, Tibère, effrayé, ordonna que Ton frottât le visage du pécheur avec son poisson : et comme celui-ci , pendant qu'on exécutoit sur lui cet ordre tyrannique^ se féliciloit au moins de n'avoir point apporté nne grosse écrevisse de mer, qu'il avoit pareillement prise,. Tinbumanité de Tibère fut telle , qu'il profita de Favis pour augrmenter la rigueur du supplice , en substituant au surmulet Técrevisse , qui mit le visage du pécheur tout eu sang.

Tibère avoit cherché celte retraite pour cesser de se contraindre. Il étoit fatigué de la gène où il avoit retenu jusque-là ses passions et ses vices. Il voulut vivre à son aise; et ' autant qu'il avoit paru appliqué aux affaires, autant se livra-t-il alors à un loisir de paresse qu'il n'interrompit que pour faire du mal.

Il renonça si pleinement à tout soin utile pour V2td-Suet.jnà.^i. niinistration de la république, que depuis ce temps il ne remplit point les places vacantes dans les compa^ gnies des juges; il ne changea ni officiers militaires, ni gouverneurs des provinces qui étoicnt directement sons sa main; il laissa phisicurs années l'Espagne et la Syrie sans proconsuls; il souffrit que les barbares insultassent de tous c6tés les frontières , avec autant de honte que de danger pour l'empire. Son unique affaire étoit le plaisir. Il érigea même un nouvel office dans sa maison sous ce titre: et il chargea de l'intendance de ses plaisirs un chevalier romain nommé Ccsonius Priscus.

De tout temps il avoit aimé le vin et la table, et dès/'/iVj.!iiT,32. ses premières campagnes il s'éloît attiré à ce sujet des ^"^^'

' Quanta inttntus olim pubUcas ad curât , tant 6 occuUior in luxus. et inalam oiium itsolutus. Tue»

SgS HISTOIRE DES EMPEREURS.

brocards. Devenn empereur, il ne se corrigea pas. Suëtone rapporte que, dans le temps même qiril étoît question dans Rome d'une reforme des mœurs, Tibère passa deux jours et deux nuits sans interruption à table avec Pomponius Flaccus et L. Pison. il récompensa ensuite ses compagnons de débauche , en faisant Tnn gouverneur de Syrie , et l'autre préfet de la ville ; et il n'eut pas honte de découvrir son motif dans les provisions qu'il leur donna, où il les traitoit d'amis agréables j à' amis de toutes les heures. Dans son séjour de Caprée il lâcha la bride à ce penchant si indigne , je ne dis pas d'un prince, mais d'un homme un peu soigneux de sa réputation. On peut juger de ce qu'il faisoit en ce genre par la manière dont il honoroit ceux qui s'y distingnoient, ou qui savaient vanter les bons morceaux.

Plin.xir,2i. II fat curieux de voir , et considéra avec admiration un certain Novellius Torquatus de Milan , qui, se piquant d'un genre de mérite plus digne d'un portefaix que d'un ancien préteur comme il étoit , avaloit d'un seul trait trois congés, c'est-à-dire près de dix pintes de vin. Suet. Il préféra pour la questure , à des candidats très-illustres , un homme sans nom , qui sur son invitation avoil vidé dans im repas une amphore de vin , contenant pins de vingt-quatre de nos pintes. Un autre reçut de lui • Viofçt-cînq une gratification de deux ♦ cent mille sesterces pour

m u vrcs. ^^ dialogue dans lequel il introduisit le champignon ou mousseron, le bec-figue, l'huitre et la grive qui se disputoieiit le prix.

Je ne parle pas d'une autre sorte de débauche encore plus honteuse , et des infamies par lesquelles ce vieillard impur a décrié pour jamais le nom de l'ile de Caprée. Suétone, qui a permis à sa plume de tracer le détail de ces horreurs , en a été blâmé avec raison par les plus graves écrivains, et il a mérité iVavoir Bayle pour apologiste.

iT, 6a. Pendant que Rome étoit en pleine paix, un malheur

HISTOIRE DES EHPBREUBS; S^^

Mibit et instantané fit périr un plus grand nombre de Romains que n'en eût emporté une sanglante défaite. A Fidènes , un certain Atilius , affranchi , voulut donner un combat de gladiateurs : et comme ce n'étoit ni l'ostentation de ses richesses, ni le désir de se faire un nom et d'acquérir du crédit , mais l'espoir d'un gain sordide qui le coûduisoit , il alla au ménage dans la construction de son amphithéâtre , et ne fut soigneux ni d'établir des fondemens solides , ni de bien assurer la charpente. La passion si vive des Romains pour les spectacles étoit alors irritée par l'austérité de Tibère, qui les sevroit de ces plaisirs. D'ailleurs la proximité du lieu invitoit. Ainsi tout le peuple de Rome , hommes et femmes , gens de tout âge , accoururent en foule à Fidènes. L'édifice ne put supporter une charge énorme. Il fondit en partie , et entraîna les spectateurs par sa chute : de grandes pièces tombèrent en dehors , et écrasèrent ceux qui s'é^ toient amassés tout autour. Le désastre fut affireux. l'IUsieurs ■ périrent sur-lè-cfaamp , et ils évitèrent au toiàins de longs tourmens par une prompte mort. On plai^oif davantage le sort de ceux qui , blessés dangereusement , estropiés d'une partie du corps, conservoient un reste de vie; et qui, outre lettr propre douletir, souffrcnent encore de celle de leurs femrùes et.de leurs enfans, qu'ils voy oient sous leurs yeux , ou dotit ils réconneissoient la voix et les cris lamentables. Lorsque la nouvelle de ce funeste accident se fut répandue , uh nombre liifini de personnes vinrent sur le lieu chercher ou pleuTér, l'un son père , Tautre son frère ou son ami. L'alarme fut extrême dans Rome : quiconque savoit absent quelqu'un

' 'Et illi quidem quos princijnum noaeeiant, Jam cœUri fwnâ exçfti f

itragis in mortem adflixerat ^ ut tali hicfyeUrem y propinquum iUe , aliuê

aortê^erucùaumffugére.Miserandi paiSoes kunenuui. Eiiam quorum

nuigis, quos^ abrupte paru çorpo^ divend de causa anùci aut neee$aa*

m , nondùm vita deteruerat : qui rii obérant , pavtre tamen : neque*

per diem visu , per noctem uluiati' dùm eomperio, quoM OU viéptrcu"

eus, et gemkm , conjugcê oui liàetfw limet, latior ex incerto metm» Tao«

6oo' HISTOIRE DES EMPEREUBS.'

à.qoi il s'intéressât trembloit pour lai, et les craintes passoient de beaucoup la réalité du mal , dont pourtant Textes est effrayant; car le nombre de ceux qui furent tués ou blessés par la chute de cet amphithéâtre se monta à cinquante mille.

Les ' grands ouvrirent leurs maisons pour le soulagement des malheureux qui avoient besoin d'être pansés, et ils leur fournirent des chirurgiens et des remèdes. Pendant.ces jours Taspect de la ville, quoique trisre, rappe^ loit le souvenir des anciens temps, où , après une grande bataille , les blessés étoient distribués dans les maisons des sénateurs, et soignés à leurs dépens. Pour prévenir de semblables désastres^ le sénat rendit un arrêt qui défendoit k quiconque ne posséderoit pas . le fond de •ciDCjuanie quatre * cent mille, sesterces de donner des combats de gladiateurs , et qui régloit les précautions convenables pour la solidité des fondations des amphithéâtres. Atilins fut puni par l'exil. .

La douleur de ce cruel accident étoit encore toute récente lorsque Rome fut affligée de. nouveau par un horrible incendie qui consuma tout le quartier du mont Cselius. Le peuple , toujours super^itieux , regardant cette année pomme niaUieureuse , s'en prit à Tabsence du prince : on disoit q^'il étoit parti sous de mauvais auspices. Tibère apaisa ces bruits par sa libéralité. Il dédommagea les propriétaires des maisons brûlées , et cel^ sans ^ attendre les prières ni les sollicitations , sans aucune considération particulière pour les personnes. Des hommes qui n'avoient ni protection ni connoîssance à la cour étoient mandés, et recevoient les sommes nécessaires pour rebâtir leurs maisons. Une munificence si digne d^un prince fit grand honneur à Tibère , et il lui en fut

' Sub recentem cladem paltiére gnapostprœUa soucies largilione et

pfoeerum domusjhmenta , et medici curd sustentabant. Tac.

passim prœbiti : Jititque urbs per * Sine ambùione atu proximortUA

iUos dits , tjuanquam mœsiâfacie, pt^ecibus p ignotos eiiam et nltro ac-

veterum institmis sùnitis > ^ui ma* eitos fnuntficeiUi'd juywna.

mSTOi&E DES EMPEREURS. 6oi

rènda de solennelles actions de grâces dans le sënat. Pour perpétuer même la mémoire du bienfait de Tempereur, on proposa de changer le nom du mont Cslius, et d'ordonner qu'il fût appelé /? mo/i/ ^tig^i/^/^. Cette dénomination ne fit pas fortune.

Josqa'ici tout étolt dans Tordre; mais la flatterie s'en mêla. Une statue de Tibère , placée dans la maison d'nn sénateur nommé Junius, a voit échappé aux flammes , sans doute parce que la première attention s'étoit portée vers un objet qu'il eût été extrêmement dangereux de né^ gliger. On érigea cet événement en merveille divine^ On remarqua qu'il en étoit autant arrivé à Quinta Claudia, dont la statue , deux ' fois épargnô^ par les flammes d'un incendie , avoit été consacrée dans le temple de la mère des dieux. On en concluoit que les Claudes étoient aimés du ciel , et que Ton devoit honorer par une vénération religieuse le lieu où les dieux avoient donné un témoignage si éclatant de leur bienveillance pour Tempereur. Telle étoit la bassesse du sénat romain.