IL

lliST^IIlE DES EMPEREURS. 633

et , incapable de feindre , eHe agit en conséqaence. Se trouvant à table à eùU de Tibère , elle fiM*deit on sérieux iDorae , ne disoit pas «ne parole , «A ne touchoit à rien. Il s'en aperçut , soit 4e loi - nème , soit qu'il eût été amrd précédemment ; et pour mettre plus en évidence les défiances de sa belle-fiUe , il cheisit un fruit , dont il loua beaucoup la beauté, et qu'il lui donna de sa main. Agrîppine , sans le porter i «a bouche, rendit Tassiette à un esclave. Tibère alors s'ouvrit, et ,se tournant vers sa mère , il lui demanda si l'on auroit lieu de s'étonner qu'il prtt un parti sévère contre celle qui le regardoit comme un empoisonneur. Ce mot fit trem* bler tout Rome pour la vieuve et les enfans de Germanicns. Mais le temps n'étoit pas encore venu de pousser les choses aux dernières extrémités.

Ce fut cette même année que Tibère quitta Rome , 2r«c.i?, ij.\ suivant que je l'ai déjà marqué; et avant qu'il se fixât ^' an s^ur de Caprée , une aventure fortuite donnii lien à Sé)an d'augmenter encore son crédit auprès de lui. Ils étoient dans une maison de campagne nommée * J^^^a'^ Spehmcœ » les Grottes , près de la mer , à peu de dis- looga! tance de Gaëte et de Fondi. On y mangeoit dmis une grotte naturelle, lorsqfie tout d'un coup des pierres , venant à se détacher de la voûte , écrasèrent quelquesuns de ceux qui servaient. L'alarme fut grande , tout le monde s'enfuit. Séjan , uniquement occupé du soin de sauver son prince , se pencha sur lui , et , appuyé sur tin genou, la tête et les mains élevées en haut, il sou* tint Tendroit qui paroissoit menacer Tibère , et il fut trouvé dans celte attitude par les soldats qui vinrent au secours. L'empereur, toudié de cette nouvelle preuve du zèle de son ministre, le regarda comme un homme prêt à se sacrifier pour lui , et il ne mit plus aucune borne à sa confiance.

Ainsi $é)an eut beau <:hamp pour travailler à. la ruine i\e la maison de Germanicus , par rapport à laquelle

634 RISTOIEE DES EMPEREURS.

il commênçoit à s'attribuer la fonction de juge , laissant à ses créatures le rôle d'accusateurs. Il leur avoit ordonné de s'achanier particulièrement sur Néron , qui étoit Tainé, et héritier présomptif; jeune prince d^nne modestie aimable , mais quelquefois peu attentif aux ménagemens qu'exigeoit de lui la situation délicate où il se trouvoit. Il étoit assiégé par une multitude de cliens et d'affranchis, qui , pour leur intérêt, et par le désir impatient d'acquérir de la puissance, Texhortoient à prendre un ton de confiance et de hauteur. Ils lui disoient que c'étoit ce que le peuple romain attendoit de lui ; que les armées le souhaitoient, et que ' Séjan n'oseroit pas lui tenir tète : au lieu qu'actuellement ce ministre orgueilleux se jouoit également de la foiblesse du vieil empereur et de la timidité de son jeune héritier. Ces discours , dont les oreilles de Néron étoient sans cesse rebattues, ne le portèrent jamais à aucun dessein qui pût passer pour criminel ; seulement il lui échappoit quelquefois des paroles peu mesurées , des expressions de fierté , que les espions dont il étoit environné recneilloient avec soin , et rendoient , non pas fidèlement ni telles qu'elles avoient été dites, mais aggravées encore et exagérées ; et Néron , qui n'en étoit point averti , ne pouvoit se justifier.

Cependant millecirconstances affligeantes lui causoient de l'inquiétude , et lui annonçoient sa disgrâce. Il ^ voyoit les uns éviter sa rencontre ; les autres, après l'avoir salué, se détourner aussitôt ; plusieurs , qui avoient commencé avec lui une conversation la finir brusquement ; et , au

' NeaueauêuntmcontràS^'anum, adérant. Enimverà Tilerius tonnu,

aui nunc patientiam tenis^ etsegni- autfaUùm renidens vuUu : aeu io-

tiamjuvenisjuxtà iruuUet, Tac. querêtur^ teu tacertt JuvenU , cri'

* Namaliutoccurtumejtuvitare, mtn ex tilentio^ ex voce z^ne noz

quidam salutatione redditd staUm quidem te€uru,quùmuxor vigilùu,

avertiy plerique inceptum sermonem somnos^ suspina matri Liyiœ^ atqne

abrumpert, insistentibus contra in- illa Sfjanopatefaceret* rideniibusque f qui Sfjano /àiitorts

contraire , les amis de Séjan qui se troavoient prësens à ' ces désagréables scènes , s'arrêter , le contempler fixement et d'un air moqueur* Tibère ne le regardoit )amaû I que d'un œil sévère, ou avec un sourire faux et forcé; l soit que le jeune prince parlât ou qu'il se tût^ on lui | faisoit un crime de ses paroles , de son silence. La nuit même n'étoit pas pour lui exempte de danger , parce que sa femme , fille de Li ville , observoit s'il avoit dormi , si l'inquiétude l'avoit tenu éveillé, s'il avoit poussé des soupirs ; elle rendoit compte de tout à sa mère , et celle - ci à Séjan. I>rusus , frère de Néron , entroit aussi dans cette conspiration , séduit par le favori , qui lui faisoit espérer la première place t s'il écartoit une fois son aîné , dont la fortune étoit déjà bien ébranlée. Dru* sus ' étoit un caractère violent , que l'ambition naissante , la haine trop ordinaire entre les frères, la jalousie contre Néron , qu'il croyoit plusaiméquelui d'Agrippine , rendoient susceptible des plus mauvaises impressions. Ainsi Séjan se servoit de lui pour détruire son frère 9 sachant qu'il lui seroit ensuite aisé de le détruire lui-même , et que les emporlemens et les fougues de ce jeune prince le rendroient bientôt odieux et faciliteroient sa ruine.

L'année suivante fut marquée par deux grands désas- xn. B. 778; très , que j'ai rapportés ailleurs , la chute de l'amphithéâtre de Fidènes, et un furieux incendie dans Rome. Sflais ces maux , quelque terribles qu'ils fussent , avoient an moins une fin , et laissoient lieu aux remèdes : au ' lieu que la rage des délateurs alloit toujours croissaùt et ne donnoit aucun relâche.

Quintilins Varus, fils de Claudia Pulcra, fut accusé Taci^^ùe: par Domitius Afer , qui avoit feit condamner sa mère, et par P. Dolabella. On ^ ne s'étonna point, dit Tacite,

* jétrox Dnisi ingenium^ tttper ^ Âccusatorum major in dîes et r.upidinem poteatiœ^ et soUtaJra* in/estior vis sine leuamento grassatribus odia , accendebatur invidid , batur. Tac. iv ,66. ifiièd mater jégrippina promptior ^ Nullo mirante^ ifuod dm egens^ jScroni erat, ' et parto rmper prœmiù malè ususy

€36 niSTOlRE DBS EMPEREURS.

que le premier , qui, après avoir long- temps âooQert Hodigence, s'étoit toutd'on coup enrichi de la dépouille de Claudia et avoit mal usé de sa fortune , se portât a de nouvelles indignités, dont il espéroit du fniit. Mais on lie concevoit pas comment Doiabella , hpnune d'une grande naissance , et parent de Varus , s'éloil associé à Domitius pour déshonorer son nom et répandra son propre sang. Le sénat profita de l'abseoce de Tibère pour parer le coup, et déclara qu'il ialloit attendre le retour de Tempereur. Ce délai était la seule cessonrce dans les maux dont on se voyoit accablé.

Tibère, au lieu de revenir à Home, se confina dans rtle de Gaprée ; et ainsi il parott que Texpédient ima- |[iné par le sénat réussit pour Varus, duquel il n'est plus fait aucune mention dans Tacite. Mais la condition d'Agrippine et de Néron empira par là facilité qu'eut Séjan d'irriter de plus en plus la jalousie de l'einpereQr, qui ne voyoit que par ses yeux , et qui , naturellement <ïéfiant et soupçonneux , se livroit d'autant plus à la pente qu'il avoit à croire le mal , que la craipte ne le retenait plus , et qu'il se regardoit comme en pleine sûreté dans son tle, où personne ne pouvoit aborder sans son congé. Agrippîne et son fils commencèrent à être traités en criminels d'^at. On leur donna qes gardes « qui tenoient un journal exact de toutes leurs actions , des messages qu'ils envoyoient ou recevoient , des personnes qui entroient chez eux , de ce qui se passoit en public, de ce qui se passoit dans le particulier. On apostoit des misérables pour leur conseiller de s'enfiiir vers les armées de Germanie, ou d'aller embrasser la statue d'Auguste au milieu de la (dace publique , et d'y implorer la protection du sénat et du peuple. Ih rejetoient ces propositions , ils témoignoient leur extrême éloigne-

plura ad flagitia accingeretur, P, majorihusietf^arroconnerus^suam Dolabeiiamsoçiumdelationibusex' ipse noùUùatem^ suum sanguinem utitse^ miracuh erat; quia claris perditum ibaU Tao.

HISTOIRE DES EMPEEEVRS. 63^

ment poar ces démarches séditieuses , et ensuite on le* leur impatoit , comme s'ils les cassent projetées.

Tout le monde les fuybit : leur maison étoit devenue un désert. Le seul ami qui leur restât , Titius SabimiSy illustre chevalier rohiain , fut la victime de sa fidâité pour eux , et périt par le plus noir et le plus infâinè complot dont Thiâtoire nïms ait conservé le souvenir. Cet homme de bien , autrefois attaché à Germanicds , avoit toujours continué de faire sa cour k la veuve et aux enfans de ce prince. ' 11 les visitoit chez eux , il Ifes accompagnoit en public, malgré la dé^rtion universelle des amis de cette fattUtte infortunée : loué des honnêtes gens poor un si rare exemple de constance, et par la ménié raison odieux aox médians. Quatre sénateurs, I^tinîus liâtiaris , t^orcius Gato , Pétilius Rufus , M. Opsius, se liguèrent pour le perdre, tous quatre aticiens préfeilrs , ' et àvidés dé parvenir au Consulat , dbnt Séjan seul disposoit : et Tamitié de Séjan ne s'acquéroii que par le crime. Ils convinrent entre eux que Latiaris, qui avoit quelque liaison avec Sâbitius, trameroit la perBâie; qiië les autres feroient en sorte d'être témoins ^ et que , lorsqu'ils auroient acquis des preuves , ils entameroieiit de concert Tàccusation.

liàliaris donc , ayairit joint ^abinus, s'entretint d'abcrirA avec lui de choses indifférentes : ensuite il le loua de ce qu'il hlniitoit pas l'infidélité de tant d'autred, qui , amis d^îïùe maison florissante, l'avoient abandonniez depuis qu'elle étoit dans la disgrâce : en même temps il parla honorablement de Germatiicus , il téflGToigna s'in* téresser au triste sort d'Agrippitié. * A des discours , Sah^ïns né piit retenir ses larmes ; car i'efiet naturel de l'infortune est d'atteodrir les courages. Le traître mêle

' Sçctator domi^ cornes in-pubUco , non nisi per Sejanum àiUtus , niffiiê

poMt tôt clientes unus; eàifuejs^ud Sefanivoluntosnisisceleré^uartèa'

bonos Uudatusy et grains ini^uif' tur, T«c.

Tac. iT^ ^. ^Sabinus^ut suât moUes in caUwiita-'

^ Cupidine consulatûs^ad tgue/n temortaliumaninu^ffuditkibrpmuh

ses plaintes à celles de Sabinus , et , devenu plos hardi , il tombe sur Séjan , il attaque sa cruauté , son orgueil , ses espérances audacieuses et criminelles ; il n'épai^e pas même Tibère. ' Ces entretiens, répétés plusieurs fois, lièrent entre eux l'apparence d'une amitié étroite, fondée sur des confidences qui paroissoient délicates et hasardeuses. Et déjà Sabinus étoit le premier à venir chercher Latiaris; il lui rendoit de fréquentes visites, il alloit décharger ses douleurs dans le sein de celui qu'il regardoit comme son plus fidèle ami.

Alors les quatre fourbes délibèrent^ entre eux sur les moyeûs de pouvoir entendre tous une pareille conversation. Car il falloit conserver au lieu où elle se passeroit un air de solitude : et s'ib se fussent placés derrière la porte , ils appréhendoient d'être aperçus, d'être décelés par quelque bruit qu'ils feroient , ou par un soupçoa qui pourroit naître dans l'esprit de Sabinus. ^ Ik s'avisent de s'embusquer entre le toit de la maison de Latiaris et le lambris : et là trois sénateurs se tiennent tapis dans un réduit aussi honteux que la fraude étoit détestable ; et ils approchent leur oreille des trous et des fentes du plancher.

Cependant Latiaris ayant trouvé Sabinus dans la rue , l'emmène chez lui dans sa chambre, comme ayant à lui dire des nouvelles ; et après avoir rappelé les maox passés, il accumule ceux que Ton craignoit actuellement , les terreurs et les alarmes trop réelles et trop multipliées dont on étoit environné. ^ Sabinus poursuit la Dpiatière , et la traite avec encore plus d'étendue : car les réflexions tristes, lorsqu'une fois elles ont comniencé à se produire au-dehors, ne tarissent point. Aussitôt

* ii^ue termones , tanquam vHita truduntjfoirttmudbus M rimiêéttêrem wuscuistentj speciem arctœ amicitiœ admovent,

ftcère, ^Eadem itte, et diutiàs : quanio

* Têctum inter et laquearia très mœsta , ubi semel prorupére , <^S^* $enatortSy haud minus turpi latwhrdf ciliùs retinêntur,

^uàm deteslandd Jhaude , sese «6f-

HISTOIRE PES EMPEBEI7R9: 689

Taccusation est iateotëe, et les auteors de la trahison écrivent à rerapereur pour lui exposer tout le détail de la fraude qu'ils avoient tramée , et leur propre infamie.

' Lorsque le bruit de cette horrible aventure se fut répandu dans la ville, Tinquiétude et les transes saisirent plus que jamais les citoyens. On ne savoit plus à qui se fier ; on n'osait se voir, ni se parler; on se crai* gnoit mutoelleoôent , connus et inconnus ; on interro-i geoit avec des regards timides les êtres mêmes muets et inanimés, les murs et les voûtes, de peur qu'ils ne recelassent des accusateurs et des témoins.

Tibère, en tyran endurci, ne fut frappé d^aùcune des considérations qui pouvoient retenir ou au moins différer sa vengeance. La célébrité religieuse du premier jour de l'année ne l'arrêta pas : et dans la même lettre, où il faisoit au sénat les vœux et les souhaits accoutumés en ce jour, il dénonça Sabinus, l'accusant d'avoir corrompu quelques-uns i'e ses affranchis, et d'avoir dressé des embûches à sa vie ; et il demanda en termes qui n'avoient nien d'^^bscur que l'on en fît la punition con-veiiable. Son arrêt fut prononcé sur-le-champ ; et dès le jour même l'infortuné Sabinus fut mené en prison. • pour, y être exécuté. ^ Pendant qu'on le trainoit avec violçnée , quoiqu'il eût peine à se faire entendre , parce qu'on loi avoit enveloppé la tête et le cou avec. ses ha^ bits,, il crioit : << C'est ainsi que l'on commeflaçç Tannée ;

' Non alUts magis anxia et pavent bantur, ostentabantquè se rursùm,

civiuu , egens adverwàm proximos : idiptum ptn»entes , «^u^ ti/nuissent»\

congreuus^ coUoquia , notœ ignotœ- . QuèmeDÎm diem yacaum pœnâ, ubi

jgueauresvitari: etiam muta atifue ioter sacra et vot^, quo temporo

inanima, tectum et parietes cii^ TerbU etiam prbfaab abstioeri moi -

cumiptctàbânUir, esset , viocket laqucas îodacantur t

* Trahepatur damnatusy quantum iNon iaipruc^eotem Tibcrium taotam

^ybductâ veste et adstrictisfaucibus invidiam adiiue : quxsitum mediu-

f?ottrai clamitant , aie încboari an- tumque , ne quid impedirc credatur,

num , has Sejano Tictimas cadere. quorninùs novi magistratua , qao-

QuQintMdUtet oculot,4fu6 verba modo delubra, et altaria^aic Mr-

AMCciderjsntyJuga, vastitas s deseri «eiem rvcludaot. iiinera,form : et quidam regredie*

640 mSTOlt^ OES EMPSR£Ua5«

« telles &(mt les Ticiimes qat Von immà\t à Séjan. » De quelque câtë que tootbassent ses re^acds , ou qu'aprivil le $an de sa v^ix, ckaciui fiiyoit; les mes, les places devenoient désertes en un marnent : quelques-uns affectoîent de revenir sur leurs pas , et de se montrer , alarmés par réflexion de la agiote même qu'ils avoient témoignée. On sedeniandoitavee effm quel jour seroit donc eienipt de supplices, si au mtlseii des sacrttees solennels et des voeux les plus saints, en un ]<mt auqud on avoit cootunve de s'abstenir même de toute parole profane , les chaînes et le latal cordon avoient lieu ? On ajoutoit que ce n'étoit pas au hasard , ni sans y bien penser, que Tibère prèroquait ainsi la haine poUiqne : qu'il y avoit dans cette conduite un dessein réfléchi : qu'il vouloit que l'on sût qu'il n^ avoit point de jour privilégié , -et que sm intention étoit que les magistrats , au premier jour de l'année, ouvrissent l'entrée des litfâx destinés aux supplices, de même qu'ils ouvroient le» temples pour les devoirs de la religion.

Sabinus ayant été étranglé dans la prison , son corps

fuil traîné avec on croc aux Gémonies « , et ensuite jeté

Dio^L LTiii. dans le Tibre^ Dion et Pline ont observé que la idélité

PUn.^iu,io. ^^ son «ihien augmenta encore la commisération do

peuftfe sur un sort m digne de larmes. Cet animal suivit

son maître â la prison : il demeura auprès du corps

èxp^ ààr itè Gémonies, en poussant des hurlemem

lamentables : et lorsqu'on le jeta dans la rivière , le chien

^'y élança. p^reiUenumt pour le soutenir , s'il eût pu ,

<t r«ftypéther d'aller à fond.

Tac. iT , 71. tje» accusatevT^ furent saas doute récompensés suivant

i'usage«t 4a loi. Mais dans la suite ils portaient la peine

de leur insigne trahison. Gftligtfla fit justice de trois

d'entre eux. Latiaris lut puni , comme nous le verrons,

^ J'Ai déjà ir«m«rqti6 i)ue léi Gè- punît 4a dcrmr lappliee. Oa y monies étoicot le lieu où I Wespo- montoU par plokioiitf Scgfér. •ait les corps de ceux qui avoient été

BtSTOinB BSS SMPEITSUBS. 64l

par raatoritë de Tibère lui-même. ' Car ce prince protégeoit contre le êëiiM et contre tout autre eeox qui lai avcMent prêté leur ministère pour le crime : mais souv«t il se lassoit d'eux mi bom d'un temps , et, lorsqu'il s'en préftfiitoit de notweaux, il saerifioit les anciens, qui hii devenoient i charge.

Après rexéeatioo de Sabine», il écrivit au sénat pour lui rendre grâces dPavoir délivré la république d'un méchant citoyen et d'un ennemi de la patrie. 11 ajouta qu'il passoit sa vie dans de continuelles alarmes, et qu'il craignoit les embûches de ses ennemis. Quoiqu'il ne s'expliquât pas davantage, on conçut aisément qu'il désignoit Néroa et Agrippine ; et Asîniiui GaHus , dont les enfans étoient neveux de cette princesse, proposa de prier l'emperedf de déclarer an sénat its; sujets de crainte , et de permettre qu'on y apportât h» remède. Tibère cfaérissoit la dissimulation comme sa vertu favorite , et par nul antre endroit il n'étoit plus content de kii-méme. Ainâi il fui ttès-piqué contre Gallus qui vouloit lui arracher son- secréf. Séjàn h calma , ^ non par amitié pour Gallds , tliais dans ht vue d*engager enfin Tibèie â faire éclater les desseins lànestes qu'it méditoit depuis tant d^antiées contre 1» maison de Germanico^. Le ministre savéit que le caractère du prince qu'il obsédoit étoît d^ainfier à se nourrir de son fiel , et à rouler pendant tong-tmips dans stm esprit des pr<^ets sinistres; mais que, tôrsqti'une fois il avoit tant lait que de parler j tes ^ts léé ^his rlgom'ei^x suivoient de près la menace.

Les sénateurs ne trouvoient de ressource à leurs alarmes tm. it , 74. continuelles que dans la flatterie envers l'empereur et son iàvori. Ainsi, sans être requis, et lorsqu'il s'agîssott

' Qui êcëlerum mifuêiroa , ut per- * Non GalK amoré ^ veritm ut

^>eniùkMlii»noMdtjitapUrum^uè cunctationes ptincipis apen'rentur:

soÉtatiu , éC ûMàtis in eamdetn ope» gnanu lenium in meih'umdo j u6i

rm^nreetntiblUfVeietuetpragnafes prorupitset tristihuM dictis atrocim

mdflixit. Jketa cçfg'ungtn,

hjst. des £mp. tom. i. 4^

6^2 UtSTOlBË DES EMPEftEUI^S.

d'afiaires toutes différentes, ils ordonnèrent que Ton érigeât un autel à la Clémence , un autel à rÂmitié, avec des statues de Tibère et de Séian aux deux côtés. Ils les conjuroient par des prières souvent réitérées de permettre qu'on pût les voir et les saluer. Tibère et Séjan ne furent pas inflexibles. Ils voulurent bijen sortir de leur île, non pas pour venir à Rome ou dans le voisinage : ils se tinrent sur la côtede'Campanie, pour ' y recevoir les respects des sénateurs, des chevaliers, d'une grande partie du peuple, qui s'y rendirent en foule.

Il étoit plus difficile d'aborder Séjan que l'empereur. La faveur d'une audience de. ce ministre insolent s'acheloit par de vives sollicitations , et par la dbpositioa à le servir daas ses projets ambitieux. On assure que le spectacle de la servitude publique, étalé daos cette occasion sous ses yeux , augmenta beaucoup son arrogance. Car à Rome le mouvement et le fracas n'avoient rien d'extraordinaire : et dans une multitude infinie, qui remplit les rues d'une grande ville, on ne sait pas quel est l'objet de chacun , quelle affaire le remue. Mais là, étendus dans la plaine on sur le rivage, tous les ordres de l'état , sans distinction , passoient le Jour et la nuit à faire la cour aux huissiers , ou à souffrir leurs rebuts. Enfin toute cette foule fut renvoyée, tous revinrent à Rome , mais avec des seodmens fort différens , les uns inquiets et consternés, si le favori n'avoit pas dai^é jeter sur eux un regard , ou les honorer d^ane de ses paroles ; d'autres , à qui il avoit donné des. téiuoi-

* £"6 ventre patres^ eqaes , magna ad negotium j>ergat, Ibi cantpo aut

pars pUbùy anteii erga Syanum y Httore jacenêes , nuUo dùcrin»ùm%

cujits durior congressus , atqws eo noctem ac diem , jaxtà grutioan. éx

per ambilum et societate consilio- Jastus janitorum perpetiebantur :

rumparabalur. Satiscomtabatauc- danec id quoque vetUum : et

tam ei adrcgemtiamjtxdum iliud in nire in urbem lrepidi\ quas nos jct^

profjaiulo serviUum spectanti, Quip- mone , non vûu dignain» armi « ^mi-

pè Romœ sueti dùcursus , et magni- dam mole, alacns, quibus infiaulœ

iudine wùù incertum^ çuod quisqnç amicitiœ grayis exituf t'mminebat.

HISTOIRE BES EMPEEEUR^» 643

gnages d'amitié, se livroîent en coûséqueYice à une joie téfiiéraire, que devoit bientôt changer en larmes une affreuse disgrâce.