HISTOIRE DES EMPEREURS; II

vëpandoient la terreur dans tout le midi de TEgy pte , et 8*étoient empares des villes de Coptosa et de Ptolëmaïde, il donna commission de pacifier ce pays à un de ses lieutenans. Les deux villes furent reconquises, les Blemmyes eux*mémes repousses et subjugués. On fit sur eux un grand nombre de prisonniers, qui furent envoyés à Rome, et leur figure, dit Thistorien , y causa beaucoup d'étonnement. Elle seroit , en effet , très-étonnante , si ce qu'on en a dit eût été vrai ; s'ils n'eussent point eu de tête , et qu'ils eussent porté leur bouche et leurs yeux Plin^r^ : sur la poitrine. Mais cette fable 'absurde n^a pas besoin d'être réfutée. Peut-être ces peuples 'avoîent-ils le cou fort court , et la tête enfoncée dans les épaules. Quoi qu'il en soit,, les Blemmyes ne dévoient pas être sous Probus entièrement inconnus à Rome : on y en avoit déjà vu an triomphe d'Auréiien.

La victoire remportée sur les Blemmyes eut de l'éclat , ^op. et elle augmentât la terreur que l'approche de Probus à la tête d'une armée ayoit déjà jetée parmi les Perses. Leur roi, Yararane ii *, résolu de conjurer l'orage, envoya des ambassadeurs qui trouvèrent l'empereur ro- main déjà campé sur des montagnes de l'Arménie d'oà Sj-nes. l'on découvroit leur pays. L'audience*^ qu'il leur donna «^^*«"'^est extrêmement singulière v et elfe renouvelle l'exemple de la simplicité , de la frugalité rigide , et en même temps de la fierté du courage des Curius et desFabrices.

Probus , étant arrivé sur la hauteur , avoit commandé à son arînéê de repaître ^ sans s'astreindre à ménager

* Ces villes ëtqicnt situées dans la c'éloît Yararane 11 qui régncût alors

Tbébaîde , ou haute Egypte , sur le ^én Perse.

Hil. On croit qbe c'est du nom de «Synésias, de qui nous tenons le ^

Coptos que vient celui de Cophles^ jrécit de cette audience» en Tait hoiv-

qui désip^ne ]e^ chrétiens d'Egypte ucur à Garin. Mais c'est une erreur

faisant professîdn d'eutychianîsme. 'visible, et M. de Tillemont , d'après

^ Vopiicus nomme ce roi Kârsèt. le F. Pëtaii , a fugé avec raison qu'un

Mais M. do Tillemont prouve dans fait de cette nature confient infinie

sa cinquième note sur Probus que meot miçuz 4 Frobus.

cet écrivain s'cal trompé, et q^e « • ^

llS HISTOIRE DES EMPEREURS.

les provisions, parce que les états des Perses qu'il le«r mofitroit de la main alloient leur fournir des vivres en abondance ; et lui-même s'ëtant assis sur Therbe, il prit son repas , qui consistoit en une purée de pob avec quelques morceaux de porc salé. En ce moment on lui annonça les ambassadeurs de Perse, et il ordonna qu'on les fit approcher. Ce fut un premier sujet d^étonnement pour ces^trangers, qui , accoutumés au faste de la cour de leur prince , s'étoient imaginé qu'il fandroit attendre long-temps Taudience de Tempereur romain , et qu'ils n'y seroient admis qu^après avoir paru devant les ministres, auprès desquels ils croy oient même qu'ils auroient besoin d'introducteurs. Leur surprise redoubla lorsqu'ils aperçurent Probus dans la situation que je

, viens de décrire, ayant une casaque de pourpre tout unie, et un bonnet sur sa tête. Mais avec un extérieur si simple il leur tint un langage dont la hauteur menaçante les fit trembler. Il leur dit qu'il étoit l'empereur, et qu'il les chargeoit de déclarer à leur maître que , si dans le jour il ne se metloit en devoir de réparer les torts qu'il avoit faits aux Romains, il verroit , avant que le mois fût fini , toutes les campagnes de £ion royaume aussi rases et aussi nues que Tétoit la tête d^ Probus; et en même temps il âta son bonnet pour leur montrer sa tête chauve , et sur laquelle il n'y avoit pas un cheveu. Il ajouta que, s'ils a voientr besoin de manger, ils pouvoient prendre part à son repas, sinon qu'ils eussent à sortir du camp sur l'heure, parce qtie leur commission étoit remplie.

/'^„ Je ne sais si c'est à cette ambassade ou à une autre . du même roi de Perse que l'on doit attribuer ce que }e vais rapporter d'après Vopiscus. Vararane avoit envoyé des présens à Probus. Probus les rejeta , et |ui répondit par une lettre conçue en ces termes : « Je m'étonne « que sur des possessions qui, dans leur totalité, vont « devenir notre butin , vous ayez prétendu i^e faire une

niSTOIllE I}E$ £M¥EB£UnS. II9

* sî petite part. Gardez ce que vous avez. Nous savons « les voies de nous en emparer quand nous le vou- « drons. »

La fierté de cette lettre convient à tout le reste de la Synes. conduite de Probas. Vararaneen fut effrayé; et , si nous ^^^' en croyons Synésius/il vint lui-même trouver Tempcreur romain pour négocier un traité. Ce qui est certain , c'est qu41 n^y eut point d'hostilités : la paix fut conclue. Les conditions en sont ignorées : tout ce que nous en pouvons dire, c'est qu'elles furent telles que Probus les prescrivit. 11 ne renonçoit pas néanmoins au dessein de faire la guerre aux Perses; mais , ayant d'autres affaires qui le commandoient dans le moment^ il la différoit.

Ces affaires lui étoient suscitées par deux sortes d'ennemis, les barbares du nord, et plusieurs sujets rebelle^. Les barbares, Germains, Sarmates, Scythes, Goths» étoient vaincus. Mais Probus connoissoit trop le caractère indomptable de ces nations pour espérer qu'il y eût un autre moyen de les réduire au repos , que de les mettre dans l'impuissance de remuer. Il résolut d'en faire de grandes transplantations sur les terres de l'empire. Arrivé en Thrace, il y établit cent mille Bastar- ^op. i8. nes^ peuple scythique dont il est fait mention dans l'iûstoire romaine dès le temps de Philippe et de Persée , rois de Macédoine. Cette colonie réussit. Les Bastarnes étoient apparemment un peu plus civilisés que les autres nations'de même origine. Ils s'accoutumèrent aux mœurs et aux loi^ romaines , et devinrent de fidèles sujets. Mais les Gépides , les Vandales, les Francs ne répondirent pas avec la même docilité aux intentions de Probus. Toutes les peuplades de ces différentes nations qn'il transplanta en difierens lieux se révoltèrent , coururent les terres et les mers, et exercèrent sa vigilance et 8oa activité. Il- en vaiuqult et tailla en pièces une partie en un grand nombre de combats : les autres s'en retournèrent Jaiis leur pays.

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i^ô Histoire des EMPEREums.

yop. et Zos. On peat juger de rattachement prodigieux de ces ^Sax^Jugi )t>arbares pour leur liberté, et de leur audace incroyable, par l'exemple d'une poignée de Francs quiavoient été transportés dans le Pont. Ayant trouvé Toccasion de s'emparer de quelques vaisseaux, ils se mirent en mer, traversèrent le Bosphore de Thrace, la Propontide, l'Hellespont ; et , étant entrés dans la mer Egée, ils ravagèrent à droite et à gauche les côtes de l'Asie et de la Grèce. Us vinrent ensuite çn Sicile , et pillèrent la faineuse ville de Syracuse. De là , s'étant portés vers l'Afrique, ils reçurent un échec près de Carthage, d'où Ton {envoya sur eux une escadre. Mais , sans se décourager, ils pontinqèrent leur route vers le détroit, faisant souvent des descentes ponr fournir à leur subsistance. Ils passèrent ainsi dans TOcéan , et , ayant tourné TEspagne et côtoyé la Gaule , ils arrivèrent heureusement à l'embouchure du Rhin , et se rendirent à leur patrie.

Au reste , si ]a sagesse de Probbs ne put amollir la dureté des barbares 9 et les amener au point de vivre en paix sur les terres romaines , la terreur de son nom les contint , et les frontières de Tempire furent tranquilles. Au-dedans il éprouva , comme je l'ai dit, plusieurs rébellions. L'histoire nomme trois tyrans , dont les entreprises n'ont point de dates certaines. Je vais , par cette raison, les raconter tout de suite.

yop. Proh, Saturnin, Gaulois, ou, selon Zosiroe , Maure dWi*- *Zo*?Zo^'6^°®» se révolta ei| Orient contre Probus. C'éloit un homme de mérite , et qui , en s'adonnant au métier des armes, n'a voit pas négligé de se cultiver l'esprit par l'étude de l'éloquence. Il se distingua dans lescommaademens militaires, et il fit de grands exploits.enGauIe, en Afrique , en Espagne. Aurélien , qui l'estimoit beaucoup, lui confia l'importante charge de garder la frontière de l'Qrient ; mab» comme il leconnoissoiten-méme temps pour un esprit léger et porté à l'ambition, il. loi défendit expressément d'entrer îamais 6n£gypte» depenr

BISTOIBB BBS EMPEREURS. 121

tfae le concours de Thumeur inquiète et volage du peuple égyptien avec le vice semblable de ce général ne produisit quelque effet funeste et ne l'écartât de son devoir. L'événement prouva combien étoit judicieuse' la précaution d'Âurélien ; car, sous le règne de Probus, qui apparemment a voit levé la défense de son prédécesseur, Saturnin étant venu à Alexandrie 9 le peuple de cette ville,. <}«i étoit accoutumée ne voir que des préfets, f!'ést'^-dire des commandans d'un ordre inférieur, fut tellement frappé de l'éclat et de la pompe d'un général d'arntéo revêtu des titres les plus éminens , qu'il le proclama sur-le-champ Auguste.

Satorain se conduisit d'abord en homme sage. Sans accepter Thonneur qui lui étoit déféré tumultuairem eut , il se hâta de sortir d'Alexandrie , et se retira en Palestine. Mais là, faisant réflexion sur ce qui venoit d'arriver, et se persuadant, qu'il n'y a^oit plus de sûreté pour lui à demeurer dans la condition privée , et qu'il étoit réduit à la nécesilé d'être enipereur ou*de périr , il prit la pourpre i et fut reconnu- r ou, pour me servir du ternie originAl , adoré des soldats qu'il commandoit. Cette adoration consistoit à porter à la bouche avec la main et à baiser le bas de l'habit de pourpre dont le prince étoit vêtu. C'est la première fois que je trouve cette expression dans l'histoire des empereurs romains.

On dit que pendant la cérémonie de son installation Saturnin versoit des larmes, et que^ prévoyant la catastrophe par laquelle se termineroil cette scène , il disoit : « La république perd aujourd'hui un sujet , s'il m'est « permis de le dire > nécessaire. Je lui ai rendu de grands « services; mais quel fruit m'en reste-t-il? Parla dé- « marche que je fais actuellement je ruine tout le « passé* » Ceux qui l'environnoient l'exhortoient à concevoir de meilleures espérances. Mais il n'écoutoit point leurs discours. «Je sais (leur disoit-il) queli. sont* en K généra) les d^gers de la première place ; mais ici le

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« cas est encore bien plus effrayant. En me déclarant le «' rival de Frobus , dont je dois tenir à honneur d^étre « le lieutenant , qui est aimé de tous, et cligne de Têtre , « je me4)récipite dans une mort inévitable. SI qnelcfue « chose me console , c'est que je ne périrai pas seul. » Ce langage est bien celui d'un homme inconséquent , combattu de pensées et de sentimens (contraires , qui cède à l'impression la plus forte sans étoii£Fer Tatitre, et qui ne sait être ni tout-à-fait vertueux , ni tout-àfail méchant. *

Il se faisoit une fausse idée de Probus lorsqu'il le jugeoit inexorable à son égard. Probus i'aimoit, et il étoit si peu disposé à prendre contre lui dies prérentions fâcheuses, que , si nous en croyons Zonat% , il fit mourir celui qui apporta la nouvelle de la révolte 'de Saturnin, comme un calomniateur. Lorsqu^l ne lui fut plus possible de douter do fait, il'écrivit plusieinrs' lettres au rebelle pour lui promettre sa grâce. Mai^ les soldats, qui s'étoient rendus complices du crime ; ne permirent pas à leur chef de prendre confiance aux promesses de l'empereur. Il fallut donc employer la force et lesarmes pour réduire des opiniâtres. Les tronpes^ fidèles que Probus avpit en Orient combattirent contre les révoltés. Il y eut plusieurs aciioiis dont lé succès ne fnt pas avantageux à Saturnin. Il se vit obKgé de se renfermer <lans le château d'Âpamée, où, ayant éfé forcé et pris^ il fut tué par les vainqueurs, sans l'ordre, el même, dit-on V contre les intentions de Probus. '

Eusèbe, dans sa chronique^ rapporte que S^tufnin, avant que de se révolter , avoit commence à bâtir une nouvelle Ântioche. Il ne s'explique pas dtfvailtage.

Deux autres tyrans, plus décidés et plus résolus , s'élevèrent snccessivement dans les Gaules, Proculus et Bonosus!.

Fop, Prob. Ppoailns éloît natif d'Albenga en Lîgufîë, où sa fais et i^c. yj^jjjg tonoît un rang illustre ; el il avoit hérité de ses