HISTOIRE DES EMPEREURS. I

par des charlatans et adopté par dés dupes , qui souvent ont dissipé les biens réels qu'ils possédoient pour courir après une vaine fumée.

M. de Tillemont rapporte, avec assez de vraisemblance, à cette expédition de Dioclétien la ruine des villes de Busiris et de Coptos, qui , suivant le témoignage de la chronique d*Eusèbe, s'étant révoltées vers ces temps-ci contre les Romains , furent prises et détruites jusqu'aux fondemens. Ces deux villes, quoique jointes ensemble par l'ancien auteur, étoient fort éloignées Tune de Tautre, Busiris dans le Delta, Coptos dans la Thébaïde.

II est constant que Dioclétien visita les frontières de Pmcop, </# l'Egypte du côté du midi, et que, pour en établir la J^^A'*'*"' tranquillité, il prit des précautions convenables à son génie, plus porté aux voies de prudence que touché des idées de la gloire. Considérant que Tétendue de pays que possédoient les Romains au-dessus d'Eléphantine sur le Nil, jusqu'à sept journées de distance, leurétoit pins onéreuse qu'utile, et que le revenu qu'ils en tiroient ne suffisoit pas pour la dépense de; garnisons qu'il falloit y entretenir, il abandonna ces sept journées de pays aux Nobates, peuples qui habitoient les déserts d'Oasis; et en leur faisant don de celte contrée , bieti plus riche et plus abondante que la leur, il les chargea de la défendre contre les Blemmyes , et d'arrêter leurs ^ courses importunes. Il convint aussi d'acheter la paix des uns et des autres par une pension , qui se payoit . encore ^u temps de Justinien , mais sans beaucoup de frait : la force seule des armes pouvoit contenir l'avidité des barbares.

Constantin accompagna Dioclétien dans la guerre TiUem. d'Egypte, et il y signala sa valeur naissante par plu- ^^"*'*'*^''** sieurs belles actions. Il devoit être alors dans sa vingttroisième année ; car il y a lieu de croire qu'il est né Tan de Jésus-Christ 274 , et c'est à l'an 296 , comme je l'ai dit, que se rapporte vraisemblablement la victoire

194 H15TOIAE 1>£S EMPEREURS.

de Dioclélien sur Âchiilée. Cet empereur Tavoit prisâtlprès de lui comme otage , lorsqu'il nomma César Con* stancc Chlore son père : et il paroit que depuis ce temps Constantin ne s'éloigna guère de la personne de Dioctétien , si ce n'est pour suivre Galérius dans ses expédit ions, soit sur le Danube , soit contre les Perses. Ainsi ce prince , destiné par la Providence à devenir le protecteur du christianisme, passa toute sa jeunesse sous la main et dans la dépendance des plus violens ennemis du nom chrétien.

Il étoit né à Naisse, ville de Mœsie , mais anciennement attribuée à la nation des Dardaniens, de laquelle sor- TilUm.not Aoieni ses ancêtres paternels; et il avoît pour mère tmnt'^ ^*''"" Hélène, à qui quelques auteurs, même chrétiens, ont contesté la qualité d'épouse de Constance Chlore, et ont par conséquent rendu douteuse la légitimité de la naissance de Constantin. Mais ,.dans la vérité, cette opinion ne paroit fondée que sur ce qu'Hélène << étoit d'une condition fort inférieure à son mari. Du reste, tout conspire à nous la faire regarder comme unie à Constance par une alliance légitime : le titre d'épouse , qui lui est accordé par plusieurs écrivains, la considération dont jouit toujours Constantin à la cour de Dîoclétien, oii il tenoit le premier rang après l'empereur, la qualité même d'otage , qui suppose qu'il étoit cher à son père, comme un fils destiné à lui succéder; enfin les éloges donnés par les panégyristes à la ' vie chaste

^ S. Ambroîse a dît qu'Hélène patria aquiwe potuisti ( l'orateur.

tCDoit hôtellerie, er que telle fut Vo- adresse la parole à Constautîn ) quùtn

ri^ioe de ses tiaisons avec GoustaDco. ifuod te a6 ipso fine pueiitiœ iUicà

C'est un témoin respectable , mait il matrimonii legibns tradidisti , ut

est seul. Sî ce fait eût été connu de primo ingressu udolescentiœjorma-

Zosime , qui est l'ennemi déclaré de res animum marilalem , nihii de va- ^

Conjlaalin , qui le traite neltemeut gis cupidilatibus , nihilde corutetsit

de bAtard , et sa mère de femme œiati voluptalibus in hoc sacrttm

peu vertueuse , il n'auroit pas maa- pectus admùterts ? Panog. Maxime

que d'en faire usage. et Gonst.

Quo enim mmgis coniintntiam

HISTOIRE DES EHPEHEUnS. ig^î

de Constance, qu'on loue son fils d'avoir imitée en pré-^ venant par un engagement légitime les dangers auxquels rage et l'ivresse de la fortune auroient pu exposer sa vertu, et en respectant toujours les lois sacrées du ' mariage. Par ces raisons nous nous déterminons à suivre le sentiment le plus honorable pour Constantin, et à le reconnoître pour fils légitime de Constance; Chlore.

Ce )eanè prince montra dès son premier âge ce qu'il TiUemv devoit être un jour. II réunissoit les avantages du torps -^. ^'" aiTX belles qualités de Tâme : grand de tailla, bien fait de sa personne , brave jusqu'à ajouter aux hasards conihiuns de la guerre ceux des combats singuliers contre les plus courageux des ennemis, généreux, magnanime, sage dans sa coiiduite privée, et ne connoissant d'antre passion que celle de âoutenir l'éclat de son nom , et de se rendre digne da la grandeur à laquelle sa naissance l'appeloit. Son père étoit pour lui un grand exemple; et es exploits quc j'ai à rapporter dé Constance surpassent de beaucoup ce que iioiis savons de cenif de Dioclétieii et de Maximien. .

Ce prince avoit là Gaulé pour département^ et par conséquent d^ux ennemis à combattre, savoir Carausiusl d'ilne part, usurpateur* de la Grande-Bretagne et dii titre d'Auguste: de l'autre, lès peuples germains ou francs, qui , favorisés et aidés par ce même Carausîus, s'étqiént lempàrés du pays des Balaves.

Carausius possédoit sur la côte de la Gaule la ville de Eumeni. Boulogne,' et Coustance crut devoir commencer par ^^*^^'' J^^"' lui enlever cette place, afin de le renfermer cnixètt- et Constant, nient dans son iie. Pour réussir plus sûrement dans son entreprise, il usa de diligence; et à peine nommé César, il partit, et arriva devant Boulogne au moment où on i'attendoît le moins. Il assiégea la ville par terre : mais fe port mettoit les assiégés eu état de recevoir les ra^ fratchissenïens et tes secours que Carausius né mon-*

qneroit pas de leur envoyer. Constance leur ôla celCe ressource en fermant l'entrée du port par nne estacade qui empéchoil le passage de tout vaisseau. Ainsi la ville fut bientôt obligée de se soumettre ; et par on événement qui tient du merveilleux, et que nos aïeux ont vu se renouveler à la prise de la Rochelle, l'^stacade, qui avoit résisté aux flots tant que la ville se défendoit, fui renversée par un coup de mer aussitôt que Constance s^en vit le maître. Ceux qui s'étoient sounlis à lui n^eureiit pas lieu de s*en repentir. Il les avoit réduits par la force , il les conserva par sa bonté.

Pour aller attaquer Carausius dans son tie , il falloit une flotte, et Constance n^en avoit point. Pendant qu'on lui construisoit des vaisseaux, il ne demeura pas oisif, et , occupé de son second objet , il tourna ses efforts du côté du pays des Bataves. L'orateur Euménius nous donne ici une description élégante de ce sol singulier, qui ne sembloit pas être fait pour se peupler de villes florissantes, et pour devenir l'entrepôt des marchandises de l'univers. « ' Cette terre ( dit-il ) n'est point, à « proprement parler , une terre. Elle est tellement pé- « nétrée et imbibée d'eau , que non-seulement les parie ties manifestement marécageuses cèdent sous le pied « qui les presse, et le font plonger, mais les endroits ^« mêmes qui parobsent plus fermes tremblent et chan- « cellent sous les pas , et l'agitation qui se communique fc au loin prouve qu'une légère et mince écorce surnage « des amas d'eaux. »

La guerre étoit difficile dans on tel pays; et de plus, à peu de distance , les barbares trouvoient des forêts qui kur servoient de retraites en cas de disgrâce. Constance

' llla regio penè , ut cum videturpauloflrmior, pedumpuUu

verbipericuto loquar , terra non est, tentata quatiatur , et sentire se pro-

Itapenitùsaquis imbutapermaduit^ cul mota pondus testetur .... Sub-

ut non toUim quœ manifesté palus' Jacentibus innatal , et suspensa latè

tris est cedat ad nixutn , et hauriat vacillaL prtsta veHigium , sed etiam , ubi

HISTOIRE DES EMPEREUnS-. I97

triompha de tous les obstacles, et non*senlenient il délivra et reconquit la contrée que les Francs avoient envahie, mais il réduisit ces fiers ennemis à mettre bas lés armes , et à se soumettre à la loi qu'il voudroit leur prescrire. Il les transporta en corps de nation , hommes, femmes et enfans, dans les cantons de la Gaule qu'ils avoient autrefois dévastés, afin que ce qui étoit devenu désert et inculte par leurs ravages se repeuplât et reprit par leurs services son ancienne fertilité.

L'orateur Eumène exerce son éloquence sur une si belle matière. « ' Nous pouvons donc ( dit-il ) insulter à «ceux qui autrefois nous faisoient trembler, et nos « provinces jouissent des honneurs du triomphe. Oui, <« le Cauque et le Frison cultivent pour moi la terre : « ce peuple brigand et toujours en course, aujourd'hui « fixé dans un lieu , conduit la charrue et se fatigue dans « les travaux de la campagne : il garnit mes marchés « des bestiaux qu'il a nourris , et le barbare , devenu * « laboureur , me procure l'abondance et fait baisser le «« prix des vivres: heureux et content si, par les ordres <* de nos princes, il est appelé à reprendre pour notre <c défense les armes dont il a fait tant de fois usag» <« contre nous. »

Le panégyriste ne spécifie point ici les pays de \b Gaule où furent établies ces colonies de prisonniers francs. Seulement , à la fin du même discours, il nomme les terri7 toires d'Amiens, de Beauvais, de Troyes et de Langres , comme repeuplés par des essaims de barbares transplantés. Mais comme, outre la transmigration dont il s'agit maintenant , il y en eut encore une autre exécqtée quelques années après par Constance, ain$i que nous le rap-

* Jnsukape, BerculCf communi operatur ^ et fréquentât nundinoM

Galliarum nomine bibet , et quod mea^ pécore venali , et cnltor bat*-

pacevettrâlcquar^ipêUtriumphum barus laxaUumonam, Quinetiam,

assignare provinciis, Aral ergo nunc si addelectum vocetw\ accurrit , et

miki Quicuset Frisius; et ille vagus^ obsequiis teritur , et tergo coercetur,

liée preedator 9 exercitio squatidus tt servire se militiœ gratulalun

igS HISTOIRE DES EMPEREURS;

porterons dans la suite , nous ne pouvons pas distingneir ce qui appartient en particulier à chacune de ces deux opérations toutes semblables.

jàUan.or.i. Noiis en disons autant des châteaux que Constance , au rapport de Julien Tapostat son petit-fils , construisit sur les frontières, et au milieu même de la Germanie barbare. C'est une précaution qu'il peut avoif également prise dans Tune et dans l'autre de ses deux expéditions Contre les Francs.

La première doit l'avoir occqpé au moins trois ans , puisqu'elle remplit seule l'intervalle entre la prise de Boulogne f Tan de J. C. 292 ^ et la guerre portée dans la l^irrande-Bretagne par Constance en 296. C'est à ce temps que nous devons vraisemblablement rapporter Içs exploits que cite Euménius au commencement 4e son panégyrique de Constance ; un roi barbare pris aq piège qu'il avoit tendUf et réduit en captivité; tout le pays des Allemands dé- • sole et ravagé, depuis le pont sur Je Rhin à Cologne jusqu'auDannbe. C'est dans ce même espace que nous plaçons aussi, d'après M. de Tillemont , les soins que ce prince , aussi bon que guerrier, donna au rétablissement de la ville d'Autun.

Eamenàbid, J'ai dit que cette Ville avoît beaucoup souffert de la înstaun *^ première révolte des Bagaudes; que , fidèle à l'obéissance qu'elle dev.oit à ses légitimes maîtres, elle avoit soutenu un sicge de sept mois; et qu'ayant invoqué inutilement le secours de Claude 11 , occupé alors de la guerre contre les Gotbs , elle s'étoit vue enfin forcée d'ouvrir ses portes aux rebelles, qui la traitèrent en. ville prise d'assaut« Depuis cette époque funeste , elle étoit demeurée pendant vingt-cinq ans dans un état de désolation ; les édifices , tant publics que particuliers , détruits ou en mauvais ordre ; les campagnes négligées et incultes en grande partie ; tout le pays dans une extrême pauvreté.

Constance regarda sans doute comme une espèce de dette de sa maison l'obligation de témoigner de la bonté

Çoogle

h une ville qui a voit montré nn attachement si fidèle pour Claude ii, son grand oncle, et à qui cette fidélité avoit coûté si cher. 11 n'omit aucun des soins qui pourvoient en réparer les malheurs. Il donna des sommes considérables pour acquitter les dettes de la ville, et pour rebâtir les temples, les bains, et même les maisons des particuliers. Il la repeupla en y appelant de dehors des ouvriers de toutes les différentes sortes d'arts , et en invitant les habitans des provinces voisines à venir s^ établir. Il y plaça des légions en quartier d'hiver pour répandre de l'argent dans le pays , et pour fournir des travailleurs aux ouvrages publics qu'il faisoit construire, et en particulier aux aqueducs, par lesquels il procuroit de l'eau en abondance à la ville. Enfin il y rétablit les études et les lettres, dont il sentoit tout le prix, quoique sa vie toute militaire ne lui eût pas permis de s'y rendre fort habile.

Autun étoît de toute antiquité une école célèbre. Sous foyez 1. 1 » Tibère , le rebelle Sacrovir y trouva , au rapport de Ta- ^* cite , toute la fleur de la jeune noblesse des Gaules rassemblée pour l'étude des beaux-arts, et il s'en fit des otages qui lui répondissent de la fidélité de leurs parens. Ce fait incontestable peut autoriser jusqu'à un certain fjist. umv. point la tradition du pays , qui suppose que, dès avant g^^as!''^^ l'entrée des Romains dans les Gaules , \ts druides élevoient la jeunesse gauloise dans Autun , et y avoient une maison sur une hauteur , qui en a conservé jusqu'au-^ jourd'hui le nom de Mont-Dru^ comme qui diroit Mont ^s Druides. En ce cas, Auguste n'aurst pas été l'instituteur, comme je l'ai dit sous son règne, mais le restau- yqjrezt.\i ratenr et le bienfaiteur de l'école d' Autun. ^'

On n'attend pas de nous une histoire suivie de cette école, pour laquelle, quand même c'en seroit ici le lieu, les monumens nous manquent absolument. Nous ren* controns une grande lacune depuis le temps de Tibère |asqu'an ^rand-père du rhéteur Jfaiméqius , qui , né à pros^UMt-

200 lIlSTOiaE DES EMPEBEURS.

Âthèucs , et, ayant enseigné à Rome avec répatatlon i vint s'établir à Autun , et y professa publiquement la rhétorique jusqu'à Fâge de plus de quatre-vingts ans. Le même Euménius nous cite le professeur Glaucus, son contemporain, mais plus âgé que lui, qu'il assure pouvoir être regardé comme ' Athénien , sinon par la naissance , au moins par la beauté de son talent. Euménius lui-même, né à Autun, enseigna quelque temps l'éloquence dans sa patrie, et ensuite il passa à une charge qui Tattachoit au palais et à la suite du prince. Il fut nommé memoriœ magisier^ charge que Ton compare à celle de maître des requêtes parmi nous. Constance, voulant renouveler la gloire des études dans la ville d'Autun , crut que personne n'étoit plus propre qu'Euménius à le seconder dans un pareil dessein , et il l'engagea à reprendre la profession en conservant sa charge dans le palais. La lettre qu'il lui écrivit à ce sujet mérite d'être ici rapportée. Elle porte en tête les noms des deux empereurs et des deux Césars, comme tous les autres actes qui s'expédioient dans toute l'étendue de Tempire; mais il n'est pas douteux qu'elle doive être attribuée proprement à Constance , qui avoît les Gaules dans son département. En voici la traduction.

« Les Gaulois nos fidèles sujets méritent que nous nous tt intéressions à Péducation de leurs enfans, que l'on •< élèxre dans Autun, et que l'on y forme aux lettres et « aux bonnes mœurs. Et ^ par quelle plus solide récom- « pense pourrions-nous reconnoître leur zèle qu'en leur •c procurant le seul bien que la fortune ne peut ni donner M ni âter ? Ainsi , comme l'école où on les élève est main- » tenant sans chef, nous n^avons point cru pouvoir plus «< dignement remplir la place vacante qu'en jetant les « yeux sur vous, Euménius, qui avez fait preuve d'une

■ Non cwilate Atticum^ seJ eloquio, ilittd conferrt debemus y quod nec

■ ^uod aliud prœmium hù quàm dare poiest nec eriperejbrtwia ?

UESTOinE DES EMPEREURS.' 201

« éloquence non commune , et dont la probité nous est « parfaitement connue par la manière dont vous vous « acquittez de votre charge auprès de nous.

« C'est ' pourquoi , en vpus conservant les honneurs « et prérogatives du rang dont vous jouissez, nous vous » exhortons à reprendre la profession oratoire. Vous « n'ignorez pas que nous nous proposons de relever Tan- « cienne gloire de la ville d'Âutun. Concourez -y en « travaillant à inspirer aux jeunes gens , par les belles « connoissances , Tamour de la vertu ; et ne croyez pas « vous dégrader en acceptant Temploi que nous vous « offrons, puisqu'une profession aussi honorable donne « plutôt du histre à quelque dignité que ce puisse être «f qu'elle n'est capable de l'avilir. Et afin que vous com- « preniez la considération particulière que nous avons « pour votre mérite , nous vous assignons six cent * mille * Sohnme- •r sesterces de gages. Adieu, notre cher Euménius. » ^iil\vT, ""' ^

Je ne trouve rien de plus digne d'être observé dans cette lettre que l'attention marquée du prince à établir la vertu pour terme de toutes les belles connoissances. C'étoit bien aussi la façon de penser d'Euménius luimême /qui déclare^ qu'il regarde les lettres comme le fondement de la tempérance , de la modestie , de la vigilance, de la patience. « Et lorsque ces heureuses dispo- « sitions (a)onte-t-il ) ont passé en habitude dès l'Age le « pins tendre, elles portent leur fruit dans tout le^reste « de la vie ; et tous les emplois de la société , jusqu'au

* Salvo igitur priifile^io dignila' truat dignilatem»

tis iuœ^ hortetmur ut projessionem * . . . . Litteras omnium funda-

oraloritun recipias, atque in supra- menta esse virtutum , uipotè conli*

dictàcivitaU^quamnon ignoras nos nentiœ , modestiœ » x^igilantia ,

adpHstinamglonamrefor/fuire.ad patientiœ magistras. Quœ ufiiuersa

vitœ mêlions studium adolescentiitm ^uùm in ^onsuetudinem tenerâ atate

excoias mentes ; nec putes hoc nui - venerunt , omnia deineeps officia

nere antè parais aliquid tuis honori- vitœ , et ipsa quœ diversissima vi-

biis derogari , quùm honesta pro- dentur militiœ atque casirorum

fessio omet potiiisomnem quàm des- munia conMescunt»

jt02 niSTOlRB PES EMPEREURS.

« métier des armes, qui paroit si discordant avec let^ « muses , en sont infiniment mieux remplis. »

Ce n'ëtoient pas là des discours spécieux dans la bouche de cet orateur , et qui fussent démentis par sa conduite^ Euménius consacra à la reconstruction des écoles d^Autun , ruinées par les malheurs de la guerre « les six cent mille sesterces qui lui étoient assi^^nés pour ses gages et tel est l'objet du discours d'où j'ai tiré la plus grande partie de ce qu'on vient de lire.

Autun n'est pas la seule ville qui se ressentit des libél*alités et du bqn gouvernement des princes qui étoient a la tête de l'empire. S'il n'y a point d>xagération dana les expressions d'Euménius 4 on vo} oit de toutes parts et dans toutes les provinces frontières K's villes renaître de leurs ruines ; et , après avoir été presc. vie couvertes de halliers et converties en forêts qui servolent de repaires aux bétes, reprendre tout d'un coup leur splendeur, relever leurs murs, et se repeupler de leuf*^ anciens ha* bitans.

£umen. Constance avoit été obligé pendant trois ans, comme ^tant'cœs! \^ ^^^ ^it , de s'occuper de tout autre soin que de celui ^'*^^Py. d'attaquer et dç reconquérir la Crrande-Bretagne. Dèa * le commencement de cet intervalle, il arriva dans l'île une révolution , qui devenoit pour lui une occasion fa-? vorable , s'il se fût trouvé à portée d'en profiler. L'usur-* pateur Caraqsius avoit un ministre nommé Allectus, en qui il prenoit confiance , et qui gouvernoit tout sous ses ordres : mais entre méchans il ne peut y avoir de société fidèle. Allectus , ayant commis plusieurs malversations dont il craignoit d'être puni , conspira contre Caransius, le tua , et se fit un titre de son crime pour recueillir la dépouille de celui dont il étoit le meurtrier. Il s'arrogea audacieusement le nom et le pouvoir d'Auguste, et il se fnaintint en possession de l'île pendant trois ans. Carausius en avoit régné plus de six.

C'étoit une honte pour l'empire que la Grande-Bre-r

IIISTOIRB Q£S EMPEREUR».' 20^

tagne en demeurât ainsi dénienabrëe depuis dix ans, et qu'un nouveau tyran , qui ay oit succédé au premier, jouU de sa fortune usurpée aussi paisiblement que d'un légitime héritage. Enfin Constance , ayant son armement prêt , se disposa à venger la gloire du nom romain. Maximien y concourut avec lui ; et y de peur que , pendant le temps de l'expédition contre Âllectus , les Qermains et les Francs ne fissent irruption dans les Gaules dégarnies, il se transporta sur le Rhin avec assez peu de troupes ; mais son nom étoit une puissante barrière pour arrêter les barbares. Constance, voyant ainsi ses derrières assurés, tourpa toutes ses pensées et toutes ses fofcesdu côté de la Grande-Bretagne.

II avoit construit et équipé deux flottes t l'une sur la côte du Boulonois, Tautrfi à l'embouchure de i^ Seine, menaçant ainsi l'enneini d'une double attaque, l'obligeant à partager ses forces , et le tenant dans l'incertitude §ur l'endroit précis où il ^voit à craindre une descente. Constance se mit lui-même à la tête de la flotte de Boulogne , et il donna le commandement de celle de la Seine à Asclépiodote , préfet du prétoire, habile guerrier, et formé à Técole de Probus et d'Aurélien. Allectus arran* gea le plan de sa défense s\ir celui de lattaque. Il posta un flotte à l'tle de Wigth pour observer les piouvemens d'Asclépiodote , et le combattre au passage, et il se tint ^uî-méme sur la^ côte de Kent , dans la disposition de faire tête à Constance.

Il est bien difficile de 4^esser un récit historique d'après une narration oratoire , et c'est pourtant où f en suis réduit ; car je n'ai point ici d'autre guide que le panégyrique d'Euménius. En étudiant avec soin mon original, voici ce que )e pense pouvoir en recueillir.

Constance se mit en mer le premier , ayant donné, avis à Asclépiodote de son départ. Dès que la nouvelle en fut répandue parmi les soldats de la flotte de la Seine, Tardeur de partir ^'alluma daps leurs cœurs ; et quoique

2o4 HISTOIRE DES EMPEREURS.

la mer fût grosse , quoiqu'il y eût des signes â-'orage et (le tempête , ils ne voulurent souffrir aucun délai , et ils forcèrent leurs généraux de lever Tancre. Un brouillard épais qni s'éleva les déroba à la vue de la flotte qu*Âllectus avoit placée en observation à Fîle de Wigth. Ainsi ils abordèrent sans aucun obstacle au rivage britannique ; et ^ dès qu'ils eurent pris terre , ils commencèrent par brûler eux-mêmes leurs vaisseaux , afin de s'animer, en s'ôtant toute espérance de retour, à ne connoltre d*autre ressource que la victoire.

Constance, quoique le trajet qu'il avoit à faire fût beaucoup plus court , n'arriva pas si promptement. Soit que la flotte commandée par Allectus en personne snr la côte de Kent l'empêchât d'aborder, soit que le mauvais temps l'obligeât à relâcher sur la côte de Gaule , ou régarât de sa route , il paroit certain qu'il ne força pas le passage. Mais son ennemi le lui ouvrît. Dès qu'Ailectus fut averti du débarquement de l'armée d' Asclépiodote , il courut au lieu où le danger lui paroissoit plus pressant. Alors Constance trouva tonte sorte de facilités pour aborder , et il fut reçu comme un libérateur par les naturels du pays, qui, traités par Allectus avec la même dureté et la même insolence qu'ils avoient éprouvée de la part de Carausius, gémissoient depub dix ans sous une cruelle tyrannie.

Allectus se hâta tellement d'en venir aux mains avec Asclépiodote, qu'il ne fie donna pas le temps de rassembler toutes ses forces. Il ne fit point usage dans le combat des troupes romaines qui lui obéissoient. Peut-être aussi ne s'y fioit-il pas pleinement, et appréhendoit-il qu'elles ne se tournassent vers le parti de leur prince légitime, qu'elles voyoient actuellement en état de se faire respecter dans l'île. Ce qui est certain, c'est qu'Ailectus ne mena contre l'ennemi que les corps de milice romaine qni , ayant été Ifs premiers auteurs de la révolte , ne pouvoient espérer aucun quartier , et les secours de

nisToiRE DES empereurs: &o5

6ef mains et de Francs qu'il tenoit à sa soldk. Son armée fut aisément rompue et défaite. Lui-même il voulut prendre la fuite; et, pour se dérober plus sûl'ement il quitta les omemens impériaux ; mais il ne laissa pas d^étre atteint , et toé sur la phice sans être reconnu, si ce n'est après sa mort. Le succès fut d'autant plus heureux que, comme les troupes vaincues avec Âllectus étoient principalement composées de barbares, la victoire coûta peu de sang romain ; et une guerre civile fut terminée , sans que l'état perdit prescpie aucun citoyeti.

L'armée d'AUectns n'a voit pas étéentièrcment détruite dans la bataille. Un corps de troupes de la nation des Francs s'en étoit échappé, et evoit gagné la ville de Londres, qu'ils se préparèrent à piller, pour s'enfuir ensuite par la Tamise, et retourner dans leur pays avec un riche butin. Un événement fortuit délivra Londres de ce danger. Une partie de la flotte de Constance s'étoit égarée dans le trajet, et avoit été portée par les vents et par les flots à l'embouchure de la Tamise. Elle arriva à la ville de Londres au moment où les Francs commençoîent à se répandre pour piller. Les Romains se jettent sur ces barbares et en font un grand carnage. Ainsi la ville fut non-seulement préservée du pillage ; mais elle eut la satisfaction de se voir vengée de ses anciens ennemis»

Constance demeura donc vainqueur et maître de la Grande-Bretagne sans avoir combattu en personne ; et c'est ce qui a autorisé Eutrope à faire honneur de la réduction de l'Ile à Asclépiodote, qui n'étoit pourtant que lieutenant du prince, n>ais qui gagna la seule bataille par laquelle la guerre fut décidée.

La soumission de la Grande-Bretagne après une ré^ bellion de dix ans, quoique objet très-important en luimême , ne fut pas néanmoins le principal fruit de cette victoire. Le grand avantage qui en résulta , fut le rétablissement de la gloire navale de l'empire, et la sûreté

206 tilSTOIHE DES EMPEREURS.

de la navigation : car c'étoit surtout par les forcés maritimes que Carausius et Allectus s'étoient rendus redoutables; et ils avoient eu pour alliés ou pour mercenaires les corsaires saxons et francs , <)ui couroient nonseulement la Manche et les mers de Gaule et d'Espagne, mais qui pénétroSent couvent, comme nous l'avons vu, dans la Méditerranée , et qui infestoient les c6tes -àe ritalie et de l'Afrique. Par la défaite d' Allectus, les mers furent purgées de ces pirates, qui n'oaèrent de long-temps se remontrer.

kumtn.ibid. Coustance, prince doux et clément , usa noblement ^Consumù ^^ ^ victoire. Bien éloigné de confondre les peuples ^ug. opprimés avec leurs fiers oppresseurs, il ne songea qu'à

les consoler et à les renfiettre de lenr^ misères passées. It fit rendre les biens à ceux qui en avoient été dépouillés injustement ; il rétablit Tordre et les lois; et la Grande- Bretagne ne sentit le changement de maître que par lé recouvrement de sa félicité. Les coupables mêmes et ceux qui s'ét oient associés aui^ rebelles éprouvèrent la générosité du vainqueur, f 1 leur accorda une amnistie générale, et il n'exigea d'eux que le repentir.

On marque qu'il envoya de la Grande-Bretagne à Autun nne recrue d'ouvriers, pour travailler à la reeonstruction des édifices de cette ville qu'il rétablissoit actuellement.

La réduction de la grande-Bretagne doit être rap- Av.n.ioi;. portées suivant M. de Tillemont, à l'an dé J. G. 297.

Elle est le plus grand exploit par lequel se soit signaM Constance. Ce prince ne demeura pourtant pas dans rinaction pendant les années suivantes, il paroft qu'il poursuivit jusque dan$ leur ancienne patrie,' c'est-àdire apparemment au-delà de TËms^et même du Yeser, les Francs qu^il avoit vaincus et dans le pays des Bataves, et dans Tile de la Bretagne. Il en enleva un grand nombre de captifs, qu'il établit , conimc ceux dont j'ai

itfSTOlRE DES EMPEREUHS. 207

Ûé]sk parlé , dans les parties de la Gaule qu'ils avoieat l*endiies désertes par leurs ravages.

Un autre fait d'armes de Constance, mais postérieur de quelques années, trouvera ici sa place. Les Allemands s'étoient avancés jusqu'au voisinage de la ville de Langres. Constance fut surpris, et ayant osé hasarder Eutrop. tt le combat avec une poignée de monde , il courut un très-grand risque de sa personne; Obligé de reculer vers la ville , il en trouva les portes fermées; et il fallut le tirer avec des cordes par*dessus les murs. Mais il ramena bientôt la fortune. Les troupes qu'il avoit mandées sans doute à Tapproehe des barbares étant arrivées environ cinq heures après le combat, Cpnstance sortit avec elles sur les ennemis, qui se croy0ient pleinement vainqueurs; il les tailla en pièces, et leur tua, si nous voulons nous en tenir au nombre le plus vraisemblable^ SIX mille hommes. Eutrope et Zonare enchérissent beaucoup , et portent jusqu'à soixante mille le nombre des morts du côté des Allemands. Constance se vit donc alternativement vaincu et victorieux dans l'espace dé ^ six heures. Outre le risqile qu'il avoit couru d'être fait prisonnier, on rapporte qu'il fut blessé dans Tun des deux combats. Celte action mémorable est rapportée par M. de Tillemont à l'an de J. G. 3io. Av.È. loSa.'

Le panégyriste cite encore une victoire remportée Eamen.pa par le même prince , vers le même temps, sur les batbares, ^^^ ^*""*' près de Windisch , lieii déjà célèbre dans sa vie par un exploit dont nous avons fait ailleurs mention.

Enfin, comme la disette donne du prix au peu qui nous reste, nous ne croyons pas devoir omettre nn dernier fait, quoique moins important, qui nous est administré par le même orateur Euménius. Il raconte qu'une multitude immense de Germains ayant passé le Rhin, actuellement glacé, et s'étant arrêtée dans une ile que forme ce fleuve, le dégel survint tout à coup. Dans le moment des barques furent détachées sur Ica

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barbares qu'investissoient les eaux, et ils farent con^ trairitsde se rendre à discrétion.

Voilà tout ce que les monumens anciens nous fournissent touchant la gloire militaire de Constance. Mais il en mérite une plus précieuse par sa bonté, par la douceur de son gouvernement, et par ses soins paternels pour faire le bonheur des peuples qui lui obéissoient. Eus, de vit. Eusèbe nous a conservé sur ce point un trait toût-à-fait digne de mémoire.

Constance, craignant de fouler ses provinces, ne vouloit point accumuler, et son trésor étoit vide. Dioclétien, qui avoit toujours aimé Targent, et qui retenoit sur le trûne la passion qu'il avoit eue pour les richesses dans un état obscur et serré , trouva blâmable la conduite de Constance , et il envoya quelques personnes de sa cour pour lui en faire des reproches, et lui représenter que la pauvreté ne convenoit point à un prince, et que négliger ses finances étoit négliger le bien public. Constance ne répondit rien à cette remontrance, mais il pria les députés de Dioclétien de demeurer quelque temps auprès de lui, et ensuite il manda les plus riches citoyens de toutes les provinces de son département^ et il leur dit qu'il avoit besoin d'argent, etqiie le temps étoit venu pour eux de lui témoigner par une libéralité toute volontaire rattachement qu'ils avoient pour son service. La proposition du prince fut reçue avec joie. C'étoit pour ses sujets une heureuse occasion qu'ils souhaitoient depuis long-temps, et qu'ik saisirent avec transport. Tous s'empressèrent de lui apporter or, argent , et toutes sortes d'effets précieux. Il y avoit entre « eux une vive émulation à qui feroit de plus grands efforts; et pendant qu'ils se dépouîUoient de tout ce qui est parmi les hommes l'objet des plus fortes attaches^ la satisfaction et la sérénité étoient peintes sur leurs visages. Le trésor de Constance se trouvant ainsi rempli, il appela les envoyés de Dioclétien ^ et il leur montra

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tout cet amas de richesses , en les chargeant de rendre compte à Tempereur de ce qu'ils avoiènt vu. Il ' ajouta qu'il venoit récemment de rassembler tout ce qui paroissoit sous leurs yeux ; mais qu'il y avoit long-temps qu'il en ëtoit le maître. « J'en laissois la garde ( dit-il) « aux possesseurs I qui , comme vous le voyez, en étoient « pour moi de fidèles dépositaires. » Les députés s'en retournèrent plein d'admiration ; et Constance, bien assuré de trouver une ressource toujours prête dans les cœurs de ses sujets, fit reprendre à chacun ce qu'il avoit apporté.

Des cinq objets que j'ai annoncés comme les i^otifs de la résolution que prit Dioclétien de créer des Césars, j'en ai traité quatre. Il me reste la guerre contre les Perses, qui fut conduite et glorieusement terminée par Galérius.

Depuis les exploits de Carus en Orient , il n'y avoit point eu d^hostilités caractérisées entre les Romains et les Perses. Mais les deux empires étoient perpétuellement rivaux. L'ambition peut être regardée comme égale des deux parts ; et de plus , le désir de la vengeance aiguillonnoit les Romains. La captivité de Yalérien étoit un événement qui ne sortoit point de leur mémoire ; et Narses , qui régnoit en Perse au temps dont je parle ici, prince entreprenant et avide de conquêtes , ne permettoit pas de l'oublier.

Narsès avoit succédé, l'an de Jésus-dhrist 294 9 à Va- TiUem.Diorarane m , fils et successeur de Yararane 11 , à qui Carus ^^^*^^'7' avoit fait la guerre. Nous avons fait mention incidemment d'une révolte d'Ormiès ou Hormisdas contre son frère Yararane 11. Nous n'en savons point d'autre détail ; mais elle n'empêcha pas Yararane m de monter sur le trône après la mort de son père. Il en jouit bien

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